Текст книги "Цветы Эйприл: война гибридов (СИ)"

Автор книги: BloodlustLgUa

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 26 страниц)

– Я сделаю все в пределах моих возможностей и доступных военных сил, сэр.

– Я знаю, что сделаешь. Я же буду собирать отдельную группировку, чтобы было,

чем встретить Империю, когда она решится на атаку, и отправлю эту группировку тебе на помощь, как только станет возможно. Удачи, Венди, тебе понадобится каждая ее капля…

Генерал и его кабинет подернулись рябью, поплыв разноцветными пятнами, и исчезли. Теперь перед Венди был Пиксар на фоне серой стальной стены. Голографический проектор за плечом голопилота медленно втягивался в специальный кармашек. Девушку всегда раздражал этот резкий переход, ощущение дезориентации каждый раз вызвало дискомфорт.

– Что думаешь? – Задумчиво обратилась она к своему помощнику.

– За эту планету будет драка и у нас места в первых рядах. Нужно поднажать и сохранить инициативу, поэтому главный так торопит с высадкой. Но я бы посоветовал развернуться как следует и присмотреться прежде, чем приступить к решительным действиям. Нужно будет оценить угрозу.

– Ты прав. После высадки так и поступим, – согласилась Венди. – Что ж, наши приказы просты и понятны. Пойдем, начнем готовиться к отправке.

Они вышли из тактического центра, направившись в десантный отсек, где две группы бойцов уже готовились к вылету. Дверь с шипением открылась перед Венди, пропуская ее в арсенал, где Пилоты собираются к бою. Большинство солдат уже покинули помещение, только двое еще ожидали, пока Венди закончит беседовать со штабом.

Майор Анна Александровна Демора и ее ведомый, капитан Дженна «Кризис» Дженсен. Фиолетовая пигментация коротко стриженых волос Анны контрастировала с ее пронзительными желтыми глазами. Вспыльчивая и неудержимая в гневе, Анна быстро стала известной среди бойцов своего подразделения. Талантливый изобретатель и опытный инженер, она способна собрать сложные приборы и оборудование буквально из любых подручных средств. Ее сильно модифицированный Титан по имени «Шейн», стал устрашающей машиной войны, на которую Анна установила усиленные, разрушительные варианты вооружения машин более тяжелого класса – батлмехов.

Кризис, с другой стороны, совершенно несовместима со сложными технологиями. Когда она рядом, даже самые надежные машины и механизмы ломаются, выходят из строя или начинают нестабильно работать. Ее не допустили бы до сложной и опасной техники, которую использует Федерация, если бы не удивительный талант в управлении Титанами и внутреннее чутье, позволявшее Кризис находить свое «нужное место» на поле боя, за минуты превращая проигранное сражение в победу. Эта добрая и веселая блондинка с голубыми глазами имела стальные нервы и никогда не боялась вступить в бой с любым врагом. Ее Титан «Лея» – единственная машина, которая дружит с Кризис, и девушка применяет тяжелую гауссовую пушку Леи со смертоносной точностью. Приборы Анны в особенности страдают от «проклятия» Дженны, порой исчезая в языках пламени и дожде искр, что раздражает Анну до белого каления. Как эти двое оказались в одном подразделении, тем более звеньевыми друг друга – одна из Больших Загадок Вселенной.

Анна курила. Завидев хмурую Венди, вышедшую из комнаты для переговоров, Пилот затушила сигарету о затянутую в перчатку ладонь и не глядя швырнула в корзину для мусора.

– Что он сказал?

– Империя может ждать нас здесь, девчонки. Добро на высадку дали, как и карт-бланш на любые действия, которые вытащат ситуацию в пользу Федерации и предотвратят усиление Империи в этом секторе.

– Ясно. Тогда давайте сделаем все красиво. Кризис! Ты готова?

– Я готова, Анна, – скромно ответила блондинка.

– А ну дай я тебя осмотрю, – потребовала Анна недовольно. Кризис послушно расставила руки в стороны, позволяя напарнице осмотреть и ощупать все ее снаряжение.

– В прошлый раз она забыла надеть разгрузку с запасными магазинами. И на всех врагов у нее было всего двадцать патронов, представляешь?

На этот раз все было на месте. Кивнув, Анна надела свой шлем. В этот момент, скрывая лицо, человек исчезает, становясь безликим существом, голосом в эфире, закованной в броню фигурой. Бронекостюм Анны – с темно-фиолетовым отливом, шлем с забралом, на котором пять окуляров оптической системы, отсвечивающие красным светом, смотрят, казалось, прямо в душу. Тяжелая винтовка, различное снаряжение – все, что понадобится для выживания в бою на поверхности чуждого мира. Рядом в темно-синей броне похожего дизайна стояла Кризис.

– Идите, готовьте к погрузке ваши команды, – сказала им Венди. – Я подойду, как только надену свой бронелифчик.

Анна, Кризис и Пиксар отправились в десантный отсек. Венди, подойдя к контрольной панели на стене, ввела личный код, открывая доступ к своему снаряжению. Легкий, полностью черный костюм, выплыл из ниши в стене, поданный на круглую платформу рукой-манипулятором. Венди вступила ногами в бронированные сапоги, и два манипулятора ухватили ее за запястья, разводя руки в стороны. Остальные замельтешили, буквально собирая броню вокруг человека. Закончив, манипуляторы отпустили ее руки, позволяя взять с подставки черный, напоминающий мотоциклетный, шлем, и самостоятельно надеть его на голову. Включение питания. Секундное головокружение от установления нейросвязи. Мягкий, женский голос, звучащий в каждом ухе.

– Добро пожаловать в H.E.V. модификация двенадцать. Для использования в агрессивных окружающих средах. Реактивная броня – активирована. Датчики анализа окружающей атмосферы – активированы. Отслеживание сигналов жизнедеятельности носителя – активировано. Автоматизированные медицинские системы – включены.

Венди сняла с крючка карабин R-301 и разгрузку с магазинами. Заведя руку за спину, девушка закрепила винтовку на специальном магнитном крепеже, затем закинула ремешки разгрузки за спину, защелкнув замочек и магнитный захват. Далее последовали автоматический пистолет и световой меч – легкое, изящное оружие из далекой-далекой галактики, редчайший артефакт в наших краях. Бесстрастный голос продолжает отмечать проверку систем.

– Взаимодействие с оборонительным вооружением – активировано. Отслеживание уровня боеприпасов – активировано. Пользовательский интерфейс – активирован.

На экране нашлемного дисплея появились значки. Здесь были сигналы функций ее организма: сердцебиение, мозговая деятельность, маленькая карта в углу, компас наверху, иконки с указанием подключенного оружия, количество оставшихся патронов в магазинах, уровень заряда магбатареи, которая позволяет бойцу призывать различные заклинания намного дольше, чем возможно с помощью накопленного в собственном теле запаса.

– Уровень заряда магической батареи – 1000 единиц. Тактическая связь – активирована. Желаю. Вам. Безопасного. Дня.

– Черт, – проворчала Венди, – давно пора…

Забрало шлема плавно скользнуло вниз, скрывая ее лицо.

***

Двери десантного отсека разошлись, пропуская ее внутрь. Солдаты, собравшись небольшими группками, укладывали снаряжение, проверяли оружие, получали указания от командиров отделений. Каждый одет в бронекостюм, оборудованный индивидуально под стиль боя оператора. Общего стандарта в таком подразделении нет, оружие и тактика подбираются соответственно отряду. Шлемы скрывают лица, делая индивидуальных бойцов неотличимыми, и многие украшают свои костюмы различными камуфляжами, узорами, замысловатыми рисунками. Цветы, веточки сакуры, языки пламени или разряды молний, зеленые чешуйки покрывают их частично или полностью, отчего группы людей кажутся пестрыми. На шлемы также нанесены рисунки – смайлики, светящиеся глаза, эмотиконы, хищные зубы, неко, Дедпул и даже Веном (да, мы тоже видели это кино). Картину довершают декоративные рога, торчащие у многих из шлемов – знак принадлежности к элитной когорте «гибридов».

Федерация только недавно освоила создание подобных пехотинцев. Берем опытного ветерана, улучшаем его при помощи генетических имплантатов, повышая силу, здоровье и выносливость, присоединяем нанотехнологические электронные интерфейсы, чтобы улучшить скорость мышления и реакции, дать возможность на подсознательном уровне взаимодействовать с различными машинами и приборами, силой мысли командуя дронами и искусственным интеллектом. Под конец, добавляем немного магии – солдат-«гибрид» к бою готов. Три вида улучшений смешались в одно, создавая грозного бойца, который стоит на поле боя нескольких обычных солдат. На рукаве у каждого – нашивка с девизом: «Тройная сила – тройной удар!» и эмблема в виде улыбающейся рожицы рогатой краснокожей демонессы с зелеными глазами.

Снаряженные броней и оружием с элементами магитеха, ставшего из теоретических и концептуальных разработок суровой необходимостью в тех войнах, что Федерация вела против Империи, подобные солдаты постепенно начали составлять костяк сил специальных операций. Их всегда было немного, служившие в одном подразделении хорошо знали друг друга и относились как к членам семьи. Братья и сестры по оружию, вместе идущие в бой.

Венди шла через их ряды и бойцы кивали ей или отдавали честь, отрываясь от сборов, когда она шагала мимо. В наушниках слышны радиопереговоры бойцов, возбужденный гомон перед заданием, команды, запросы, проверки готовности. Подсознание привычно выхватывало знакомые голоса.

«Радио: Где опять мои инструменты?»

«Радио: Анна! Я только посмотрела и ничего не трогала, честное слово!»

«Радио: Кризис, ну сколько раз говорить – они мне нужны! Никогда не трогай мое добро!»

Венди лишь ухмыльнулась, слушая перепалку этих двоих. Если бы Анна не скандалила по каждому поводу, то Венди решила бы, что что-то с ней случилось.

Далее выстроились Спектры. Дешевая, расходная пехота, замена пушечного мяса. Не ест, не спит, не боится. Таких дронов можно было укладывать штабелями в грузовой трюм любого корабля и перевозить между звезд целую армию. Спектры выстраивались ровными рядами, двигаясь практически в унисон, лишь миллисекундная задержка проходила между приказом контрольного ИИ и выполнением полученных команд. На их наплечных бронепластинах тоже был набит девиз: «Автоматизированная пехота – механическое совершенство».

Все ждали окончания подготовки «касаток» – десантных шаттлов, быстрых и маневренных, которые должны доставить первую волну войск на поверхность планеты для ночной высадки. Палубные техники суетились, заправляя машины, присоединяя ракеты к пилонам и укладывая ленты со снарядами в механизм питания пушек. Наконец прозвучал долгожданный сигнал:

«Радио: Желтый свет, желтый свет, мы заканчиваем подготовку к вылетам, готовьтесь занимать места согласно купленным билетам».

Венди оглянулась в поисках Пиксара и заметила, как Пилот показывает ей большой палец, намекая, что все командиры отчитались о готовности своих подразделений. Венди вышла на связь со второй группой, на другом конце летной палубы.

«Сайтана, мы готовы вылетать. Что у вас?»

«Радио: Мы тоже готовы! Давай сделаем это!» – елейный голос Сайтаны словно струился по радиоволнам.

«Время пришло! – объявила Венди по общему каналу. – По машинам, мы вылетаем!»

Топот многочисленных ног – и через пару минут бойцы уже расселись внутри отсеков шаттлов. Венди заняла место в одном из них.

«Радио: Ожидайте, начался автоматический цикл вылета».

Касатки взлетели, ведомые автопилотами, которые осторожно маневрировали к шлюзам летной палубы, за которыми начинается космос. Когда шаттл оказывался снаружи, управление передавалось его пилотам.

«Радио: Управление прыжками, это Веном главный. Мы вылетели и выравниваемся по прыжковым векторам».

«Радио: Принял. Прыжковой ускоритель включен. Все позывные Веном доложите готовность».

Эфир заполнился отчетами пилотов шаттлов.

«Радио: Веном два ожидает… Веном три готов!..»

«Радио: Всем бортам, приготовится к прыжку! Прыжок через три… два… один… ПРЫЖОК».

Пространство словно свернулось в трубочку, а к горлу подкатила тошнота, когда касатки за две секунды покрыли расстояние в тысячи километров, отделявших орбиту их материнских кораблей от поверхности.

***

«Радио: Зеленый свет через одну минуту!»

Венди встала со своего места и оглядела бойцов, ожидая, пока они снова проверят свое оружие и снаряжение. Никогда не знаешь, что ждет внизу. Кодекс Милитарис запрещает подобные прыжки вслепую, и на то есть причины, но… выбора сейчас нет. Они вынуждены пойти на риск, чтобы не обнаружить себя раньше времени.

Венди потянула рычаг, и рампа десантного отсека опустилась, внутрь со свистом ворвался холодный воздух этого чужого мира.

– Вы знаете, что делать, Пилоты! – крикнула она, перекрывая свист ветра. – Быстро и четко, как мы любим. Зачистить территорию. Поиск и уничтожение. Союзников нет. Если это движется – огонь на поражение! Поддержка Титанов недоступна во время этого задания. Вперед!

– Ну, сделаем это! Лирой Дженкинс! – выкрикнул передний боец, с разбегу бросаясь вперед с рампы. Раздался смех его товарищей и остальные солдаты стали выпрыгивать из зависшей касатки.

– Максимум усилий, – сказал боец в красной броне, чей шлем был разрисован под Дедпула, и просто шагнул с рампы вниз.

Венди разбежалась и нырнула головой вперед, к поверхности, едва различимой через ночной дисплей в трехстах метрах внизу. Усилие воли – и за ее спиной выросли крылья, призванные с помощью магии. Она планировала, оглядываясь. Касатки продолжали выбрасывать десант. Бойцы летели вниз, контролируя свой полет с помощью прыжковых ранцев, расположенных за спиной. Выхлоп этих ранцев оставлял за собой отчетливо видный инверсионный след. И только за одним из десантников тянулся не дым, а шлейф из разрядов молний. Это, конечно, Анна Демора – повелительница электричества. Фигурка, летящая рядом с ней, вдруг начала выделывать в воздухе замысловатые пируэты.

«Радио: Уииии! Я лечу, лечу!»

«Радио: Кризис, твою маму, лети прямо!»

Земля приближалась. Переворот в воздухе – и бледные голубоватые крылья интенсивно заработали, тормозя ее падение. Венди плавно приземлилась на ноги, рассеяв магические крылья и тут же выхватив винтовку и вскинув ее к плечу. Она осмотрелась по сторонам, в поисках угроз, но все было спокойно, только шумел под порывами ветра незнакомый ночной лес.

https://coub.com/view/27mvl9

Рядом приземлились другие бойцы. Внезапно, раздался грохот и матерщина по общему каналу. Что-то случилось. Венди перебежала к источнику звука. На склоне холма, оказывается, стоял домик, тщательно замаскированный растительностью. Один из солдат, не разглядев его в темноте, приземлился на своем ранце прямо на крышу. Доски с треском проломились под ним, и человек провалился внутрь. Сейчас он барахтался, пытаясь вылезти из обломков, а его товарищи пытались ему помочь. Венди хлопнула по плечу ближайшего солдата, показав на дверь в стене в другую комнату.

– Проверяем!

Пехотинец кивнул и, дождавшись, пока Венди займет место у проема, выбил дверь пинком тяжелого сапога. Вдвоем они ворвались в соседнюю комнату. Никого. Стол, стул, шкаф. Кроватей нет. На столе поднос, в котором датчики шлема обнаружили неопознанный биоматериал. Вероятно – кровь.

– Все чисто.

– Тогда хватит пялиться на чудо приземление мистера Неудачника и займитесь исследованием местности, – Венди снова открыла канал связи. – Кризис! Бери отделение и вперед на осмотр ближайших кустов. Анна, пусть Спектры строят укрепления по склонам этого холма! У нас немного времени, народ, в прошлый раз противник нашел Спектров всего через полчаса. Шевелитесь!

«Радио: Это Сайтана! Мы высадились, начинаем разведку местности!»

«Радио: Внимание, Тантра, пассажиры высажены на конечной. Все борта Веном возвращаются на точку. Всем там внизу – удачи и веселья. Берегите себя, отбой».

О, да, они будут беречь себя. Зароются в этот холм словно мышки в норку, чтобы ночные танцы с чудовищами не стали для них последними.

***

«Радио: Контакт!»

Венди подхватилась со своего каремата, на котором пыталась спать после нескольких часов копания рыхлой земли и набивания ею мешков. Лагерь под открытым небом быстро оброс окопами с насыпями перед ними. Точки пулеметчиков оборудованы невысокими стенами из мешков с землей. Никто не знал, будут ли в них стрелять и какого противника вообще ожидать. Все делали просто рутину, не пытаясь без нужды изобрести что-то новое.

Анна и Пиксар подскочили к ней за распоряжениями.

– Откуда?

– Охватывают нас с трех сторон. Пока скапливаются в зеленке.

– Всех по местам, круговая оборона!

Солдаты терран расположились на своих позициях, Анна даже установила несколько автоматических турелей, настроенных стрелять во все, что не подает сигнал опознавания. Венди выглянула из-за насыпи. Дисплей шлема приблизил нечеткое изображение. Ночной режим не мог четко видеть так далеко, только размытые силуэты то тут, то там. Вдали, метрах в ста от их позиций, в лесу что-то двигалось. И это что-то приближалось.

«Радио: Враги! Враги приближаются! Приготовиться к бою!»

Напряжение возрастало. Стал слышен низкий рык, время от времени раздававшийся из леса.

– Вижу цель!

Появляется отметка на дисплее. Красный значок, с указанием расстояния в метрах.

– Замечен противник! Расстояние 75, направление 022!

Еще один доклад, еще один значок, уже ближе. Потом еще один и еще, и еще, и еще. Голоса бойцов становятся все напряженнее, красных отметок на экране все больше.

– Твою ж мать… Их там десятки… – Венди дослала патрон в свой карабин, готовясь стрелять.

Бой начался внезапно. С ревом из леса на людей покатилась волна темных силуэтов.

– Вот они! – взревела Венди. – Огонь! Открыть огонь! Валите уё… – окончание фразы потонуло в грохоте пулеметных очередей…

Венди вскинула винтовку, вдавила спусковой крючок и «триста первая» забилась в ее руках, посылая длинные очереди в темноту.

«50+ метров. Цели неразличимы для прицельной стрельбы, – возникали в мозгу привычные воспоминания из обширного опыта. – Массированный огонь на подавление».

Она продолжала стрелять, прерываясь только чтобы затолкать новый магазин. Черная волна катилась вперед, твари рефлекторно отскакивали, когда голубые трассеры пуль взрывали землю рядом с ними, но продолжали рваться к добыче.

«30+ метров. Цели различимы, вести прицельную стрельбу короткими очередями».

Она стала выцеливать отдельные силуэты через голографический боевой оптический прицел и зажимать крючок только на миг, выпуская всего несколько патронов, которые точно попадут в цель. Рядом также делали остальные солдаты. Но этого было недостаточно, чудовища показывали значительную живучесть и продолжали нестись вперед.

«15+ метров. Нанесение отдельных ранений целям малоэффективно. Нужно значительное количество повреждений для уничтожения. Можно вести плотный неприцельный огонь».

Венди опустила винтовку чуть ниже, целясь не через рамку ГБОП, а корректируя свою стрельбу по голубым трассерам. Раздались взрывы гранат, которые бойцы начали бросать в накатывающий вал врагов. Первая волна противников стала осыпаться на землю, не выдерживая столь плотного огня, но расстояние уже слишком сократилось, вот-вот начнется рукопашная!

– Спектры вперед! – Командует Венди.

Линия пехотинцев-роботов выдвинулась вперед, чтобы принять удар на себя, закрывая собою людей. Это тоже оказалось не так эффективно, как хотелось. Чудовища сбивали Спектров с ног, сминая их на бегу и неслись к новым врагам, предпочитая выбирать живых людей в качестве жертв. Линии смешались и рукопашная схватка, все-таки, началась. В ход пошли дробовики, ножи, короткие мечи, пистолеты-пулеметы.

«Ну, мать его, где же Сайтана? Дело принимает хреновый поворот!»

«Радио: Мы идем, группа Альфа держитесь!»

Из темноты раздались выстрелы и рванулись линии трассеров, поражая смешавшихся со Спектрами врагов. Автопехоту особо не берегли, уничтожить дружественным огнем много не получится. Кроме того, следовало быстро проредить ряды противника, иначе обороняющиеся окажутся в серьезном положении.

«Радио: Ааа! Нога! Оно вцепилось мне в ногу!»

«Радио: Нас окружили! Они повсюду! Что делать?»

«Радио: Стреляй! Просто стреляй!»

Смяв Спектра, находившегося перед Венди, сразу три противника перевалили через насыпь, и девушка отпрянула назад, пытаясь разорвать дистанцию. С такого расстояния черты существ были уже различимы. Туши, размером с медведя, короткие толстые лапы, огромные пасти, полные зубов. Она открыла огонь, давая длинную очередь в одного, переводя ствол карабина на следующего. Двое упали замертво, но одна тварь только споткнулась, кубарем покатившись по земле и сразу же забилась, пытаясь подняться. Затвор лязгнул вхолостую, когда закончились патроны. Венди бросила карабин, повисший на ремне, и выхватила пистолет, передернув затвор молниеносным движением руки. Тварь вскочила на ноги, но тут же повалилась на землю, когда девушка одной очередью разрядила в нее всю обойму девятимиллиметровых патронов, целясь прямо в оскаленную морду.

Она потянулась за новым магазином для карабина, когда заметила четвертого урода, перевалившего через насыпь последним. Тварь, рыча, медленно надвигалась на человека. Венди сорвала с пояса световой меч, но воспользоваться им не успела. По ночному небу, на секунду закрыв собою серп луны, пронеслась крылатая тень. Сделав вираж, тень спикировала вниз прямо перед Венди, и высокая, закованная в бронекостюм демонесса приземлилась рядом. Ее зеленые глаза светились, отражая лунный свет, из головы торчала пара длинных изогнутых рогов. Улыбка, похожая на оскал, полный длинных зубов, не предвещала чудовищам ничего хорошего. Кожистые крылья сложились вместе за спиной, чтобы не ограничивать ее движений и новоприбывшая рванула вперед. Взмах правой руки, оканчивавшейся длинными когтями, буквально располосовал голову последнего противника Венди и мертвая тварь рухнула на землю. Подняв лицо к небу, демон яростно взревела, перекрывая даже пулеметные очереди. От этого рева враги, наконец, дрогнули и уцелевшие твари стали разбегаться, ловя в спину трассирующие пули от взбешенных солдат Федерации. Стрельба продолжалась еще пару минут, потом все стихло. Люди стали собираться вместе, осматривая поле боя, оказывая помощь тем, кто был ранен когтями или зубами, оказавшимися способными прокусить кевларовые ткани. В эфире звучал голос Анны, отдававшей распоряжения.

Венди обернулась к демону, стоявшей рядом с ней.

– Что-то ты долго. А ты ведь не из тех, кто пропускает веселье. Но лучше поздно, чем никогда. Я рада видеть тебя, Сайтана. – Улыбнулась Венди.

Комментарий к Земляне. Высадка

https://www.youtube.com/watch?v=Mq9R23D85_M Titanfall cinematic trailer

https://www.youtube.com/watch?v=sqT8kQOV18s&feature=youtu.be Return to modern warfare

https://coub.com/view/1qnpgp Ночной бой с монстрами

========== Эйприл. Учитель и ученица ==========

– Я ухожу.

– Хорошо, – на лице девочки отчетливо проступило облегчение.

Прошло два дня с момента их последнего разговора. Эйприл сочла, что лучше оставить маленького гибрида в покое и дать ей немного пообвыкнуть в новой обстановке. Постепенно Тарья перестала трястись в истерике при виде экзорциста, но по-прежнему молчаливо сидела в углу своей комнаты. Все то же недоверие, что и раньше. Экзорцисты не жалеют гибридов. Золотой Эфир не жалеет гибридов. Эйприл наиграется и, когда Тарья ей надоест – убьет ее. Девочка воспринимала свое новое жилье в качестве тюрьмы. Две комнаты и санузел, спрятанные в глубине одного из коридоров. Тарья ходила по своим комнатам, немного расслаблялась, когда Эйприл не было дома, экзорцист видела это на записях камеры наблюдения. Но стоило ей возвратиться домой, и снова от гибрида исходила лишь глухая враждебность и настороженность.

Для себя же Эйприл уже решила, что делать с гибридом. Девочка не сможет все время тайно жить в особняке. Ей нужна свобода, детство, нужно расти и стать личностью. Тарью нужно вернуть ее народу. Вот только Эйприл не знала ни одной коммуны в Низинах. Гибриды тщательно прячутся и живут на удалении от всех людских поселений. Те, кто был обнаружен – уничтожены. К счастью, у Эйприл была идея, к кому обратиться с этим вопросом. Не все люди убивают гибридов. Есть те, кого в обществе презрительно называют «сочувствующими» и всячески порицают и преследуют. Ведь как можно сочувствовать чудовищам, которые тебя же и хотят сожрать?

Эйприл спустилась вниз, в холл особняка, по дороге холодно кивнув девушке-прислуге. Горничная слегка поклонилась ей, знаком показав, что просит внимания.

– Ну? Что случилось? – недовольно спросила экзорцист, которую оторвали от важных размышлений, что неизменно вызывало ее раздражение.

– Простите, госпожа Шайлер, я только хотела спросить. Вы уже неделю не звали меня провести уборку в Ваших комнатах. Я хотела лишь узнать, что мне делать.

Вот черт, только этого не хватало! Эйприл купила и на собственном горбу перетащила в свое крыло небольшой холодильник, промучившись полчаса с подключением его к эфирной сети. Теперь еду для Тарьи она покупала за свои личные деньги, в расход которых никто не заглядывал. Несколько килограмм мяса в неделю были мелочью для богатого дома Шайлер, в прошлый раз внимание привлекла только необычность покупок. Но Эйприл также запретила всем входить в ее крыло, даже во время ее присутствия, только няня с маленьким сыном посещали ее, когда она закрывала на замок комнаты Тарьи. Это нарушило привычную рутину жизни особняка, и прислуга просто не знала, что им делать. Еще одна причина переправить гибрида в Низины побыстрее.

– Некоторое время входить в мое крыло будет нельзя. Весь уход я буду вести сама, если понадобится помощь, то я ее попрошу.

– Да, конечно, как скажете, госпожа, – на лице девушки появилось недоумение. Госпожа голубых кровей, аристократка, и сама будет пыль вытирать?

Эйприл посмотрела на нее тем взглядом, который вынуждал всех обычных людей спешно уходить с дороги и не сметь отвлекать госпожу от ее дел ни секунды дольше. Служанка так и поступила, и Эйприл продолжила свой путь. Выйдя из особняка и пройдя по мощеной дорожке к круглой таблетке телепорта, установленной на земле посреди двора, Эйприл набрала координаты одного из городов в Низинах.

***

Нэнси вскочила и вытянулась по стойке смирно, когда Эйприл ворвалась к ней в комнату без стука. Раздражения наставницы не заметил бы только слепой. Она не только пришла позже обычного, но и, не скрывая гнева, цедила ругательства сквозь стиснутые зубы. Эйприл взяла себя в руки и махнула рукой, показывая: садись. Девушка осторожно присела, все еще чувствуя себя неловко. По радио, стоявшему на подоконнике, играла медленная приятная музыка. Экзорцист подошла поближе, чтобы успокоить нервы.

«Она не виновата, – напомнила себе Эйприл, – не ее вина, что я не нашла того, кого надеялась найти там, внизу».

Пришлось провести в Низинах несколько часов, бегая по адресам и выпытывая у недоверчивых жителей, куда подевалась Шерил Тэ, которая и была нужна Эйприл. В конце концов ей стало известно лишь то, что Шерил отправилась в леса Низин неделю назад и не возвращалась до сих пор. И еще неделю ее не будет. Эта новость удивила Эйприл, и теперь та не знала, расстраиваться или радоваться, что Тарья точно пробудет с ней еще некоторое время, давая шанс наладить отношения.

«Мы прерываем нашу передачу, чтобы сделать важное объявление от имени представителей властей, – голос диктора вдруг прервал медленную и приятную музыку, игравшую в эфире, – в опубликованном сегодня коммюнике, канцлер Скарлен объявил следующее: нет никаких причин для паники касательно слухов о так называемом «увеличении» количества нападений призраков вокруг заселенных зон в Низинах. Ситуация находится под полным контролем, дополнительные силы экзорцистов расположены в поселениях и промышленных комплексах, которые могли бы попасть под угрозу. Мы призываем всех граждан сохранять спокойствие и ограничить наземные перемещения между поселениями до минимально необходимых. Совет также напоминает, что паникерство, спекуляции и распространение слухов будет пресечено, а виновные – сурово наказаны».

– Чертовы тупицы! – рявкнула Эйприл, выключив радио резким нажатием кнопки. Раздражение грозило превратиться в бешенство.

– Что в этом сообщении вызвало Ваше недовольство, госпожа Шайлер? – рискнула спросить Нэнси. Она не могла не заметить, что ее наставница изменила свой привычный график и стала более раздражительной, чем раньше. Она была похожа на человека, который пытается сделать что-то, что у него это не получается.

– Эти дураки продолжают притворяться, что ничего не происходит, хотя факты ясно говорят об обратном. Чертова война с призраками. Мы не увидим ее конца, если так пойдет и дальше! И это их вина!

– Но… как?

– Ты когда-нибудь спрашивала себя, почему мы сражаемся? Я тебе скажу, Нэнси. Наши владыки жаждут власти. А призраки – что-то вроде инструмента для ее получения. В нашем мире те, кто обладает высоким уровнем эфира и способностью сражаться и побеждать призраков, становятся известными, богатыми и влиятельными. За сильными признается право лидера! Любые другие качества человека не имеют значения. Думаешь, это совпадение, что подавляющее большинство мест в Совете принадлежит выходцам из семей самых сильных экзорцистов? Таких как Шайлер, Скарлен, Саэрин и других? Все эти семьи берегли и увеличивали свою силу, воспитывая сильнейших экзорцистов с помощью отвратительных методов, среди которых часто встречается банальная евгеника и скрещивание.

Нэнси поморщилась от отвращения, но Эйприл продолжала говорить.

– Я была слепа слишком долго, даже после того, как стала мадам Шайлер и получила свое место в Совете. Наш невероятно высокий уровень эфира отделяет нас от простых людей, позволяя только нам использовать эфирное оружие, способное эффективно убивать призраков. Таким образом, все зависят от нашей службы, а Семьи продолжают наслаждаться неограниченной властью и богатством. Статус-кво сохранен: они продолжают править, призраки продолжают нападать, а мы, экзорцисты, продолжаем сражаться и умирать. Столько друзей за эти годы я проводила в последний путь – на остров Миллениум, кладбище экзорцистов… И большинство из них происходили из Семей, за редкими исключениями одаренных юношей и девушек из «обычных». Ты понимаешь, о чем я говорю тебе, Нэнси? Они отправляют на смерть собственных детей, покупая свое положение и богатство их кровью.

– О, боги… Я и подумать не могла… – глаза Нэнси расширились от шока и потрясения. Эйприл пристально за ней наблюдала. Момент истины близился. – И если это правда, то Совет поступает не лучше, чем демоны!

– Только никогда и никому об этом не говори, поняла? А не то нас самих объявят демонами и поступят с нами соответственно.