Текст книги "Искатель Ветра. Полет (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 34 страниц)

Скользнув внутрь, Искательница внимательно изучила зал на наличие автоматических систем обороны и ловушек, после чего обернулась к вошедшей Аделе и, кивнув на проход, коротко приказала:

– Закрывай. Сможешь окончательно вывести пси-проводку из строя? Не хочу, чтобы за нами кто-то увязался.

– Разумеется. Этот тип врат я сама проектировала, – ведьма вновь активировала консоль, и дверь медленно поползла на своё место, – Только Сол почти наверняка сможет восстановить питание. Его способности в манипуляциях мнимыми частицами превосходят мои.

Прежде чем створки захлопнулись, разбуженный скрежетом старый тролль что-то яростно проревел им на прощание. Лина надеялась, что на их языке это было пожелание удачи, хотя скорее всего великан просто злился, что его мирному сну помешали. Склонившись к телам, она принялась проверять карманы в на удивление неплохо сохранившейся одежде, собирая всё мало-мальски ценное. Альв наблюдала за этим с нескрываемым омерзением.

– Чем нос морщить, лучше бы помогла, – проворчала блондинка, обнаружив в заплечном рюкзаке одного из павших фонарь и несколько разряженных батарей, работающих на пси-энергии.

– Это уж сама. Я давала клятву не тревожить покой мертвых, – отведя взгляд, хрипло ответила Адела, с трудом сдерживая тошноту.

– Офигенная отмазка, надо взять на вооружение. И как ты умудрилась за целые столетия жизни остаться такой белоручкой, кровавая принцесса? Ладно, молчи, им это добро уже ни к чему, а нам чтобы выжить, любая мелочь сгодится… О, тушенка! И даже не вспухла. Ну-ка, глянем, какой год выпуска, – неунывающе ответила Лина, осмотрела металлическую банку и нахмурилась. – Прошлогодняя. Да и стволы, судя по всему, в порядке, хоть я таких прежде и не видела… А трупы выглядят так, словно сто лет тут пролежали. Не нравится мне это. Пойду пошуршу тех, что на лестнице, а ты пока займись зарядкой батарей.

Девушка осторожно освободила из рук мумии штурмовую винтовку с коротким прикладом и причудливой системой прицеливания, с кучей датчиков, обвивающих ствол. Оружие выглядело весьма технологичным, но на нём полностью отсутствовали маркировки корпорации-производителя. В разгрузке павшего воина Лина обнаружила планшет и пару обойм, снаряженных короткими закругленными патронами большого калибра. Броню они пробивали плохо, но обладали феноменальной останавливающей силой.

Зарядив оружие, Искательница вскинула ствол, вглядываясь сквозь инфракрасный прицел в сторону лестницы. Несмотря на солидные габариты, пушка ей показалась необыкновенно лёгкой и отлично лежала в руках. Осторожно ступая по покрытому трещинами бетону, она двинулась вперёд, в сторону пары десятков трупов, что буквально заваливали широкую лестницу, ведущую вниз.

Кожа у чудовищ оказалась покрыта иссиня-чёрной крупной чешуёй и пахла терпким мускусом. Склонившись к безглазой морде, Лина распахнула уродливый, наполненный пожелтевшими клыками рот и внимательно оглядела вывалившийся наружу длинный, трубчатый язык. Это был поганый тип мутантов, обитающих исключительно в подземельях, но вряд ли они смогли бы одолеть группу опытных могильщиков. Судя по следам боя, твари даже не успели подняться по лестнице, а значит, людей наверху убило что-то ещё.

Тусклое освещение, которое смогла разжечь Алая Ведьма, было только на площадке возле выхода; длинный спуск был почти погружён во мрак. Когда-то эти ступени, судя по всему, двигались, перенося пассажиров и грузы на нижний ярус, где находились стальные пути, ведущие в давно исчезнувшие города. Даже полностью сконцентрировавшись на звуках, Лина не слышала оттуда ничего, кроме лёгкого шума ветра и шелеста пыли, но ощущение угрозы заставило её быстро отпрянуть, когда жадная тьма словно вздохнула и ожила, приглашающе протянув к ней невидимую руку. Вернувшись на площадку к Аделе, занятой зарядкой батарей, Искательница прислонилась плечом к стене, приглядывая за спуском во тьму и решила изучить планшет, подобранный, судя по всему, у командира этой группы.

Данные, разумеется, оказались зашифрованы, но символы сами собой встали на свои места в её восприятии, измененным воздействием Астры. Спустя пару минут к ней, постанывая, подошла Адела и хотела что-то сказать, но гулкий грохот и тучи упавшей с потолка пыли заглушили её слова. Лина встрепенулась и, прищурившись, посмотрела наверх: там что-то происходило. На взрыв это не было похоже, скорее здоровяк-тролль разбушевался. Она наклонилась к ушастой, чтобы её выслушать, но по толще бетона над головой вновь пробежала дрожь от могучего удара, словно сверху рухнули ветхие каменные стены.

– Короткоживущих убили тени. Выпили, как вино, – устало сообщила Адела, впихнув ей в руку заряженный фонарь. – Заряда хватит часов на шесть, потом нужно будет менять батарею. Их у нас четыре. Не верь ничему, что услышишь или увидишь внизу. Если шагнёшь за границу освещённой зоны, то...

– Поняла, я что-то эдакое и подозревала. Мусорщики полегли два дня назад, судя по дате последнего сообщения начальника группы. Они здесь были, чтобы активировать механизм монорельса на подстанции ниже, но столкнулись с Тенью, и им пришлось разделиться. Одна часть полегла здесь, но вторая ещё может быть жива. Предлагаю их поискать, тем более видишь, как сверху мужики разбушевались? Похоже, Рич что-то с тем гостеприимным стариком не поделил, так что пора убираться, – с тревогой прислушиваясь к непрекращающемуся грохоту могучих ударов, произнесла Лина и медленно двинулась по лестнице.

Мощный фонарь выхватывал из клубящегося, живого мрака лишь метров пятнадцать вперёд, а звуки шагов были почти неразличимы. Ужас капля за каплей затапливал сознание. Это был не привычный и даже в чём-то приятный страх битвы, а нечто иное, более глубинное и первобытное. Спустя десяток минут они достигли платформы, у которой останавливались высокоскоростные поезда. По каким-то причинам могильщики пытались восстановить питание древней железной дороги, ради чего и выслали в эти гиблые места своих лучших бойцов. Главу второго отряда Искательница даже знала лично и искренне надеялась, что он ещё жив.

Высокие резные колонны, поддерживающие свод, были облеплены колышущейся рыжеватой порослью, напоминающей водоросли, а пол был усеян костями. Долгие века здесь обитали только мутанты, наподобие тех чёрных тварей, что напали на группу наверху. Мрак, пришедший недавно, их не трогал; бездушные и безмозглые монстры не интересовали пожирателя жизни. Лина почувствовала их издалека: трое или четверо особей скрывались среди проржавевших остатков грузовых контейнеров метрах в двадцати.

Подав знак следующей за ней шаг в шаг подруге, блондинка опустилась на одно колено и прицелилась сквозь тонкую жестянку в смутный силуэт затаившейся твари. Приклад больно ударил в плечо, отдача этой винтовки оказалась непривычно сильной. Короткая очередь из трёх пуль прошила мутанта: разрывные патроны, пробив чешую, раскрывались внутри раны подобно цветам и осколками продолжали разрушать плоть. Первую цель мгновенно разнесло на куски, а три других, растягиваясь в длинных прыжках, бросились на двуногих. Жадный свинец выхватил ещё одну жертву в воздухе, и мутант покатился по почерневшему бетону с перебитыми лапами. Ещё одну тварь Лина хладнокровно расстреляла в упор, а затем бросила ствол с наполовину опустевшей обоймой и выхватила кортик, спертый из капитанской каюты.

Удара когтистой лапы, нацеленного в грудь, она избежала в стремительном пируэте и с размаху вонзила оружие в основание шеи последнего врага. Чешуйчатые не рычали и не молили о пощаде – на их безглазых мордах были только ярость и голод. Мутанта с перебитыми лапами блондинка добила колющим ударом клинка, экономя патроны,, и когда эхо боя затихло, прислушалась к подавляющей тьме. Та клубилась на границе освещённого фонарём пространства и беззвучно звала, пытаясь сломить разум. Отставшая Адела придвинулась ближе и севшим голосом спросила:

– Куда дальше?

Лина сверилась с воображаемой картой, подсмотренной в коммуникаторе, и уверенно кивнула на левый туннель:

– Ржавый Болт и двое его сыновей в той стороне. Я однажды уже с ним встречалась, мужик ушлый и хваткий, возможно, уцелел.

Двигаться приходилось почти шагом не только потому, что Адела была ещё очень слабой, но и из-за нарастающего шепота. Лина, спрыгнув на монорельс и тщательно проверив область видимости на наличие угроз, помогла спуститься своей спутнице, а затем полностью сфокусировала внимание на колышущемся, шепчущем мраке впереди:

– Как думаешь, сколько лет нашему миру? – донёсся до чутких ушей ведьмы голос Искательницы, звучавший глухо и неестественно.

– Сотни тысяч, возможно, и миллионы. Вы утратили эти знания, но в наших хрониках описаны времена… – начала говорить Адела, стараясь не отставать, но Лина её перебила:

– Ошибаешься. Ему чуть больше трёх месяцев. – Наступила небольшая пауза, тьма глушила даже эхо их голосов, а свет фонаря казался всё тусклее. На границе зрения начали возникать смутные образы – пока ещё причудливые и искажённые, но с каждой секундой они становились всё отчетливее.

Блондинка на ходу дозарядила обойму патронами из подсумка и продолжила:

– Я тоже сначала не могла в это поверить. Но пойми: вся твоя память, все события, что ты пережила, всё, чем ты являешься, – это лишь информация. Прошлый цикл был завершён и застыл, пока на него не обратили внимание Наблюдатели. Наш мир начался с того дня, когда я закончила академию и поступила на «Искатель Ветра». Всё остальное – это лишь заданные параметры, Его интерпретация нашей действительности.

Фонарь выхватил из темноты фигуру монстра. Лина вскинула винтовку и выпустила три пули – две в грудь и одну в голову. Морок развеялся в тревожную дымку, а над головой раздался скрежет когтей, заставив её вскинуть руку с фонарём вверх, подпуская темноту к ногам. Высокий свод туннеля был облеплен копошащимся ковром из крупных насекомых. Лишь усилием воли Искательница заставила себя вновь опустить фонарь. Адела подавила приступ тошноты и поинтересовалась:

– Я встречалась с подобным предположением. Полагаю, «Наблюдатели» – это Спящие? – Её собственный голос сейчас казался ведьме чужим, каким-то искажённым, неправильным, словно ему кто-то вторил впереди перед ней. А тело стало невыносимо тяжелым.

– Хм, Спящие... Пытаясь спастись от Большого Разрыва, что уничтожал их вселенную, они погрузились в искусственную сингулярность чёрной звезды. Там исчезло само время как понятие, а пространство было раздроблено на море вероятностей. Наш мир – это флуктуация изначальной вселенной, возможность «Что если?» уже бесконечно оторванная от когда-то объективной реальности. Там, наверху, по факту не существует уже ничего, кроме пустоты, отчаяния и взгляда без смотрящего. Они дали начало нашим мирам, но вряд ли способны зафиксировать сами себя в этой системе без координат, – пояснила Лина и остановилась, вскинув оружие. Она поняла, что не слышит позади звук дыхания или шагов. Ничего, кроме чудовищного голоса, который прошептал над самым ухом:

– Откуда тебе всё это известно, экзарх?

Искательница медленно повернулась к спутнице. Адела была похожа на живой труп: алые волосы слиплись от крови, а изъеденная червями кожа висела на ней, словно плохо сшитый наряд. Зрачков видно не было, в чёрных провалах глаз кружилась мгла.

– И с кем я вела беседу всё это время? – прошипела блондинка, пытаясь вспомнить, как давно перестала слышать шаги за собой.

– Я – это всё ещё я, – проскрипела Алая Ведьма. – Ты на слишком большой срок упустила меня из виду, и твоё восприятие исказилось. Надеюсь, пока только зрение. Закрой глаза, вдохни запахи и восстанови картину мира.

– Закрыть глаза, говоришь? Зачем, если я и есть Наблюдатель? – напряжённо ответила Лина.

Выбросив вперёд руку, она схватила смутную тень за горло и сжала до хруста, словно картон, а затем смяла тонкую шею, развеяв иллюзию. Настоящая ведьма лежала в нескольких метрах позади, на границе освещённой зоны. Подбежав, Искательница проверила пульс и присела на рельсы неподалёку, вытянув ноги. Она вовремя заметила подмену – альв ещё была жива. А тьма вокруг хохотала тысячами голосов, её удерживало лишь тёплое сияние фонаря. Лина захохотала в ответ, сбрасывая накопленное напряжение. Эхо украло её смех и понесло по древним туннелям, превращая его в чудовищный, дьявольский рокот. Спустя пару минут, вскинув потерявшую сознание Аделу на плечи, блондинка направилась вслед за ним.

Глава 9

Я – Гуур. Гуур Старый. Гуур Могучий. Моим детям нет числа, они разбрелись по всем пустошам, создав новые семьи. Их мать поддалась старости, время отняло её у меня. Маленькие друзья пропали ещё раньше – они ушли в небеса. Я скучаю по ним. По тем временам, когда был столь же одинок, как сейчас, но ещё юн.

Маленький безволосый со смешным длинным именем умирал; я спас его от злых кусак. А он взамен пробудил мой разум и продлил отпущенный срок. Я встречал его после, в этой полой скале, что стала моим домом. Он был добр, кормил вкусной едой, много шутил и привёл других забавных малышей. Обещали навещать, но тоже пропали. А затем и дети ушли. Я снова остался один.

Теперь моя шерсть стала как снег, что я видел на горных вершинах. Я слишком долго ждал возвращения своих мелких друзей. Рыжей хохотушки, смелой и дерзкой. Среброволосого здоровяка с птичьим именем. И моего самого главного друга, с глазами болотного цвета – он научил меня счёту. Их голоса до сих пор мне порой снятся, когда я прикрываю глаза. Пусть кости болят, в них всё ещё есть сила, что он даровал. Он не вернётся, я знаю. Время – тот враг, которого не победить. Вот и он ему проиграл...

Недавно я пробудился от знакомого голоса. Он звенел, отражаясь от старых стен, чистый и яркий, как раньше. Подумал, что рыжая хохотушка вернулась, но это была не она. Похожая, но другая, и пахла иначе. Пришла с какой-то ушастой – таких безволосых я прежде не видел, – она была ранена и пахла страхом. Мне снова дали немного вкусной еды и ласково говорили. Маленькие друзья щебечут даже лучше, чем птицы. Красиво.

В каменные мышцы вернулась прежняя сила – я решил охранять их. Они спали тихо, как те, что вьют гнёзда в каменных сводах моего дома. А на утро много скрипели, я понял, что они тоже уходят. Это было хорошо, ведь по их следам пришла смерть. Надо её отругать за то, что так запоздала. Весёлая ярость сделала меня молодым, я заревел и вышел навстречу.

***

Величественный «Искатель Ветра» парил над прокалёнными песками в лучах восходящего солнца. Его паруса трепетали, экономя энергию главных батарей. И хотя Генар всё ещё ожидал подлянки со стороны ядра корабля, все системы работали исправно. Даже обновлённый и потяжелевший корпус не замедлил движение судна, а новые двигатели весело выли, посылая снопы раскалённого газа. Сам капитан «Ветра» сидел, не сводя взгляда с радара. Как и любой психопат, он сдаваться попросту не умел. Чем опаснее и сложнее вызов – тем слаще награда. Именно этим его так покорила Баррет. Она была словно его тень, с поправкой на женственность и отличные сиськи.

Даже то, что она улизнула из-под носа его отца, вопреки всему его не только злило, но и вызывало странный восторг. Только такую женщину могло полюбить черствое сердце. Для него любовь была испытанием, охотой, загадкой, которую требуется разгадать. И чем ближе он был к решению, тем больше она отдалялась. В глубине души солнцеволосый надеялся, что эта погоня продолжится вечно. Окинув взглядом командную рубку, капитан с лёгкой нервозностью постучал указательным пальцем по подлокотнику трона.

– Удалось отследить маршрут? – коротко спросил он у замершего перед консолью, виноватого Сола.

– Нет… Она пропала, яхта просто пропала! – выпалил юный альв почти в отчаянии. – Возможно, дело в настройках, сейчас внесу корректировки. Тут странные помехи, вызванные пси-возмущением…

– И какие-то обломки, кэп, – мрачно произнёс Найт, прильнувший к системам визуального наблюдения.

Ричард стрелой метнулся от своего трона к лейтенанту и вгляделся в изображение на мониторе. На алой пустоши были чётко видны куски обшивки, но их явно не хватало на целое судно. А значит, «Синий Жук» здесь либо просто потрепали, либо…

– Солард, проверь причину искажений, – приказал капитан «Ветра», поморщившись от неприятной догадки.

– Псионы мечутся в хаосе. Ричард, «Синий Жук» здесь разорвал себе сердце, – прошептал Солард и закрыл глаза, из них сами собой хлынули слёзы.

– Продолжаем движение по предполагаемому курсу. Особое внимание на внешние датчики, ищем следы, – скомандовал Ричард, вернувшись на своё место.

После взрыва аннигиляции, вызванного перегрузкой реактора, обломков всегда остаётся немного – материя просто испаряется в потоке разрушительных элементарных частиц. Но Генар слишком хорошо знал беглянку, чтобы поверить, что она так глупо скопытилась. Проклятый негатор глушил пси-сигнал в малом диапазоне, что не позволило нацепить на неё геодатчик, но сам «Синий Жук» они смогли отследить по остаткам плазмы из двигателей. Ровно до этого места.

– Наблюдаю несколько трупов мутантов, классификация неизвестна. И корпус шаттла – нехило они брюхом землю пропахали, – спустя пару минут радостно воскликнул Найт.

Ричард коротко кивнул, злясь на самого себя за то, что позволяет этой наглой сучке трепать ему нервы.

– Всё, прекращай реветь, – со вздохом бросил он Соларду, у которого ушки встали торчком. – Я же говорил, жук-притворяшка не помрёт даже если прибить. Найт, возьми пару парней и метнись проверить челнок. Шольм, займись пока его постом – она вряд ли могла уйти далеко после такой «мягкой» посадки.

Найт незамедлительно вскочил и бросился на нижнюю палубу готовить транспорт к взлёту. Проводив его взглядом, Ричард снова повернулся к радару и недовольно проворчал:

– Где же ты заныкалась, моя дорогая? У меня уже и форма готова, и каюта не прибрана, всё тебя дожидается. Договор есть договор, его надо выполнять.

«Искатель» продолжил движение на малой скорости. Магимат нагнал его минут через двадцать и, влетев в рубку, весь в испарине, доложил:

– Кэп, жива-целёхонька. Следов не разобрать – ночью буря всё перемешала, но полагаю, что она направилась на восток. В шаттле кровь, геносканер указывает, что она принадлежит Аделе…

Солард вскрикнул и побледнел ещё сильнее, но Найт успокаивающе махнул рукой и продолжил:

– Там вскрытая аптечка. Реанимирующие препараты не использованы – только кровоостанавливающие, обеззараживающие и регенерирующий биогель. Упаковки аккуратненько в рядок выложены, по алфавиту, на самом заметном месте, видимо, чтобы нас успокоить. Так что не бойся, парень, Лина её не бросит, сам знаешь.

***

Кусок камня весом с нескольких взрослых мужчин взлетел метров на пятьдесят в воздух и с силой выстрела из катапульты впечатался в бронированную грудь чудовищной виверны. Сложив прошитые металлическими аугментациями крылья, та рухнула вниз, беззвучно – скорее словно подбитая машина, нежели живое создание. В воздухе оставалось ещё три таких твари. Наученные горьким уроком товарки, они взмыли ввысь, скрывшись в облаках, и резко пикировали лишь затем, чтобы обдать едким, зловонным дыханием необыкновенно огромного, поседевшего тролля, что сражался у врат старого форта Искателей с целой ордой порождений Ненависти.

Их Рич узнал сразу. Искалеченные, гротескные пародии на людей, которыми когда-то были, они мерцали, порой выпадая из реальности, чтобы через пару мгновений возникнуть поблизости от своей цели и нанести удар изогнутыми, ржавыми лезвиями. «Ласточка» – броня капитана – помнила их клинки. После вылазки в лабораторию его отца ему пришлось много времени провести в мастерской, чтобы исправить все повреждения.

Сейчас ярость одержимых была направлена на одинокого старика, которого спасала только масса в несколько десятков тонн и шкура, по прочности сравнимая с листовой сталью. Судя по количеству раздавленных и разбросанных тел, бой кипел уже десяток минут. К тому времени, когда «Искатель Ветра» приблизился на достаточную дистанцию, чтобы испытать новые орудия, силы великана уже были на исходе, а алая кровь хлестала из десятков глубоких ран. Выстрел плазменного орудия главного калибра, установленного в носу корабля, превратил одну из виверн в кровавую дымку. «Искатель» сразу начал разворот, чтобы встретить стаю меньших летающих тварей залпом лазерных излучателей по правому борту.

Рубиновые жала прошивали мутантов рядами, не позволяя мерцающим ужасам приблизиться к кораблю. Нескольких прорвавшихся на палубу встретил Найт, облачённый в тяжёлую силовую броню, выпустив шквал снарядов из крупнокалиберного пулемёта. Генар в это время уже готовил штурмовую группу к высадке. Он ничуть не сомневался, что схватка седого гиганта с ордой порождений Ненависти как-то связана с его любимой беглянкой, да и традиции Искателей призывали помочь троллю в бою – эти создания пользовались большим уважением Ордена ещё с древних времён.

Восьмерку бойцов он распределил по внутренним палубам на случай прорыва чудовищ из слоя Кошмара. С собой капитан решил взять только Смертника, Зару, Сола и Рована. Погрузка в шаттл не заняла много времени, и когда бортовые орудия очистили небо от виверн, Генар активировал механизм подъёмника на верхнюю палубу и заскочил на место пилота. Сидящий неподалёку альв был облачён в лёгкий костюм изумрудного цвета, крепко закрыв глаза; Солард тянулся к морю мнимых вероятностей, готовясь применить то, что можно было назвать «волшебством».

«Искатель Ветра» пошёл на снижение, готовясь прикрыть десантную операцию с воздуха, а Ричард, взмыв над палубой, направил челнок почти вертикально к земле. Яростный рёв старого тролля с каждой минутой становился всё тише. Могучие удары, от которых вздрагивала земля и руины начинали осыпаться, обрушивались всё реже. Генар тревожно нахмурился; спасение зверя не сулило ему никакой выгоды, разъярённый тролль мог представлять угрозу и для людей, но... похоже, Гермес и Лина плохо на него повлияли. Что-то внутри твёрдо убеждало его, что это верный поступок.

Едва шаттл коснулся земли, вооружённые штурмовыми винтовками бойцы высыпали наружу, подавляя неприятеля. Потрошителей оставалось больше шести десятков; некоторые из них были вооружены имплантированным в конечности подобием огнестрельного оружия, но ответный огонь они открыть не успели – пылающие рубиновые заряды рухнули на их головы с утреннего неба. Рич решил поддать огоньку и максимальным разрядом плазменного пистолета выжег целую просеку. Финальным аккордом загрохотал тяжёлый пулемёт: разложив сошки в укрытии валуна, Смертник накрыл шквалом пуль группу тварей неподалёку от странного тёмно-фиолетового марева, что служило точкой выхода из измерения Кошмара.

Солард всё это время благоразумно оставался под защитой бронированного шаттла, внимательно вглядываясь в проявление воли Ненависти. Подмена координат одной точки пространства на другую была подобна кротовьей норе, пронзающей слой реальности как лист бумаги. Человек не был способен на такое нарушение Консенсуса, ведь большинство разумных существ не считало это возможным. Но очевидно, что Астеру на мнение большинства было попросту наплевать: дьявол гнул реальность как хотел, ведь его «существование» с точки зрения Наблюдателей было куда более значимой величиной, чем само человечество.

Звонко щёлкнув пальцами, альв заставил марево, готовое разродиться новой порцией чудовищ, заколыхаться. Разумеется, он не мог нарушить волю древнего злого бога, но ему было вполне по силам внести в портал небольшие коррективы с помощью воли ещё более зловещей и древней. Зачерпнув концепцию силы Нездешнего, запечатанную его матерью в мире долгого сна, парень покрыл проход тёмной вуалью. Сон и смерть очень похожи, и сейчас пробуждение от кошмара станет для тех, кто решит пройти этим путём, предрешённой гибелью.

Шагнувшие из портала четверо рослых, сшитых из десятков трупов абоминаций, вооружённых гранатомётами, не прошли и пары метров – они бессильно рухнули на покрытый чёрной кровью песок. Скомканные уродливые лица расслабились, издав последний вздох облегчения, а их души были освобождены из искорёженных тел Хозяином Колеса. У Нездешнего было много имён: Конец Всего, Разрушитель, Освободитель... но вернувший себе часть воспоминаний альв предпочитал именно это, как и его мать.

Благодаря слаженным действиям отряда, оставшихся без подкреплений Потрошителей удалось оттеснить от тела рухнувшего на колени и прикрывшего голову тролля. Пока бойцы добивали остатки тварей, Ричард осторожно приблизился к тяжело дышащему здоровяку. Тролль убрал руки, вгляделся в лицо, видимое сквозь прозрачное забрало шлема, и шумно выдохнул. В алых глазах благодарность смешалась с удивлением. А следом пришла пора изумляться людям, когда зверь, грузно усевшись на задницу, вполне различимо пророкотал:

– Друг Ротхаз. Вернулся... Баррет найти?

Ошалелый Рич замедлил с ответом пару секунд, прежде чем честно ответить говорящему чудо-юду:

– Нет, пока ищу. Ты её случайно не видел?

– Долго ищешь. Я седой стал, – прогрохотал тролль, прижав правую лапу к огромному кислотному ожогу на груди, нанесённому виверной.

Слова человеческого языка давались гиганту нелегко, он редко пользовался речью, ведь его предупреждали, что это может вызвать интерес у злых людей. Но этот человек был его другом с длинным забавным именем – с ним говорить было можно. Чувствуя счастье, седой гигант опустился на бок; сил сидеть у него не осталось. Дымка окутала разум, но нужно было ответить, помочь доброму человеку, который так много для него сделал. Собравшись с мыслями, тролль произнёс, прежде чем закрыть глаза:

– Недавно была. Не узнал. Другая, не рыжая. Ушла вниз, – протяжно выдохнул Гуур, выпустив зловонный воздух из пасти, вздрогнул и оглушительно захрапел. После таких ран даже ему нужно было восстанавливать силы.

– Вниз говоришь… – всё ещё шокированно пробормотал Рич, впервые столкнувшись с говорящим троллем, – Спасибо, удружил. И куда понесло эту дуру? – в сердцах выругавшись, Ричард повернулся к подошедшему Соларду, который с интересом разглядывал спящего тролля. – Ты помнишь карту подземных путей? Скинь максимально подробную.

Мнемоник задумался, пытаясь отыскать в своей фрагментированной памяти нужную информацию, а затем уверенно кивнул. Мгновение спустя он перевёл нейроимпульсы в нужную кодировку и переслал информацию капитану. Благодарно кивнув, Ричард развернул карту с помощью наручного голопроектора и вгляделся в переплетение линий, что пронизывали Пустоши подобно венам. От этого места вели десятки путей, делая дальнейшую погоню практически невозможной. Вряд ли Лина оставит подсказки, где её искать, в этой зловещей паутине шахт, треков и длинных туннелей. Так её можно выслеживать годами, а сгинуть самому и угробить людей там было проще простого.

После нескольких минут тщательного изучения Генар указал пальцем на точку, к которой сходились большая часть путей, и коротко спросил у подошедшего Сола:

– Что это?

– Основное депо, откуда следовали поезда. Кроме того, там находились склады, часть оборонных предприятий и ключевые линии связи. Мы потеряли его в середине Последней Войны, что нанесло кошмарный урон коммуникациям, – прищурившись, пояснил альв.

– А ещё оно находится неподалёку от места, где Дарланд зафиксировал Спящего Смерти и куда отправил Кейлин и Черного. И если Истина играет на стороне Лины, то именно в этих окрестностях у них назначено запасное место встречи. – Генар взмахнул рукой в направлении ожидающих его решения людей. – Грузитесь в челнок, мы возвращаемся на корабль. – Затем, бросив взгляд на раненого тролля, который продолжал издавать звучные трели, добавил: – Только сначала отблагодарим мужика, заслужил. Осмотрите его раны и оставьте рационы питания... И надо будет весь запас свежего мяса оставить, восполним припасы в Зефире.

Пока Смертник и Зара с опаской направились выполнять приказание, Сол подошёл ближе к товарищу и тоскливо спросил:

– А что, если они туда не доберутся?

– Значит, эта чертовка наконец получит то, что давно заслужила, – зло воскликнул Ричард, не сводя тяжёлого взгляда с карты подземелий, – но я уверен, что она бы не сунулась туда без чёткого плана. К тому же с твоей матерью на плечах. Даже Лина не настолько безответственна.

***

– Да все мои планы пошли по рваной пилотке с момента прибытия в Вайрн! – всплеснула руками Искательница в ответ на вопрос Аделы «Что делать дальше?» – Так что будем импровизировать. Собственно, для одной моей подруги это и есть план на все случаи жизни. Чем мы хуже?

– У тебя есть друзья? Не верю, – скептически усмехнулась Адела, без особого аппетита зачерпнув пластиковой ложкой тушёную с мясом фасоль из консервы.

– Разумеется, есть! – Лина с жаром взмахнула рукой, едва не выронив нож, которым вскрывала ещё одну банку, – Но её никто не видит и почему-то не слышит…

– Знаешь, я удивлена. Думала, что такие, как ты, не дружат даже с собственным подсознанием. Завидую твоему спокойствию. Тебя это всё не напрягает? – Алая Ведьма бросила испуганный взгляд в сторону.

Лина с подругой трапезничали на небольшой погрузочной платформе посреди долбанного ничего. По крайней мере, им так казалось. Фонарь не мог осветить стены или потолок огромного склада, в котором они находились, а на границе зрения мелькали жуткие образы и чудовищные тени на фоне сводящей с ума какофонии из призрачных голосов.

– Да брось, пока жива батарея, – блондинка погладила пластиковую рукоять стоящего напротив них фонаря, – они не опаснее тупого ножа. На нервы давят, и только. Кстати, у меня тут есть бутылка отменного плимутского красного, хочешь?

– Нет. Те люди, что мы разыскиваем, ты уверена, что они существуют? – отрицательно покачала головой Адела.

– Хватит кривляться. Я тебя за собой не тащила! Ну, точнее, я буквально тебя на себе волокла, но со мной идти не заставляла. Если так страшно, то нахрена там не осталась? – раздражённо воскликнула Искательница, запустив руку в сумку и нашарив там белковый батончик, смачно им захрустела. Еда немного успокаивала истрепанные нервы.

– Без меня и этого фонаря ты бы уже истлевшей тушкой на путях лежала! – взорвалась Адела в ответ, затем задумалась на мгновение и рассмеялась. – Знаешь, столетия я жила, словно во сне. Ничего не чувствовала и не желала. А в последнее время вокруг творится белый лис солетадский, и я почти уверена, что нам обоим кранты… Но я жива, и мне жуть как не хочется умирать. А потому страшно, понимаешь? – Красноволосая обезоруживающе улыбнулась.