Текст книги "Искатель Ветра. Полет (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

– Их эмоции горят ярче людских. Настолько, что им приходится их тушить, чтобы не привлекать тварей Изнанки. А потому и пылают они значительно дольше, но и у них есть предел. Я, кажется, поняла, из какого ты цикла – когда-то он меня весьма впечатлил. Насколько я помню, ваш Эним прожил почти три тысячелетия, но даже он быстро погас, когда впустил в душу Бездну. Почему ты всё ещё столь ярка? – Ульма загремела посудой, поставила на плитку чайник, вода в нём подозрительно быстро начала закипать.

– Она меня защитила, – благодарно ответила Лина, положив ладони на чуточку дрогнувшие пальцы богини Чудес у себя на плечах.

– Защитила? – Ульма рассмеялась, а затем с горечью бросила: – Мы должны ей всё рассказать. Ты обещала мне искупление, Лана! Обещала мне помочь с этим. Но она стоит в сердце Небытия и понятия не имеет, почему здесь оказалась. Что эти века сделали с той, кто была готова спасти даже демона, если он имел шанс на раскаяние?

Астра убрала с плеч блондинки руки, на ее пальцах начали вытягиваться длинные, фиолетовые когти. Лина не оборачивалась от окна, решив чуточку повременить вмешиваться в семейную ссору. Она наслаждалась тем, как на тёплом, желтоватом стекле медленно тают снежинки, а лёд в душе её названной матери рискует хлынуть озером слёз.

– Вы оставили меня одну. Сначала он. Затем друзья, все, кого я любила! А в конце – ты. Что я должна была делать, Ульма? Куда идти? Цикл за циклом я повторила всю нашу дорогу к первому из миров. А затем вновь начала восхождение. Везде чужая, не больше чем беспомощный зритель, не способный вмешаться в предопределённый исход. Тебе ведь знакомо это чувство? А теперь представь, каково пришлось мне? Ангелу Чуда! Я видела тысячи его воплощений, но могла лишь рыдать от бессилия… Это, знаешь ли, не только добавляет морщины, но и портит характер, – закончив, Астра шумно напилась горячего, ароматного отвара, чихнула и прикрыла глаза.

Лина украдкой бросила на неё взгляд. Недобогиня выглядела так, словно ей от самой себя тошно.

– И поэтому ты решила провести вселенскую эвтаназию? – решила наконец отойти от окошка Искательница и присела за стол, потянувшись за глиняной чашкой с остро пахнущим напитком из множества трав.

– Ну нет, я, конечно, далеко не святая и, возможно, слегка не в ладах с головой, но это не повод записывать меня в апокалиптичные маньяки. Я не лгала тебе о своих целях. Я хочу спасти твой мир и древо Сна в целом. Уничтожить Нездешнего и зажечь звёзды, – решительно возразила Астра.

– Прежде чем ты продолжишь, я бы хотела узнать… Я для тебя только клинок, что ты ковала, чтобы вонзить в сердце Нездешнего?

Запах у отвара был такой же ненастоящий и одуряюще вкусный, как и всё, что её сейчас окружало. С момента, как Лина прошла грань смерти. Кроме, разумеется, Ричарда. Сейчас едкой горечью на языке осталось лёгкое послевкусие от обиды.

– Всё совсем не так. Я никогда тебе не лгала и не предавала… – попыталась возразить фиолетовоглазая, но Лина резко её осадила:

– А как тогда, Астра? Ты не лгала – потому что тебе было незачем. Всё проще: ты никогда не говорила всей правды, лишь удобную часть. Твои способности дают тебе невероятные возможности манипулировать людьми и событиями. Врать ты всегда не любила, но осторожно выбирала слова. Я знаю, что Рич уже давно тебя подозревает. А я ведь до последнего в тебя верила… Пока не получила чистосердечное признание.

– Какое признание? – нахмурившись, Астра потянулась к своим пышным волосам, сквозь которые медленно вытягивались демонические рога.

– «То, что вы двое до сюда добрались, уже само по себе чудо», – ответила ты на вопрос Генара о том, можешь ли нас вернуть в Сон. Это стало последней песчинкой на чаше весов. Фактически ты призналась в том, что финал нашего пути – это следствие твоей силы. Ты желала именно этого чуда?

Лицо демоницы застыло, она тяжело вздохнула, а затем, под требовательным взглядом обеих собеседниц, кивнула головой в знак подтверждения.

– Ты спровоцировала Джека и Трёхпалого пробудить Долг и Волю?

– Если бы ты не потянулась к Нездешнему и не усилила свой контракт, божественность быстро бы тебя поглотила. Ты, вероятно, смогла бы даже разорвать с ним ослабленную тем ритуалом связь. А ещё эти двое мне были нужны.

– И кроме них, тебе было нужно, чтобы я добралась до тебя. Израненная. Расколотая. Несущая в груди буйство противоположных стихий, – Лина мрачно рассмеялась. – Нет, я не кинжал для тебя. Просто вселенская бомба, верно? Вспышка аннигиляции, усиленная сингулярностью, способная разорвать бесконечность отчаяния? Ты поэтому при штурме Вангелоса оказывала поддержку тварям Астера? Напитывала их своей силой, чтобы довести меня до предела. Перековать. – Блондинка раздражённо отодвинула чашку с отваром и откинулась на спинку стула.

– Да. Если тебя это утешит, ты только компонент бомбы. Её оболочка. Я стану начинкой, а Ульма – той, кто её соберёт и взорвёт. Мы уйдём вместе, – крепкое дерево протяжно стонало под скребущими демоническими пальцами, а фиолетовые зрачки, слегка расширившись, смотрели только в столешницу. Она боялась их поднять. Ей до сих пор могло быть стыдно.

– Я вместе с тобой? Для чего мне соглашаться? Я ведь говорила тебе, что не сунусь как овца под топор палача, – с кривой усмешкой ответила Лина.

– Лана, освободить миры и уничтожить Хозяина Колеса – это только наше решение. Наша судьба. Ты не имела права обманом вовлекать в это кого-то. А ещё… мне тоже очень страшно так умирать. Возможно, нам нужно найти другое решение? – осторожно положив ладонь на когтистые пальцы, произнесла Ульма.

– Ты его искала. Если бы оно было, уже бы нашла. Но его нет. Замкнуть парадокс можно только полностью уничтожив того, кто его породил. Нездешний не зависит от Логоса и остальных Спящих. Он бесконечно силён, но его существование не поддерживается извне. Мы можем и обязаны его грохнуть, иного выбора нет, – Лана наконец-то заставила себя вскинуть глаза. – Мы уже в сердце Бездны. И должны это сделать, иначе всё будет бессмысленно!

– Прекрати орать. Заставить, запугать или обмануть ты меня больше не сможешь. Стоит мне нарушить хрупкую связь внутри – и весь твой план накроется тазом. Я не собираюсь умирать лишь потому, что ты мне не оставила выбора. Предпочту уйти на своих условиях, – холодно и отстранённо ответила Лина и, медленно постукивая указательным пальцем по столу, произнесла:

– Я хочу получить ответы ещё на два вопроса, прежде чем буду решать, что делать дальше. Первый. Зачем тебе понадобилось убивать Джей?

– Мне нужен был детонатор. Как-то усилить зерно Ненависти, которое Астер в тебя заронил ещё во сне Соларда. Ты знала о нём и сама планировала примерно тот же шаг, на который пошёл Генар Старший: собрать в себе свободную ненависть мира, чтобы я смогла её присвоить. Но старик тебя опередил. Я не всегда знаю, какой путь к цели выберет моя сила, и обычно избегаю чужих смертей. Но сейчас ставки слишком высоки, а я была готова на многое. Поэтому твоя наставница умерла.

– Всё. Лучше молчи, иначе я этот детонатор тебе загоню куда-нибудь поглубже. Последний вопрос. Ты подделывала те эмоции, что я видела по отношению к себе в твоей памяти? – требовательно спросила Лина, не отводя взгляд от аметистовых глаз.

– Нет. Я же говорила: эмоции – это самое ценное, что у нас есть. Их трогать нельзя, – решительно махнула рогатой головой Астра.

Только сейчас Искательница позволила себе хотя бы немного расслабиться. Ричард оказался прав, но далеко не во всём. Астра – не злобный, циничный манипулятор, готовый на абсолютно всё ради цели. Она лжёт даже себе. А значит, ещё ничего не потеряно. Тот второй вариант, в который её муж не слишком-то верил, Лина решила поставить всё на него.

На её лице появилась широкая и наглая ухмылка. Блондинка знала язык, на котором должна говорить, чтобы достучаться до фиолетовоглазой. Она должна ей напомнить, показать, что значит быть человеком. Надеть маску той, кем Лана когда-то была.

– Я поняла, что с вами, долбанными идеалистами, не так. Пытаясь настичь важную цель, кроме которой мало что видите, рано или поздно вы все переходите моральный горизонт и начинаете ненавидеть себя. Впадаете в отчаяние. Я собираюсь тебя от этого вылечить! – вскочив на ноги и опершись о стол, Лина склонилась к лицу, так похожему на своё собственное.

– Это ещё как? Поможешь мне тоже исправить грехи? Будешь на моей стороне? После всего того, что я натворила? – грустно улыбнулась Астра в ответ.

– Разумеется. Но сначала я просто всыплю тебе живительных пиздюлей. Дуэль один на один!

Ухмылки обеих превратились в хищный оскал. Астра была азартна и обожала сражения, а Лина старательно ей подыгрывала.

– Рехнулась? Я, конечно, потратилась, чтобы прорваться сюда, но всё ещё самая могущественная из всех эндорим и...

– Заткнись! Ты человек, и мы будем сражаться как люди, – Лина беззлобно хлопнула фиолетовоглазую по плечу. – Представь что ты вернулась в то время, когда жила ради чести и тех, кого любишь. Клинок против клинка, без воли и магии, используя только тела, которыми мы обладали при жизни. Или ты, кроме достоинства, сейчас потеряла ещё и отвагу? Ну так я помогу тебе их отыскать!

– Лана, она тебя загнала в угол. Ты точно уверена, что эта девочка – экзарх? – увидев светлые серебристые искры в аметистовых глазах, рассмеялась Ульма.

Она давно не видела у самой важной в жизни подруги такого взгляда. После смерти Айра, их общего мужа, каждая из них переживала утрату по-своему. Лана всеми силами пыталась поддерживать Алую Ведьму, пока та погружалась в отчаяние. Богиня Чудес всегда была такой – пыталась спасти всех вокруг. Но кто сейчас мог спасти её саму?

Ульма плохо умела лечить душу. У неё не было того целительного пламени, необходимого для того, чтобы растопить лёд в сердцах. Поэтому, когда Лана узнала о настоящей сути Нездешнего и приняла решение любой ценой его уничтожить, Алая Ведьма не стала её отговаривать, хотя понимала риски лучше, чем кто-либо ещё. Вместо этого она решила её опередить и... как всегда налажала. Сделав неизбежным приход Астры в пасть Пустоты, которая только её и дожидалась.

– Ладно, допустим! – воскликнула фиолетовоглазая, привстав с лавки, чтобы оказаться с Линой лицом к лицу. – Ну и что стоит на кону?

– Если ты победишь, я безропотно сделаю то, что скажешь. Решишь устроить тройной суицид – я поучаствую. Но если проиграешь – сделаешь то, что скажу я. Например, заберём твою рыжульку и будем прорываться наружу. Подхватим ребят и спрячемся в Башне.

– А дальше что? Я не смогу вечно удерживать твою душу, особенно после того, что уже натворила со своей. Астер меня скоро порвёт изнутри, – придвинувшись к уху Лины и бросив тревожный взгляд на Ульму, прошептала Богиня Чудес.

– Да понятия не имею. Поставим на уши Спящих, убедим поучаствовать Фину, придумаем пушку побольше. Всегда есть варианты, если не сдаваться и не переть как танк напролом, – стараясь казаться беззаботной и абсолютно безбашенной, хмыкнула Лина.

На удивление это оказалось сравнительно просто. Она до сих пор ощущала тот обречённый задор, с которым они с мужем шли на последний бой с воплощением Ненависти. Сейчас её задача была не менее сложной: каким-то чудом выбраться самой и вытащить из пучин отчаяния ту, кто спасала Лине жизнь множество раз и по-настоящему любила. Ричард долго её отговаривал, но блондинка была непреклонна. Она не хотела быть слабой. Никогда больше.

– Договорились! – наконец рявкнула Астра, которая десяток секунд словно пыталась что-то увидеть в глубине синих, как замёрзшие озёра, глаз. – Ульмочка, пожалуйста, измени свой домен. Напоследок повеселимся.

***

Странные белые деревья с чёрными полосами призывно звенели замёрзшей прямо на ветвях листвой. Поляна посреди погружённого в холодный сон серебряного леса была лишь метров десять в ширину и длину, по краям окружённая таким же замороженным невысоким кустарником. А за ним была пустота, как и высоко над головой. Даже льющийся от деревьев мягкий свет казался призрачным, нереальным, под ним все краски теряли свой блеск, выцветали. Прямо как людские души.

Лина решила использовать простой длинный меч – абсолютную копию того, что привычно сжимала в правой руке Астра. Обозначив лёгким, церемониальным поклоном свою готовность к началу схватки, её противница встала напротив, в конце поляны. Искательница ответила тем же.

Здесь можно было не бояться случайно её заколоть насмерть и можно сражаться, не сдерживаясь. Они обе, как и обещали, использовали лишь человеческие тела, без всех тех потусторонних способностей, которыми обладали. Богиня Чудес была чуть выше ростом, а её руки были немного длиннее. Ну и сказывалось то, что она долгие годы сражалась мечом – её мышцы были лучше приспособлены для ближнего боя. Впрочем, Искательница не сомневалась в том, что в рывке она будет немного быстрее.

Бой мог затянуться, их знания и навыки были равны, они разделяли один стиль владения мечом и многовековой опыт сражений. Различались лишь их характеры: Астра буквально пылала от весёлого азарта, а Лина холодно просчитывала свои действия. Взяв клинок двуручным хватом, она вскинула его к плечу и медленно, прощупывая реакцию противницы и контролируя дистанцию, двинулась навстречу.

Астра ответила яростным рывком, мгновенно сократив расстояние, и нанесла рубящий удар в шею. Лина даже не пыталась его парировать – Астра и так была сильнее физически, а сейчас на её стороне была ещё и инерция замаха. Свистящий клинок пролетел мимо горла отшатнувшейся блондинки, оставив небольшой кровавый порез. Мгновенную контратаку, нацеленную в правую руку, героиня последнего цикла приняла в жёсткий блок.

С жутким скрежетом, высекая искры, их мечи столкнулись. Астра ещё надавила и отшвырнула Искательницу от себя, надеясь вывести её из равновесия. Задумка сыграла. Лина, приземлившись, едва заметно споткнулась – левая нога на пару сантиметров проскользила по снегу, и демоница яростно, словно хищник, бросилась сразу в атаку.

То, что это была уловка, Астра поняла уже только после того, как Лина уклонилась от её колющего выпада в стремительном пируэте, а затем коротко, без замаха, полоснула по левой руке, оставив длинную кровоточащую рану.

– Эй, так нечестно! – обиженно вскрикнула демоница, позволив противнику разорвать дистанцию.

– У тебя лучше физические данные, я лишь уравниваю шансы, – холодно улыбнулась Искательница в ответ. – Чем болтать, лучше бы включила мозги, ты чересчур предсказуема.

– Чем и горжусь! Мне уже тошно играть в эти подлые игры. Я хочу перевернуть доску! – рявкнула Астра и снова бросилась в бой.

Заметив, что плавным финтом демоница изменила движение меча из верхней рубящей стойки в горизонтальную, Лина хотела уклониться, но поняла, что не успеет. Астра взорвалась, выпустив страсть и задор, что копила десятилетия. Лезвие стремительно, словно ветер над гладью озера, мелькнуло к животу блондинки, грозя выпустить кишки.

Пришлось его встречать в блок. Сила удара была такова, что Лина едва не кувыркнулась, на этот раз действительно потеряв равновесие, а живот всё равно обожгло болью. Меч прошёл по касательной, лишь повредив кожу, но алая кровь из её свежей раны тоже обагрила белый снег под ногами.

Астра не собиралась давать ей передышку и следующим колющим ударом в сердце намеревалась поставить точку в противостоянии. Искательница успела уклониться и ловко отскочила назад, разрывая дистанцию и ничуть не сомневаясь, что богиня незамедлительно бросится снова в атаку.

Воющий северный ветер опережал каждый взмах на сотую долю секунды, а искрящаяся призрачным светом поляна стремительно таяла от их быстрых шагов и рубиновых ручейков, парящих на снегу. Обе девушки в неистовом, безумном танце кружили так, словно пытались обогнать само время. Как будто не было мира, не было ока Не-бога и Наблюдателей над головой. Всё это стало неважным – остался лишь скрежет металла, что давал силы, сколько бы на тело ни обрушилось ран.

Обмены жуткими, смертоносными ударами сменялись мгновениями передышки. Алая кровь уже пропитала одежду, но им обеим всё равно было нестерпимо жарко. Коварство и упрямство столкнулись с неистовой страстью и грубой силой. И, разумеется, никто не хотел уступать, хотя само то, почему они ведут схватку, Астра давно позабыла. Главное, что был искусный и стремительный враг и алые волосы ведьмы у себя за спиной. Что ещё нужно воину, чтобы сражаться?

Лина об этом не думала – она экономила дыхание. Жуткая фиолетовая демоница, несмотря на вдвое большее количество порезов и незначительных ран, смогла ей сломать несколько рёбер внезапным ударом окованного металлом сапога. Сейчас при каждом вдохе они противно ныли, что действовало на нервы и отвлекало. Чтобы потянуть время и восстановить дыхание, она отпрыгнула от направленного в горло выпада и, поскользнувшись, рухнула на одно колено.

– Неее, я дважды на эту лажу не поведусь, не надейся, – ухмыльнулась Астра в ответ. Пропитанная алой влагой одежда ничуть не делала её движения менее точными и стремительными. – Либо поднимайся на ноги и давай драться, либо сдавайся!

– Ты что, забыла? Мы с тобой дуры. А дуры не умеют сдаваться! – Лина сплюнула комок крови и ловко вскочила. На этот раз падение не было заготовкой – ей очень повезло что Астра его приняла за приманку.

– Я тоже всегда жила по этому принципу, – демоница направилась навстречу врагу, выставив перед собой меч и трепеща от радостного азарта. Такого боя у неё не было уже столетия, и она мечтала, чтобы он не заканчивался.

– Тогда почему перестала? Почему хочешь принести в жертву тех, кого любишь? Хватит увиливать и искать отговорки, я перекрою твоё сердце! – крикнула Лина и впервые за весь бой первой бросилась в атаку.

Её молниеносный рывок и колющий выпад, направленный в в центр корпуса, были смертельно прекрасны. Мгновения дробились на осколки, он приближался к груди Астры, где под кровавыми тряпками билось горячее сердце. Демоница заколебалась лишь на долю секунды – стремительную и упущенную безвозвратно. Острие длинного меча проскользнуло между рёбрами, и грудь взорвалась болью. Её собственный клинок уже был готов рухнуть на обнажённую шею, едва прикрытую платиновыми волосами. Но остановился, а затем медленно опустился Лине на плечо.

– Если мы его не уничтожим, наши миры потухнут, едва отведут Наблюдатели взгляд, – посиневшими губами прошептала Астра, не торопясь восстанавливать своё тело. Почему-то именно сейчас… Она чувствовала себя счастливой и обновлённой.

– Знаю, – холодно ответила Лина, а затем выдернула меч и отшвырнула. – Поэтому мы его уничтожим, как ты и хотела.

Один быстрый шаг навстречу, и, прежде чем Астра упала в холодный снег, её подхватили руки. Уничтоженное сердце не билось, но ей почему-то было тепло. Искательница прижала Астру к груди и не отпускала.

– Почему ты передумала? Мы не будем бежать? – потерянно прошептала древняя героиня.

– Мы с Ричем, как и вы двое, приняли решение идти до конца. Просто я не собираюсь умирать рядом с лживой манипуляторшей и малознакомой ведьмой. А вот с названной матерью и её верной подругой – можно попробовать, – так же тихо ответила Лина. Из аметистовых глаз, сверкая, скатились алмазы.

Эпилог циклов. Заключительная часть

Серебряный шелест листвы прекратился, покрытые снегом деревья и ало-белый ковер под ногами – внезапно исчезли. Взамен пришло ощущение домашнего тепла и уюта, под треск сгорающих в печи дров. Лина благодарно кивнула Ульме и усадила недобогиню в кресло, легонько потянув её пальцами за щеки в разные стороны:

– Всё, давай оживай, бой окончен, я победила.

– Только благодаря своим грязным трюкам, – проворчала Лана, приоткрыв один глаз. – Ну, выкладывай, что мы будем дальше делать?

– Устроим большой бадабум, разумеется. Как ты и собиралась. Но с парочкой важных поправок. Первое... – Лина повернулась в сторону Ульмы. – Госпожа ведьма, я ведь верно поняла, что вы сможете вернуться назад, за грань?

– Если её домен всё ещё существует, я могу переместиться туда, используя нашу восстановленную связь. Для Нездешнего и Спящих меня попросту нет. Но я её не оставлю, – без раздумий ответила Алая Ведьма. – Кроме того, только я могу запустить процесс слияния твоей души.

– Мы с Астрой сможем сдержать аннигиляцию на достаточное время, чтобы вы успели уйти, после того как вы сделаете то, что должно. И не спорьте. Для этого есть важная причина. У меня много друзей, тех, кто помнят меня настоящую. Даже если я всё забуду, они смогут восстановить мою личность, а то, что уйдёт безвозвратно, мы сможем заменить новыми счастливыми воспоминаниями. А у Ланы есть только вы. Вы должны нас оставить, чтобы сохранить память о ней, – видя отрицание в ярко-зелёных глазах колдуньи, произнесла Лина.

– Какой в этом смысл? Даже если у нас всё получится и мы уничтожим Нездешнего, ты хотя бы отдалённо представляешь, какие это высвободит силы? Триллионы душ, помноженные на всю энергию и материю, что он поглотил. Начнётся процесс расширения вселенной и формирования новых звёздных систем. Целых галактик. То, что от нас останется, унесёт бесконечно далеко. Пройдут сотни тысяч лет, прежде чем кто-то сможет нас обнаружить, и то это будет огромной удачей. – вступила в спор Астра, в её голосе всё ещё слышалась обречённость.

– Вот именно из-за таких мыслей ты никогда бы не смогла его уничтожить. Хочешь пойти в атаку отчаяния? Да он воплощение этой эмоции! Мы должны сделать всё, чтобы выжить. И искренне верить в это. Только так мы сможем одержать победу. И, кроме того, я уверена, что нас очень быстро спасут. Моя душа висит на крючке у очень жадного человека, – блондинка широко улыбнулась.

– Стой, погоди. Ты хочешь, чтобы Лейни попытался нас вытащить? Из испепеляющего буйства стихий? Думала, он тебе хоть сколько-нибудь дорог, – порывисто поднявшись, Астра прошлась по небольшой кухоньке, которая совершенно не подходила вопросам вселенской важности, которые они обсуждали.

– То, что хочу я, совершенно не важно. Он спасёт меня. А она, – Лина кивнула на удивлённо разглядывающую её Ульму, – спасёт тебя. Потому что они хотят этого сами. Кроме того… Буйство стихий? – Искательница искренне расхохоталась, вспомнив всё, что они с Ричем уже прошли вместе, а затем с абсолютной уверенностью воскликнула:

– Ты думаешь, что это остановит человека, который отдал по кускам своё тело ради меня? Он не какой-то там «Лейни». Он – Ричард Генар! Полюбивший меня самовлюблённый тиран, а это значит, ещё больший дурак, чем мы с тобой. Так что он определённо придёт.

– Да с чего ты в этом уверена? – фиолетовоглазая всплеснула руками.

– Так будет, – с нажимом ответила Лина, раздражённо вздохнула, а затем с намёком указала взглядом вверх. – Это не твои случайные манипуляции причинностью, а хорошо проработанный и надёжный план, созданный настоящим гением. Делайте то, что я скажу, и мы с железобетонной вероятностью останемся живы. Всё ясно?

Астра, которая так ничего и не поняла, хотела было возмутиться, но Ульма прикрыла ей ладошкой рот и бодро ответила:

– Так точно! Кажется, я вас поняла и сейчас полностью доверяю.

***

Главной силой Первой Ведьмы всегда была трансмутация вещей. Она была способна на невероятные изменения самой их сути. Когда-то Ульма Кроу преобразовала кипящую Ненависть в яркую Страсть, что положит конец циклам. Сейчас ей оставалось сделать последний штрих в этой бесконечной борьбе: преобразовать Страсть в Надежду и влить её в душу Лины, как в форму. Домен Королевы Проклятых колебался и плавился от потоков энергий, неистовый фиолетовый смерч кружил вокруг двух девушек, что сливались в одну. А за этим процессом, словно дирижёр, наблюдала красноволосая чародейка.

Ненависть – суть противостояния. Тонкая чёрная линия, что разделяет белизну божественной Надежды от отрицающей реальность Обречённости. Прежде даже Ульма Кроу не работала с такими силами. В мире Сна, под наблюдением Спящих, это было бы невозможно даже для неё. Но не здесь, в сингулярности Чёрной Звезды и собственном домене. Похоже, даже Наблюдатели допускали этот немыслимый шаг. И она заставляла себя всем сердцем верить в лучший исход. Ведь иначе и быть не могло – любые сомнения проложат дорогу отчаянию.

Таинство продолжалось, синергия несовершенного экзарха и столь же несовершенной демоницы была превосходной. Каждая из них с гордостью прошла собственный путь. Каждая была не только грешницей, но и героиней. Праведники и святые, похоже, были слишком заняты молитвами, так что мир приходилось спасать тем, что есть. Ковать сталь души, избавляя её от ржи зла, чтобы получить ослепительный адамант героизма. Слёзы застилали взор Первой Ведьмы – она всегда могла лишь восхищаться этим чистым сиянием издалека.

Разумы Лины и Астры тоже сливались, перетекая друг в друга. Давно привычный процесс. Мысли плавились и текли, словно воск. Древняя богиня Чудес покрывала память и душу своей подопечной подобно броне, стремясь защитить и оградить её от того, что грядёт. Это всё, что она могла сделать. Слишком мало, слишком поздно, слишком наивно. Лина улыбнулась – это было настоящее лицо её названной матери, не искажённое бездной одиночества, страданий и разбитых надежд.

– Почему я ненавижу Время, а не Смерть? – мысленно спросила она сама у себя.

– С последней можно договориться: силой, угрозами или попросту подкупить чем-то равноценным. Например, за душу Розы, точнее моей, Безмолвная и вовсе не явилась, так как Старший ей пообещал куда большее, – воспоминания о том времени, когда она была мертва, пробудились самостоятельно.

– Своего сына, как вечного и неподкупного судью и защитника человеческих душ? – гневная ревность на миг колыхнула спокойные, но готовые взорваться в бушующем урагане воды сознания.

– Не только душ. Хитрый старик заключил соглашения со всеми аватарами Спящих. Так что своим последним гамбитом он кинул не только Астера, но и их тоже. Впрочем, это уже я постаралась – подобное в его изначальный план вряд ли входило.

Мгновения в вечности. Безмятежность в сознании. Противоречия давно позабыты, а разделяющая черта перейдена. Ведьма завершила труд над своим лучшим творением – способной просуществовать лишь субъективную долю секунды рукотворной, но совершенной богиней. Последнее, что она сделала, – это влила большую часть своих сил для защиты их душ. Сущая малость, лишь капля по сравнению с океаном отчаяния. Но он тоже состоял лишь из капель. Лина распахнула глаза, а время в домене остановилось, его заливало сияние мрака. Слова символами легли на тонкую рябь мнимой реальности.

– Беги. Скажи ему, что я жду.

Ведьма исчезла. Безымянная, заставившая всех забыть даже свой цвет, свою цель и печаль. Призрак той, кто когда-то вершил судьбы. Она уже оставила след. Лина вдохнула сингулярность – переплетения судеб и душ, что ушли. Эндорим, смертные и легион, что шёл путём мрака. Кроме тех, кто остался после смерти Вселенной, были и те, кто пришёл сюда сам, как и она. Экзархи. Точнее, отражения их вечной цели. Их желание. Отчаяние. Оно отражалось в мириадах зеркал. Смотрело с немым осуждением.

– Предательница, – шептала ей вечность.

– Наш долг…

– Наши души…

– Наш путь…

– Абсолют…

– Неверны! – перекрывая многоголосый, навязчивый шелест бессознательного, крикнула Лина и ударила по бесконечности слепящим светом безусловной Надежды.

Зеркала лопались, свет плёл паутину, плавил причинность и следствие, стирал неизбежный исход. Отрицание Небытия, родившись из чуда, из смутной, едва возможной идеи, становилось единственной аксиомой реальности. Даже сгорая в этих лучах, она верила в лучший исход. Утверждала лишь эту возможность для Наблюдателя и отвергала все остальные.

Слайды из памяти медленно тлели. Паруса на фоне синих небес. Стальные глаза небесного волка. Великое древо, подпирающее собой небосвод. Парящие среди облаков острова живой плоти. Одинокий, но не брошенный город, заключённый в срез стылого льда. Осколки памяти девочки, что она поглотила. Девочки, которая поглотила её, заставив поверить в свой идеал героини. Именно эти глаза, взирающие за горизонт, однажды приведут Лину к этому выбору. И, разумеется, он. Человек, отвергающий любые запреты. Способный пройти сквозь всесжигающий жар новорождённой вселенной, протянуть руку и негромко сказать:

– Я поймал тебя, птичка.

***

После ухода Лины и Астры за грань домен Чудес начал рассыпаться, но Воля смог стабилизировать мнимую область. Фиолетовый океан обратился в ничто, почти безграничная кристаллическая пустошь мгновенно сократилась до десятиметрового участка, где они находились. Долг в это время делилась силами с Тауриэлем. Один из клинков Ричард перехватил пространственным полем и успел отправить обратно. Прежде чем Воздаятель вложил себя всего в атаку и не позволил ему раствориться во тьме окончательно. Джек ещё мог пригодиться. Сейчас от Чёрного остался лишь осколок, да ядро, формирующее личность. Основную часть могущества он утратил и больше угрозы не представлял, чем бы ни закончились переговоры внутри чёрной сферы.

Андрей подошёл ближе и панибратски хлопнул Ричарда по плечу. Выглядел Воля так, словно происходящее безумие ему было абсолютно до фонаря. Из-за влияния своего образа сомнения и колебания ему сейчас были почти недоступны.

– Парень, тебе пора возвращаться в башню. Здесь ты больше ничего сделать не сможешь, – посоветовал он.

– Позади меня ждёт одна молчаливая и жадная госпожа, от которой вряд ли получится скрыться. Так что я пойду дальше. Кроме того, мне ещё нужно закончить парочку дел, – ухмыльнулся Генар. В его глазах опять виднелось мрачное, зелёное пламя, а плоть начала осыпаться. Лишённую защиты душу парня с нарастающей силой тянуло к престолу призрачных грёз.

– У тебя только Пространство и Смерть? – расстроенно покачал головой Андрей. – Ты не продержишься и доли секунды, если Нездешний лопнет, как проколотый шарик.

Дружеских связей у Воли за прошедший месяц с Генаром не сформировалось. Как и за все эти века – с кем-либо еще. Всё-таки дружить можно лишь с равными, а Андрей в этом воплощении никого не мог считать равным себе. Даже свою вечную спутницу Ольгу он начинал воспринимать лишь как собственность. Что в глубине души его крайне задолбало. Мироходец прекрасно понимал, что движет отважным юношей, и желал ему помочь.

– Справлюсь. Лучше скажи, что вы собираетесь делать дальше? Будете прятаться или прорываться вперёд? – Генар позволил себе усмешку, а затем его губы истаяли, как туман. Остался лишь жуткий силуэт мертвеца.

– Прятаться? Я? – проревел Воля, громогласно расхохотавшись. – Да у тебя мозги сгнили, юнец. Когда чёрный пузырь схлопнется, будет небольшой временной интервал. Мы им воспользуемся, чтобы уйти на Пути Междумирья. Слишком уж многое мы оставили в этих проклятых циклах.