Текст книги "Искатель Ветра. Полет (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)

– Ты уже делал попытки. Вот почему носишь до сих пор эту маску. Астра любила тот исправленный цикл всей душой, но он закончился разочарованием.

– Значит, в тебе была всё же она. Именно та, кто подарила мне эту мечту… – лунные клинки опустились к земле, а серебро глаз потухло, окутанное воспоминаниями. – Не отнимай у людей грёзы. Им нужен пример, нужен образ идеального мира. Чтобы каждый мог перековать себя и имел шанс на спасение, – почти взмолился наконец вечный палач.

– Лана Лотеринг. Так её звали, когда она ещё считала себя человеком. И тоже грезила о мире, где добро можно сделать из зла. Тебе ведь известно, к чему это привело? – каждое слово блондинки било по его разуму, как гвоздь, вгоняемый в крышку гроба, но Лунокрылый встречал их со спокойной уверенностью:

– Этот цикл всё ещё существует. И люди там живут в гармонии…

– Но ими правят чудовища! Ведь вы совершенней, проще, прочней. И никогда не сдаётесь. Если вам оставить хоть шанс, вы найдёте лазейку. Нет, Риэль. Я вам его не оставлю. Не здесь, где будут жить мои дети, – Лина нацелила чёрное лезвие ему в грудь и напоследок негромко спросила: – А что по всему этому поводу думает сам Джек?

– Ничего. Он не думает ничего уже множество лет. Я полностью его подавил сразу после встречи. Он был ужасный человек и заслужил это, – с толикой сожаления ответил Воздаятель, сделал глубокий вдох и широко раскинул руки, словно открываясь для разящего удара: – Пора заканчивать наш разговор. Вы трое – так же грешники, не заслуживающие прощения. Воля и Долг смогут остановить Астера на достаточный срок, чтобы дождаться твоего следующего воплощения. Надеюсь, оно будет более сговорчивым.

***

Слова замерли зыбким затишьем в ожидании бури. Воздух дрожал, хотя никто не двигался с места. Лина с злой улыбкой пыталась придумать, как ей одолеть шестикрылого, и немного дрожала от сомнений и страхов. А затем ей чуть пониже спины опустилась мужская рука, подталкивая вперёд, а родной и заботливый голос шепнул, сбросив с плеч тяжесть:

– Без паники, действуем как всегда. Ты спасаешь нас, а я – свои инвестиции.

Голос затих, и покой разорвался в агонии. На них устремилось лунное серебро, нацеленное из разных слоёв реальности. Клинки обрушивались на выставленный Ричардом пространственный щит – по одному за каждый грех, совершённый этой троицей, и им не было числа. Воздух взревел, когда золотая секира медленно и неотвратимо начала опускаться, предвещая конец. Вечные не церемонились, вложив в первую же атаку все свои бескрайние силы, пронзая как небо, так и окружающую землю. Бросившись к самой кромке треснувшего щита, Лина подставила под солнечное лезвие своё оружие.

Столкновение двух начал едва не раскололо пустыню под их ногами. Песок взмыл тугими струями, что стягивались в вихри от остаточных энергий удара. Непререкаемой Воле человек пытался противопоставить все страдания и жертвы бесчисленного количества воплощений экзархов. Это была битва не клинков, а идей и концепций: завершённый абсолют против бесконечности эволюции.

Золотой топор остановился, сокрушив воздвигнутый Ричем барьер. Несколько лунных лезвий Джека задели Лину, но прошли по касательной, не в силах пробить нагрудник из зачарованной кости, древней как миры Первой Ведьмы. От рева Старшего небо окрасилось в царственный пурпур. Служители Ненависти больше не придут на его зов, но он всё ещё был способен одним своим криком разнести в мелкую блестящую пыль тысячи глыб стылого льда, созданных девой, прежде чем они обратили пустошь в безжизненный морозный ад.

Заметив, что Воля вздел левую руку, Лина низко зарычала и пропустила через своё тело часть заимствованных сил Пустоты. Это изменит ее навсегда, концептуально сместив роль в мироздании. Смертный человек и нарушивший свою судьбу экзарх, окончательно стали единым. Неполноценная, незавершенная, неидеальная, но желающая выжить и изменить этот мир. Не волей богов, а силой людей.

Эмоции растворились, страхи и сомнения развеялись на ветру. Смертельный бой с воплощёнными богами стал лишь очередным танцем на грани. В её плоти и душе осталась лишь раскалённая сталь. Отведя топор в сторону взмахом меча, Искательница прыгнула вверх со скоростью птицы, нацелившись на сжатый кулак левой руки шестикрылого.

А над их головами лопнули звезды всей яростью солнечной плазмы, что опускалась на пустошь жгутами чистого белого жара. Джек сейчас же сосредоточил весь шквал ударов на ней, но Лина от них не защищалась, полностью доверившись Ричу. Пришлось жадно зачерпнуть холод пустой и мёртвой вселенной, пропустить его через своё сердце, чтобы разрубить золотой молот, прежде чем он их всех испарит.

Истерзанные небеса перечеркнула чёрная полоса от её взмаха, а Воля вскрикнул от истинного удивления: на месте его левой руки осталась только культя, истекающая ихором цвета жертвенной меди.

После ранения супруга зрачки Девы вспыхнули, и Искательница ощутила, как на ней сомкнулись тиски абсолютного холода, останавливающего движение атомов. Плоть экзарха защищали не только доспехи, но и потусторонние энергии Пустоты, лишь благодаря чему она не обратилась мгновенно в мерзлую статую. Но оковы Долга оказались немыслимо прочными, и девушка полетела к земле. Волна жгучего фиолетового пламени, которую выдохнул Старший, заполнила мир до самого горизонта, поглотив их врагов и испарив путы блондинки. Она благодарно кивнула и приземлилась на ноги, ничуть не сомневаясь, что Воин, Дева и Лунокрылый способны пережить эту атаку.

Вырвавшийся из огненной дымки Джек мгновенно подтвердил её догадку. Мерцая между этим слоем и Грезами, он приблизился к ней на расстояние удара, надеясь добить, но на его пути встал Ричард. После этого он сделал совершенно немыслимое для битвы существ такой силы – просто и почти без затей заехал в челюсть своей рукой, отмеченной знаком смерти и ярким светом души возлюбленной.

Джек отлетел на десяток метров, а потом ещё пару прокатился, рыхля почву. Лина воспользовалась этим, чтобы отразить золотые стрелы. Времени обсудить дальнейшие действия не было – Искатели и так привычно работали в одной связке и абсолютной гармонии. Лина, взмахом клинка богоборца вновь зачерпнув толику его сил, проложила путь сквозь фиолетовый ад к державшейся на расстоянии Долгу. Ричард сжал ткань реальности в этой точке, и по получившемуся пространственному туннелю рванулся человек в облике архидемона.

Чёрные когти пронзили защищённую водным платьем девичью грудь. Воин был ранен, но Лина напрасно надеялась, что он не успеет. Прежде чем Старший влил в рану своё пламя Ненависти, чтобы изгнать эндорим, ему в бок прилетела золотая секира, прорубив прочную шкуру и кости.

Столб света выжег все тени. Многотонную махину архидемона отбросили как котёнка. Тяжело прокатившись по земле, он нашёл в себе силы подняться на одно колено, сжимая лапой сжигающее его изнутри оружие властелина Гордости. Джек уже давно был на ногах и кружил рядом, выбирая момент для атаки и продолжая осыпать их клинками.

Крепко сжав зубы, Ричард стал экономить силы, защищая от них только себя и Лину. Старший был слишком ранен, и капитан Ветра уже поставил на нём крест, лишь недовольно скрипя зубами от звуков того, как лунные лезвия одно за другим пронзают чёрно-фиолетовую плоть, расплавленную изнутри лезвием Воли.

Пришла пора ставить точку и сделать ещё пару шагов за ту грань, которая однажды станет для неё судьбой. Лина вскинула вверх чёрный меч, и от взгляда Нездешнего застыл даже летящий на защиту супруги Воля. Росчерк лезвия небытия оставил за собой шлейф. Воздух загудел, а фиолетовое пламя разом потухло.

А в душе что-то сломалось, ведь она только что своими руками уничтожила свой архетип. Лина, склонив голову, хрипло выдохнула воздух – в его тумане танцевали аметистовые снежинки и чёрный мрак. Боль, отчаяние, страх – эти чувства стали ей недоступны. Она их сожгла ради этой атаки. И, кажется, что-то ещё, чего она пока не осознала. А ведь Астра её предупреждала так больше не делать...

Вдали, медленно опадали, истлевали, остатки одежд из водной глади.

А затем Искательницу сбило с ног, проволокло по земле и вскинуло высоко в небо. Ричард даже среагировать не успел – столь быстра была золотая вспышка. Крепко сжав уцелевшую руку на её горле, Воля взлетал всё выше, с застывшим, угрожающим взглядом. В спину блондинки, пробив печень, лёгкое и бедро, вонзилась пара серебристых клинков, а трахея готова была лопнуть в любую секунду вместе с горжетом.

Пришла пора доставать последние козыри из закромов. Лина воззвала к подруге, пропустила через себя её страсть и преобразилась. За спиной распахнулись энергетические крылья, чёрные доспехи скрепили разрубленную плоть, а по венам потёк жидкий огонь. Она схватила Волю за руку и отсекла его уцелевшую конечность быстрым взмахом меча.

Аметист и алмаз. Внезапной вспышкой Воин осознал, что уже её видел:

– Этот сон слишком затянулся. Но мы… Мы уже просыпались. Я узнал тебя, мастерица чудес. Ты тогда нас изгнала, – прогрохотал он, бесстрашно вглядываясь в ставшие фиолетовыми глаза девушки.

– Это была не я. Я бы вас уничтожила без остатка! – прорычала она, захлёбываясь кровью и ненавистью, а затем вонзила в золотую грудь свой чёрный клинок.

Воля даже не пытался защититься. С восторженной улыбкой освобождённого узника он замер, нанизанный на длинное лезвие, и благодарно ответил:

– Тропы междумирья темны, но не пусты. Там есть и другие реальности, кроме вашего “Мира циклов”. Мы пришли издалека и задержались в надежде что-то исправить. Но гибель и перерождение доступны лишь узникам кокона. Мне и тебе предстоит иной путь. – Его сияющее тело разваливалось на куски, божественную плоть пронизывали линии абсолютного мрака, но непреклонный, он и не думал уйти во тьму, не оставив за собой последнего слова.

– Отправляйся к Нездешнему, – прохрипела Лина в ответ и влила в меч больше сил, провернув лезвие в ране.

– Нездешний – это мы. Всеобщая обречённость, в которой ты проделала брешь. Мы ещё встретимся на долгом пути, Богоборец, – размеренно ответил Воин, вскинул голову вверх, вгляделся в сияющую аметистовую дымку, закрывающую чёрное солнце, и лишь затем позволил себе рассыпаться сверкающими искрами мрака.

***

В это время Ричард на земле сражался с Чёрным, чтобы помешать ему добить Лину. Джек оказался очень неудобным противником, способным легко скользить между слоями реальности, избегая атак, а его клинки всегда били точно в цель. Лишь благодаря способностям контрактёра Рич всё ещё был жив. Сжимая в правой руке плазменный пистолет, а в другой – термоклинок, он, как медведь, крутился на месте, стараясь не упустить из виду врага, расплачиваясь за любую оплошность лёгкими ранами. Клинки из лунного серебра пробивали даже его “Ласточку”, но теряли часть силы удара, что позволяло сфокусироваться на защите жизненно важных органов. Однако мелкие порезы накапливались, а адреналин и боевые стимуляторы сливались в его крови в безумный коктейль, от которого сердце грозило остановиться. Медленно, но верно Джек побеждал.

Выстрел плазмы почти в упор он проигнорировал, размывшись бесплотной дымкой, и вынырнул уже с правой стороны, в паре метров. Рич разжал хватку на любимом оружии, зарядная ячейка была пуста, а сил уже почти не осталось. От разящего взмаха ятагана он прикрылся кистью правой руки, лезвие разрубило перчатку, но вместо крови из раны брызнуло зеленое сияние самой смерти. Генар решился и активировал второй контракт. Он тянул с этим до последнего, собираясь отдать зловещую госпожу кому-то другому, но сейчас ему нужны были все доступные силы, чтобы выжить самому и защитить любимую девушку, сражающуюся в высоте.

Почувствовав опасность, Джек вновь размылся в воздухе, но Генар выхватил его из Грез и крепко сжал горло. Перед смертью все были равны, где бы они ни находились. По крайней мере, раньше Рич думал, что это так. Обычного человека даже простое прикосновение к его пылающей зеленой конечности мгновенно обратило бы в иссохший труп. Но Воздаятель не ведал концепции смерти. Извернувшись в воздухе, он попытался полоснуть Ричарда по груди, чтобы освободиться.

Спокойно взвесив все «за» и «против» за долю секунды, Ветер решил идти на размен и пронзил сердце Черного раскаленным термоклинком. Ответный удар не заставил себя долго ждать, пробив нагрудные пластины брони, ятаган разрубил пару ребер и почти достал до сердца. Системы доспеха вопили о критических повреждениях, как корпуса, так и организма. А враг все еще был жив.

С трудом отступив, Воздаятель снял себя с расплавившегося от перегрузки лезвия из пси-стали, что оставило в его груди выжженную дыру размером с кулак, и упал на одно колено.

– Навевает воспоминания. Ты опять меня убил. Интересно, сколько раз это уже случалось? – прошептал он посеревшими губами, глаза излучали отстраненный лунный свет, а голос внезапно набрал силу. – Достаточно!

Его слова прозвучали как приговор, одновременно спокойный и окончательный. За спиной Генара, готового вот-вот рухнуть, сформировались несколько лезвий из серебристой энергии, сияющих, словно полная луна. Воздаятель одним движением отправил их в полет из слоя Грез, но они врезались не в Ричарда. Пронзая черную, потускневшую шкуру архидемона, что бросился вперёд, закрывая собой сына, они увязли в его теле, покрытом сотнями ран и усеянным сломанными грехами.

А мгновение спустя на Джека с небес опустилась хищная тень, ослепив сиянием чуда. Метаморф, воровка обличий, недостойная наследница серебряной леди, которой он так восхищался. Нечестивый клинок пронзил его душу, утягивая в вечный мрак, но цепляясь за мгновения, Тауриэль прошептал, вглядываясь в фиолетовые очи убийцы:

– Оставь людям Грезы. Или хотя бы Спящих. Они воплощение концепций, без них реальность рассыпается…

– Мы своими руками построим новые грёзы взамен. Не где-то в недосягаемых небесах, а на земле у наших ног, – безжалостно ответила Лина и взмахом руки рассекла его надвое.

Ричард был в критическом состоянии, да и она сама не лучше. Тело едва слушалось, из пробитой печени и лёгкого началось сильное внутреннее кровотечение, с которым справиться автоматика брони не могла. А сил уже почти не осталось. Но надо было доделать дело, закончив великий план Старшего. Иначе всё будет зря, и остатки украденной мощи вольются опять в Астера. Подволакивая ногу, девушка заставила себя двинуться к рухнувшей туше монструозного архидемона. Он, лежа на боку, тяжело дышал, испуская последние крупицы пламени. Фиолетовый, змеиный зрачок распахнулся и встретился с глазами Искательницы.

– Я любил вас двоих… – произнёс умирающий старик.

– Знаю. Он полюбил меня, а вы переняли его чувства, из за вашей связи. Почему вы в конце выбрали нас, а не их? – холодно, но уважительно ответила девушка.

– Потому что он попросил и назвал меня «Папа», – прохрипел Старший, сдвигая в сторону лапу от страшной раны, в глубине которой медленно билось большое чёрное сердце, – Это сентиментально и глупо, но… Я всегда об этом мечтал. И в череде сложных выборов и противоречий это стало последней каплей.

Лина оглянулась на своего мужа, ожидая команды. Ричард сидел с серым лицом, сосредоточенно создавая пространственные барьеры, скрепляющие порванные сосуды, чтобы оттянуть приближение смерти. Она уже кралась по его телу, обратив часть корпуса и плеча в призрачный, зелёный туман. Сухо кивнув, Генар холодно приказал:

– Прости его. И убей.

– Я постараюсь, – кивнула девушка и взмахнула проклятым мечом.

***

Когда тело Генара Старшего рассыпалось в прах, а душа вместе со всей человеческой ненавистью отправилась прямиком в Пустоту, Лина подошла к своему мужу и уселась рядом, прижавшись спиной. Скоро прибудут ребята, Зара и остальные. Рич приказал Солу отслеживать возмущения на нижних слоях, альв заметит, что битва кончилась и приведет помощь. Нужно было просто немного подождать.

Глаза закрывались, кровь и силы испарились словно роса, броня из ведьминской стали шевелилась сама собой, всё глубже вонзаясь в её тело и перестраивая его, стремясь спасти жизнь. Она уже слилась с доспехом, это был последний дар ушедшей далеко за грань подруги из другого цикла которую она никогда не встречала. Лина так и не могла произнести её имя, хотя чувствовала его на границе сознания. Чужая боль, любовь и надежда. Чужая, но такая родная.

– Не спи. Замерзнешь, – прохрипел за спиной Ричард, едва двигая челюстями. – Эй! Ты ещё дышишь?

– Да. Джек пожертвовал своей жизнью, чтобы помочь нам победить твоего отца, – медленно прошептала ему Лина в ответ.

– Собираешься ей лгать всю жизнь?

– Она потеряла возлюбленного, будет плохо, если она потеряет в тот же день ещё и сестру.

– А ты действительно стала настоящим человеком. Даже врать самой себе научилась и искать оправдания слабости, – одобрительно ответил Ричард.

– Мог бы просто сказать, что я поумнела.

Глава 29

Неприятно тряхнуло и сдавливало грудь. Решив, что это опять ей мешает спать основательно вымахавшая Барочка, которая, похоже, оказалась не совсем обычной кошкой, Лина попыталась отпихнуть её рукой. Боли совсем не было, но слабость сковала всё тело. Не получилось даже пошевелиться, и это уже было серьёзной причиной заставить себя открыть глаза и проснуться. Кошка и правда была рядом, точнее, их было даже две. Вокруг, царапая когтями мрамор, ходил величественный чёрный зверь, отгоняя рыком четвёрку альвов-санитаров с носилками, за которыми маячила строгая фигура Дарланда. А прямо над ней, капая на лицо горячими слезами, сидела Зара, прижав руки к её груди, и толчками вливала целительную энергию.

Горло горело, как пекло, и скрипело, как насквозь проржавевший механизм. Подруга замерла, заметив, что Искательница пришла в сознание, и удвоила усилия, досуха выжимая из себя последние остатки живительных сил.

– Всё. Прекрати. Я уже не умру, – просипела Лина. – Как капитан?

Какой именно капитан, ей уточнять не пришлось – и так всё было ясно. Зара бросила взгляд направо, где на голом камне лежал Рич, уже без брони. Она грудой порубленного металлолома стояла рядом, а над ним были Адела и Солард и о чём-то негромко шептались. С самой Лины, вполне ожидаемо, верхнюю часть доспеха снять не удалось – он уже был впаян в плоть и кости.

– Живой. Слава богам, аадве, вы оба живы! – радостно воскликнула магиматка и потерлась мягкой и мокрой щекой о лоб Лины.

– Не, это как раз их упущение, – проворчала блондинка. – Успокой Найта и пустите к нам, наконец, альвов. Не думаю, что они хотят нам навредить.

Зара послушно кивнула и бросилась к своему хищнику, ласково уговаривая его прекратить буянить и стать, наконец, человеком. А в мозгу Лины что-то щёлкнуло – было неприятное несоответствие. Что-то лишнее в том, что сказала ей Зара. Мысли всё ещё путались и ходили кругами, пока её грузили на носилки. Блондинка постаралась их собрать в кучу.

«Аадве. Так называют высших жриц Кланов. Меченных. Зара так меня уже называла? Да. Один раз, сравнительно недавно. И никогда прежде. Так она обращалась лишь к Тале. Неужели она что-то узнала из-за контракта с Геей?»

Плохо смазанное колесо разума сделало ещё парочку оборотов, рассматривая это с разных углов, а потом приступ внезапной паранойи прервал нависший над ней Дарланд. Старик молча ей кивнул в знак приветствия и последовал за носилками в распахнутые ворота Клыка.

– Вы убили наших богов, – сухо и флегматично поведал он, когда санитары переложили раненых на мягкие, окружённые сложным оборудованием, кровати в палате госпиталя Ордена и покинули помещение.

– Можете не благодарить. Для меня это просто работа, – скромно ответила девушка. Силы медленно, но верно к ней возвращались, правда, в горле всё ещё было смертельно сухо. – Можно мне воды?

Проверив через биомонитор, что её состояние стабильное, глава Ордена дал напиться, после чего спокойно спросил:

– Мы не причастны к их появлению. Вы мне верите?

Голос альва не выдавал ни намёка на дрожь, но сама постановка вопроса… Лина с удивлением воззрилась на вырубленное из камня лицо, на котором застыла маска вежливого достоинства.

«Неужели он меня боится? И откуда вообще об этом узнал? Логос шепнул?» – подумала она, прежде чем ответить:

– Верю. Вам просто неоткуда было о них получить информацию, ведь вы основывали свои планы на предсказаниях. Логосу было известно лишь то, что было запланировано в этом цикле по сценарию. А эти двое в него не входили. Пробудить богов мог лишь тот, кто их знал.

Девушка попыталась сесть, чтобы взглянуть на мужа, но быстро поняла, что это плохая идея. Сил хватало только на то, чтобы дышать. Странно, что ей не было, как обычно, мучительно больно от сожжённых в схватке нейронов.

– А-а-а, вот оно что… – удивлённо воскликнула она и сразу захлопнула рот. «Я больше не могу её чувствовать. Боль».

– У вас появились идеи, кто это мог быть? Или вы и так знаете ответ? – требовательно спросил старый альв, заметив на её лице вспышку смятения, которое быстро сменилось подозрением и гневом.

– Господин Дарланд, похоже, вы просто усталый старик. Возможно, вам пора на покой. Ну или вы игнорировали врага перед глазами, а то и вовсе ему сознательно потакали, – максимально официальным, но оттого ещё более оскорбительным тоном ответила Лина. – Вы помогли мне сбежать, потому намекну, что проморгали. С условием, что это останется исключительно между нами. Официальная версия будет другой. Вы умеете хранить секреты, я знаю.

Глаза альва сузились, словно он вглядывался в туманную гладь зимнего озера, пытаясь там что-то прочесть. Затем он отвёл взгляд первым и кивнул:

– Даю слово. Слушаю вас, экзарх.

– Тайный Советник Абисс, он же капитан Чёрный Джек, он же Тауриэль Воздаятель. Одержимый искином, стоял во главе Ордена. Ему помогал Трёхпалый Чад, он был контрактером. Вам это было известно? Что они враги человечества.

«Если он всё знал и был с ними связан, прикончу на месте. Ушастый виноват лишь немногим меньше, чем Генар, в том, что произошло», – подумала блондинка, анализируя выражение лица альва ледяными глазами.

– С ними было много странностей. Так что я догадывался, но не был уверен, – не изменившись в лице, ответил Дарланд, лишь ещё крепче сжал губы в суровую нить. – Но они были моими соратниками. Товарищами. Друзьями. Я считал, что мы можем их контролировать. Они мертвы?

– Я их убила. Обоих. Трёхпалого – косвенно, разрубив его связь с присосавшимся паразитом, что ему продлял годы, несмотря на образ жизни. В ином случае, он наверняка был бы на другой стороне, и в последнем бою мы бы тогда проиграли. Это стало необходимо, потому что вы не смогли им помешать разыграть свою партию, в результате которой я и Рич едва не лишились тел и душ.

Слова отзвучали, породив в черепе эхо. Это был чужой голос. Безжизненный. Черствый. И лишь тогда пришло запоздалое сожаление, что она убила отца первого человека, которого полюбила. Без доказательств, исходя лишь из ненависти к эндорим и подозрений. А затем второго, который полностью заслужил это и сам пошёл на заклание. В один день. Чёрным клинком, созданным уничтожить их мир. Сомнение подморозило кожу.

«Неужели всё было ошибкой?»

«Так было надо», – упрямо стряхнула его девушка, а затем сама же спросила себя:

«Надо КОМУ? Ведь я же хотела сохранить всех, кто мне дорог!»

Не сдерживаемое страхом бешенство схлынуло, оставив лишь усталость и пустоту. По венам разливался яд предательства и внутренней борьбы, разрушающий плоть и душу. А в глазах Тюремщика читалась суровая решимость и скорбь. Для Дарланда, что века назад уже имел дело с Энимом, это был знакомый и ожидаемый результат. Он поднялся, отошёл на пару шагов, медленно вытянув из скрытой под длинным белым камзолом кобуры реликтовый пистолет.

– Вы потеряли себя, Лина. Как я и боялся. Уже не отличаете друзей от врагов, любой, связанный с искинами, для вас просто цель. Чаддар частенько вас выгораживал, даже вопреки правилам Ордена, и никогда бы не причинил вреда. К счастью, план сработал, Астер ослаблен. Я вам благодарен, но ничем помочь уже не смогу, – наведя пистолет ей в голову, Среброрукий помедлил мгновение, а затем спустил курок.

Лина хотела его опередить и призвать Лазурь, но в голове всё сжалось в тугой, упругий ком вины, и она сдержала порыв. Страха не было, только усталость. Она уже поняла, что альв прав. Оглушительно грянул выстрел, и разрывная пуля со свистом закружилась прямо напротив её лба, в сковывающем пространственном поле.

– Прекратите. Она будет в порядке, – прокатился по комнате слабый, но уверенный голос.

– Ричард, она уже…

– Я сказал – она будет в порядке, – отчеканил молодой капитан, приподнимаясь в кровати, а затем просто и буднично пояснил: – Я вам нужен. Но если Лина умрёт, я помогу Астеру сжечь наш мир. Мне плевать, кто здесь прав и насколько. Я не позволю отнять её жизнь никому. Если придётся… Сделаю это сам.

С тяжёлым вздохом альв покачал головой и убрал пистолет в кобуру, полностью понимая, что, возможно, другого способа решить эту проблему у него уже не будет. Судя по тому, что сотворили эти двое, уничтожив воплощение Воина и Девы, потребуется целая армия, чтобы её остановить, если экзарх будет в форме. А у него больше не было этой армии, лишь пара сотен опытных бойцов, что смогли дожить с финала Последней Войны до их дней, и то благодаря этой парочке. Всё, что он сейчас мог, – надеяться на благоразумие капитана, в котором играли гормоны, затуманивая разум. Но всё же, старательно сдерживаемые целые столетия чувства были на стороне юного парня.

– И ещё. Пожалуйста сообщите всем без исключения, что члены Совета: Трёхпалый Чаддар и Абисс – погибли в городских боях, защищая гражданских. Нам сейчас не нужны подозрения и пересуды. Чтобы одержать победу, мы должны быть едины, – заметив, что Дарланд собирается уходить, практически приказал ему на прощание Генар.

– Вас понял, Ричард, и с этим согласен. У вашей кровати коммуникатор, если что-то потребуется, вызовите моих людей. Но желаю вам хотя бы на сутки удержаться от контактов с внешним миром. В городе царит полная паника, как среди обычных жителей, так и среди элит. Я постараюсь подготовить людей к вашему появлению. А пока отдыхайте, – с уважением произнёс Среброрукий и оставил палату.

Лина, тяжело дыша, смотрела на свои руки. Её зрачки были расширены. Она пыталась понять, с какого момента упустила ситуацию из-под контроля. Когда предала сама себя. И не находила ответа. Все действия казались правильными, логичными, необходимыми. Она просто устранила угрозу. Это всего лишь ещё один труп на её длинном счету. Разве не так она всегда поступала? Так почему же сейчас она чувствовала, что допустила страшную ошибку? Ответ пришёл быстро, простой и понятный:

«Это ОНИ во всём виноваты. Если бы не эти паразиты, мне не пришлось бы убивать знакомого человека», – Лина холодно улыбнулась и взяла себя в руки.

– Ну и что ты надумала? – тревожно спросил капитан, откинувшись на подушку.

– Я рехнулась и больше не могу доверять своим побуждениям и мотивам, они уже переписаны. Даже Зару начала в чём-то подозревать. Потому буду избегать принятия фатальных решений, не посоветовавшись с тобой.

– Фига, как у тебя всё быстро, – ответил муж, не сводя с неё подозрительного взгляда и ожидая подвоха. – И что ты со всем этим собираешься делать?

– Я же была метаморфом, помнишь? Мне прекрасно известно чувство накатывающего безумия из-за влияния поглощённых эмоций, мыслей и душ. Я справлюсь и найду выход.

«Лжет, как дышит, и точно что-то недоговаривает,» – кивнул своим мыслям капитан, закрывая глаза.

«Нездешний – точно такая же тварь, как и все эндорим. И не позволю ему мной управлять. Я направлю внушенные чувства, в первую очередь, на него самого. От главной угрозы Астра меня защитила. Он не способен полностью погасить мои эмоции и замкнуть мысли на одной-единственной цели,» – решила Лина, чувствуя по всему телу дрожь, переходящую в скрип. Скрип металла. Это был очень плохой знак. Поток противоречий продолжал накапливаться.

***

События шли вразнос так быстро, что за ними было не уследить. Рич и Лина, после пробуждения, так и не оправившись полностью от ран, принимали доклады о разрушениях в городе, количестве потерь среди гражданских и армии, а также намечающемся заговоре среди остатков корпоратов. Длинный список необходимых дел обрушивался, как горный обвал. Вскоре пришло известие от зефирских разведывательных кораблей, что орда мутантов, наступавших на Вайрн, погрузившись в хаос, разбилась на мелкие группы и разбрелась по пустоши из-за потери Астером сил и контрактера. Это был отличный шанс основательно проредить их ряды без большого сражения.

Флотилию взялся возглавить сам Дарланд. Рич полагал, что старик просто боялся сам уже поехать крышей от царящего в городе и потому попытался улизнуть на передовую. Кейлин, заглянувшая к ним лишь на пару минут, чтобы лично услышать тяжелую для себя новость, тоже не желала оставаться без дела. Она, как и Лина, топила в работе тяжесть утрат, ведь обе восхищались одной и той же героиней, с которой и брали пример. Искателя Ветра, чей пост капитана временно занял Найт, было решено тоже отправить в бой. Чем больше потерь понесут твари, тем проще окажется последующий штурм цитадели врага.

Всего было решено задействовать восемь боевых кораблей, в том числе флагман военного флота Вайрна – “Горе Побежденным”, с которым однажды Искателю Ветра пришлось схватиться. Он долгое время стоял в доках: сначала на ремонте, а затем потому, что его экипаж был под воздействием “Подавителя”. “Звезда Надежды” – “круизная яхта” Генара Старшего, по боевой мощи способная превзойти тяжелый крейсер, осталась стоять в доках. Пробудить разум этого судна мог лишь сам погибший тиран или же его сын. И разумеется всю координацию в переговорах между союзными силами парочке пришлось взять на себя.

Но Ричу и Лине, как только они смогли стоять на ногах, предстояла и другая, более важная, задача. Времени не было даже на то, чтобы всерьез обсудить произошедшее. На центральной площади собралась огромная толпа, скандирующая их имена. Их уже было несколько тысяч, а ведь попасть в Верхние Шпили могли только очень состоятельные люди, здесь проживающие, именитые гости из других городов и журналисты. Казалось, еще немного – и толпа просто сомнет оцепление из рядовых Ордена и пойдет на штурм цитадели.

Толпа бушевала, как море перед штормом, её голоса сливались в оглушающий гул. Лина и Рич вышли на балкон, наблюдая за хаосом, который развернулся перед ними. Лица в толпе были искажены эмоциями – страхом, яростью, надеждой. Кто-то вдохновленно, словно молитву, выкрикивал их имена, другие – лозунги против Генара Старшего. Граница между поддержкой и ненавистью была размытой и зыбкой.