Текст книги "Искатель Ветра. Полет (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

– Не очень. Я не умею бояться чего-то конкретного, например клинка или пули. Если что-то представляет угрозу, я пытаюсь придумать, как с этим бороться, – пожав плечами, искренне призналась блондинка и принялась собирать вещи. Короткого отдыха было достаточно, чтобы продолжать путь.

– Психопатка. И чего же боятся такие, как ты? – пытаясь понять спутницу, поинтересовалась альв.

– Потерять тех, к кому привязалась. Тебя, например, – просто ответила девушка, взвалив на плечи рюкзак. – Пошли, большая часть пути позади. Надеюсь, скоро мусорщиков мы нагоним.

Время на путях теряло значение. Лина понятия не имела, сколько они уже провели под землёй. Она считала шаги и дыхание, чтобы ориентироваться по запомненной карте и отвлечь израненный мозг от вызывающего животный ужас мрака. Живых существ они почти не встречали, кроме нескольких чёрных мутантов – бывших людей, чьи души были похищены Тьмой, а тела преобразованы и извращены. С ними Искательница безжалостно расправлялась, стараясь экономить патроны. Из восьми полных магазинов, что у неё были на момент начала пути, осталось всего полтора, а Адела десять раз уже подзарядила фонарь. Еда и вода тоже постепенно подходили к концу, так что блондинка решила урезать свою долю. Если ведьма ослабнет, то не сможет идти.

Судя по сообщениям на КПК, который Лина подобрала с тела командира могильщиков, Ржавый Болт с сыновьями должен был добраться до дальней подстанции, чтобы запитать линию монорельса. Лина могла лишь молиться Матери, что нигде не сбилась с дороги и не сделала бессмысленный круг, заблудившись в очередном полупустом пространстве посадочной платформы. Адела почти всё время молчала, экономя дыхание и стараясь не смотреть по сторонам. Чтобы избежать прошлого происшествия, она привязала себя к Лине коротким обрывком верёвки, распутывая узел только перед началом очередной жаркой схватки с кровожадными тварями.

***

Провизии осталось всего на пару приёмов, Лина уже всерьёз задумалась искать ближайший путь на поверхность. Вдруг вдали они услышали совершенно неуместные звуки. Ритмичная песнь хорошо поставленным голосом эхом разрезала окружающий мрак, сопровождаемая весёлой танцевальной музыкой. Поначалу Искательница решила, что это очередная странная шутка теней, но с каждым их шагом звуки становились всё ближе. Наконец, на выходе из длинного перехода, они заметили радужные отблески. Переглянувшись, девушки ускорили шаг.

На выходе из туннеля они обомлели, узрев залитую огнями посадочную станцию, над которой неустанно крутился яркий диско-шар, заливая всё вокруг разноцветными отблесками. Оглушительный шлягер какой-то группы из далёкого прошлого напрочь заглушал назойливый шёпот из мрака. До полной фантасмагории не хватало только танцующих пар и диджея в молодёжном прикиде. Лина поняла, что с последним она немного поспешила, когда заметила две пары внимательных глаз и два дула, направленных в их сторону.

Парочка крепких, знакомых парней взирали на девушек круглыми, как у филинов, глазами, вероятно, тоже найдя их присутствие совершенно неуместным в забытых и заброшенных подземельях. Решив не искушать судьбу и действовать на опережение, Лина вскинула руки вверх и, помахав ладонями, воскликнула:

– Как делишки, ребятишки? Веселитесь? Что за группа играет? Я такой что-то не помню.

Молодые мусорщики молчали, до белых костяшек вцепившись в свои автоматы. Отвечать теням крайне не рекомендовалось, а Лина продолжила, надеясь, что у них хватит духу не влупить с перепугу в её скромную персону весь рожок:

– Эй, не стреляйте, вы меня знаете. Я Лина с Искателя Ветра, вас из аномалии вытащила, помните? Где Ржавый Болт?

Ребят, казалось, немного отпустило. Они переглянулись, и тот, кто был постарше и, похоже, наиболее смелый, громко, но чуть-чуть заикаясь, спросил, пытаясь перекричать гремящую музыку:

– А ч-чем докажешь, что ты ж-женщина, а не морок?

– Тебе сиськи показать, что ли? Извиняй, муж запрещал. Могу подругу попросить или прими на веру. Ну, или если неверующий, то включи мозги – мы с фонарём стоим, парень! Так что, папка-то дома?

Реплика усталой и злой Лины поставила ребят в тупик. Судя по их лицам, они сами давненько не спали и были жутко напуганы. Это наводило на хреновые мысли. Ещё двух пассажиров в довесок, если Болт случайно загнулся, Лина бы не потянула, так что пришлось бы бросить их здесь, предварительно лишив всех припасов. Наконец, юноша помладше и, похоже, поумнее, решительно воскликнул, отведя ствол в сторону:

– Сиськи не надо. Проходите!

– Жаль, – с ухмылкой шепнула Лина подруге, опустив руки и шагая к подъёму на станцию. – Я бы сама с интересом посмотрела, что у тебя там под кофтой.

– Надеюсь, ты не из этих? – с опаской спросила Адела, прикрыв грудь руками

– Нет, разумеется, нет. Даже фиолетовая извращенка этого не изменит. Наверное, – расслабленно засмеялась Лина, заметив выходящего из палатки Болта. Она помахала удивлённому мужчине рукой. – Привет, друже! Долг платежом красен, выручишь нас с подругой?

Глава 10

– Не помню, чтобы я в долги влезал, да ещё и перед такой красавицей, – засмеялся мужчина, поправив тугую повязку на правом плече. Сквозь бинты были видны пятна крови. – А я бы запомнил, определённо.

– Не признал? – нахмурилась Лина. – Я тебя из застенков альвов вытащила и помогла к детям вернуться.

– Так это семьсот лет назад было! – Ржавый с хитринкой посмотрел на блондинку. – Не думал, что кто-то это упомнит…

– Значит, тебе и это известно? – девушка вскинула брови, подходя ближе.

– Ну, мы чуток с парнями всё обсудили, прикинули, что к чему, и догадались. Не все вокруг идиоты, красавица. У меня встречное предложение. Помоги мне помочь тебе, – присев на скамейку, Болт неторопливо принялся набивать трубку, весело скалясь. – Тут такое дело: если в ближайшее время мы не подадим энергию на эту ветку подземки, то покойники. Все. Ты, я, твоя подруга, мои сыновья и ещё целая куча очень славных девчат и ребят. Смекаешь?

– Частично. Мы наткнулись на вашу первую группу. Они упустили фонарь, а на поверхность подняться не успели, – Лина покачала трофейной винтовкой у себя на груди.

– Жаль, мужики хорошие были. Славные Искатели… – раскурив наконец табачок, Ржавый выдохнул облачко дыма.

– Искатели? – вопросительно склонила девушка голову набок, как голубка.

– Мы – настоящие. Вы – фальшивка, взращённая длинноухими и корпорациями, – спокойно изложил могильщик прописную для себя истину. – Когда-то Орден был един, а затем наши пути разошлись. О причинах не спрашивай – я не знаю. Но кое-что у нас должно оставаться одинаковым, верно? – Болт поднял голову и, взяв себя за подбородок грубой мозолистой рукой, вгляделся в сине-фиолетовые глаза собеседницы. – Например, то, что Орден должен служить людям. Спасать их от зла и нести свет технологий. Согласна?

– Когда меня пытаются втянуть в какое-то мутное и явно опасное дело, я это чую сразу. Так что давай пропустим всю лабуду про долг и благородные порывы. Это буквально смердит манипуляцией. Переходи к сути. Кого надо убить? – мило проворковала Искательница, наконец позволив себе улыбнуться в ответ.

– Тьму. И даровать людям свет, чтобы они смогли сбежать от Ненависти, – совершенно серьёзно ответил мусорщик. – И как видишь по остаткам моего отряда, мы с задачей не справились, и я готов просить о помощи кого угодно, даже чертика из табакерки, – потрясая кисет, мужчина вздохнул, перевернул его и уставился на несколько выпавших табачных лепестков, остатков былой роскоши.

– Ох, и не прост ты, дядя, – задумчиво пробормотала Лина, переглянувшись с Аделой. Алая Ведьма набросила плащ и молчала, стараясь не привлекать к себе внимания; только глаза мерцали алым. – Ну и куда вы собираетесь бежать?

– Важнее не «куда», а «откуда». Из Ноктюрна, что долгие годы был штаб-квартирой истинного Ордена. Сейчас его осадили мутанты, и мы оказались к этому несколько не готовы. Было принято решение уходить по путям. А тут такая напасть! – Болт театрально всплеснул руками, сделал длинную затяжку и с тёплой улыбкой поинтересовался: – Поможешь? Всего-то делов: грохнуть воплощение Мрака и немного провода подёргать, чтобы подключить элемент питания, который мы принесли. С последним, ну, то есть самым сложным и требующим определённых навыков и знаний, я сам справлюсь, тебе и вовсе мелочь останется сделать.

– С этим есть две проблемы. Во-первых, это, – Лина расстегнула комбинезон и, отодвинув воротник, указала пальцем на тонкий серебряный чокер на шее. – А во-вторых, у меня нет снаряжения. С тем, что позаимствовала у твоих парней, идти на эндорим – самоубийство.

Болт мазнул взглядом по ошейнику беглянки, тяжко вздохнул и ёмко резюмировал свои размышления:

– Пиииизд-ец. Свой золотой ключик от всех замков и реликтовую снарягу я, к сожалению, забыл в другом костюме, голубка. И как тебя так угораздило?

– В таком случае я предпочту не рисковать. Моя задача важнее пары десятков жизней, – нахмурившись и сделав шаг назад, разочарованно бросила Лина.

– Пары тысяч.

– Не поняла.

– Пары тысяч жизней, включая женщин и детей. Там сейчас собрались почти все семьи с Пустоши. На старых местах стало слишком опасно, а в городах нам почему-то не рады. Лина, я знаю, что прошу невозможного, но их сейчас способно спасти только чудо и мы, – спокойно произнёс Ржавый, поднявшись с ящика и принявшись чистить трубку.

Искательница на пару секунд погрузилась в размышления. Почувствовав, как Адела её потянула за плечо, она отрицательно покачала головой и громко воскликнула:

– Пренебречь, вальсируем! – в ответ на недоумённый взгляд Болта, она пояснила тише: – Пофиг, пляшем. Но взамен хочу, чтобы ты поклялся, что вы напишите обо мне песни и будете помнить. – Фиолетовые огни разжигались в её глазах всё сильней. – Я спасу твой народ и стану его героиней, легендой, что будет жить в сердцах.

– Вы невероятно милосердны… и честолюбивы, – мужичок рассмеялся, поглядывая на блондинку с немалым удивлением. – Клянусь, что ты войдёшь в наши хроники, и мы тебя не забудем.

– Скорее, прагматична. Это не пустая просьба. С болезненной жаждой признания я уже давно справилась, но давай к делу. Мне нужны все зажигательные и пси-активные патроны, что у вас есть. А ещё горючее и любое освещение. Мы заманим монстра в ловушку и заставим воплотиться, отрезав все пути к отступлению. Я знаю, как действует эта тварь, – часто застрочила Искательница, меряя шагами платформу. – Приманка у нас уже есть, самая лучшая из возможных. Сколько тебе нужно времени, чтобы установить элемент?

– Минут десять, но концентрация тьмы на нижней подстанции столь велика, что её можно резать ножом как пирог. А ещё там логово этих чернявых уродцев, – воскликнул Болт, полезая обеими руками в здоровенный рюкзак и выкладывая оттуда гранаты и заряженные обоймы.

– А мне интереснее, кого ты назначишь на роль приманки? – тихо и с опаской спросила Адела.

– Ну, нам нужен кто-то с огромной жизненной силой, способный прожить тысячелетия, тот, кто с гарантией сможет привлечь алчущий мрак, будучи без сознания. Например, какой-нибудь альв, – на тонких губах Искательницы расцвела хищная улыбка. Она оглянулась по сторонам, видимо, в поисках других подходящих кандидатов, но их не оказалось, и глаза Искательницы вернулись к подруге.

– Если я сдохну, то буду преследовать тебя духом до конца твоих дней, – буркнула та, натянув капюшон повыше, словно пытаясь спрятаться в домик. – Впрочем, скорее всего, долго они всё равно не продлятся.

***

Перед отправкой Лина тщательно почистила и смазала механизмы оружия. Хотя в прохладном и сухом воздухе подземелий Пустоши почти не было влаги, она предпочла убедиться, что ствол не подведет в критический момент. Винтовка командира мусорщиков была в почти идеальном состоянии – видно, погибший заботливо за ней ухаживал, чего нельзя сказать о трофейном пистолете, отобранном у капитана Синего Жука. Пользовались им редко, похоже, лишь для стрельбы по мишеням, но годы и небрежность владельца сказались на работе спускового механизма.

Будничная и привычная работа помогла успокоиться и вернуть самоконтроль накануне жаркой битвы. Страха смерти она не испытывала, но Астра пришла в огромное радостное возбуждение, щедро делясь этими эмоциями с владелицей тела. Лина уже не могла отличить эмоции искина от своих собственных. Даже мысли, формирующиеся в сознании, переплетались и сливались в единый поток, где сложно было сказать, кому что принадлежит. Она отказалась от защиты, предоставленной ей создателем, и сейчас, сама того не желая, гостья медленно, но верно ее изменяла.

Это начинало сказываться на привычках, мимике, жестах, но главное – на отношении к Аделе. Искательница понимала, что у нее самой нет никаких причин испытывать привязанность к древней ведьме, но та очень напоминала Астре одного важного человека, и это перетекало в желание Лины оберегать техноколдунью. То, что поначалу казалось ей мелкой ценой за шанс выжить, сейчас постепенно переросло в нарастающий страх полностью себя потерять, став копией героини, пришедшей из другого цикла. Вряд ли Рич не заметит подмены и будет этим очень доволен.

Болт с сыновьями уже отправились подготовить все для предстоящей засады. Оставленные им часы медленно отсчитывали секунды до назначенного времени. Адела сменила биогель и повязку на своей заживающей ране. Они вместе пообедали консервами мусорщиков, а затем присели на скамейку в центре перрона. Поставленный на повтор древний трек продолжал оглушительно вещать о скорбной разлуке и последующей радостной встрече, отгоняя злой шепот из тьмы. Воцарившееся молчание накануне сражения тоже вызвало вспышку чужих воспоминаний.

– Слушай, если я сдохну, не вздумай меня воскрешать мужиком, – негромко произнесла Лина.

Ушки Аделы в удивлении дрогнули, ведьма повернулась к ней, решив, что ей это послышалось, и недоуменно спросила:

– Ты о чем?

– Забудь. Нервничаешь? – протянув руку, Лина крепко сжала ладошку альва. Та удивилась, но освобождаться от хватки Искательницы не спешила.

– Разумеется. Всё то, что сейчас происходит… Я этого не видела. Даже Логос и Спящие не предполагали, что мы окажемся тут. Это пугает и… внушает надежду, – поежившись, произнесла Алая Ведьма, прикрыла глаза и жалобно спросила: – Ты же меня защитишь?

– Буду честна. Лучший и почти единственный вариант победить тварь – это дать ей тобой овладеть, а затем сжечь вместе с твоим телом. Это Тьму не убьет, разумеется, но с этого слоя реальности выкинет надолго… – от холодного ответа Адела дрогнула, почти вскочив с лавки, готовая бежать куда глаза глядят. Но затем их взгляды встретились: аметистовая дымка лучилась успокаивающим теплом, а голос Искательницы, пропитанный дыханием Бездны, почти гипнотизировал:

– Раньше я так бы и сделала. Принесла в жертву одного, чтобы спасти многих. Как капитан, бросающий часть пассажиров за борт терпящего крушение судна, или как Генар, готовый уничтожить львиную долю населения ради выживания вида. Это правильно и порой единственный выход. Тебе тоже знакома эта безжалостная логика, верно?

– Я заслужила этот исход, – кивнула Адела, принимая неизбежность.

– Как и я. Да и большая часть живущих, ведь именно наше несовершенство вскормило и дало силы тому, что сейчас нас пожирает. Только вот… – Лина на пару секунд замолчала, а затем ее голос набрал силу, – Нихера это не правильно. Законы логики мира, который заставляет нас жертвовать раз за разом, я отвергаю. И если окажусь не способна их изменить, то пусть он катится в Бездну, лучше сдохнуть, чем жить по таким правилам!

– Максимально инфантильная точка зрения подростка, – несмотря на подавляющую обреченность, по привычке колко ответила Адела.

– Вы, старые и мудрые, уже сделали всё, что могли. То, что мы в полной заднице, это не изменило. Так что я буду делать что мне велит совесть. Ну или скорее то, что её заменяет. – Тонкий писк часов на запястье прорвался сквозь музыку шлягера, Лина отпустила руку Аделы, отключила будильник и поднялась. – Пошли, пора.

Большой зал ожидания был обставлен старой металлической мебелью, которая, несмотря на прошедшие годы, неплохо сохранилась. Полированные стены блестели, отражая свет фонаря. Блондинка несла его высоко, освещая высокие своды, на которых виднелась лепнина, изображающая лики богов. В неверном свете они сейчас искажались уродливыми и угрожающими гримасами демонов, скаля клыки. Гулкие звуки шагов двух женщин долетали лишь до границы света и тени, где, словно съеденные, пропадали.

В центре зала, из которого было лишь два выхода, виднелись сдвинутые скамейки и старое кострище. В куче холодного пепла всё ещё можно было разглядеть опаленные страницы книг, обгоревшие статуэтки богов и остатки одежды. Кто бы ни жёг этот костер, чтобы отогнать мрак, он явно отдал жадному пламени всё, что имел, но этого оказалось мало. Труп несчастного лежал неподалеку, почти обнажённый, с гримасой нечеловеческого ужаса на высушенном лице.

Дальний вход, ведущий к техническим помещениям и туннелю, уходящему вглубь, зиял непроглядной мглой. Она колыхалась, словно живая, тянулась к людям, разливаясь по полу и потолку жирными чёрными кляксами, и недовольно отступала, сталкиваясь со светом яркого фонаря. Послышались негромкие шаги, и вынырнувший из-за колонны Ржавый Болт подошёл к Искательнице, протянув ей небольшой переключатель с тремя кнопками, тщательно замотанный синей изолентой.

– Пиротехники на рок-концерт, конечно, не хватит, но сделал, что мог. Всё как ты и просила: три геометрически правильных контура, разные по составу, освещённости и температуре горения. В последнем керосин смешал с мазутом, пылать будет долго, но не слишком ярко. Учитывай это.

– Если дойдёт до него, значит, выступление удалось, и пора засветить этой тьме по-взрослому, – отвела глаза от мертвеца и попыталась пошутить девушка, спрятав пульт в карман разгрузки.

– Может, сынков оставить с тобой? Они зелёные, конечно, но стрелять умеют, и…

– Не стоит, пропадут понапрасну. Лучше пусть помогут тебе включить освещение после того, как я выманю тварь, это поможет куда больше. Ладно, Болт, бывай, авось ещё свидимся, – обменявшись с мужчиной воинским приветствием, сжав друг другу запястья, Лина подошла к кострищу и достала оттуда старую, обгоревшую фотографию.

Она была сделана на далёкой поверхности много лет назад, тогда, когда физические снимки ещё были куда популярнее цифровых. На ней был изображён улыбающийся мужчина на фоне громады Клыка, указывающий на плывущий по небу корабль из сияющей стали. Девушка его сразу узнала – это был Искатель Истины. Пошуровав немного в слежавшемся пепле, она отыскала и почерневший личный жетон погибшего. Соскаблив слой гари, Лина смогла разобрать имя. Сержант Стив Крайд, служивший два десятилетия назад под началом ещё Черного Джека.

– Интересно, как тебя сюда занесло, боец? – пробормотала блондинка, бережно убрав опознавательный знак в карман, а затем повернулась к подошедшей Аделе. – Присаживайся, закрой глаза и расслабься. Сейчас будем призывать “Чёрную Даму”. Что бы ни случилось, не открывай глаз, пока я не скажу, а потом беги что есть мочи вслед за остальными.

Фонарь был погашен, гореть остались лишь три свечи, расставленные треугольником вокруг девушек. Болт с сыновьями скрылись в небольшом прилегающем помещении, служившем, судя по всему, в прошлом уборной. Искательница и Алая Ведьма сидели друг напротив друга, выпрямив спины; глаза последней были плотно закрыты, а дыхание стало редким и неглубоким. Адела пыталась погрузить себя в похожий на летаргию сон, стараясь не обращать внимания на сгущающийся вокруг мрак.

Стоны и смутные видения становились всё чётче, по мере того как свечи стремительно догорали. Слишком быстро – уже спустя пару минут от них остались только огарки, а Лина почувствовала тяжёлый, нетерпеливый взгляд у себя за спиной. Обладающая огромным пси-потенциалом и жизненной силой техноколдунья была слишком ценной добычей, и воплощающий мрак эндорим отказаться от подобного приглашения, разумеется, не смог. Как и несколько дней назад, когда Лина едва не потеряла подругу, он отбросил свою тень на реальность и жадно потянулся за вожделенной добычей.

Воск расплавился уродливыми кляксами, фитиль в последний раз вспыхнул и потух, погрузив всё вокруг в удушающую мглу. Открытая кожа рук и лица запылала от боли, липкий пот на спине мгновенно стал холодным, а сердце в груди сжалось от парализующего ужаса. Рядом сдавленно вскрикнула альв, и Лина заставила себя действовать, сбросив оковы страха. Вскочив на ноги, она щёлкнула первой кнопкой переключателя и прокричала слова на древнем, как само мироздание, языке.

Шесть магниевых факелов, выставленных пентаграммой, вспыхнули снопами алых искр, мгновенно разогнав тени. Но центральная, гротескная фигура замерла, не в силах покинуть выстроенный по правилам тауматургии зачарованный контур. Для его создания Лине пришлось ещё глубже погрузиться в личность и воспоминания Астры, которой были известны многие тайны их мнимой вселенной. Сотканная из сути самой мглы тень оказалась заперта между слоями реальности, но всё ещё чувствовала себя хозяином положения. Как и все эндоримы, она не видела в смертных ничего большего, чем просто пищу.

От выстреливших в её сторону трёх тугих жгутов мрака Искательница едва успела уклониться; один из них проскользил по наплечнику легкого бронежилета, мгновенно вытянув силы из левой руки и сведя её судорогой. Откатившись в сторону, девушка вскинула винтовку и дала короткую очередь, огласив воздух яростным рыком.

– Всё, беги!

Зажигательные боеприпасы разорвались внутри смутной фигуры, чьи контуры менялись и колебались, пробив в ней сияющие пламенем дыры. Это заставило Тьму отшатнуться на несколько мгновений. Лина бросила взгляд в сторону Аделы, которая ползла, быстро перебирая руками, ноги словно отказались ей подчиняться. Искательница подскочила к подруге и, подхватив её, мощным броском выбросила за границу очерченного светом факелов контура. Успев заметить, как прокатившуюся по бетону красноволосую ведьму на бегу подхватил Болт с сыновьями, Лина полностью сосредоточилась на враге. Теперь ничто не отвлекало, и всё внимание можно было посвятить предстоящему танцу.

Огни в груди Тьмы быстро погасли, выжженные прорехи схлопнулись, словно их и не было, а волна первозданного страха вновь ударила по сознанию. Скрипнув зубами, Лина завалилась на бок и перекатилась, пропустив над головой два стремительных чёрных всплеска. Зажигательных патронов у неё было две обоймы и ещё по одной обоймы сверхценных пси-активных, для винтовки и пистолета. Только они могли по-настоящему навредить воплощённой концепции. Пока эндорим не воспринимал её всерьёз, играя с добычей, ей нужно было найти ядро личности твари.

Вскочив на ноги, блондинка заметила, как четыре линии прочертили воздух, окрашенный алыми искрами. На её левую руку обрушился хлыст мрака, пройдя прямо сквозь плоть. Боль была невыносимой – словно конечность погрузили в жидкий азот. Отпустив винтовку, которая повисла на ремне, Лина выхватила из кобуры пистолет и метко всадила пси-активный заряд в ещё одно верткое щупальце, нацеленное прямо ей в сердце. Девушка не прекращала огонь, но на четвертом пистолет сухо щелкнул, заклинив и она его выбросила.

Синие вспышки разорвали щупальце на куски, и, пробив преграду, вонзились в переплетение теней, лишь там бессильно погаснув, задушенные тьмой. Блондинка бросилась бежать. Магниевые факелы постепенно гасли, и всё больше слабо освещенных зон появлялось вокруг, откуда со скоростью пули вылетали всё новые и новые потоки холодного мрака. Сблизившись с противником, Лина восстановившей подвижность конечностью выхватила из разгрузки светошумовую гранату и метнула её в противника, сразу же откатившись и прикрыв глаза рукой.

На миг в зале выцвели все тени, кроме одной. От слишком близкого взрыва Лина оглохла на одно ухо, но, распахнув глаза, успела заметить темный провал в пространстве. Быстро зарядив в винтовку обойму пси-активных боеприпасов, Искательница открыла огонь, посылая лазурные росчерки в бездонную мглу. Впервые Тьма дрогнула, развалившись на сотни песчинок, пытаясь найти лазейку сквозь барьер затухающих факелов. Лина чувствовала её ярость и страх. Самоуверенная, как и все эндорим, получив жесткий отпор со стороны смертного, древняя Мгла пыталась сейчас отступить, чтобы восстановиться и обрушиться на обидчика всей своей мощью. Искательница активировала вторую кнопку на переключателе и прошептала еще одну строчку заклятия.

Вниз, с потолка помещения, ударили раскаленные добела струи пламени восьми газовых горелок. Они были расположены кругом с радиусом в двадцать метров и полностью вмещали в себя изначальную пентограмму. С реальности были сброшены вторые оковы Энима: мир кошмара и слой материальной вселенной сблизились, почти объединившись в этой точке пространства, и изначальная Мгла приняла свою истинную пугающую форму. Впервые воздух огласил обжигающий душу крик, словно сотни проснувшихся ночью детей заголосили в унисон.

Шесть длинных, покрытых бледной кожей конечности зацарапали бетон. Они были похожи на деформированные человеческие руки, гнущиеся в обе стороны, и, лапками паука, сходились к округлому центральному телу, где на высоте трех метров влажно блестел, истекая нефтяными слезами, огромный черный глаз. В «гляделки» с ним Искательница играть не собиралась. Из подствольника гулко громыхнуло, заряд угодил прямиком в цель, повалив её на пол. Физические объекты, разумеется, повредить эндорим не могли, лишь обезвредить, лишить на время подвижности. Прежде чем тварь пришла в себя, Лина разорвала дистанцию и, упав на одно колено, тщательно прицелилась, выпустив длинную очередь.

Получив раны, порождение кошмаров было вынуждено восстанавливать силы, втягивая рассеянные по подземелью части своего тела. И сейчас монстр впервые почувствовал угрозу для себя. Клубы неестественной тьмы с немыслимой скоростью мелькнули по всей подземке, заполнив зал ожидания. Но достигнуть основного тела они не могли, потому что, прошептав последнюю часть заклинания-кодировки реальности, блондинка прожала последнюю кнопку на переключателе.

Вспыхнула огненная линия, пробежав по залу и породив еще две, замкнув круг в тускло горящий треугольник. Чернильные капли продолжали катиться из парящего глаза, формируя лужи. Все шесть конечностей Тьмы вскинулись в воздух и одновременно выстрелили в Искательницу. Лина просчитала движение каждого из объектов, но она могла видеть и ориентироваться только в четырех измерениях: времени и пространственных координатах. Её тело, словно танцуя, избежало всех ударов, но левая рука всё равно хрустнула, изгибаясь в неправильную сторону, а затем бессильно обвисла – одна из атак зацепила тень девушки.

Места для боли в сознании уже не осталось: ярость и нечеловеческий азарт толкали вперёд. Низко зарычав, Лина вскинула винтовку здоровой рукой и дала еще одну очередь. Цель находилась всего в пяти метрах, а винтовку немилосердно трясло; четыре пули из шести настигли её, но только две пробили мембрану из темной материи. Тьма отшатнулась и поплыла в воздухе, упершись в барьер, созданный первой пентаграммой. Магниевые факелы потухли одновременно, в последний момент едва не ослепив девушку яркой вспышкой.

Следующую атаку Лина предугадала благодаря инстинктам: она перекатилась влево, пропустив вырвавшуюся из тени длинную белесую руку, а затем прыгнула вверх, избежав еще трёх ударов. После еще одного выстрела винтовку выбило из руки, а горло сдавила крепкая хватка. Тьма не собиралась больше с ней играть и сразу рванула, пытаясь сломать девушке шею. Голову вскинуло влево и вверх, раздался оглушительный хруст. Осознание того, что случилось и что она ещё жива, заняло лишь малую долю секунды. А затем сгустившийся мрак разрубили три взмаха Лазури.

Из рубленых ран во все стороны хлынуло отсутствие света. Подавляющая концепция смела пламя горелок; весь контур оказался заполнен антрацитовой тишиной, сквозь которую был виден только сверкающий синий клинок с плетением фиолетовой порчи. Скорее по памяти, действуя на остатке сил, чувствуя, как жизнь утекает по капле, Лина ударила туда, где должно находиться ядро эндорим, и сокрушила, раздробив на сотни осколков само его существование.

Рухнув на колени, Лина посмотрела на правую руку, всё ещё крепко сжимающую «Лазурь». Кожа на ней стала морщинистой и дряблой, как у старухи. Промороженные суставы немилосердно ныли, а бескрайний холод уже подступал к сердцу. Начав заваливаться на спину, она увидела, как над ней, подобно далёким звёздам, зажглись ласковые лампы дневного освещения. Мысленно потянувшись к ним, словно цветок к солнцу, Лина наслаждалась теплом их лучей.

Глава 11

Зрение быстро угасло, жизненных сил, чтобы его поддерживать, у неё почти не осталось. Даже дышать приходилось с огромными перерывами, экономя энергию. Сознание мутнело от кислородного голодания, тело стало куском стылого льда. Только слух ещё оставался, но вокруг воцарилась абсолютная тишина, сквозь которую издалека, откуда-то снизу, доносились звуки выстрелов. Сейчас Лина могла только цепляться за жизнь и молиться, чтобы слабое сердцебиение не прекращалось. Сумасшедшая битва и последняя вспышка мрака довели её до той грани усталости, за которой она уже не могла вернуться без чужой помощи.

Это был предел пути одиночки. Как бы ты ни был силён, уверен и нацелен на результат, рано или поздно каждый сталкивается с ситуацией, из которой не выбраться без чужой помощи. Слившейся с её сознанием Астре это было очень знакомо. Эта ошибка мироздания молчала последние дни – им больше не нужны были слова, чтобы делиться мыслями и эмоциями. И сейчас Лина злилась на себя: поддавшись боевому азарту, она слишком сблизилась с целью, подставилась и едва не провалила всю операцию. Лишь стечение обстоятельств, благодаря которому сильверитовый ошейник сломался раньше, чем её шея, позволило остаться в живых. А фиолетовая негодница, наоборот, ликовала, упиваясь недавним сражением.

Грохот выстрелов начал медленно приближаться, сухой треск очередей раздавался всё реже. Либо у Болта заканчивались боеприпасы, либо враги. Блондинка надеялась на второе. Когда основной отряд вернулся в зал ожидания, возглавляющий его Ржавый тревожно нахмурился, заметив тело девушки. Её кожа была белой как мел, волосы поседели, недавно сверкающая красавица теперь была похожа на выцветшую мумию. Вокруг неё лежали бесчисленные осколки антрацитового стекла, поглощающего свет. Всё, что осталось от бессмертного монстра.