Текст книги "Искатель Ветра. Полет (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

Одинокая фигурка в матово-черной броне, украшенной белой вороньей лапкой на наплечнике, отделилась от остальных молчаливых солдат и начала подниматься по трапу корабля. Элмер стряхнула с себя шокированное оцепенение и поспешила навстречу.

– Сэн… Майор Киранна, командующая силами Ордена, – красивым, певучим голосом представилась гостья, сделав забрало шлема прозрачным. – Рада вас приветствовать и благодарю за оказанное гостеприимство.

– Эмилия Элмер Дукууне, – глухо произнесла Представительница, разглядывая спокойное лицо майора. Оно было столь нечеловечески прекрасным, что могло быть только результатом генетических модификаций.

В голове у опытной СБшницы сейчас крутилась только одна, пугающая до мурашек мысль о том, откуда Орден мог взять такие силы. Клонированные солдаты. Метаморфы. По спине потек холодный пот, сил вежливо улыбнуться в ответ на приветствие у Эмилии не осталось. Только страх, что Генар прознал про ее планы и переговоры с осколками ликвидаторов, а значит, собирается ее устранить. Заменить на подконтрольную тварь.

Словно прочитав ее мысли, майор едва заметно приподняла уголки тонких губ и медленно сняла с себя шлем. Под ним оказались черные, подобно безлунной ночи, волосы и длинные, стоящие торчком заостренные уши. Ее темные глаза затягивали, словно бездонный омут. Элмер попятилась, собираясь вызвать службу охраны и активировать синтов, понимая, что к ней подоспеть они не успеют.

Но гостья, не пытаясь приблизиться, успокаивающе и ласково заговорила:

– Не страшитесь, госпожа Элмер. Ричард предупреждал меня, что вы можете все неверно понять, и попросил прояснить ситуацию. Мы – те, кто сражались в Последней Войне и долгие семь сотен лет были погружены в сон, ожидая грядущую битву. Пробудились, чтобы защитить вас – наших детей и потомков, а потому не причиним вам вреда. Враг – это искин, с которым заключил контракт Генар Старший. Мы – альвы. Ваши союзники и друзья, дочь скорой зимы.

Высокий, чистый голос майора, сдержанные, но полные тепла интонации и ее манера держаться странным образом успокаивали. Эмилия знала, с какой скоростью способны двигаться метаморфы. Если эта странная гостья одна из них и хотела бы ее убить, то ей ничего бы не помешало выполнить задуманное. На кораблях Зефира был минимальный человеческий экипаж, и сейчас на палубе, кроме нее самой, был только один дежурный офицер.

Взяв себя в руки, Представительница решила, что ей терять нечего, и негромко спросила:

– Если это так, Киранна, то я надеюсь, вы будете не против пройти один небольшой тест? Чтобы успокоить мои подозрения о вашей сущности.

– Да, разумеется, – майор доброжелательно кивнула.

– В таком случае снимите вашу перчатку и протяните вперед руку. Это может быть несколько неприятно, – неуверенно приказала, хотя скорее даже попросила, Эмилия.

Когда ее собеседница сняла латную рукавицу, отключив питание сервоприводов, и распахнув ладонь, протянула ее вперед, Элмер сняла с пояса устройство, которым не пользовалась долгие тридцать лет, но все равно носила с собой на всякий случай. Метаморфов в человеческой форме почти невозможно определить – они способны обмануть любой биодатчик. Существует лишь один способ их опознать. Узконаправленный пучок пси-излучения определенной сигнатуры вместе с ударом электричества заставляют их плоть спонтанно преобразиться на небольшой промежуток времени. Достаточный для того, чтобы это можно было заметить.

В открытую ладонь ударил луч света. Киранну немного тряхнуло, пальцы судорожно дернулись, но опытная воительница, прошедшая множество битв, даже не обратила на это внимания. Она осталась такой же спокойной и внешне безучастной, как и прежде. Элмер выдохнула: по крайней мере, худшее из ее опасений не сбылось. Это означало, что, скорее всего, слова этой странной ушастой женщины были правдой. Что, в свою очередь, порождало еще больше вопросов.

– Приношу извинения за подозрительность. Можете сообщить своим солдатам, что они могут занимать места на наших кораблях. Кроме того, надеюсь, что за время полета вы сможете скрасить время беседой, – радушно произнесла Элмер, надеясь утолить свое любопытство и получить ценную информацию.

– Я не очень хороший собеседник, но сделаю все возможное, – кивнула Киранна и принялась распределять солдат.

***

Командная рубка «Звезды Надежды» находилась не в надстройке, как на «Искателе Ветра», а в центре корабля, защищенная двумя палубами и листами прочнейшей брони. Вся информация об окружении поступала с многочисленных камер наблюдения, благодаря чему экипаж имел полный обзор на 360 градусов. Судно было спроектировано с расчетом на минимальный живой персонал, необходимый для управления; большая часть задач, включая стрельбу из разнообразного вооружения, решалась бортовым ограниченным искусственным интеллектом, с возможностью перейти на ручное управление в случае необходимости.

Лина уже заканчивала проверки систем перед вылетом, когда в рубку наконец зашёл бледный и совершенно не выспавшийся капитан. Сребровласка была единственной из всей частной компании, кто на утро следующего дня чувствовала себя по крайней мере сносно. Сказывалось отсутствие большей части внутренних органов: у неё только болела голова и была лёгкая сухость во рту. А вот Ричард за злоупотребление алкоголем платил по полной и едва смог доползти до кресла перед командной консолью.

Солард и Адела, вчера изъявившие желание присоединиться к экипажу «Звезды Надежды», всё ещё спали, а набранные офицеры-курсанты проводили смотр рядовых из своих штурмовых отрядов. Так что в рубке они были одни. Легко поднявшись на ноги, Лина подошла к Ричу и протянула флягу с водой. Сделав пару глотков, он позеленел, с трудом удержав в себе скудный завтрак, а затем просипел:

– Как прошла демонстрация?

– Великолепно, выражение её лица было просто бесценно. Думаю, после такого госпожа Элмер оставит и мысли о какой-либо агрессии, – рассмеялась Лина, видевшая всю произошедшую сцену с камеры сэннор.

– Ты слишком громкая. И слишком весёлая. Так не честно, давай пострадай вместе со мной, – жалко выглядевший капитан сделал усилие улыбнуться.

– Пробуди ядра и иди отдыхать, я за всем остальным пригляжу, – ласково ответила девушка, пригладив золотистые волосы возлюбленного.

– Не, не выйдет, – с сожалением ответил Рич, – до Вангелоса всего три дня, и есть шансы нарваться на противника по пути. Хочу изучить системы подробнее, чтобы быть во всеоружии. Сообщи всем, что через час вылет. «Звезда» пойдёт в авангарде, «Горе» – замыкающим. Дарланд, кстати, всё ещё там находится?

– Ага, Среброрукий сказал, что ждал этой экспедиции семь веков и собирается сражаться вместе со своим народом.

Когда их флот расправил солнечные паруса и вышел на курс, Ричард, глядя в панорамный экран на оставшийся далеко за кормой Вайрн, восхищённо присвистнул. Их армада состояла из сорока восьми кораблей и более трёх тысяч бойцов. Подобной не собирали даже во время восстания Ротенхауза. Конечно, большая часть бортов были десантные и грузовые, но их прикрытием служили лучшие из боевых судов мира: тяжёлый крейсер «Горе Побеждённым», «Звезда Надежды» и три корабля Искателей – «Ветер», «Грезы» и «Истина». Кроме них, вооружение несли ещё двенадцать канонерок. С точки зрения их израненного войной мира это была значительная сила.

Наблюдающий за ней с командного мостика «Горя» Дарланд лишь грустно улыбался. Когда-то его армии насчитывали сотни тысяч прошедших огонь и воду воинов-альвов. Правда, тогда не было оснащённых антигравитационными устройствами небесных кораблей и пси-технологий – они были открыты лишь в последние годы Великой Войны. Ну и, разумеется, экзарха, которая каким-то чудом всё ещё оставалась в своём уме, как и обещал Ричард. Среброрукий был абсолютно уверен: именно этот поход, так или иначе, действительно станет последним. Астер в те далекие времена тоже был во множество раз сильнее, чем сейчас. Ненависть сожрал сам себя.

***

Следующие два дня полёта прошли без каких-либо проблем: воздушные хищники опасались приближаться к армаде, а Астер затаился, восстанавливая силы. Экипаж «Звезды Надежды» за это время освоился с управлением новым судном, Адела и Солард присматривали за Ричардом и Линой, пытаясь в меру сил сдерживать развитие их симптомов.

Счётчик тикал. Особенно остро это девушка ощущала по мере приближения к границам Рахарида. Скрытая за ним угроза взывала к чему-то в её груди, заставляя жгучую ненависть внутри гореть ещё ярче. А нагрудник продолжал трескаться – медленно и неотвратимо, истекая светом и тьмой. У неё ещё было время – шесть или даже семь дней. Но вряд ли больше.

На границе области, в которой пси-сигналы подавлялись бушующим штормом, флотилия остановилась. Нужно было обсудить дальнейшие действия. План, который поможет прорваться за границу Рахарида, уже был готов – такой же безумный, как и всегда. Лина быстро организовала конференцию между основными участниками, и, заняв место перед голопроектором, Ричард заговорил, обращаясь к остальным капитанам:

– Всех приветствую. Чтобы атаковать верхнюю часть города Движимой Силы, где затаился мой отец и подконтрольный ему искин, необходимо сначала погасить псионный шторм, бушующий на поверхности. Сделать это можно лишь изнутри, для чего наши штурмовые отряды воспользуются помощью могильщиков и подземкой. Ближайший спуск находится неподалёку, – Рич замолчал, собираясь с мыслями, но всё же потом решительно добавил:

– Кроме того, у нас есть информация о том, что на нижних ярусах города могли остаться выжившие. Их нужно будет эвакуировать в первую очередь, так как уничтожение враждебного искина окончательно разрушит то, что осталось от города. А потому действовать будем в три этапа. Первый: силы Ордена под руководством Киранны объединятся с могильщиками и займутся зачисткой подземных путей от мутантов, чтобы обеспечить спасение гражданских. Второй: моя группа и часть экипажа «Искателя Ветра» направятся в Вангелос, чтобы погасить Рахарид. И наконец, третий: после того как псионный шторм будет погашен, мы нанесём массированный удар с воздуха и осуществим высадку массового десанта на верхние ярусы. Есть какие-либо вопросы?

– Как именно вы собираетесь погасить Рахарид? – заинтересованно спросила Элмер.

– Наши учёные уже разработали способ. К сожалению, вероятнее всего он подействует только на эту аномалию. Подробностей разглашать не могу, но после того как моя команда проникнет в город, через несколько часов он завершится, – пояснил Ричард.

– А как будем обеспечивать отход наших сил после уничтожения искина? – поглаживая ухоженную бороду, прогрохотал Грозострах.

– У вас будет около тридцати минут на отступление после того, как я и Лина пробьёмся в центр города. На этом этапе нас будут прикрывать только наши бойцы и ещё один отряд Ордена, которые эвакуируются последними.

– А сами вы как будете выбираться из эпицентра? – мрачно проскрежетал клыками Найт.

– Никак. У нас подготовлен альтернативный способ. После того как я объявлю эвакуацию последней группы, ваша задача будет состоять в том, чтобы свалить. А до этого нужно будет занять оборону в холле главного храма Движимой Силы и не подпускать к нам мутантов. Планировка города, скорее всего, изменилась, но вряд ли сильно. Сейчас перешлю всем схемы операции...

Пока Ричард поручал командирам отрядов тактические задачи, Лина отправилась в оружейную, в последний раз проверить и подготовить его и своё снаряжение. Свой личный доспех – “Ласточку” – муж уже починил, чёрный металл был начищен до зеркального блеска, как и его любимый плазменный пистолет, находящийся на стойке неподалёку. Лина погладила нагрудные пластины его брони, а затем принялась натягивать свой костюм третьего поколения.

Она прошла в нем огонь и воду, но так и не смогла придумать подходящее броне имя. Метка “Лазури” на её руке преобразилась – теперь она навсегда была осквернена тьмой Нездешнего, переняв часть свойств клинка. Но ей вряд ли придётся возвращать связанную с её душой винтовку в хранилище для будущих поколений. Этим оружием всё равно больше никто и никогда не сможет воспользоваться после того, как всё завершится. И это, наверное, к лучшему.

Задумавшись, девушка не сразу обратила внимание на фигуру Аделы, замершую у входа. Лишь когда ведьма сделала ещё пару шагов внутрь, а за её спиной загрохотали сервомоторы, закрывающие дверь, она встрепенулась и посмотрела на техноведьму.

– Прощай, экзарх, – грустно произнесла та. – Мы уже вряд ли увидимся. Спасибо тебе за всё, что ты сделала для Соларда, меня, альвов и всего этого мира. Я тебя не забуду.

– Ну-ну, – ехидно рассмеялась блондинка. – Всё “экзарх” и “экзарх”. Признавайся, ты просто, скорее всего, уже успела запамятовать, как меня зовут, верно? Старость не радость, я понимаю.

– Нет, Лина Баррет. Это имя я никогда не оставлю на волю времени и других сил, – торжественно приложила красноволосая руку к груди.

– А вот и ошиблась. Я Генар. Лина Геее-нар, – подойдя ближе, Искательница опустила руки на плечи подруге. – И прекрати тоску нагонять, у нас для этого есть Смертник. Рич сказал, что мы будем жить. Я понятия не имею как, но склонна ему просто верить. А потому... – блондинка ловко прицепила на пояс ртутный арбалет с ближайшей стойки и начала набирать из ящика гранаты в разгрузку, – не прощаемся!

***

Киранна взяла с собой только сорок бойцов – большее количество было избыточным в коридорах подземки. Отряд Ричарда же состоял всего из шести человек. Он сам и его смертоносная супруга стояли неподалёку от занесённого песком спуска, который спешно очищали лопатами бойцы.

Стоящий поодаль Найт в тяжёлом доспехе был нагружен стволами и снаряжением так, что больше походил на робота-погрузчика. Зара проверяла аптечки и наборы дополнительных стимуляторов уже, наверное, раз пятый или шестой. Смертник и Уголь были замыкающими. Солард остался на корабле главным – он прекрасно разбирался в системах и мог командовать во время атаки на верхний город. Разумеется, оба курсанта-однофамильца остались с ним – тащить их на это задание было бы убийством.

– И всё-таки мне очень не нравится этот план, капитан, – пробурчал магимат сквозь треск динамиков. Пси-устройства немного барахлили от близости Рахарида. – Ты уверен, что ничего не забыл нам сказать?

– Я больше не твой капитан, Найт Ветер. Всё, что нужно, я сообщил всем ещё утром после попойки. Мы с Линой встряли конкретно, и шансы выбраться живыми минимальны. Но они есть. А на финальном этапе вы уже ничем нам помочь не сможете, только умрёте зря, – Ричард тяжело посмотрел на старого друга. Магимат спокойно встретил взгляд серых глаз.

– Ты сам говорил, что нам нужно будет всем скинуться. На том памятном вечере, – хмуро напомнил он.

– Так и есть. Я от своих слов не отказываюсь. Вам нужно будет купить нам время и пробить путь к ядру. А потом я рассчитываю, что ты выполнишь долг и спасёшь свой экипаж, Искатель Ветра, – Рич повернулся к проходу. Альвы наконец докопались до проржавевших гермостворок, о которых им сообщили могильщики.

– Знаете, Леди-босс, вы всегда были жутко эгоистичны, – тоскливо обратился к Лине Шольм. – Вот и сейчас… Я бы хотел быть там, с вами, когда всё закончится.

– Знаю. Но я бы этого не хотела. Вы сейчас старший помощник, лейтенант. И должны выполнять приказы своего капитана. И я уверена, что Найт примет правильное решение.

Гермостворки, запитанные из костюма Киранны, загрохотали и медленно поползли в стороны, обнажая длинную лестницу, уходящую во тьму. Лина призвала “Лазурь” – рукоять из холодной ночной пустоты удобно легла в руку.

– А сейчас хватит разговоров. Пора приниматься за дело. Работаем чисто и без потерь, – приказала Лина и, активировав “вуаль”, начала быстро спускаться.

Глава 37

На небольшом перроне, который скорее имел служебное значение, нежели гражданское, громко тарахтела сваренная из листового металла и мусорных труб дрезина. Два мощных прожектора выхватывали из темноты несколько трупов мутантов впереди и позади аппарата, а стоявший за пулемётом Болт до рези в глазах вглядывался во тьму. На нём был тяжёлый бронежилет и сферический шлем с интегрированной дыхательной маской и ПНВ, лучшее из того, что смогли собрать могильщики. С ним было ещё трое так же снаряжённых ребят: два его сына и смутно знакомый мужчина с шрамами на щеках.

Лина выключила “Вуаль”, дав своим знак спускаться. Её незаглушённая пси-проводка засверкала в темноте, как новогодняя ёлка, привлекая внимание могильщиков и прицелы их автоматов, которые сразу же перевели обратно на свои зоны ответственности.

– Здрасте, Вашеблагородие. Давно не виделись, – пробасил мужчина со шрамами, спустив дыхательную маску и спрыгнув на платформу ей навстречу.

– Кирк? Ну то есть Шрам. А ты что здесь делаешь? Я думала, ты на берег сошёл и домик себе прикупил где-то в Садах, – искренне удивилась блондинка.

– Ну тут такое дело… – сержант, ушедший по ранению в отставку после первого же настоящего боевого задания Лины, стыдливо почесал щёку. – Я всегда с ними был. У нас типа принято отслужить несколько лет рядовыми на кораблях Ордена – для боевого опыта и чтобы кому надо стукануть о ценном хабаре, что мог остаться после зачистки.

Пока они говорили, Болт и остальные не отрываясь следили за периметром, а по лестнице уже слышались шаги отряда Искателей.

– А я-то думал, кто успел свинтить пищевой преобразователь в том бункере, пока мы до Вангелоса и обратно летали, – грозно произнёс Ричард, выходя на платформу. – Интересно, чего мы ещё о своих людях не знаем? Уголь, ты из какого-то секретного анклава негаторов пси-способностей? Признавайся.

– Никак нет, капитан. Я совершенно обычный, – скромно ответил чернокожий воин, обменявшись рукопожатием с бывшим сослуживцем.

– Ну-ну, всё равно скажу Найту, чтобы он за тобою приглядывал, – хмуро ответил Рич, спрыгнул на дрезину к Болту и спросил: – Поезда готовы?

На перрон уже высыпали бойцы альвов, умело организовав оборону, так что могильщик расслабился, отошёл от пулемёта и, пожав руку бывшему капитану «Ветра», ответил:

– Чтобы активировать эту ветку, нужно восстановить работу четырёх трансформаторов на путях. И их запитать. Мы по пути сюда один уже обнаружили. Ещё три где-то впереди, но туда пока не совались – там этих тварей до жопы.

– Киранна вам составит компанию по решению этой проблемы, – махнул рукой в сторону сэннор Рич. – Нашли, как нам проникнуть в Вангелос?

– Задачку вы поставили, конечно же, нетривиальную, – вздохнул Болт. – Этот город никогда не сидел на заднице ровно, как остальные, и туда-сюда шатался. Прямых путей по подземке до него нет. Но он бурил штольни, и так получилось, что одна из них практически прилегает к путям. Там только пара-тройка метров породы. Если их осторожно расчистить…

– На «осторожно» времени нет. Подорвать выйдет? – нетерпеливо перебил его солнцеволосый.

– Может, и выйдет. Я там ещё не был, смотреть надо, – опасливо ответил Болт. – Но на звук взрыва и обвала все окрестные твари сбегутся.

– Ну и отлично, меньше придётся их искать по отноркам, – пропела Киранна, встраиваясь в разговор. – Не беспокойтесь, мы привычны сражаться и в таких условиях.

– Отлично, тогда двинули к нужной точке, по пути активируем все трансформаторы, – приказал Ричард, а затем ухватил супругу за руку, заметив, что она готовится спрыгнуть на пути. – А ты пока в бой не суйся, дай другим погеройствовать и береги силы, – хмуро добавил он любимой блондинке, на что Лина лишь расстроенно фыркнула.

***

Альвы действовали двумя отрядами по двадцать человек, полностью перекрывая все возможные сектора стрельбы и меняясь, когда авангард близился к выгоранию. Эти бойцы были лучшими из тех, кто пережил безумие Последней Войны, каждого Киранна отбирала лично. Они не нуждались в громоздких боеприпасах и вели шквальный огонь из реликтового оружия, что на манер «Лазури» заряжалось за счёт пси-сил владельца. Эти ветераны не промахивались, не отступали. Они подавляли свою ярость и страх, превратившись в орудие возмездия.

Сначала противников было немного – их срезали экономными и смертельными импульсами сапфировых лучей. Но шум битвы привлекал всё новых и новых мутантов. Они выбегали в поисках пищи из боковых проходов, свешивались из-под сводов, пытались ухватить за ногу, прячась во тьме технических проходов. Всех этих тварей ждала только смерть. Блондинке даже не пришлось использовать своё оружие: в замкнутых каменных тоннелях любое численное преимущество было бессмысленным и бесполезным в сравнении с такой подавляющей огневой мощью.

Наблюдающий за сражением Ричард ухмыльнулся: могильщикам пойдёт на пользу эта небольшая демонстрация силы. Хоть их Старейшины и согласились возродить сотрудничество с небесными Искателями ради спасения мира, многие вопросы всё ещё оставались нерешёнными между этими двумя организациями. Альвы буквально смели несколько сотен искажённых тварей, созданных Ненавистью. По большей части это были обычные Пожиратели, не идущие ни в какое сравнение с тем, что безумный эндорим бросал на своих врагов в последние годы Войны.

Пока Болт занимался починкой энергетического трансформатора, чтобы запитать эту ветку подземки, они остановились на большой платформе, где, похоже, когда-то давно у могильщиков была опорная точка. Из мешков с песком здесь были выстроены сносные укрепления, в остатках которых альвы быстро организовали круговую оборону. Ричард, воспользовавшись передышкой, быстро проверил трёхмерную голограмму, изображающую эту часть подземки: они уже приближались к нужной точке, из которой можно было проникнуть в Вангелос. А поток кровожадных мутантов, казалось, постепенно начинал иссякать – большая часть врагов их будет ждать на улицах Города Движимой Силы.

Шрам в это время проверял структурную целостность монорельса, по которому катилась их боевая тачанка. В последний раз этой веткой могильщики пользовались больше тридцати лет назад, ещё до Восстания Ротенхауза, но строили тогда на века, и основная часть инфраструктуры сохранилась. А близость Астера прогнала из этих мрачных туннелей не связанную с ним живность. Пока альвы оттеснили мутантов, Ричард и Найт заблокировали несколько гермостворок, ведущих на поверхность, и стало спокойней. Долго эти древние двери вряд ли продержатся, но несколько часов они смогут купить.

***

Когда-то он был на вершине мира. Глава самой могущественной Коллегии Города Движимой Силы, что обладала властью, сравнимой с той, что имели корпорации Вайрна. Сейчас Авараил Гент был просто высохший и отчаявшийся старик. Последние четыре месяца стали настоящим кошмаром: они теряли сектор за сектором, с боями отступая на нижние ярусы, а население его родины превращалось в кровожадных и безумных чудовищ – абоминаций, что сразу же начинали охоту за собственными родными.

Ему приходилось раз за разом принимать непростые решения, порой блокируя ещё населённые сектора, чтобы не допустить прорыва мутантов. Он собственными глазами видел, как его сына и троих внуков растерзали на части состоящие из оскаленных клыков и острых лезвий твари. И в конце концов ему пришлось пойти на сделку с дьяволом – обнаруженным в запечатанной древней гробнице злом.

Лишь чуть меньшим злом, чем то, что скрывалось в Храме Бога-Кузнеца на вершине их города. Сейчас сверкающая белая стена плазмы закрывала все туннели в складские районы, в которых удалось удержаться людям. Чистая и разрушительная Энергия не позволяла созданиям Ненависти добить выживших – чуть больше пяти тысяч человек из когда-то почти полумиллионного населения. Один процент, один жалкий процент. Старик едва не схватился за голову, осознавая что это цифра быстро продолжает падать.

Продовольствие подходило к концу, как бы ни нормировались пайки. Воду из штолен добывать становилось всё сложнее: команды водоносов ежедневно несли потери, когда спускались в мрачные пещеры за живительной влагой. А помощи ждать было неоткуда – из-за Рахарида связь не работала, а единственный сигнал, который ему чудом удалось отправить, воспользовавшись прототипом предателя Адама Иезекииля, остался, разумеется, без ответа. Они не могли бежать, став лишь лёгкой добычей для бушующих на поверхности тварей. Выжившие устали сражаться, экономя каждый патрон и энергоячейку. Это были последние, скорбные дни некогда славного города.

Его политический соперник, Намар Орос, глава коллегии Неотехнологов, поддался на ядовитые предложения Искателей и впустил Ненависть. Несчастный безумец был всё ещё жив: его кричащее, агонизирующее тело было нанизано на шпили некогда священного храма. Протерев тряпкой вспотевший лоб, Авараил продолжил проверять информацию с уцелевших камер.

Старик понятия не имел, зачем продолжает это делать, скорее просто по привычке, чем всерьёз надеясь на улучшение безнадёжной ситуации. Смерть – уродливая, жуткая, мучительная и бесчестная. Она разливалась по туннелям и улицам. Ревела сотнями тысяч нечеловеческих голосов. Смотрела из окровавленных, лишённых глаз рваных ран на месте лица. Она триумфально хохотала над тем, кто не смог защитить свой народ. Авараил вздрогнул, заметив в одном из ведущих в штольни туннелей странную брешь в своём энергетическом барьере. Его пробил чёрный клинок – мнимый объект, не существующий в их реальности, но способный сломить одну из величайших сил мира – Энергию.

Вытаращив глаза, старик схватился за грудь, когда увидел, как в брешь прорвался небольшой отряд солдат в силовой броне с геральдикой Ордена. За их спинами виднелся развороченный скальный массив и чёрное жерло подземки. Когда-то Авараил сам думал над тем, чтобы использовать эти туннели для побега, но без чётких карт и сильного боевого прикрытия этот план был обречён на провал – он лишь отдал бы оставшихся выживших на растерзание тварям.

– Селик, – произнёс он, активировав коммуникатор и вызвав главу охранения. – К тебе двигаются представители Ордена. В бой не вступать, огонь не открывать, сначала мы поговорим.

– О чём с ними разговаривать, Лорд-Механик? – голос главы сил безопасности дрогнул от ненависти, которая пропитала каждый сантиметр поверхности мёртвого города. – Я их уже наблюдаю. Это Искатель Ветра! Это они нам доставили проклятый груз.

Селик Лайд был последним выжившим из двух десятков элитных стражей Коллегии Изоляции и вместе с Авраилом Гентом прошёл весь этот скорбный путь. Ему было известно, что послужило началом трагедии. Он был готов растерзать Искателей не хуже тех тварей, с которыми сражался долгие четыре месяца. Единственная причина, по которой он ещё не активировал автоматические турели, была в том, что боец привык подчиняться приказам. Сводящий с ума шёпот Астера с каждым взглядом на воронью лапу становился сильнее. Почти оглушающим. Оружие само прыгало в руку.

– Возможно, в этот раз Искатели принесут нам надежду. Сделать ситуацию хуже, чем она есть, не получится даже у них, – устало и разбито произнес Авраил.

– Как прикажете. По крайней мере, если всё пойдёт не по плану, мы сможем напоследок рассчитаться с подонками, – крепко сжав кулаки, ответил Селик и отправился готовить отряд для радушной встречи дорогих гостей.

***

Громадные промышленные буры остались без энергии и заглохли ещё несколько месяцев назад, когда центральное ядро взбунтовалось и захватило каскадным резонансом все остальные, что были в энергоцепи города. Осторожно двигаясь по штреку, Лина внимательно вглядывалась в блестящие новенькие турели, установленные у мощных бронированных створок ворот. Красные огоньки систем наведения указывали на то, что защитные механизмы находятся в боевом положении, готовые в любой момент открыть шквальный огонь.

– Похоже, нас здесь не очень-то рады видеть, – усмехнулась девушка, поглаживая матовое цевьё “Лазури”.

– А ты чего ожидала? – пожал Рич плечами. – С порога шмалять не стали, и на том спасибо.

Раздался оглушительный скрежет, когда ворота начали открываться. С той стороны их уже ожидал отряд голодных, худощавых людей, в глазах которых смешались подозрительность и надежда. Стоящий впереди воин в средней броне, мигая пси-проводкой, вскинул вверх руку.

– Техакколит третьего ранга Коллегии Изоляции, Лайд, – низким, угрожающим голосом представился он.

– Ричард Генар Младший. Вы командующий? – вежливо ответил ему Рич, осторожно отслеживая взглядом перемещения бойцов за спиной высокорангового вояки.

Его солдаты были не из элиты, обычные девчонки и парни, которым лишь недавно выдали оружие из арсенала и объяснили, с какого конца вылетают пули. И судя по тому, как они держались, продовольствия не хватало даже солдатам, а значит, ситуация была в городе аховая. Нужно было этим воспользоваться.

– Никак нет. Командует Авраил Гент, лорд-механик. Мой господин желает говорить с Гермесом, вашим капитаном, – сухо прогрохотали динамики шлема Лайда.

– Айден Гермес погиб при пробуждении Ненависти. Я – командующий союзного флота: Вайрна, Плимута, Зефира и Солетада! Он сейчас находится на границе Рахарида. Мы прибыли помочь вам, люди Вангелоса! – гулко ударив себя латной перчаткой в нагрудник, прокричал Ричард. – И у нас уже готовы средства для вашей эвакуации. Но мне нужно поговорить с вашим лидером.

Среди собравшихся солдат прозвучали шепотки, кто-то даже едва не выронил винтовку из рук, облокотившись о стену. А эхо слов солнцеволосого побежало по мрачным стальным коридорам, пробуждая почти утраченную надежду в сердцах.

– Один вопрос, если позволите, – мрачно произнёс Лайд. – Это вы доставили “Око Бури” в Город Движимой Силы?

Лина вздохнула. То, что этот вопрос прозвучит, было неизбежно. Это её руки принесли горе и гибель. Её пальцы передали Ненависть тем, кто понятия не имел, насколько опасно было заигрывать с этой древней и могущественной тварью. За неё ответил Ричард, так же спокойно и уверенно, как и всегда:

– Да, реликт был доставлен нашим судном.

Лайд оглядел своих собравшихся людей и обвёл зал рукой:

– Каждый из здесь присутствующих кого-то потерял по вашей вине. Родители, дети, братья и сёстры. Наш город обратился в руины, а большая часть друзей и товарищей – в искажённых чудовищ. Что может Орден сказать в своё оправдание?

– Ничего, – решительно ответил солнцеволосый, а затем воскликнул громким, хорошо поставленным голосом: – Искатели не несут ответственности за действия Намара Ороса и тех, кто на самом деле стоит за этой катастрофой. Пострадал не только Вангелос. Цепь ужасных событий ударила по всем городам. Берандар полностью уничтожен. Плимут, Зефир и Солетад были спасены, но также пострадали. Жители Вайрна едва не лишились своих чувств и эмоций. Искатели, как и ваш прошлый Лорд-Механик, стали орудием в руках истинного кукловода, что пытается подчинить человечество. Моего отца. Его уже выбили из Вайрна, а сейчас собираемся добить здесь, где он объединился с безумным искином. Мы не можем воскрешать мёртвых. А потому предлагаем тем, кто остался в живых, спасение и отмщение!