Текст книги "Искатель Ветра. Полет (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)

Когда утро вступило в свои права, она закончила переписывать себя и, освобожденная, поднялась, с достоинством выпрямив спину. Сейчас она была готова ко всему, что ожидает. И даже старый, почти забытый кошмар из Зефира больше ее не тревожил. Лину Баррет больше не пугало одиночество, ведь с ней останутся навсегда доброта Гермеса, верность и благородство Найта, забота Астры и любовь Ричарда. Даже если в конце будет лишь пустота, она войдет в нее с гордо поднятой головой, как человек, способный не только брать, но и отдавать. Не обреченный инструмент, а личность, которая сделала выбор. И этого пока было достаточно.

Услышав знакомые шаги, девушка подошла к дверям и встретила явившихся за ней Аделу и Кейлин широкой улыбкой:

– Я тут чуть со скуки не умерла.

– Да как-то не слишком похоже, – окинула ее подозрительным взглядом Адела. – Ты прямо вся расцвела, очень поди счастлива? – красноволосая кисло улыбнулась в ответ, с тревогой осматривая блондинку.

Раньше Лина до чертиков пугала ее своей противоестественной аурой пожирателя душ. Но сейчас... в ней царила гармония, словно вся грязь и мерзость, что налипла за годы поглощения чужих разумов, внезапно пропали или слились с ней, создав новое существо. Разумеется, это было невозможно. В чем экзарх была действительно хороша, так это в обмане. Даже Солард уже попал под ее чары, искренне считая служительницу Бездны своей лучшей подругой.

– Я мечтала об этом дне всю мою жизнь. Надеюсь, Ричи не устроил от волнения безумную пьянку, церемонию переносить не придется? – покинув часовню в сопровождении подруг, Искательница бросила взгляд на лавку около куста роз. Разумеется, вчерашнего визитера уже там не было.

– Генар вечером поцапался с отцом, ходил злой, словно дьявол, и вовсе не ложился спать. Но поутру, когда я его видела в последний раз, сверкал как новенький чайник, лоснящийся от шика и даже блестящий. Похоже, твой муженек просто неутомим, смотри, ночью еще и тебя укатает, – ответила ей Кейлин и звонко рассмеялась.

– Ну уж нет, сегодня будет матч-реванш, он в прошлый раз меня укатал, жеребец необъезженный, буду мстить! Кстати, девчонки, не слишком ли вы рано явились? Церемония-то только к полудню, – лучась от радости, воскликнула Лина.

– Да монастырь там опять армия репортеров осаждает, ей-богу, они хуже демонов. Лучше отправиться пораньше. Это те, что помельче, Каменные Сады и Среднее Кольцо, их на встречу Искателей не пустили, вот тоже желают причаститься пред ликом светлой героини, – насмешливо фыркнула Адела.

– Я взяла пятерку крепких ребят, так что мы их как-нибудь растолкаем, – Кейлин выхватила планшет, чтобы раздать указания, но Лина ее остановила, положив ладонь на кисть женщины в парадном мундире, под которым чувствовались упругие синтетические мускулы доспеха.

– Погоди, я с ними поговорю, просто обожаю давать интервью, а тут еще такой классный повод.

Собравшиеся у ворот люди заголосили, едва завидев направлявшихся к ним троих женщин. Пятеро ребят Кейлин в тяжелых доспехах им не мешали и продолжили нести дозор около посаженного на площади шаттла. Едва серебряные створки распахнулись, Лина выпорхнула наружу и взмахнула рукой, поприветствовав всех громким криком:

– Рада вас видеть. Но я тороплюсь, так что давайте попробуем справиться побыстрее. Одно агентство – один вопрос, а то рискую обратиться в старуху раньше, чем стану матерью!

Мужчины и женщины, которых было около двух десятков, толкаясь и голося наперебой, принялись заваливать её вопросами и просьбами. Лине общение с этими ребятами понравилось: каверзных намеков и недосказанностей было куда меньше, а вот искреннего уважения и восхищения, что так льстили блондинке, наоборот, больше. Девушка тоже отвечала доступно и просто, вкратце рассказав, что восхищалась Генаром Младшим ещё с академии, но никогда и не смела мечтать, что он обратит на неё своё внимание и они будут вместе. А в середине интервью, когда один из журналистов задал подходящий вопрос, Лина ненадолго задумалась, прикинула все риски и решившись, принялась отвечать:

– Рассказать пару забавных историй со службы? Почему бы и нет, у нас есть такие. Этот веселый казус был связан с ДПК – это такие бандиты, ратующие за братство, равенство и прочие глупости, способные подорвать наши социальные устои. Их присказку про волков и сексуальные предпочтения уважаемых представителей корпораций, думаю, все слышали. Ну так вот, взяли мы одного такого паренька на перевоспитание, поначалу он грубил, да всё жаловался, но после пары миссий даже проникся нашим житьем-бытьем. Как-то встречаю я его на верхней палубе, он вахту, значит, отдежурил и стоит курит. Подхожу к нему, а он меня не замечает, спиной стоит, дымит самокрутку, да смотрит в бескрайнее небо. А затем так пафосно, проникновенно говорит... – Лина взяла паузу, прочистила горло и, старательно, предельно чётко выговаривая слова, произнесла:

– Волки скалятся не на злато, а на вольный простор и свободу.

Журналистка заулыбалась, пытаясь понять, где в этой шутке собственно шутка, а Лина ничуть не смущаясь, продолжила:

– А ещё как-то мы с подругой были на выставке картин. Она жуткая брюзга, вечно всё не нравится. Чью бы работу мы не смотрели, каждую комментировала одним словом «омерзительно», пока не дошли до «Кричащего этюда» кисти мастера Тиана. Эту картину она разглядывала с минуту и наконец воскликнула:

– Представитель Зууле! Признаю, это омерзительно великолепно! – Лина весело расхохоталась. Её заразительный смех компенсировал спорное чувство юмора, так что остальные из вежливости её поддержали.

Закончив с интервью и попрощавшись с прессой, блондинка погрузилась в челнок и заняла место неподалёку от своей “старшей сестры”, после чего прошептала ей на ухо:

– Ты когда вылетаешь?

– Недавно от автоматических станций дальнего наблюдения, которые вы ставили у ржавых пустошей, пришли неутешительные новости. Рахарид стал более концентрированным и стабильным, а из-под его пелены появился новый тип мутантов с многочисленными аугментациями. Людей они напоминают очень уж отдалённо. Ты понимаешь, что это значит? Мы с Джеком отправляемся сегодня в полдень, сразу после свадьбы, на само торжество остаться не смогу, не обижайся, – так же негромко, чтобы не сеять панику, ответила ей Кейлин.

Под вой плазменных двигателей Лина прикрыла глаза. Это была только первая волна, зараза Ненависти на этом не остановится, порождая всё более смертоносных и ужасающих тварей и корёжа саму реальность, всё глубже погружая её в кошмар. Но пока это угрожало только семьям Могильщиков да редким племенам Скарджей, что обитали за пределами Леса. Челнок быстро уносил её к центру Каменных Шпилей, где высился собор всех богов и ожидал будущий супруг, возлюбленный, лучший друг и самый надёжный в мире мужчина.

Монументальный храм был разделён на шесть секций, единых, но противоположных друг другу, как женское и мужское естество. В круглом центральном холле они соединялись. Там не было знаков и регалий богов, только покой и молчание. Место встречи всех архетипов, то, откуда исходят Юнец и Дева, и куда уходят Кузнец и Старуха, чтобы начать новый цикл. Смерти нет, есть лишь перерождение, круговорот вечной жизни. Центр был той пустотой, где все встречаются и расстаются.

Лина, набросив скрывающую лицо шаль, проверила, как сидит платье. Кейлин незаметно поправила небольшую складку на плече и ободряюще кивнула. Пришла пора выходить. Девушка шагнула прочь, пройдя сквозь главный зал Девы, прощаясь со своей скорбной юностью, и вошла в длинный мраморный коридор, что вёл к началу начал. Там, с противоположной стороны, ожидал Ричард. Он был одет в простой чёрный костюм, лишённый украшений. Суровый и собранный, её солнечный мальчик выглядел, словно готовый к самому тяжёлому в своей жизни бою. Блондинка невольно усмехнулась, бросив взгляд на суровое лицо через холл. Слава богам, ритуалы не требовали чтобы они сошлись в поединке, чтобы заранее выяснить, кто в доме хозяин.

Они встретились в центре зала и протянули руки друг другу. Их пальцы нежно переплелись, и парень решительно заговорил:

– Я, Ричард Генар, отказываюсь от своей наивной и беззаботной юности, ибо обрел ту, кого хочу любить и оберегать всю свою жизнь. Ради тебя я стану Воином, стражем и кормильцем, я клянусь не ведать покоя ради защиты тебя и наших детей.

Его голос, возвышенный, сильный и смелый, прокатился по залу. Собравшиеся люди внимали безмолвно, словно статуи, участники ритуала. Лина с трудом уняла колотящееся в груди сердце и звонко, словно ручеёк, ответила:

– Я, Лина Баррет, отказываюсь от своей наивной и беззаботной юности, ибо обрела того, о ком хочу заботиться и любить всю свою жизнь. Ради тебя я стану Матерью, хранительницей тихой гавани и опорой. Я клянусь не ведать покоя ради твоего счастья и благополучия наших детей.

Ричард крепко взял её за руку и повёл за собой под сводами храма, мимо рядов гостей, к вратам переходов храмов Воина и Матери, что находились в центре. Там он обнял девушку, снял шаль и, прижав к груди, поцеловал.

– И рука об руку мы пройдём единой тропой жизни до старости. И даже в смерти будем едины, чтобы встретиться в следующей жизни! – два голоса слились в унисон словами древней, как сам храм, клятвы. А друзья и товарищи были свидетелями заключения их союза.

– Я люблю тебя, Ричи, – сквозь слёзы счастья прошептала блондинка. Даже кусок льда в глубине ее сердца треснул и растаял, словно его и не было никогда.

– Ты мила как никогда, моя драгоценная, – сглотнув вставший от нежности в горле ком, ответил ей сварливый солнечный мальчик.

Не было для них завтра, как не было и вчера. Осталось только здесь и сейчас. И память об этом мгновении они унесут с собой в вечность. А затем их подхватила волна радостных лиц и дружеских рук. Молчание отступило под восторженным криком, приветствующим создание новой семьи как основы для будущей жизни.

Глава 5

Свадебный пир был в самом разгаре, когда Ричарду сообщили о том, что его отец прибыл и желает с ним встретиться в приватной обстановке. Старший несколько задержался, на церемонии в храме его не было, и за окнами обширного зала уже начинало темнеть. Веселый солнечный мальчик сразу же помрачнел; он все еще не переносил своего родителя и немного побаивался. Хотя, разумеется, не признался бы в этом даже под дулом пистолета. Переглянувшись с супругой, он поднялся из-за стола и, извинившись перед гостями, поспешил к выходу из зала. Лина, разумеется, увязалась за ним.

Генар Старший, одетый в неброский костюм и в сопровождении лишь пары охранников, ожидал молодоженов у входа в малый парк, что находился во внутреннем дворе комплекса Абисса, больше похожего на дворец. Вишни, сливы и яблони здесь цвели ежегодно, модифицированные лучшими умами, которые мог предложить Вайрн, а толстые стены и силовой купол защищали их от порывов жаркого воздуха пустошей. Занимая уютную беседку в самом центре безлюдного сада, глава корпорации дал знак своим людям, едва заметив приближение сына. Элитные и хорошо тренированные телохранители в легких костюмах четвертого поколения подчинились беспрекословно, оставив господ для проведения личной беседы.

– Мои поздравления молодоженам. Я буду молиться богам, чтобы вы были вместе столетия, – с мягкой улыбкой заявил старик, протянув руку Ричарду.

– Ты и мольбы – несовместимые вещи, отец. Я скорее поверю в то, что ты их будешь запугивать или шантажировать, – с кривой усмешкой ответил младший. – Ты здесь только ради поздравлений, или есть что-то еще? Не думал, что выкроишь для нас время.

Мужчины обменялись рукопожатием, а Лина почтительно склонила голову в знак приветствия. Старший неодобрительно нахмурился на вопрос сына и с легким укором ответил:

– Разумеется, я не мог пропустить такое событие. Просто нужно было завершить пару важных дел. Присаживайтесь.

Лина опустилась на скамейку неподалеку от мужа; от взгляда болотных глаз старика ей было не по себе. Этот человек всегда выглядел так, как будто видит насквозь. В нем не было высокомерия и гордыни, только сухое достоинство и власть, что ощущалась в каждом слове. Вероятно, именно так будет выглядеть ее солнечный мальчик в старости, если… Додумать мысль девушка не успела, ее выбила из колеи следующая реплика старика.

– Лина Генар... – словно пробуя ее новое имя на вкус, пробормотал старший. – Я вами недоволен и буду вынужден отчитать вас, хотя и не хотелось бы портить столь радостный день. Надеюсь на понимание.

Словно почуяв смертельную опасность, Ричард инстинктивно заслонил супругу плечом и весь напрягся.

– Я думал, мы заключили соглашение. Оставь мою жену в покое, – прорычал он, подавшись вперед.

Не обратив на сына внимания, Генар Старший, цепко глядя в глаза блондинки, веско произнес:

– К сожалению не могу. Ваши попытки дестабилизировать обстановку в городе накануне войны непозволительны. Я ведь просил вас подождать и дал слово ответить за все преступления после того, как Астер будет повержен... – скорбно вздохнув, старик опустил руку в саквояж и достал оттуда знакомый мнемо-кристалл, который Лина передавала на хранение своему наставнику, Лоренсу Зибену.

Девушка внутренне похолодела и подалась вперед:

– Что с ним? Надеюсь, вы не...

– Из-за ваших шалостей погиб человек. Ячейка ДПК, которую вы собирались использовать, чтобы поднять восстание в нижнем городе, задержана, на данный момент они дают показания. А вот господина Представителя семьи Зууле пришлось устранить. Полагаю, мой агент счел ваше воздействие на мозг бедного художника непоправимым. Господин Зибен – мой старый друг и достаточно сознательный человек, так что с ним все в порядке, не беспокойтесь, – твердый и размеренный голос Генара прорезал тенистую прохладу в саду. Ричард младший молчал, переваривая сказанное, а Лина почувствовала себя нашкодившей девчонкой.

– Как вы об этом узнали? – только и нашлась она подавленно спросить.

– Однажды я уже переоценил ваше благоразумие, что стоило весьма ценного устройства, способного защитить Вайрн. Разумеется, второй раз такой ошибки я не мог допустить. А последние подсказки вы дали в вашем предсвадебном интервью, где отдали приказ своим агентам с промытым сознанием действовать, – старший демонстративно активировал хранитель данных с компроматом из Зефира, после чего удалил информацию.

– Лина, зачем, а главное – нахуя? Я решительно тебя не понимаю. Для чего ты пыталась раскрыть данные о проекте отца? Это лишь посеет еще больше ненависти и усилит врага. Ты вообще на чьей стороне? – взорвался, наконец, ее муж. Блондинка растерянно склонила голову и молчала, пытаясь собраться с мыслями.

– Леди Генар, вероятно, спровоцировало заявление Дарланда, прозвучавшее во время церемонии прибытия. Она решила, что если не начнет действовать немедленно, то потеряет контроль над ситуацией. Также, возможно, на нее оказывает давление ее контрактер, – спокойный и абсолютно вежливый голос старика подавлял. – В свете этих событий, я считаю наш с тобой договор аннулированным. Думаю, ты сам убедился, что не в силах контролировать супругу, мой мальчик. А потому я с радостью предлагаю вам погостить в моем поместье на то время, пока ситуация не разрешится. И еще...

Внезапно Генара Старшего прервал громкий и тревожный писк коммуникатора. Извинившись, он перевел на него взгляд, прочел сообщение и помрачнел на глазах.

– Раньше, чем я ожидал... – хрипло прорычал он. Напускную вежливость как ветром сдуло; старик весь подобрался, словно готовый к броску хищный лев. – Ричард, на город со стороны Ржавых Пустошей надвигается пси-шторм. Астер нанес первый удар, и ты мне нужен, чтобы защитить город!

***

Частые капли дождя нескончаемой пеленой накрыли мраморный город, барабаня по роскошным особнякам. Однако никто не спешил выбираться под освежающие струи влаги, хотя засушливый климат пустошей и горячие ветра с юга к этому располагали. Но эти же ветра принесли с собой тучи от далекого Вангелоса. Они были насыщенного, алого цвета и исторгли из своего чрева проклятую ношу кровавого ливня. Капли опаляли белый камень строений, заставляя его чернеть, а немногочисленные люди, что были ими застигнуты на проспектах, мучительно кричали, преображаясь на глазах в монстров. Наполненный болью и яростью вопль был началом симфонии разрушений, что обрушились поздним вечером на Вайрн.

Пока Каменные Шпили страдали от рыскающих, безумных мутантов, что вламывались в дома, вытаскивая под кровавые струи испуганных аристократов, Нижний Город и Каменные Сады настигла другая напасть. На укрытых толщами камня улицах возникли ужасающие призрачные силуэты тех, кто сейчас погибал наверху. Тени в глухих переулках принимали причудливые, гротескные формы, охотясь на заплутавших одиночек. Глухой рокот, доносящийся с кровавых небес, заставлял вибрировать сами скалы и хрупкие человеческие кости. Сердца, наполненные ужасом, взрывались вспышками внезапной, незамутненной ненависти и злобы. Банды Нижнего Города устроили поножовщину, которая плавно переходила в полноценную войну, а среди рабочих и торговцев Садов и Среднего Кольца прокатилась волна бессмысленного насилия и многочисленных убийств.

Грянул гром, расчертивший неестественные, переливающиеся кошмарными цветами темные облака разрывами фиолетовых молний. Сводящий с ума гул нарастал, разделяясь на шепот тысячами голосов, лопаясь гноящейся язвой в глубине разума, подавляя волю и решимость жить дальше. Кричащие люди падали посреди улиц, бились о стены своих жилищ и молили, молили о наступлении смерти.

А затем, разом, все кончилось, когда был активирован резервный пси-подавитель, который Генар Старший благоразумно подготовил в глубочайшей тайне от всех, включая даже членов Совета. Он был гораздо слабее, чем уничтоженный основной вариант, и был способен защитить только население Вайрна, но глава корпорации предполагал, что именно сюда будет нанесен первый удар архидемона.

Место оператора занял спешно прибывший с свадебного пира Ричард, и долгих шесть часов, пока не прошла вопящая буря, Лина наблюдала сквозь пластиковые створки капсулы за его безразличным, застывшим лицом, на котором читалась потаенная мука. Все произошедшее никак не укладывалось у нее в голове. Даже во время прошлой Войны Астер не действовал так скоординированно и внезапно. Воплощению Ненависти были чужды осмысленные действия и планы, ему хватало невероятной мощи и дикой, первобытной силы.

Когда ночное небо стало разглаживаться и сквозь затухающие фиолетовые всполохи стали проглядывать звезды, к подавленной девушке подошел Генар Старший и успокаивающе положил руку на плечо.

– Жизненные показатели оставались стабильными все это время, малец даже не дошел до предела психической перегрузки. Этот удар мы пережили, он справился. Несмотря на все проблемы, что вы мне доставили, и собственное глупое решение разделить дар Спящих между командой.

– И таким вы видите будущее рукотворного бога? – Лина кивнула на запертую капсулу, где в прозрачной жидкости покоилось тело её мужа.

– Лишь первую сотню лет, пока основные тезисы поведения не запишутся и не закрепятся в сознании человечества. Когда сменится несколько поколений, нужда в грубом воздействии отпадет, и мы получим новое общество. И даже если изгнанный Астер вернется, он будет бессилен повредить нам, – безмятежно пояснил старик. – Должен признаться, я весьма удивлен, что вы до сих пор не предприняли попытку меня устранить.

– А какой в этом смысл? – Лина спокойным жестом сняла руку старика со своего плеча и отошла. – Вы копия Отравителя, превзошедшая оригинал. А ваш пси-контур идентичен с таковым у Рича. А значит, в случае смерти этого тела, – блондинка кивнула на грудь собеседника, облаченную в строгий костюм, – вы перезапишите его сознание, верно?

На сухом, собранном лице появилась грустная улыбка, Генар отрицательно качнул головой:

– И все-таки вы считаете меня куда большим чудовищем, чем я являюсь. Да, в случае моей смерти сознание будет перенесено в запасное тело, в этом вы правы. Из тех, что были подготовлены для нас обоих, но я никогда бы не стал уничтожать его душу. Он – моё будущее. Как и вы, моя дорогая. А сейчас, будьте добры, проследуйте в вашу опочивальню, Ричарду больше ничего не грозит.

Убаюкивающее поле послушания и безмятежности не позволило вспышке злости даже возникнуть. Искательница покорно кивнула, у неё сейчас не было причин противиться Старшему. Усилием воли она бы могла побороть это неестественное состояние ненадолго, но сейчас в этом не было смысла. В сопровождении парочки безразличных ко всему и хорошо вооружённых синтов с незнакомыми модификациями она направилась по переходам штаб-квартиры корпорации.

Когда прошедшая буря только разразилась, её солнечный мальчик был резко против того, чтобы она с ним сюда направлялась, но Искательница не могла отпустить его одного. Да и помещение под чуткий надзор уже ничего изменить было не способно. Внезапная атака Астера, причины которой ей ещё предстоит выяснить, стала поворотной точкой, после которой всю прошлую парадигму действий ей предстояло пересмотреть. Поднявшись в отведённую комнату, находящуюся на самой вершине пика левого Клыка, блондинка рухнула на кровать, раскинув руки. Сейчас оставалось только ждать.

Лина поморщилась, будто от зубной боли, и перевернулась на бок. Она сейчас даже не слышала Астру, абсолютно всё глушила внушённая безмятежность, в которой растворялись все сложные мысли и чувства. Возможно, Старший с перепугу выкрутил все настройки своей машинки на максимум или недооценил мощь Рича, но куда более вероятно то, что старик изначально ей лгал и собирался построить общество чистого разума, где эмоции будут в лучшем случае на вторых ролях. И ей это определённо бы не понравилось, но сейчас она не могла даже злиться.

Раздался негромкий, интеллигентный стук в дверь, отвлекая от вялых мыслей. Усевшись и поправив свадебное платье, в которое она всё ещё была одета, девушка воскликнула:

– Входите.

Внутрь шагнул хорошо знакомый старик с совершенно лысой, хромированной головой и множеством видимой аугментики. В титановых манипуляторах он сжимал деревянную доску для игры в шахматы, рубиновые глаза гостя поблескивали немного угрожающе, отражая свет фонарей. Это был последний человек, которого Лина рассчитывала увидеть в сердце цитадели врага.

– Лоуренс Зибен? Что вы здесь делаете? – удивленно спросила Искательница у своего бывшего наставника и старого друга.

– Мне сделали приглашение, от которого отказываться было бы невежливо. И небезопасно, – раздался мягкий и чуточку механический голос из решетки синтезатора речи, которая находилась у полукиборга в районе шеи. – Не откажешься составить мне компанию?

– Да, конечно. Присаживайтесь, – спокойно кивнула Лина в сторону столика из красного дерева, рядом с которым находились два мягких кресла.

Лоуренс занял место за столом, опустил на него доску и стал расставлять фигуры, выполненные из плимутского дерева; пси-проводка на них тускло мерцала. Во время игры фигуры сами перемещались, используя пси-силы владельца, позволяя практиковать свои способности. Находясь под покровительством Зибена, Лина частенько так играла с ним в прошлом. Это были приятные воспоминания, похоже, ощущение удовольствия Генар все-таки не заблокировал.

– Белые или черные? – спросил бывший наставник.

– Белые. Вы и так играете лучше, а я всегда предпочитала проявлять инициативу, – улыбнулась девушка.

– Извини, девочка. Похоже, про меня им было известно, утром прошлого дня ко мне в мастерскую постучались вежливые молодые люди и устроили обыск. Я спрятал кристалл с твоими данными о катастрофе Зефира в тайник, но они даже там его обнаружили, – безразлично и устало сообщил Лоуренс.

– Это ставит крест на всех моих планах, – без злости или скорби в голосе Лина осторожно коснулась доски кончиками пальцев и сдвинула пешку по направлению к центру.

– Может, это и к лучшему? – фигура Зибена перемещалась медленно, едва ползла, старику даже такие простые манипуляции давались с трудом из-за многочисленных аугментаций, – Я имел разговор с Генаром. Он уверяет, что любые иные альтернативы предполагают в лучшем случае твою гибель, в худшем – смерть всего мира.

– Вы всегда осторожны. Предпочитаете сначала укрепить фланги? – оставив его вопрос без ответа, спустя несколько ходов спросила девушка. – И все-таки, Зибен… Что вам предложили? Не верю, что у такого мастера, как вы, не удалось спрятать мнемо-кристалл. Я уже поняла, что смертельно ошиблась, сделав ставку на вас. Но хочу понять, что вами двигало, – Лина подняла светло-голубые глаза и ей на миг показалось, что в глубине рубиновых имплантов мелькнул стыд.

Игра уже двигалась к эндшпилю, когда старик протер аугментированной конечностью лоб, привычка, что осталась у него с тех времен, когда там еще не было титановых пластин, собрался наконец с мыслями и ответил:

– Я занял место в Совете по приглашению Дарланда, пока ты была в Солетаде. И ознакомился с тем, что сейчас происходит. Нельзя допустить, чтобы ты стала экзархом, пока есть альтернатива. Пусть даже такая. Я давно знаю Генара, в этом вопросе ему можно верить. Да, он жесток, но никогда не совершает напрасного зла, – фигура ферзя медленно и непреклонно ползла по доске, пока не заняла позицию, угрожая ее королю. – Шах, – коротко объявил Лоуренс.

– Значит, вы предали меня, чтобы спасти… Я вас прощаю, наставник. Не вы первый и не вы последний, кто делает это. Мой муж грешит тем же. Не хотела привлекать к вам внимания, но если бы знала, то обязательно позвала на свадьбу, – Лина закрылась своей королевой, цепко осмотрела расположение фигур на доске и тяжело вздохнула; ситуация ей очень не нравилась.

– Ты слишком предсказуема, поспешна и склонна к излишним жертвам. Это свойственно юности, что многим мешает обрести осторожную мудрость старости, – конь двинулся по доске, укрепив позицию его ферзя. Затем Лоуренс сложил руки перед собой и сообщил, – Тебе мат через два хода.

Лина нахмурилась и уставилась на игровую доску, пытаясь понять, что упустила. Наставник никогда бы ей не сообщил этого, если бы не был полностью уверен в своей победе и отсутствии возможностей предотвратить сей исход. Лишь затем она поняла, что ферзь был приманкой, настоящая угроза исходила от ладьи и коня. И действительно, что-то менять она опоздала тогда, когда закрылась королевой. Как бы мысленно не прокручивала блондинка возможные ходы, результат был неизменным.

«Если тебя загнали в угол и ты не знаешь, что делать – просто переверни доску и раскидай все фигуры!» – словно сквозь вату, издалека, донеслась рекомендация Астры.

«Я же не голубь. Никак не могла привыкнуть к тому, что осталась одна. Рада, что ты снова рядом. Хотя твои советы почти всегда бесполезны,» – откликнулась Лина. Затем отодвинулась от стола и флегматично сообщила Лоуренсу, – Сдаюсь. Эту партию я проиграла, победа за белыми.

Зибен бережно, вручную, начал собирать фигуры обратно внутрь доски. Он казался очень печальным, Лине на миг даже стало чуточку стыдно. А затем пришла вспышка злости и едкого негодования. Похоже, Старший вырубил свой аппарат и наконец выпустил Рича. Поднявшись, блондинка прошлась по комнате и заглянула в окно. Уже начинало светать, и солнышко робко взглянуло на оплавленный и оскверненный мраморный город, где отряды ликвидаторов только-только начали зачистку мутировавших жителей. Те на время работы подавителя упали без сил и сейчас медленно начинали оживать. Раздался треск первых очередей, Лина отошла от окна и повернулась к наставнику, который направлялся к выходу:

– Спасибо за все, чему меня научили, – беззлобно бросила она ему вслед.

Лоуренс вздрогнул, будто от удара, а затем, взяв себя в руки, молча кивнул и покинул ее новую золотую клетку.

Пару часов спустя блондинка услышала долгожданные, знакомые шаги. Гулкие и тяжелые, они отражались от металлического покрытия длинной террасы, окружающей эту часть Клыка, и стремительно приближались. Девушка подскочила к зеркалу, чтобы хоть немного привести себя в порядок, но ничего толком сделать не успела – внутрь ворвался её солнечный мальчик. Он выглядел усталым и жутко раздражённым, скорее даже злым, словно дьявол. С порога обвиняюще направив на неё указательный перст, парень грозно воскликнул:

– Лина, ты идиотка. Нахрена ты всё это затеяла? Отвечай.

Кивнув в знак подтверждения, блондинка подошла к своему мужу, пока его палец не уткнулся ей в грудь, подобно оружию.

– Судя по всему Сольчик пока не занял твоё место? – с тревогой спросила она.

– Он сделает это лишь в случае повторной атаки, если меня не будет в городе. Для пацана это может представлять опасность. Соня сам вызвался, он не ребёнок и знает, что стоит на кону. – Помрачнев ещё больше, Ричард прошёлся по комнате, заглянул в окно с закалённым стеклом, затем проверил ставни и наконец прислонился к стене в слепой для прострела зоне, рядом с шкафом.

– Что с Аделой? Не думаю, что она всё это спокойно приняла, – продолжила напирать Лина с неестественно спокойным лицом.

– Люди отца передали её Дарланду, он позаботится, чтобы та ничего не натворила. Не уходи от вопроса! – рявкнул в ответ Ричард, спокойствие девушки стремительно выводило его из себя.

– Ненависть – это эмоция, что уступает по силе только искренней, бескорыстной любви. Но на такую способны немногие. Я, например, – точно нет. Как и большая часть людей, – принялась пояснять девушка, неторопливо делая полукруг по комнате под пристальным взглядом своего мужа. – А вот межклассовая ненависть, помноженная на зависть, буквально бурлит в нашем городе. И подозреваю, что именно от неё тебя так корёжило, когда ты был в подавителе. Добавь к ней злость, скорбь и негодование сотен тысяч тех, кто пережил катастрофу в спасённых нами городах. А затем помножь эту пытку на сотню лет. – Лина остановилась и встретилась с парнем взглядом. – Вот что тебя ожидает.

Рич едва заметно вздрогнул, вспомнив ревущее пламя, что опалило саму его душу, но твёрдо ответил:

– Я тебе уже говорил, что не собираюсь всё брать на себя одного. Но речь идёт не об этом – нахрена ты собиралась подбросить дровишек и усложнить нам работу?

– Ненависть можно обратить в силу, если ей дать чёткий вектор и направить на определённый объект. Искин, что сидит у меня в голове, потенциально могущественнее, чем Астер, и обладает схожей природой. При определённых условиях она может перехватить этот поток. Ну и разумеется, я собиралась нанести удар по репутации корпорации Генар, от которого он не сможет оправиться. – Лина уселась на стол и закинула ногу на ногу, сейчас скрывать ей уже было нечего.