Текст книги "Искатель Ветра. Полет (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

«Долбанный психопат. Сожалеет он... Если я не уничтожу Ненависть, и они приведут свой план в исполнение, то пустят под нож всех лишних выживших. Интересно, знали ли о этой милой детали Гермес и Трехпалый?» – подумала Лина, с трудом сохраняя на лице скромную, вежливую улыбку.

– А значит, даже эти страшные потери мы преодолеем. Объединим наши силы с выжившими Зефиром, Плимутом и Солетадом. Орден при поддержке наших уважаемых корпораций уже начал переговоры с Представителями Семей, а правительница Солетада сообщила, что когда наступит жаркая пора, Одинокий город переместится ближе к Морю Упавших Звезд! Вместе, поддерживая друг друга, мы сможем построить будущее. Впереди нас ждет светлый век, счастливая эра! Пора закончить мелкие распри и стать монолитом, скалой, о которую разобьются невзгоды. – Проницательный, почти гипнотизирующий голос древнего альва доносился до самых дальних уголков площади, усиленный акустическими системами.

Выражение его лица и каждый жест тщательно фиксировали многочисленные камеры. Дарланд сделал небольшую паузу, набрал в грудь воздуха и громогласно воскликнул:

– Орден объявляет этот день датой величайшего траура и началом нового летоисчисления. Наступление эры Богини-Девы! Без войн, насилия и несправедливости!

На лицах собравшихся корпоративных выкормышей и толстосумов появились снисходительные улыбки. Каждый уже размышлял, как урвать себе кусок побольше и навариться на катастрофе. Никто из них наивные слова альва всерьез не принял. Но Лина внутренне похолодела: она нисколько не сомневалась, что оратор был в сказанном абсолютно уверен. И это пугало ничуть не меньше, чем вспышка мрака, что сожрала Вангелос.

Дарланд продолжил толкать речь, рассказывая о своем офигительном будущем, где все будет в кайф и, наверное, вообще не надо будет умирать, но Лина его уже не слушала. Искательницу съедала тревога, она пыталась понять, что могла упустить. Слишком уж явно Советник обозначил курс на скорую реализацию замысла Генара. Яркий солнечный день славы и триумфа был омрачен.

«Неужели они уже успели восстановить Грааль или разыскали Смерть?» – взволнованно размышляла девушка, когда Дарланд наконец умолк и передал слово Ричарду Генару Младшему.

Ее солнечный мальчик красовался в лучах славы и объективах десятков направленных камер. Он весь сиял, словно молодой бог. В каждом движении чувствовалась безопасная, оберегающая мощь и энергия. В общем, он был настолько хорош, что Лина невольно им залюбовалась и только тогда поняла, насколько сильно скучала. Властно взмахнув рукой, унимая гомон толпы, парень кивнул и, оглядев присутствующих, произнес:

– Благодарю, Советник, за оказанную честь и доверие. Мы – Искатели. Наш долг – служить людям. Наш путь – в небесах! И мы продолжим работать, прикладывая все силы. Сделать предстоит многое: в ближайшее время мой экипаж отправится навсегда погасить аномалию, уничтожившую Вангелос. Но прежде, я хотел бы воспользоваться моментом и сделать объявление уважаемым господам, прежде чем они разойдутся, – Ричард позволил себе озорную улыбку, нарочито прочистил горло и добавил ко всему сказанному Среброруким еще одну новость:

– Я бесконечно рад тому, что мой драгоценный старший помощник вернулась из северной экспедиции. Эта женщина не только истинная героиня, чья жертвенность, благородство, честь и отвага не подлежат сомнениям, но ещё и дама моего сердца, – Генар помедлил, давая информации настояться, а Лина негромко хмыкнула про себя, лицемерно сочувствуя тысячам его поклонниц по всему миру. Разумеется, внутри она ликовала: ведь сбылась её давняя мечта, а чужая зависть была отличной приправой.

– Госпожа Баррет уже дала мне... своё согласие. Свадьба состоится послезавтра, в главном храме Богини. Благодарю всех присутствующих и надеюсь, что вы почтите нас своим визитом.

«Ох и любит же он повыеживаться», – красная от смущения блондинка приблизилась к Генару. Тот, крепко сжав её ладонь, вздёрнул их сомкнутые руки к небу, под гул поздравлений и всеобщее ликование.

«Ты, разумеется, не собираешься ему говорить... про возможные риски?» – вопрос искина разом остудил горячую вспышку радости в сердце девушки.

«Естественно, нет, иначе он захлопнет птичку в клетке. Но я отдам ему всю любовь, что успею, и не позволю о чём-то жалеть», – сохраняя на лице радостное смущение, мысленно ответила Лина.

«Жалеть или нет, это решать не тебе, мисс серийная самоубийца», – грустно прокомментировала это Астра.

В завершение мероприятия была конференция. Её провели в одной из гостевых залов Клыка, где Лину буквально засыпали вопросами про путешествие с Кейлин в Солетад, сражения в северном городе и, разумеется, про её отношения с сыном главы корпорации. Блондинку буквально мутило от поздравлений, тонких неприятных намёков и каверзных колкостей, но безжалостный солнечный мальчик не спешил её спасать и перевести огонь на себя, благополучно свалив вместе с Кейлин, Джеком и Дарландом в Зал Памяти, дабы внести павших во время экспедиции в Плимут воинов. Лина уже убедилась по интерфейсу Искателя Ветра, что Зара, Уголь и Рован живы-здоровы, поэтому не слишком переживала; с парочкой погибших новеньких из штурмовых отрядов она и познакомиться не успела.

Сол и Адела благоразумно удалились на Искатель Ветра ещё до начала конференции: юный альв просто сгорал от нетерпения показать матери корабль, на котором он пересёк половину мира. А Найта репортёры не слишком баловали вопросами, и тех, кто решился взять у него интервью, он пытался отшить, включив дикаря-магимата, который ртом только кушает. Яростно скрежеща клыками под респиратором, он принялся восхвалять свои подвиги, которые с каждым словом становились всё более невероятными.

Стоически разобравшись с журналистами только ближе к вечеру, Лина наконец-то завершила выполнение поставленных задач и поспешила вслед за своим капитаном и будущим мужем. Ричард дожидался её в Зале Памяти, вскинув лицо к золотым именам павших капитанов. В его выцветших глазах читалась непередаваемая комбинация чувств: радость, негодование, почтение и обида. Ведь человек, над которым он желал одержать верх, уже навсегда их покинул. Лина беззвучно подошла к нему сзади, обняла правую руку и опустила щеку на наплечник брони.

– Я бы все равно победил, и ты принадлежала бы только мне, – глухо произнёс капитан, скорее самому себе, нежели девушке..

– Тебе всё ещё это покоя не даёт? Лина Баррет не приз, не вещь и даже не оружие, милый. Уже нет. Отдать тебе свою верность и тело – решение, которое я приняла самостоятельно. Но моя душа и свобода не принадлежат никому. Поверь, если бы он был жив, то самолично и с радостью благословил бы наш брак. Понимаешь? – негромкий, нежный голос возлюбленной быстро вернул Генара из размышлений к этой грешной, но прекрасной земле.

– Разумеется. И это злит только больше. Но это не важно, побеждает тот, кто остался в живых, – освободив руку, Ричард повернулся к Лине и осторожно приподнял латной перчаткой её подбородок, вглядевшись в глаза. – Я скучал, – нежданные слова слетели с его губ, парень нахмурился. Он не любил показывать слабость.

– Мне сделать доклад о проведенной операции по всей форме или мой капитан сейчас дозволяет неформальное обращение? – с лёгкой хрипотцой в голосе поинтересовалась Лина, тая от нежности в его взгляде.

– Все дела и ссоры потом, я действительно очень рад тебя видеть. Так что если ты покажешь шипы, то испортишь это мгновение. Я люблю тебя, Лина. Люблю всей душой, несмотря на то что ты порой бываешь невыносима. Когда ты рядом, мне часто хочется тебя просто прибить… Но когда ты далеко, то схожу с ума от тревоги, – Ричард ласково погладил щеку блондинки и убрал руку.

– Что ты мне не сможешь простить кроме измены? – опустив взгляд на белую, украшенную золотом мраморную плитку, задала тревожащий вопрос блондинка.

– Ты знаешь. Если умрешь и станешь для меня бесполезна, я возненавижу тебя. А вместе с тобой и саму жизнь, – глухо ответил Ричард. – А ты? Что не сможешь мне простить ты?

– Предательство. Сказала бы я в прошлом. А сейчас… Смирение перед чужой волей, Ричи. Лишь с это я никогда не приму. Не важно что стоит на кону, ты не должен вставать на колени. Если даже сама реальность поставит тебе ультиматум, не принимай этот исход. Продолжай сражаться, даже если это станет бессмысленно, – слова, пришедшие из самого сердца, искренняя мольба, достигли слуха парня, и тот невольно кивнул, столь отчаянно выглядела Лина в этот момент.

– Сменим тему, – растерянно произнёс парень и, взяв Лину за руку, повёл её вдоль стены памяти, в сторону выхода из зала. – Наша свадьба. Надеюсь, моё громогласное объявление тебе пришлось по душе?

– Не знаю, какие чувства оно вызвало сильнее: счастье или смущение. И вообще, что это была за тупая заминка после “дала”? Мне уже трижды задавали вопрос, спала ли я с тобой до свадьбы! Не в лоб, конечно, но всё равно… Уууу! Злой ты, Ричи. Кстати, куда мы идём? – затараторила девушка, послушно шагая следом за возлюбленным.

– Да не переживай ты так, в наше время внебрачные связи уже не осуждаются. Я зарезервировал небольшое помещение в казино Абисса, отметим ваше возвращение с Кейлин, Джеком и нашими парнями. А после, уже вдвоём, проведём незабываемый вечер в уютном номере с видом на монастырь Девы.

– Не, это ты, конечно, классно придумал! Пригласить свою будущую супругу в самый дорогой в мире вертеп разврата накануне священного бдения перед свадьбой! – весело расхохоталась блондинка.

Искатели заняли зал, декорированный в стиле Плимута. Под высоким дубовым потолком порхали светлячки, а от стен исходило мягкое, неяркое свечение, погружая всё в романтический сумрак. За длинным столом, уставленным лакомствами из Зеленого Города и освящённым пламенем свечей, расположились офицеры всех трёх кораблей. Прислуга, состоявшая исключительно из девушек приятной наружности в весьма откровенных нарядах, сновала между гостями, подливая в их кубки алкоголь. Мужчины пили быстро и много, заливая в себя чарку за чаркой, что было настоящим святотатством по отношению к старому и безумно дорогому вину. Но сдерживаться собравшиеся не собирались; за всё уже было уплачено, а Искатели веселились так же, как жили – на широкую ногу, не признавая никаких полумер.

Кейлин, уже немного захмелевшая, принялась рассказывать про экспедицию в Солетад и схватку с высшим драконом. Черный Джек внимательно её слушал, перебирая в пальцах чётки из чёрного жемчуга, его глаза были скрыты за рубинами маски, и невозможно было понять, о чём думает таинственный капитан. С Истиной их связывало общее прошлое – в его экипаже девушка прослужила больше трёх лет, прежде чем получить повышение.

Лина подозревала, что её “старшую сестренку” с бывшим начальником связывают не только служебные отношения, судя по томным взглядам, которые Кейлин иногда бросала на странного мужчину. Блондинке было очень хорошо и комфортно: её окружали друзья, Ричард был рядом, думать о будущем совсем не хотелось. Она мечтала о том, чтобы так было всегда, впервые пожелав остановить время. И тут о нём как раз зашла речь.

– Вы уже заключили контракт с добытыми ядрами Спящих, господин Генар? – раздался чёткий, как щелчки метронома, голос Джека.

– Пока ещё нет. Я планирую это сделать уже после своей свадьбы, – Ветер перевёл взгляд на застывшую маску Доблести. – А почему вы интересуетесь и как много вам известно?

– Я больше двадцати лет служу Ордену. И уже успел понять, что информации всегда недостаточно. Плимут преподал мне горький урок, и если бы не вы, я бы до сих пор выл на луну и гонялся за оленями. Эти… искины творят невозможные, жуткие вещи. И меня беспокоит вопрос, как вы собираетесь их контролировать? – пояснил Джек и отправил половину кубка вина в прорезь маски на месте рта.

– Это невероятно сложно, уважаемый. Их интерпретация наших мыслей и чувств, логика поведения – абсолютно нечеловеческие. Так что ваше беспокойство вполне понятно, но других вариантов одержать победу, к сожалению, я не вижу, – Ричард выпил, закусил куском хорошо прожаренного стейка. – Я немного научился отдавать команды “Пространству”, разобравшись с его восприятием трёх измерений. Но чтобы взять под контроль ещё нескольких Спящих, мне потребуется пара недель. По меньшей мере.

– В таком случае за Смертью отправимся Кейлин и я. А вы сконцентрируйтесь на тех трёх, что уже в наших руках. После нашего возвращения останется только Энергия; Дарланд уверен, что она под носом Астера, где-то под руинами Вангелоса, – отчеканил Джек. В каждом его слове чувствовалась привычка повелевать. Ричарду это не слишком пришлось по душе, его зрачки немного сузились, выдавая раздражение.

– Могу я поинтересоваться, какого рода работу вы выполняли для Дарланда все эти годы? – быстро взяв себя в руки, совершенно непринуждённо спросил он у собеседника.

– Здесь все свои, так что я могу ответить, – Черный покачал головой, рубины на месте глаз замерцали, отражая пламя свечей. – После войны Ротенхауза Дарланд понял, что Орден уязвим перед предательством изнутри. Я сейчас за этим приглядываю. За тем, чтобы репутация Искателей была безупречной. Избавляюсь от таких, как, например, бывший советник Даним Род.

– Его как-то вы проглядели, должен сказать, – осторожно подметил Генар.

– У меня были насчёт него подозрения, но после гибели Вангелоса ситуация развивалась слишком стремительно, и я был вынужден вылететь в Плимут, как вам известно. И должен сказать, вы и госпожа Баррет справились с ситуацией тогда превосходно, – в голосе Черного не слышалось благодарности, только констатация факта.

– Хорошо, я вас понял, Джек. Последний вопрос: вы “рекомендуете” нам задержаться в Вайрне до вашего возвращения из экспедиции за Спящим Смерти? – Рич прищурился, ожидая ответ.

– Именно так, господин Генар. Мы больше не можем позволить себе рисковать вами. Это, разумеется, не приказ, но до отправки в Вангелос я настоятельно прошу вас не покидать город, – предупредил Черный Джек и поднялся из-за стола. – Мне известно, что я не самый приятный человек, с учётом специфики моей работы, так что не буду портить вам праздник. Поздравляю со скорой свадьбой, молодожёны.

– Благодарю, – сухо кивнул Рич, поднявшись и пожав Джеку руку на прощание. – Я всё равно собирался устроить небольшой отдых, так что прислушаюсь к вашей “рекомендации”.

Лина молчала всю их беседу, с застывшей на лице вежливой улыбкой. Сбывались худшие из её опасений. Дарланд уже через Джека отдал им приказ оставаться в городе-крепости. И солнечный мальчик, судя по всему, был с этим абсолютно согласен. Приняв решение, девушка отправила с планшета давно подготовленное сообщение. Кейлин прочла его с полным безразличием на лице, глядя в полупустую чарку вина, и согласно кивнула, словно каким-то своим мыслям.

Остаток вечера Лина к алкоголю не притрагивалась, пока остальные вовсю наслаждались выпивкой и отличной едой. Ричард тоже почти не пил, предпочитая сохранить трезвую голову. Ближе к полуночи, когда все разошлись, он легко подхватил Лину на руки и, прижимая к груди, зашагал по лестнице в их номер. Там приятно пахло хвоей, над большой двуспальной кроватью склонили кроны искусственные деревья, а из окна и правда открывался отличный вид на монастырь Богини-Девы, где Лине предстояло провести весь следующий день, согласно традициям, готовясь к свадьбе.

Девушка и парень молчали, сидя на кровати, взявшись за руки. Каждый из них боялся заговорить и разрушить хрупкую иллюзию счастья.

– Я знаю, о чём ты думаешь, – наконец произнёс Рич, погасив свет, оставив гореть лишь масляную лампу около кровати. – И нам нужно это всё обсудить. Тут можно не бояться, что нас кто-то услышит.

Лина кивнула; она уже поняла, что возлюбленный выбрал планировку под Плимут как раз потому, что в ней отсутствуют пси-технологии, да и на территории Абисса даже Генар Старший вряд ли был всеведущ. Набрав в лёгкие воздух, она нерешительно произнесла:

– Может, лучше обсудим всё утром? Не хочу ссориться и портить чудесный день.

– Напрасно боишься. Я не собираюсь идти на поводу у отца. Так что, пожалуйста, успокойся и просто выслушай. Договорились? – протянув руку, парень нежно погладил её платиновые волосы. Девушка от ласки вздрогнула, но сразу расслабилась, прильнула к ладони и кивнула.

– Мы с ребятами решили разделить ношу. Найт уже заключил контракт с Геей, Время достанется Шольму, Материю на себя возьмёт Сол, Энергию я оставлю себе. Только для Смерти пока не нашёл подходящего человека, но это решаемо. Я не собираюсь становиться богом и заставлять тебя страдать. Так что прекрати всё взваливать на себя. Ты в этой истории уже исполнила свою роль и сделала это великолепно, а теперь остальное доверь нам, – впервые в жизни Ричард о чём-то просил, почти умолял. Его глаза тревожно блестели, а пальцы, закопавшиеся в светлые пряди, подрагивали.

– Хорошо, – покорно ответила Лина, нежась от его прикосновений.

– И даже не спорь, иначе мне придётся… Стоп, что? – готовый к началу ссоры, Ричард немного опешил от такого лёгкого согласия с её стороны.

– Рич, я же не дура. Зачем мне напрасно собой рисковать с высокими шансами склеить ласты, раз обстоятельства сложились наилучшим образом? Я ведь тоже люблю тебя, пусть прежде этого не говорила. А значит – я в тебя верю. Уверена, что вы с парнями со всем справитесь, даже если нам придётся опять разделиться, – встретившись с солнечным мальчиком взглядом, Лина светло ему улыбнулась.

– Вот как… – с подозрением пробормотал Генар. – В таком случае, раз ты согласна, надеюсь, ты не обидишься за то, что я сделал, – парень замолчал, собираясь с мыслями.

– Я на тебя обижаться уже просто устала. Но, может, всё-таки пояснишь? – вопросительно наклонила голову и сложила бровки домиком блондинка.

– Абисс, он же “Хмурый”, как его называет Трёхпалый, – это тайный член Совета. Он достаточно влиятелен и владеет частной армией, так что на его территорию не сунется даже мой папашка. Он согласился за тобой приглядеть на время, пока мы отправимся покончить с Ненавистью. Предупреждаю сразу: если ты попробуешь улизнуть, условия твоего содержания здесь станут суровей.

– Значит, решил всё-таки запереть меня в клетку? – спросила Лина, пересев на колени любимому и прижалась к могучей груди.

– Прости. Я слишком боюсь тебя потерять, – хрипло ответил Ричард, как зачарованный глядя в глаза своей белокурой бестии.

– Прощаю. Я ведь говорила, есть лишь одно, с чем я никогда не смогу смириться, – Лина опустила руки на мундир парня и начала медленно расстёгивать на нём пуговицы. – А сейчас, раз мы всё обсудили, может, ты наконец меня трахнешь?

Глава 4

Каменный лик Девы был выполнен резцом искусного скульптора из глыбы мрамора. Ее безжизненные глаза взирали на мир с высоты шести метров, у самого свода круглого зала, чей потолок подпирали высокие, усеянные ритуальными символами колонны. Стояла тишина, которая лишь изредка нарушалась эхом церковного пения и звуками органа из главной часовни. В малой часовне Лину оставили одну, ее скудный дневной рацион состоял из кувшина воды и двух пресных лепешек, которые, согласно мифам, принимала в пищу благочестивая Богиня-Дева еще будучи человеком.

Блондинка стояла, немного сгорбившись под тяжелым, осуждающим каменным взглядом. Она видела множество воплощений богини, но строгие одеяния, правильные черты лица, крепко сжатые губы и полные сострадания глаза были у всех обязательными. Все остальное оставалось на волю воображения скульптора. Эта статуя Лине нравилась, она казалась почти живой.

Искательница никогда не была особо религиозной, и это священное бдение воспринималось скорее как дань традициям и потеря времени, которое она могла провести с куда большей пользой. Например, в компании Ричарда. События прошлой ночи она запомнит надолго: ее солнечный мальчик был невероятно нежен и даже заботлив, в кои-то веки похоже решив побаловать свою возлюбленную.

А сейчас, в одиночестве и даже без доступа к различным гаджетам, в простом белоснежном платье на голое тело, Лина совершенно растерялась. Взгляду в обширном зале не за что было даже зацепиться, кроме рядов каменных скамей, десятков священных символов и высокой, окруженной горящими свечами статуи Девы, притягивающей взгляд в конце помещения.

«Так вот какой ты была при жизни, подруженька?» – тихо пробормотала она, делая несколько шагов по мраморному полу подходя к статуе.

«Да брось, эта вера зародилась еще в ранних циклах и гораздо старше меня. За ней не стоит никакой реальной силы. Дева, Мать, Старуха, Юнец, Воин и Кузнец – всего лишь персонификации представлений рода людского о самих себе. Она становится направленной и может придавать силы, только если в качестве Девы люди представляют конкретное существо, как ее воплощение,» – поделилась Астра в ответ и следом задала вопрос, – «Ты когда сбегать собираешься? Сейчас самое время, люди Абисса рассредоточены снаружи, внутри монастыря лишь парочка монашек и те в главной часовне.»

«И бросить Рича одного у алтаря? Это же разобьет его хрупкую мужскую гордость в лоскуты, да и остатки доверия ко мне заодно. Даже я не настолько жестока!» – представив лицо взбешенного новостями о ее побеге солнечного мальчика, Лина негромко захихикала. – «А кроме того, я хочу дождаться действий Генара Старшего. Наверняка он уже понял, что сыночек его не послушал и решил не замыкать все каналы на себя. А значит, он в ближайшее время что-то предпримет, а я не отдам ему Сола» – мысленно ответила блондинка и, услышав шаги, сразу же приняла благочестивую позу, склонившись и сведя перед собой руки в молитвенном жесте.

Незваный гость остановился за дверью и с усилием потянул на себя тяжелые дубовые створки, которые с трудом закрыли за Линой сразу две монахини. Искательница была слегка удивлена: она не ждала гостей, предполагалось, что эти сутки перед свадьбой она проведет в одиночестве, прощаясь с невинностью, ведя праведные размышления и готовясь перейти из сферы Девы под заботу и покровительство Матери. На всякий случай она разогнала рефлексы и сняла ограничители движений и восприятия. Наконец двери со скрипом начали открываться, и в образовавшийся проем проник человек, сразу же закрыв вход за собой.

Интрига, кто же это был, нарастала. Сквозь сладкий аромат женских духов Лина отчетливо ощущала запах мужских феромонов. Девушка быстро обернулась, найдя взглядом фигуру в лучах восходящего солнца. Вошедший был одет в длинное женское платье, скрывающее фигуру, и, бросив взгляд на блондинку, полез в сумочку, принявшись собирать мелкокалиберный пластиковый пистолет. Искательница удивленно хмыкнула и полностью повернулась к нему, склонив голову и с интересом наблюдая за действиями. Справился он на удивление быстро, в движениях длинных, ухоженных пальцев чувствовалась нехватка практики, но юноша это компенсировал решительностью и старанием. Вскоре вскинув оружие он направил его на девушку у статуи Девы.

– Лучше целься в корпус, в голову даже с такого расстояния ты можешь промазать. А сделать повторный выстрел, ты можешь и не успеть, – заботливо посоветовала девушка.

Переодетый убийца выглядел очень ухоженным, с правильными, почти женственными чертами лица, что почти наверняка были генетической инженерии. А еще в его действиях чувствовался привкус отчаяния.

– Спасибо, учту. – благодарно кивнул незнакомец и перевел прицел на высокую грудь блондинки, укрытую лишь белым подвенечным платьем. – Ты заплатишь за все мои страдания. Но прежде чем я пущу тебе пулю, ты меня выслушаешь! – воскликнул он красивым, хорошо поставленным голосом.

Лина наклонила голову набок еще сильнее, разглядывая накрашенное лицо юноши, чтобы пробраться в монастырь Девы, он похоже пошел на такой маскарад. Парень был очень молод, на губах еще даже не выступил пушок, пухлые щеки подрагивали, а в глазах застыла боль. Убедившись, что прежде с ним не встречалась, и прокрутив в мыслях длинный список всех тех, кого обманула, убила или использовала, Лина с небольшим замешательством поинтересовалась:

– Эммм… А ты вообще кто? Будь добр, представься, пожалуйста, и я постараюсь тебя вспомнить.

– Рилгар Файд, – сообщил свое имя парень, не отводя от Лины пылающий взгляд. – Я был твоим поклонником. Восхищался тобой! Пересматривал все интервью раз за разом. Но ты забрала у меня все! Опорочила имя отца, развалила дело всей его жизни. И все ради того чтобы выскочить замуж за этого спесивого Генара. И за это умрешь! – пафосно воскликнул горе-ассасин, а затем шумно выдохнул и спустил курок.

Сухо щелкнул интегрированный глушитель, выпуская облачко пороховых газов и сияющий сгусток пси-активной материи, устремившийся Лине в грудь. Маломощное, но весьма дорогое оружие из укрепленного пластика было почти невозможно обнаружить, а боеприпас стоил куда больше, чем сам пистолет. Отследив траекторию выстрела по взгляду стрелка, смазанным движением Искательница взмахнула рукой, перехватив пулю в десятке сантиметров от сердца, и подавила движение частиц, прежде чем они разорвались вспышкой аннигиляции. Затем она безразлично бросила погасший снаряд под ноги ошеломленного парня и неторопливо направилась ему навстречу.

– Я так понимаю, ты место в очереди не занимал или решил, что единственный из желающих? – с доброжелательной улыбкой поинтересовалась она у неудавшегося убийцы, который хлопал глазами, глядя на ставшую ярко-фиолетовой пулю у своего правого ботинка.

У него в обойме оставалось еще три попытки, но после увиденного ассасин совсем уж растерялся. Написанная на лице самоуверенность исчезла, он больше не чувствовал себя хозяином положения. Раньше Лина бы его просто убила без лишних слов, но то ли сказалась скука, то ли старания Астры и Гермеса, блондинка не торопилась покончить с угрозой. Когда он наконец вскинул взгляд, девушка уже прошла половину разделяющего их расстояния. Зло вскрикнув, парень спустил курок снова, но на этот раз Лине не пришлось даже защищаться – заряд просвистел над ее головой и разорвался у самого потолка, опалив мозаику и оставив в причудливом барельефе уродливый шрам.

Третий выстрел он сделать уже не успел. Искательница цокнула языком, прикинув стоимость ремонта, которую могут вычесть из ее зарплаты, а она еще за прошлую часовню не расплатилась. Вихрем подскочив к недотепе, она легким движением выбила оружие, после чего схватила его за воротник платья и, хорошенько встряхнув, с силой бросила в ближайшую стену. Рилгар охнул и едва не заплакал, больно приложившись спиной о твердый камень. Сейчас он был жалок, нелеп и абсолютно безвреден. В его убийстве не было ни чести, ни смысла.

– Слушай сюда, недоумок, – мрачно произнесла девушка съежившемуся от страха сыну главы уничтоженной корпорации «Образ». – Мне действительно однажды придется ответить за все, что я натворила. Но не от твоих рук и не так. Если я тебя оставлю в живых, ты опять мне доставишь проблемы, верно?

– Нет, никогда больше… – с трудом прохрипел он, делая жалкие попытки отползти от приближающейся девушки.

– Ну в этом ты прав, больше – никогда, – обрекающе ответила она. Рывком вскинув жертву на ноги, Лина вгляделась в испуганные глаза. – Впрочем… Ты еще мне можешь быть полезен, – задумчиво произнесла она, приступая к перестройке гортани, на что паренек с готовностью закивал.

Когда на его лице сомкнулись челюсти, он лишь захрипел от крепкой хватки блондинки. Лина осторожно перестроила часть его воспоминаний, добавила парочку триггеров-заготовок на воздействие ключевых фраз, после чего отпустила. Сейчас он ей был больше не нужен, да и никакой важной информации у увальня из золотой молодежи не оказалось. Потеряв к нему всяческий интерес, Искательница вытащила бессознательное тело из часовни и уложила на скамейку около пышного куста роз. Решительный юнец уйдет из монастыря так же как и вошел, через главный вход – никакой дополнительной охраны там не выставили и свободно пропускали всех благородных дам, желающих воздать молитву Богине.

Охраны поблизости она не чувствовала – либо Абисс наплевательски отнесся к просьбе Ричарда, либо, что более вероятно, сегодня вообще никто всерьез не рассматривал возможность ее побега. Это наводило на определенные мысли о истинных целях таинственного члена Совета, о котором девушке было известно немного. Его семья управляла казино на протяжении поколений, но Лина никогда не слышала о том, чтобы кто-то из этого рода вступал в Орден, а занять место в Совете мог лишь тот, кто хотя бы временно занимал пост капитана на корабле Искателей. Решив пока не морщить об этом лоб, девушка вернулась в часовню, ей оставалось еще долгих восемнадцать часов бдения и благочестивых размышлений.

Время двигалось неспешно. Погрузившись в тишину, Лина впервые за долгое время ощутила спокойствие и безмятежность. Весь долгий пройденный путь сейчас был у нее перед глазами. Но нельзя войти в одну реку дважды, и пусть воспоминания не изменились, она сама уже была другой. За некоторые свои слова и поступки сейчас ей было попросту стыдно. А многое другое она бы желала исправить. За свою короткую жизнь Лина пролила слишком много крови, и сейчас, перед ликом богини, ей было... не по себе. Страх, что эти руки не способны ни на что иное, въедался в душу, наполняя ее подлым ядом. Даже если случится чудо и у нее получится выйти из лап судьбы живой – сможет ли она найти себя в мирной жизни, без насилия и постоянных убийств?

Что она может предложить Ричарду, кроме своего тела и навыков ликвидатора? Чему сможет научить своих дочерей? И есть ли у нее моральное право надеяться на спокойную, счастливую жизнь после всего того, что она уже совершила? Это было невозможно. Лина прекрасно понимала, что ей не место в том будущем, которое желает выстроить Генар Старший. Идеальный мир она не заслужила, да и не позволит его выстроить такой ценой. Ей там будет нечего делать, она станет лишним, бесполезным и даже опасным рудиментом ушедшей эпохи. Несмотря на то что метаморфы прекрасно адаптировались ко всем обстоятельствам, она была слишком опалена насилием, ненавистью и войной. Она не мыслила себе иной жизни, кроме как на борту корабля, под прекрасными голубыми небесами, на волнах ветра – навстречу опасностям и приключениям.

Наступившая ночь приняла ее в свои объятия, словно мать прижимает к груди дитя. Дыхание стало поверхностным, но девушка не спала, старательно размышляя, ища себе оправдания и сама же их отсекая. Ей очень не хотелось идти на смерть лишь потому, что она больше ничего не умеет. Она мечтала научиться созидать, а не только разрушать. Но это было противоестественно ее природе. А значит, от этой природы ей следовало отказаться. Чтобы выйти за рамки, стать чем-то большим, чем просто лучшее из творений Ротенхауза, ей предстояло начать все заново. Перекроить еще раз свое естество, отказавшись от всех его даров ради лишь одного – человечности.