Текст книги "Искатель Ветра. Полет (СИ)"

Автор книги: Blackmourne

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 34 страниц)

Глава 39

– Черт! Черт! Черт! У нее пульса нет, слышишь? Сердце не бьется, – тоскливый голос женщины заставил Ричарда похолодеть. А затем он в сердцах выругался: похоже, после всего пережитого даже самоконтроль Кейлин Истины дал трещину. Ей же все было известно.

– У нее уже дней десять его нет. Нет сердца – нет пульса. Дыхание проверь, – ответил солнцеволосый по тактической радиосвязи и снова принялся мучить системы.

Двигатель Искателя Ветра еще был на ходу, но антигравитаторы сдохли, и энергоядро не отвечало. Это по-настоящему пугало солнцеволосого. Сейчас по приказу Найта он уточнял степень повреждений и старался не смотреть в обзорные иллюминаторы на стометрового исполина с лицом Соларда. После такого даже Ричард Генар бы не отказался от чего-нибудь крепкого, чтобы успокоить нервы. Неудивительно, что Искатели в отставке частенько спиваются, как Трехпалый. Впрочем, ему, скорее всего, такая судьба не грозила.

Если в ближайшие пять минут они не починят хотя бы один корабль из двух, их всех порвут на куски. После появления создания Сола пара отрядов высадившихся тут синтов перестали существовать. Другие союзные силы были слишком далеко, а круг тварей быстро смыкался, несмотря на шквальный огонь, который вели бойцы охранения. Заботливо поддерживаемый рукой великана, Искатель Ветра немного склонился на бок, а метрах в десяти от него на плоском брюхе была сестра-Истина.

От излучения последнего дыхания древнего ящера сдохли почти все системы, включая пси-связь, а радио дальнего действия сходило с ума от количества аномального металла вокруг. Так что даже поинтересоваться у Сола, что за хрень происходит, у них возможности не было. Только молиться и отстреливать боекомплект, пока выжившие техники пытались активировать бортовые орудия.

– Дышит. Слава богам. Дыхание очень слабое, но оно есть, – пару секунд спустя произнесла Истина.

– Отлично. Наш жук-притворяшка крепче, чем кажется. Еще нагрудник проверь и сообщи, какие там повреждения, – приказал Генар.

– Почти раскололся на части, а под ним ничего, кроме света. Трещины расходятся по всему остальному телу.

Дела были плохи. С учетом того, что их ядро погасло, это могло означать только одно.

– Найт, корабль надо бросать. Похоже, Лина спеклась, а без нее, боюсь, Ветер уже никуда не полетит, – холодные слова Ричарда заставили Найта вздрогнуть и потемнеть лицом.

Дело было не только в страхе за подругу. Искателей учили верно расставлять приоритеты своих возможностей, и Найт понимал: сейчас он ничего не мог сделать для Лины. Но хотел спасти Искатель Ветра. Для магимата этот корабль был не просто местом. Это был его дом долгие годы, столь же дорогой, как любой из членов их экипажа. Мучительное страдание в кошачьих зрачках внезапно сменилось надеждой. Порывисто вскочив на ноги, Найт спросил:

– Ты говорил, что наше ядро – лишь ретранслятор? Что если сменить адресата?

– Должно получиться, попробуй. А я пока куплю нам время, – отрывисто кивнул Ричард, проверил свое снаряжение и побежал на выход.

***

Чудовищные кадавры Ненависти перли неостановимым потоком из окружающих сооружений, переживших бомбардировку. Тварей по краям площади уже набралось тысячи две. Они прибывали и останавливались в метрах ста от рухнувших кораблей, словно страшась приблизиться. Ричу и самому было немного не по себе от нависающей фигуры, по поверхности которой пробегали едва заметные изгибы металла и искры. Он бросил взгляд на небо: Звезда Надежды и Горе Побежденным спешили им на выручку, но до их прибытия еще надо было дожить.

Смертник вел огонь из крупнокалиберного пулемета, что вытащил из оружейной, Уголь подавал ему боеприпасы. Пожиратели огрызались выстрелами из своего интегрированного в тела оружия, но на таком расстоянии вели огонь неприцельно, и большая часть снарядов увязала в наспех сделанном укреплении из пары ящиков и мешков, что выпали из корабля после крушения.

Оценить положение дел у Истины Рич не успел: с тонким металлическим скрипом гигант дрогнул, а затем его поверхность затвердела и начала распадаться, отваливаясь тонкими листами почти невесомой фольги и истекая в воздухе. Это словно послужило приказом собравшимся чудовищам. С низким, пробирающим до костей гулом они бросились вперед, грозя завалить оба экипажа попросту своими трупами.

Прикинув все варианты, Генар отдал приказ по тактической связи:

– Не покидайте корабли, сконцентрируйтесь на ремонте, я остановлю уродцев.

Он не хотел умирать. У него все еще было что терять и ради чего жить. Но маховик времени уже был запущен, Лина сделала свой ход, а он отставать не собирался. Это был верный момент, чтобы потратить часть своей жизни. Еще один шаг на пути, который он решил пройти до конца. Ричард мрачно захохотал и зашагал вперед, резко опустив руки. По ним струились потоки энергии, смешиваясь и переливаясь. Сплетая вместе Смерть и Пространство, он мысленно очертил круг, защитив корабли, а затем выпустил дыхание Безмолвной Госпожи.

Оно прокатилось по площади изумрудной волной, вырывая из уродливых тел заключенные души. Как и ее второй лик – Гейя, Смерть тоже была очень жадной, но далеко не столь милосердной. И ненавидела, когда у нее отбирают то, что принадлежит по праву. Это ее роднило также с Хозяином Колеса. Ричард скрипнул зубами, чувствуя холод, что пролился от костей правой руки по всему телу. Сердце схватили нежные, но твердые пальцы. Он их заставил разжаться жаром своей души.

“Нет, еще рано. Вместе. Навсегда. Но не с тобой.”

Безмолвная не стала спорить и отступила, ей было не свойственно торопиться. Она никогда не опаздывала и приходила точно в срок, как и любой большой начальник.

Попавшие в зеленый колдовской туман Пожиратели беззвучно падали на бегу, словно куклы с обрезанными нитями. Ряд за рядом, стремясь добраться до кораблей, они бессмысленно умирали, а стелющийся над землей губительный поток проникал вглубь строений и подземных коммуникаций, продолжая посылать Смерти щедрую жатву. Она была довольна контрактером. Он разом вернул больше пяти тысяч ценных душ под ее справедливый надзор. Там их ждет безмятежное спокойствие, способное исцелить все перенесенные страдания, очистить все страхи в памяти перед возвращением в новой жизни.

Ричард всей своей сутью чувствовал, как его тело изменяется от этого одобрения. С точки зрения Безмолвной, величайший дар – встать подле нее в царстве теней, как первый из смертных. Способный делать то, что было не в ее власти: наказывать нахальных грабителей из числа ее меньших сородичей и возвращать души в круговорот. Сейчас Генар чуть лучше ее понимал. Значит, вот что еще лежит в глубине пустоты. Это пугало.

– Что же мы делаем, Лина? Она точно нас использует, – покачав головой, прошептал юноша, чьи волосы вновь поседели, а в глазах блестел зеленый свет.

Пожиратели были не способны испытывать страх. Подобно послушным орудиям безумной воли, они, невзирая на понесенные потери, вновь бросились в атаку, едва стоило развеяться колдовскому туману. Но в этот раз Ричарду напрягаться уже не пришлось – он купил достаточно времени. Их встретили рубиновые лучи пробужденных бортовых “Харибд”, заливших площадь потоком огня. Несколько таких прямых попаданий были способны свалить даже обсидианового титана, а координирующий огонь из орудий Найт не церемонился и энергии не экономил.

– Кэп, все получилось. Дуй за Линой, мы прикроем, Искатель Ветра снова на ходу, – весело прорычал магимат.

– Найт, я же говорил… Ох, хрен с тобой, еще привыкнешь. Теперь это на сто процентов твой корабль, – ответил Рич и бросил взгляд на истошно мигающий биомонитор Ласточки.

Верная броня пыталась его предупредить, что капитан недавно где-то потерял еще четверть своего тела. Он успокоил бедняжку и нетвердой походкой направился к Истине, которая еще не завершила ремонт.

***

Центральная площадь перед Храмом была самым укрепленным местом в обороне врага. Вокруг было слишком много подземных переходов, подвалов и крепких строений. А сама она была открытым местом, плохо подходящим для создания плацдарма. Именно поэтому Ричард послал сюда только пару сотен синтов в качестве отвлекающего удара. Но сейчас ситуация изменилась, это Генар понял еще на бегу. Они смогли захватить почти полный контроль в воздухе, а благодаря его смертельному удару и скорострельным лазерным орудиям Ветра – оттеснить тварей, не позволив контратаковать. Пора было дожимать уродцев.

Это же понимал и Дарланд. Опытный военачальник мгновенно отреагировал на изменение боевой обстановки и подвел Горе и Звезду, чтобы прикрыть переброску солдат. Вскоре неподалеку от Ветра, шипя плазменными дюзами, приземлились десяток бронированных десантных челноков, выпустив наружу тяжеловооруженных гвардейцев-солетадцев. Они сразу же организовали круговую оборону и установили пару турелей для защиты от воздуха, в то время как оба крупнейших корабля союзного флота нанесли сокрушительный удар орудиями главного калибра по силовому щиту, окружающему храм.

Первый залп щит выдержал – его устанавливали с учетом вероятности такой атаки, а энергии, чтобы его держать, Астеру пока хватало. Но вскоре к обстрелу присоединился “Искатель Грез” Дарека Бардо и несколько канонерок. На храм обрушился настоящий огненный ливень, а контратаку на крейсеры силами небольшой стаи виверн и созданий кошмара смогли сдержать канонерки.

Когда Ричард наконец доковылял до распахнутого люка, ведущего в Истину, раздался хрустальный звон лопнувшего бокала. Он пробежался по коже, заставив парня обернуться и увидеть, как один из точных залпов с Горя пронзил силовой щит и снес один из шпилей, на которых были нанизаны человеческие тела, когда-то принадлежавшие правящей городом Коллегии Неотехнологов. Защита Храма наконец пала.

Кейлин Даул его ожидала на нижней палубе. Экзодоспех ей пришлось снять – он тоже вышел из строя, а усилия всех ее техников сейчас уходили на то, чтобы вернуть к жизни генераторы антигравитационного поля и боковые орудия. Поспешив к Генару, она обменялась с ним воинским приветствием и молча кивнула, призывая следовать за собой. Истина держалась с ним холодно, винила за то, что происходит. За то, что он не смог защитить Лину. А еще больше она, вероятно, обвиняла в этом себя.

Дверь медотсека была распахнута, на трех койках стонали раненые – экипажу Истины тоже досталось в недавнем бою. Стойкий запах крови и медикаментов пропитал идеально чистую одежду усталого корабельного медика. Он, заметив Кейлин, коротко ей кивнул и продолжил очищать рану одного из рядовых. Солдату досталось кривым клинком в живот – рана была поганой, но не смертельной.

Ричард прошел мимо, Истина двигалась к отгороженной части, где за непрозрачной пластиковой перегородкой обычно находились опасные или заразные больные, требующие изоляции. Там было еще стерильнее – обставленное по последнему слову техники помещение было ярко освещено. Лина лежала на белой больничной койке в своем синем костюме, замаранном кровью и распахнутом на груди. Она медленно поглаживала длинный уродливый шрам напротив сердца, сквозь мрак там внутри виднелось сияние солнца.

Воздух выбило из груди, а мысли оцепенели. Она была столь же прекрасна, как и всегда. Но главное – ее пальцы ощутимо шевелились, осторожно трогая страшную рану. Она была жива. Они все еще были вместе, и самые худшие опасения не оправдались.

– Я здесь, – негромко произнес Ричард, ничего более подходящего он придумать не смог.

Лина вскинула голову и, обернувшись на звук любимого голоса, распахнула глаза. Зрачков и белков в них не было – только холод пустой, необозримой вселенной, в которой искрами аметиста мерцали далекие звезды.

– Я тоже здесь. Все еще здесь, – ответила девушка и нетвердо потянулась рукой.

Генар по неуверенному движению сразу все понял. Она ослепла. Перестала видеть их мир. Частично уже пребывала за его пределами. Парень присел неподалеку и бережно сжал ладошку супруги, переплетая пальцы, делясь теплом. Кейлин одиноко вздохнула и направилась к выходу. Это была их последняя возможность побыть вместе и попрощаться.

– Прости, – прошептала она и виновато улыбнулась.

– За что ты извиняешься?

– Ты знаешь. Всегда меня за это ругал. Я перестаралась.

– Не в этот раз. Ты нас всех спасла. Меня, ребят, Кейли, себя. Еще ничего не кончено, нам надо доделать работу, – стараясь не допустить дрожи в голосе, произнес Ричард и погладил девушку по щеке. Та потянулась за лаской, как и всегда. Словно кошка.

– Я... – блондинка заколебалась, но затем доверчиво улыбнулась. – Тело почти не чувствую. И вряд ли смогу идти.

– Не страшно. Я тебя понесу, – ответил Рич и, наклонившись, наконец нежно ее поцеловал. Их губы были холодными, но счастью близости это ничуть не мешало.

Парень потерял всю левую ногу, а потому прихрамывал при ходьбе, но Ласточка слушалась мысленных приказов, он мог двигаться с помощью сервоприводов. И все еще носить возлюбленную на руках.

– Ты как всегда безжалостен, – весело подметила Лина, когда их уста разошлись.

– Тебе не нужна жалость, я же говорил. Только сила. И сейчас ты сильнее, чем когда-либо прежде.

– Два инвалида при смерти, против воплощения Ненависти всего мира, – блондинка холодно улыбнулась. – У него просто нет шансов. Пойдем и размажем подонка.

– Ты, похоже, научилась читать мои мысли, – Генар бережно поднял супругу и немного покачнулся, мысленно перераспределяя нагрузку на доспех, а затем зашагал к выходу. – Я ведь уже говорил, что в тебе что-то есть от собаки? Они, говорят, это тоже умеют.

– Несколько раз. И я даже тебя за это разок покусала. Балбес, никак не научишься делать девушкам комплименты, – негромкий радостный смех, словно бальзам, лёг на их израненные души. – Я тебя тоже очень сильно люблю.

Кейлин их ждала на выходе из медотсека. На ней уже была средняя силовая броня и разгрузка с целым рядом причудливых приспособлений убийства. Истина основательно подошла к делу и опустошила тщательно оберегаемый арсенал реликтов. Окинув парочку взглядом, она безапелляционно заявила:

– Я иду с вами.

– И мыслей не было вас отговаривать, леди Истина, – с искренней доброжелательностью ответил ей Ричард.

***

Генерал Грозострах и гвардейцы к этому времени уже вынесли ворота храма с помощью плазменных бомб и устроили зачистку центральных залов. Но, сунувшись в священные технопокои, в конце которых находилось ядро, были вынуждены отойти. Там даже с нейроподавителями по мозгам шибало так, что дружные и преданные друг другу солетадцы рисковали вцепиться товарищам в горло.

В итоге они закрепились в главном зале, отрезая подкрепления из боковых коридоров, где находились многочисленные кельи, в которых проживало местное духовенство, а по совместительству – лучшие изобретатели и учёные Вангелоса. К сожалению, эти ценные люди были потеряны, преобразованы в неразумных и агрессивных марионеток Врага. Согласно информации, полученной Ричардом от Грозостраха, в «священных» залах находилось как минимум пара титанов и несколько сотен низших порождений.

На площади к ним присоединились ребята. Верные, надёжные, преданные. Как и всегда. Лина слышала их голоса и старалась улыбаться. Она шла с ними в бой множество раз. Они никогда не проигрывали и всегда выживали. Они молодцы, не просто товарищи, а настоящие друзья, на которых можно всегда и во всём положиться. Даже сковавший тело космический холод, кажется, отступил от их тепла.

Ричард с ходу начал давать указания, спокойно и буднично:

– Задача простая, зашли и вышли. Сражаться в священных залах и не поехать кукухой сможем только мы с вами за счёт контракта. Уголь, насчёт тебя не уверен, там будет жёстко. Ещё не поздно отступить.

– Справлюсь, я пока на Клыке болтался едва себе пальцы не отгрыз и глаза чуть не вырвал. Но «чуть» – не считается. А вам каждый боец будет нужен.

Ричард вздохнул, ну иного ответа и быть не могло. Хлопнув чернокожего сержанта по плечу, солнцеволосый продолжил:

– После того как мы с Линой доберёмся до Астера, у вас будет примерно пять-десять минут, чтобы свалить. Лишившись питания, антигравы города перестанут работать, и Вангелос сложится как карточный домик под собственным весом. Альвы уже начали отступать, сэннор Киранна доложила, что жители эвакуированы. Грозострах будет прикрывать ваш отход до последнего. Вопросы?

– Ты знаешь, какой у меня вопрос. Всего, блядь, один! – не сдержался и прорычал Найт, скаля под маской клыки. Эгоистичность Ричарда его до сих пор порою бесила. – Вы сами как спасаться будете?

– У меня всё под контролем. Что делать дальше, узнаете у Угля после того, как выберетесь. Ещё на всякий случай я оставил записку в моей старой каюте, на столе, – всё так же спокойно, даже немного беззаботно ответил Генар.

– Она едва дышит, а ты валишься с ног. Но у тебя всё, разумеется, под контролем, – вздохнув, покачала головой Кейлин.

– Мы Искатели, леди Истина. У нас ситуация «не под контролем» означает, что мы мертвы. Впрочем, вы и так это знаете, – солнцеволосый рассмеялся, так легко он не чувствовал себя никогда. – Кстати, о вас. Я не могу вам приказывать, но прошу, ради Лины. Останьтесь с Грозострахом, вы не контрактер, и Астер может использовать против нас вашу силу.

– Ну уж нет, Ричард. Не беспокойтесь, этого не случится. У меня ситуация тоже «под контролем», – хмуро возразила Истина.

– Бесполезно, Ричи. Кейли даже упрямей, чем я. Но она справится, – слабым голосом произнесла Лина.

– Ладно, как пожелаете. В бой, господа. За будущее нашего мира!

***

Они ворвались в храм и, миновав центральные залы, где вели перестрелку солетадцы, ринулись в сердце вражеской цитадели. Сначала всех просто накрыло непостижимым предчувствием скорой гибели. А затем уже затянуло в Кошмар. Пол, потолок и стены оплота Ненависти покрывали двигающиеся тела, они вопили, с каждым вздохом требовали и молили.

Шедшие впереди Найт и Смертник сразу же открыли огонь. Пара Пожирателей вывалилась из стен, но даже не успели взмахнуть клинками, как их разорвали в клочья разрывные снаряды. Начался сущий хаос: монстры любой ценой пытались забрать хоть кого-нибудь из отряда и были, казалось, повсюду.

Лина же могла только бесполезным грузом висеть на наплечнике своего мужа. Она чувствовала себя совсем беззащитной. Вокруг была лишь тьма и боевые крики товарищей. И гул, сводящий с ума, забирающий силы. Их и так осталось немного – лишь чтобы один раз призвать меч Богоборца.

Первые четыре опустошённых зала они прошли без проблем. От строгой эстетики Механиков здесь не осталось даже следа. Всё поглотил удушливый мрак. Тяжелее всего приходилось Кейлин: она большую часть своих сил тратила на нейростабилизатор, защищающий от безумия. Всё остальное уходило на ревущий, огнедышащий меч, который она сжимала в правой руке, и импульсный пистолет-пулемёт в левой. Лучший выбор для безжалостного и скоротечного ближнего боя.

Искатели действовали слаженно и не ошибались. Любая ошибка, мгновение слабости стоили бы кому-нибудь из них жизни. Зара щедро тратила полученную от Богини леса мощь, исцеляя раны. Смертник трижды останавливал время, давая товарищам уйти от разящего удара или коварной пули. А Найт просто кипел от энергии, голыми руками посылая, похожие на шаровые молнии, грозовые разряды. Прошедший огонь и воду, отряд превратился в единый боевой механизм, направленный на достижение цели.

Идущему в центре строя Ричарду лишь пару раз пришлось использовать свою правую руку. В первый – когда они достигли огромного зала, в центре которого находилась широкая, покрытая ковром из костей и обнажённых нервов лестница. На них там навалились со всех сторон сотни уродцев, и Зару едва не погребли под собой. Но изумрудное сияние бывшего капитана мгновенно остановило готовые взорваться от переполняющей ненависти сердца. Это ему стоило правой части лица, но сквозь чёрное боевое забрало этого никто не мог разглядеть.

Лишь сердце Лины тоскливо сжалось: она понимала, что её муж тоже уже на пределе. А затем её скрутил мучительный спазм. Боли всё так же не было – она сейчас могла только мечтать об обычной, человеческой боли. Они уже были близко: чудовищное сердце, властелин людских страданий и судеб. Он ждал и желал лишь одного – зажечь звёзды. И ради этого был готов спалить всё в пламени своей ненависти. Девушка изо всех сил пыталась удержаться в реальности, оттягивая неизбежный момент, когда ненависть и пустота её поглотят. Но первой пришла аметистовая ласка и голос, который она не слышала много дней:

– Спи. Ты почти добралась до меня. Осталось немного, экономь силы.

Второй раз Генар вступил в бой, когда они прорубились до окутанного фиолетовой мглой коридора. И остановились, не в силах дальше пройти. Смертный, даже контрактер, от этой бурлящей энергии мгновенно распрощался бы с душой и рассудком. Там их прижали сразу двое титанов и множество мелких мутантов, похожих на помесь скорпиона с разъярённой кошкой. Их жвала и когти в этом слое реальности с лёгкостью пробивали броню, оставляя глубокие, отравленные раны.

Минута боя и один поверженный титан едва не стоили Смертнику жизни. Они с Углём смогли завалить великана по проверенной тактике, но отравленный солетадец чуть замешкался и угодил умирающей твари в кулак. Ричард понял, что дальше тянуть нельзя, и решил поставить всё на «зеро». Он не знал, как поведёт себя его тело и разум, если он полностью лишит себя человечности. Но только это могло позволить ему продолжить свой путь. Гудящие столбы самой концепции «смерти» обрушились на врага, вырывая души из хватки безумного паразита. Лишь полностью зачистив зал, Генар опустил руки, а затем походкой лунатика направился в наполненный ненавистью мрак.

– Задержите их на три минуты и уходите, – по динамикам отряда раздался знакомый, но совершенно чужой голос. В нём больше не было эмоций, чувств, самой жизни.

Призрак в доспехах нёс в своих руках умирающую девушку по длинному коридору, в конце которого пылало аметистовое око, запертое в сдерживающих контурах сферы. Не очень-то помогла ребятам из Коллегий эта защита. Астер не смог придать себе физической формы, но ему не составило труда завладеть всеми запертыми в других силовых ядрах душами и с их помощью устроить здесь катаклизм.

Не чувствуя ничего, кроме могильного холода, Ричард ускорил свой шаг. Даже сама Безмолвная Госпожа сейчас не смогла бы остановить того, кто отдал всё ради цели. А тело красавицы в его руках с каждым мгновением становилось всё легче, словно она, стремясь не отстать от мужа, сбрасывала свою плоть, как змея – чешую. Она рассыпалась на глазах от бушующих внутри сил. Исчезла её гладкая кожа, обнажив голодный блеск далёких светил. Прекрасные платиновые волосы налились сияющей изнутри белизной. И ещё – она уже слишком долго молчала. А проклятый коридор казался ему бесконечным.

– Ты жива? – спросил капитан, заставляя сервоприводы делать шаг за шагом. Лишь благодаря упрямству.

Блондинка молчала. Её веки исчезли, а круговорот звезд становился всё ближе в пустых глазах.

– Прекрати балаган и ответь, жук-притворяшка. Я обещаю не сердиться, – он ещё помнил, зачем здесь. И ради кого. Даже холод смерти не мог стереть эту клятву.

– Ты сама… написала. Простые слова. Я их помню, – механически, одними губами, произнёс на миг забывший своё собственное имя парень. – Ричард и Лина Генар. Всегда вместе. Ты должна вернуться ко мне.

Они уже не были людьми. Скорее, каким-то чудом задержавшимися в слое Кошмара аномальными душами. Их путь был пройден, судьба решена. Но осталось одно незаконченное дело и вечное обещание. Сфера чистой Ненависти напрасно силилась свести их с ума. Они и так были совершенно безумны.

– Я здесь. Я с тобой, – наконец ответила девушка и попыталась сделать судорожный вдох.

Нагрудник распался и окончательно лопнул. Дышать стало свободнее и незачем. Она опустила ступни на покрытый едким мхом пол, сияя как ангел, сплетённый из греха и чистоты. В правой руке возник богопротивный клинок. До истекающей злобой сферы было полметра. Она не помнила большую часть пути. Но Ричард дошёл и смог её пробудить.

– Помоги, – прошептала Лина не видя цель и боясь промахнуться. На второй шанс уже не было времени.

Ричард положил на её руки свои ладони, и они ударили вместе. Сфера лопнула совершенно беззвучно. Чёрная вспышка росчерком легла на реальность. Безукоризненная сфера пустоты трёх метров в диаметре осталась на месте ядра, в святая-святых. Парня и девушки там тоже не было – они ушли вместе во тьму.

Глава 40

Те кто пережил мясорубку в первый же день принялись разбирать то, что прежде было Вангелосом. Из опустевшей и обречённой на забвение стальной коробки снимали всё, что может пригодиться и работать. После потери 99% населения города победителям просто некому было отказать в этом праве. Кружась, как стая стервятников, союзный флот компенсировал убытки за счёт уцелевших технологий и богатств некогда великого города.

В этом не участвовали только альвы. Они погрузились на “Истину”, “Звезду Надежды” и “Грезы”, после чего отбыли обратно в твердыню Клыка сразу после победы. Ну и, разумеется, генерал Грозострах со своими воинами. Отдав дань памяти погибшим, они устроились в пустошах лагерем и закатили грандиозную попойку, пугая всю окрестную нечисть злыми и полными тоски криками, ожидая, когда от мародёрства и грабежей освободятся принесшие их сюда корабли Гильдии.

Именно в их лагере новый капитан и его команда решили останавливаться по ночам, сразу же побратавшись с каждым местным гвардейцем и офицером. Среди солетадцев, которые чтили и восхваляли жертву тех же богов, экипаж “Искателя Ветра” не так отчётливо ощущал ноющую пустоту там, где были прежде мозг и сердце их корабля. Найт, очевидно, был его печенью.

Солард отбыл вместе с Дарландом, став временным капитаном “Звезды Надежды” и сообщив Найту, что не может заставлять ждать людей Берандара. Магимат понимал, что альв по-своему переживал утрату, и уважал его выбор. Но присоединиться к его экспедиции пока не мог. В грабеже они не участвовали, с настойчивостью одержимых поставив себе цель – всё глубже и глубже вгрызаться в руины города, чтобы достичь его центра.

***

Когда Ненависть был побеждён, из храма в стоявшее над миром чёрное солнце ударил зловещий столб тьмы. Некогда величественное центральное сооружение Вангелоса провалилось вглубь города призраков, а он сам, потеряв структурную целостность, начал разваливаться на куски. В этот страшный момент Найт тащил на себе раненого Угля и Зару и не сразу заметил, что Смертник отстал. Бывший Гаситель, как зачарованный, остановился напротив того коридора, куда с возлюбленной на руках ушёл Ричард, и, не обращая внимания на зловещий скрежет и дрожь проходившие по стенам, вглядывался в темноту, борясь с искушением пойти вслед за ними.

Лишь когда Найт достиг зала, где сражался Грозострах, и солетадцы приняли с его рук раненых товарищей, магимат обнаружил отсутствие своего старпома и принялся крыть его благим матом. Как ни странно, но это подействовало. Стряхнув с себя наваждение, зовущее к смерти, долговязый вспомнил про долг перед живыми. Он лишь с помощью сил своего контрактера успел выбраться из строения, прежде чем оно, пробив верхние ярусы, под собственным весом, словно стрела, ушло вглубь города.

Первый, наполненный разладом и хаосом, день был самым тяжёлым. Плимутцы, зефирцы и представители СБ Вайрна принялись делить ещё не успевший остыть труп. Мнения выживших вангелосовцев никто спрашивать не собирался – каждый хотел себе урвать кусок пожирнее. Рич предупреждал, что так будет, и посоветовал не лезть. В этом мире всем были нужны ресурсы, а Город Движимой Силы сейчас стал просто трофеем – сундуком с сокровищами. Мало бы кто смог пройти мимо.

Найта разве что удивил Грозострах. Максимилиан Шасс, которого Лина любила называть за глаза “совёнок”, объявил солетадцам, что их возвращение в родные края откладывается на целый месяц, пообещав выплатить десятикратную компенсацию и предоставить еду и продовольствие на означенный срок, если северяне временно освободят его корабли.

Он ссылался на какую-то статью в договоре про “обстоятельства неодолимой силы”. Старый генерал хорошо понимал эти обстоятельства и сам был “неодолимой силой”, способной захватить все грузовые корабли Плимута за одну ночь. Но Талбен не стал угрожать или спорить. А на предложение Патрона предоставить ему бойцов в качестве свободных рук за долю в добыче тоскливо ответил:

– Я им предложу. Но вряд ли кто-то из моих согласится. Эх, парень, неужели ты не понимаешь? Умерли ваши боги, чтобы мы жили. А вы уже терзаете труп соседа над их могилой.

– Не пропадать же добру. Вы сами рискуете загнуться без этих ресурсов ещё до жаркой поры. Ричард прекрасно знал, насколько вы брез… чистоплотны. Так что я буду выполнять своё обещание. А вас, генерал, раз не хотите участвовать в этом, попрошу стать нейтральной стороной и обеспечить то, что мы все тут не перегрызёмся при делёжке добычи. Взамен, кроме отступных за задержку, четверть полученных материалов я отправлю в Солетад, – прикрыв глаза, предложил “совёнок”. К удивлению старого вояки, он тоже всё понимал.

***

Этим же вечером, в стоянке северян, окружённой по периметру десантными челноками и чуткими турелями внешнего наблюдения, запылали костры. Всего лишь одиннадцать – по числу погибших бойцов. А потом, когда ветер развеял их прах, зажглись два пустых, самых высоких и ярких. К этому времени Найт со своими бойцами уже прибыл к их лагерю, оставив “Искатель Ветра” висеть наверху. Он не мог заставить себя войти в принадлежавшую ему капитанскую каюту. Не мог пройти по коридору к ней, мимо трёх офицерских. Не мог даже есть. Горечь безмерной потери сжигала повидавшего жизнь магимата изнутри. И даже Зара не могла исцелить эту боль – её сердце страдало не меньше.

Когда, спустившись на шаттле, Найт, Уголь, Зара и Смертник вошли внутрь периметра, ночные небеса над головой раскалывались от дружной, тоскливой песни. Все выжившие северяне, взяв друг друга за плечи и встав кольцом вокруг величественных костров, рвали глотки, вскинув лица к луне. Они пели Песнь Прощания. Шольм опустил руку Найту на плечо и негромко произнёс по внутренней связи:

– Так прощаются только с главами своих кланов, ближайшей роднёй. Это великая честь.

– Они не умерли, не могли. Ричард обещал, – скрипнув клыками, отрезал магимат. – И мы их найдём.

Заметив чужаков, солетадцы замолкли, а Грозострах направился Искателям навстречу. Ему давно доложили о их прибытии, и Талбен приказал пропустить всех четверых. Хотя одному из них ещё каких-то два месяца назад он бы снес голову при встрече, не размышляя. Но это было до того, как Баррет спасла их город, а Последний Гаситель – их королеву. Сейчас всё изменилось, генерал шёл приветствовать выживших героев, на этот раз защитивших уже весь их мир.