Текст книги "Новая эпоха (СИ)"

Автор книги: Безбашенный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

Пошуметь-то мы там, конечно, пошумели – я приказал впендюрить с десяток осколочно-фугасных в прибрежную скалу, и её брызнувшие во все стороны при взрывах обломки произвели на гойкомитичей нехилое впечатление, а вот толпу прореживать и селение в пух и прах разносить, как финику хотелось, запретил – перебьётся. Шугануть дикарей шуганули, воинственного пылу им поубавили, но злить-то их при этом зачем? Чтоб впредь вообще без массированной артподготовки даже к берегу не приближаться? Так на это снарядов потом хрен напасёшься, да и вообще, у нас на светлое будущее в этом регионе несколько иные планы…

Так или иначе, из-за дурной жадности какого-то не в меру предприимчивого эдемца нам пришлось пока отказаться от этого самого удобного варианта получения хины и двинуться дальше – к зоне будущего канала и забуриться в эту зону по Чагресу гораздо глубже, чем хотелось бы. Можно было бы в принципе попытаться налево свернуть, в его приток Гатун, как раз и давший название будущему водохранилищу, и по нему подняться к тому же самому горному массиву с его противоположной стороны, но речушка нам не приглянулась. Узкая она какая-то, вроде Клязьмы в Ближнем Подмосковье, и хотя промер глубин русла показал её проходимость в низовьях, далеко не факт, что так будет и до её верховий. В реале в испанские колониальные времена она судоходной не считалась, в отличие от самого Чагреса, и этого тоже не следовало из внимания упускать. Прочие его притоки тоже были ничуть не лучше, вот и пришлось нам подыматься по Чагресу вдоль всей совпадающей с ним части будущего канала, то бишь до самого поворота его русла на северо-восток. Маленькие горные массивы к северу и к югу от реки были в этом месте ещё и гораздо ниже тех, прибрежных, даже до километра их самые высокие вершины не дотягивали – ага, Кордильеры называется! Но выбирать особо не приходилось, и проплыв от поворота на северо-восток где-то с километр, мы выбрали на южном берегу первое же подходящее место для высадки и лагеря. Именно здесь ближе всего подходила к руслу реки возвышенность, на которой сельва должна была стать уже не столь непролазной, да и само место лагеря не заболочено, что тоже далеко не пустяк. Это я тонко по-аглицки на комаров с москитами намекаю, если кто не въехал. Хоть и нет пока в Америке малярии, жёлтая лихорадка – тоже подарочек ещё тот. В реале при строительстве канала несколько тысяч работяг от этих двух болячек скопытилсь, и никто так и не выяснил, от которой из них конкретно по скольку, так что от болот по возможности следует держаться подальше. Трава, соком которой натираются от кровососов кубинские красножопые, есть и здесь, и наши тоже к этой процедуре уже приучены, но не на каждом шагу она здесь растёт, а надо, чтоб хватало на всех…

Половина людей оставлена у вытащенных на берег судов в разбитом вокруг них лагере, отдалённо напоминающем ночёвочный римский – финики в осадок выпали при виде наших солдат, копающих ров, насыпающих вал и вкапывающих в него нарубленные в лесу суковатые колья, но оглядевшись вокруг и вспомнив об испорченных отношениях с индюками побережья, принялись помогать без понуканий. Укрепились там, организовали караулы, устроили охоту для пополнения запасов провизии – подстрелили двух кайманов, капибару и трёх ленивцев, наладили заготовку мяса впрок, проинструктировали гарнизон на предмет техники безопасности, да и двинулись с половиной сил к возвышенности, с которой и прорубаеся теперь через сельву. Вот-вот, судя по карте и по заметному подъёму местности, должны наконец вырваться из этих зарослей в более вменяемый по нашим понятиям лес.

Так вскоре и происходит. Ну, относительно вскоре – напоследок сельва всё-же подсуропила нам густой стеной бамбука вроде той, которая остановила бывших рабов из ефремовской повести "На краю Ойкумены", но у нас-то ведь не два бронзовых тесака, а по стальному мечу у каждого, так что прорубились часа за полтора и сквозь эти грёбаные бамбуки. А дальше лес пошёл уже другой – посветлее и попросторнее, и даже сам воздух заметно посвежел, на что мы уже особо и не надеялись. Володя с пятью нашими бойцами выдвинулся на разведку и вернулся с радостным известием, подкреплённым и вещдоком – свежесрубленной веточкой хинного дерева. Добрались таки наконец до главного местного ништяка! Ну, раз так – от добра добра не ищут. Мы разыскали ручей с достаточно бурным течением и чистой водой, и я распорядился разбить лагерь как раз между ним и зарослью бамбука. Во-первых, одна сторона периметра, можно сказать, халявная, во-вторых, колья есть где нарубить, а в-третьих – вода в зелёных бамбуковых коленцах. Мы ведь всё-таки в тропиках, и даже из бурных ручьёв сырую воду пить тоже нежелательно, а в бамбуке она вполне питьевая, и можно хоть сей секунд жажду утолить.

Разбив лагерь и организовав его охрану и приготовление обеда, приступаем к заготовке хины. Прежде всего – рассада. Я ведь уже упоминал, кажется, что в тропиках растительность нередко цветёт и плодоносит круглый год? Поэтому первым делом мы набрали наиболее спелых на вид красных ребристых плодов, затем отыскали и выкопали для переосадки в тыквенные горшки молоденькие едва начавшие расти деревца.

– Делай, как мы! – напомнил я главному финику свой наиболее частый совет.

– Зачем вам это дерево? – не въехал тот.

– Сейчас увидишь, – я дал отмашку, и к большому дереву подступили Володя с наташкиной шпаргалкой и двое наших турдетан с только что изготовленной лестницей. Спецназер разметил нижнюю часть ствола мелом на вертикальные полосы, затем бойцы приставили к стволу лестницу, и он взобрался повыше, продолжая размечать и там, а снизу двое других наших бройцов принялись надрезать кору по разметке массивными тесаками и отделять от ствола полосы коры через одну.

– Разве не удобнее сделать надрезы кольцом через весь ствол? – предложил эдемец, поняв наконец, что нам нужна именно кора.

– Гораздо удобнее, – согласился я, – Но если не оставить на стволе хотя бы части ненадрезанной коры, дерево засохнет. А так, как делаем мы – кора через какое-то время восстановится, хотя и будет тонкой и малоценной.

– Тогда какой смысл так делать?

– Когда восстановится ободранная кора – через год, скажем, можно будет снять безбоязненно и вот эту оставшуюся кору.

– А чего тут бояться? И зачем ждать год, когда ты можешь снять ВСЮ кору уже сейчас? А через год – найди другое и обдери кору уже с него…

– Их не так много, и растут они, как видишь, по одному. А плодоносить они начинают тоже нескоро – не знаю точно, но вряд ли меньше десяти лет, и не меньше шести лет нужно, чтобы кора стала годной для съёма. Десять лет, считай, нужно, чтобы из добытой нами сейчас рассады выросли хорошие плантации этого дерева уже на нашем острове, которые мы сможем разводить уже собственной рассадой. И все эти десять лет нам нужна будет кора вот с этих деревьев. Это в лучшем случае – если её нужно будет не очень много, и хватит с наших плантаций. А если не хватит? Тогда нам и дальше нужна будет кора и с диких деревьев, которые есть только здесь.

– Всемогущий Баал! В чём-то ты умён, испанец, в чём-то даже слишком умён, но в чём-то – наивен как дитя! Ты же сам говоришь, что новая кора будет плохая, так какое тебе дело до дерева с плохой корой? Зачем тебе снимать его хорошую кору за два раза, когда ты можешь взять её всю сразу? И пускай оно сохнет, зачем оно тебе?

– Чтобы давало семена, из которых вырастут новые деревья с хорошей корой. Говорю же, я не уверен, что нам хватит коры с наших плантаций.

– А зачем она вообще нужна?

– От болотной лихорадки.

– И что, так прямо и излечивает?

– От здешней – нет, но облегчает состояние больного…

– Тогда какой прок от такого лекарства? Облегчить состояние можно и теми бодрящими листьями, которые вы покупаете у нас, а теперь будете выращивать и сами, и много чем ещё. И ради этого ты рискнул углубиться в эту дикую страну?

– Есть ещё другая болотная лихорадка, нездешняя. Там, в наших странах по ту сторону Моря Мрака. Она пострашнее здешней – моли богов, чтобы они не допустили её заноса сюда. И вот от неё отвар этой коры излечивает. А ещё лучше – винная настойка на ней. Это лекарство нужно нам там, в наших странах…

– И теперь ты позаботился о том, чтобы оно у вас было и СВОЁ, – не без досады проговорил финикиец, – Как и дерево, дающее бодрящие листья…

– Разве ты сам не сделал бы того же на моём месте? – хмыкнул я, – Но ты не переживай – мы будем по-прежнему покупать и ваши листья, и вашу кору этого дерева, если вы не вздумаете задрать цену. Говорю же, нам нужно будет МНОГО…

– НАШУ кору?

– Ну да, почему бы и нет? Ты же знаешь теперь, откуда она берётся. Кто мешает тебе добыть её и для твоего города? Но мой тебе совет – не забудь прихватить и рассаду. Кору тебе и дикари местные продадут, если ты наладишь с ними нормальные отношения, покажешь им образцы и предложишь хорошую для них цену, которая не разорит тебя. А вот саженцы и семена – ты сам продал бы на их месте? Я ведь не один раз уже говорил тебе – делай, как мы…

Три дня мы заготавливали хинную кору, ободрав наполовину более четырёх десятков больших деревьев и подсушив куски коры на солнце, прежде чем сложить её в мешки. Получалось двадцать пять мешков – небольших, правда, поскольку приходилось думать и об их транспортабельности – у нас и где-то с пятнадцать – у фиников. Поискав ещё, можно было бы набрать и больше, но я запретил отходить от лагеря дальше, чем на пару примерно километров. Если местные красножопые всё ещё не обнаружили себя – это ещё вовсе не означает их неосведомлённости о нашем присутствии. У многих авторов я в своё время читывал, что новости в сельве разносятся быстро, и скорее всего, известия о нашем появлении значительно опережали нас самих. Есть у индюков для этого и дымовые сигналы, и барабаны, а появление сильного отряда чужаков, от которых не знаешь, чего ждать – новость достаточно важная. Известно им уже, скорее всего, и о разнесённой нами вдребезги громом и молниями скале на берегу моря – поэтому, наверное, и предпочитают наблюдать скрытно, пока мы не вынуждаем их к более активным действиям. И не надо их вынуждать. Мы ведь здесь не за этим, верно?

На четвёртый день, подъев значительную часть припасов, решили устроить для их пополнения ещё одну охоту. Выдвинувшиеся с Володей разведчики обнаружили, да ещё и неподалёку – вот что значит соблюдение элементарного порядка вне лагеря, если доклад нашего спецназера дословно зацитировать, то прямо "стадо свинобразов каких-то тутошних охренительной численности". После того, как мы отсмеялись, Серёга сообщил, что скорее всего, это белобородый пекари, в самом деле живущий стадами немыслимой для нашего европейского кабана численности во многие десятки, а то и пару-тройку сотен голов. Как раз в силу численности стад он и наиболее удобен как объект для масштабной охоты, отчего и стал в наши времена в Центральной Америке редким, но он же и наиболее опасен, если за подрааненным и разъярённым вожаком ломанётся вдруг в атаку всё стадо. Большая толпа – она и у номо сапиенса такая же. Чувствует свою силу и прёт в дурь, где надо и где не надо, а раз так, то какой тут спрос с неразуиной живности? Есть другой вид – ошейниковый пекари, который здесь тоже должен водиться, этот образует куда меньшие стада и в этом смысле гораздо безопаснее, но его нам – при нашей потребности в мясе – пришлось бы всё его небольшое стадо валить, чего тоже не хотелось бы. Поэтому решили, что промышляем вот этих "охренительной численности", но работают лучники, а заряды огнестрела бережём на всякий пожарный.

Стадо в натуре оказалось впечатляющим – не удивительно, что у Володи глаза на лоб полезли и более точная прикидка его численности просто-напросто не уложилась в голове. Ну не положено нормальным ДИКИМ свинтусам кучковаться до такой степени! Не три сотни, конечно, даже не две, но где-то под полторы – с учётом того, что часть была скрыта от нас кустарником – их там вполне набиралось, так что нужные нам пару-тройку десятков можно было добыть, не нанеся при этом непоправимого ущерба их поголовью.

А пекари деловито высыпали из чащи на прогалину, похрюкивают – хрюкают они, кстати, практически как и наши хавроньи, хрен отличишь на слух, роются, чавкают и хрустят чем-то и всецело этим занятием поглощены. Видок у них издали тоже вполне свинячий, и даже больше на домашнюю хавронью похож, чем на дикого европейского кабана – ну, был бы, точнее, если бы они не были такими лохматыми. Кабаны ещё время от времени поглядывают по сторонам, водят ушами, да принюхиваются, а свиньи просто роют и жрут, отвлекаясь только на то, чтобы поросюков своих расшалившихся урезонить. Мы приближаемся, обкладываем – медленно, осторожно, стараясь не шумнуть ненароком. У нашего европейского кабана слабовато зрение, но на слух и обоняние он не жалуется, и у этих, надо думать, дело обстоит примерно так же. Перед самой охотой мы хорошенько натёрлись перебивающими наш запах пахучими свежесорванными листьями кустарника, показанного нам ещё кубинскими гойкомитичами. Средство действенное – они ведь луков не знают, и им, в отличие от нас, не на выстрел к своей добыче подобраться нужно, а гораздо ближе, на уверенный бросок дротика, так что запаха нашего эти свинобразы не учуют, а вот шуметь не надо, невежливо это как-то…

– Самок с мелюзгой не трогать! – напомнил я стрелкам. Понятно, что с виду тех самок от самцов не очень-то и отличишь – я, например, без приглядывания в трубу к их гениталиям, уж точно отличить не возьмусь, но хотя бы по мелюзге пущай прикидывают и уж целенаправленно-то свиноматок-производительниц не выбивают. Должна ведь охота – даже такая, ни разу не спортивная, а промысловая – чем-то отличаться от браконьерства?

Обложили, начали работать. Эти американские пекари – не совсем свиньи, но внешне и по телосложению похожи, и убойные места у них, естественно, те же самые, а на кабанов в Испании нашим лучникам охотиться доводилось. Мы никуда не торопились, и очередная меткая стрела укладывала очередного свинобраза, а до пасущегося стада так пока и не доходило, что его кто-то методично расстреливает. Облажались где-то примерно на двадцать пятом, и не по вине лучника – два одинаковых более-менее по размерам и наверняка равных по рангу в стаде кабанчика не поделили какой-то деликатесный по их понятиям корешок и повздорили меж собой, отчего предназначенная одному из них стрела попала несколько не туда, куда метил стрелок. Подранок, видимо, взревел тоже не совсем так, как у них принято голосить при честной разборке, и стадо насторожилось, а из-за кустов вынесся – не иначе, как разобраться как следует и наказать кого попало – матёрый секач. Тут рухнуло ещё два свинтуса – не эти дерущиеся, а заслонившие их сдуру, стадо всполошилось, а секач зафыркал и залязгал клыками, подслеповато водя рылом из стороны в сторону. А наши ведь с трёх сторон, и в какую из них этот доминант местечковый атаку ни возглавь – нехорошо будет, очень нехорошо…

– План "Б"! – скомандовал я и сам поднял винтарь. Секач как ркз повернулся вправо, подставив мне левую бочину. Я расставил ноги пошире, левый локоть поплотнее к боку, цевьё ружейной ложи на сжатый кулак, как учил знакомый спортсмен ещё в той, прежней жизни, взял на мушку нужную точку, затаил дыхание и мягко потянул спуск. Тут, как тот спортсмен учил, желательно ещё и не думать в этот момент ни о чём таком воинственном – держишь прицел и плавненько жмёшь, и твой выстрел в идеале должен бабахнуть "вдруг" и для тебя самого. И калибр-то невелик, всего девятка, но эта девятка – продолговатая, безоболочечная и экспансивная. В общем, свинобразу хватило. А следом загрохотали и остальные наши винтовки, которых при нас было десятка полтора, свалив ещё нескольких. Перепуганное стадо ломанулось взад, то бишь в четвёртую сторону, с которой не грохотало, против чего никто и не думал возражать – мы добыли достаточно, а жадность – она ведь фраера сгубила. В данном случае – пятнистого.

Оказалось, что не одни только мы выбрали в качестве объекта охоты именно это стадо, но и один достаточно матёрый ягуар, которого улепётывающее стадо едва не затоптало, и он, спасаясь от такого стихийного бедствия, выскочил прямо на нас. Меня в тот момент интересовало только мясо сваленных нами пекари, и я бы дал пятнистому кошаку спокойно ретироваться, да только тот и сам был прифонаревшим как от наших выстрелов, так и от чуть было не раскатавших его в тонкий блин свинтусов, и один из наших лучников сдуру взял, да и пустил в него стрелу. А хрен ли ягуару та стрела? Он и так на взводе от непоняток, а тут ещё и это! В общем, осерчал кошак и сиганул совсем не в ту сторону, куда следовало бы. Перезарядиться никто из нас, ясный хрен, не успевал, так я и пытаться не стал, а отбросил бесполезный винтарь и выхватил револьвер, и не один только я. Володя меня даже опередил, и его пуля впечаталась в кошака первой. Тут и я шмаляю, и по ушам почему-то шандарахает неожиданно мощно, но разбираться некогда, и я на рефлексе взвожу курок и снова шмаляю, и на сей раз по ушам бьёт не в этот миг, а чуть позже, а ягуар – даже сквозь дым видно, что уже допрыгался – валяется и корчится в конвульсиях. Пули-то ведь и в револьверах у нас тоже экспансивные. А рядом со мной дымятся револьверы Велтура и Серёги, потом из-за плеча выныривает ухмыляющийся Бенат, и у него тоже в правой руке дымящийся револьвер – переданный ему при нашем перевооружении мой старый РК-1…

Кошака Бенат уже мечом добил, чтоб животина понапрасну не мучалась. Хоть и хроноабориген самый натуральный, но учится быстро, и привычку беречь заряд, если есть такая возможность, успел уже у нас перенять. Подошёл, всадил клинок, провернул для надёжности, выдернул, возвращается:

– Порядок, – и подаёт знак двум нашим турдетанам, чтоб освежевали.

Копейщики занялись тем же самым и в отношении добытых пекари, лучникм на стрёме, мы и наши стрелки перезаряжаемся. Перезарядив свою винтовку, закидываю её на ремне за спину и занимаюсь револьвером. Все движения у нас давно на рефлексе, так что балаболить нам это не мешает.

– А ягуар был рисковый! – прикололся Володя, – Его ж эти свинтусы запросто стоптать на хрен могли!

– Это мы своей стрельбой ему подкузьмили, – пояснил Серёга, – Обычно ягуар хватает одного пекари, а остальные разбегаются от него веером. Ну, разве только если он на мелкого поросюка нападёт, которого мамаша всё ещё опекает – тогда она ещё может вступиться, а за ней – и стадо. Но взрослому ягуару мелкого поросюка мало, а если это самка, которая ещё и на свой выводок затаривается, так тем более, так что обычно уже подсвинка взять норовят, за которого вряд ли кто впряжётся.

– Дык, один хрен опасно – зацени их клыки. Укусит – так уж укусит, млять! – клыки в самом деле внушительные – верхние не загибаются вверх, в отличие от наших европейских кабанов, а торчат вниз и в стороны, навстречу нижним – для "фирменного" кабаньего вспарывающего удара это неудобно, зато укус такими – мама, не горюй!

– Не без того, – согласился геолог, – Но тут ведь рулит и кошачья реакция. Наш кабан – тоже не подарок, но для амурского тигра он – основная добыча. А ягуар, считай, тот же тигр – его, кстати, португальцы и голландцы так и будут в реале тигром называть. Или теперь уже не будут?

– Хрен им теперь, – хмыкнул я, – Тут теперь с нашей форой в добрых полтора тысячелетия как бы наоборот не вышло – увидят, млять, наши мореманы когда-нибудь того же бенгальского тигра впервые, сравнят с хорошо знакомым ягуаром, да ягуаром его по аналогии и обзовут, гы-гы!

– Запросто. Аналогия ведь в натуре в глаза бросается. И кстати, в наше время вот этот центральноамериканский подвид ягуара окажется на грани вымирания не из-за охоты на него самого, а как раз из-за истребления вот этих самых белобородых пекари.

Снятую с героически павшего кошака шкуру наши бойцы уже начали очищать от жира, да и туши свинобразов уже разделывались, когда из лесной чащи вдруг возникли чингачгуки. Вот буквально пару-тройку секунд назад их на прогалине ни хрена не было, и тут материализовались беззвучно, да ещё и в товарном, я бы сказал, количестве. И у всех здоровенные луки с этими их дротикообразными стрелами-переростками. В наших людей, правда, не целятся, но стрела на тетиву наложена у многих, хоть и приопущена к земле – типа, драки не ищут, но готовы к ней, если что…

– Оружие опустить, но держать наготове! – скомандовал я – больше даже для фиников, дабы въехали, что и нам драка тоже не нужна, и дурацкой инициативы в этом духе мы не одобрим. Но тем и самим на таком удалении от моря рисковать не хотелось. О том, что стрелы у здешних туземцев, скорее всего, змеиным ядом отравлены, так что и царапина такой стрелой смертельной может оказаться элементарно, мы им уже все ухи прожужжали, а действие яда тутошних змеек они теперь и без нас знают – в конце концов, это их соплеменник от укуса змеи скопытился и по дороге сюда схоронен.

А красножопые явно расценили наши телодвижения правильно – вождь что-то им скомандовал, и стрелы убрались с тетивы, хоть и остались в руках отдельно, вернуть взад недолго. Стоят шеренгой, а главное чудо в перьях с одним из своих в нашу сторону направляется. Ну, раз так – подзываю переводчика, винтарь передаю шурину, револьвер в кобуре, но выхватить ведь его, да курок взвести и мне недолго. Только лучше бы всё-таки найти с индюками общий язык и договориться по-хорошему. Идём с переводчиком им навстречу и останавливаемся перед ними шагах в пяти – ага, прямо посреди заваленных нашими свинобразьих туш.

Вождь заговорил на своей тарабарщине, а наш толмач, судя по наморщенному лбу, что-то понял, но едва ли всё. Глядит на меня, я киваю ему, позволяя уточнить, тот спрашивает чего-то, теперь гойкомитич напротив нас морщит лоб, но тоже что-то всё-же поняв, ещё несколькими фразами обмениваются – хвала богам, родственные языки, есть общие слова, и знаками объясняться, похоже, не придётся.

– Он говорит, что это их земля и их лес, – сообщил мне наконец въехавший в суть переводчик, – Здесь охотились их отцы, охотятся они и будут охотиться их сыновья.

– Хорошо, я понял. Скажи ему, что так всё будет и впредь, а мы сейчас просто заготовим нужную нам в дорогу пищу и удалимся туда, откуда пришли, – может быть, это и не совсем по принятому у здешних племён этикету, но во-первых, надо сразу обозначить намерения, дабы не было потом непоняток, а во-вторых – ненавязчиво намекнуть им, что традиционным качанием прав нас не очень-то проймёшь, и с нами поэтому лучше сразу включить делового человека.

Толмач снова о чём-то переговорил с вождём – тот, кажется, тоже въехал в суть и возражения имел скорее по конкретным частностям, чем "вообще". Не психанул сразу, во всяком случае, как это водится иногда за дикарями, когда им мнится, будто оказанное им уважение недостаточно.

– Он говорит, что мы перебили слишком много – даже пятой части мяса этих убитых нами животных достаточно, чтобы все наши люди наелись им досыта.

– Скажи ему, что я согласен с его оценкой, – я невозмутимо достал сигару и одну из наших линз античного производства, – Но наш путь далёк, и мы запаслись мясом не на один раз, а на всю дорогу, – кончик сигары тем временем задымился, отчего индюки уставились на дымок, хоть и героически пытались не показать своего изумления явно, – Ещё скажи им, что мои люди и в самом деле немного увлеклись, и вон те пять туш мы охотно уступим им из уважения к их правам хозяев этой земли и этого леса, – я указал на те туши, что лежали поближе к евонным чингачгукам, а затем вставил сигару в рот и с наслаждением раскурил её, пока переводчик перетолмачивал им.

Момент был критический. Будь мы такими же красножопыми, как и они сами, с таким же голым пузом и с такими же луками в руках, мой ответ выглядел бы неслыханной наглостью. Мало того, что чужаки, которых сюда никто не приглашал, заявились в ИХ лес и без просу забраконьерили ИХ дичь, так они ещё и милостиво дозволяют её законным владельцам взять себе небольшую часть добычи! У новогвинейских папуасов, например, считается, что любой чужак на их территории всецело в их власти, и предложение им в такой обстановке подарка, для цивилизованного человека вполне естественное, они могут запросто расценить как тяжкое оскорбление. Типа, им и так на их земле принадлежит всё, и если по их недосмотру какая-то часть их законной собственности всё ещё у тебя, так это недолго исправить – они вправе сами отобрать у тебя всё, что им приглянётся, и с тобой самим сделать всё, что им вздумается, и вообще скажи спасибо, что не убили на хрен и не съели сразу же, без всяких разговоров. Особенно в наше время, кстати, когда у многих из них тоже есть и мачете, и ружья, и грохот ружейных выстрелов их давно уже не пугает. Индюки южноамериканские, вроде бы, не до такой степени обезьяны, но вот сильно ли далеко они от этой степени ушли, хрен их знает.

Но вождь, окинув взглядом и нас, и наших людей, и тускло блестящий металл на нас, и странные палки в руках некоторых, из которых недавно вырывались громы и молнии, и поражённых этими молниями насмерть животных, включая и самого ягуара, и мою сигару, которая чудесным образом задымилась вдруг сама, включать обиду как-то передумал. А я, додавливая его окончательно, приблизился к нему ещё на пару шагов и протянул ему линзу:

– Пусть и этот камень, который обращает солнечный свет в огонь, станет знаком нашего уважения к хозяевам этой страны.

Выслушав перевод и заценив врученный ему ништяк, главное чудо в перьях выказало удовлетворение – особенно, когда я без возражений согласился показать ему и наш лагерь, о котором они, конечно, давно знали, но наблюдали его только издали. Знали они, конечно, и о нашем лагере на берегу реки, и конечно же, он прекрасно понял, что говоря о далёком обратном пути, я имел в виду наше возвращение не в этот лагерь, а как минимум в тот, речной, если не вообще отплытие и оттуда. Поняли они уже и то, зачем мы вообще сюда заявились – проходя мимо одного из ободранных нами хинных деревьев, вождь указал на него и недовольно выговорил мне, что так не делается. Духи, конечно, поняли наше нежелание погубить эти деревья с целебной корой, и не гневаются на нас за наш проступок по незнанию, но нужно было найти их и попросить кору, и нам бы дали её столько же, но взятой правильно – по одному куску с дерева, которое здесь не такая уж и редкость. А чтобы дерево поскорее выздоровело после причинённого ему вреда, место со снятой корой надо обвязывать мхом, – мы только тут и обратили внимание, что дерево-то уже обвязано, да ещё и явно не сегодня, и Володя свирепо зыркнул на своих разведчиков, благополучно проворонивших ТАКОЕ изменение обстановки – ага, не заостряя внимания на том, что и сам таков же, как и все мы. Что мне тут оставалось? Только развести руками, признавая правоту красножопого и в свою очередь давая понять, что его тонкий намёк на лёгкость, с которой они могли бы подобраться к лагерю, если бы захотели напасть, тоже нами понят, и понят правильно…

Но уж в лагере-то мы, конечно, реабилитировались. Увидев четыре крепостных ружья, сравнив их размеры с винтовками за плечами наших стрелков, вождь сообразил, насколько эти мощнее, и впечатлился. По его просьбе я распорядился шандарахнуть из одного в бамбуковую заросль. Стрелок тщательно прицелился в бамбучину толщиной с бицепс тяжелоатлета, и пуля – ага, разрывная, подумал Штирлиц, пораскинув мозгами – размочалила одно из её колен, после чего высоченный ствол с треском рухнул. В осадок, правда, гойкомитичи выпали уже и от самого грохота выстрела, а снесённый им ствол бамбука, который и стальным-то топором не враз срубишь, а уж каменным – тем более, добавился уже до кучи. Оправившись с перепугу и вернув на место отвисшую челюсть, главный индюк поинтересовался, это ли оружие раскололо большой камень на берегу Большой Солёной Воды – в том, что и там тоже отметились именно мы, у него сомнений не было, да мы, собственно, и не отпирались. Насчёт оружия я тоже темнить не стал и ответил, как есть – что это, которым мы сейчас бамбук ломали – так, средней силы, а вот там мы были немножко не в духе от оказанного нам не слишком учтивого приёма, ну и выразили тамошним грубиянам своё неудовольствие демонстрацией оружия посильнее этого. Никого ведь при этом зря не обидели, верно? Тот согласно покивал и подтвердил, что на нас с морского побережья и не жаловались, а просто предупредили, что с людьми на больших крылатых лодках надо поаккуратнее. На мой уже более прямой вопрос, будут ли теперь наши отношения с теми приморскими жителями нормальными, вождь ответил утвердительно. Потом, правда, глянул искоса на фиников и уточнил, что это относится только к нам, прибывшим на ОЧЕНЬ больших лодках.

Пока на кострах поджаривалась та часть мяса, что предназначалась для нашей с туземцами совместной трапезы, чудо в перьях заинтересовалось копчением остального, которое наши люди заготавливали впрок. Ему показали, как это делается и объяснили смысл. Потом он опробовал подаренные ему стальные топорик и два ножа на бамбуке и остался весьма доволен. Впрочем, бронзовое зеркальце и три колокольчика привели его в не меньший восторг, как и нитки цветных стеклянных бус, которых мы ему дали три для него лично и по одной на каждого из сопровождавших его индюков. Но особенно его обрадовала вторая линза, на которую он глядел так жадно, что я понял его проблемы – раз предмет чудодейственный, шаман на него уж точно глаз положит, и из-за единственного конфликт с ним был бы неизбежен. После этого попировали, и чингачгуки разместились на ночлег рядом с нашим лагерем.

Но самое интересное произошло на следующий день. Наши мясные припасы продолжали коптиться, а мы начинали потихоньку свёртывать часть манаток, готовя их к сборам в обратный путь, когда к вождю красножопых прибежал запыхавшийся гонец. Тот его выслушал и сразу ко мне – лопочет чего-то и знаками просит поскорее переводчика привести. Я уж было испугался, не натворили ли чего наши у реки и не учудили ли чего финики, что было бы совсем уж некстати, но когда спешно разысканный толмач явился и начал переводить, то оказалось, что причина спешки в другом. Шёл большой караван торговцев, и главное чудо в перьях предлагало нам тоже поучаствовать в предстоящем бизнесе типа "дашь на дашь". Ну, коли так – мы ж разве против? Тут уже и не столько в возможной наживе даже дело, сколько в разведке – надо ж и нам быть в курсе раскладов! Собрались, выдвинулись – надо ли говорить, что и финики эдемские, конечно, тоже за нами увязались? Перевалили через гряду, до которой уже и недалеко было, а на её южном склоне – широкая и добротно эдак натоптанная тропа, а с запада уже заметное облачко пыли – идут! Мы, значит, ждём-с, и тут Володя вдруг начинает подозрительно щуриться, да трубу свою достаёт. Глядит в неё и начинает вдруг озадаченно хлопать глазами. Я свою достал, гляжу, въезжаю, осознаю и тоже молча хренею. Картина маслом – спереди два охрпнника идут размалёванных с луками и палицами бодреньким таким шагом, а за ними – нет, ну я увидел, конечно, и обычных красножопых торгашей с их характерным мешком на налобной лямке, но они-то несколько дальше топают, а вот сразу за вояками шествуют себе – ага, прямо как так и надо – навьюченные ламы!