Текст книги "Оглядываясь назад (СИ)"
Автор книги: Bevolsen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)
– Ты привела к нам нового сторонника? – по губам Темного лорда скользнула насмешливая улыбка.
Его голос всё еще звучал глухо, но ни гордая осанка, ни злобный блеск в глазах больше не выдавали его слабости.
– Это дочь МакГонагалл, – глаза Беллатрисы хищно блеснули, и Северус невольно похолодел.
Она давно мечтала свести счеты с Минервой. Сперва за бой на Астрономической башне, а затем на свадьбе Уизли. И вот теперь ей представилась возможность. Чудо, что она не убила Лею сразу же. Видимо хочет, чтобы Минерва видела мучения дочери.
Лея вновь забилась в руках Беллатрисы, но та лишь сильнее сжала ей горло, и Лея натужно захрипела. Их со Снейпом взгляды встретились, и Северус едва заметно покачал головой, давая дочери понять, чтобы она вела себя тихо. Лея тут же успокоилась, только по щекам стекали крупные градины слез.
– Пусть увидит, как ее дочь будет умирать долго и мучительно, – прошипела Беллатриса.
Но кажется ее появление навело Темного лорда на мысль.
– Девчонка может нам пригодиться, – Волдеморт медленно приблизился и кончиком палочки убрал с лица Леи выбившуюся из косы прядь волос. Девушка невольно дернулась, чем вызвала на лице темного волшебника презрительную усмешку. – Ее мать поможет нам победить. В обмен на жизнь своего ребенка она принесет мне то, что поможет нам победить этой ночью.
На лице Беллатрисы Лестрейндж вспыхнуло удивление, смешанное с разочарованием.
– Но мой Повелитель! – воскликнула она, но Темный лорд мановением руки заставил ее замолчать.
– Будет так, как я сказал, – его ледяной голос разнесся над утесом, заставив всех поежиться. – Впрочем, – его взгляд остановился на Беллатрисе, и женщина почтительно опустила голову, ее пышные волосы заслонили на мгновение лицо Леи, – думаю, несколько увечий на теле ее дочери, покажут профессору МакГонагалл серьезность моей просьбы.
В глазах Беллатрисы вспыхнул мстительный огонек. Она прошептала «благодарю, мой лорд», и ее палочка с силой уперлась Лее в горло. Склонившись к ее лицу, Белла уткнулась носом в ее волосы, провела кончиком языка по щеке, с шумом втянув ноздрями воздух. Лею забила мелкая дрожь, то ли от страха, то ли от отвращения.
– Что же нам с тобой сделать, – певуче рассуждала Беллатриса, водя палочкой по телу Леи. – Может тебе не нужна рука или нога… а может отрезать тебе уши… эти миленькие ушки.
Северус незаметно достал палочку. Внимание всех было сосредоточено на Пожирательнице смерти и ее жертве. Лея или Нагайна. И убить змею, и спасти дочь он не сможет. Придется выбирать.
– Пожалуй, всё-таки уши, – наконец решила Беллатриса, и ее палочка заскользила вверх по плечу Леи.
Внезапно ночной полумрак прорезал яркий всполох, и в следующее мгновение точно выпущенное заклятье угодило в Беллатрису. От неожиданности она разжала руки, отлетев назад и врезавшись в столпившихся позади Пожирателей смерти. На несколько секунд образовалась суматоха. Никто не понимал, что произошло.
– Лея, беги! – закричал Северус, с его палочки одно за другим срывались заклинания, ударяя в Пожирателей смерти и расчищая ей путь с утеса.
Лея сориентировалась мгновенно. Через несколько секунд черноволосая голова его дочери мелькнула меж деревьев, скрывшись из виду. Северус успел выпустить еще несколько заклинаний, когда неведомая сила подхватила его, поднимая в воздух, и мир буквально взорвался невыносимой болью, пронзившей каждую клеточку его тела, точно раскаленными иглами, выкручивая суставы, разрывая сознание на части. Казалось, все мысли и чувства разом исчезли, осталась лишь боль, всеобъемлющая и всепоглощающая, сжигающая его изнутри. Тело свело жуткой судорогой. И казалось, что разверзшемуся вокруг него аду нет конца.
Боль исчезла также внезапно, как и появилась. Он продолжал парить в воздухе, тяжело дыша. Затуманенный взгляд выхватил из темноты перекошенное от гнева лицо с красными глазами. Волдеморт держал палочку поднятой, его взгляд метал молнии. Позади него Северус увидел, как пошатываясь поднимается с земли Беллатриса. Кто-то, кажется, Нарцисса поддерживала ее под локоть, но та лишь гневно оттолкнула сестру. Взгляд ее темных глаз замер на Снейпе, и он увидел удовлетворение на ее лице. Она никогда ему не доверяла, и вот теперь он раскрыл себя. Теперь он умрет. Но по крайней мере Лея спасена.
– Нет! Пустите меня! – послышался девичий голос.
Ряды Пожирателей смерти расступились, и двое из них, кажется Руквуд и Гойл, притащили отчаянно брыкающуюся Лею. Сердце Северуса словно упало. Не получилось. Он не смог спасти дочь.
– Северус, – холодный голос Волдеморта заставил его болезненно поморщиться, – я считал тебя верным сторонником. Я доверял тебе. А ты предал меня ради какой-то девчонки?!
– Я говорила вам, мой Повелитель, – закричала Беллатриса, – говорила, что он предан Дамблдору! Он обманул вас!
– Молчать! – неожиданно рявкнул Волдеморт, и все испуганно отпрянули. Его ледяной взгляд замер на Снейпе. – За свое предательство ты заплатишь жизнью, Северус.
Он взмахнул палочкой.
– Нет, папа! – закричала Лея.
Северус невольно зажмурился, но ничего не произошло. Над утесом повисла подозрительная тишина. Он осторожно открыл глаза. Все смотрели на Лею. Даже Волдеморт, кажется, был удивлен услышанным. Девушка судорожно втянула воздух, пытаясь подавить рвущиеся из груди всхлипы.
– Отец? – почти шепотом проговорил Волдеморт, медленно оборачиваясь к Снейпу. Постепенно на его бледном лице стало появляться понимание, и вместе с ним медленно уходила из сердца Снейпа надежда.
И тут тишину прорезал смех, высокий, холодный, заставляющий кровь сворачиваться в венах. Следом за ним в рядах Пожирателей смерти послышались неуверенные смешки, вскоре переросшие в настоящую лавину смеха. Отсмеявшись, Волдеморт взмахнул палочкой, и Севреус рухнул на землю. Тело еще ныло от пережитой боли, но он сумел подняться. Палочка Темного лорда была нацелена ему точно в грудь, и он знал, что сейчас его жизнь висит на волоске.
– Я был о тебе лучшего мнения, Северус, – кажется, в голосе Волдеморта прозвучало разочарование, смешанное с откровенным презрением. – Но ты всегда был слаб. Сперва эта грязнокровка Поттер, а теперь МакГонагалл… ты никогда не отличался хорошим вкусом. Впрочем, что взять с человека, чьим отцом был маггл. Ты никогда не был одним из нас, хотя твои навыки были весьма полезны.
– Пожалуйста, не убивайте его, – послышался тихий всхлип.
Волдеморт обернулся, снова рассмеявшись. Страх Леи веселил его, ее ужас дарил ему удовлетворение. Он упивался ее страхом.
– О нет, – прошипел он, подходя к Лее и вставая у нее за спиной. Его руки легли на вздрагивающие девичьи плечи, и он с силой притянул ее к себе. – Твой отец нужен мне живым… пока что.
Он резко оттолкнул от себя Лею, так что она упала на землю, тихо вскрикнув. Северус машинально дернулся, но направленные ему в грудь десятки палочек заставили его остаться на месте. Лишь блестящий взгляд его черных глаз неотступно следовал за дочерью. Вернувшись на край утеса, Волдеморт вскинул свою палочку, и в тот же миг над объятым огнем замком разнесся его высокий ровный голос.
– Вы сражались храбро. Но напрасно. Я не желаю вам гибели. Каждая пролитая капля волшебной крови ужасная утрата. Поэтому я приказываю своим войскам отступить. В их отсутствие достойно проститесь с вашими погибшими. Я даю вам час времени, чтобы еще раз подумать. Присоединяйтесь ко мне, и вы будете прощены. Присоединяйтесь ко мне, и вы будете вознаграждены.
В тот же миг десятки черных теней взмыли в воздух, уносясь прочь из замка. Вспышки заклятий стихли, и замок погрузился в скорбный полумрак, лишь догорающие пожарища освещали разрушенные стены.
– Северус, – обратился Волдеморт к Снейпу, – отправляйся в Хогвартс. Если Дамблдор откажется сдаться, ты и твоя грязнокровка принесете мне его палочку. Бузинная палочка в обмен на жизнь вашей дочери. Более, чем достойный обмен, – его глаза опасно блеснули в темноте. – Не задерживайся, мое терпение не бесконечно.
И словно в подтверждение его слов, Беллатриса медленно провела длинным черным ногтем по щеке Леи, оставляя на нежной коже кровавый след. Девушка дернулась, скривившись от боли. Она во все глаза смотрела на своего отца. Никогда еще Снейп не чувствовал себя настолько беспомощным. Он видел взгляды Пожирателей смерти, полные ехидства и ненависти, сожаление в глазах Нарциссы Малфой, триумф ее сестры. И холодную решимость красных глаз Волдеморта. Он убьет Лею не задумываясь, если не получит желаемое.
– Я вернусь за тобой, – проговорил Северус, глядя своей дочери в глаза. – Ничего не бойся.
Лея едва заметно кивнула, но страха в ее глазах не уменьшилось. В следующее мгновение черная тень сорвалась с края обрыва, устремляясь к замку.
До рассвета оставалось не больше часа, но тьма все еще стояла кромешная. Если бы не догорающие пожарища в разных частях замка, что происходит на улице невозможно было бы разобрать. В замке было неестественно тихо. Ни огненных вспышек, ни выстрелов, ни стонов, ни криков. На каменном полу в опустевшем вестибюле виднелись пятна крови. Драгоценные камни из факультетских часов раскатились по всей комнате вперемешку с осколками мрамора и щепками. Часть перил была снесена.
Она медленно спустилась с каменных ступеней парадного входа, окидывая разрушенный двор потухшим взглядом. Мимо нее выжившие защитники замка заносили внутрь погибших, и она с болью провожала взглядом тела ее собственных студентов.
Чья-то рука легла ей на плечо, и, обернувшись, Минерва встретилась с усталым взглядом карих глаз. Римус в порванной мантии, со следами битвы на лице, едва заметно улыбнулся в попытке подбодрить ее. Никто не ожидал, что Волдеморт объявит часовое перемирие. Все в замке слышали его голос, но ни у кого ни на секунду не возникла мысль сдаться. Дамблдор, сражавшийся наравне с остальными, хранил молчание. Но Минерва знала, он не сдастся. Никто из них не пойдет на условия Волдеморта. Скорее они все погибнут в сражении.
Мимо них с Люпином прошел мрачный Невилл Долгопупс. Он нес на руках хрупкое тело светловолосого мальчика, слишком маленького для старшекурсника. Присмотревшись, Минерва с болью узнала лицо Колина Криви, ее студента. Еще несколько часов назад она собственноручно выставила его из Большого зала, отправив вместе с другими студентами Гриффиндора в Выручай-комнату. Он сопротивлялся, пытаясь убедить ее разрешить ему остаться, чтобы сражаться вместе с его друзьями и учителями. И он остался. Теперь он навсегда принадлежит Хогвартсу.
Ей оставалось надеяться, что Лея оказалась более благоразумной и выполнила данное Минерве обещание покинуть школу до начала битвы. Гилберт должен был проследить за этим. Нужно отправить ей патронуса, чтобы убедиться, что ее дочь в безопасности. Минерва достала свою палочку, но голос Люпина заставил ее отвлечься.
– Что это там?
Проследив за его рукой, Минерва невольно напряглась. На фоне чернеющего неба к ним приближалась черная тень, не было сомнений, что это был один из Пожирателей смерти.
Со ступеней школы сбежали Артур Уизли и Кингсли Бруствер. Последний что-то шепнул стоящему у подножия лестницы Симусу Финнигану, и тот, коротко кивнув, опрометью бросился назад в школу.
Минерва и Римус одновременно вскинули палочки. Тень бесформенной кляксой опустилась на землю, принимая очертания человеческого тела. Порывы ветра трепали черную, как сама ночь, мантию мужчины. Его лицо застыло, словно посмертная маска. Оно было мраморно-белым и таким неподвижным, что Минерва вздрогнула, когда он произнес ее имя: казалось невероятным, что за этими невидящими глазами теплится жизнь.
– Предатель! – выкрикнул кто-то из мракоборцев, и все одновременно вскинули палочки, намереваясь ударить слаженным залпом заклятий, но неожиданный крик Минервы остановил их.
– Он на нашей стороне!
Все удивленно воззрились на нее. Даже Римус выглядел шокированным.
– Минерва, что ты говоришь? – зашептал Люпин. – Он пытался убить Дамблдора. Ты же сама была там, ты всё видела.
– Это правда, – раздался спокойный голос.
Все обернулись. По ступеням парадного входа неторопливо спускался Альбус Дамблдор. Рядом с ним шел Гарри. По сравнению с директором Хогвартса Поттер имел такой вид, будто он побывал в центре урагана. Если бы Римус собственными глазами не видел, как Дамблдор сражался с Пожирателями смерти, он бы вряд ли в это поверил – мантия директора выглядела как новенькая, в отличие от изодранной, покрытой пылью и кровью одежды остальных защитников замка.
– Северус действовал по моему указанию, – достигнув последней ступени, он коснулся поднятой палочки Кингсли Бруствера, заставляя того опустить оружие. С секундной заминкой остальные последовали его примеру. – Мне нужен был шпион в рядах Темного лорда, которому бы он безоговорочно доверял. А заслужить его доверие можно было лишь одним способом…
– Убить вас, – закончил за него Люпин.
Дамблдор молча кивнул.
– Ну или по крайней мере попытаться, – с легкой улыбкой добавил он. – Так или иначе, Северус хорошо сыграл свою роль…
– Сейчас это не главное, – перебил его Снейп.
В его глазах Минерва прочитала тревогу, близкую к панике, и почувствовала, как ее саму начинает бить мелкая дрожь. Снейпа трудно выбить из колеи, значит, произошло что-то действительно страшное.
– Темный лорд хочет, чтобы вы сдались, – его взгляд был устремлен на директора. – Ему нужна ваша палочка. Он думает, что это Бузинная палочка, один из даров смерти.
Кто-то из стоящих во дворе людей удивленно охнул, у других на лицах читался явный скептицизм.
– Дары смерти – миф, – проговорил Кингсли. – Это детская сказка.
Минерва невольно вспомнила, как всего несколько месяцев назад говорила ровно тоже самое, сидя в директорском кабинете. Но за это время она успела убедиться, что дары смерти существуют. И теперь Темный лорд не просто знает об их существовании, он желает заполучить один из них – самую могущественную палочку в мире. Если он получит ее, никто не сможет его победить.
– Полагаю, Том боится проиграть, понимая, что такой исход вполне возможен, учитывая, что Гарри уничтожил почти все осколки его души. Он отозвал свои войска, чтобы дать вам возможность увидеть весь масштаб разрушений, подсчитать число погибших. Он рассчитывает, что это заставит вас усомниться в нашей цели…
– Мы не отступим, – твердо проговорила Минерва. – Он глупец, если не понимает этого.
– У него Лея, – вдруг проговорил Снейп, и на его лице отразилась такая боль, словно его сердце только что пронзили насквозь.
На секунду Минерве показалось, что она ослышалась. Столь невероятными казались его слова. Но взглянув в его лицо, она поняла, что он говорит правду. Ее дочь в руках Темного лорда.
Мгновение она смотрела в лицо своего мужа, а затем к всеобщему ужасу пошатнулась. Если бы не Римус, успевший подхватить ее, она бы непременно упала.
– Этого не может, – слабо проговорила она, ее взгляд, потерянный, метался меж молча стоящих людей. Никто не знал, что сказать. – Лея должна была эвакуироваться вместе с остальными учениками, – ее голос совсем затих, звуча теперь едва слышно. – Она обещала…
– Мне не известно, как ее захватили, но я видел ее собственными глазами, – в голосе Северуса звучала та же боль, что сейчас разрывала на части ее собственное сердце. – Я пытался спасти ее, Минерва, клянусь тебе, но Пожирателей смерти было слишком много…
– И ты сбежал?! – вдруг выкрикнула она, отталкивая от себя Люпина. – Ты оставил ее там, а сам сбежал под защиту Хогвартса?!
На мгновение ей почудилась обида, вспыхнувшая в его глазах. Бледное лицо исказила гримаса ярости, но он быстро овладел собой, и его лицо вновь превратилось в маску.
– Я пытался помочь ей сбежать, но нас обоих схватили… Темный лорд, узнав… – Снейп на мгновение запнулся, смерив замерших в изумлении людей хмурым взглядом, – узнав, что все это время я шпионил за ним, хотел меня убить, но потом изменил свое решение и отправил меня сюда, чтообы я передал его условия, – он обернулся к замершему у ступеней школы Дамблдору. – Если вы откажетесь сдаться, он хочет, чтобы Минерва или я принесли ему вашу палочку в обмен на жизнь Леи. У нас есть ровно один час.
Во взгляде Минервы, устремленном на директора, он прочитал немую мольбу. Нет ничего страшнее для матери знать, что ее ребенку угрожает смерть. В этот момент она не могла думать ни о школе, ни о победе. Страх за дочь застил ее разум – это было видно по взгляду серых глаз, по нервно сжимающимся пальцам, стискивающим рукоять волшебной палочки.
– Мы должны что-то сделать, – из-за спины директора показалось взволнованное лицо Поттера, и Северус невольно вспомнил об еще одной своей догадке. – Мы не можем бросить Лею.
– И мы не бросим, – спокойно ответил Дамблдор. Улыбка исчезла с его лица, уступив место мрачной сосредоточенности. – Но мне нужно подумать. Волдеморт все еще не настолько уязвим, чтобы мы смогли победить его раз и навсегда.
– Но мы понятия не имеем, где искать последний крестраж, – впервые в голосе Поттера прозвучали нотки отчаяния. Северус вспомнил, как дорога ему была Лея, пока они учились в школе. Возможно, он всё еще питает к его дочери какие-то чувства. Но сейчас от этого не было никакого проку. Его влюбленность Лее никак не поможет.
– Это змея.
Все обернулись к Снейпу.
– Последний крестраж – это его змея.
– Ты абсолютно уверен в этом? – коротко спросил директор, от его цепкого взгляда, пронзающего насквозь, Северусу сделалось не по себе.
Это была лишь догадка, но отчего-то Снейп знал, что прав. Он привык доверять своим инстинктам, они еще ни разу его не подводили.
– Да.
Пожалуй, из всех крестражей, уничтожить этот будет сложнее всего.
– Значит, нам нужно убить змею Волдеморта, – подытожил Римус. – Отлично, и как нам это сделать?
Но никто не знал ответа на этот вопрос. Все взгляды были сейчас устремлены на Дамблдора. Но он молчал, очевидно, обдумывая услышанное.
– Время у нас еще есть, – наконец, произнес он. – Мне нужно подумать.
С этими словами он стал медленно подниматься по ступеням школы. Гарри последовал за ним, пытаясь что-то ему сказать, но директор жестом остановил его.
– Дамблдор! – окликнул его женский голос. Директор на мгновение обернулся. Минерва смотрела на него полным решимости взглядом. – Я не пожертвую дочерью.
– Знаю.
Больше не говоря ни слова, он скрылся в дверях школы.
– Минерва…
Северус коснулся ее ладони, но она отдернула руку, яростно сверкнув глазами.
– Это ты виноват! – вдруг выкрикнула она. – Ты был там! И не помог ей! Ты должен был защитить ее!
Каждое ее слово било словно удар хлыста, отдаваясь во всем теле почти физической болью. Не зная, что сказать, он разжал руки, позволяя Минерве вырваться из его объятий. В ее прекрасных глазах стояли слезы отчаяния, и это разрывало ему душу.
– Это твоя вина, – прошептала она срывающимся голосом и бросилась вверх по каменным ступеням, исчезая из виду, как и Дамблдор за несколько минут до нее.
– Минерва, подожди, – Северус хотел было последовать за ней, но крепкая рука Люпина легла на его плечо.
– Оставь ее, – тихо проговорил Римус. – Дай ей время успокоиться.
Северус с тревогой посмотрел ей вслед. Предчувствие надвигающейся беды не отпускало. Никогда в жизни ему еще не было так страшно.
Словно призрак она бродила по коридорам Хогвартса, отстраненно наблюдая, как выжившие защитники школы медленно проносят мимо тела павших, помогают раненным добраться до Большого зала, где сейчас, казалось, сконцентрировалась вся жизнь школы. Толпящиеся там люди утешали друг друга, старались залечить раны, прощались с умершими. Мимо нее двое когтевранцев пронесли прикрытое куском ткани тело своей сокурсницы. Задувший сквозь разрушенное окно ветер сдул с ее лица тонкую материю, и Минерва увидела устремленные на нее широко распахнутые глаза с застывшим в них предсмертным ужасом. Перед глазами вдруг встало лицо Леи, и Минерва почувствовала, как к горлу подступил комок. Сердце в груди предательски сжалось. Ее девочка, ее дочь погибнет, если она ничего не предпримет. Дамблдор ничего не сможет сделать. В этот раз он бессилен, хоть и не хочет этого признать. Он никогда не отдаст Бузинную палочку, даже в обмен на жизнь ее дочери. А значит, ей придется действовать самой.
Ту часть замка, где располагался директорский кабинет, битва практически не затронула. В полутемной комнате на своих постаментах всё также попыхивали диковинные приборы, на полках стояли книги в старинных кожаных переплетах, и только портреты директоров и директрис Хогвартса оказались пусты. Словно специально никто не хотел становиться невольным свидетелем тех событий, которые вот-вот должны были здесь произойти.
Минерва тихонько прикрыла за собой дверь, нервно сжимая волшебную палочку в подрагивающей от волнения руке. Она ждала сколько могла. Теперь пришел ее черед действовать.
На столе поверх каких-то бумаг лежала волшебная палочка Альбуса Дамблдора, отнятая им когда-то у побежденного им в дуэли Геллерта Грин-де-Вальда. Самая могущественная палочка в мире самого могущественного волшебника. Дрожащими пальцами она провела по гладкой отполированной рукоятке, прослеживая каждый изгиб, каждую неровность, и никак не решаясь взять ее в руки. Что она делает? Сражаться столько лет, рисковать жизнью… и ради чего? Мира, в котором не будет Леи? Разве нужен ей такой мир?
– Я ждал тебя, Минерва, – раздался мягкий спокойный голос.
МакГонагалл вздрогнула, резко обернувшись. Директор стоял у камина, задумчиво глядя на полыхающий за каминной решеткой огонь. Отблески пламени бросали на его лицо причудливые тени, углубляя и без того глубокие борозды морщин. Взглянув в его такое знакомое лицо, она вдруг осознала, насколько стар стоящий перед ней волшебник. Сколько всего он видел в этой жизни, сколько жертв принес, сколько видел смертей. Что ему еще одна жизнь? Жизнь молодой девушки, еще девочки, которая ничего для него по сути не значит.
– Я знаю, что вы скажите, Дамблдор, – она сама удивилась, насколько холодно прозвучал ее голос. – Но я лишь хочу спасти дочь.
Он поднял на нее свои голубые глаза, и Минерву словно пронзило насквозь. Он всё знает. Он знал задолго до того, как она решилась прийти сюда. Он всё это предвидел.
– Простите, Альбус, – прошептала она, и похолодевшие пальцы сомкнулись на сделавшейся вдруг теплой рукояти Бузиной палочки.
Замок был пуст, словно вымер. Северус шел по пустынным коридорам, заваленным каменным крошевом, покрытым остатками разбитых статуй, лоскутами иссеченных заклятьями картин, которые теперь были пусты. Он даже не предполагал, что смотреть на Хогвартс, почти превратившийся в руины, будет настолько больно. Но еще больше его сейчас заботило другое.
Он тщетно пытался отыскать Минерву. Зря он послушался Люпина. Нужно было сразу бежать за ней. Больше всего Северус опасался, что в стремлении спасти дочь, она может совершить опрометчивый поступок, который будет стоить жизни им всем. Бузинная палочка Дамблдора в обмен на жизнь его дочери. Дать в руки Темного лорда самое могущественное оружие, но спасти Лею. Равноценный ли обмен? Одна невинная жизнь за судьбы миллионов. Решиться на такое было непросто всякому…. Но не матери. Материнская любовь слепа. А значит, расчет Темного лорда окажется верным.
Северус удивился собственным мыслям. Он всегда считал, что пойдет на всё, ради безопасности своих жены и дочери. Но сейчас, когда жизнь Леи висит на волоске, он колеблется. Однажды он уже использовал против Дамблдора убивающее заклятье. Разве не может он сделать это снова? Что если в этот раз у него получится? Он отдаст Волдеморту Бузинную палочку, а тот вернет ему дочь… если вернет. Темный лорд никогда не отличался крепостью данного им слова. Северус уже видел, как он менял условия сделки, когда желаемое уже было у него в руках. Где гарантии, что сейчас он не поступит также? Ставки слишком высоки? Он побоится сам оказаться обманутым? Он не мог быть в этом уверенным. И потому Северус колебался.
Минерва бы его не поняла. Как и Поттер. Несколько минут назад он собственноручно поймал несостоявшегося героя, когда тот пытался тайком покинуть замок, чтобы отправиться спасать свою подругу. Решимость, написанная в глазах парня, к собственному удивлению Северуса, тронула его. Но не хватало еще, чтобы в руках Темного лорда оказался и Гарри Поттер. Пришлось позвать членов Ордена Феникса, чтобы присмотрели за парнем и не дали ему наломать дров. Так по крайней мере он не будет путаться под ногами какое-то время. Теперь оставалось найти Минерву и не дать ей совершить ошибку, о которой она потом будет жалеть.
Северус на мгновение остановился. Знакомая дверь кабинета трансфигурации сорвана с петель. Внутри переломанная мебель, опаленные огнем парты. Дальняя часть стены, точно за преподавательским столом, разрушена, и сквозь проем видна кромка Запретного леса на фоне ночного неба. Он медленно прошел меж поломанных парт, остановившись у провала. До отпущенного Темным лордом срока оставалось совсем мало времени. Нужно идти к Дамблдору, он скажет что делать. Он не допустит гибели невинного ребенка. Во всяком случае, Северус отчаянно пытался в это верить.
Внезапно какое-то движение привлекло его внимание. Одинокая фигура медленно двигалась по тропинке, ведущей к лесу. Присмотревшись повнимательней, он узнал знакомую изумрудную мантию, развевающуюся на ветру. Сердце в груди пропустило удар. Только не это! Мерлин, только не это.
Она больше не боялась. На нее снизошло необычное спокойствие. Такое бывает, когда точно знаешь, что тебя ждет. Каждая минута твоей жизни спланирована, каждый миг предсказуем. Ты просто движешься по спроектированной кем-то другим траектории, не боясь неожиданных поворотов. Весь ее путь лежал теперь перед ней, до самого конца.
Она на мгновение обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на величественные стены замка, ставшего для нее домом, нерушимой крепостью, которую она поклялась защищать. Сколько всего произошло здесь, сколько всего видели эти окна, сейчас пустые и потухшие. Сколько тайн хранят древние камни. Сегодня в этих стенах родилась еще одна тайна. Впрочем, скоро она перестанет быть таковой. Ждать осталось недолго.
Прохладный ветерок трепал ее волосы, и Минерва скорее машинальным, чем осознанным движением, выдернула последние пару шпилек из прически. Густые черные волосы водопадом хлынули ей на плечи. Она на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, как ветер играет с упругими прядями, чувствуя, как с каждым порывом ветра выдуваются из ее мыслей сомнения. Ей больше не страшно. Она знает, что нужно делать. Пальцы в кармане мантии на мгновение сжали последний дар Альбуса Дамблдора. Как бы ей хотелось, чтобы всё было иначе. Но он не оставил ей выбора. Впрочем, как и всегда.
Впереди темной стеной возвышался Запретный лес. Медленно она пробиралась меж тесно стоящих старых деревьев с переплетенными кронами и шершавыми кряжистыми корнями, выпиравшими из земли неровными буграми. Всё дальше ей приходилось углубляться в чащу, не зная в точности где искать Волдеморта, но, не сомневаясь, что она найдет его.
Внезапно слабый шорох раздался у нее за спиной. Минерва обернулась как раз в тот момент, когда меж деревьев мелькнул черный силуэт. Она стиснула в руках волшебную палочку, но прежде чем заклинание успело сорваться с ее губ, из тени старого дерева к ней шагнула знакомая фигура в черной развивающейся мантии.
– Северус, – она на мгновение замерла, явно не ожидая увидеть его здесь. Ее рука начала было опускаться, но затем вновь поднялась, палочка уперлась ему точно в грудь. – Ты следил за мной?
– Не делай этого, – она никогда не слышала столько отчаяния в его голосе. – Минерва, ты погубишь всех. Вернемся в замок. Дамблдор поможет. Он не бросит Лею.
Мгновение она смотрела на него, и на короткий миг Снейпу показалось, что он сумел до нее достучаться. В ее глазах вспыхнули знакомые искорки, но также быстро угасли, уступив место холодной решимости.
– Ты зря пришел сюда, Северус, – каких трудов ей стоило смотреть ему в глаза. – Уходи. Возвращайся в Хогвартс. А я закончу начатое.
– Начатое? – его взгляд лихорадочно блестел в полумраке. – О чем ты говоришь? – он внимательно всмотрелся в ее лицо и внезапно побледнел, опуская глаза вниз, туда, где ее рука, скрытая складками изумрудной мантии, сжимала единственный шанс на спасение Леи. – Что ты сделала, Минерва? – одними губами прошептал он, и на его лице отразился неподдельный ужас.
– То, что должна была, – спокойно ответила она. – Я мать, Северус. А для матери нет никого важнее ее ребенка, – она повернулась и направилась вглубь леса. – Уходи отсюда, – донесся до него ее равнодушный голос. – Тебе нечего здесь делать.
Мгновение он наблюдал, как ее силуэт растворяется в полумраке леса.
– Нет, – неожиданно выкрикнул он, бросаясь следом за МакГонагалл. Нагнав ее, он схватил ее за руку, но она резко вырвалась, направив палочку ему в грудь.
– Не смей, – ее голос заметно подрагивал. – Ты не понимаешь…
– Ты совершаешь ошибку, Минерва.
– Ошибку? – кажется, она едва не расхохоталась ему в лицо. – Я спасаю дочь!
– И это весьма похвально, – раздался тихий, похожий на шипение змеи, голос.
Минерва и Северус одновременно обернулись. Из темноты леса к ним, тихо шелестя по глинистой, усыпанной сухим хворостом земле, скользили фигуры в черных балахонах. Среди них выделялась одна, высокая, худая, словно затянутый в кожу скелет, и лишь два красных глаза-уголька светились из-под глубокого капюшона. Лорд Волдеморт откинул капюшон, и в лунном свете его и без того бледное лицо показалось совсем белым.
Он внимательно разглядывал замерших перед ним людей, задумчиво поглаживая вьющуюся вокруг него гигантскую змею. От одного ее вида у Минервы побежали мурашки по спине, но в следующую минуту она забыла о Волдеморте, о змее, о Пожирателях смерти, медленно окружавших их со Снейпом. Позади Темного лорда она различила знакомую фигуру Беллатрисы Лестрейндж, цепко державшую за плечи тонкую девичью фигурку с растрепанными черными волосами. В глазах своей дочери Минерва прочитала немой ужас.
Увидев мать, Лея невольно дернулась, но пальцы ее тюремщицы с силой сжали худенькие плечи, заставляя девушку скривиться от боли.
– Лея!
Минерва бросилась к дочери, но Северус удержал ее на месте, вцепившись в ее руку. Взгляд его черных глаз был устремлен на Волдеморта, наблюдавшего за ними с какой-то тихой, хищной улыбкой. Так кот смотрит на мышь, прежде чем одним ударом когтистой лапы оборвать ее жизнь.
Ненадолго на поляне воцарилась тишина. Все замерли, лишь змея медленно свивала и развивала свои кольца. Северус машинально потянулся к своей палочке, но вовремя остановился. Змея – последний крестраж, но сейчас любая попытка убить ее, лишь спровоцирует Темного лорда.
