Текст книги "Оглядываясь назад (СИ)"
Автор книги: Bevolsen
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)
– Я сам, – коротко бросил Северус.
Отойдя на несколько шагов назад и прикрыв собой МакГонагалл, он медленно взмахнул палочкой. Крышка гроба затрещала и взмыла в воздух. Из-под нее вырвалось крошечное облачко взметнувшейся пыли, тускло поблескивающей в свете огня. Минерва и Северус одновременно вытянули шеи, стараясь рассмотреть, что внутри.
Накрытое еще одним полотном полуистлевшей ткани, в гробу лежало тело мужчины. Вернее это был скелет, одетый в лохмотья. Белые кости в отблесках огня казались неестественно желтыми. В иссохших пальцах был зажат кинжал с длинным узким лезвием из серебристого металла с богато инкрустированной драгоценными камнями рукояткой. Удивительно, но за столько лет ни одна пылинка не коснулась его, ни единого пятнышка грязи или ржавчины.
– Это он, – скорее утвердительно, чем вопросительно проговорила Минерва, разглядывая предполагаемый крестраж. – Чувствуешь?
Северус молча кивнул, вглядываясь в кинжал напряженным взглядом. Он ощущал волны темной энергии, исходящие от него.
– Думаешь, его можно взять?
– Только не голыми руками, – покачал головой Снейп и осторожно наклонился ниже, стараясь получше рассмотреть его. – Странно.
– Что именно?
– Я чувствую темную магию, но не могу определить конкретнее.
Он осторожно коснулся серебристого лезвия своей палочкой. В тот же миг кинжал ожил и, вздрогнув, вырвался из сжимавших его скелетных объятий. Северус успел отпрянуть в последний момент. Серебряной молнией лезвие мелькнуло у самого его лица и почти по самую рукоять вонзилось в стену, прошив древний камень, словно подтаявшее масло. Минерва изумленно выдохнула.
Северус почувствовал, как под рубашкой по спине сбежала капелька пота. Еще пара сантиметров, и кинжал проткнул бы его насквозь.
Послышался треск рвущейся ткани. Минерва оторвала кусок подола своего платья и, накрыв им рукоять кинжала, с видимым усилием вырвала его из стены. Северус невольно замер, ожидая, что сейчас сработает какое-нибудь изощренное проклятье, созданное Темным лордом для защиты своего крестража, но ничего не произошло. Минерва облегченно выдохнула и улыбнулась уголками губ.
– Давай, наконец, покинем это место, – она коснулась замотанного в ткань кинжала своей палочкой, и тот уменьшился до размеров перочинного ножика. – Надеюсь, Дамблдор знает, как его уничтожить.
Она спрятала кинжал в карман платья.
– Минерва, – вдруг тихо проговорил Северус, пристально глядя куда-то поверх ее плеча и медленно поднимая палочку.
– Что? – она хотела обернуться, но Снейп кивком головы остановил ее.
– Не шевелись, – почти одними губами прошептал он.
И тут она услышала. Тихое, едва различимое шипение. Что-то теплое и гладкое скользнуло по ее плечу, и в туже секунду с палочки Снейпа сорвался яркий луч. Щеку обожгло пронесшимся мимо заклинанием. Минерва почувствовала, как с ее плеча что-то сорвалось, упав на пол. Северус резко схватил ее за руку, притянув к себе как можно ближе. С его палочки сорвалось еще одно заклинание, и корчившаяся на по полу змея рассыпалась в прах.
– Откуда она взялась? – изумленно спросила Минерва, но ответ был и так уже очевиден.
Проявилось охранное заклятье крестража. Змеи, изображенные на стенах склепа, вдруг стали оживать, обретая форму. Они извивались, угрожающе шипя, соскальзывая на пол, свиваясь в клубки. Их были десятки. Очень быстро склеп заполнился шипением, от которого едва ли не закладывало уши.
Северус установил вокруг них с Минервой защитный барьер, но было понятно, что они оказались в ловушке. Единственный путь из гробницы оказался отрезан, пол вокруг их кокона буквально кишел ползучими гадами.
Снейп сильнее прижал Минерву к себе. Его взгляд метался от одной стены к другой в поисках выхода, и Минерва с ужасом увидела в его глазах тень отчаяния. Он всегда старался защитить ее, а теперь сам привел в ловушку, где им обоим суждено погибнуть.
Первая волна змей уже начала наползать на кокон. Их время стремительно таяло. Любые попытки прорваться к выходу неминуемо приведут к гибели – их всего двое, а ядовитых гадов тут десятки, если не сотни. Остаться под защитой кокона значит погибнуть от рук Пожирателей смерти, когда те нагрянут сюда.
– Прости меня, – прошептал Северус. – Не нужно было приводить тебя сюда.
– Еще рано сдаваться, – твердо проговорила Минерва. – У меня есть идея. Трансгрессировать мы не можем, на склеп наложены блокирующие чары. Но если я взорву стену, ты сможешь перенести нас отсюда?
Мгновение Снейп смотрел на нее непонимающим взглядом, но затем в его глазах вспыхнул знакомый огонек. Он быстро оценил обстановку, прикидывая в уме план МакГонагалл. Возможно, у них получится.
– По твоей команде, – коротко кивнул он.
Оба приготовились. Минерва подняла палочку, нацелив ее на ближайшую стену. У них будет всего одна попытка.
– Давай! – крикнула она.
Всё произошло практически мгновенно. Защитный кокон вокруг них взорвался яркой вспышкой, разбросав обвивших его пресмыкающихся по всему склепу, с палочки Минервы сорвался алый луч, ударившись в ближайшую стену и разнося ее на куски. Она почувствовала, как сильные руки Снейпа обхватили ее за талию, притягивая максимально близко к нему, темнота захватила их, и в следующее мгновение черная тень, извиваясь, не хуже копошащихся на полу змей, вылетела в образовавшийся проем.
Кладбище встретило их тишиной и ночной прохладой. Тень опустилась на землю, превратившись в мужчину, всё еще сжимающего в своих объятиях изящную женскую фигуру. Их взгляды встретились. В глазах Минервы отражался свет звезд в ночном небе, и Северусу показалось, что в мире нет ничего прекраснее этих глаз. Адреналин постепенно покидал ее тело, и он чувствовал, как Минерву начинает бить мелкая дрожь. Его пальцы сильнее сжали ее плечи. Ее губы слегка приоткрылись, словно в попытке произнести что-то, но она передумала и теперь просто смотрела на него не отрываясь.
Ему вдруг стало совершенно безразлично где они, и что опасность до сих пор не исчезла, что они только что добыли артефакт, хранящий в себе частицу души самого темного волшебника. Всё, о чем мог в эту минуту думать Северус, была женщина, которую он держал в своих объятиях. Ее взгляд затягивал, и будучи не в силах противиться соблазну, он медленно склонил голову, почти касаясь ее губ, вкус которых он вряд ли когда-нибудь сможет забыть.
Ближайшее надгробие вдруг с оглушительным грохотом взорвалась, разлетевшись на десятки каменных осколков. Один из них угодил Снейпу точно в плечо, сбивая того с ног. Вместе с Минервой они оба полетели на землю. Это их и спасло. Прямо над ними пронеслось еще два заклятья. Превозмогая боль в плече, Северус обернулся. Среди могил, везде, мелькали фигуры в капюшонах и масках. Один за другим они двигались вокруг склепа, постепенно окружая их.
– Они были в склепе! – вдруг взвизгнул один из них, коротышка чье лицо не было скрыто маской. Питер Петтигрю. – Схватите их! Немедленно!
С десяток заклятий одновременно устремились в их сторону, и мир вокруг превратился в обжигающий ад. Их спасали лишь надгробия, за которыми им приходилось укрываться. Но и они не могли служить надежным укрытием, разлетаясь на куски при каждом попадании. Минерва едва успевала отбивать прилетающие заклятья. На то, чтобы ответить, времени не было. С палочки Снейпа сорвалась огненная струя, преграждая Пожирателям смерти путь и даруя двум беглецам несколько спасительных секунд передышки.
Схватив Минерву за руку, Северус потянул ее за собой в сторону теряющейся во мраке церкви. Они были на полпути, когда позади них снова послышались голоса их преследователей, выкрикивающие заклинания. В дерево рядом с ними прилетела молния, поджигая сухую древесину. Минерва на бегу обернулась и, отбив летящее в них со Снейпом заклятье, послала в сторону преследователей другое. Одна из фигур в балахоне упала на землю, и кто-то из Пожирателей смерти, споткнувшись о него, тоже полетел в траву. Снейп толкнул Минерву за ближайшее дерево.
– Трансгрессируй в Хогвартс. Я их отвлеку, – задыхаясь и кривясь от боли, проговорил он, на мгновение выглянув из-за дерева и послав навстречу Пожирателям смерти парочку заклятий.
– С ума сошел! – воскликнула МакГонагалл. – Я не брошу тебя здесь одного. Трансгрессируем вместе. Ты ранен.
– Я не могу вернуться в Хогвартс. Действие оборотного зелья скоро закончится. Меня не должны узнать. Я еще нужен Дамблдору в рядах Волдеморта.
По другую сторону в ствол ударилось по меньшей мере три заклинания, выбивая деревянные щепки. Их преследователи приближались, прячась за кладбищенскими надгробиями.
– Тогда вернемся в Паучий тупик, – предложила Минерва. Заметив попытку Снейпа возразить, она пронзила его решительным взглядом. – Я сказала, что не брошу тебя. Либо мы вместе трансгрессируем отсюда, либо продолжаем сражаться. Выбор за тобой, Северус.
Мгновение он смотрел в ее полные решимости глаза, затем тихо чертыхнулся и, схватив ее за руку, трансгрессировал в тот момент, когда из-за дерева показалась затянутая в черный балахон фигура Пожирателя смерти.
Паучий тупик, унылые ряды полуразвалившихся кирпичных домов, над которыми возвышалась одинокая фабричная труба, встретил их полной тишиной. Ночной ветерок доносил запах грязной реки и тихое журчание воды. Убедившись, что вокруг действительно никого нет, двое беглецов бесшумными тенями скользнули к одному из домов. Северус быстро отпер дверь, и они с Минервой оказались в тесной прихожей. Прошлый ее визит сюда ограничился именно этим крошечным помещением, словно Снейп не желал, чтобы она увидела, как он живет. И теперь Минерва поняла почему.
Следом за Северусом она прошла в крошечную гостиную, производившую впечатление не то тюремной камеры, не то палаты в клинике для умалишенных. Полки по стенам были сплошь уставлены книгами, большей частью в старинных коричневых или черных кожаных переплетах. Потертый диван, кресло и колченогий столик стояли тесной группой в лужице тусклого света от люстры со свечами, свисавшей с потолка. Помещение выглядело неухоженным, как будто здесь давно никто не жил.
– Прости, я не ждал гостей, – быстро проговорил Снейп, убирая с дивана несколько книг и листы пергамента с записями.
Он явно чувствовал себя неуютно в присутствии Минервы. По сравнению с его убогим жилищем, ее дом в Кейтнессе был просто раем.
– Позволь, я взгляну на твое плечо, – ласково проговорила она, осторожно касаясь его руки.
Он взглянул на нее и, не увидев на ее лице ни брезгливости, ни разочарования, кажется, немного успокоился. Минерва усадила его на диван и помогла снять сначала куртку, а затем и рубашку. В тот момент, когда она коснулась его посиневшего плеча, по его лицу вдруг словно пробежала судорога. Бронзового оттенка кожа стала стремительно бледнеть, рыжие волосы почернели и удлинились. Всего через пару минут Минерва увидела перед собой прежнего Снейпа и поняла, что они покинула кладбище Литтл-Хэнглтона весьма вовремя.
– У тебя плечо вывихнуто, – проговорила она, закончив осмотр. – Его нужно вправить, иначе станет хуже. Лучше бы это сделала Поппи, но раз ты не хочешь возвращаться в Хогвартс…
– Ты же знаешь, я пока не могу, – спокойно проговорил он, не спуская с нее взгляда своих вновь ставших черными глаз.
Минерва коротко вздохнула. Удивительно, как быстро она перестала злиться на него за обман. Впрочем, нет, она всё еще злится, но радость от того, что он всё же на их стороне, и она не влюблена в предателя, который всего лишь использовал ее, грела сердце, вселяя надежду и даря утешение. Его чувства к ней правда, теперь она совершенно точно это знает.
– Сможешь вправить сама?
– Думаю, да, – неуверенно кивнула МакГонагалл, доставая волшебную палочку. – Я видела пару раз, как это делается. Но будет больно, – предупредила она.
Снейп молча кивнул, сжав челюсти и приготовившись.
– На счет три, – Минерва коснулась палочкой его плеча. – Раз…
Послышался тихий хруст, и сустав встал на место. Северус едва не взвыл от боли, хватаясь за плечо. Минерва бросила на него чуть насмешливый взгляд и со спокойным видом убрала палочку, поднявшись с дивана.
– Ты же сказала насчет три, – недовольно буркнул Снейп, потирая плечо. Боль постепенно стихала.
– Я солгала, – пожала плечами МакГонагалл и демонстративно изогнула бровь. – И поделом тебе.
По губам зельевара скользнула лукавая усмешка.
– Так это месть. Что ж, справедливо. Хотя уже тот факт, что ты запустила в меня убивающим заклятьем, как мне кажется, вполне делает нас квитами.
– И я не жалею о том, что сделала, – многозначительно вскинула брови Минерва. – Но я рада, что промахнулась, – с легкой улыбкой добавила она. – У тебя есть лечебные мази? Нужно смазать плечо.
– На кухне, – Северус указал на небольшую дверь. – Справа от входа. Нижняя полка шкафа.
Вернувшись в комнату с небольшой жестяной коробкой, Минерва быстро завершила обработку плеча, смазав его и наложив тугую повязку.
– Так-то лучше, – она удовлетворенно кивнула, осматривая результат своей работы.
– Спасибо, – тихо произнес Северус, беря ее за руку и нежно целуя прохладную кожу.
Минерва почувствовала, как сердце в груди учащенно забилось.
– Я скучал, – проговорил Снейп, и в тишине комнаты его голос прозвучал хрипло.
– Я тоже, – прошептала Минерва, чувствуя, как каждое его прикосновение заставляет электрический ток бежать по телу.
В следующую минуту Северус стремительно обнял ее, прижимая к себе. Его губы нашли ее в долгом страстном поцелуе. Охвативший их голод требовал немедленного удовлетворения. Мысли моментально улетучились из головы, уступив место желанию, непреодолимому, стремительно растущему, заставляющему сердце в груди колотиться с немыслимой скоростью.
Всё замелькало, закрутилось, словно в калейдоскопе. Как они поднялись наверх в крошечную спальню, как Северус раздевал ее, его тело, тесно прижатое к ее, его нетерпение и нежность, его страсть. Его уверенные пальцы, ласкающие ее, и стоны, которые невозможно было сдержать. И было почти нереально терпеть охватившее их, сводящее с ума наслаждение.
Ночь постепенно отступала, сменяясь предрассветными сумерками. Краешек горизонта за остроконечными, покрытыми красной черепицей, крышами Хогсмида начинал медленно светлеть, освещая силуэты домов и деревьев.
В одном из переулков послышался приглушенный хлопок, и две фигуры, мужчины и женщины, крепко держась за руки, появились словно из ниоткуда. Практически в тот же миг над спящей деревушкой разнесся оглушительный вопль охранного заклинания, призванного извещать Пожирателей смерти о появлении в деревне незваных гостей. Чары были наложены на случай, если в Хогсмиде появится Гарри Поттер, но после ночных событий на кладбище Северус не сомневался, здесь ждали и их появления. И хотя он сам скрывался под личиной маггла, Минерву, без сомнения, узнали.
МакГонагалл на мгновение выглянула из проулка. Откуда-то с соседней улицы уже слышались приглушенные крики.
– Уверена, что он ждет тебя? – в голосе Снейпа отчетливо звучало сомнение, но Минерва лишь улыбнулась ему.
– Я отправила ему патронуса. Аберфорт не подведет. Он свяжется с Орденом, передаст крестраж Дамблдору и поможет мне проникнуть в школу через тоннель, ведущий в Выручай-комнату. Кэрроу о нем не знают.
Вернуться в Хогвартс обычным путем ей не позволят Пожиратели смерти, наблюдающие за всеми входами и выходами из школы. Поэтому пришлось прибегнуть к хитрости. Но нужно было торопиться.
У них было не больше минуты на то, чтобы проститься. Северус провел кончиками пальцев по щеке жены, словно пытаясь запечатлеть в памяти каждый изгиб ее точеного лица, теплоту глаз, нежность улыбки. На мгновение она прижалась к нему, даря прощальный поцелуй.
– Будь осторожен, – прошептала она.
– Ты тоже.
Он нехотя разжал объятия, отступив на шаг. Минерва улыбнулась ему на прощанье. Через мгновение полосатая кошка, едва различимая в предрассветных сумерках, серой тенью скользнула через улицу. Остановившись возле двери кабака «Кабанья голова», она тихонько поскреблась. Дверь в ту же секунду приоткрылась, в проеме мелькнула седовласая голова мужчины, и кошка скрылась внутри.
Через минуту в конце улицы появились фигуры Пожирателей смерти. Они бежали вдоль домов, заглядывая в каждый проулок и что-то кричали друг другу. Северус отступил в тень дома. Когда один из Пожирателей смерти заглянул туда, освещая темный закуток волшебной палочкой, там уже никого не было.
Комментарий к Часть 19 “Крестраж”
Следующая глава выйдет где-то через неделю, предположительно числа десятого марта. Последняя и заключительная часть будет опубликована ориентировочно 17го марта.
Осталось недолго)))
========== Часть 20 “По ту сторону” ==========
Что мы знаем о смерти?
Это конец всего? Финальная остановка на дороге жизни, где мы, наконец-то, можем обрести покой? Или быть может это только начало? Начало нового пути, неизведанного и потому волнующего своей неизвестностью. А может это всего лишь возможность перевести дух и подумать о том, чего же мы всё-таки хотим на самом деле. Есть ли у нас причины быть здесь? Или мы готовы двигаться дальше, освободившись от тягот обязательств, тревог, любви… Что если, умирая, мы становимся свободными? Но нужна ли нам такая свобода? Готовы ли мы к ней? Что если наша битва еще не окончена и кто-то ждет нас там, позади? Можем ли мы вернуться? Хотим ли?..
Хогвартс. 1 мая 1998 года.
Огромная комната, освещенная десятками факелов, напоминала собой какой-то необычайно роскошный шалаш или невероятных размеров пароходную каюту. Разноцветные гамаки свисали с потолка и навесной галереи, вившейся вдоль сплошных, без окон, стен, обшитых темными деревянными панелями и украшенных яркими гобеленами. Здесь был золотой лев на алом фоне – герб факультета Гриффиндор, черный барсук Пуффендуя, вышитый на желтом, и бронзовый орел Когтеврана на лазоревой ткани. Не видно было лишь серебра и зелени Слизерина. Вдоль стен выстроились битком набитые книжные полки, несколько метел в углу, а в дальней части – большой радиоприемник в деревянном корпусе.
– Мы должны что-то сделать. Нельзя сидеть сложа руки!
Симус Финниган с силой сжал кулаки, посмотрев на притихших товарищей. Под его вызывающим взглядом многие отворачивались, кто-то понуро опускал головы. Все понимали, что он прав, но никто не знал, что делать. Надежда покидала их, и с каждым днем прятавшимися в Выручай-комнате студентами всё больше овладевало уныние.
– Мы делаем, Симус. Но ты же знаешь, наши возможности ограничены, – Лея смочила в маленьком тазике кусок белой ткани и приложила к порезу на руке второкурсника-когтевранца, которому они сегодня днем помогли скрыться от гнева Кэрроу. Мальчик сидел весь побитый, с разодранными в кровь руками. В его широко распахнутых глазах до сих пор читался ужас пережитого наказания. – Люпин просил не высовываться и не лезть на рожон, пока… – она не договорила, но все и так понимали, о чем идет речь.
Пока от Гарри Поттера и его друзей не появятся хоть какие-то вести. Вот уже несколько месяцев они ничего не знали о судьбе Мальчика-который-выжил. Сперва все ждали, что в Хогвартс вернется Дамблдор и изгонит ненавистных Кэрроу, но дни медленно сменяли друг друга, а ничего не происходило. Директор словно канул в неизвестность, забыв о томящихся в неведении, словно в тюрьме, студентах. Тогда они стали разрабатывать план, как самим избавиться от Кэрроу, но профессор МакГонагалл, узнав об их замыслах, объяснила, какими могут быть последствия столь опрометчивых действий. Как бы не хотелось им начать действовать по-настоящему, руки у них были связаны. И развязать их мог лишь один человек.
Все понимали, что всё зависит от Гарри.
Вновь потянулись месяцы ожиданий. А тем временем количество студентов в Выручай-комнате продолжало увеличиваться. Кого-то забрали родители, другие продолжали обучение в тайне ненавидя двух профессоров Хогвартса, взявших управление школой в свои руки. Но были и те, кто открыто пытался им противостоять. Естественно рано или поздно они оказывались в числе беглецов. В последнее время Отряд Дамблдора увеличивался едва ли не каждый день. Парвати Патил даже как-то пошутила, что если так пойдет и дальше, к концу учебного года в Выручай-комнате соберется вся школа.
– И сколько нам ждать? – недовольно воскликнул Симус. – От Гарри нет вестей и уже давно. Что если он вообще мертв?!
– Не говори так! – Лея сама не заметила, как оказалась на ногах. Сидящий рядом с ней когтевранец, кому она обрабатывала раны, испуганно дернулся. – Гарри жив!
Она с вызовом взглянула в глаза друга. Симус ответил ей не менее вызывающим взглядом. Напряжение между ними достигло такого уровня, что казалось, его можно разрезать ножом.
Внезапно чья-то рука легла девушке на плечо.
– Остыньте оба, – между ними встал Невилл. – Не хватало еще, чтобы мы все перессорились. Тогда Темный лорд точно победит.
Лее вдруг стало стыдно за свое поведение. Ее взгляд смягчился, и она взглянула на Симуса уже гораздо спокойнее. Он тоже явно чувствовал себя виноватым.
– Прости, – он сжал ей руку. – Я зря вспылил. Просто…
– Знаю, – Лея ответила на его прикосновение, тоже стиснув мальчишескую ладонь. – Мы все чувствуем тоже самое.
Она отлично помнила, как сама спорила о том же с матерью, как Минерва уговаривала дочь быть осторожнее. Нельзя воевать без плана, – так однажды сказал Люпин. Но проблема заключалась в том, что Лея не понимала их план. Если он вообще был. Ей казалось, что ее вместе со всем Отрядом Дамблдора пытаются оставить на обочине войны, в то время, как каждый из них рвался в бой. Их пытаются защитить, но ведь они уже не дети. Война, начатая Волдемортом, лишила их детства. Они хотят помочь. И они могут помочь. Только нужно дать им шанс. Но как объяснить это взрослым?
– Эй, смотрите! Кто это там? На картине!
Один из студентов удивленно указывал на единственную картину, украшавшую стену Выручай-комнаты. В конце изображенного на ней коридора появилась крошечная фигура, которая с каждой минутой увеличивалась, пока не превратилась в юную девушку. Взгляд ее голубых глаз замер на Долгопупсе, и она поманила его за собой плавным движением руки.
– Аберфорт просит о встрече, – нахмурился Невилл. – Странно, для передачи пайков еще рано.
Сложнее всего в убежище Отряда Дамблдора было с пропитанием. Очень помогали младший брат Дамблдора, хозяин «Кабаньей головы», и домовые эльфы Хогвартса, снабжавшие прятавшихся в Выручай-комнате студентов съестными припасами.
Картина медленно распахнулась, словно дверца в стене, и за ней обнаружился настоящий тоннель. Невилл приставил к краю проема приставную лестницу и ловко взобрался наверх. Картина бесшумно закрылась, и теперь явившаяся с нее девушка медленно уходила прочь. Рядом с ней виднелась спина Невилла.
– Интересно, зачем Аберфорт его вызвал? – в голосе Симуса засквозила надежда.
Лея ничего не ответила. Ее вдруг охватило странное предчувствие беды. В последнее время нервы вообще были ни к черту, и засевшая в груди тревога, постоянно давала о себе знать тупой ноющей болью где-то в области солнечного сплетения. Но сейчас чувство было другим. Как будто сквозь тебя прошел призрак, так что тело содрогается от лютого холода.
И словно в подтверждение ее ощущений, по комнате разнесся тихий скребущийся звук. Все закрутили головами в поисках его источника. По одной из стен побежали трещины, постепенно сплетающиеся в очертания двери. Одна из двух створ приоткрылась, и в комнату ввалился запыхавшийся Эрик Гилбер.
– Что случилось?
Лея шагнула к другу из-за спины моментально напрягшегося Симуса. В комнате повисла тишина, взгляды всех присутствующих были обращены к вошедшему студенту.
– Кэрроу собирают всех в Большом зале, – на бледном лице юноши читалось волнение. – Похоже, они что-то задумали. Что-то нехорошее.
Лея повернулась к замершему рядом с ней Финнигану.
– Мы должны там быть. Нужно узнать, что задумали Кэрроу.
Симус коротко кивнул.
Никогда еще Хогвартс не выглядел столь мрачно и пугающе. Следом за своими учениками Минерва вошла в распахнутые двери Большого зала, наблюдая, как напряженно молчащие студенты выстраиваются в ровные колонны перед преподавательским возвышением, на котором сейчас из стороны в сторону, словно две акулы, медленно выхаживали Амикус и Алекто Кэрроу, исполняющие обязанности директора школы и его заместителя. Хищный взгляд Амикуса неотступно следил за бледными лицами учеников. На мгновение их с Минервой взгляды встретились, и она заметила недобрый огонек, вспыхнувший в его водянистых глазах. Сердце в груди предательски сжалось в ожидании беды.
Когда последние студенты и преподаватели вошли в зал, двери позади них бесшумно закрылись. Ловушка захлопнулась, – невольно подумала Минерва.
– Уверен, многие из вас не догадываются, зачем вас сюда вызвали так поздно, – грубый, похожий на хриплое карканье ворона, голос Амикуса Кэрроу эхом разносился по погруженному в тишину залу. – Недавно мне стало известно, что в школе появилась группа студентов, которые считают себя выше установленных в Хогвартсе правил.
Стоящий рядом с Леей Симус криво усмехнулся.
– Он только недавно это понял? Черт, да он еще тупее, чем я думал.
Девушка бросила на друга предостерегающий взгляд. Они стояли в самой гуще гриффиндорцев, слушая речь нового директора. Окружавшие их студенты прикрывали двоих друзей, чтобы никто из слизеринцев или самих Кэрроу не узнали об их присутствии. Все, кто скрывался в Выручай-комнате, были объявлены в розыск, и если их поймают, ничего хорошего их не ждало.
– К моему сожалению, – продолжал между тем Амикус, – нарушители порядка не были найдены. Поэтому нам придется прибегнуть к более серьезным мерам воздействия, – с этими словами он достал из нагрудного кармана небольшой флакончик прозрачной жидкости. – Это сыворотка правды. Профессор Слизнорт любезно согласился приготовить достаточное ее количество, чтобы опросить всех студентов и профессоров школы на предмет их причастности к деятельности запрещенной организации, именующей себя Отряд Дамблдора.
Несколько человек обернулись в сторону съежившегося у стены Слизнорта. Судя по выражению его лица, «любезно согласился» было очень большим преувеличением со стороны Кэрроу.
– Итак, – хищный взгляд Амикуса скользнул по притихшему залу и замер на молча наблюдавшей за ним МакГонагалл. Минерва невольно выпрямилась, гордо вскинув подбородок, – чтобы не откладывать всё в долгий ящик и не дать причастным к нарушениям лицам возможности скрыться, мы проведем допрос сейчас. И первой, пожалуй, будете вы, профессор МакГонагалл.
По рядам гриффиндорцев пробежал тихий шепот голосов. Минерва невольно похолодела, тонкие пальцы с силой сжали край изумрудной мантии. Краем глаза она видела, как испуганно переглянулись Флитвик и Стебль, как побледнела мадам Помфри.
Будучи членом Ордена Феникса, Минерва знала не только о Выручай-комнате, ей были известны планы Дамблдора по борьбе с Тем-Кого-Нельзя-Называть. И если под действием сыворотки она расскажет всё Кэрроу, они погибли.
При виде ее замешательства на лице Амикуса зажглась плотоядная улыбка. Словно бешеный пес, почувствовавший запах крови своей жертвы, Кэрроу изнывал в ожидании скорее начать допрос.
– Ну же, – в его голосе послышались нетерпеливые нотки, – выходите, МакГонагалл. Или нам придется применить силу.
Выражение его лица ясно говорило, что ему не терпится сделать это. Любое промедление со стороны Минервы даст ему желаемую возможность применить к ней непростительное заклятье.
Не желая давать ему такую возможность, Минерва медленно взошла на помост, в эту минуту больше напоминавший эшафот во время казни. Ни один мускул на ее лице не дрогнул, лишь глаза лихорадочно блестели, выдавая ее волнение. Позади нее тут же возникла невысокая фигура Алекто с нацеленной ей в спину волшебной палочкой.
Амикус уже даже не скрывал своего триумфа, наверняка представляя, как наградит его Темный лорд, когда он передаст всю информацию, которую выболтает Минерва под действием сыворотки правды. От одной этой мысли ей сделалось нестерпимо противно. Черта с два она так просто сдастся.
«Простите, Альбус. Я как могла долго заботилась об учениках».
Она медленно, словно случайно, коснулась рукава мантии, где была спрятана палочка, но тут чьи-то сильные пальцы впились ей в предплечья и визгливый голос прошептал в самое ухо.
– Даже не думай, – это была Алекто.
Ее толстые пальцы сильнее впились в кожу, так что Минерва невольно поморщилась. Амикус шагнул к ним, на ходу откупоривая флакон. Минерва дернулась, но Алекто крепко ее держала.
– Ну же, профессор, – елейным тоном едва ли не пропел Кэрроу, – не заставляйте меня использовать заклятье Империус.
Минерва предприняла еще одну попытку освободиться из цепких рук Алекто. Она заметила, как одновременно вскинули свои палочки Филиус и Помона, но в следующее мгновение над залом разнесся звонкий девичий голос.
– Не тронь мою мать, мерзавец!
Нестройные ряды гриффиндорцев расступились, и вперед вышла Лея. Рядом с ней с волшебной палочкой наизготовку застыл Симус Финниган.
Глаза Амикуса Кэрроу злобно блеснули. Минерва почувствовала, как Алекто ослабила хватку, отвлекшись на появление Леи. Ей хватило секунды, чтобы выхватить из рукава палочку. Пожирательница смерти тут же отлетела к стене, сраженная ударившим ее в живот заклятьем. Но тех секунд, что Минерва потратила на Алекто, хватило ее брату, чтобы отразить выпущенное в него заклинание. Отшвырнув флакон с зельем в сторону, он бросился на Минерву, пуская в нее одно заклятье за другим. Толпа учеников расступилась, стремясь не попасть под рикошет заклинаний. Минерва ловко парировала, ища подходящую возможность ударить в ответ. Они с ее противником медленно перемещались по кругу, обмениваясь ударами. Глаза Амикуса пылали бешенством. Кажется, ему было наплевать, что он остался в меньшинстве. Единственным его желанием сейчас было победить стоящую напротив него женщину. Он ненавидел ее. Ее гордую осанку, ее надменный взгляд, когда она смотрела на него, когда кривила тонкие губы в презрительной усмешке. Как же ему хотелось проучить ее, отомстить, уронить к своим ногам, навсегда стерев с ее лица это надменное выражение. Он так близок к своей цели, Повелитель наградит его, если он принесет ему сведения о Дамблдоре и Ордене Феникса. И эта женщина может дать ему необходимые сведения. Осталось лишь победить ее…
Кажется, он отвлекся, на короткий миг, но Минерве этого хватило. Ловко уклонившись от летящего в нее заклятья, она сделала молниеносный выпад. С кончика ее палочки сорвался яркий всполох, ударив Кэрроу в область солнечного сплетения. Пожирателя смерти подбросило в воздухе, и он кулем упал на деревянный помост.
