Текст книги "Мастер Марионеток строит Империю (СИ)"

Автор книги: Архимаг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

И в центре он. Котёл. Пузатая чугунная штуковина высотой мне по грудь. Из неё торчали трубы – вверх, в стороны, куда-то в стены. Всё это вибрировало, дрожало и издавало звуки.

Звуки были… специфические.

– Это что, – Арли прижала уши, – умирающий кит?

– Похоже.

УУУООООМММ… – стонал котёл. – БУУУУМММ… ХРРРР…

– Или медведь с похмелья.

– Тоже вариант.

Я подошёл ближе. Положил ладонь на чугунный бок.

Вибрация, жар… И магия. Простая, понятная магия. Никакого «цифрового кода» или других техноеретических извращений. Просто механика плюс потоки маны.

«Наконец-то», – подумал я с облегчением. – «Что-то нормальное и понятное».

Нити Души скользнули внутрь, ощупывая механизм. Тэкс, тэкс, тэкс… Топка. Теплообменник. Распределительные каналы и клапаны… Всё на месте, всё целое. Так в чём проблема?

Я углубился дальше. Нити потянулись по трубам, проверяя поток маны. И, наконец, нашли.

– Ага, – пробормотал я. – Вот ты где.

– Что? Ик! Что нашёл?

– Засор.

– Засор?

Мана в трубах была… густой. Вязкой. Как мёд, простоявший на холоде. Она не текла, а проталкивалась, с трудом преодолевая сопротивление. И она была токсичной.

Излучение Хаоса. То самое, что я почуял наверху. Оно пропитало магические потоки, отравило их. Котёл не сломан, он захлёбывается. Пытается работать на испорченном топливе.

– Ремонт будет несложным, – сказал я.

– Правда? Ик!

– Правда.

Я не стал искать гаечный ключ. Зачем, если есть Нити?

Тонкие серебристые волокна проникли в главный клапан. Нащупали скопление «густой» маны. И рывком вычистили, как мастер прочищает трубу, только изящнее.

Потом следующий участок. И следующий… И следующий… Параллельно я перенастроил контур потребления. Чуть изменил резонанс, чтобы котёл фильтровал входящую ману, отсеивая примеси Хаоса.

Минута работы. Две. Три… Внезапно котёл вздрогнул.

УУУООО… – начал он, и вдруг: – … мммм.

Вибрация прекратилась,стоны стихли. Их сменило тихое, довольное урчание. По трубам побежало тепло. Настоящее, здоровое тепло.

– Ого! – Арли перестала икать от удивления. – Ты починил!

– Естественно.

– И ничего не поломал!

– Я не всё ломаю.

– МагКомп?

– Вообще-то он стал лучшей версией себя.

Арли захихикала.

– Ачивка «Рукастый муж» получена! Плюс десять к семейному счастью!

– Я даже не хочу знать, что это значит.

Котёл урчал, вподвале становилось теплее. Но я не спешил уходить. Потому что чувствовал кое-что ещё.

Источник. То самое излучение Хаоса. Оно шло откуда-то из глубины подвала. Из дальнего угла, заваленного старой мебелью.

– Хозяин? – Арли заметила, как я напрягся. – Что такое?

– Подожди здесь.

– Но…

– Подожди.

Глава 19

Железный Банк и Стальной Корсет

Я двинулся вглубь подвала. Мимо сломанных стульев и пыльных сундуков. Мимо чего-то, подозрительно похожего на чучело совы (зачем оно тут⁈). И остановился у стены.

Кажется, оно здесь… Я активировал магическое зрение. И наконец увидел.

Трещина в пространстве, тонкая, едва заметная, не больше ладони. В самом фундаменте, там, где камни смыкались с землёй.

Это был Разлом, прореха в ткани реальности. Дырка, ведущая… куда-то. Не в Бездну, там ощущения другие, похуже. В другое достаточно неприятное место.

Измерение Хаоса.

– Хозяин? – Арли всё-таки подлетела. И тут же скривилась, зажимая нос. – Фу! Тут фонит! Смертью, глитчами и багами текстур!

– Глитчами?

– Ну, когда реальность сбоит! Пошли отсюда, у меня пинг скачет!

– Нет, Арли, – я смотрел на трещину. На энергию, сочащуюся из неё. – Тут фонит не смертью.

– А чем?

– Обедом.

Она уставилась на меня.

– Что?

Я подошёл к Разлому вплотную. Для обычного человека это было бы самоубийством. Энергия Хаоса разъедает плоть, сводит с ума, превращает в нечто… нехорошее.

Но я не обычный человек. Моя душа закалёна Бездной. После такого Хаос… просто как острая приправа. Пикантно, но не смертельно.

Я сделал глубокий вдох. Энергия хлынула в меня. Я ощутил боль, резкую, обжигающую, словно глотнул кипятка. Но вместе с болью пришла сила. Чистая, концентрированная сила.

Моя душа заполнилась маной мгновенно. Ядро загудело, впитывая энергию.

М-м-м… вкуснота… Ещё вдох!

Я почувствовал, как границы Пятой Тени начинают трещать. Шестая уже близко! Очень близко. Ещё несколько таких «обедов» и, возможно…

– Хозяин⁈ – голос Арли звучал испуганно. – Ты светишься! Вокруг тебя искры! Что происходит⁈

– Питаюсь, – выдохнул я.

– Этой гадостью⁈

– Ты просто не умеешь ее готовить.

Я отступил на шаг. Голова кружилась. Скорее приятно, как после хорошего вина.

И тут я заметил… их. Кристаллы. По краям трещины тускло сверкали наросты. Небольшие, с ноготь размером. Тёмно-фиолетовые, с багровыми прожилками. Они слабо пульсировали в такт биению разлома.

Я протянул Нить, отломил кусочек. Он тут же материализовался в реальном мире.

– Что это? – Арли подлетела ближе, но держалась на расстоянии.

– Кристаллизованная энтропия. Или, если проще, Кристаллы Хаоса.

– Звучит дорого.

– Дороже, чем ты думаешь.

Кристалл лёг в ладонь, холодный, пульсирующий. Я чувствовал запертую внутри силу, дикую, неупорядоченную. Но невероятно полезную для архимага, застрявшего в теле куклы!

– Что с ними можно сделать? – спросила Арли.

– Многое.

Я отломил ещё несколько кристаллов и спрятал в карман.

– Например?

– Ядра для марионеток. Особые ядра. С такими можно создавать не просто болванчиков, а элитных бойцов. Способных проходить сквозь стены, игнорировать защитные барьеры. И даже, возможно, растворяться в тенях.

– Жутковато.

– Полезно.

Арли поёжилась.

– Хозяин, мне тут не нравится. Можем уже уйти?

– Да, сейчас пойдем…

Я снова посмотрел на Разлом. Оставлять его так нельзя. Он медленно убивает дом и всех, кто в нём живёт. Отсюда мигающий свет, гниющие продукты, истерики Лиры.

Но и закрывать наглухо… жалко. Это же бесплатная зарядка. Персональный источник силы прямо в подвале.

Решение пришло само.

– Арли, отойди.

– Что ты собираешься…

– Отойди.

Она отлетела к лестнице.

Я сосредоточился. Нити Души – десятки, сотни тончайших волокон – потянулись к разлому. Но не разрушать, а чтобы… зашить.

Я работал как хирург. Стежок-другой. Края прорехи сходились, реальность срасталась.

Я не закрыл полностью. Оставил крошечное отверстие, с игольное ушко. И накрыл его «пломбой». Особой конструкцией из Нитей, которая пропускала энергию только в одном направлении. И только для меня. Для всех остальных Разлома больше нет. Ни один маг не почувствует. Ни один детектор не засечёт.

Персональная розетка. С крышечкой.

– Готово, – я отступил, затянув последнюю Нить.

Эффект был мгновенным. Давящее ощущение исчезло, воздух стал чище, легче. А свет от магических светильников – насыщеннее.

– Ого, – Арли огляделась. – Как будто… окно открыли. После года в душной комнате.

– Примерно так и есть.

Я направился к лестнице.

– Идём. Хочу посмотреть на реакцию хозяйки.

Лира нашлась посреди гостиной. Она стояла неподвижно, прижав пальцы к вискам, глаза закрыла. На лице застыло выражение человека, который пытается понять, не сошёл ли он с ума.

Свет больше не мигал. Батареи грели по-настоящему. Воздух пах… нормально.

– Ты… – она открыла глаза. Уставилась на меня. – Что ты сделал?

– Починил котёл. Как и обещал месяц назад. Я мужик или нет? – я непринужденно улыбнулся.

– Нет, – она качнула головой. – Нет-нет-нет. Ты не мог починить котёл. Ты однажды час провозился с заевшим ящиком и в итоге поджёг комод.

– Не повезло.

– Да? Ты умудрился такое провернуть три раза подряд!

Она подошла ближе и уставилась на меня снизу вверх. Изучающе, подозрительно, даже… почти испуганно.

Я молча смотрел в ответ с легкой улыбкой. С учетом моего нынешнего роста, почти под два метра, это было не трудно.

– Маркус… У меня головные боли, – произнесла она медленно. – Каждый день, три года. Целители говорили стресс. Нервы. «Меньше смотрите в кристалл, госпожа». А я не могла. От экрана тошнило меньше, чем от этого дома.

Она замолчала и потёрла виски.

– И вот ты спускаешься в подвал на десять минут… и всё проходит? Просто так? – в её голосе звенела почти истерика. – Три года мигреней… и ты ЧИНИШЬ КОТЁЛ⁈

– Технически, я не только котёл…

– Всё! – она вскинула руку. – Ой, всё…

Она прошлась по комнате. Туда… обратно… снова туда… снова обратно…

Я наблюдал за ней с легким удивлением. Что ещё учудит?

– Ты другой, – выдала она наконец. – Совсем другой. Маркус, которого я знала, извинялся бы сейчас. Бормотал бы что-то жалкое. Да чёрт возьми, он банку с огурцами не мог без инструкции открыть! А ты…

– А я?

Она остановилась. Посмотрела на меня странным взглядом.

– А ты пугаешь меня больше, чем этот чёртов дом…

Она осеклась и уставилась на меня. с подозрением

– Ты вообще Маркус?

О. Интересный поворот.

– А что, есть варианты? – я приподнял брови, пользуясь преимуществом богатой мимики.

– Доппельгангер. Подменыш. Одержимость демоном. Я читала про такое!

– В каком разделе? «Магия и паранойя»?

– В «Светской хронике»! Там был случай…

– Лира, – я поднял руку. – Я Маркус. Просто… обновлённая версия. С… с этим… – я припомнил болтовню Арли. – С патчем осознанности.

Она прищурилась.

– С чем?

– Неважно. Я осознал свои прошлый ошибки и решил начать новую жизнь. Пойду поищу, чем перекусить. После ремонта всегда аппетит просыпается.

– В холодильнике всё гниёт за день…

– Уже нет, – бросил я через плечо.

– Вообще-то марионетки не едят!

Я вспомнил рабочий кабинет Маркуса, засранный объедками… Или это на самом деле Лира постаралась?

А, не важно.

– Я чисто для удовольствия!

И скрылся на кухне, оставив Лиру в состоянии глубокой задумчивости.

Арли догнала меня у холодильного артефакта.

– Хозяин, – зашептала она. – Она на тебя как-то странно смотрела. Не так, как раньше.

– Заметил.

– Это хорошо или плохо?

Я открыл холодильник. Продукты внутри выглядели… нормально. Свежо. Никакой плесени. Она таинственным образом… пропала.

– Неплохо, – сказал я, доставая кусок сыра и оглядывая его. – Неплохо.

Снизу донёсся звук дверного молотка, три уверенных удара.

Дин-дон. Дин-дон. Дин-дон.

Хм… кредитор Грызлик пришел? Я вздохнул и закрыл холодильник. Даже пожрать спокойно бедной марионетке не дают…

Бледная Лира встретила меня в прихожей.

– Грызлик, – прошептала она. – Представитель банка. Он пришёл.

Я посмотрел на часы. Полдень.

– Что ж, – я направился к двери. – Пойду поздороваюсь.

– Маркус! Деньги!

– М-м?

– У тебя есть деньги⁈ Ты говорил, что есть!

Я улыбнулся.

– Конечно есть. Вопрос в другом. Собираюсь ли я их отдавать.

– Ч-что?

Я выглянул в окно. И присвистнул.

У кованых ворот громоздилось нечто. Массивная металлическая туша на колёсах, извергающая клубы чёрного дыма из трёх труб. Паровой грузовик, один из тех техноеретических монстров, что я видел на улицах Аргентума.

На борту красовался логотип: стилизованная шестерёнка, обвитая золотой змеёй. И надпись:

«ЖЕЛЕЗНЫЙ БАНК»

А ниже, мелким шрифтом:

«Мы даём в долг. Мы забираем с процентами. Мы не забываем».

– Остроумно, – хмыкнул я. – И совсем не зловеще.

Рядом с грузовиком переминались четверо… орков. Я узнал их по зеленоватой коже и выступающим клыкам из-под нижней губы. Но это были не дикие воины из моих воспоминаний. Те красили морды кровью врагов и выли на луну перед битвой.

А эти носили деловые костюмы. Чёрные пиджаки, белые рубашки, галстуки. Всё по моде, всё безупречно… если не считать того, что швы трещали на бицепсах, а пуговицы от натуги, казалось, вот-вот выстрелят смертоносными снарядами.

Один орк поправил галстук. Второй проверил часы на запястье. Третий читал что-то в связь-кристалле. Четвёртый просто стоял, скрестив руки на груди. Парни выглядели так, будто их профессия – ломать людям ноги, но исключительно в рамках корпоративной политики.

– Грузчики, – констатировал я. – В костюмах.

– Орки-коллекторы, – поправила Арли, заглядывая через моё плечо. – Элитное подразделение Железного Банка. Специализация: добровольно-принудительное изъятие активов.

– То есть выбивание долгов? А иногда и зубов?

– Ну… да. Но с соблюдением всех юридических формальностей!

Я молчал, переваривая информацию.

– А что в кузове грузовика?

– Пустые ящики, скорее всего, – Арли прищурилась. – Для… ну… для вещей.

– Для моих вещей?

– Технически для вещей Лиры. Дом-то на ней записан.

Я снова посмотрел в окно. Так-так-так… Это не визит кредитора, не переговоры о реструктуризации долга и даже не угроза. Это выселение, уже решённое и оформленное. Никто не будет с нами разговаривать, эти ребята приехали выносить мебель.

«Интересно», – подумал я. – «Очень интересно. Кто-то очень торопится избавиться от Маркуса. Или от того, что в этом доме».

А у домофона стоял он. Гоблин. Полагаю, тот самый Грызлик. Низкорослый, едва ли по пояс оркам. Но осанка… осанка была королевской. Подбородок задран, плечи расправлены, желтые глаза смотрят на окружающий мир сверху вниз, несмотря на рост.

Кожа не болотно-зелёная, а скорее оливковая. Ногти ухоженные, отполированные. Зубы ровные, явно после магической стоматологии. Костюм-тройка безупречный, тёмно-синий, с тонкой золотой полоской. Жилет застёгнут на все пуговицы. Поблескивает золотая цепочка от карманных часов. И, как вишенка на торте, монокль.

Монокль, мать его, на цепочке. Цивилизованный, лощёный и успешный сотрудник банка. Но глаза… Глаза выдавали. Тот же алчный блеск. Та же звериная жадность. Тот же древний голод, как у лесных сородичей, который не насытить никакими деньгами.

Можно надеть костюм, вставить монокль, выучить светские манеры. Но внутри всё равно останется тварь, готовая сожрать тебя вместе с ботинками за лишнюю монету.

Грызлик нажал на звонок.

Дин-дон.

Потом ещё раз. С настойчивостью отбойного молотка.

Дин-дон. Дин-дон. Дин-дон-дин-дон-дин-дон.

Лира выглянула наружу через другое окно и тут же повернулась ко мне. Глаза были безумные.

– Грузовик! Они нас выселят! Прямо сейчас! Они заберут все! Мой гардероб! Мои украшения!!! Мой…

– Лира.

– … Мой массажный кристалл с подогревом!!!

– Лира!

Она замолчала, испуганно глядя на меня. Губы дрожали.

– Успокойся, – негромко произнес я. – Сейчас разберемся.

Я не повысил голос, не добавил металла. Но Лира осеклась на полуслове, глядя на меня испуганными глазами. Вероятно, за два года брака она впервые услышала от своего мужа не жалкое блеяние, а приказ. И это удивило её даже больше, чем грузовик с орками за окном.

– К… к-как я могу успокоиться? – повторила она уже тише.

– Легко. Смотри.

Я повернулся к Арли.

– Кабинет Маркуса. Все документы, которые касаются банка, дома, ипотеки. Всё, что найдёшь. Тащи сюда. Быстро.

– Есть, хозяин!

Она метнулась вверх по лестнице.

Дин-дон-дин-дон-дин-дон-дин-дон.

Я направился к двери, спокойно и неторопливо. И только на пороге осознал, что всё ещё в тапках. Тех дурацких бархатных, тёмно-бордовых тапках. С золотыми, мать их, кисточками.

«Великолепно», – подумал я. – «Просто великолепно. Архимаг Тринадцатой Тени идёт на переговоры с гоблином-кредитором в домашних тапочках с помпонами. Достойно легенд».

Но переобуваться было некогда. Да и какая разница? Пусть видят. Пусть думают, что имеют дело с жалким неудачником Маркусом.

Недооценка противника – лучший подарок, который он может мне сделать. С такими мыслями я вышел во двор.

Солнце било в глаза. Трава под ногами была мокрой от утренней росы. Кисточки на тапках намокли и жалобно повисли.

Грызлик заметил меня через решётку ворот. Прекратил терзать звонок и небрежно поправил монокль.

– Сударь Маркус, – голос был маслянистым, как жир на сковороде. – Наконец-то. Мои источники…. уже сообщили, что вы вернулись в город.

Я остановился у калитки и посмотрел на гоблина сверху вниз. С моим ростом это опять же было не трудно.

– Грызлик, полагаю?

– Грызлик Златозуб, старший менеджер по работе с проблемной задолженностью, – он слегка поклонился. – К вашим услугам. Хотя, учитывая обстоятельства, скорее вы – к нашим.

Он достал из внутреннего кармана свёрнутый документ. Развернул с театральным жестом.

– Пункт сорок пять-Б ипотечного договора, – прочитал он. – «Утрата доверия». Цитирую: «В случае если Заёмщик неоднократно нарушает график платежей, уклоняется от контакта с представителями Банка и/или демонстрирует намерение избежать исполнения обязательств, Банк оставляет за собой право расторгнуть договор в одностороннем порядке с немедленным изъятием залогового имущества».

Он свернул документ. Убрал обратно.

– Мы расторгаем контракт, сударь Маркус. У вас час на сборы.

Сделав короткую театральную паузу, Грызлик кивнул в сторону орков:

– Парни помогут вынести ценности. Они очень… – он улыбнулся, обнажив мелкие острые зубы, – … эффективные.

Один из орков хрустнул костяшками пальцев. Другой поправил галстук – жест, который должен был выглядеть деловым, но смотрелся угрожающе.

Я молча открыл калитку. Грызлик шагнул вперёд, но я преградил ему путь. Встал в проёме, опершись плечом о косяк.

– Не торопись, Грызлик.

– Сударь Маркус, решение принято. Бумаги подписаны. Юридически…

– Юридически, – перебил я, – у меня есть час. Ты сам сказал. Шестьдесят минут. Пять из них я потрачу на разговор с тобой.

Гоблин прищурился. Монокль блеснул.

– О чём нам разговаривать?

– О том, почему я не платил.

– Меня не интересуют ваши оправдания.

– А зря. Потому что это касается сохранности активов банка.

Грызлик замер. Монокль чуть дрогнул. Единственный признак того, что я попал в цель.

– Активов банка? – повторил он осторожно.

– Именно. Видишь ли, Грызлик… в этом доме есть кое-что интересное. Кое-что, о чём банк, возможно, знал. А возможно, предпочёл забыть.

Я отступил на шаг, освобождая проход.

– Пять минут. Ты и я. В подвале. После этого делай что хочешь.

Грызлик колебался. Я видел, как в его глазах борются жадность и осторожность.

Жадность победила. Она всегда побеждает у гоблинов.

– Хорошо, – он шагнул во двор. – Пять минут.

Я повернулся к оркам.

– А вы стойте здесь.

Главный, который ломал костяшки, нахмурился.

– Босс Грызлик не ходит один…

– Босс Грызлик сам принимает решения, – оборвал гоблин. – Ждите у машины. И не топчите… – он оглядел запущенный сад, – … что бы тут ни росло.

– Розы, – подсказал я. – Теоретически. И не дышите на них. Они и так вялые.

– Кхм… да. Розы, – буркнул Грызлик. – Короче, чтобы не как в прошлый раз! Мне надоело писать за вас объяснительные!

Орки переглянулись и пожали плечами. Один достал связь-кристалл и начал листать что-то на экране. Второй затянулся сигарой. Третий зевнул. Четвертый присел на корточки и принялся изучать муравья, ползущего по дорожке.

Профессионалы на перекуре.

Я повёл Грызлика к дому. Лира встретила нас в прихожей. Бледная, трясущаяся, с выражением человека, наблюдающего собственную казнь.

– Маркус… – прошептала она. – Что ты…

– Всё под контролем, дорогая. Мы с господином Златозубом просто побеседуем. В подвале.

Грызлик окинул её оценивающим взглядом. Я отчётливо видел, как он мысленно каталогизирует её украшения, одежду и причёску. Прикидывает стоимость.

– Госпожа ван Клеф, – он коротко кивнул. – Сочувствую вашему… затруднительному положению. Но что поделать, я и сам человек… гоблин подневольный.

– Я… мы… – Лира беспомощно посмотрела на меня.

– Подожди здесь, душа моя, – сказал я мягко. – Это не займёт много времени.

Я направился к подвальной лестнице. Грызлик следовал за мной, настороженно, но с профессиональным любопытством.

– Итак, – произнёс он, спускаясь по ступеням, – что вы хотите мне показать? Крыс? Плесень? Протекающий котёл?

– Кое-что намного лучше. Ну или хуже…

Подвал встретил нас теплом и тихим урчанием исправного отопления. Грызлик огляделся. Поморщил нос и втянул воздух. Кажется, ожидал запаха сырости и разложения. Но не дождался.

– Чисто, – констатировал он с лёгким удивлением. – И котёл работает. Я думал, тут всё разваливается.

– Разваливалось. Я починил.

– Вы? – в его голосе звучало искреннее недоверие. – Сударь Маркус, согласно нашим данным, вы однажды сломали…

– Ручку от комода, пытаясь её починить. Да, жена упоминала. Трижды.

Я прошёл в дальний угол подвала, к той самой стене. К той самой точке, где под слоем моей «заплатки» скрывался Разлом.

– Подойди ближе.

Грызлик подошёл. Осторожно, держа дистанцию.

– И что я должен увидеть? Кирпичную кладку?

– Не увидеть. Почувствовать.

Я протянул Нить к заплатке. И на секунду, всего на секунду, приоткрыл её. И волна хлынула наружу.

Концентрированный Хаос, ужас в чистом виде. Древний, первобытный страх, который прописан в генах каждого живого существа.

Грызлик пошатнулся. Его лицо, оливково-зелёное, стало серым. Мертвенно-серым. Монокль запотел от резкого выдоха. Ноги подкосились. Он схватился за стену, чтобы не упасть.

– Ч-что… – прохрипел он. – Ч-что это…

Я закрыл заплатку. Волна схлынула. Но гоблин всё ещё дрожал. Мелко, часто, как осиновый лист.

– Разлом, – сказал я спокойно. – Прореха в ткани реальности. Дыра в иное измерение. Прямо в фундаменте этого дома.

Грызлик сглотнул и попытался выпрямиться. Получилось не очень.

– Э-это… – он прочистил горло. – Это не наша проблема. Вы подписали акт приёмки. С этими вопросами вам к застройщику, а не к банку…

– О, правда?

Свист на лестнице. Арли влетела в подвал, волоча за собой охапку бумаг.

– Хозяин! Нашла! Всё нашла! Тут такое… такое…

Она сгрузила документы мне в руки. Бумаги, свитки, какие-то магические кристаллы с данными. Я начал неторопливо перебирать. Я уже подробно изучил эти бумаги наверху, когда возился в кабинете, осталось лишь найти нужные.

– Так-так-так… – бормотал я, просматривая. – Ипотечный договор… страховка… акт приёмки… О! Вот оно!

Я вытащил один документ. Развернул.

– «Золотой Кирпич Инкорпорейтед», – прочитал я вслух. – Застройщик. Интересно, интересно…

Арли подлетела к моему уху:

– Хозяин, я проверила! «Золотой Кирпич» это дочерняя компания «Железного Банка»! Стопроцентное владение! Они сами себе выдают ипотеки на дома, которые сами строят!

– Какое удобное совпадение.

Грызлик заметно напрягся.

– Это… это стандартная бизнес-практика. Вертикальная интеграция. Ничего противозаконного.

– Ничего противозаконного, – согласился я. – Кроме одного маленького нюанса.

Я поднял другой документ.

– Геологическая экспертиза участка. Датирована за год до начала строительства. Подписал сертифицированный маг-геолог Бронзус Каменьгрыз. Печать банка.

Пауза.

– В отчёте написано: «Аномальный магический фон. Признаки нестабильности барьера между измерениями. Рекомендация: участок непригоден для жилой застройки».

Грызлик побледнел ещё сильнее. Что, учитывая его исходный серый цвет, было впечатляющим достижением.

– Э-это ошибка… подделка…

– Подделка с печатью твоего банка?

– Я не знал! Это было до меня! Я только исполняю…

– Приказы. Конечно.

Я отложил документы. Скрестил руки на груди.

– Давай я расскажу тебе историю, Грызлик. Историю о том, как один банк построил дом на проклятой земле. Знал об этом, но скрыл информацию. Продал дом молодой паре. И теперь пытается выселить их. До того, как они травануться Хаосом и начнут задавать неудобные вопросы.

– Это… это абсурд… конспирология…

– Страховка, – я поднял ещё один документ. – Страховка на дом. Оформлена банком. Выгодоприобретатель в случае смерти владельцев – банк. Сумма выплаты вдвое больше рыночной стоимости.

Арли присвистнула.

– Ого! Хозяин, это же классическая схема! Продать токсичный актив, дождаться смерти владельцев, получить страховку!

– Именно, – я посмотрел на Грызлика. – Красивый план. Элегантный. Почти безупречный.

Гоблин молчал. Челюсть его двигалась, но звуков не было.

– Вот только есть проблема, – продолжил я. – Моя жена. Лира ван Клеф. Младшая дочь графини Агриппины ван Клеф.

Я выдержал паузу.

– Ты знаешь это имя, верно?

Грызлик знал. Я видел по тому, как дёрнулся его монокль.

– «Стальной Корсет», – произнёс я медленно, смакуя каждое слово. – Один из командиров Имперского Легиона. Женщина, которая на завтрак ест гвозди, а на ужин – души врагов.

– Это… это метафора…

– Насчёт завтрака да. Насчёт ужина… я бы не был так уверен.

Я шагнул ближе. Грызлик попятился. Инстинктивно, как мелкий хищник перед крупным.

– Как думаешь, Грызлик… что сделает «Стальной Корсет» с твоим банком, когда узнает, что вы пытались убить её дочь? Медленно. Мучительно. Бракованной недвижимостью?

– Она… она не…

– Она не пойдёт в суд, – согласился я. – Зачем ей суд? Бумаги, адвокаты, апелляции… Скучно. Долго. Не её стиль.

Я улыбнулся. Не очень доброй улыбкой.

– Она просто сравняет ваш головной офис с землёй. Тактическим заклинанием. А потом пройдётся по филиалам. Для профилактики. А потом сошлется на ошибку в системе наведения.

В подвале воцарилась тишина. Грызлик стоял неподвижно. Только монокль покачивался на цепочке. Туда-сюда, туда-сюда…

👑 ЛИГА ВЫДАЮЩИХСЯ ЧИТАТЕЛЕЙ👑

Добро пожаловать в элитный клуб этого романа! Сюда попадают те, кто делает эту историю лучше. Это не просто список никнеймов – это золотой фонд, помощники автора и главные вдохновители.

Как попасть в Лигу?

🖋 Оставить самый огненный, смешной или вдумчивый комментарий;

🔍 Стать моим «контролем качества»: найти хитрую опечатку, сюжетную дыру или нестыковку в лоре;

🎁 Поддержать автора щедрой наградой к книге (больше 500 ₽).

🔥 Купить на Бусти подписку уровня Бог-Император (дает право на первые позиции в списке топовых донатеров в конце книги)

📜 Выполнить одно из Тайных, скрытых достижений, которые официально не обнародованы…

👑 Или иной способ, который вы сами придумаете и впечатлите автора

Важно: Эта Доска Почета – живой механизм. Пока пишется книга, Лига будет путешествовать вместе с сюжетом, переезжая в конец каждой новой проды по мере появления новых участников лиги. Но когда роман будет завершен, ваши имена будут навсегда вписаны в финальную главу – для потомков, истории и моей вечной благодарности!

📜 Актуальные Члены Лиги: (обновлено)📜

🏛 СОВЕТ ДИРЕКТОРОВ ЛИГИ (Топ-Донат):🏛

💎 @Arturnet – Назначен Мажоритарным Лордом-Акционером. Установил абсолютный рекорд поддержки (награда 2000₽!). Это уже не просто помощь, это контрольный пакет акций сюжета! Благодаря такому вливанию, качество и скорость строительства нашей Империи выходят на новый уровень.

@AlexBicolored – Назначен Верховным Канцлером Казны. Совершил легендарную инвестицию (1131₽!). Это не просто донат, это бюджет целого городского квартала в мире марионеток. На эти средства ГГ сможет не только починить старое, но и, возможно, подкупить пару богов (или хотя бы налогового инспектора). Грандиозно!

@IggR – Назначен Хранителем Имперского Темпа. Внес мощнейший вклад (1000₽!) с четкой директивой: «Не снижая темпа». Это не просто поддержка, это чистый форсаж для творческого двигателя! Благодаря таким вливаниям конвейер глав работает на предельных оборотах, а Муза автора стучит по клавишам быстрее, чем строчит пулемет Врат-1. Приказ принят к исполнению!

@cyberhuman – Назначен Главой Департамента Кибер-Магии. Оправдывает свой никнейм мощнейшим вкладом (1000₽!). Благодаря этому крипто-траншу мы приближаемся к созданию идеального гибрида магии и технологий. Искусственный интеллект наших големов шлет пламенный (и цифровой) привет!

@Farid1199 – Назначен Лордом-Покровителем Прогресса. Внес стратегически важный капитал (1000₽!). Это топливо высшей пробы для сюжетного двигателя. С такой поддержкой строительство Империи переходит в стахановский режим, а враги героя начинают нервно курить в сторонке.

@Asvitol – Повышен до Главы Отдела Снабжения. Подтвердил серьезность намерений вторым траншем (суммарно 600₽!). Доказал, что его поддержка – это не случайность, а стабильная стратегия. Благодаря таким людям конвейер Мастерской не останавливается ни на минуту, а куклы получают лучшее техобслуживание.

@KiN GyRy «Алексей Ульяшин» – Назначен Стратегическим Партнером Корпорации. Внес золотой вклад в развитие сюжета (награда 525₽!). Благодаря таким инвестициям Мастерская может позволить себе материалы S-класса, а Муза автора работает без выходных. Он не забывает и о мелочах. Докинул «боевые» 25₽ на крепкий кофе для Музы автора, чтобы проды выходили бодрее. Мое почтение!

@Dmitry Golubovsky – Назначен Мастером Ментального Резонанса. Поддержал Мастерскую солидным грантом (330₽) с пометкой: «Расширяет сознание». Это высшая похвала! Главное, чтобы в процессе расширения сознания туда не просочилась Бездна или навязчивый гномик из МагКомпа с обнимашками. Спасибо за риск и вклад в общее дело!

📜 ГЕРОИ КОММЕНТАРИЕВ И ВЫЧИТКИ:📜

@Анастасия Разумовская – Назначена Гранд-Леди Наук и Королевским Геммологом. Спасла репутацию автора, вовремя заметив ошибку с цветом изумруда (теперь там каноничные кристаллы!). Продолжает находить ошибки быстрее корректора и строить теории заговора точнее разведки.

@deznight – Назначен Инквизитором Логики. Предотвратил незапланированный зомби-апокалипсис в тексте (вовремя заметил, что мертвецы начали задавать вопросы). Также обладает даром видеть невидимое – находит пропущенные частицы «не», меняющие смысл фраз. Текст под его надзором в безопасности!

@Иван Макин – Повышен до Главы Департамента Юмора и Здравого Смысла. Доказал, что умеет не только шутить, но и считать векторы тяги! Вовремя напомнил автору, что пафос – это круто, но сопротивление воздуха и центр тяжести никто не отменял. Главный борец с тем, чтобы ГГ не свалился с птицы во имя красивой позы. Хранитель законов Ньютона в мире магии!

@Лавр – Назначен Главой Поискового Отряда. Обладает зрением орла. Первым обнаружил скрытую пасхалку (сердечко) на визуализации, которую пропустили сотни других глаз.

@Анастасия – Повышена до Главы Департамента Внутренних Расследований. За постоянную активность и пугающую проницательность. Сходу раскусила подозрительную связь Ордена с Бездной и истинные мотивы охоты на героиню. Кажется, она видит сюжетные интриги раньше, чем в них попадает сам герой!

@Зловтіха – Назначен Главным Счетоводом. Провел(а) жесткий математический аудит пути героя. Посчитал длину шага, километраж и доказал, что цифры не сходятся. Спасибо за бдительность, хронология будет исправлена (или объявлена магической аномалией Бездны)!

@Anton Kulaga – Повышен до Главного Архитектора Системы(CTO). Работает без выходных, генерируя контент-план каждый день! Придумал улучшения для Арли и «pre-seed инвестиции», а также подвел под магию фундаментальную базу. Объяснил разницу между древней силой и современной штамповкой через IT-метафору (Магия ГГ – это мощный код на Фортране, а девушки пишут для него удобные интерфейсы). Человек, который помогает автору строить логику мира!

⏳ Правила Лиги:⏳

Список будет обновляться, новые члены будут появляться в самом конце новой главы. Но как только будет поставлена точка в романе, Лига навсегда останется в Финальной главе. Сквозь года новые читатели будут видеть, кто помогал автору ковать этот мир!