Текст книги "Merry dancers: продолжим? (СИ)"
Автор книги: Anya Shinigami
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 38 страниц)
– С чем? – непонимающе спросила она; её голос гулко отразился от стен дымохода.
– С грядущей помолвкой, конечно же! Желаю вам счастья, – тепло отозвался он.
– С… пасибо, – только и смогла вымолвить она, тут же бросила летучий порох под ноги и назвала адрес, чтобы избавить себя от неловкости ситуации.
Альбус сразу же предложил внучке чаю, но она, понурив голову, отказалась, вызвав тем самым вопросительный взгляд.
– Ты выглядишь так, будто по тебе экипаж пегасов с каретой проехался. Что случилось? Что-то с Абрахасом? – тут же вспомнил он, что вчера она была на приеме в его доме. – Он, наверное, теперь переживает из-за тебя.
– Я ему ещё не сказала, – не поднимая взгляда, произнесла Аврора, почему-то ощущая дикую неловкость. – Я по другому вопросу, точнее… кое-что случилось. И мне… мне нужно кое-что от тебя узнать.
Из-под волос, прикрывающих лицо, она видела, как красные тапочки Альбуса переместились к соседнему от её кресла дивану, затем послышался мягкий хруст пружин, и дедушка издал неопределенный задумчивый звук, приготовившись слушать. Аврора не знала с чего начать, поэтому, чтобы подвести тему к теме, решила начать с неизвестного ей:
– Я… мне сказали, что ты мне кое-что не рассказывал насчёт моего отца, – неуверенно начала она, не решаясь поднять взгляд. – Точнее, о его семье…
Альбус внутренне напрягся, безошибочно угадывая, откуда дует ветер. Что ж, Луи Малфой хотя бы оставил ему право рассказать всё самому. Нетрудно было представить, какие цели преследует этот богатый проныра. Мысли о книге, похоже, слишком сильно занимают его «высочество».
– Лорд Малфой уже успел тебе что-то поведать? – осторожно поинтересовался Альбус, пытаясь понять причины такого угнетенного состояния Авроры. Она в ответ покачала головой, тряся длинными волосами, точно лоскутной шваброй. – Подними на меня взгляд, – попросил он, и когда она подчинилась, Альбус увидел в её глазах необъяснимое смятение, но ни в коем случае не осуждение за укрывательство информации. – Я действительно кое-что не рассказал тебе, дорогая, – мягко начал он, хоть и не встретил укора. – Я считал, что это просто не имеет смысла, однако кое-кто всё же нашёл своеобразную выгоду от этой информации, но тебе это знание ни к чему.
– И всё же? – спросила она негромко.
– Твоя бабушка по отцовской линии была последней из своего рода и, естественно, не сохранила девичью фамилию. Её род носил благородную фамилию Честертон, – начал краткий пересказ Дамблдор. – А её семья была прямыми потомками… – и, пробубнив что-то вроде: «Черт бы побрал лорда Малфоя» завершил четко и ясно: – Сам Мерлин – твой предок, Аврора.
– Мерлин, ты шутишь? – невольно скаламбурила она. В её глазах внезапно и неожиданно для Дамблдора вспыхнули искорки восхищения. Она резко замахала ладонями перед ртом, будто съела что-то острое или горячее. – Ничего себе! И ты молчал? – она заерзала в кресле, не в силах сдержать эмоции. – Это потрясающе! Мерлин-Мерлин-Мерлин, – заверещала она по-детски, – это так волнующе!
Ещё немного и её сердечко бы выпорхнуло из груди от нахлынувшей радости. Аврора и сама не могла понять, что именно её так взбудоражило. Альбус не заметил, как начал смеяться тихим, поскрипывающим смехом – его внучка уже давно не была так счастлива, а уж из-за такой мелочи… Конечно, мелочью это было назвать сложно. Когда приступ ребячества спал, она выпрямилась в кресле, гордо глядя на дедушку.
– Я молчал, Аврора, потому что не хотел… – но, оборвав себя, начал с другого: – Знаешь, в Гринготтсе есть сейф на имя твоего отца, о его содержимом я не знаю. Однако если будет доказано, что он погиб, – он сосредоточенно наблюдал её реакцию, старательно выбирая слова, что не ранили бы её. – В общем, если это будет доказано, то твоя кровь сможет послужить доказательством наследования, и сейф перейдет к тебе. Аврора, ты…
– Я понимаю ход твоих мыслей, – прервала она, внезапно побледнев. – Ты ведь боишься, что я не являюсь твоей родственницей? – этот приговор заставил Альбуса поёжиться, он, конечно же, был уверен на все девяносто девять процентов, что она его внучатая племянница, чего стоила одна фотография Арианы – несомненной копии Авроры, да и с Морганой они были сильно похожи. Внезапно вспомнился эпизод, когда она видела во сне свою маму. Но мог ли тот сон отразить лишь то, что она хотела увидеть? А именно, женщину с фотографии, которую Аврора ненамеренно запечатлила в своем подсознании?
– Тогда лорда Малфоя ждёт разочарование, у меня же и с документами может быть несостыковка, насчет возраста… – негромко произнесла она и внезапно изменилась в лице: – Так вот почему он устроил это шоу! – воскликнула Аврора, мило суча ножками, но внезапно сникла, обремененная всплывшими в голове воспоминаниями.
– Документы твои в порядке с тех пор, как я возглавляю Визенгамот, мне удалось совершить кое-какие манипуляции… – Альбус на миг нахмурился и подпер щёку ладонью, облокотившись на подлокотник дивана. – Что ты имеешь в виду, говоря о разочаровании отца Абрахаса?
– Ой, – испуганно захлопала она ресницами, будто оговорилась, но потом, приведя дыхание в норму, поднялась с кресла, и, шатаясь, точно пьяная, отправилась к подоконнику за газетой. – Ты ведь не читал ещё? – осторожно поинтересовалась она, уже зная ответ. Протянув дедушке газету, она взгромоздилась на софу с ногами и выжидающе смотрела на то, как он снял шнурок с «Пророка» и развернул его, расправив номер на коленях.
– Я что-то пропустил? – чувствуя какой-то подвох, спросил он, глядя на ничем не примечательную первую полосу газеты с улыбающимся лицом знакомого ему волшебника. «Невероятное использование крови единорога спасло Аврелию Вайндбегу* жизнь». Альбус усмехнулся, диву даваясь, как этот человек любит внимание прессы, раздувая из своей персоны выдающуюся личность. Он уже хотел спросить Аврору, нервно покусывающую губу, что именно она хотела показать в газете, как его взгляд зацепился за небольшую надпись внизу титульного листа: «Благородству благородных нет предела: единственный наследник рода Малфой женится на девушке из простой семьи, хотя так ли она проста, имея родство с известной во всём мире личностью… продолжение на странице 5».
– Журналисты практически слово в слово процитировали фразу лорда Малфоя, – вспомнила Аврора.
Альбус нахмурился и поскорее развернул выпуск «Ежедневного Пророка» на нужной ему странице. Он поперхнулся воздухом на нескольких фразах, когда пробегался взглядом по статье под семейной фотографией Малфоев, где между очень красивой женщиной со светлыми волосами и небезызвестным лордом каким-то образом вклинилась грустная-грустная девушка, похожая на промокший одуванчик. Аврора отодвинулась от дедушки на безопасное расстояние, опасливо поглядывая на трясущиеся старческие руки. Разворот газеты согнулся, когда Дамблдор с силой на него выдохнул.
– Что это значит? – ровным, но чуть надрывным голосом спросил он. – Он с ума сошёл? А что с этой девочкой, Цедреллой Блэк?
– Она сбежала…
– Как ты на это согласилась? – взревел Альбус; он не злился, его громкий голос на повышенных тонах был следствием шока.
Запинаясь чуть ли не на каждом слове, Аврора изложила суть вчерашних событий и попыталась доступно объяснить свою точку зрения, глядя на то, как подрагивают крылья носа дедушки, пытающегося держать эмоции при себе. Завершив речь озвучиванием собственных мыслей, выражающих крайнее возмущение от действий лорда Малфоя, она затихла, ожидая вердикта дедушки, неотрывно глядящего на фотографию в газете. Ей на миг почудилось, что у него дергается глаз в приступе нервного тика.
– Вот, оказывается, какую игру он задумал… – промычал в бороду Альбус, забыв о присутствии внучки. Он погрузился в свои мысли и перестал её слушать почти в самом начале рассказа. Потерев виски указательными пальцами, Дамблдор продолжал что-то бормотать, из чего Аврора разобрала лишь несколько слов, среди которых были: «хитрый жук», «долги», еще несколько словесных оборотов и, наконец, вырвавшись из плена размышлений, он посмотрел на ожидающую его слов внучку. – Вечно тебе на голову проблемы сыплются, как из рога изобилия, что же за не… везение, – с паузой закончил он. Внезапно взгляд Альбуса прояснился, он разгладил свернувшуюся газету и ещё раз вчитался в статью.
– Иди на работу, Аврора, – не отрываясь от строк, пробормотал он. – Я потом с тобой свяжусь, как только всё обдумаю.
– О чём тут думать? Я никогда не выйду за него замуж! – возмутилась она, сразу же выставляя барьер и впадая в агрессию.
– Просто иди на работу, мне уже нужно идти на собрание, я даже завтрак пропустил…
Смирившись с тем, что её прогоняют, Аврора направилась к камину, негромко заметив, что лорд Малфой в скором времени нанесёт ему визит. Лицо Альбуса помрачнело от перспективы встречи с ним…
***
Вайндбег – windbag, пустозвон,
========== Романтика возле помойки ==========
Заходя в уютное кафе мадам Паддифут, Абрахас вдруг подумал, что уже очень давно не был здесь. Всё по-прежнему: те же круглые столики, накрытые бледно-оранжевыми скатертями, чистый и аккуратный бар без единой пылинки и царапинки, висящие на полозьях кружки, фужеры и винные бокалы блестели чистотой, отражая мягкий свет волшебных ламп, расположенных по периметру прямоугольного помещения. Несколько столов были отделены ширмами с изображениями переплетающихся бутонов роз, образуя укромные уголки для посетителей, желающих уединения. В дни походов в Хогсмид здесь всегда было людно, а в воздухе витало сладкое ощущение любви – именно это место как магнитом притягивало парочки в больших количествах. Сегодня в кафе было пусто, лишь одинокий юноша коротал время за чашкой чая, по-видимому, кого-то ожидая, и две женщины средних лет тихо переговаривались за столиком возле окна.
Аврора отыскалась сразу; выходя из подсобного помещения и бросив через плечо что-то по поводу заказа, она кивнула сама себе и взяла поднос, приготовленный барменом, на котором тихо позвякивало ведерко с торчащей из колотого льда бутылкой шампанского. Скрывшись на некоторое время за одной из ширм (там, по-видимому, находились ещё люди), она вскоре вернулась с пустым подносом. Абрахас просто тихо наблюдал за ней, ощущая странную смесь жалости и негодования, глядя на её неестественно тонкую талию, подпоясанную строгим красным фартуком официантки. Излишнюю худобу не помогала скрывать и просторная фланелевая рубашка в мелкую клеточку, надувавшаяся в районе груди и создающая впечатление, что снята с чужого плеча. Присмотревшись, Абрахас заметил точно такую же и на бармене и на вышедшей в зал самой мадам Паддифут, со сцепленными за спиной руками осматривающую свои владения. Её цепкий взгляд мигом отыскал нового клиента в лице Абрахаса, который стоял возле двери, будто не решаясь пройти дальше.
– Я могу вам чем-то помочь, сэр? – с вежливой улыбкой поинтересовалась она, подойдя ближе; её опрятный и ухоженный вид, а также мягкий, слегка высоковатый голос располагали к себе, прямая осанка говорила не об обострённом чувстве собственного достоинства, а скорее о том, что мадам Паддифут когда-то занималась танцами, возможно, даже балетом. В сравнении с конкуренткой по рестораторству мадам Розалией – довольно симпатичной, но простоватой женщиной, держащей паб «Три метлы» – она выглядела утонченно и строго, несмотря на обычную форменную одежду. – Кажется, я вас знаю, – её улыбка чуть изменилась, стала теплее, в тёмно-карих глазах промелькнула искра понимания. – Вы к Авроре пришли?… Мистер Малфой, кажется? – уточнила она.
– Да, мадам, – отозвался он, отвечая улыбкой на улыбку; удивляться было нечему, Абрахаса, благодаря последней статье в «Пророке» о его помолвке, частенько узнавали на улицах и в общественных местах.
– Проходите, пожалуйста, у нас сегодня пустовато, так что можете занять любой понравившийся вам столик. Сейчас позову Аврору, вы что-нибудь желаете?
– Да, пожалуй, – он на миг задумался, отведя взгляд в сторону, а потом протянул: – Ещё со школы помню, какой у вас замечательный холодный кофе с карамельным сиропом.
Хозяйка кафе беззвучно засмеялась, пообещала исполнить заказ и направилась к бару, по дороге ущипнув за бок Аврору, уже заметившую его появление.
– Привет, – негромко поздоровалась она, несмело приподняв ладошку вверх; Абрахас помнил, что раньше Аврора здоровалась совершенно иначе – начинала трясти рукой так сильно, что казалось, та вот-вот оторвется.
Бесшумной походкой она засеменила за ним к предложенному мадам Паддифут столику, примостилась на краешек одного из стульев – их было четыре вокруг стола – и, пересилив себя, посмотрела севшему напротив Абрахасу в глаза. Он довольно долго молчал, то ли обдумывая, что сказать, то ли просто наблюдая за ней. Несмотря на безупречное самообладание, он выглядел мрачно после того, как получил от неё письмо с невероятной историей с примесью приключенческого экшна и драмы. Аврора не осмелилась рассказать обо всем лично, вместо этого прислала объёмное «сочинение» на тему как она провела лето. Она будто притягивала к себе неприятности или, по велению судьбы, сама их искала. Всякому могло показаться, что в жизни Авроры Уинтер нет ни одного спокойного денька.
– Почему ты раньше мне не сказала? – не выдержав молчания, произнёс Абрахас; его пальцы напряглись, сминая ткань брючин.
Конечно, она знала, что этот разговор непременно состоится и, повинуясь неизбежности, изложила всё в письме, но, старательно вкладывая в строки всю известную информацию, надеялась сократить его насколько могла.
– Ты же знаешь, что я…
– Не из тех, кто любит афишировать свои проблемы, считая это унизительным, – слегка раздраженно заметил он, на деле ощущая сильнейшее беспокойство. Аврора неловко кивнула, чтобы не вступать в бессмысленную полемику. – Но это не проблема, это настоящая катастрофа! И глупость, что ты сразу не пришла ко мне! Что хуже, вы с дедушкой обратились к моему отцу, и вот во что всё это вылилось…
– Это была не моя идея, – тихонько заметила она, расправляя закатанный рукав форменной рубашки. – Но не вини дедушку, он и сам уже жалеет, что ненароком спровоцировал эту авантюру… Да и вообще, причем здесь ты? Не подумай обо мне плохо, я не собираюсь портить тебе жизнь, моя мне тоже дорога… Это ужасно…
Внезапно прямо за ширмой послышался неопределенный булькающий звук, затем негромкое чертыхание, сдобренное парочкой резких словцов в сторону собственной криворукости. Аврора вскочила с места и выглянула из их укромного уголка, огороженного ширмами. Там оказался молодой человек, яростно машущий салфеткой на свои штаны, на которых растекалось мокрое пятно, от которого исходил пар.
– Давно он сюда заглядывает? – поинтересовался Абрахас, выгнув бровь и встав на цыпочки, чтобы выглянуть над ширмой.
– Около полутора недель, теперь наш постоянный клиент, – машинально ответила она, наблюдая за тем, как, достав волшебную палочку, Абрахас окружает их заглушающими чарами. – Что ты делаешь?
– Когда я вошел в паб, он сидел за другим столиком, но, видимо, решил переместиться к нам поближе с какой-то целью, – рассудил он.
– На что это ты намекаешь? Думаешь, газетный проныра?
– Неужели у тебя самой не возникали подобные мысли? – ответил он удивленно, убирая палочку в потайной карман жилетки и присаживаясь обратно за столик. – Сейчас многим может быть интересна твоя личная жизнь.
Аврора нахмурилась, посмотрев на ткань ширмы в мелкий узор из переплетений розовых бутонов, будто могла видеть сквозь неё. Да, пожалуй, этот парень зачастил сюда, сидел он подолгу, но заказывал всегда только чай и лишь изредка пару сандвичей. В этот момент к ним подошел бармен и принес два высоких стакана с холодным кофе, она поблагодарила его, добавив, что и сама могла бы позаботиться о себе.
– Значит, из всех бед, что с тобой случились, ты называешь самой ужасной замужество со мной? – Абрахас криво ухмыльнулся, возвращаясь к разговору. Он задумчиво крутил между ладоней бокал с кофе.
– Нет… – она осторожно погладила себя ладонью по плечу, будто замерзла, но скорее, этот жест был порождением неловкости. – Я же сказала, что не хочу портить тебе жизнь. Только не тебе, – подчеркнула Аврора. – И только не из-за денег – это величайшая глупость и ошибка… Абрахас, я не хочу, чтобы ты даже думал об этом, я никогда не выйду за тебя замуж, не беспокойся.
– В каком свете ты теперь хочешь меня выставить? Ты хочешь думать обо мне, как о человеке, который отказал в помощи близкой подруге? О чём ты только думаешь… – он разочарованно помотал головой, хотя прекрасно понимал, что Аврора просто не умеет мыслить иначе и никогда не осмелится решать свои проблемы за чужой счет. – Не заставляй меня чувствовать себя виноватым.
– Это не помощь, а крайне неразумное самопожертвование, Абрахас! – неожиданно врезался в слух её голос, полный возмущения. – Послушай сам себя! Ты хочешь сломать свою жизнь, чтобы помочь мне? Я и не думала, что ты вообще рассматриваешь этот вариант! Мерлин! – Аврора на миг перевела дух и отпила ледяного кофе, но скривилась и вздрогнула, сделав слишком большой глоток. – Есть ещё один выход, я просто могу жить так, как я живу сейчас, и у тебя будет возможность, наконец, встретить свою… любовь. Поверь, я недостойна таких жертв. Неужели твой отец так умело промыл тебе мозги, играя на твоём чувстве сострадания ко мне?
– Это не сострадание! – не выдержал Абрахас, стукнув по сервированному столу кулаком, да так, что задребезжали лежащие на нем столовые приборы и тарелки. – Как ты можешь говорить о подобном? Да посмотри на себя, что с тобой стало! Ты бледная и тощая, как бездомная кошка, еще немного, и от тебя вообще ничего не останется! Аврора, я знаю, отец рассказал мне о том, как несладко тебе пришлось. Да, о многих вещах, о которых ты умолчала в письме. Этот дурак Лоран сведёт тебя в могилу! Считаешь, что сможешь выплатить ему долг? Я видел сумму, – на этих словах у неё скорбно поджались губы. – Да он с тебя не слезет просто из принципа! Он сам виноват, что не смог отличить одного духа от другого и обеспечил ему неправильное хранение! И ты готова похоронить себя из-за этого осла?
Она отвела взгляд в сторону, не в силах наблюдать ярость Абрахаса, который, забыв про кофе и отставив его в сторону, изливал на неё не слишком приятные речи.
– Это тебя не касается, – неожиданно холодно и надменно произнесла Аврора. – Я взрослая девочка и сама могу со всем справиться, – она фыркнула и недовольно скрестила руки на груди, будто он нанес ей личную обиду, сомневаясь в её возможностях. – Нет, – перебила она, выставив ладонь, когда Абрахас вновь раскрыл рот, – не надо, ты ведь и сам этого не хочешь, так давай просто забудем об этом, как о страшном сне. Просто объявим о том, что пока решили повременить с помолвкой, а через время и вовсе от неё откажемся. Твой отец говорил, что это может принести дурную славу вашей семье, так что давай сделаем по-умному. Он не должен был принимать за нас такое решение, это вообще не имеет смысла…
– Аврора! – не выдержал Абрахас, до этого молча выслушивающий весь этот бред. Он наклонился над столом и схватил её за запястья, пригвоздив их к столу и приблизив её к себе. – Немедленно прекрати! Твоя цель мне ясна – все мы держим в руках собственную судьбу и принимаем самостоятельные решения, я согласен с тобой, но я… Чёрт, – он резко мотнул головой и на миг оскалился. Сделав несколько медленных вдохов и выдохов, он попытался успокоить бешено колотящееся сердце. – Я не думал, что мы начнём с тобой ругаться, – наконец выдавил Абрахас, – я пришел просто поговорить… Я только сейчас, воистину, серьезно задумался, во что нас с тобой втянули, – попытался он собрать воедино мысли, которые ускользали в разных направлениях.
– Вот именно, – заявила Аврора, обозначая очевидное. – Всё-таки твой отец очень хитрый и умный человек, – рассудила она, высвободив одну руку из-под его ладони и проведя пальцем по запотевшему от холода стакану, заставляя маленькие капельки собираться в ручейки. – Это так странно, ему и ко мне удалось найти подход, его доводы такие правдоподобные, что первые два дня я находилась будто в трансе, искренне полагая, что предлагаемый им выход и впрямь является единственно верным решением. Но я прозрела, точно проснулась, осознала, что это принесет тебе боль… – её руки дрожали. – Я не хочу предавать тебя, Абрахас, – голос радикально изменился до негромкого, понимающего, печального. – Я не хочу, чтобы ты думал, что для меня так важны деньги…
Но она говорила то же самое, что и в начале, пускай и в других интерпретациях. Бедная Аврора не понимала, что этими словами ещё сильнее вводит его в уныние, ещё больнее ему становилось, только ярче обозначалось чувство жалости и несправедливости. И всё громче звучал голос отца в голове, побуждающий к решительным действиям… Да, лорд Малфой был великолепным гроссмейстером и манипулятором, он взял жалость, сострадание и преумножил их в несколько раз; он предупреждал, что Аврора, естественно, пойдёт на попятную, будет неумолима, но, мантикора его задери, он был прав… Она нуждается в помощи, хоть и не принимает её, уж слишком чиста и горда её натура, привыкшая взваливать все тяготы на себя. И вот она сидит и несмело улыбается, делая вид, что всё в порядке, поддерживает Абрахаса, хотя сама нуждается в поддержке. И эта её невинность вкупе с попыткой быть независимой раздражали ещё сильнее, заставляя Абрахаса чувствовать, как волосы на затылке встают дыбом. Он выпрямился на стуле и собрал все силы в кулак, намереваясь поступить правильно, пускай именно это и советовал его отец, желающий заполучить себе в родственники невестку – потомка самого Мерлина.
– Давай попробуем, – пробубнил он. – Просто попробуем и будем знать наверняка, что нам…
Всего миг его речи она не понимала, что Абрахас имеет в виду, но тут её глаза обрели практически идеально круглую форму, а рот открылся в изумлении:
– Ты с ума сошёл? – рявкнула она, вскочив со стула, который со скрипом отодвинулся и, точно не решаясь, через миг с грохотом опрокинулся на спинку. – Мы друзья с тобой, или ты не помнишь? – свирепствовала Аврора, неверяще прижимая кулачок к груди. – Ты же мне как брат! Я бы никогда не подумала, что ты склонишься к такому решению! Неужели ты настолько зависишь от воли лорда Малфоя? Да и я всё ещё люблю Тома, тебя это не смущает?
В следующий момент Аврора дернулась назад и едва не споткнулась об упавший стул, больно врезавшись в его ножку щиколоткой, когда Абрахас вскочил вслед за ней, точно так же уронив свой стул: на лице его отобразилась гримаса ярости, которой она никогда не видела. Бледное лицо не собиралось краснеть, и от того выглядело ещё более устрашающим:
– Забудь ты этого ублюдка! Он тебя бросил! – вскипел Абрахас, едва ли не брызжа слюной, и в этот момент вдруг так сильно стал похож на своего отца, что у Авроры едва не оборвалось сердце. Нет, она не боялась лорда Малфоя, но он внушал ей определённые опасения. – Том никогда не уважал тебя и в кнат не ставил твои чувства. Его исчезновение – прямое тому доказательство. Он встречался с тобой только потому, что ему платил за это мой отец!
Аврора пошатнулась и почувствовала, будто сильный электрический разряд ударил её в висок и прошёл по всему телу, заставив мышцы напрячься. Следующая волна заставила её безвольно обмякнуть, и Абрахас едва успел схватить её за руку, метнувшись через стол, прежде чем она упала. В его голубых глазах не осталось ни капли гнева, лишь досада из-за своей несдержанности и мигом вспыхнувшее чувство вины.
– Аврора, – тихо прошептал он той, что смотрела на него жалобным и растерянным взглядом, заставляющим сердце болезненно сжаться. – Я не хотел… Это не то, о чём ты подумала, – он вышел из-за стола, не отпуская её, и осторожно приблизился, стараясь не делать лишних движений.
– Это правда? – шевеля обескровленными губами, спросила она, видимо, ещё не до конца осознав услышанное. – Отвечай! – она вырвала запястье из его захвата так резко, что рука Абрахаса, отскочив, неприятно стукнулась о столешницу. Аврора пятилась назад, точно перед ней находился злейший враг. Осуждение в её глазах удушьем прокралось в его сознание, и он сам затянул эту петлю на своей шее.
– Я не хотел тебе рассказывать, я не хотел, чтобы тебе было больно, тогда в Рождество я…
– Ты знал с самого начала?! – визгливо воскликнула она. – И ты… ты позволил мне быть с ним? – она выглядела как безумная, в глазах терялась нить реальности.
– Ты была счастлива… Ты так давно этого хотела, – не зная, что сказать, выдавил он, делая осторожный шаг вперед. – Я не должен был говорить тебе, и потом… Том вернул мне чек, данный отцом. Аврора, я… Прости меня, я идиот…
– Это точно, – холодно сказала она. – Хотя нет, скорее, это я идиотка, что поверила во всю эту розовую чушь, которой Том меня пичкал на протяжении нескольких месяцев. Мерлин, какой же я была дурой! – она воздела руки вверх, а потом приложила ладони к лицу и обессиленно ссутулилась. – Я самая настоящая дура, я же чувствовала, что что-то в наших отношениях не так! Но, купаясь в исполненной мечте, совсем ослепла и не стала разбираться, почему же Том вдруг стал оказывать мне знаки внимания… Чёрт… – выдохнула она удручённо, укоряя себя за глупость. – Но зачем твоему отцу было нужно нас сводить? – без интереса спросила она, даже не ожидая услышать ответ.
Абрахас предпочел быть искренним до конца, но не стал расстраивать её прямолинейностью. Прислонившись к краю столика, он негромко произнёс:
– Ты и сама знаешь, почему…
– Он боялся, что наша с тобой дружба может вылиться во что-то серьезное? – она раздвинула пальцы, через которые смотрели покрасневшие, увлажнившиеся серые глаза. Абрахас осторожно кивнул, боясь ранить её ещё больше. – Значит, он просто с ума сошел, теперь желая нас поженить. В какие игры он играет, Абрахас?
– Ответ на этот вопрос тебе тоже известен, – точно озвучив приговор, сказал он. – Твоё неожиданное родство с весьма занимательной исторической фигурой… Аврора, поверь, я не хотел, чтобы всё так обернулось, но… Том ведь вернул чек… – пытаясь поддержать её, сменил тему Абрахас.
– И что это меняет? – она горько усмехнулась, все же оторвав будто приклеенные суперклеем ладони от лица. – Начать отношения со мной – не было его решением, что бы он потом не решил. Благородство не в числе его качеств, ты сам это знаешь, он сделал это, чтобы не выглядеть окончательным уродом и предателем.
Абрахас искренне удивился её словам, совершенно не ожидая услышать их от влюблённой в Риддла Авроры, не способной в его отношении снять розовые очки. Неужели она так сильно изменилась? Слышать яд, сочащийся из каждой сказанной ею фразы, было непривычно и пугающе. Куда делась та добрая и светлая девушка в лимонной шапке и яркой одежде, лучащаяся солнцем и радушием? Цинизм к собственным чувствам будто состарил её на несколько лет, вся её жизнь и планы на будущее разрушились в течение этого года, а происшествие с девятихвостой лисицей стало последней каплей, превратившей Аврору в несчастное существо – в обычную, обиженную жизнью девушку, колкую и даже холодную, несмотря на слёзы в глазах. И тогда Абрахас сделал единственное, что сейчас было возможно в её состоянии – он преодолел разделяющие их считанные футы и, несмотря на сопротивление, заключил Аврору в объятия.
От него пахло приятным мужским парфюмом: слегка горьковатым, но свежим запахом с примесью мяты – мятный акцент, скорее всего, придавало средство для бритья. Абрахас источал аромат заботы, понимания, которого так не хватало Авроре весь этот пакостный, одинокий год, наполненный слезами, неуверенностью в себе и разочарованиями. Так пах родной человек, которому никогда не была безразлична её судьба, так пахла крепкая дружба, начавшаяся с мелочей, но преодолевшая все тяготы и несчастья, свалившиеся на голову. Они никогда не были похожи, но умели чувствовать и понимать чувства друг друга, точно владели каким-то одним им понятным языком. Он её обнимал, несмотря на странный запах подгоревших гренок и множества других блюд, впитавшийся в волосы за время работы в кафе, и Абрахасу не было неприятно, ему вдруг показалось, что всё неважно, бессмысленно. Главное, что она, наконец, расслабилась в его объятиях и положила голову ему на плечо в поисках тепла и защиты, как делала это раньше.
Возмущение мамы было обоснованным, как им быть вместе, делить жизнь на двоих, делить дом и, что немаловажно, постель, если они являются друзьями? Реально ли обратить дружбу в нечто большее, если в сердце Авроры всё ещё теплится опалённая надежда на Тома, а Абрахас, глядя на её платиновую макушку, вспоминает о погибшей Эвелин. Связать несвязуемое – вот, что имела в виду леди Арабелла, и теперь это ощущалось, как никогда. Да, Абрахас очень любит Аврору, так же, как и она его, но то совсем другая любовь, пусть она и схожа чем-то с любовью между влюблёнными: она так же чиста и бескорыстна, склонна к самопожертвованию и разделению общих радостей. Нет, всё-таки любовь и истинная дружба ходят рука об руку, но, тем не менее, они как две параллельные прямые, которые никогда не пересекутся.
– Аврора, могу я всё-таки спросить ещё раз? – и после того, как она приглушенно пробурчала согласие, зарывшись носом в складки его рубашки, он продолжил: – Я не собираюсь принуждать тебя и заставлять, но… Давай попробуем? – он и сам не мог поверить в свои слова, но старался проникнуться ими. – Ты сможешь уделить мне пару часов времени для… Свидания? – Абрахас сглотнул, применяя по отношению к ней это слово.
– Это глупо, – она отстранила голову от его плеча и посмотрела вверх, чтобы взглянуть ему в глаза; на устах её, откуда ни возьмись, появилась странная потусторонняя улыбка с примесью горечи. – Как ты себе это представляешь? – она поперхнулась воздухом, по-видимому, пытаясь изобразить смешок.
Выбившиеся из прически короткие волосы на её лбу и висках, точно пружинки торчали в разные стороны, придавая Авроре сходство с одуванчиком – очень трогательным одуванчиком, разучившимся смеяться.
– Мне расценивать это как «да» или «нет»? – вкрадчиво спросил Абрахас, чувствуя, как внутри всё теплеет, ведь она больше не воспринимала его предложение в штыки.
– Я работаю без выходных… – тихонечко напомнила Аврора, неловко опустив взгляд и ощущая, что всё же поддалась на провокацию лорда Малфоя. – С утра до ночи…
Она почувствовала, как сильно расширилась его грудная клетка, наполняя лёгкие большим объёмом воздуха.
– Это не проблема, – ответил Абрахас, накручивая локон её волос, перетянутых на затылке резинкой, на палец. – Мы что-нибудь придумаем…
