Текст книги "Компаньонка для бастарда (СИ)"

Автор книги: Amalie Brook

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

просто сидеть в своей комнате, не понадобятся особые изыски.

Возле моих дверей по-прежнему стояла охрана. Мне не позволяли выходить и принимать гостей, кроме тех, кого пришлют

король или королева. Я даже не могла написать записку. Единственными, кто связывали меня с миром, стали служанки. Фрея

и Тира рассказали, что от услышанных вчера новостей, двор гудел разворошенным ульем. Девушки-участницы отбора были

крайне оскорблены тем, что принц позволил себе завести любовницу в то время, как должен был оценивать их самих. Их

родственники само собой тоже были возмущены. Люди только и делали, что шептались. Никто не решался высказывать свое

мнение вслух принцу, или, не дай боги, королю. Но нашлись и те, кому эта история пришлась по вкусу.

– Миледи, я приготовила вам чай, – радостно сообщила Фрея, ставя передо мной поднос с чашками и пирожными.

– Но я не просила.

– Я знаю, миледи. Но главный повар велел мне передать вам вот эти пирожные. Он только что испек целую партию для

королевы Кетрин.

Я недоверчиво на нее взглянула. С некоторых пор случайные подарки стали меня пугать.

– Не пугайтесь, миледи. Клянусь, в пирожных нет ничего опасного. Повар Его Величества просил передать вам свое почтение

и лишь хотел немного скрасить это тяжелое время.

– Что ж… тогда передай ему мою благодарность, – ответила я. Пирожные и впрямь выглядели просто великолепно.

– Это еще не все, миледи. Вашу историю обсуждают не только при дворе. Слуги тоже взбудоражены.

– Расскажи, – потребовала я.

– Все, что случилось вчера, видели десятки людей. На кухне только об этом и говорят. Простите меня, но вы были бедной

компаньонкой, почти служанкой, а теперь вы – фаворитка Его Высочества. Для людей это настоящая сказка.

– Да уж, настоящая сказка, – только и усмехнулась я. – Ты тоже считаешь все красивой сказкой?

– Миледи, – Фрея на миг опустила глаза. – А разве это не так? Сказки иногда случаются.

Я не стала продолжать разговор на эту тему.

Надо же, Лис! Теперь о тебе ходят легенды.

В четырех стенах время тянулось невыносимо медленно. У моих дверей сменились уже два караула стражников, день

перевалил далеко за половину. Я попросила Тиру посильнее растопить камин и принести свечей. Если все, что мне остается

– это сидеть в покоях, то постараюсь хотя бы забыться за чтением.

Читать мне пришлось недолго. Раздался стук в дверь. Тира тут поднялась узнать, кто пришел. В дверях оказался господин

Лайнус, парикмахер Ее Величества. Высокий и тощий он напоминал кузнечика в своем зеленом костюме.

– Я по приказу Ее Величества королевы Кетрин, – произнес парикмахер с такой важностью, что служанка невольно отступила

назад, пропуская его.

Войдя в комнату, Лайнус смерил меня недоуменным взглядом.

– Миледи Элиса, это возмутительно! – вскинул руки парикмахер. – Мне нужно приготовить вас к выходу, а вы все еще в

домашнем платье. У нас мало времени! Учтите, я не хочу получить наказание, если вы опоздаете.

– Опоздаю куда? – спросила я, отложив книгу.

– Вы обязаны появиться в малом зале через два часа.

– Но зачем? Мне никто не сообщил.

– Вам сообщаю я. А я не уполномочен обсуждать дела короля. Давайте, миледи, прошу! – он взял меня за руку и едва ли не

силой повел к туалетному столику. – Миледи, садитесь, у нас много работы! А ты, да ты, девочка, – он ткнул пальцем в Фрею:

–Давай, быстро готовь для леди Элисы платье. Что-нибудь яркое. Давай, бегом…

– Миледи, – рассеянно проговорила Фрея.

– Зеленое, Фрея, – ответила я, понимая, что сопротивление бесполезно. Из лап парикмахера теперь предстоит вырваться

либо с законченной прической либо в результате битвы.

Странно другое. И даже страшно. Зачем вдруг я должна явиться к королю при полном параде? Вероятно, теперь меня не то,

что не спрашивают, а даже не считают нужным поставить в известность о предстоящем.

– Идеально! – выдохнул парикмахер, – закончив свою работу. – Только на щеки стоит наложить еще немного румян, вы бледны

сегодня.

Я взглянула на себя в зеркало и расширила глаза от удивления.

– Господин Лайнус, вам не кажется, что это слишком?

– Чушь, миледи! Полная чушь! – отмахнулся он. – Вы и без того любительница ходить как серая мышь. Фаворитка Его

Высочества должна выглядеть прекрасно в любое время дня и ночи. И уж тем более лучше остальных дам. Ну посмотрите,

разве я не гений? Ведь это шедевр!

Надо сказать, Лайнус и впрямь сотворил чудо. Мои волосы из просто расчесанных превратились в высокую прическу,

выгодно открывающую шею. На лице, с утра хранившем следы от слез, появился макияж, подчеркнувший глаза и сделавший

губы более яркими и соблазнительными. Раньше я сделала бы такой макияж только для бала.

– Ну, вам нравится? – нетерпеливо спрашивал Лайнус.

– Да. Очень, – искренне ответила я. – Вы настоящий мастер.

– И в следующий раз не упрямьтесь, миледи, – менторским тоном заявил парикмахер. – Уж я-то знаю, как сделать из любой

девушки красавицу.

– Передайте Ее Величеству мою благодарность.

– Непременно, миледи. А теперь я пойду, не буду мешать вам одеваться.

– Господин Лайнус! Для чего вы готовили меня? Что будет сегодня?

– Не могу знать, миледи. Граф Делрих сопроводит вас к королю и все расскажет.

Он церемонно поклонился и ушел.

Одеваясь, я расспросила служанок, не слышали ли они каких-то сплетен, но те только пожали плечами.

Делрих явился так скоро, что я едва ли успела закончить туалет.

– Что происходит, Эймар? – спросила, выходя из спальни и на ходу поправляя складки на подоле. – К чему такой маскарад?

– Элиса, вы прекрасны. Лайнус и впрямь что-то смыслит в женской красоте, – проговорил он, целуя мне руку. – Идемте, нас

ждут. Поговорим по пути.

Я ощущала легкий холодок от страха. Снова убедив себя ничего не бояться, я вцепилась в руку Делриха, которую он

предложил и пошла за ним. Стражники по-прежнему маячили за спинами безмолвными тенями.

По моему мнению, мы шли слишком неспешно, но шаг задавал Делрих. Я бы поскорее минула все эти коридоры, где то и

дело попадались люди, беззастенчиво меня изучающие. Все они только легко кивали, да и то Эймару, а не мне, но уже не

смели произнести ни слова.

– И куда вы меня ведете? – тихонько спросила я. – Не на казнь, я надеюсь?

– Не бойтесь, в ближайшее время вас не ждет плаха.

– Успокоили.

– Перестаньте так дрожать, Элиса, ничего ужасного с вами не произойдет. Во всяком случае сегодня.

– А завтра?

– Что будет завтра, знают только боги, – ухмыльнулся Эймар. Ехидства ему было не занимать.

– И все же?

– Элиса, дорогая, вы кажетесь испуганной, – произнес он, с улыбкой поклонившись какой-то даме. – Смените выражение лица,

успокойтесь.

– Как я могу успокоиться, если все вокруг меня ненавидят? – проговорила я, все же стараясь изобразить безмятежность. -

Вчера меня называли шлюхой и готовы были растерзать.

– Вас не ненавидят, вам завидуют, – ответил Эймар. – Любая женщина в этом замке, которая назвала вас шлюхой, сама бы

запрыгнула в постель к Адриану, вздумай он не нее посмотреть. Будьте выше, Элиса. Вы обошли их всех.

Я оглянулась на Эймара и хотела было ответить, но тут двери малого зала распахнулись, пуская нас внутрь.

Делрих снова не торопился и я была готова сама тащить мужчину вперед. Людей было немного, но снова пришлось пройти

сквозь толпу и слушать шепотки, которые, впрочем, постепенно смолкали.

Король Нортон сидел на троне с откровенно скучающим видом. Выглядел он неважно. Видно, болезни снова не давали

покоя. Королева Кетрин с любопытством взглянула на меня и. видимо, осталась довольна результатом работы парикмахера.

Адриан же казался взволнованным. Его ладонь на подлокотнике была сжата в кулак.

– Ваше Величество, леди Элиса, – представил меня Эймар.

Король лишь кивнул.

– Что ж, полагаю все собрались? – тяжело проговорил он. – Герцог и герцогиня. Лорд Ангшеби. Леди Элиса.

Лорд Ангшеби?

Я быстро оглянулась по сторонам и увидела Логвара. Он сидел на стуле рядом с сестрой, а рядом стоял один из помощников

целителя. Логвар выглядел немного свежее, но все еще был слаб. Его причесали и одели.

– Леди Элиса Роури, вчера вы признались в том, что обманом проникли в замок и приняли участие в отборе, присвоив чужое

имя. Поскольку здесь нет ваших старших родственников, мы не можем спросить их, как поступить с вами. Но герцогиня

Уинброк вступилась за вас и рассказала, как же все было на самом деле. Когда стало известно, что на дом Ангшеби

готовится нападение, вы с ней и герцогом решились на сговор, чтобы спасти леди Арессу. Все верно?

– Да, милорд, – отвечала я, понимая, что сейчас лучше согласится. К тому же на лице Арессы было написано, что лучше не

перечить. – Все так.

– Славно, – кивнул король. – Ну а раз за вас заступились, мне остается только спросить главу дома. Лорд Ангшеби, вы хотите

заявить против леди Элисы?

Я перевела взгляд на Логвара.

Он неловко, опираясь на руку молодого целителя, поднялся. Взглянул на меня, затем на короля.

– Нет, Ваше Величество. Леди Роури ни в чем не виновата перед домом Ангшеби. Прошу вашей милости для нее.

– Благодарю, – сухо произнес король. – За сим, леди Роури, с этой минуты вы полностью оправданы и свободны. Охрана у

ваших дверей снимается. Моим словом вы невиновны.

Звякнули доспехи моих конвоиров и они тут же ушли.

Я не сумела сохранить лицо и, приложив руку к груди, судорожно вдохнула.

– Ну а теперь пора поужинать, – произнес король, поднимаясь с места и подавая руку королеве. – Идемте, любовь моя. Я

слишком устал.

С моих плеч свалился тяжелый груз. Останься я одна, непременно бы заплакала, но здесь нельзя позволять себе такую

слабость. Люди все не расходились, ожидая, пока король и королева покинут зал.

Как только король закончил говорить, Адриан поднялся с места и подошел ко мне. Готова спорить, ему также хотелось меня

обнять, как и мне его. Но при придворных, которые затаили дыхание наблюдая за нами, принц не стал этого делать. Адриан

лишь коснулся губами моей руки и легко обнял за талию.

– Идемте, миледи, – проговорил он и тише добавил: – Все хорошо, Лис, не волнуйся.

Под любопытными взглядами, в сопровождении улыбок и кивков, мы с принцем вышли из зала. Все это время Адриан не

отпускал моей руки, Делрих шел позади, а я старалась скрыть эмоции, которые бушевали во мне, и пыталась выдавить

светскую улыбку.

Придворные направились в большой зал ужинать, а мы свернули в коридор, ведущий к королевским покоям. Как только мы

остались одни, мы с Адрианом крепко обнялись.

– С тобой все хорошо, Лис? – спросил он, заглядывая мне в лицо.

– Да, все нормально. Я очень боялась… боги! Адриан, я не верю, что все так закончилось!

– Теперь нужно быть осторожной вдвойне, Элиса, – проговорил он. – После того, как я назвал тебя своей фавориткой перед

всеми, начнутся другие проблемы.

– По сравнению с тем, что меня могли бросить в темницу, это мелочи, – улыбнулась я.

Адриан погладил меня по щеке.

– Есть и положительные стороны. Теперь мы можем не скрываться.

– А как же твоя невеста?

По лицу принца пробежала тень.

– Отбор еще не завершен, Элиса.

– Как? – выдохнула я. – Ты не назвал имя невесты?

Адриан только покачал головой:

– Отец не хотел так скоро освобождать тебя. Он хотел объявить имя и подождать, пока все уляжется. Ты не представляешь,

чего мне стоило убедить его. Пришлось даже вытащить Логвара, – он мрачно усмехнулся.

– Да, видок у него неважный, – согласилась я.

– Когда он услышал, что может помочь тебе, сам едва не вскочил с постели. Впрочем, я бы вытолкал его пинкам, если б он

отказался.

– Ты бы выгонял пинками лорда Севера? – я даже усмехнулась, представив такую картину.

– Я – наследник престола, мне можно, – в той же манере ответил принц и тут же уже серьезно добавил: – Прости, что

пришлось испортить твои планы. Ты ведь хотела уехать.

–Да. Ваше Высочество, хотела. Но теперь задержусь, пока не станет ясно, беременна я или нет.

Я укоризненно посмотрела на Адриана и тот только опустил голову в знак притворного раскаяния. На его лице снова была

ироничная улыбка.

– Прости, но я не мог не сказать этого. Тебя могли бросить в темницу. Эти слова – все, что пришло мне в голову.

–Ты спасал меня, – я заправила ему за ухо выпавшую прядь волос. – Но рано или поздно мне все равно придется уехать,

Адриан. Ты назовешь имя своей невесты, а я не могу быть беременна.

Я ждала, что он не согласится и станет спорить, но Адриан лишь спокойно пожал плечами.

– Я знаю.

– Откуда это? – никто не видел, как я пила нужный отвар. Разве что Фрея шепнула Делриху, какой чай предпочитает ее

госпожа по утрам.

– Элиса, прости, но ты не первая моя любовница. И, если ты заметила, у меня до сих пор нет ни одного бастарда. Раз в

месяц Ронан наносит мне на кожу символы, которые не допускают случайного зачатия.

– О, боги… – выдохнула я. – То есть ты даже знал, что это полная ложь и все равно рискнул?

Принц спокойно кивнул:

– Об этом никто, кроме нас, не знал. Теперь вот знаешь ты. Я не могу не думать о таких вещах, если собираюсь сесть на трон.

Впрочем, это всегда можно исправить.

– Нет, – решительно ответила я и даже сделала шаг назад. – Только не сейчас. Ты вот-вот назовешь имя будущей королевы.

Когда, кстати, это случится?

– Двор гудит разворошенным ульем, Лис. Вряд ли это произойдет завтра. К тому, большая часть девушек крайне оскорблены

моим поведением, – он не сдержал улыбки на этих словах. – Такого скандального отбора не было уже двести лет. Похоже, мы

с тобой войдем в историю.

– Никогда не думала, – я покачала головой и все думала, стоит ли задавать вопрос, мучивший меня все это время. – Адриан,

назови мне имя той, кто должна стать твоей невестой.

– Лис, зачем тебе это?

– Потому что, я сойду с ума, если останусь в неведении.

Принц нахмурился.

– Давай заключим договор, – произнес он. – Я называю тебе имя, а ты мне кое-что пообещаешь.

Я скрестила руки на груди и внимательно на него посмотрела.

– Пообещай, что уедешь хотя бы до свадьбы, если она вообще состоится.

–Адриан…

– Просто пообещай мне, Лис. Я не могу быть ни в чем уверен сейчас. Пообещай, что будешь со мной до самого конца. До

момента, когда я пойму, что смогу тебя отпустить.

А этот момент может наступить когда угодно. Завтра, через неделю, через двести лет. Я понимала, что не стоит давать таких

обещаний. Узнать имя – малая цена для клятвы. Но, с другой стороны, неизвестно просто убивает меня изнутри.

– Ладно, твоя взяла, – махнула рукой я. – Обещаю.

Адриан удовлетворенно улыбнулся.

– Ну и кто твоя невеста?

– Вилина.

– Нет, – я даже закрыла глаза и помотала головой. – Так не честно! Ты взял с меня обещание за то, о чем я сама

догадывалась.

– Твое слово обратно не верну, – развел руками принц.

Я легонько толкнула его в плечо, на что Адриан притянул меня к себе и поцеловал. От его прикосновений по телу

разливалось приятное тепло. Я и не понимала до этой минуты, как же по нему соскучилась.

– Мне нужно уехать сейчас, Лис, – проговорил Адриан. – Мы увидимся только завтра вечером. И теперь я могу

беспрепятственно бывать в твоих покоях.

Его губы коснулись моей шеи.

– Прошу тебя, будь осторожна. Делрих присмотрит за тобой.

– Звучит как будто я неразумный ребенок.

– Лис, я серьезно, – Адриан чуть сжал мою руку. – Ты не представляешь, сколько людей теперь пожелают сблизиться с тобой.

Кто-то чтобы завести влиятельного друга, кто-то чтобы навредить. Будь аккуратна в словах и выборе друзей. Лучше держись

Уинброков – сейчас они твои главные союзники. Ладно?

Он пытливо заглянул мне в глаза и оставалось только кивнуть.

– Как скажете, мой принц.

– Умница моя. А теперь отправляйся на ужин и не показывай виду будто что-то произошло.

Я только улыбнулась в ответ:

– Однажды мне сказали, что я умнее, чем кажусь. У меня нет опыта, но, думаю, придворные игры мне по плечу.

Адриан поцеловал меня снова.

– Будь умницей, Лис.

Я сделала церемонный реверанс и вернулась туда, где были слышны звуки музыки, было много света и неспешно

прогуливались люди. Делрих был тут как тут.

– Ну что, Элиса, вы готовы начать битву? – спросил он шутливо.

– У меня нет выбора, Эймар, – ответила я, принимая его руку.

– Ну тогда я провожу вас на поле боя.

Я чувствовала себя не слишком уверенно, думая о том, что снова окажусь перед всем двором и буду вынуждена вести себя

как ни в чем не бывало. Ведь как только появлюсь в зале, на меня тут же будут направлены все взгляды. Придется

улыбаться и делать счастливое лицо.

Еще я думала об обещании, данном Адриану. Оставаться в замке еще ненадолго казалось пыткой. Тем более после всего,

что со мной произошло за последние два дня. Если я когда-нибудь и научусь прятать свои чувства, то это произойдет совсем

нескоро.

Адриан поймал меня на мою же удочку. Я говорила ему и самой себе, что задержусь здесь до окончания отбора. Отбор не

завершен и не известно, на сколько еще растянется, а значит и мое пребывание в замке. Во мне мучительно боролись две

Лис. Первая радовалась, что теперь-то может быть рядом с любимым, несмотря ни на что. Вторая сурово напоминала, что

рано или поздно придется покинуть замок и растягивать это ожидание глупо.

Я думала о том, что скажет моя матушка, когда обо всем узнает. Возможно, она меня пожалеет, но скорее всего изругает за

глупость и упущенные шансы. И будет права. Она столько вложила, чтобы дать мне хоть какое-то воспитание и надеялась,

что ее старшая дочь сумеет воспользоваться этим. Для девушки своего положения я добилась невозможного. Сумела

завоевать самого желанного мужчину королевства, обойти всех претенденток на отборе, да еще и получить поддержку

сильных домов Севера. Казалось бы, стоит радоваться. Но только все еще не знаю, что со всем этим делать.

– Все в порядке, Элиса? – спросил Делрих.

– Сама не знаю, – ответила я и как-то неловко пожала плечами.

– Надеюсь, Адриан отговорил вас уезжать сейчас?

– Не просто отговорил, а взял с меня обещание задержаться до его свадьбы.

Делрих ухмыльнулся и ответил:

– От Адриана всегда было сложно добиться полного ответа. Даже в детстве. Боги наградили его чудесным талантом —

говорить полуправду.

– О чем это вы? – мне не нравился тон, которым Эймар говорил все это.

– Окончание отбора отложено, Элиса. Как вы знаете, иногда отборы длятся годами, а уж королевские браки и вовсе иногда

откладываются на десятилетия.

– Все равно не понимаю. Вы учились говорить полуправду у принца?

– Я плохой ученик. Просто в связи с обстоятельствами, о которых пока вам лучше не знать, свадьба Его Высочества может

быть отложена на неопределенный срок. Понимаете, Элиса, к чему я?

Он замедлил шаг, потому что мы приближались ко входу в зал.

– Сейчас вы единственная женщина рядом с ним. Вы его фаворитка и время играет на вас. Пока отбор затянут и свадьба

состоится неизвестно когда, у вас есть реальный шанс закрепить свое положение при дворе. Вы можете завоевать

благосклонность многих домов, помочь своей семье и вам несказанно повезло, что на все это у вас сейчас есть время.

– Зачем вы все это мне говорите? Вы прекрасно знаете, что я не собиралась становиться его фавориткой, – мой голос

дрогнул, а слова прозвучали тихо и от Эймара не укрылась эта маленькая деталь.

– Вы говорите в прошедшем времени, Элиса, – улыбнулся он. – Вас гложет сомнение, верно? Сейчас собственное решение не

кажется таким уж верным? И вы не можете просто так бросить Адриана один на один со всеми неприятностями.

– Вам-то какая выгода? – спросила я. – Вы передумали на мне жениться?

Эймар тихонько засмеялся:

– Вот, Элиса. Вы уже начинаете думать как фаворитка принца. А выгода моя во власти. Я не только друг Адриана, но еще и

его советник. Это очень высокое положение и сохранять его я могу пока он сохраняет свое. За спиной любого мужчины стоит

женщина, Элиса. От того, кто она, зависит слишком многое. Вам представился отличный шанс встать за спиной будущего

короля и создать собственное королевство. Не будьте дурой и не упустите его. И прошу вас, не стройте из себя мученицу или

оскорбленную невинность – при дворе этого не любят.

Я сдержанно улыбнулась.

– По-вашему, я выгляжу мученицей?

– По-моему, вы просто не понимаете, на что способны. Уважаю ваш выбор провести жизнь у руин родного замка и пасти

гусей, чтобы выжить, но если вы сделаете его, я буду очень разочарован.

– Я еще не приняла решение.

– Вот и славно. Не торопитесь. Лучше подумайте, что вам неплохо бы поскорее подарить Адриану наследника.

Я вспыхнула и с удовольствием залепила бы Эймару пощечину, но вокруг было слишком много людей, а наша беседа и так

казалась подозрительной.

– Будь вы хоть сто раз его другом, это не ваше дело, – ослепительно улыбнулась я.

– Правильно, это дело ваше. Я родить принцу ребенка не сумею, даже если буду о-о-очень стараться.

– Вы не советник, вы – шут, – покачала головой я.

– Сочту за комплимент. Но все же подумайте на досуге, что ребенок королевской крови свяжет вас с троном куда сильнее,

чем все остальное.

– Ребенок будет бастардом, я даже не смогу его воспитывать.

– Он будет королевской крови, Элиса, и получит гораздо больше, чем на руинах вашего замка. Кстати, поговорим о крови. У

вас ведь есть родственники мужского пола?

Я в удивлении приподняла брови, услышав столько резкий переход от одной темы к другой. Но от Эймара всегда можно

ожидать неожиданной смены событий.

– Отец, братья, еще дяди с обоих сторон.

– Они умеют держать мечи? Братья получали образование?

– Брат отца, старый солдат, в молодости участвовал в турнирах. Он обучал моих братьев обращаться с оружием. А читать и

писать их учили мать с отцом.

– Этого для начала хватит, – кивнул Эймар. – Советую вам поскорее пригласить их сюда. Вам потребуется защита, вы совсем

одна в замке, Элиса.

– Я думала, для защиты Адриан приставил ко мне вас.

– Я буду хранить вас даже ценой собственной жизни, потому что мне приказал принц. Но моя жизнь всего одна. Вам нужна

защита семьи, Элиса. Заодно сумеете пристроить их.

– Разве я могу просто так приглашать людей ко двору? Даже если они моя семья?

– Пока это будет опрометчиво, – кивнул Эймар. – Но сомневаюсь, что Адриан не согласится поставить свою подпись под

вашим письмом. Напишите его сегодня же.

И как мне теперь пережить сегодняшний долгий вечер? До сих пор я тщательно сдерживала себя и даже в мыслях не

позволяла вспоминать о родных. Эймар знал, куда стоит надавить. Мои близкие даже не мечтали о том, чтобы получить

места при дворе и достойные жалования. Если мне и стоит принять свою новую роль, то в первую очередь ради них.

Когда мы вошли в зал, я уже решила, что напишу и отправлю письмо этой же ночью. И пусть боги покарают меня, но Делрих

прав – другого шанса у моей семьи больше не будет.

– Даже не думайте, Элиса, – проговорил Эймар, когда я взглянула на свое прежнее место рядом с Лирой и Вилиной, которое

сейчас пустовало. – Вам больше не нужно садиться рядом с претендентками.

– Я и сама не стану этого делать, – ответила я, поймав на себе неприязненный взгляд Вилины, которая старательно делала

вид, что не хочет на меня смотреть. – Не хотелось бы оказаться рядом со своей соперницей.

– Среди этих девушек у вас пока нет соперниц, – улыбнулся Эймар. – Но забывать о них не стоит. Как и о том, что теперь вам

следует занять место как можно ближе к королевской семье. Думаю, рядом с герцогом и герцогиней Уинброками. Аресса

сейчас лучшая компания для вас.

– Вы всегда думаете обо всех мелочах? – спросила я, изображая на лице лучезарную улыбку, которой обычно славятся

придворные дамы.

– Вы тоже скоро научитесь. Развлекайтесь, Элиса.

Проводив меня к моему новому месту, Делрих поклонился и ушел. Я взглянула на Вилину, которая тут же отвернулась от

меня, и вдруг поняла, насколько далеко от принца сидела все это время.

– Лис, слава богам! – воскликнула Аресса, едва я села. – Я уж думала, ты не появишься. Знаешь, из-за тебя я не спала целые

сутки и выслушала длинную нотацию от Ал вина. А потом еще от Логвара. Теперь ты просто обязана рассказать мне обо

всем, что с тобой случилось.

Она торопливо обняла меня и добавила с лукавой улыбкой:

– Вот уж не думала, что ты способна на такое. Нам точно есть о чем поговорить, верно?

Я не успела ответить ей, как возле меня появился незнакомец.

Пожилой мужчина в богатой одежде и с аккуратно подстриженной бородой.

– Леди Элиса, простите за беспокойство, – произнес он, кланяясь мне. – Мое имя лорд Вайрон Фокс, а это мой сын Рован.

Юноше за спиной лорда было никак не больше тринадцати лет. Он был худым и нескладным, каким кажутся все мальчики

его возраста.

– Для меня честь быть представленному вам, миледи, – смущенно проговорил мальчик и поцеловал мою руку по примеру

отца.

– Позвольте выразить вам мое восхищение, леди Элиса, – проговорил лорд Вайрон. – Мои владения находятся у на Востоке у

самой северной границы. Имя моего дома едва ли известно вам.

– В этом нет ничего удивительного, лорд Вайрон, – ответила я, боясь как бы не сболтнуть лишнего. – На землях нашего

славного государства столько благородных домов, что помнить все могут только герольды, верно? Я и сама из дома, имя

которого давно забыто.

Я улыбнулась и лорд, почувствовав мое расположение, как будто стал свободнее дышать.

– Прошу прощения, миледи, но мы с сыном были глубоко расстроены тем, что с вами произошло. А сегодня очень

обрадовались, что с вас сняли все обвинения. Боги должны быть благосклонны к такой достойной девушке, как вы.

– Благодарю, милорд. Вы очень добры.

– Мой дом мал и скромен, но я имею имею честь предложить вам нашу помощь, если на то будет нужда. Надеюсь, вас это не

оскорбит.

– Что вы, нисколько не оскорбит. Благодарю вас. Да смилуются к вам боги, – ответила я.

Лорд Фокс и его сын снова осыпали меня комплиментами. А потом ушли. Я была обескуражена потому что совершенно не

ожидала, что все «прелести» моего нового положения начнут валиться на голову так скоро.

– Леди Элиса, – сказал герцог Уинброк, когда лорд Фокс ушел. – Вам лучше присоединиться к нам после ужина. Смотреть

выступление в одиночку будет грустно, не так ли?

Он чуть заметно улыбнулся и кивнул так многозначительно, что невозможно было не заметить.

– Спасибо за приглашение, – ответила я. – Мне будет куда приятнее в вашей компании, чем если ко мне присоединиться

кто-то посторонний.

– Я бы лучше поболтала с тобой наедине, Лис, – добавила Аресса. – Просто умираю от любопытства. Но, увы, придется

выполнять свой долг перед светом.

– И выполнять его до конца дней, – улыбнулась я в ответ.

Поев, гости начали вылезать из-за обильно накрытого стола и расходиться кто куда. Я в компании Алвина и Арессы

отправилась на представление, которое устроила Ее Величество. Ласло, подходивший ко мне во время трапезы,

обмолвился, что королева намерена отвлечь внимание людей от скандала, решила устроить дворянам как можно больше

развлечений и пригласила несколько трупп актеров. Каждый день люди будут видеть новые и новые развлечения и немного

отвлекутся от своего злословия.

– Сядем вон туда, ближе к окну, – Аресса, с которой мы держались за руки, ускорила шага и пошла в сторону диванчика,

стоящего чуть в стороне. – Там воздух будет свежее и мы не задохнемся от чада свечей. Ох, тут так душно…

– Дорогая, мне нужно поговорить с лордом Страйном, – произнес герцог. – Не скучайте с Элисой, я скоро вернусь.

Он ушел, а мы с Арессой присели.

– Знаешь, Лис, я не понимаю, как ту умудряешься быть такой спокойной, – проговорила Аресса. – У меня бы просто случилась

истерика будь я на твоем месте.

Стоит ли говорить ей, что изнутри меня сжирают дикий страх и боль? Жизнь перевернулась с ног на голову, а я сижу здесь с

прямой спиной и мирно улыбаюсь людям, которые еще вчера называли меня грязной шлюхой.

– Истерики – непозволительная роскошь для меня, Аресса, – тихо ответила я. – Пока на меня смотрят все, я должна быть

идеальной. Не так ли?

– С ума сойти, Лис. Расскажешь секрет, как ты так быстро этому научилась?

– Не сегодня, – улыбнулась я в ответ.

Король не счел нужным появиться на представлении. За ужином я слышала, как он без стеснения сказал королеве, что не

намерен смотреть на этот балаган. Король Нортон обладал удивительным талантом. Он умел смело говорить то, что думает,

но при этом умел вести беседы так, что овцы оставались целы, а волки сыты. Он всегда был прямолинейным и, если с

гостями или послами еще соблюдал правила приличия, то родных и приближенных не щадил. Адриан говорил, что даже

королева Кетрин иной раз страдала от его язвительности.

Королева появилась, когда все было готово и актеры только и ждали, что им позволят начать. Ее Величество не спеша села

на трон, легко махнула рукой и артисты, поклонившись ей, начали.

Молодой менестрель провел пальцами по струнам лютни и раздались звуки музыки. Голоса зрителей постепенно стихли и

началось представление. Актеры играли одну из старинных легенд. О девушке, которая бежала от замужества и встретила

принца, обряженного нищим. Старая красивая сказка, которую знали и любили все. В конце принц конечно же женился на

красавице, которая полюбила его и в лохмотьях. Ни совет, ни строгий король-отце, ни придворные не сказали принцу ни

слова против. И конечно же, никто не требовал от него провести отбор невест. В сказках все куда проще, чем в жизни.

– Добрый вечер, леди. Позволите, если я присяду с вами?

Я оторвала глаза от артистов и увидела перед собой леди Тарию Лиронскую. Моложавая и стройная, с ярким макияжем и в

платье более подходящем юной незамужней девушке, чем степенной замужней графине, женщина казалась моложе своих

сорока с лишним лет.

– Добрый вечер, – улыбнулась я, видя, как по лицу Арессы проползла тень недовольства. – На этом диване нам троим вполне

хватит места.

– Благодарю, – леди Тария присела рядом со мной. – На моем платье оторвалась оборка и пришлось спешно идти подшивать.

Пока моя криворукая служанка ворочала иглой, все места заняли.

Леди Тария славилась острым языком и чрезмерной откровенностью в беседах. Как и король, она позволяла себе говорить,

что думает. В обществе ее считали забавной и смелой. Тария могла беззастенчиво заводить любую интимную тему и не раз

смущала придворных дам.

– Должна признаться, я восхищена вами, леди Элиса, – проговорила она тихо, спустя пару минут.

– Спасибо, леди Тария. Но чем же именно? Я не сделала ничего особенного.

– Смеетесь? Скромность к лицу юной девственнице, а не фаворитке короля, леди Элиса. Знаете, я была просто в восторге,

когда вы на глазах у всех признались королю в обмане.

Я обернулась к ней и все еще с улыбкой спросила:

– Вас восхищает то, что я обманула короля, или, что я призналась?

– То, что вы не стали умолять о пощаде, – леди Тария снова понизила голос. – Вы не говорили о раскаянии, о том, что