Текст книги "Компаньонка для бастарда (СИ)"

Автор книги: Amalie Brook

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

– А я там зачем, Эрик?

– Не могу знать, миледи. Велено позвать вас. Прошу, – он указал на красивые двери из красного дерева, к которым мы

подошли. – Да помогут вам боги, миледи. Это кабинет Ее Величества.

Он открыл дверь и вошел первым.

– Леди Аресса Ангшеби, – сообщил паж звонким детским голосом и с поклоном ушел.

– Ваше Величество, – я тут же склонилась в реверансе.

– Подойдите к нам, – велела королева Кетрин, сидящая за столом. По правую руку от нее стоял Адриан.

Я повиновалась и оказалась рядом с плачущей Кармелией, Делрихом и Ронаном, скромно стоящим чуть поодаль.

– Леди Аресса, – сказала королева. – Все ли верно? Вы получали посылку с гнилым мясом?

–Да, миледи. Моя служанка приняла ее у Рике, слабоумного слуги.

– А до этого вы получили букет, которым едва не отравились?

– Все так, миледи. От букета пострадали мои слуги.

Я подняла глаза на принца. Его лицо было спокойным и сосредоточенным как всегда.

– Что ж, – заключила королева. – Только что граф Делрих и Ронан сообщили мне о результатах расследования, в которым вы

принимали участие. О сплетнях, которые вы помогли распустить, чтобы поймать преступника. Вернее, преступницу.

Она перевела взгляд на Кармелию.

– Сплетни? Какие еще сплетни? – громко спросила та.

– Те, леди Кармелия, после которых вы решились отправить леди Арессе посылку с Востока.

Девушка тут же перевела на меня взгляд.

– Так это все ложь? – взвизгнула она. – Ты распустила грязные сплетни о принце? Как ты посмела?

Я молчала. Меньше всего сейчас хотелось присутствовать здесь.

– Леди Аресса, позвольте сообщить вам, что с этого дня можете больше не опасаться новых посланий. Рике и один из свиты

леди Кармелии признались в том, что помогли ей запугать вас.

– Это ложь, – упрямо проговорила Кармелия. – Они оговорили меня под пытками. Ваше Высочество, я не могла опуститься до

такой низкой мести! Не слушайте грязных простолюдинов!

– Не стоит так яро защищаться, леди Кармелия, – подал голос хмурый Ронан. – Люди часто лгут под пытками, но воздействие

магией подтвердило их слова.

Кармелия испуганно оглянулась и, кажется, поняла, что дело плохо и ждать помощи неоткуда.

– Ваше Величество, прошу вас, смилуйтесь ко мне, – проговорила она.

– Граф Делрих сообщил мне, что в ваших вещах найдены остатки яда, которым обрабатывались цветы. Это очень дорогая

вещь и так просто ее не достать. И я бы на вашем месте не отрицала сейчас ничего, или, сделаете себе только хуже.

Кармелия всхлипнула и замолчала.

– Я безумно устала и хочу как следует выспаться, – проговорила Кетрин. – Леди Кармелия, за ваши фокусы вас следовало бы

наказать, но поскольку принц Адриан считает и я с ним согласна, что сажать в темницу одну из претенденток посреди отбора

не самая удачная мысль, мы поступим так. Вы отправитесь к себе домой под стражей и там пусть ваш отец решает, что с

вами делать. О вашем поступке станет известно всему королевству. А чтобы никто не усомнился в подлинности

доказательств, вас сопроводит господин Ронан. На этом все.

– Благодарю вас за милость. Ваше Величество, – проговорила Кармелия, стирая с лица слезы. Выходя, она остановилась

возле меня и произнесла еле слышно: – Ты заплатишь за это, не сомневайся.

Делрих и Ронан увели ее.

– Леди Аресса, – проговорила королева, глядя на меня. – Надеюсь, вы не в обиде на то, что вам пришлось подвергать себя

опасности?

– Нет, миледи. Господин Ронан разъяснил мне все и я сознательно пошла на это, чтобы найти злоумышленника.

– Благодарю вас за смелость. Надеюсь, это не испортило впечатление от пребывания на отборе.

– Нисколько, миледи. Отбор – самое яркое, что случалось в моей жизни. Я благодарна богам за возможность быть здесь.

– Чудно, – ответила королева с короткой улыбкой. – А теперь прошу простить. Адриан, проводи меня в покои.

Выходя, принц бросил мне мимолетный взгляд. Из головы все не выходили слова Кармелии о расплате. Она произнесла их с

такой злостью, что я невольно поверила.

Вернувшись на завтрак я застала там Вилину. Девушка не спешила и, похоже, ждала меня.

– Аресса, как вы? Что-то случилось?

– Ее Величество получила кое-какие вести с Севера, – солгала я. Пусть известие о том, что Кармелия покинула отбор, пойдут

не от меня. Вилина бы не стала болтать лишнего, но здесь полно народу и кто угодно может услышать нашу беседу. Я скажу

Вилине чуть позже – в конце-концов ее тоже едва не отравили и она имеет право знать.

– Стало известно что-то о вашей семье? – в глазах Вилины мне почудилось неподдельное беспокойство. Неужели между

нами и впрямь зародилось что-то напоминающее дружбу? – Кто-то из родных жив?

– Возможно, жив мой брат, – ответила я. – Но пока ни подтвердить, ни опровергнуть эту информация не могу.

Вилина обняла меня за плечи.

– Держитесь, Аресса, я понимаю, как вам тяжело.

– Спасибо, Вилина. Пожалуй, я пойду к себе. Едва держусь на ногах.

Девушка не стала больше задавать мне ни единого вопроса. Я же поспешила отправиться в свои покои. Похоже, идея

провести этот день в обществе не слишком удачная.

Не успела я покинуть зал и направиться по пустым сонным после вчерашнего праздника коридорам, как меня догнал Эрик.

Паж бежал со всех ног и запыхался.

– Ми…миледи Аресса, – выдохнул мальчик, споткнулся и едва не свалился к моим ногам. – Вот это вам.

Он передал мне письмо, свернутое на скорую руку, скрепленное печатью без какого-либо знака.

– От кого это, Эрик?

– Не могу знать, миледи. Мне передал его какой-то черный господин.

– Черный господин?

– Да, миледи, – мальчишка огляделся по сторонам и шепотом проговорил: – Он сильно напугал меня, миледи. Я шел из кухни

и тут он вынырнул из-за угла. Такой громадный, весь в черном и таком капюшоне…

Мальчик взмахнул руками, показывая, какой же громадный капюшон был на неизвестном.

– Он велел срочно передать вам письмо и сказал, чтоб я никому не рассказывал о нем. И еще дал монету, – на лице пажа

мелькнуло довольное выражение. Кажется, ему все больше нравилось иметь дело со мной. – Но он такой страшный. Я даже

кончика носа его не видел. Вдруг, он злой колдун, миледи? Или дракон?

Я усмехнулась, слушая его:

– Среди моих знакомых нет колдунов и драконов, Эрик. Тем более злой колдун не дал бы тебе монету, правда?

Мальчик глубоко кивнул.

– Вот и славно. А теперь иди и никому не говори про черного господина, хорошо?

– Да, миледи, я клянусь, что сохраню эту тайну, – ответил паж и смешно поклонился мне. – Иначе он придет за мной.

Я догадывалась, откуда взялся этот господин в черном, а когда открыла письмо, лишь удостоверилась в этом. Логвар не мог

показывать кому бы то ни было свое лицо, а потому напугал бедного пажонка до икоты. В письме он просил меня выйти как

только стемнеет к северному выходу из замка, куда обычно ходят только слуги, чтобы попасть во внешние кладовые.

Вечерами там не бывает людно. К тому же, есть длинная арка в стене, ведущая в город – прекрасное темное место, чтобы

спрятаться или подойди незаметно.

Едва дождавшись темноты, я надела свой старый плащ, в котором приехала, и отправилась на встречу с Логваром. Как же

жалко, что нельзя пользоваться магией в замке. У короля столько людей, подобных Ронану, что меня в любой момент могут

обнаружить. Сейчас бы сплести простенькое заклинание и сделаться невидимой для других. Отец говорил, что в юности сам

делал так, когда сбегал из замка, чтобы как следует погулять с друзьями.

Спустившись вниз с жилого этажа, я ощутила уже знакомый холод и отправилась в сторону кухни, о которой напоминали

густые запахи готовящихся блюд. Гости выспались после маскарада и готовы снова есть, пить и веселиться, а, значит,

слугам будет много работы.

Пройдя мимо коридора, ведущего к конюшням, я остановилась. Сделала шаг назад и увидела женскую фигуру, быстро

идущую вперед. Девушка то и дело оглядывалась назад, придерживая рукой капюшон, а на ее руке болтался небольшой

узел.

– Не может быть, – прошептала я, когда в очередной раз оглянувшись, девушка показалась мне похожей на Грету.

Я пошла следом за ней и нагнала, когда та уже была у самого выхода.

– Грета! – крикнула я сдавленно.

Девушка обернулась и замерла. Ее лицо было бледным и взволнованным, а губы дрожали.

– Грета, погоди. Куда ты идешь? Стой!

Она не двигалась с места и дождалась, пока я подойду к ней.

– Леди Аресса, простите меня, – зачем-то проговорила она. – Прошу вас, не говорите Лире ничего. Я оставила ей письмо, она

поймет, когда прочитает.

Вместо всегда веселой и улыбчивой Греты я увидела испуганную и взволнованную девушку, глаза которой горели

решимостью. Сейчас она показалась мне намного красивее, чем обычно.

– Куда ты собралась. Грета? Почему у тебя вещи? Что вообще происходит? – спросила я, надеясь, что не услышу правду.

Она улыбнулась и виновато опустила глаза.

– Я так люблю его, миледи, – проговорила она. – Я готова пойти с ним на край света. Вы должны меня понять. Вы ведь тоже

любите принца Адриана, да?

Я просто опешила, услышав ее слова.

– Я видела, как вы смотрите друг на друга, – продолжила Грета. – Так же и я смотрю на своего любимого. А сейчас он позвал

меня и я еду с ним.

– Грета, постой! Подумай, тебе грозит опасность! Если узнают.

– Когда узнают, мы будем далеко. Миледи. Аресса, я прошу вас… прошу тебя как подругу, не говори ничего и никому. Я

надеюсь, принц Адриан проявит свою милость ко мне.

– Ты уезжаешь с Ирхе? – спросила я, понимая, что никакая сила на свете сейчас не остановит Грету. Так же как не

останавливала меня все это время.

Девушка молча закивала.

– Ты знаешь, да? Я должна благодарить тебя. Если бы не ты, мы бы никогда не встретились. Я должна ехать с ним – он мой

любовник, мой любимый.

– Грета… Неужели ты не можешь подождать еще немного? Пока завершится отбор?

Она улыбнулась и легко мотнула головой:

– Я не хочу ждать. Я хочу быть с ним.

Вдали послышалось негромкое ржание лошади. Мы с Гретой как по команде оглянулись и увидели мужской силуэт в другом

конце коридора.

– Мне пора, – сказав это, она бросилась мне на шею. – Спасибо тебе за все, Аресса. Да благословят тебя боги!

– Грета… Грета!

Она не остановилась и не оглянулась. Прижав к себе узелок с вещами, девушка побежала прочь. Туда, где ее ждал Ирхе.

Я же стояла как вкопанная и не могла сделать даже шаг. По моим щекам текли слезы, а горло сдавил тугой ком. Ведь это мы

вместе с Адрианом сейчас должны быть на их месте. Мы! Мы должны уезжать отсюда, а не они. Боги, почему даже в этом у

меня нет никаких шансов? За что вы связали меня с мужчиной, который никогда не будет моим?

Я лишь попыталась остановить Грету, но не стала догонять. Я не пойду к ее сестре и не подниму шум, не позову стражу.

Пусть уезжают и будут счастливы, если это возможно.

Ирхе быстро обнял Грету и она скрылась из виду. Он сам узнал меня, отвесил церемонный поклон и тоже исчез. Наверное,

сейчас на его лице появилась насмешка и он произнес «леди Лис», шутливо кланяясь мне. Могла ли я знать, что приняв его

помощь, ввяжусь во всю эту историю и приведу в замок человека, который толкнет на бегство одну из участниц отбора?

Постояв еще немного, я стерла с лица слезы и отправилась навстречу к Логвару. По пути мне встретились трое слуг, спешно

несущих небольшие мешки. Они не обратили никакого внимания на девушку в поношенном плаще и даже не удостоили

кивком головы, не говоря уж о почтительном поклоне.

Я вышла из замка и в лицо дохнул морозный вечерний воздух. Арка, в которой, как я думала, должен был ждать Логвар,

зияла темнотой и пугала.

Сделав несколько шагов, я остановилась. Стоит ли мне туда входить? Чем это обернется? Не попаду ли в очередную

ловушку? Вдруг, вместо Логвара меня там ждет вооруженный наемник, пришедший за моей головой? Кто знает, кому еще

стали известны подробности моей биографии.

Стоя в нерешительности, я заметила, как под аркой от стены отделилась тень. Человек в черном подошел к выходу и быстро

поманил меня рукой. Логвар. Как и говорил Эрик, «черный господин». Я даже усмехнулась, вспомнив об этом прозвище.

– Логвар? – осторожно позвала я, войдя под арку.

– Лис, тише, – послышался знакомый голос.

Слава богам, это все-таки он. Кажется, Лис, твои нервы совсем не в порядке, раз столько себе напридумывала.

– Ты порадуешь меня чем-нибудь? – спросил он и в голосе я услышала скрытую мольбу. Как Логвар стал таким?

Отчаявшимся, потерявшим веру в себя и испуганным. Не верится, что когда-то он был сияющим и уверенным в себе, почти

всесильным в моих глазах.

– Принц обещал тебе помочь, – ответила я. В темноте арки я не видела его лица, а лишь едва различала смутные черты. – Вы

встретитесь сегодня ночью. Когда именно сказать не могу. Придется ждать, Логвар.

– Дракон, – сдавленно ругнулся мужчина. – Я не могу ждать слишком долго, Лис. За мной следили, пока я шел сюда. Удалось

оторваться, но…

– Те, кого послали тебя убить?

Он кивнул.

– Не думал, что найдут в том клоповнике, где я ночевал. Мне опасно находиться на одном месте, Лис.

– Не думаю, что кто-то решится убить тебя в замке.

Он только усмехнулся.

Я лихорадочно соображала, что делать. Логвар может не дожить до встречи с принцем, а я не прощу себе, если так и

произойдет.

– Вот что, – произнесла наконец, взвесив все риски. – Идем со мной. Здесь и впрямь опасно, но в замке полно других мест.

– Что ты придумала, Лис?

– Тебе нужно спрятаться до встречи с принцем.

– Ну и где ты собралась меня прятать?

– В собственных покоях.

Логвар тихо засмеялся:

– И как ты себе это представляешь. Лис? Да пока мы будем туда только идти, меня увидит больше народу, чем вчера на

маскараде.

– Зато там ты будешь в безопасности.

– Нет, Лис, – это опасно для нас обоих. Не нужно рисковать из-за меня.

– Логвар… – я не верила собственным ушам. Еще вчера он говорил, как я виновата, как должна помочь, как он сам хотел меня

убить, а сейчас просит не рисковать? – Я хочу тебе помочь.

– Если неприятности коснутся тебя, то ты уже не сможешь этого сделать.

– Тогда вот что… – решила я. – Есть еще место. Старая северная башня. Знаешь, где она? Там ты сможешь переждать

немного, а я постараюсь устроить встречу с принцем пораньше.

– Спасибо, Лис.

– И еще, Логвар… – стоит ли говорить сейчас? – Я призналась принцу во всем.

Повисло молчание. Кажется, он переваривал мои слова. Затем медленно спросил:

– И ты до сих пор не в темнице?

– Оказалось, что Адриан все знал. Почти с самого начала.

– Ты очень рисковала. Лис. Что будет дальше?

– Он обещал тебе помочь и…

– Нет, Лис, – остановил меня Логвар. – С тобой что будет дальше?

Я не ждала этого вопроса. Никак не ждала. Логвар появился только вчера, а уже пытается вывернуть мою душу наизнанку.

– Адриан обещал, что я смогу покинуть замок или остаться, как только он назовет свою избранницу. Это случиться совсем

скоро, Логвар. Каких-то два дня.

– Ну и что ты выбираешь? – спросил Логвар и его голос стал чуть хрипловатым. Так бывало, когда он волновался – я помню.

– Вернусь домой.

– Можешь вернуться на Север, если решишь, что твой дом там, – проговорил Логвар и я не стала отвечать. – А теперь иди,

Лис.

В его голосе послышались прежние приказные нотки. Такие, какими он мог заговорить со мной в Ангшеби. Логвар умел

приказывать, он учился этому с рождения. Когда-нибудь он станет великим северным лордом. В том, что Логвар вернет свое

положение, я не сомневаюсь. Этот мужчина был рожден, чтобы править Севером, он наследник сильного рода.

Раньше тайком мечтала, что когда-нибудь произойдет что-то такое, что изменит все на свете и я смогу стать женой Логвара.

Лежа на своей узкой кровати через стенку от леди Арессы, я представляла себе, какой будет наша свадьба, как я перестану

быть девочкой на побегушках Лис и стану настоящей леди. Как меня будут уважать и принимать, как будут слушать каждое

сказанное слово. Тогда я только-только попала в Ангшеби и Логвар стал первым мужчиной, под чары которого я попала.

Сейчас мне казалось, что это было столетие назад.

Сейчас все так перевернулось и я смогла бы наконец исполнить эту мечту. Только вот теперь Логвар в качестве мужа

перестал быть мечтой.

День окончания зимы станет главным событием года в любом из домов королевства. Снег сойдет еще нескоро, но люди как

всегда торопятся поскорее оставить зиму позади. Вместе с весной закончится холод и жить станет легче.

Оказавшись в своих покоях, я быстро переоделась и отправилась на ужин, к которому присоединились даже самые активные

участники маскарада. Напившись зелий и снадобий от похмелья и головной боли господа с восторженными лицами

обсуждали прошедший праздник, вспоминали наряды гостей, понижая голоса, говорили о пикантных моментах.

Я немного запоздала и, войдя в зал, увидела королевскую семью за столом. Король выглядел болезненно. По замку

прошелся слух, что его беспокоит старая рана.

– Аресса, ну как вы? – тут же поприветствовала меня Вилина. – Отдохнули?

– Да, намного лучше.

– Слышали новость? Кармелия покидает отбор.

– Признаться честно, да, слышала.

Красивые брови Вилины поднялись в удивлении.

– Я этому несказанно рада, – улыбнулась девушка. – Как-нибудь расскажете.

– Несомненно.

Я поискала глазами Эрика. Паж был тут как тут. Похоже, Ласло совсем не дает мальчику отдыха и заставляет всегда быть

рядом с господами, которым может понадобиться помощь.

– Чем могу помочь вам, миледи? – спросил мальчик, когда я подозвала его жестом.

– Вот, держи, – сунула ему в руку записку как можно незаметнее. – Отнеси принцу. Но не сейчас, а когда он покинет зал. Все

понял?

–Да, миледи, не сомневайтесь, я все сделаю.

– Вот и умница.

Не знаю, слышала ли меня Вилина, но не сказала ни слова.

Как и ожидалось, Адриан покинул ужин раньше остальных. Я с громко бьющимся сердцем наблюдала, как паж Эрик идет

следом за ним.

– Аресса, – я обернулась и увидела Лиру. Девушка была бледна из-за большого количества косметики, которое не помогло

скрыть заплаканное лицо. Большинство людей конечно решат, что девушка просто плохо чувствует себя после праздника. -

Вы не видели Грету?

– Нет, – я покачала головой и запихнула стыд от только что сказанной лжи подальше. – Я не встречалась с ней со вчерашнего

дня.

Лира подсела ко мне вплотную и тихо проговорила:

– Моя сестра сбежала с тем неизвестным любовником. Оставила письмо и исчезла. Я не знаю, что и делать теперь.

Грета сбежала с любимым человеком, оставив сестре разбираться с новыми проблемами. Неужели она не могла подождать

еще немного? Нет. конечно Грета совсем не знала, что отбор вот-вот завершится и что ее уж точно не выберут. Но теперь

Лире придется как-то объяснять, куда делать ее сестра не только матери, но и королю с принцем.

Я подумала о том, что могу назвать имя любовника Греты, указать место, где он живет. Лира вышлет за ними погоню. Только

вряд ли это чем-то поможет. Ирхе умен и хитер и не даст себя так просто вычислить, а Грету после такого возвращения ждут

позор и бесчестье. Нет уж, буду молчать, не стоит портить жизнь еще двоим людям.

– Это ужасно. Лира, – проговорила я. – Держитесь. Мы что-то придумаем.

Тут я увидела, что Эрик бежит ко мне с крайне взволнованным лицом.

– Миледи! Вам нужно идти со мной. Прямо сейчас.

Мальчик провел меня к выходу, затем свернул в узкий коридор, где я еще не была, а потом вы вышли на развилку, от которой

вели еще два хода. Какой же все-таки огромный этот замок! Смогла бы я когда-нибудь как следует разобраться в нем?

– Ваше Высочество, леди Аресса Ангшеби, как вы и велели, – поклонился паж и ушел.

Я увидела Адриана и Эймара Делриха.

–Твой брат в башне?

– Да, – ответила я и, покосившись на Эймара, добавила: – В той самой, где мы встречались.

Делрих сохранил каменное лицо, но по глазам было видно, что его это позабавило.

– Идем туда сейчас, – сказал Адриан графу.

– Я иду с вами, – тут же заявила я.

– Нет.

– Адриан, я пойду с вами.

Принц строго посмотрел на меня, а затем мотнул головой:

– Ладно. Идем.

Мы пошли по одному из ходов. Здесь было холоднее и я невольно поежилась. Адриан заметил это и с усмешкой спросил:

– Замерзла?

– Немного.

– Наденешь мой плащ, – сказал он и потянулся к застежке.

Эймар опередил его, быстро накинув на мои плечи свой.

– Не стоило, – проговорил принц.

– Вы ценнее, чем я, милорд.

Адриан нахмурился и ничего не ответил.

Я шла за ними, торопливо поправляя на себе плащ, и думала об услышанной только что фразе. Будущего короля должны

окружать преданные люди. Настолько преданные, что готовы сознательно подвергать риску собственные жизнь и здоровье.

Замок был выстроен в те времена, когда Ольгранд еще не был крупным и хорошо защищенным городом. Короли прошлого

должны были предусмотреть пути отхода на случай войны или нападения, а потому ходили слухи о системе тайных ходов,

ведущих к подземелью, откуда можно было сбежать далеко за пределы города. Кажется, именно по таким тайным ходам мы

сейчас и шли. Адриан и Эймар разбирались в них на два счета, а вот я просто шла за ними и не вмешивалась в негромкий

разговор.

Наконец мы вышли к старой двери из потемневшего дерева.

– Я пойду первым, милорд, – сказал Эймар и взялся за ручку.

Когда он открыл дверь, я увидела знакомую винтовую лестницу, уводящую вверх.

– Не может быть, – прошептала пораженно. – Мы в башне?

– Да, – кивнул Адриан. – Просто вошли в нее с самого низа, а не по галерее.

– Я подам знак и тогда идите за мной, – сказал Делрих.

– Нет, стойте.

Они оба посмотрели на меня так, что захотелось провалиться сквозь землю.

– Лучше пойти мне. Логвар может решить, что Эймар – охотник за головами. К тому же, он собирается оставить факел здесь

и не привлекать внимание, так?

– Это опасно, миледи, – проговорил Эймар, явно недовольным моим предложением.

– Опасно, – согласился Адриан. – Но она права. Логвар ожидает нападения и готов его отразить в любой момент. Ни одного из

нас он не знает, Эймар.

– Как скажете, милорд. – не стал спорить граф.

– Будь осторожна, – сказал принц, быстро сжав мою ладонь.

Я только кивнула.

Поднимаясь по крутым ступеням и опираясь на стену, чтобы не свалиться кубарем, я на всякий случай сплела легкой

защитное заклинание, ощущая легкое приятное покалывание на пальцах свободной руки. Сила откликнулась на зов так

быстро и охотно, что я невольно вспомнила, сколько времени уже не прибегала к магии. Такими темпами ты, Лис,

растеряешь все немногочисленные навыки.

Поднявшись до площадки, где был выход на галерее, я осмотрелась. В лунном свете не было никого – Логвар умел хорошо

прятаться. Помедлив, шагнула вперед и вышла на середину, где бы меня было видно со всех сторон.

– Лис, – услышала я и оглянулась по сторонам.

Никого.

Медленно подняв голову, я увидела, что Логвар смотрит на меня сквозь дырку в деревянному полу.

– Дракон, – выдохнула я, стряхивая с пальцев заклинание. Кажется, проскочило несколько голубоватых искр и Логвар их

заметил. – Как я испугалась… Принц здесь. С тобой все в порядке?

– Да, – коротко ответил мужчина. – Я спускаюсь.

Через пару минут Адриан и Логвар встретились лицом к лицу.

Я наблюдала за ними, затаив дыхание. Эти двое никогда не были союзниками и уж тем более друзьями да и вряд ли станут

последними. Логвар считал оскорбительным само существование принца, хоть и понимал необходимость союза с короной. А

Адриану нужен был Север, поддержку которого получить оказалось едва ли не непосильной задачей. Эймар Делрих

наблюдал за ними, держа ладонь на рукояти клинка. В любой момент он готов был вступиться за своего принца и убить

любого, кто встанет на пути.

Логвар быстро и без лишних подробностей описал все, что с ним произошло, а Адриан слушал и лишь кивал. Я знала, что

сейчас он принимает решение. В тусклом свете, проникающем снаружи можно было различить напряжение на лице принца.

Сейчас Адриан боролся с собой, пытаясь примирить желания поставить северянина на место и принять решение, правильно

для страны. Этот разговор решит ход истории и по коже позли мурашки, когда я думала об этом.

– Я прошу вашей защиты и помощи, милорд, – проговорил Логвар и мне показалось, что я ощутимо услышала натужный

скрип, с которым произнесены эти слова. – Если Колтоны убьют меня, то Север окажется по их властью и вы потеряете его.

Адриан немного помолчал.

– Да, – сказал он. – Это верно. Но если я попытаюсь выбить Колтонов из Ангшеби, я все равно его потеряю. Сколько домов

встанет на вашу сторону, Логвар?

– Большинство, – уверенно ответил северянин. – Колтонов не любят, у них не так много союзников.

– И вы уверены, что лорды пойдут за вами, если вы принесете мне присягу?

Я не ждала этого вопроса. Как и Логвар.

– Я сделаю все, чтобы они пошли, – ответил он.

Принца-бастарда не любят на Севере. Я прекрасно помню, сколько недовольных голосов слышалось, когда дому Ангшеби

оказали честь участвовать в отборе.

– Я дам присягу, если вы поможете вернуть мой дом, – проговорил Логвар.

– Что ж, тогда с этой минуты вы, Логвар Ангшеби, под моей защитой.

Адриан протянул руку и Логвар тут же пожал ее. Они смотрели друг на друга неотрывно, глаза в глаза. Мне казалось, что и я

ощущаю это напряжение между ними.

– Идемте со мной, – проговорил Адриан. – Вы будете в безопасности.

Не успел он развернуться в сторону лестницы, как вечернюю тишину прорез свист. Адриан схватился за плечо и зашипел.

Стрела, оцарапавшая его, ударилась о каменную стену и упала на пол.

– Уходим! – крикнул Эймар, закрывая принца собой.

– Элиса, быстрее! Логвар!

Запутавшись в длинном платье, я упала и Логвар, помедливший, чтобы помочь мне, получил вторую стрелу.

– Логвар! – закричала я.

– Я жив. Лис, – сдавленно протянул он и, схватившись за бок, пошел вниз следом за мной.

Мы молниеносно спустились вниз и как только дверь, ведущая в потайной коридор, закрылась, Логвар тяжело привалился к

стене. В мерцающем свете факела я увидела, что по его одежде расползается темное пятно. В руке мужчина держал

обломок стрелы с пестрым оранжево-зеленым оперением.

– Логвар, как ты?

Морщась от боли, он облизал высохшие губы и неопределенно качнул головой.

Делрих взял обломок стрелы и внимательно взглянул на оперение.

– Это наемники, – произнес он. – Такие стрелы есть только у одной гильдии. В вас есть драконья кровь, Логвар?

– Нет. И ни в ком из моего дома, – в его голосе, даже несмотря на ранение и слабость, послышалось отвращение.

– Тогда вам срочно нужны лекари и маги. В этой гильдии, – он подбросил обломок стрелы на ладони, – Стрелы чаще всего

отравлены.

– О боги, – прошептала я и взглянула на Адриана. Его плечо было лишь оцарапано, но принцу точно не грозит смерть от яда.

Вряд ли наемники стали тратиться на изготовление яда для убийства колдовской крови, если шли охотиться на Логвара. -

Ему срочна нужна помощь. Адриан?

Принц бросил на меня слегка удивленный взгляд, а потом произнес в сторону Логвара, который ожидал своей участи и

становился все бледнее:

– Идемте в мои покои. Элиса, найди Целителя Жерома, пусть немедленно идет ко мне со своими помощниками.

– Да, хорошо, – кивнула я.

– Спасибо, Ваше Высочество, – проговорил Логвар.

– Мы заключили договор, – голос Адриана прозвучал равнодушно. – Вы под моей защитой.

Адриан терпеливо дожидался, пока один из помощников целителя закончит перевязывать его плечо. Он не говорил при нем

ни слова, а я тихонько ждала, сидя в кресле. Нервная дрожь все никак не проходила и я надеялась, что она пройдет после

отвара, который мне сразу же дал целитель Жером.

– Вот и все. Ваше Высочество, – сказал парень, завершив перевязку. – Рана неопасная и скоро заживет. Постарайтесь пока не

нагружать руку и не тренируйтесь в ближайшую неделю. Я буду приходить каждый день и делать перевязку.

– Спасибо, – коротко ответил принц.

Он тут же стал натягивать рукав рубашки и сделал вид, что не заметил осуждающего взгляда молодого целителя. Я тоже

промолчала, не понимая, почему Адриан не снял рубашку целиком, а только один рукав. Это ведь причиняет такие

неудобства. Быть может, его смутило мое присутствие? Неужели это могло его смутить?

– Миледи, – целитель обратился ко мне. – Вам лучше?

– Немного, – только пожала плечами я.

– Отвар подействует не сразу. Вам нужно хорошенько выспаться сегодня.

– Да конечно.

По лицу целителя было видно, что обоими пациентами тот недоволен. Поклонившись нам, он ушел в комнату, где лежал

Логвар.

Я отставила чашку и подошла к Адриану. Присев рядом на диван, коснулась его раненого плеча.

–Тебе больно?

– Немного. Это просто царапина, Лис.

– Я очень испугалась, – призналась я в ответ. – Если бы с тобой что-то случилось из-за меня…

– Не говори ерунды. Если бы со мной что-то и случилось, то точно не из-за тебя. Иди сюда, ближе.

Я придвинулась к нему, стараясь не касаться раненой руки, но Адриану пришлась не по вкусу такая осторожность. Он сгреб

меня в охапку и и притянул к себе, тут же шумно выдохнув.

– Прости, – прошептала я. – Тебе нельзя нагружать руку, помнишь?

– Да, помню, нельзя, – согласился он и тут же прижал меня к себе, наплевав на запреты целителя. – Драконья кровь заживает

быстро, не переживай за меня.

Я ощутила, как губы коснулись моего виска, мочки уха, шеи. Сильные руки обнимали за талию. Прижавшись к Адриану так

близко, я ощущала биение его сердца, тепло тела и мне как никогда раньше хотелось быть с ним вечно.

– Ты рисковала не меньше, чем я, – проговорил принц. – Ради человека, который тебе никто, Лис. Это достойно восхищения.

– Я вызываю восхищение только поэтому?

Адриан снова поцеловал меня в висок и я почувствовала его улыбку.

– Нет, ты просто восхитительна.

– А вы слишком хорошо умеете льстить, мой принц.

От его прикосновений по телу разливалась сладкая нега. Хотелось прижаться к нему крепко-крепко, быть так близко,

насколько это возможно. Разум твердил мне, что нужно гнать эти ощущения прочь, иначе после будет еще больнее. Но тело

отзывалось на каждое его касание, каждое движение и я ничего не могла с этим поделать.

– Я хочу чтобы ты осталась в замке после отбора, – слова Адриана вернули меня в реальность.

– Но ты обещал, что я смогу уйти. Ты говорил, что отпустишь.

– Отпущу. Я сдержу свое слово, Лис, если ты решишься. Но я хочу, чтобы ты осталась.

– В каком качестве, Адриан? Твоей любовницы?

Я ждала, что мои слова могут оскорбить его или обидеть. Но принц остался спокоен.

– Ты заслуживаешь большего, чем место фаворитки. Но это единственная возможность для нас быть вместе.

– После отбора у тебя будет жена, твоя королева. Разве она позволит?

– Ее никто не спросит, Лис. Если бы мой отец спрашивал чье-то мнение, я бы никогда не родился.

– Но твой отец устроил жизнь твоей матери вдали от двора. Ей могла грозить какая угодно опасность здесь, в столице. Ты

хочешь для меня того же?