Текст книги "Компаньонка для бастарда (СИ)"
Автор книги: Amalie Brook
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)
которую слышно из моего окна утром. Вот где твоя настоящая жизнь. Лис, вот где твое место.
За мыслями о доме я прикрыла глаза и задремала, не заметив скрипа двери. Принц вошел так тихо словно был ночным
вором. Он был всего второй раз в моих покоях, а вел себя совершенно по-хозяйски, расположившись на диване напротив
меня и наблюдая.
– Адриан, ты здесь? – спросила я, не без труда сбрасывая сон. Если бы не ощущение чужого взгляда, не проснулась бы.
– Ты испортила ковер. Лис, – он кивнул на бокал, который выпал из моей руки и остатки красной жидкости расплескались по
темно-красному ворсу.
– Пусть. Это ведь не мой ковер.
– Верно, – на губах Адриана появилась знакомая усмешка. – Он мой. А ты его так бессовестно испортила.
– За порчу королевского имущества следует наказание?
– Возможно. Думаю, стоит принять такой закон.
– Тогда следует вписать в него смягчающие обстоятельства. Внезапный сон, например?
– Так значит я разбудил тебя? Может, стоит уйти и не мешать? -
– Нет уж, раз пришел, оставайся. Все равно я вряд ли скоро усну.
Мы замолчали, завершив этот глупый разговор. С самой первой встречи мы с Адрианом говорили так будто бы надеясь
уязвить друг друга, будто все шутка и просто нелепый флирт. Даже сейчас мы шутили и улыбались, а на душе скребли
кошки.
– Сколько сейчас времени? – зачем-то спросила я.
– Скоро полночь, – ответил Адриан.
– Я совсем потеряла счет времени. Задумалась и уснула.
– О чем ты думала?
– О доме. Я скучаю по своей семье.
Адриан молчал он сидел, положив руки на подлокотники. Услышав мои слова, он отвернулся к огню. На его лице появилась и
тут же исчезла гримаса недовольства. Принцу не нравилось, что я собираюсь уехать, но он промолчал.
– Я говорил с Арессой, – произнес мужчина, все еще не глядя на меня. – Сейчас она у Логвара.
– И как прошел ваш разговор?
– Странно, – на губах принца промелькнула скептическая улыбка. – Аресса Ангшеби, похоже, не слишком рада, что ей
предстоит выйти из тени и заявить о своих правах. Она боится за свою жизнь.
– Ее можно понять, – пожала плечами я.
– Вряд ли. Она спряталась за чужим именем, выскочила замуж и теперь собиралась ждать, пока брат отвоюет себе все
обратно? К тому же, Аресса не скрывает своего отношения ко мне.
Я вздрогнула.
– Она оскорбила тебя?
– Нисколько. Наоборот, она была подчеркнуто вежлива и предельно деликатна. Равнодушные извинения и ни капли доверия.
О верности я уж не говорю.
– Аресса была воспитана на разговорах о чистоте происхождения. Для ее семьи это вроде еще одного бога в пантеоне, -
постаралась сгладить я. – Ко мне она тоже была не слишком расположена. Логвар отличается от сестры.
– Перестань, Элиса, – оборвал меня принц. – Не нужно выгораживать их.
– Но я просто пытаюсь объяснить. Адриан, они не плохие люди, просто…
– Просто ненавидят меня, так?
Я растерялась и не знала, что ответить. Ни Логвар, ни Аресса не испытывали ненависти к принцу. Скорее, считали его
недостойным править, недостойным трона и короны. Союз с ним казался им унижением и если бы не крайняя нужда, вряд ли
они бы обратились к Адриану. Лорд Эдуард был хитрее, он умел заводить высокопоставленных друзей и побеждать
собственное высокомерие ради выгоды.
– Я всего лишь хочу сказать, – все решилась я. – Чтобы договориться с северянами можно, пусть это и будет непросто.
Понадобится время, но этот союз будет стоит всех усилий.
– Знаю. И доверяю тебе – ты все же жила среди них. Но как я могу доверять этим людям? Кто знает, вдруг Логвар Ангшеби,
которому я доверяю сегодня, завтра воткнет мне в спину нож? Вдруг он направит армию, которую даст ему Уинброк, против
меня?
– Логвар решителен и горяч, иногда даже жесток, – ответила я. – Но он верен своему слову. Поверь мне, Адриан, Логвар
Ангшеби будет хранить клятву, если дал ее. Он человек чести.
– Ты так хорошо его знаешь?
– Достаточно, чтобы доверять.
Адриан внимательно посмотрел на меня. В его взгляде я читала сомнения. Только вот в чем? В способности Логвара
держать слово или в том, что между нами ничего не было?
– Еще тебе стоит знать одну вещь, – проговорила я. – У северян чтится кровная месть. Будь готов к тому, что Логвар может
потребовать ее в отношении Колтонов.
– Я еще не король, Лис, и не смогу принимать решения в таких вопросах.
– Но ты станешь королем, Адриан. И должен это знать.
– Что еще мне стоит знать о Логваре? – простой вопрос вдруг показался мне ужасно двусмысленным.
– Он крайне осторожен и всегда взвешивает свои решения. В ту ночь, когда я услышала о заговоре, у него просто не было
времени. Возможно, обдумай он план получше, все пошло бы по-другому.
Я улыбнулась и добавила:
– Тогда бы мы могли не встретиться.
– Но ты бы все равно приехала в замок с Арессой.
– И прекрасный принц обратил бы внимание на простую компаньонку?
– Я не прекрасный принц, Лис. Я – бастард, которого посадили на трон.
В его глазах я прочитала затаенную боль. Одни боги знают, сколько страдал Адриан из-за своего происхождения и сколько
ему предстоит вынести еще.
– Ты можешь выполнить мою просьбу? – тихо спросила я.
– Все, что угодно.
– Эймар сказал мне, что послезавтра ты завершишь отбор, – я говорила и боялась взглянуть на него. – Позволь мне
попрощаться с Логваром. Не могу уехать, не сказав ему ни слова.
Адриан немного помолчал.
– Мне не хочется этого делать. Лис. Но я не вправе запрещать. Он ведь дорог тебе?
Я кивнула.
– У вас с ним что-то было?
– Нет. Я так и не решилась, – честно призналась в ответ. Адриан хмуро слушал. – Моей матери стоило таких трудов, чтобы
устроить меня в хороший дом. Она надеялась, что я найду выгодную партию. Логвар Ангшеби был первым мужчиной,
которого я встретила на Севере. Моим мужем он стать не мог, но мог стать покровителем. Он нравился мне. Это честно, не
смотри на меня так. Но недостаточно, чтобы я решилась.
Принц сложил руки в замок и вздохнул, глядя на залитый вином ковер.
– Я не осуждаю тебя, – наконец произнес он. – Ты не сделала ничего такого, чтобы заслужить осуждение. Но пообещай мне,
что ты встретишься с Логваром в последний раз и только перед отъездом.
–Адриан…
– Это мое условие, Элиса. Еще обещай, что как только окажешься дома, напишешь мне письмо и что к концу лета примешь
решение о моем предложении.
– Адриан, я не хочу выходить замуж.
– Обещай, что дашь мне ответ к концу лета.
Я ощутила, что мои пальцы дрожат, а к горлу подкатывает ком.
– Зачем тебе это, Адриан? Ты не хочешь видеть меня с Логваром, но готов видеть с кем-то другим?
– Я хочу знать, что ты в безопасности. Это все.
В глазах принца я прочла, что любое мое возражение будет отвергнуто. Чтобы Адриан не думал о самом себе, он
прирожденный правитель. Он уже король. Его приказы нельзя обсуждать или отвергать. Принц взвешивает каждое слово и
решение, он сумеет править твердой рукой.
– Как тебе удалось покинуть зал? – спросила я, чтобы наконец-то уйти от этой темы. – Королева затеяла целое
представление, чтобы развлечь гостей. Тебя не хватятся?
– Хватятся, – спокойно ответил принц. – Но сегодня я не обязан танцевать с каждой из участниц отбора. К тому же, у нас с
тобой почти не осталось времени. Или ты хочешь, чтобы я ушел?
Я думала, что он шутит, но принц был серьезен.
– Нет, Адриан, что ты. Я очень ждала тебя. К тому же, мои служанки исчезли и остаться тут в одиночестве было бы глупо.
– Хорошо иметь в распоряжении Делриха, верно? – усмехнулся принц.
– Да. У тебя на редкостью полезные друзья. Не то что мои…
– Разве? Я думал, северяне и листиане – подходящая компания для самозванки.
Адриан посмотрел на меня, а потом рассмеялся:
– Мне нравится сбивать тебя с толку. Лис. Ты так мило теряешься. Точь-в-точь как тогда в конюшне. Знаешь, еще немного и я
готов был отправиться чистить твою лошадь.
Я схватила маленькую подушку, лежавшую под боком, и швырнула в принца. Тот поймал ее ну лету.
– Разве наследнику трона прилично издеваться над претенденткой на его сердце?
– Нет, совершенно неприлично. Но над некоторыми, признаюсь, я не отказываю себе в удовольствии пошутить.
– Вот как! И над кем же?
– Расскажу, если нальешь мне вина. Ты и так не слишком похожа на гостеприимную хозяйку.
Я швырнула в него еще одну подушку и поднялась. Вино, которое подавали мне, отличалось от того, что пили на трапезах.
Оно было слаще и куда слабее – специально для дам. Ласло заботился о каждой мелочи и конечно не хотел, чтобы девицы
не напивались.
– Прошу, Ваше Высочество, – сказала я, подавая ему кубок.
Адриан взял его, а я тут же погладила его руку, касаясь перстня с драконом.
– Ты все еще носишь его?
– Я всегда буду его носить.
– Несмотря на гравировку?
– С ней ты угадала. Она мне подходит. К тому же, я не скрываю, кто я такой.
Я не удержалась и коснулась его колючей от щетины щеки, волос, которые свободно лежали на плечах. У него такие густые
красивые волосы – в них хочется запустить пальцы, расчесывать их, касаться вновь и вновь.
Адриан поймал мою руку и поднес к губам.
От этого легкого касания по коже будто бы прошелся озноб. По телу прошлась волна желания быть ближе. Хотелось обнять
его, коснуться, прижаться, ощутить биение сердца, запах, тепло тела. Это ощущение становилось вдвойне невыносимым
оттого, что я запретила себе касаться Адриана без лишней нужды. Мне хотелось сделать эту встречу едва уловимой, не
причиняющей боли после, когда каждое воспоминание превратится в иглу, загоняемую под кожу.
– Погоди, присядь со мной, – попросил принц, удерживая меня за руку, когда я хотела вернуться на свое место.
Не имея сил сопротивляться, я покорно опустилась на диван.
– Отвратительное вино, – сказал он, пригубив немного. – Если старик Ласло распорядился подать тебе этот фруктовый
компот, ему стоит дать взбучку.
– Легкий напиток для дам, – пожала плечами я.
– У дам такой дурной вкус?
Он отставил кубок на пол.
– Надеюсь, вы, Ваше Высочество, аккуратнее меня и не испортите ковер второй раз за вечер?
– Уж куда аккуратнее, – улыбнулся Адриан.
Мы сидели рядом, лицом к лицу и оба не знали, о чем еще говорить.
Я смотрела на принца, стараясь запомнить каждую черточку, чтобы сохранить в памяти эти мгновения. Я уже видела, как
буду сидеть в полупустом зале своего родового замка и, глядя в одну точку, вновь и вновь вспоминать этот вечер.
– Ты не передумала уезжать? – спросил принц.
–Адриан…
Я закусила губу и опустила голову, не имея сил для новых возражений. Хочу ли остаться? Да, конечно, больше всего на
свете хочу. Но не могу.
Пальцы Адриана коснулись моего подбородка. Он заставил меня взглянуть на него, а после поцеловал. Его губы смяли мои и
я больше не могла сопротивляться. Сил бороться с собственными желаниями не осталось, стоило только ощутить сильные
мужские руки на талии. Я хотела быть с ним – обнимать, целовать, касаться, прижаться как можно сильнее и уже никуда не
отпускать.
Отвечая на поцелуи, которые становились все настойчивее, я ощущала, как кровь все быстрее течет по венам. Напряжение,
постепенно возникающее в теле, собралось где-то внизу живота и требовало выхода. Оно затмевало разум и заставляло
забыть обо всем на свете.
Я позволила Адриану уложить себя на диван, позволила его рукам свободно касаться моего тела. Я получала наслаждение,
когда он целовал мою шею, грудь, когда пальцы потянули шнуровку платья и даже когда скользнули по ноге, поднимая
подол. Я не думала ни о чем, кроме того, что хочу быть еще ближе к нему. Так как не сближалась еще ни с кем.
С моих губ сорвался тихий стон, когда Адриан почему то оборвал наш поцелуй. Я приподнялась и заглянула в его лицо.
– Ты сводишь меня с ума, Лис, – проговорил он с затуманенным и жадным взглядом. Я слышала его тяжелое горячее
дыхание, чувствовала близость тела и с трудом вырываясь из паутины собственной страсти думала о том, что стою на очень
тонкой грани.
Адриан дал мне возможность опомниться и решить, готова ли я к большему. Всего пару мгновений.
Я заглянула Адриану в глаза и вместо ответа потянулась к его губам.
– Ты не пожалеешь? – спросил он, покрывая поцелуями мою шею.
– Я хочу быть с тобой, – прошептала в ответ. – Я хочу, чтобы это был ты, Адриан. Больше никто.
Мой принц тут же поднялся на ноги, подхватил меня с дивана и понес в спальню. Когда мы оказались на кровати, то первым
делом принялись бороться с моим платьем. В нем было слишком много деталей, которые мешали просто и быстро от него
избавиться. Не зря служанки помогают мне одеваться перед выходом.
– Ненавижу эти тряпки, – тихонько смеялся Адриан, избавляя меня от одежды. Под его руками ткань трещала и, кажется,
платье будет безнадежно испорчено.
Когда же наконец я была раздета, Адриан навис надо мной и не спешил продолжать.
– Ты очень красивая. Лис. Я так тебя люблю, – проговорил он.
Я поцеловала его и нырнула ладонями под ворот рубашки, чтобы помочь снять ее. Мои пальцы скользнули его коже и на
боку, чуть ниже ребер, ощутили что-то шершавое. Я открыла глаза, зажмуренные от удовольствия, и в свете свечей увидела
крошечной блестящее пятно.
– О, боги, – сорвалось с губ и я невольно отпрянула, заглянув принцу в глаза.
– Дракон… – прошептал он, сразу сообразив что к чему.
– Прости, я не знала, что так бывает, – тут же проговорила я. – Адриан, я не знала. .
Он повернулся, чтобы могла рассмотреть пятнышко серебристых чешуек на его теле. Так вот о чем говорил целитель, когда
упомянул особенности принца.
– Тебя это пугает? – спросил Адриан. – Вызывает отвращение?
– Нет, что ты… Просто я не ожидала, что однажды увижу такое. Тем более у тебя.
В подтверждение моих слов я погладила чешуйки кончиками пальцев.
– Я надеялся, ты не заметишь, – проговорил Адриан, запустив пятерню в волосы и шумно выдохнув.
– Это необычно, – ответила я. – Но это ерунда.
Принц удивленно на меня взглянул.
– У меня тоже есть особенности.
– Какие?
– Потом расскажу, – прошептала я и поцеловала его.
Адриан тут же прижал меня к кровати и быстро избавился от остатков одежды.
Каждая девушка перед тем, как попасть на ложе к своему первому любовнику, слышит десятки страшных историй о том, как
ужасно лишаться невинности. Говорят, что это больно, унизительно и на всю жизнь портит репутацию. Так вот я тут же
забыла все эти истории начисто. Отвечая на жадные поцелуи Адриана, я крепко прижалась к нему, обвила ногами, а потом
легко приняла в себя. Он сделал мне больно, но совсем ненадолго. Ощущение того, что мы стали одни целым, тут же стерли
боль.
Когда все закончилось и Адриан со стоном повалился на меня, крепко обнял, я ощущала только приятную тяжесть его тела и
радость от того, что мы вместе.
– Я люблю тебя, мой принц, – прошептала ему на ухо.
Он лег на бок и, прижав меня к себе, ответил, щекоча горячим дыханием шею:
–Ты моя, Лис.
Я не помню, как провалилась в сон.
Проснувшись утром, обнаружила себя в постели растрепанной и совершенно обнаженной. Адриана не было. Ну полу рядом с
кроватью лежало мое впопыхах сброшенное платье с синими оторванными лоскутами вокруг. На саму же постель боялась
посмотреть. Скомканные простыни со следами крови в дневном свете показались грязным тряпьем.
Быстро осмотрев себя, я обнаружила немного засохшей крови на бедрах, следы от поцелуев на теле. В мышцах ощущалась
легкая тянущая боль. Значит, вот как это бывает.
Все было настолько очевидным, что стоит только служанкам войти, они обо всем догадаются. Прошлой ночью меня лишил
девственности наследник трона. Он взял меня дважды на этой самой кровати. Мужчина, который завтра назовет имя своей
будущей жены. Вся радость вмиг сошла на нет, когда я вспомнила об этом.
Дверь открылась и вошла Фрея.
– Доброе утро, миледи, – с привычной улыбкой проговорила она.
Взгляд девушки едва ли задержался на остатках платья и смятой постели.
– Доброе, – нехотя проговорила я.
– Я принесла вам воды, чтобы умыться. Не желаете ли принять ванну?
Вопрос был самым правильным, который только могла задать сообразительная служанка.
– Или желаете сначала позавтракать?
– Сначала ванну, – ответила я, выпрямляя спину и прикрывая грудь одеялом. – И Фрея, мою постель следуют поменять.
– Как скажете, миледи, – ответила она.
Затем подошла ко мне и как всегда подала халат.
– Прошу прощения, миледи, – тихонько произнесла Фрея, когда я уже запахивала халат на себе. – Я могу принести средство,
которое избавит вас от следов на шее.
Я резко обернулась на нее и, встретив спокойный взгляд, кивнула.
– Пошлю пажей за водой, миледи, – произнесла девушка.
– Фрея, стой, – остановила я.
Она обернулась.
– Не говори никому о том, что ты здесь увидела, – медленно произнесла я.
Служанка понимающе улыбнулась:
– Все, что я увидела, не выйдет из ваших покоев. Я сделаю вам специальный отвар, который уменьшит боль и предотвратит
кровотечение. Он очень помог мне, поможет и вам.
– Спасибо, Фрея.
Девушка кивнула и вышла из комнаты. Я потерла лоб и шумно выдохнула. Мои служанки работают на Делриха. Глупо было
надеяться, что ни он сам, ни девушки не догадаются, почему Адриан провел ночь в моих покоях.
После теплой ванны и завтрака я оделась, тщательно уложила волосы и сделал макияж. Сегодня у меня просто нет права
выглядеть плохо. Отвар из трав, который сделала Фрея, творил чудеса. Ноющая боль быстро покинула тело и я
почувствовала себя куда лучше.
Однажды матушка рассказывала мне о траве, чай из которой помогает избежать беременности. Его стоит принимать наутро
после ночи с мужчиной. Поразмыслив немного, я отправила служанку за этой травой. Как бы там ни было, ни Адриану, ни мне
сейчас не нужен бастард. Сложись все по-другому, я бы радовалась и мечтала о том, что смогу родить принцу ребенка.
В моих мыслях не было ни грамма сожалений о том, что произошло. Если бы не тягостное ожидание завершения отбора, я и
вовсе была бы счастлива. Почему нет? Боги дали мне то, чего со многими не случается за всю долгую жизнь. Я пережила
столько всего в этом замке, нашла любимого мужчину и подарила ему свою невинность. Разве не об этом мечтают тысячи
девушек? Сколько одиноких женщин, или, тех, кому не повезло в браке, хотели бы оказаться на моем месте? Быть может, это
твоя судьба, Лис. раз все вышло именно так?
– Миледи, – в комнату снова вошла Фрея. – Только что паж по имени Эрик передал вам вот это.
– Спасибо. А от кого?
Мне стало не по себе, когда на девушка положила на стол алый бархатный мешочек. До сих пор посылки, приходившие вот
так вот, не сулили ничего хорошего.
– Не знаю, миледи. Паж сообщил, что внутри записка.
– А он еще здесь? Не ушел?
– Ждет в дверях.
– Позови.
Войдя в комнату, Эрик тут же улыбнулся мне, но потом вдруг сделал серьезное лицо.
– Леди Аресса, мне велено передать вам подарок лично в руки, а она, – он указал пальцем на Фрею. – Не позволила.
– Фрея отдала мне подарок, можешь не беспокоиться, – ответила я на что паж важно кивнул и снова покосился на служанку.
– А еще, у меня для вас сообщение на словах. Личное. При ней говорить не стану, – произнес он.
– Фрея, пожалуйста, – улыбнулась я девушке.
Выходя, служанка погрозила пажу пальцем, а тот скорчил ей рожу.
– От кого этот подарок? – сразу же спросила я.
Паж оглянулся по сторонам и подошел ко мне.
– Ваши служанки очень любопытны, миледи. Вдруг эта станет подслушивать? – заговорщески прошептал он. – Что внутри я не
знаю, но мне велел передать вам Его Высочество. А еще он сказал, что просит прощения и сегодняшний вечер ему
предстоит провести с той, которая первой узнала его на маскараде.
«Вилина», – с грусть подумала я. Мало того, что она скорее всего станет королевой и женой Адриана, так еще и отбирает у
нас последний вечер.
– Его Высочество написал вам записку и вложил внутрь подарка. Еще он сказал, что очень надеется, что вам придется по
вкусу то, что внутри.
Паж покосился на мешочек с неизвестным подарком внутри. Похоже, ему самом было интересно, что же там, не меньше, чем
мне.
– Вот что, Эрик, – решительно проговорила я. – Сейчас напишу записку и ты доставишь ее принцу лично в руки. Срочно, понял
меня? А когда придешь с ответом, получишь монету. Договорились?
– Как прикажете, миледи. А ответ точно будет?
– Точно.
– Я подожду, пока вы напишите, – широко улыбнулся мальчик.
Когда записка была готова, паж тут же испарился выполнять мое поручение. Обещание монеты придавало ему скорости куда
больше, чем оплеуха от старика Ласло.
Оставшись одна, я открыла подарок принца и ахнула. Стоило только легонько потянуть за шнурок на мешочке, как на моей
ладони оказались вещи, о которой раньше я могла только мечтать. Золотой гарнитур – серьги и колье с рубинами. Безумно
красиво и безумно дорого.
Я перебирала украшения в руках, слушая их тихий звон. Могла ли я когда-нибудь представить, что однажды мне подарят
такой подарок? Нет, тысячу раз нет. Могла ли я думать, что мне подарит его мужчина, с которым я вот-вот расстанусь? Снова
нет. Мог ли этот подарок был откупом за все, что было между нами?
Хватит, Лис. Нельзя позволять себе думать об этом. Я сложила драгоценности в мешочек и взяла в руки записку. Небольшой
листочек был исписан красивым ровным почерком Адриана.
Он просил прощения за то, что ушел утром. Писал, что любит меня, что очень хотел бы все изменить. Еще Адриан просит
меня принять его подарок взамен перстня, который подарила ему я. Украшения отлично подошли бы к красному платью, в
котором я был на маскараде.
Прочитав записку, я сунула ее обратно в мешочек. Наверное, будет умнее сжечь, ведь принц подписался своим именем, но у
меня рука не поднимется. Жаль, что красного платья уже нет – рубины к нему просто идеально бы подошли.
Спустя пару минут вернулся Эрик. С довольным видом он вошел в комнату и, понизив голос, проговорил:
– Миледи, принц прочитал вашу записку и просил передать только одно слово.
– Какое же?
– «Да», миледи.
Я достала из кармана монету и подала ее Эрику.
– Спасибо тебе, малыш.
– Рад услужить, миледи.
Он по-детски забавно поклонился и ушел.
Я же подошла к зеркалу и оправила на себе платье. Денек предстоит не из легких.
В своей записке я попросила у Адриана разрешения встретиться вечером с Логваром. Раз не смогу провести время с
принцем, то хотя бы попрощаюсь с лордом Севера.
За обедом, на который я все же решилась пойти, меня ждала счастливая Вилина и Лира, которая грустнела с каждый днем.
От Греты так и не было вестей. Мне было жаль Лиру, но разве я могу выдать ее сестру? Теперь я такая же девица,
решившая сбежать после тайного свидания с любовником.
С сожалением я заметила, что Адриана нет. Во главе стола присутствует только королева Кетрин, которая выглядит на
удивление свежо.
– Миледи, – Делрих как всегда появился из ниоткуда, стоило мне только войти в зал. Он церемонно подал руку, чтобы я могла
на нее опереться. – Позвольте проводить вас к столу?
– С чего вдруг такая честь?
– Его Высочество попросил меня устроить вам встречу с Логваром. Тихо и незаметно.
– Значит, о том, что лорд Севера в замке, еще не знают?
– Нет. Только строго ограниченный круг лиц в курсе. Поэтому стоит проконтролировать, чтобы ваш визит остался
незамеченным. После ужина будьте готовы. Я проведу вас потайными коридорами.
– Спасибо, – ответила я. – И позвольте поблагодарить за слуг, которых вы мне предоставили. Я очень ими довольна.
– Полагаю, прошлой ночью девушки не побеспокоили вас?
– Нисколько, – без тени смущения ответила я. Раз ему хватало наглости так прямо спрашивать, почему я не могу отвечать в
том же духе. – Напротив, Фрея была очень деликатна и не задавала лишних вопросов.
– Рад, что сумел вам угодить. И еще кое-что, Элиса. Дайте мне знать напрямую, когда решите уехать. Я подготовлю все
необходимое.
– Обязательно, – ответила я. – И спасибо.
Мы остановились и Эймар ненадолго задержал мою ладонь в своей.
– Адриан очень волнуется за вас, Элиса. Я знаком с ним много лет и, можете поверить, вы первая женщина, к которой он
относится с такой заботой. Вы глубоко его зацепили.
– Равно как и он меня, – ответила я, выдавив короткую улыбку.
– Мне жаль, что вы уезжаете, – добавил Эймар. – С вами в этом замке было куда интереснее.
Он поклонился и ушел. Я же сделала глубокий вдох, натянула на лицо улыбку и отправилась за стол, где будто столовое
серебро сияла Вилина.
– Ох, Аресса, как мне вас не хватало, – тут же заговорила она. – Утром было так скучно и совершенно не с кем поговорить.
– А есть новости, которые стоит обсудить?
– Ну если только одна. Сегодня вечером я встречаюсь с Адрианом. Свидание, обещанное мне на маскараде, наконец-то
состоится.
– Что ж, мои поздравления, Вилина. Вы готовы?
– Еще как. Мои служанки прямо сейчас готовят платье. Сегодня все должно быть идеально.
– Уверена, так и будет. Вы ведь красавица, – улыбнулась я и тут же задала вопрос: – А как прошел вчерашний вечер? Вам
удалось потанцевать с принцем?
Вилина разочарованно покачала головой:
– Нет, увы. Я искала его весь вечер, а когда потеряла надежду, встретила Делриха. Он рассказал, что у Адриана появились
какие-то срочные дела и он вынужден был уйти.
– Как жаль, – проговорила я, с улыбкой вспоминая о том, где действительно находился принц прошлой ночью. Меня тешила
мысль, что союз Адриана и Вилины будет чисто политическим, выгодным во всех отношениях, без намека на любовь. Мне
нравилось так думать – становилось немного легче.
– И он, и вы просто бросили меня вчера, – добавила Вилина. – Мало того, что я не встретилась с принцем, так и еще и скучала
в компании придворных куриц. Невыносимая тоска.
– Готова просить за это прощения. Вчера у меня разыгралась такая мигрень, что я легла спать сразу же, как пришла в покои.
– Сейчас с вами все хорошо?
– О, да, все в порядке. Снадобье, которое прислал целитель, сотворило чудо.
Вилина придвинулась ко мне ближе и заговорила немного тише:
– Знаете, Аресса, мне будет очень жаль расстаться с вами после окончания отбора. Ну где же еще я найду себе такую
остроумную и милую подругу?
– И верно – нигде, – улыбнулась я.
– Знаете, у меня есть все основания надеяться, что Адриан выберет именно меня.
Я промолчала и продолжала улыбаться.
– Если на то будет воля богов, мне бы хотелось, чтобы вы остались после отбора со мной, – закончила Вилина.
– В вашей свите? – спросила я.
Вилина приподняла красивые брови.
– Нет, что вы, свита – это слишком громко официально. В качестве моего друга. При дворе так сложно найти людей, которым
можно доверять.
– Вы правы, доверять нельзя никому.
«…даже мне, потому что прошлую ночь я провела с твоим будущим мужем», – мстительно пронеслось в голове.
Мысль о том, что предстоит остаться в замке и прислуживать Вилине в качестве фрейлины, вызвала отвращение. Времени,
проведенного с Арессой и без того хватило. Служить кому-то, а уж тем более жене Адриана – хуже не придумаешь. Даже
перспектива стать фавориткой принца не казалась такой унизительной.
– Так что скажете? – спросила девушка.
– Я была бы очень рада остаться, Вилина, и быть с вами. Но не могу этого обещать. Мне придется покинуть замок, как только
завершится отбор. Я нужна на Севере.
– Понимаю вас. Но мне очень жаль.
За ужином, как и ожидалось, я не встретила Вилину. Сейчас она была с Адрианом, улыбалась ему, возможно, вспоминала
прошедшие годы. Она была рядом с ним, видела его, касалась, флиртовала. А он, как и предполагает, светская беседа,
делал комплименты, поддерживал беседу, старался казаться спокойным и счастливым.
Я постоянно представляла себе, как при встрече он целует Вилине руку. Как его губы, которые совсем недавно целовали
меня, касаются ее кожи. Как ладони, которые прошлой ночью ласкали мое тело, помогают ей набросить на плечи прозрачную
шифоновую накидку. Я думала о том, что совсем скоро Адриан объявит ее своей невестой. О том, что после состоится их
свадьба и он ляжет с ней в постель. Надеюсь, это будет по-другому, не так как со мной.
Прекрати, Лис! Так недолго сойти с ума.
Ты ведь даже не уверена, что принц выберет Вилину. Но тогда кого? Разве есть девушка, брак с которой будет более
выгодным для короны?
Эти мысли крутились в моей голове раз за разом и я никак не могла их оборвать.
– Аресса, все хорошо? – спросила Лира.
– Что? – рассеянно обернулась к ней я.
– Вы почти ничего не съели и весь вечер молчите.
– Я задумалась. Лира. Все хорошо.
Интересно, какое свидание Адриан подготовил для Вилины? Отправился с ней на прогулку? Или они ужинают вдвоем? Или
смотрят выступление каких-нибудь менестрелей? Или что-то еще…
– Миледи Аресса, – мужской голос вырвал меня из цепкой паутины болезненных мыслей. Обернувшись, я увидела Делриха. -
Вы готовы?
– Да, конечно.
– Прошу.
Как только я встала, Эймар предложил мне руку. Лира проводила нас удивленным взглядом.
– На вас лица нет, Элиса, – заметил граф, когда мы покинули зал. – Вы здоровы?
– Вполне. Я очень переживаю.
– На вашем месте я бы тоже не находил себе места. Сложно держать лицо, когда в душе скребут кошки, верно? Вам было бы
полезно пожить при дворе – это отлично развивает умение врать всем вокруг.
– Не стоит, – отказалась я. – Достаточно того, что я провела здесь столько времени.
Мы свернули в неприметный закуток. Граф открыл низенькую дверь, больше похожую на нишу и мы оказались в сумрачном
коридоре.
– Вы появитесь завтра на церемонии? – спросил Эймар.
– Разве я могу не пойти?
– Как участница отбора не можете. Но, думаю, Адриан бы вас понял.
– Не сомневаюсь.
После этих слов граф внезапно остановился.
– Я думаю, вы делаете большую глупость, Элиса. Покидая замок, вы теряете возможности.
– Это какие же? Быть отравленной новоиспеченной женой Адриана?
– Вас не возьмешь ядом, не льстите себе, – усмехнулся граф. – Вы могли бы неплохо устроиться здесь. Скажем, удачно выйти
замуж. Идемте, нам направо.
– Вот как, – тут настала моя очередь для усмешки. – Может, быть у вас есть подходящая кандидатура?
– А как же. Я вас устрою в качестве мужа?
Услышав это, я едва не споткнулась.
– Вы своем уме? – сорвалось с губ.
Эймар кивнул.
– Зачем? У меня нет влияния, денег, земель. Я ведь вам даже не нравлюсь.
– Абсолютно не нравитесь, – согласился граф. – Скажите, Лис, вы никогда не думали, почему я до сих пор не женат?
– Мне нет до этого дела. К тому же, насколько мне известно, это вам ничуть не мешает плодить бастардов.
– Ох уж эти светские сплетни, – иронично покачал головой Эймар. – Если уж они дошли до ваших симпатичных ушек, то кто-то
очень постарался. Не женат я, миледи, по той просто причине, что люблю девушку, на которой не смогу жениться ни при
каких обстоятельствах.
Я тут же подумала о Фрее. Неужели мои фантазии – правда? Простая служанка и советник короля? Слишком много
совпадений в этой истории.
– Допустим, – кивнула я. – Как это связано со мной?
