Текст книги "Компаньонка для бастарда (СИ)"

Автор книги: Amalie Brook

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 23 страниц)

– Король не упустил своей выгоды, – добавила девушка. – Он нашел способ забрать земли Вилины без свадьбы. На моей

памяти старшей в роду называли только леди Торнбих. И то потому, что у нее было наследников мужского пола.

– Да, умный ход, – я даже улыбнулась. – Теперь она не может выйти замуж за Адриана, несмотря на помилование. Ее муж

должен перейти в ее род.

– Жаль, здесь нет Алвина – ему бы это понравилось.

– Ты принесешь клятву верности, – все еще говорил король. – Мне и моему сыну.

Он замолчал, глядя, как Вилина преклоняет колено. В зале в мгновение ока стало тихо и ее голос стал слышен всем.

– Я, Вилина Вестлонская, глава дома Вестлон, клянусь в верности Его Величество королю Нортону из дома Нейристо, принцу

Адриану из дома Нейристо. Клянусь свято чтить их власть, данную богами и законом. Клянусь отдать свои земли, армию и

жизнь, если мой король потребует того.

– Принимаю твою клятву, – кивнул король.

– Принимаю твою клятву, – вторил ему Адриан.

– Теперь поднимись и следуй за мной.

Король поднялся при помощи сына и лекаря.

– Что будет дальше? – спросила я.

– Вилину проводят в кабинет, где она подпишет нужные бумаги и договор, – ответил маркиз. – Его Величество ценит клятвы,

но доверять предпочитает документами, а не словам.

– Верный подход, – кивнула я. – А после она уедет?

Нортингер улыбнулся. Его молодое лицо никак не вязалось с бородкой, которую маркиз старательно отращивал. Он был

всего-то на три года старше меня, но уже успел завоевать доверие принца и короля благодаря редкому уму.

– Сегодня же, миледи, – ответил мужчина. – Поверьте, не вам одной хочется, чтобы Вилина поскорее покинула замок. Король

посадил ее на короткий поводок и теперь вы можете не опасаться ее.

– Как мало вы знаете о женском коварстве, – улыбнулась я. Возможно, сейчас Вилина и не опасна, но рано или поздно она

соберется с силами и вспомнит обо мне.

Маркиз церемонно поклонился и ушел.

– Ну что, Лис? – Аресса подхватила меня под руку и мы медленно пошли по залу. – Теперь у тебя нет конкуренток и ты

можешь безраздельно властвовать над сердцем принца? А заодно и над сердцами придворных?

– Все сердца мне не нужны – это слишком много, – ответила я.

– Так давай начнем скорее их покорять. Как насчет возвращения к нашей идее – устроить приятный вечер, пригласить каких-

нибудь менестрелей?

– Аресса…я уже совсем забыла об этом.

– Зря, – улыбнулась девушка. – Ты ведь сама говорила, что Адриан хочет поскорее вернуть замок к прежней жизни. Он точно

будет не против. Соглашайся, Лис! У меня так и чешутся руки начать что-нибудь делать. .

Королева Кетрин сочла нужным не проводить сегодня никаких праздников. После ужина лишь один менестрель наигрывал

грустные мелодии на своей лютне, а придворные занимались каждый своими делами.

Я смотрела на участниц отбора и не без облегчения заметила, что некоторые девушки уехали. В том числе и Лира. Ей

удалось скрыть побег сестры и она покинула замок как только выдалась такая возможность.

По правде говоря, я боялась, что король решит возобновить отбор, раз ему так и не удалось найти принцу подходящую

невесту. Но, слава богам, мои опасения оказались напрасными. Королю было не до поиска невестки, а очередную катавасию

с девицами Адриан бы не выдержал.

Вилина покинула Ольгранд сразу после подписания договора с королем. Об этом я узнала от Эрика. Маленький паж-шпион

за монетку принес мне сообщение о том, как видел леди Вестлонскую покидающей замок с оставшимися людьми ее отца. В

основном, то были простые слуги, большинство стражников было убито при нападении.

После того разговора в зале совета мы с Адрианом почти не виделись и я надеялась, что сегодня он уж точно придет ко мне

ночевать. Но, к удивлению, принц прислал записку, в которой срочно требовал меня к себе.

Когда я вошла в королевский кабинет, то увидела Адриана в компании Ронана и целителя Жерома.

– Ваше Высочество. Господа, – я церемонно присела в реверансе, а после заняла место за столом напротив Адриана.

– Элиса, у есть просьба, – проговорил принц и что-то в его тоне меня насторожило. – Вряд ли она покажется тебе простой или

приятной, но обещай, что выслушаешь.

– Выслушаю, – кивнула я.

Ронан стоял у окна и смотрел куда-то вдаль. На его лице четко проступало недовольство.

– Ты владеешь целительной магией? – сразу спросил принц.

– Да, но… Тебе нужна помощь? – тут же испугалась я. – Твоя рана не заживает?

– Нет, с моей раной все в порядке.

– Позвольте я, Ваше Высочество? – аккуратно начал целитель. – Леди Элиса, наш король болен. Те лекарства, которые я

обычно давал ему, уже не дают эффекта. Мы прибегли к помощи магии. Один из моих одаренных учеников вместе с

господином Ронаном изготовили зелье, которое тоже не принесло королю облегчения. В поисках средства я пролистал свои

старые книги и нашел еще один способ, который может помочь Его Величеству, – Жером оглянулся на Ронана, лицо которого

просто пылало от раздражения. – Это лекарство сложно в приготовлении и по составу, но у меня есть все нужные

ингредиенты. Самое главное – его должен готовить человек, имеющий силу драконьей крови и целительский дар. Я

наслышан о вашей семье и о том, что вы, возможно, владеете как раз таким даром. Поэтому с позволения Его Высочества я

должен просить вашей помощи.

Целитель подбирал слова очень аккуратно и, произнося каждое, даже понижал тон голоса. Но Ронан все равно был

недоволен – это читалось в его глазах.

– Господин Ронан рассказал мне, что недавно вы защищались с помощью магии. Поэтому у меня нет сомнений в вашей силе.

– Элиса, что скажешь? – спросил Адриан. – Ты сможешь помочь моему отцу?

Я неопределенно покачала головой.

– Сомнения есть у меня, целитель Жером. Я действительно обладаю способностями целителя, но они не так сильны. Моих

сил едва хватает, чтобы подчинить стихии. Все, что я делала раньше – отвары, мази, снадобья. Не пострадает ли король,

если моей силы окажется недостаточно?

– О, миледи, я понимаю ваши сомнения. Но можете быть спокойны. Если ваших сил не хватит, то лекарство просто не

подействует. Признаться, я никогда не пробовал это средство. Не так-то просто найти человека, в котором сочетаются ваши

способности. Я прошу вас, леди Элиса, давайте попробуем.

Я собралась ответить, но тут задал вопрос Адриан:

– Она сама не пострадает, если ее сил не хватит?

Ронан только отмахнулся:

– Максимум, что ей грозит – обморок. Целительная магия не так опасна как стихийная или боевая.

Адриан внимательно взглянул на меня, ожидая ответа. А мне было страшно. Я делала мази для заживления ссадин у своих

братьев, готовила им отвары от кашля и лечила крестьян, если те приходили за помощью. Но все это было простым делом и

мне хватало лишь знаний, полученных от родителей. Никто и никогда не обучал меня настоящему искусству целителя. Я не

знала ничего о болезни короля и о лекарстве, которое предстоит готовить.

– Я помогу, – ответила и увидела в глазах Адриана надежду. – Только вы, господин Жером, должны рассказать мне, что и как

делать.

– Об этом не волнуйтесь, миледи, – старик замахал руками как ветряная мельница. – Я подготовлю все, что нужно, а Ронан

расскажет вам как действовать. К тому же, у вас будет моя старая книга, в которой расписан каждый шаг.

Я перевела глаза на мага, который, вероятно, уже придумывал сотню способов, подходящих для моей казни.

– Разве господин Ронан знает, как нужно обращаться с силой драконьей крови?

Готова поспорить, у него в этот миг сжались кулаки.

– В отличии от вас, миледи, – сквозь зубы выдавил Ронан. – Я прошел долгое и подробное обучение и с

вашими…особенностями знаком. К счастью, только в теории.

– Тогда буду рада, если ваша теория мне сегодня очень пригодится.

– Не сомневаюсь, – процедил Ронан. – Давайте начнем прямо сейчас. Чтобы поскорее покончить с этим делом.

Он прямо пылал праведным гневом и даже Адриан, который до этого казался очень серьезным, переглянулся с целителем и

спрятал улыбку. Похоже, их забавляла такая очевидная нетерпимость Ронана. Еще неизвестно, что они выслушали до моего

прихода.

– Будь осторожна, Лис, – сказал принц, легко сжав мою руку.

– Обещаю, – ответила я и отправилась следом за целителем и кипящим от возмущения Ронаном.

В спальню короля я вошла перед самым рассветом. Жером строго-настрого требовал, чтобы лично дала ему лекарство.

– Тот, кто создал это средство, должен дать его пациенту сам. Лекарство не должно ни в коем случае попадать в другие руки,

иначе сила из него уйдет.

– Не думаю, что это правильно, – в очередной раз сказал Ронан.

– Так написано в моей книге, а ее писал один из величайших врачевателей, – ответил Жером тоном, не подразумевающим

возражений.

– Не стоит шуметь здесь, – строго произнесла королева Кетрин. Она по-прежнему была вместе с мужем. – Элиса, идите же.

Мягкий полумрак комнаты тут же напомнил о собственной усталости. А душный застоявшийся воздух вызвал желание

открыть окна. Присев на край кровати, я осторожно поставила сосуд с лекарством на тумбу. Жером говорил, что его нужно

давать частями, а потому мы с королем будем встречаться еще четыре дня.

– Ваше Величество, – тихонько позвала я спящего.

Король будто не слышал. Его болезненный вид вызвал у меня опасения, но король всего лишь спал. Его грудь мерно

вздымалась и было слышно тихое дыхание.

– Ваше Величество. Король Нортон, – чтобы разбудить его я взяла на себя смелость коснуться щеки, поросшей густой сизой

щетиной.

– Что ты тут делаешь? – спросил король, медленно открывая глаза. Конечно же он узнал меня.

– Я принесла вам лекарство, Ваше Величество. Вам нужно выпить его прямо сейчас.

– Какое лекарство? Жером совал мне всякую дрянь и ты будешь делать то же самое?

Да уж. Бедная королева Кетрин. Я слышала о том, что стоит мужчине заболеть, его характер портится в два, а то и в три

раза. Надеюсь, Адриан пошел не в отца.

– Почему его принесла ты? Жером совсем выжил из ума и не хочет лечить своего короля?

Я улыбнулась.

– Вы шутите, Ваше Величество, а это хороший знак. Лекарство для вас я приготовила сама и должна давать вам его лично на

протяжении четырех дней.

Король внимательно посмотрел на меня и усмехнулся:

– Мои дела так плохи, что на помощь пришла драконья кровь?

Я промолчала.

– Что ж, давай свое зелье, – согласился он. – Помоги только сесть.

Король заерзал на постели, а я поправила его подушку.

Когда я подала ему крошечную пиалу со снадобьем, он понюхал его и неодобрительно покачал головой. Затем все же выпил.

– По крайней мере лучше, чем то, чем поил меня этот старый пройдоха.

Он поднял глаза и поглядел выше моей головы.

– Выйдите все, – приказал король.

Я тоже невольно поднялась.

– А ты останься, – приказал король. Он взглянул на королеву Кетрин, которая застыла в нерешительности и добавил уже

мягче: – Любовь моя, вам тоже лучше уйти.

– Как скажете, милорд. Но если вам понадобится моя помощь.

– Если мне понадобится помощь, мне поможет страж с драконьей кровью, – он дождался, пока королева выйдет и сказал: -

Открой эти драконовы шторы. И хоть немного приоткрой окно. Я скоро задохнусь в этой духоте.

Я подошла к окну и принялась выполнять его задание. Все мысли об усталости тут же испарились из моей головы. Еще

никогда мне не случалось говорить с королем наедине. Почему он решил оставить меня сейчас? Что он хочет сказать?

– А теперь сядь рядом, – приказал Нортон.

Я повиновалась.

– Ты паршиво выглядишь, – произнес он, внимательно меня разглядывая. В свете утра моя ночная работа стала очевидной. -

Выспись как следует и не позорь моего сына.

– Высплюсь, Ваше Величество.

Король снова окинул меня взглядом.

–Ты беременна?

Я тут же ощутила, как краска приливает к лицу. Его вопрос был задан совершенно неожиданно и слишком прямо для

мужчины.

– Нет, милорд.

Король цокнул языком:

– Неужели, Адриан не знает, что делать?

Тут я не удержалась от улыбки.

– Напротив, Ваше Величество, прекрасно знает.

– Надеюсь. Если он не сообразит вовремя, наш род угаснет.

– Уверена, Ваше Величество, этого не случится.

Король посмотрел на приоткрытое окно и, зажмурившись, вдохнул свежий воздух.

– Кетрин решила, что я могу простудиться, – проговорил он.

– Вам не холодно, милорд? – тут же спросила я. Королева вряд ли обрадуется, когда увидит, что окно открыто.

– Нет, я могу дышать. Адриан рассказывал тебе о матери?

Комната тихонько оживала под рассветными лучами. Предметы обретали четкие очертания, а лицо короля становилось

таким, каким было на самом деле. Старым, изможденным от болезни, с глубокими морщинами, вдруг ставшими такими

заметными. Я поразилась такой резкой перемене в мужчине, еще недавно казавшемся сильным.

– Совсем немного, – ответила я. – Он не любит обсуждать эту тему.

– Когда Алисия покинула двор, ему было пять, – со вздохом проговорил король. – В юности она была очень красива, а я дал ей

хорошее приданое. Ей не составило труда подыскать достойную партию. Я дал Адриану попрощаться с ней. А после того, как

она села в карету, взял его на руки, чтобы он не бежал следом. Видела бы ты, как он вырывался и кричал, – на лице короля

мелькнула грустная улыбка. – Он хотел уехать с ней, но я не мог ему позволить. Адриан мой сын и должен был получить

воспитание принца. После он каждый год ездил к матери. Она живет у моря и эти поездки были ему на пользу. Он проводил с

Алисией ровно месяц. После возвращения он всегда ходил мрачнее тучи несколько дней. Он любит мать, любит брата и

сестру и до сих пор злится на меня.

Я слушала короля и думала, как же много еще не знаю об Адриане. Он почти не говорил о матери и никогда не упоминал о

брате и сестре. Почему? Неужели для это до сих пор так больно?

– Я не раз приглашал Алисию ко двору, – продолжил король. – Но она всегда отказывала. Знала бы ты, как я тосковал по ней.

Моя жена, Кетрин, чудесная женщина, она истинная королева. Но она никогда не могла заменить Алисию.

Нортон вздохнул и легко мотнул головой будто стряхивая воспоминания.

– Жизнь Адриана с самого рождения была не такой, какую бы он желал, – король пристально посмотрел на меня. – Он считает,

что всему виной я. Он никогда не скажет этого, но я знаю. Я болен, Лис, очень болен. Даже твое лекарство не продлит мою

жизнь. Я не хочу, чтобы мой сын страдал так же как я.

Король не сводил с меня глаз.

– Я наблюдал за тобой и ты мне нравишься, – говорил он. – Мне рассказали, как ты пыталась его спасти. И я вижу, как Адриан

заботится о тебе. Ты не подходишь ему, Лис, совсем не подходишь. Я надеялся, что Адриан охладеет к тебе и отошлет из

замка. У него уже бывали девицы, о которых он едва ли вспоминает.

Король все еще изучал меня, ожидая реакции на слова, но я просто слушала.

– Я не хочу делать его несчастным, Лис, – спустя какое-то время произнес он. – А потому разрешаю тебе оставаться здесь

столько, сколько будет длиться ваша любовь. Видят боги, я не хочу, чтобы он повторял мою судьбу. Но раз все вышло

именно так, я не буду вам мешать.

Невольно выдохнув, я стерла со щеки слезу.

– Все на свете заканчивается, Лис, – добавил король. – Адриан – мой сын от любимой женщины. Он был моим утешением все

эти годы. У моего сына оно тоже должно быть. Ничто не длится вечно, Лис, помни об этом.

Король откинулся на подушку и снова посмотрел вдаль.

– А теперь закрой окно, – велел он. – Иначе Кетрин сдерет с нас три шкуры.

– Да, милорд.

Я отправилась выполнять его приказ.

Выйдя из покоев короля, я медленно шла по пустым в ранний час коридорам. Я думала о каждом слове, услышанном от

Нортона. Он дал мне разрешение быть с его сыном до тех пор, пока длится наша любовь. Сам он не верил, что она

продлится долго. Король просил, чтобы я родила Адриану ребенка, который бы служил воспоминанием. Он не стал смягчать

правду – я не подходила принцу. Но все король не был против, он позволил. А это значит только то, что я могу не бояться за

свою судьбу.

Настали солнечные дни. Еще по-зимнему прохладные ветры не позволяли снять теплые меховые плащи, но в воздухе уже

пахло весной. Снег таял так быстро, что грязно-серые сугробы оставались только там, куда не попадало солнце.

Я наблюдала за тем, как подмастерье конюха выгуливал молодую гнедую кобылу. С галереи открывался прекрасный вид на

конюшни и леваду. Несмотря на прохладу, не хотелось возвращаться в замок. Куда лучше подышать свежим воздухом и

отдохнуть от назойливого общества придворных дам. Они, кстати, не оставляли меня в покое с тех пор, как жизнь вернулась

в прежнее русло и в замке воцарился мир.

Вчера мне доставили письмо от отца. Он писал, что они долго не могли поверить в то, о чем я написала. Матушка, конечно,

поверила сразу и принялась всех собирать и торопить с отъездом. Она очень волновалась, что ее девочка там совсем одна.

Еще отец написал, что они вот-вот отправятся в путь. Осталось только дождаться Артика, которого срочно отозвали из дома,

где он служил пажом.

Я перечитала это письмо пару десятков раз и была безумно счастлива, что совсем скоро увижу родных и смогу наконец их

обнять.

– Любуетесь лошадью, леди Элиса? – услышала я и обернулась.

– Почему бы не полюбоваться прекрасной королевской лошадью? Разве это нарушает приличия?

– Нарушает приличия только то, что благородная дама разгуливает совсем одна. Мало ли кто встретится на ее пути.

– Пока мне встретился только один самонадеянный нахал, – ответила я и тут же была заключена в крепкие объятия.

Адриан прижал меня к себе за талию и поцеловал.

– О чем ты думала здесь?

– О письме, которое получила из дома. Мои родные собираются в путь.

– Отличные новости, – его губы коснулись моего уха. – Не замерзла? Тебе нравится эта лошадь?

– Она прекрасна.

– Ее привезли на прошлой неделе. Чистокровная и очень быстрая. Правда, нуждается в хорошей тренировке. Хочешь ее

себе?

В удивлении я обернулась и снова получила поцелуй.

– Вы хотите подарить мне лошадь, Ваше Высочество? Я думала, она для королевы Кетрин.

– Кетрин давно не ездит верхом. Лис. А ты будешь для нее лучшей хозяйкой.

– У меня уже есть лошадь и она будет ревновать.

– А кто сказал, что у тебя должна быть всего одна лошадь? – усмехнулся Адриан.

Его рука уже почти зажила. Король Нортон выздоравливал, хотя целитель и говорил, что эффект от моего лекарства не будет

слишком долгим. Его Величество потихоньку возвращался к делам и Адриан был рад небольшой свободе. Как-то раз она

даже признался, что пока не готов стать королем.

– Завтра у тебя большой день? – спросил он.

–Ты о чем?

– О том чудном вечере, который ты устроишь со своей подругой. При дворе только его и обсуждают.

– О, нет, молчи! – я шутливо толкнула его локтем. – Мне кажется, это будет самый ужасный провал в истории королевства…

– Брось, Лис, я думаю, все будет отлично. Даже Кетрин проболталась, что хочет увидеть, что же будет.

Я повернулась к принцу лицом и принялась перечислять:

– Ну в общем-то ничего особенного. Небольшое веселое представление. Веселое и короткое. И никаких мрачных легенд. Я не

хочу, чтобы люди плакали и засыпали. Легкое угощение и танцы. Что еще любят при дворе? Я ничего не упустила?

– Дай-ка подумать, – Адриан почесал подбородок. – Возможно, игры или непристойный песни.

– Все! Замолчи! Я впервые устраиваю прием, между прочим. Ну что ты так на меня смотришь?

Адриан стоял, сложив руки на груди и улыбался.

– Мне нравится, что ты быстро привыкаешь к этой жизни, Лис, – произнес он. – Больше всего я боялся, что ты не выдержишь и

сбежишь.

Я только покачала головой.

– Глупости, Адриан. Я ведь обещала быть с тобой до конца.

Он вдруг стал серьезным и чуть лукаво произнес:

– Ну тогда ты сама подписала себе приговор.

–О, боги, Адриан…

Я тут же закрыла лицо руками и даже сделала шаг назад, когда в его ладони неизвестно откуда появилось кольцо.

– У меня небольшой опыт, леди Элиса, – проговорил мой принц, опускаясь на одно колено. – Но я надеюсь, что ты меня

простишь. Лис, перестань плакать.

Я не верила своим глазам. За все прошедшее время я успела смириться и принять мысль, что в моей жизни никогда не

случится подобного момента.

– Я знаю, что жизнь со мной похожа на кошмар и тут есть о чем лить слезы, – говорил Адриан. – Ты будешь находиться под

постоянным вниманием, в постоянной опасности. Тебе предстоит жить, соблюдая сотни правил и традиций, держать спину

ровной, даже если встала не с той ноги или на душе скребут кошки. Мы вряд ли сможем проводить вместе много времени и

часто видеть наших детей. Но, если ты готова пройти со мной через это, я прошу тебя, Лис Роури, стань моей женой.

– Адриан, я не могу… – шептала я, размазывая по лицу слезы. Мне безумно хотелось ответить «да», хотелось прокричать это

короткое слово на весь мир, но я не могла. – Я не могу стать королевой. Разве твой отец позволит?

Он поднялся и взял меня за руку.

– Лис, ты моя королева и я не хочу видеть рядом с собой никого другого. Ты уже покорила двор. Мой отец упрям и

переломить его будет непросто. Возможно, пройдут годы, прежде, чем мы сможем пожениться. И, если ты готова все это

вынести, я прошу тебя – выходи за меня.

К горлу подступил ком и я не могла выдавить из себя ни слова. Сумела только неловко кивнуть и проговорить сдавленное

«да».

Мой палец тут же захолодил металл. Я взглянула на кольцо, увенчанное крошечным алым камешком. Таким же рубином как

и на гарнитуре, который Адриан подарил после нашей первой ночи.

– Я клянусь, что всегда буду любить тебя, Лис, – произнес принц и поцеловал меня.

Крепко обнимая своего жениха я не хотела думать о будущем. Нам предстоял долгий и сложный путь, на который уйдут годы.

Мы будем строить свое собственное королевство и однажды у нас получится.

А еще я подумала о том, что сегодня вечером сяду за новое письмо для своей матери. В нем я расскажу ей, что все

описанное в первом чистая правда, что я получила предложение руки и сердца и выхожу замуж за наследника трона, принца

Адриана из дома Нейристо.

Конец