Текст книги "Компаньонка для бастарда (СИ)"

Автор книги: Amalie Brook

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

– Я сам тебя найду. Я ведь почти все о тебе знаю.

В этих словах я услышала предупреждение и какой-то неясный намек.

– Тогда завтра вечером, Логвар. Я сумею поговорить с принцем до вечера, обещаю.

Я уже уходила, когда его пальцы перехватили мои. Логвар задержал мою руку и заставил обернуться.

– Тебе идет красный, Лис.

– Глупости, – улыбнулась в ответ. – Красный – цвет красавиц и королей, а кто я такая?

Логвар выпустил мою ладонь и я ушла, не оглядываясь. Нужно благодарить богов за все, что произошло сегодня и сделать

все возможное и невозможное, чтобы Адриан мне поверил.

Глава десятая

Карнавальное веселье не утихало ни на минуту. В зале становилось все душнее и слуги открыли двери, чтобы гости сумели

вдохнуть свежего воздуха.

– Не подарите ли мне танец, прекрасная леди? – спросил какой-то мужчина в ярком костюме шута. Он появился передо мной

как из ниоткуда.

– Нет, простите, я больше не танцую сегодня.

Хватит с меня неожиданных приглашений этой ночью.

– Вы обещали кому-то все свое внимание?

– Увы. Полностью и безраздельно.

Поразительно как мне удалось сохранить безмятежный светский тон и даже легкую улыбку, которую все равно не видно за

вуалью. Похоже, время в замке не прошло даром и я чему-то научилась.

– Тогда удачи вам этой ночью, – галантно ответил мой случайный кавалер.

– Благодарю.

Что ж. Удача мне весьма и весьма пригодится.

Я шла и думала лишь о том, как унять дрожь в теле и шум в ушах. В какой-то момент показалось будто я не выдержу и

просто упаду в обморок. Но сознание было предательски ясным.

Встреча с Логваром совершенно выбила меня из колеи. Я разрывалась между жалостью к нему и своей виной. Впрочем, моя

ложь могла навредить только мне самой. Логвару и Арессе, как оказалось, не было дела до того, что я говорю или делаю. До

конца отбора остается всего три дня, если верить графу Делриху. Три дня, после которых я уеду из столицы. Но вначале я

должна помочь Логвару.

Его слова о том, что я могу вернуться на Север, болезненно отозвались в сердце. Нет, я не желала вернуться. Невозможно

служить дому, которого больше нет. Невозможно служить Логвару или Арессе, потому что одна мысль об этом вызывает во

мне протест. Я не должна никому служить! Уж лучше жить бедно в своем ветхом замке, который скоро развалится от ветра,

чем снова выполнять унизительный долг компаньонки. Да, знаю, есть работа и похуже, но служить кому-то снова точно не по

мне. Особенно теперь, когда я знаю, что ничуть не хуже всех этих благородных господ.

«Ты слишком низко ценишь себя, Лис», – говорил мне отец. Теперь-то я точно понимаю, что он прав.

Я бродила по залу в надежде найти Адриана и мне не удавалось.

Быть может, он уже ушел? Если так, то что же делать?

Среди пестрых гостей я разглядела скромно одетого Ласло. Старик почему-то не надел маски и потому казался белой

вороной.

– Ласло, слава богам, – тут же выдохнула я и поспешила к нему. – Мне очень нужна ваша помощь.

– Прошу прощения, миледи, – он всмотрелся в меня, надеясь узнать. – Прекрасный костюм – невозможно разгадать, кто вы.

– Благодарю. Я – Аресса Ангшеби, – проговорила тише, чтоб не услышал никто посторонний. – Мне нужно срочно найти Его

Высочество. Сможете мне помочь?

Снова назвавшись чужим именем, мне вдруг безумно захотелось сбежать куда подальше. Сейчас я в полной мере ощутила,

как же надоело прятаться и все время чего-то бояться. Светская жизнь при дворе прекрасна, но ей нужно учиться с

рождения. Это целое искусство, которым я, увы, так и не овладела.

Ласло понимающе кивнул.

– Миледи, принц покинул праздник.

Мое сердце упало…

– Он выполнил свой долг, подарив танец каждой из претенденток. Одна из них узнала его и теперь Его Высочество может

отправиться отдыхать.

– Проводите меня к нему, – собственный голос прозвучал слишком взволнованно. Я даже схватила опешившего старика за

руку и тот, похоже, не на шутку испугался. – Прошу вас. Это очень важно. Вопрос жизни и смерти.

– Н-но…миледи, я не посмею беспокоить Его Высочество…

– Скажите ему, что все это моя вина. Умоляю вас. Это правда очень важно.

Старик недоверчиво взглянул на меня и не стал задавать лишних вопросов.

– Идемте, – ответил он. – Вижу, вы очень взволнованы. Мне не стоит вмешиваться в дела господ, поэтому я лишь укажу вам

дорогу.

– Да благословят вас боги, Ласло.

Я пошла следом за стариком, вновь покидая этот душный, полный музыки, зал. Праздник, который обещал стать настоящим

событием, превратился для меня в пытку.

Мы свернули в неизвестный коридор, где я еще ни разу не была. На входе стояли стражники, но вместе с Ласло они не

посмели меня остановить.

Ступая по мягкому ковру, я все гадала, сумею ли пройти по нему обратно свободной? Быть может, я уже не вернусь в свои

покои, а спущусь прямо в темницу закованной в цепи.

– Покои Его Высочества в конце коридора, – сообщил Ласло. – Повернете направо и увидите дверь.

– Он точно там?

– Принц, как мне показалось, устал. Думаю, он отправился отдыхать. Впрочем, он спрашивал, не видел ли я какую-то Ильзу.

Тут я не сдержала улыбки. Адриан хотел встретиться со мной.

– Вам нужна моя помощь? Быть может, сообщить Его Высочеству о вашем визите?

– Нет, не стоит. Лучше я сама.

На лице старика промелькнуло осуждающее выражение и тут же исчезло. Годы службы научили его сдерживать любые

эмоции относительно господ.

– Тогда удачи вам, миледи. И будьте благоразумны.

Очевидно, Ласло решил, что я просто отправляюсь на свидание и за дверью покоев принца займусь ни чем иным, как

соблазнение наследника престола. Последнее кажется мне совершенно невозможным. Особенно после того, как Адриан

услышит то, что я хочу сказать.

Каблучки туфель проваливались в мягкий ворс ковра и глушили звуки моих шагов. Перед дверью, ведущей в покои принца, я

остановилась.

Ну что, Лис? Ты готова открыть эту дверь?

В моей голове проносились сотни других вариантов. Еще не поздно развернуться и уйти. Просто уйти, а после сказать

Логвару что ничего не вышло. Можно войти к принцу и ничего ему не говорить. А еще можно воспользоваться властью,

которую мне дал сам Логвар. Его жизнь в моих руках и она слишком дорого стоит.

Я думала обо всем этом и понимала, что просто не могу так поступить с ним. Логвар простил меня и сохранил жизнь потому

что больше никого не осталось. Он относится ко мне куда лучше, чем можно было представить. Он предложил мне вернуться

на Север и стать кем я захочу. Его служанкой, любовницей, женой. Да, Лис, теперь у тебя есть такой шанс. И теперь он тебе

совершенно не нужен.

Я протянула дрожащую руку и постучала в дверь. Стук вышел слишком тихим и пришлось его повторить.

Шли секунды, а ответа все не было. Возможно, Адриан уже спит.

Я сорвала с лица маску и потерла ладонью лоб. Смелее, Лис, уходить нельзя. Постучала снова, на этот раз намного громче.

Аресса бы упала в обморок, увидев, как я стучу в дверь наследника престола.

Благородная леди не смеет позволять себе таких вольностей. Благородная леди вообще не стала бы приходить ночью к

покоям мужчины. Она бы выбрала более изящный способ, позволяющий сохранить ее честь. Благородная леди думала бы о

приличиях в первую очередь, а не творила столько глупостей.

Плевать на все! Я не благородная леди. Я – Лис Роури, присвоившая себе чужое имя, обманувшая наследника трона,

занявшая место в отборе, водившая дружбу с листианином, девица с драконьей колдовской кровью, надевшая бесстыдный

карнавальный костюм. Во мне нет ни грамма благородства.

За дверью раздались шаги и она открылась.

Адриан еще не успел раздеться и стоял передо мной в рубашке и штанах из пиратского костюма. Его волосы свободно

лежали на плечах и были слегка спутаны. Боги! Как же мне захотелось запомнить этот миг. Мой принц, мой любимый…

– Аресса, что ты тут делаешь? – спросил он, с удивлением меня разглядывая.

– Мне нужно срочно поговорить с тобой, Адриан. Это важно.

Улыбка, возникшая на его лице, медленно погасла. Адриан взял меня за руку и буквально втащил внутрь.

– Тебя могут увидеть и тогда сплетен не оберешься. Боги, Аресса, что случилось? Ты вся дрожишь. Ты плакала? Иди сюда.

Принц обнял меня, но я отпрянула назад.

– Что такое? – уже серьезно спросил он.

– Логвар Ангшеби в замке, – тихо проговорила я. – Он здесь и мы только что встретились.

Адриан нахмурился и молчал.

– Логвар просит помощи. За его голову объявлена награда и он просит защиты у короны. У тебя. Логвар просит тебя о

встрече и хочет рассказать, как все было на самом деле.

Кажется, для Адриана это было новостью. Он стал сосредоточенным и хмурым. Я видела, что он не показывал ни грамма

своего удивления, но оно так и плескалось в темных глазах.

– И где сейчас твой брат?

Я посмотрела на Адриана. Это последний миг рядом с ним.

Боги, помогите мне.

– Он не мой брат, – проговорила я и сердце пропустило удар.

Воздух вокруг нас будто бы сгустился и в комнате повисла тишина. Я ждала, что Адриан что-нибудь скажет, задаст вопрос,

возразит. Что угодно. Но принц молчал. Он выжидающе смотрел на меня. В его глазах читалось напряжением, но губы были

плотно сомкнуты и не произнесли ни слова.

– Логвар Ангшеби – не мой брат, – медленно произнесла я. Говорить как будто в пустоту оказалось куда сложнее.

– Кто же он тогда? – спросил Адриан и я сумела сделать глубокий вдох.

– Он наследник дома Ангшеби, старший сын лорда Эдуарда и брат леди Арессы, которой я служила чуть больше года.

Взгляд Адриана стал другим. Я ощущала на себе его тяжесть и боялась, что она вот-вот меня раздавит. Принц стоял в паре

шагов от меня. Хмурый, далекий, со сложенными на груди руками.

– Продолжай…

Возможно, он хотел назвать имя. Но не знал какое.

– Я приехала в Ангшеби когда мне едва исполнилось шестнадцать. Мать использовала старые связи, чтобы пристроить меня

компаньонкой в знатный дом. Аресса была добра ко мне, но совершенно равнодушна. Мы не стали подругами. Я была кем-то

вроде ее личной служанки, развлекала ее беседами, помогала с выбором нарядов. Когда пришло приглашение на отбор,

Аресса не слишком обрадовалась – не хотела ехать в столицу.

Мой голос дрогнул и я замолчала.

Зачем ты все это говоришь, Лис? Кому нужна твоя история и твои переживания? Главное – ты взяла себе чужое имя,

обманом приехала сюда.

Все это крутилось в моей голове раз за разом. Но я никак не могла послушать голос разума. Мне так хотелось верить, что

Адриан и впрямь хочет знать всю правду, что ему это нужно.

– Накануне отъезда лорд Эдуард устроил большой праздник, – продолжила я. – Собрались гости, главы знатных домов, их

семьи. Все поздравляли Арессу и ее семью, пили за их здоровье. Потом я случайно услышала разговор кого-то из гостей о

заговоре против дома Ангшеби и сообщила об этом Логвару. Он сделал все, что мог, чтобы уберечь свою семью. Но времени

оказалось слишком мало и его план не удался. Мы с Арессой отправились в столицу на следующее утро. На нас напали в

дороге. Во время нападения меня ударили по голове и я потеряла сознание. Очнулась уже в доме Ирхе. Он решил, что я и

есть Аресса. Прости меня, Адриан, я очень испугалась тогда. Я оказалась в незнакомом месте, среди людей, которых не

знала. От них можно было ожидать чего угодно. Кто знает, помогли бы они мне без громкого имени или нет? Я решила, что

доберусь до столицы под чужим именем и уже потом раскрою себя.

– Но ты этого не сделала? – спросил принц.

Я покачала головой.

– Не смогла. Потому что встретила тебя, – по моей щеке скатилась слеза, а голос снова задрожал. – Я не могла знать,

взглянул бы ли принц на девушку, у которой нет ни громкого имени, ни титула, ни денег, ни власти? Моя семья на Востоке

едва сводит концы с концами. Наша крепость превратилась в руины, а я бедна как храмовая мышь. У меня не было даже

приличного платья, когда я приехала в Ангшеби. Сначала я лгала, чтобы спастись, потом, чтобы быть рядом с тобой.

Принц внимательно слушал меня и по его лицу было невозможно прочитать какие-то эмоции. Это было настоящей пыткой.

Пусть накричит на меня, засмеется, вызовет стражу в конце-концов. Пусть сделает хотя бы что-то.

– Ну скажи хоть что-нибудь, Адриан, – умоляюще прошептала я, стараясь выровнять дыхание и касаясь медальона на груди. -

Знаю, что виновата и готова ответить за все. Я готова понести любое наказание, какое бы ты ни выбрал. Что угодно, только

не молчи…

– Почему ты говоришь об этом только сейчас? – тихо спросил принц.

– Потому что хочу помочь Логвару. Его могут убить в любой момент и он в шаге от потери своего герба. Клянусь богами, я не

хотела никому зла, Адриан. После отбора я бы исчезла. Ни ты, ни твоя будущая жена никогда бы не услышали обо мне.

– А где все это время был Логвар? Его сестра?

– Я не знала, – покачала головой. – По плану, который составил Логвар, вся его семья должна была уйти по подземному ходу

и спрятаться далеко на севере. Аресса должна была уехать в столицу, очаровать тебя и стать королевой. На это надеялся ее

отец. Но у девушки оказались другие планы. Логвар говорил, что Аресса натворила каких-то глупостей и теперь от нее мало

пользы. Не знаю, что это значит. Адриан, прости меня, я…

Я хотела сказать что-то еще, но тут тело окончательно меня подвело. Сил почти не осталось и накатила безумная слабость.

Покачнувшись, я осела на колени, но Адриан тут же подхватил меня на руки и усадил в кресло.

– О боги… – только и вырвалось у меня.

После всего, что только что наговорила, принц еще и не дал упасть, помог. По мне так я уже должна была валяться на

роскошном ковре и молить о прощении. А еще лучше шагать по склизким от влаги ступеням в темницу под строгим конвоем.

Сам Адриан, шумно выдохнув и потерев лоб рукой, уселся передо мной прямо на тот самый ковер.

– И что дальше? – спросил он. – Ты хочешь помощи для Логвара? Что мне делать с тобой?

– Я полагаюсь на твою милость, – проговорила в ответ.

– На милость? – принц раздраженно тряхнул головой. – Думаешь, мне легко тащить на себе все это? Никто не готовил меня

править с самого детства. Половина двора только и мечтает пустить мне кровь, а я еще должен носиться с дюжиной девиц.

Логвар Ангшеби прижал хвост и отправил ко мне свою служанку просить помощи. Ведь так. Лис?

– Откуда ты.

Слова замерли на губах. Я уставилась на Адриана не в силах говорить что-то еще.

– Тебя ведь так зовут? Элиса Роури?

Я сумела только кивнуть.

– Ты всерьез решила, что окажешься самой умной, Лис? – он жестко усмехнулся, а затем взял мою руку и легонько погладил. -

Мой отец лично выбирал тех, кто будет участвовать в отборе. Он составил список домов, из которых приедут девушки и

передал мне. У отца есть целая сеть шпионов и он проверил каждую из девушек. Хороша ли она собой, воспитана ли, что

думает о новом принце, – тут он снова усмехнулся. – Об Арессе Ангшеби мы получили противоречивые сведения и отец даже

подумывал исключить ее из списка. Наши шпион с севера задержался, чтобы узнать побольше о нападении на дом, которому

ты служила. Когда он вернулся, ты уже была в замке. Этот человек, конечно же увидел, что вместо Арессы на отбор прибыла

другая. К сожалению, он сумел узнать о тебе не слишком много.

– Но почему я до сих пор здесь? – проговорила, сжимая жесткие пальцы Адриана.

– Потому что королю это показалось забавным, – коротко ответил принц. – И потому что он предоставил мне право делать с

тобой все, что я посчитаю нужным.

– И ты решил оставить меня в замке?

Сердце колотилось как сумасшедшее. Я уже не могла его унять. Все чувства смешались. Страх – оттого, что впереди была

неизвестность. Жуткое осознание, по какой же тонкой грани я ходила до сих пор. Горечь от собственной беспомощности и

радость оттого, что Адриан поступил со мной именно так.

– Я не могу выбрать леди Севера в жены, Элиса, – проговорил принц, все еще не выпуская моей руки. – Леди Роури я тоже

выбрать не могу. Но я мог выбрать, быть ли с девушкой, которая понравилась мне с первого взгляда. Отбор не гарантировал

мне любовь, но, боги те еще шутники, раз привели сюда тебя.

Услышав эти слова, я улыбнулась. Похоже Адриан не из тех людей, кто говорит о любви прямо.

– Ты позволишь остаться мне до конца отбора?

– Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь, Элиса, – сказал принц и я ощутила радость оттого, что впервые за

долгое время слышу свое полное имя. Такая мелочь, а как же приятно, оказывается. – Я не стану удерживать тебя и

требовать чего-то. Если бы я мог все изменить…

Он не стал договаривать, грустно и коротко улыбнулся, затем прижал мою ладонь к губам.

– Всю жизнь буду благодарить богов, что встретила тебя, – ответила я и провела рукой по его щеке, покрытой легкой щетиной,

по черным растрепанным волосам, по шее. Затем опустилась с кресла на пол. Колени утонули в мягком ворсе ковра, а

платье тихонько зашелестело. – Прости меня за все, ладно?

Адриан коротко усмехнулся и на миг его лицо стало точь-в-точь таким как в первую нашу встречу, когда я решила, что он

простой конюх. Конюх! Смешно вспомнить. Ну и деревенщина же ты, Лис, раз приняла такого мужчину за слугу.

В комнате царил полумрак, на стенах плясали тени от дрожащих огоньков всего нескольких свечей. Издали все еще

доносился шум маскарада, который стихнет лишь с наступлением рассвета. Когда наступит этот самый рассвет, я не знала и

мне было все равно.

Адриан был здесь, рядом. Сейчас он был моим как никогда раньше. Эти несколько минут, что мы просто молчали, глядя друг

на друга, значили куда больше, чем все сказанные раньше слова. Именно эти минуты я буду вспоминать всю оставшуюся

жизнь. Именно так я запомню моего принца. С грустной и немного иронической улыбкой на лице, сжимающего мою ладонь.

– Не прощу тебя только за одну вещь, Лис, – сказал он вполне серьезно.

– За ложь?

Адриан легко качнул головой.

– За то, что этим вечером отдавила мне все ноги.

Я тихо засмеялась и тут же ощутила, как по лицу катятся слезы.

– Вот видишь. Поэтому я и не могу остаться в замке. Меня невозможно научить танцевать.

А потом стерла слезы со щек и, наверное, вместе с ними остатки макияжа.

– Я люблю тебя, – голос Адриана прозвучал тихо и без тени иронии. – И мне наплевать, кто ты такая.

Какое-то мгновение я просто смотрела на него и слушала как стук собственного сердца, который громким эхом отдавался от

стен. Я не ждала этих слов, но именно они сделали меня самой счастливой на свете.

– Адриан… Я тоже тебя люблю.

Я крепко обняла его за шею, прижалась как можно теснее и уже не хотела отпускать.

– Я не могу предложить тебе ничего, из того, что ты заслуживаешь, – проговорил он. – В моем мире есть вещи, против которых

не может пойти даже принц или король. Если ты все же уйдешь, как собиралась, я отпущу тебя. Обещаю, что никто не станет

преследовать или судить тебя. Я позабочусь о тебе. Лис, клянусь богами.

Я молчала, потому что не могла произнести ни слова. В горле стоял такой ком, что дар речи просто пропал. Не помню,

сколько мы просидели вот так.

– Если ты будешь так крепко меня обнимать, то рискуешь попасть в темницу за убийство наследника престола, – сказал принц

в свойственной ему манере.

– Прости, – ответила я, вдруг понимая, что сбилась со счета, сколько раз просила прощения сегодня. – Мне наверное нужно

идти…

Слова звучали неуверенно. Каждая минута приближала нас к окончанию отбора, а, значит и к разлуке. Уйти сейчас, значит,

распрощаться с Адрианом навсегда.

– Погоди, – Адриан коснулся пальцами моей щеки, легонько взял за подбородок и поцеловал. Не так как прежде – страстно,

настойчиво, а по-другому – легко и нежно. Так целуют на прощание. – Скажи Логвару, что я помогу ему. Пусть будет в замке.

Завтра ночью мы с ним встретимся.

– Спасибо, – проговорила я.

Адриан встал и подал мне руку. Я приняла ее и поднялась на ноги.

– Будь осторожна, – сказал мне принц, когда я была уже у двери. – Всегда будь осторожна, Элиса.

Я только кивнула и вышла.

Праздник все никак не заканчивался и, шагая по длинным коридорам, я то и дело натыкалась то на влюбленные парочки,

забывшие о приличиях, то на хмельных гуляк в масках. Многие из последних уже едва стояли на ногах и слуги вели их в

покои.

Удивительно, но я успела как следует запомнить дорогу в свои покои и могла спокойно ходить одна, не боясь заблудиться.

Только сейчас, надо же! Стоило привыкнуть к замку, как придется покидать его.

Задумавшись об этом, я помедлила и тут же увидела, как дверь покоев сестер Торнбих открывается и из нее выходит

мужчина в знакомом мне костюме. Правда, надетом слишком уж небрежно и кое-как.

– Ирхе, – позвала я и он обернулся.

– Леди Лис? Странно, что вы еще не спите, – произнес он как ни в чем не бывало.

– Что вы делали в покоях Греты? – спросила я и нехорошее предчувствие прошлось по телу ознобом.

На лице Ирхе не было и тени напряжения.

– Я был с девушкой, которая мне нравится.

– В каком смысле «был»?

– А как вы сами думаете, леди Лис? Вам ли не знать, чем могут окончиться ночные свидания?

– Ирхе, так нельзя! Она участница отбора. Если кто-то узнает, ее будут судить!

– Если вы будете так громко кричать, ее и впрямь могут судить.

– А ваши татуировки? Если Грета видела их, то…

– Не переживайте, леди Лис, – он подошел ко мне, склонился и я явственно ощутила аромат духов Греты. Ирхе вкрадчиво

продолжил мне на ухо: – Грета не скажет ни слова о моих татуировках. Она слишком влюблена в меня. А мне нравится эта

девушка, нравится этот праздник и нравится, что совсем скоро я уеду отсюда. Вы сами окружили себя стенами, леди Лис, у

вашего народа слишком много правил. Подумайте об этом и прошу вас, не мешайте Грете в том, на что она решилась.

Он отошел от меня и с улыбкой приложил палец к губам, делая мне знак молчать.

Я смотрела ему вслед и думала только о том, сколько же всего случилось в эту ночь. Боги, как я же устала! Может быть Ирхе

прав и лучше не лезть не в свое дело? На мне и без того полно собственных неприятностей, чтобы вмешиваться в чьи-то

еще. Но Грета… Ирхе мог уговорить ее на что угодно.

Совершенно обессиленная и лишенная способности здраво соображать, я вошла в свои покои, где меня встретила Фрея.

Похоже, праздник удался и для нее. Служанка была нарядно одета, а в ее руках красовалась простенькая шелковая маска.

– Миледи, как вы повеселились? – спросила она. – Дивный вышел вечер, не так ли?

– Да уж, лучше не придумаешь, – покачала головой я.

Фрея сделала вид, что не заметила ничего необычного, но в ее взгляде плеснулся интерес.

– А ты почему не спишь? Я думала, вы с Тирой давно отдыхаете.

–Тира – да, а я была на маскараде.

В тусклом свете пары свечей я разглядела небрежно заправленные за ухо локоны, наскоро оправленный лиф платья,

завернутый край подола, а еще странный как будто бы виноватый вид служанки с загадочной полуулыбкой.

– И как твой вечер? – спросила я. – Наверное, танцевала, пока ноги несут?

– О нет, миледи, совсем немного.

Фрея была на свидании и, похоже, оно удалось. Она слишком хороша собой, чтобы сидеть одной в такой вечер. Было бы

удивительно, не найди Фрея себе пару. Кажется, этой ночью в любви несчастна только я.

У слуг все намного проще. Им не мешают древние традиции домов, честь рода, воспитание и необходимость заключать

политические браки. Простолюдинка вроде Фреи может с легкостью влюбиться в смазливого конюха и пообещать ему

свидание, отдаться повару под лестницей, а потом выйти замуж за торговца тканями. И никто не упрекнет ее в

неблагородном поведении или разврате. На ней нет бремени высокой крови, которое так все осложняет. Хотя, Ирхе с

удовольствием это бремя сбросил и начал осложнять жизнь другим.

Лис, и о чем ты только думаешь?

После всего произошедшего в голову лезло невесть что. Мне казалось, что если я не лягу слать, то просто сойду с ума в

ближайший час.

– Вы кажетесь такой уставшей, миледи. Давайте я помогу вам раздеться?

Мы прошли в спальню и Фрея принялась выполнять свою работу.

– Какое же все-таки красивое платье, – говорила она, помогая мне из него выбраться. – Вы наверное затмили всех этим

вечером.

– Тебе оно правда нравится?

– Конечно, очень. Ну вы посмотрите, какая прелесть! Какие ткани и украшения.

– Забирай себе, – сказала я, вышагивая из платья, которое спустилось на пол и теперь казалось большой красной тряпкой. -

Подгонишь по размеру и будет впору.

– Миледи Аресса…боги…вы серьезно? – Фрея подняла на меня сияющие глаза и, подхватив платье с пола, зажала в руках. -

Оно же стоит целое состояние.

– Я не надену его второй раз, Фрея. Мне оно больше ни к чему. Забирай.

– Миледи, спасибо! Да благословят вас боги.

Девушка хотела было обнять меня, но тут же спохватилась и всего лишь поцеловала мою руку.

– У меня никогда не было такой красоты, – в ее голосе мне послышалась грусть. – Я приготовила вам воду, чтобы умыться и

ночную рубашку. Нужно еще что-то? Сделать чай с ромашкой как вы любите?

– Нет, не нужно. Я лягу спать и постараюсь встать пораньше.

– Я могу вас разбудить утром. Когда прикажете?

– В девять, – ответила ей и, взглянув на окно, поняла, что занимается рассвет. Глупо будет проспать последние дни в замке.

– Миледи, граф Делрих просил сообщить вам, что нашел того, кто отправил вам ту злосчастную посылку.

– Когда он об этом просил?

– Сегодня. Я встретила его на маскараде. Он просил передать, что вы все узнаете завтра.

– Спасибо. Это прекрасно…

Я осеклась. Внезапная мысль стрелой пронзила мой измученный мозг.

– Погоди, Фрея, – девушка была уже у дверей. – Как ты могла увидеть графа, если все были в масках?

Она обернулась и на ее лице мелькнула растерянность, вмиг сменившаяся милой и немного глупенькой улыбкой.

– Граф сам подошел ко мне. У меня очень простая маска и он без труда меня узнал.

– Вы с ним давно знакомы?

– Пару лет. Граф выкупил мой долг у владельца труппы, где я выступала и с тех пор я служу его дому.

– Надеюсь, он добр к тебе? – спросила я, удивившись, чего это вдруг она раскрыла мне свой секрет.

– О да, миледи. Граф Делрих очень добр к тем, кто ему верен. Вам еще нужна моя помощь?

– Нет, можешь идти.

– Добрый снов, миледи!

– Добрых… – эхом повторила я.

Глядя, как дверь закрывается за Фреей, мне казалось, что от информации моя голова вот-вот лопнет. В глазах служанки,

когда та говорила о Делрихе мне почудилась совсем не банальная признательность за доброту. Что заставляет богатого

мужчину выкупать долг бродячей артистки? Уж точно не любовь к искусству. Скорее, милое личико, стройная фигура и

высокая девичья грудь. Боги, сколько же в этом замке тайн? Как во всем этом разобраться?

Я рухнула на постель и нехотя натянула одеяло. Спать, Лис, только спать.

Когда Фрея осторожно тронула меня за плечо и тихо позвала, я вздрогнула и подумала, что она совершенно не поняла моего

распоряжения. Ведь только-только же сомкнула глаза, а эта девица уже будит меня.

– Миледи, просыпайтесь, – говорила она. – Вы ведь просили разбудить и никак не можете проснуться.

Я перевернулась на спину. Свет больно ударил в глаза.

– Неужели уже пора?

– Вы ведь сами просили. Может, поспите еще? Большинство господ еще не вставали.

– Нет, лучше проснусь.

– Я помогу вам собраться. Прикажете подавать завтрак?

– Лучше узнай, будут ли сегодня завтракать за общим столом.

– Конечно будут, миледи. Не все вчера веселились до утра.

Я наконец сумела как следует раскрыть глаза и увидела Фрею. Девушка казалась уставшей, с красными от недосыпа, но

сияющими, глазами.

– Ты сама спала хоть немного?

– Нет, миледи, – улыбнулась Фрея. – После вашего прихода я вернулась на праздник.

– Ты сильная девушка, – покачала головой я.

– Что наденете, миледи?

– Бежевое. Да, вон то.

Фрея зевала, но все равно выглядела довольно бодрой. То ли кочевая жизнь приучила к трудностям, то ли ночь и впрямь для

нее была счастливой.

Сделав все, чтобы выглядеть как можно лучше, я отправилась завтракать. На удивление, за общим столом собралось

довольно много людей. В основном, это были дамы почтенного возраста и их внуки. Еще присутствовали несколько мужчин,

обсуждающих какие-то свои дела. К собственному удивлению, я нашла среди гостей Вилину.

– Аресса! – она махнула мне рукой. – Как же здорово, что вы пришли. Я-то уже думала, что буду завтракать одна. Вы тоже

ушли с праздника пораньше?

– Да, – соврала я. – Не хотелось торчать там до самого конца.

Тем более у меня были дела поважнее.

– И вы правы. Жуткая скука, – кивнула Вилина. – К тому же, после танца с принцем там больше было нечего делать.

– И как вы потанцевали? – натянув на лицо светскую улыбку, я запихнула подальше собственные чувства.

– Чудесно. Я первой узнала его и завтра у нас состоится свидание.

– Поздравляю, Вилина. И как же это удалось?

Девушка улыбнулась и доверительно коснулась моей руки.

– Своей удачей я обязана вам. Если бы не тот перстень, который вы ему подарили, ничего бы не вышло. Слава богам, что он

надел его вчера. Знаете, я почти уверена, что Адриан выберет меня.

Как ни больно было слушать ее слова, внутри мстительно шевельнулось воспоминание о прошедшей ночи. Пусть он выберет

тебя, Вилина, пусть назовет своей королевой и женой, пусть вы будете спать в одной постели. Но на его пальце все равно

будет мое кольцо. Такая малость, которая будет стоять между вами всю жизнь. Я на это надеюсь.

У меня не было злости на Вилину. Я бы ненавидела любую девушку на ее месте. Любая из претенденток, на кого падет

выбор, станет моим врагом.

Мы приступили к завтраку и Вилина все продолжала рассказывать о том, как танцевала и говорила с Адрианом.

– А вы видели вчера ту бесстыжую девицу в красном платье? – спросила она, снова беря меня за руку. – Она ведь даже

пригласила принца на танец. Можете себе представить, Аресса? Мне рассказали, что ее наряд напоминает Ильзу. В таком

платье и танцевать с принцем, у которого…ну вы ведь знаете. Жуткое бесстыдство. Кто она, кстати, такая? Никто так и не

узнала.

– Понятия не имею, – пожала плечами я. – Но вы правы, это просто возмутительно.

Подавив улыбку, я продолжила трапезу. Кусок в горло не лез, но подкрепиться все же стоит.

– Миледи Аресса, – услышала я и обернулась. – Ее Величество просит вас немедленно пойти к ней. Следуйте за мной.

Паж Эрик, сонный и едва скрывающий зевоту, учтиво поклонился мне. Мы с Вилиной переглянулись.

– Что-то произошло? – спросила она.

– Не знаю. Но мне нужно идти.

– Удачи вам, Аресса, – проговорила девушка.

Я отправилась следом за пажом. Стоило только выйти из обеденного зала, как мальчик обернулся ко мне и пошел рядом.

– Будьте готовы, миледи, там жуткий скандал, – шепотом проговорил он. – Одну леди хотят отправить домой с отбора.

– Не может быть, дружок. Кого же?

– Ту, которая кричала на меня, миледи. Говорят, она кому-то угрожала.