Текст книги "Компаньонка для бастарда (СИ)"
Автор книги: Amalie Brook
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)
происхождения, сумела бы хранить спокойствие в любой ситуации. Но я – незнатная, бедная и вульгарная фаворитка.
Искусство сидеть на месте и ждать решения судьбы мне не доступно.
– Ваше Величество, – произнесла я, вернувшись к королеве. – Мы должны пойти к Вилине. Если в этом замке и есть человек,
способный как-то повлиять на ход событий, или, что-то подсказать, это она.
– Элиса, – королева иронично усмехнулась. – Вы так наивны раз считаете, что Вилина способна остановить своего
лорда-отца? Или вам хочется поскорее умереть?
– Я хочу хотя бы чем-то помочь Адриану.
– Вы очень ему поможете, если после всего он найдет ваше изувеченное тело. Вы считаете, что Вилина будет к вам
милосердна?
– Я не могу так как вы, – королева вопросительно приподняла брови. – Я должна что-то сделать.
– Понимаю ваши чувства, – Кетрин поправила одеяло, прикрывавшее ее ноги. – Если вы посчитали, что я жду с моря погоды,
вы ошиблись. Мое послание капитану городской стражи уже отправлено и, поверьте, оно достигнет адресата. Если уже не
достигло. Королева не может просто так сбежать, поэтому я здесь. А вы ступайте, если считаете нужным. Я верю вам.
Я смотрела на нее несколько мгновений, а потом присела в реверансе.
– Простите меня, Ваше Величество.
Кетрин легко кивнула:
– Если ваше сердце говорит вам идти – идите. Я не стану вас останавливать.
Я не нашла слов, чтобы ответить. Фрея последовала за мной и вскоре мы снова оказались в потайном коридоре.
– Ты тоже считаешь, что я делаю глупость? – зачем-то спросила, когда мы уже одолели небольшое расстояние.
Фрея остановилась и обернулась.
– Вы очень смелая, миледи. И безрассудная, – сказала она. – Вы рискуете, не думая о последствиях. Но на вашем месте я бы
поступила так же.
Она улыбнулась и добавила:
– Я рада, что служу вам, миледи. Идемте, осталось немного.
И мы пошли вперед по темным коридорам. От внезапного применения магии и постоянной поддержки огненного шарика я
слабела. Моя сила все больше истончалась и ее поток становился все более медленным. Хватит еще на несколько ударов,
но вскоре после них я начну валиться с ног.
Мысленно проклиная своих предков, я подумала, что им бы стоило пить побольше драконьей крови. Тогда бы моя магия
была более стабильной.
– Миледи, мы пришли, – сообщила Фрея. – Я не знаю точно, в какую из комнат покоев леди Вилины ведет этот ход.
Я остановилась и посмотрела на узкую дверь в конце коридора. Одни боги знают, что ждет меня за ней. Адриан не одобрит
такой опрометчивости, но и сидеть сложа руки я не смогу. Разве мне удавалось когда-нибудь избежать неприятностей?
Наоборот, я всегда иду к ним, распахнув объятия.
– Вилина знает про этот ход?
– Вряд ли, миледи. Тайные ходы ведут ко многим покоям, но показывают их единицам. Не думаю, что участницам отбора о
них говорили.
– Да уж… – пробормотала я и подошла к двери.
Приложившись к пыльной поверхности ухом, постаралась послушать, что творится внутри. Там было тихо.
– А каких-нибудь глазков здесь нет? – я осмотрела стену и заставила шарик облететь ее сверху донизу. Ни следа искомого.
– Глазки есть только в залах для приемов и королевском кабинете. Еще в зале совета.
– Зал совета… Нет, туда мы сейчас точно не пойдем. Как открывается эта дверь?
Вместо ответа Фрея нажала на небольшую выпуклость в стене и я услышала щелчок замка.
– Я иду первой, – произнесла девушка.
Картина, представшая моим глазам, поразила. Я ожидала увидеть с десяток мечей, направленных на меня. Даже
приготовилась и как следует подогрела огненный шар дабы тут же использовать по назначению. Но вместо отряда солдат
увидела Вилину.
Девушка стояла, сжимая в одной руке тонкий нож, а другой опиралась на кровать. Мы попали прямо к ней в спальню.
– Не подходи! – зашипела она и выставила ножик перед собой. – Какого дракона ты тут делаешь?
Ее лицо было залито слезами. Она переводила взгляд с меня на огненный шар на моей ладони, который я тут же схлопнула.
– Вилина, мне нужна твоя помощь, – начала я, но девушка тут же сделала шаг назад.
– Стой! Не подходи! Таких как ты, мои предки сжигали. Зачем ты пришла? Убить меня?
Я видела, что ее трясет. Она едва сдерживается, чтобы не разрыдаться. Взлохмаченная, кое-как одетая, Вилина была
совсем не такой, какой я привыкла ее видеть.
– Я не хочу тебя убивать, – проговорила я тихо. – И никогда не хотела. Но люди твоего отца или он сам может убить Адриана.
Вилина вздрогнула, с ее губ сорвался всхлип. Она выронила нож и прикрыла рот рукой.
– Я не хотела этого, Лис. Клянусь тебе! Видят боги, я не знала, что затевает мой отец. Я пыталась остановить его, пыталась
отговорить. Я люблю Адриана и была счастлива, что стану его женой. Я бы избавилась от тебя при первой же возможности.
Я просто… Я не знала… что все выйдет вот так.
Она бессильно взмахнула руками и по красивому лицу потекли слезы. Вилина опустилась на пол и разрыдалась. В этот миг
мне стало по-настоящему жаль ее. Все это время Вилина казалась мне единственной, достойной звания королевы и
Адриана. Она была безупречна и я втайне завидовала ей. А сейчас в этой беспомощной девушке я видела только пешку,
которую разыграли, желая получить власть.
Я подошла к ней и опустилась рядом на колени. Фрея была тут как тут и в любой момент бросилась бы на мою защиту.
– Вилина, – я взяла ее за руку и девушка взглянула на меня. – Ты говоришь правду?
– Клянусь тебе, Лис… Я узнала только когда король послал своих людей арестовать отца. Он убил их и с личной стражей
направился к королю. Я пыталась его остановить, но отец просто запер меня здесь. Лис, я люблю Адриана, я не могла
желать ему смерти. Поверь мне!
Он больно сжала мое запястье.
– Ты можешь отдавать приказы людям отца? – спросила я. – Можешь приказать им сдаться?
Вилина помотала головой.
Боги, что же делать? Единственный шанс, на который я так надеялась, исчез.
– Я ничего не могу поделать, – хрипло проговорила Вилина. – Моя жизнь разрушена. А ты можешь радоваться, у тебя больше
нет соперницы.
– У меня, возможно, нет и принца.
– Отец не мог его убить. Он шел, чтобы снять с себя обвинения.
– Тогда зачем он убил людей короля? Стражу королевы? Зачем послал за мной? Я едва сумела сбежать.
– Боги… – Вилина закрыла лицо руками. – Я никогда не понимала отца. Не понимала, почему он так стремится к власти. Зачем
ему корона, если он и так почти король?
Я взглянула на нее и Вилина продолжила:
– Мой дом имеет огромную власть, Лис. Наши владения вторые по величине после владений короны. У нас своя армия. Но
наш род угасает. Я – единственная дочь лорда. Не могу поверить, что он решился на такое… Не могу, – она снова закрыла
лицо руками. – Отец всегда хотел выдать меня за принца. Когда умер Рикар и наследником признали Адриана, он был рад.
Говорил, что я не зря в детстве играла с ним. А я верила ему, я думала, что все так и будет и я буду счастлива, Лис. Я в это
верила! Знала бы ты, какой счастливой я ехала на этот отбор.
Она перевела дыхание и посмотрела куда-то в сторону.
– Как думаешь, меня казнят? – спросила она. – Мне отрубят голову? Или бросят в темницу? Лучше пусть убьют – не хочу жить
в этом позоре.
– Не говори глупостей, – ответила я. – Ты не виновата ни в чем, не моли богов о смерти.
Вилина шумно вдохнула, ладонями растерла по лицу слезы и медленно подняла на меня глаза.
– А ты зачем пришла? Ты могла сбежать, уйти.
– Нет, не могла. Я думала, ты сумеешь чем-то помочь.
– Чем? – из ее груди вырвался не то всхлип, не то смешок. – Я больше не невеста принца, даже не его фаворитка как ты. Я не
стою ровным счетом ничего.
– Мне жаль, – искренне ответила я.
Вилина ни в чем не виновата. Вряд ли она столь искусная актриса и умело изображает раскаяние.
– Я только не понимаю, – прошептала Вилина и ее глаза снова наполнились слезами. – Не понимаю, почему он выбрал тебя?
Что такого есть в тебе, чего Адриан во мне не нашел? Чем я оказалась хуже? Ведь ты недостойна его и никогда не будешь
достойна. Тебя с твоей грязной магией нужно держать в клетке.
Я покачала головой и открыла рот, чтобы ответить.
– Миледи, осторожно! – крикнула Фрея.
Она резко толкнула Вилину, схватила меня за плечи и оттащила назад. По полу зазвенел нож, который Фрея пнула ногой.
Нож был у самой руки Вилины и ей оставалось лишь взять его, реши она меня ударить. Неизвестно, сделала бы она это или
нет.
– Ты недостойна его, – сдавленно повторила Вилина. – Адриан не должен был выбирать тебя.
В этот миг за дверьми раздались крики и звон оружия. Фрея тут же достала ножи, а я вскочила на ноги.
Дверь с грохотом распахнулась и в комнату ворвались стражники с королевскими знаками на доспехах. Среди них я увидела
Ронана. Маг был ранен и сильно хромал на правую ногу.
В первый миг он с недоумением оглядел нашу компанию, затем громко произнес:
– Вилина Вестлонская, вы арестованы. Взять!
Двое стражников направились к девушке и хотели схватить ее. Но хрупкая Вилина сама поднялась на ноги и подошла к
Ронану.
– Меня посадят в темницу? – спросила она.
– Вы обвиняетесь в измене.
Вилина тяжело вдохнула и кивнула головой.
– Позволите мне взять плащ?
Ронан кивнул.
– Мне позволят сказать слово в свое оправдание?
– У вас слишком много вопросов, леди. Уведите.
Стражники вывели ее из комнаты, а взгляд мага упал на меня.
– Что вы тут делаете, леди Элиса?
– Пыталась помочь королю, – проговорила я. Мысли о Вилине не покидали меня. – Что с ним и принцем?
– Оба живы. Адриан легко ранен.
– О, боги… Я могу его увидеть?
– Идемте со мной, – велел Ронан.
Мы быстро покинули покои Вилины и двинулись по коридору в сопровождении стражников.
– Что с лордом Вестлоном? – спросила я.
– Он в темнице. Его казнят.
– А что будет с Вилиной?
– Это решать королю, миледи. Вас волнует ее судьба? – Ронан пытливо взглянул на меня и я ощутила недоверие.
– Мне ее жаль, – лишь ответила я.
– Как вы оказались в ее покоях?
– Прошла тайным коридором. Я надеялась, что Вилина сумеет что-то сделать, отдать какой-то приказ людям отца.
– Вы зря рисковали. Королева призвала гвардию и они сумели отвоевать замок.
– Отвоевать? – я даже остановилась, произнеся это слово. – Вы хотите сказать, что…
– Перевороты совершаются быстро, миледи, или, они обречены на неудачу. Лорд Вестлон хотел захватить замок и ему почти
удалось.
– Но ведь это безумие.
– А он рискнул.
Мы пошли дальше и я все переваривала услышанные фразы. Слава богам, что планы лорда не осуществились. Подумать
страшно, что могло бы случиться, если бы все шло по его плану. Впрочем, он вероятно действовал без плана. Если его
уличили в заговоре, то времени принять решение оставалось немного.
– Миледи, вы пользовались магией? – спросил Ронан, вырвав меня из мрачных мыслей.
– С чего вы…
– От вас несет драконьей кровью. Не пытайтесь отрицать, – он разом оборвал все мои возражения. – Я почуял это еще не
войдя в покои Вилины. К тому же я знаю об особенностях вашего дома.
– Я защищалась. Так как умею. Или лучше было бы позволить им меня убить?
– Это запрещено, – проговорил Ронан. – И это неправильно.
На лице мага читалось, что будь его воля, он бы тотчас отрубил мне голову. Ронан молод и не застал времена, когда на
потомков драконьей крови охотились как на дичь. Откуда столько ненависти к людям, подобным мне? Разве он не понимает,
что тут нет нашей вины.
– Это решать не вам, а королю, – ответила я. – Отведите меня к принцу.
Ронан кивнул и дальнейший путь не сказал мне ни слова. Я совершенно на него не обижалась. Фрея испугалась меня, но
все-таки не стала вспоминать славных предков. Вилина заявила, что меня лучше держать в клетке. Ронан, похоже, с ней
согласен. Надеюсь, больше никто этой ночью не станет желать мне смерти.
В зале совета царил хаос. Здесь произошла настоящая битва. Изломанная мебель, разбросанные бумаги, осколки стекла,
кровь на полу и тела убитых. Стражники короля и люди лорда погибли сегодня.
Я замерла на пороге и ошарашенно огляделась вокруг. Затем перевела взгляд выше и увидела принца. Он сидел на скамье
и что-то говорил своей тени, Делриху. На его лице была алая полоска, а белая рубашка покрылась пятнами крови у левого
плеча.
– Адриан! – вскрикнула я и бросилась к нему.
Принц резко оглянулся, поднялся на ноги. Я хотела обнять его, но остановилась, уперевшись взглядом в раненую руку.
– Лис, что ты тут делаешь? – спросил он.
– Ты ранен! – только и смогла произнести я.
– Это пустяки, Лис, – Адриан обнял меня здоровой рукой, притянул к себе и поцеловал в висок. – Царапина.
– Царапина? Да у тебя столько крови.
При виде его ранения на меня начала накатывать паника. Все время до этого я как-то держалась и не могла даже заплакать.
Теперь вдруг к горлу подкатил ком, а глаза защипало.
– Лис, успокойся, – Адриан заглянул мне в глаза. – Видишь, я жив. С тобой ничего не случилось?
– Нет, – я мотнула головой. – Я цела. Я не знала, что делать, Адриан… Я пыталась как-то помочь и… все было зря. Я просто
испугалась за тебя…
– Тише, – он снова прижал меня к себе. – Все закончилось.
– Как твоя рана? Серьезная?
– Не серьезнее, чем моя, миледи, – отозвался Делрих, который все это время был рядом. На его нахальном лице была видна
тщательно маскируемая боль. Граф держался за бок, а на его одежде расплылось темное пятно. – Его Высочеству стоит
меня благодарить – этот удар предназначался ему.
– Вам нужно к лекарю, Эймар, срочно, – произнесла я.
– Только если Его Высочество пойдет со мной.
– Твоя рана серьезнее, – сказал Адриан. – Я-то уж точно выживу. За целителями послали. Иди, мне не нужен мертвый
советник. Эймар, меня есть кому защитить.
– Если ты об Элисе, то это серьезный противник.
Я усмехнулась и тут же стерла со щеки выкатившуюся слезу.
– Я вам помогу, милорд, – проговорила Фрея, все это время находившаяся рядом. Она подставила плечо, чтобы Делрих мог
на нее опереться и помогла ему выйти.
Я не видела ее лица, но вполне смогла себе представить, что творится в душе служанки. Когда я увидела, что Адриан ранен,
едва не лишилась чувств. Но что ощущала Фрея, зная, что не может даже открыто подойти к Эймару, невозможно передать.
– А где король? – спросила я.
– Отца увели. Ему очень плохо.
– Он ранен?
– Нет. Мы защищали короля, но его сердце слишком слабое, Лис. Боюсь как бы мы не лишились его этой ночью.
– Тебе нужна помощь, Адриан, – сказала я. – Твою рану следует обработать.
– Со мной все будет в порядке. Лис, – ответил принц. – Ты сама едва держишься на ногах. Отправляйся в свои покои.
Говоря это, Адриан посмотрел куда-то выше моей головы. Оглянувшись, я увидела капитана королевской стражи, который
только что появился в дверях.
– Я не могу тебя оставить, – запротестовала в ответ.
– Элиса, – Адриан строго на меня взглянул. – Мы все много пережили этой ночью. Не спорь со мной сейчас.
Ничего не оставалось делать, кроме как согласиться.
На следующий день я проснулась около полудня. Увидев собственное отражение в зеркале, подумала, что стала старше на
добрый десяток лет. Быстро умывшись, сразу же принялась приводить себя в порядок.
В комнату тихо вошла Фрея. Она выглядела так будто и не спала вовсе. В том же самом платье, с мешками под глазами и
наскоро переплетенной косой.
– Доброе утро, миледи. Вы сумели отдохнуть?
– Едва ли, – покачала головой в ответ. – Я как будто без сил.
– Тира подаст вам завтрак. Какое платье вы хотите надеть?
– Голубое с кружевом, – собственные слова вдруг показались фальшью.
Что за жизнь ждет меня дальше, если после попытки переворота я как ни в чем не бывало решаю, какое платье надеть? Этой
ночью мы все были на краю гибели, а утром при свете дня все вдруг вернулось на круги своя. В дневном свете
произошедшее уже не кажется таким страшным и опасным, оно уже превратилось в воспоминания.
– Как дела у Делриха? – спросила я.
Фрея как будто вздрогнула, поправляя складки на платье, которое только что вынула из гардероба.
– Целитель говорит, что рана глубокая, но ничего не задето. Ему потребуется время, чтобы прийти в себя. Впрочем, когда он
проснулся, требовал принести его оружие и доспех.
Она улыбнулась и тут же вернулась к своем занятию.
– Удивительно, как вообще удалось заставить его уснуть.
– Господин Жером дал сонное зелье.
– Тогда все ясно. Фрея.
–Да, миледи.
Я обернулась к ней и подождала, пока она сделает то же самое.
– Если тебе нужно будет пойти к Делриху, ты можешь это сделать в любое время. Пару дней Тира справится одна.
В глазах девушки появилось удивление, а потом она прижала руки к груди. Мне показалось, что Фрея вот-вот заплачет, но
она сдержалась.
– Да хранят вас боги, миледи, – проговорила она. – Я буду за вас молиться.
Я кивнула и вернулась к своему занятию. Мне стоило больших усилий сдержать свое любопытство и спросить Фрею о ее
отношениях с Эймаром. Как же интересно узнать, как советник и простая служанка оказались вместе. Наверняка, это
потрясающая история. Но я напомнила себе, что в некоторые вещи лучше не совать свой нос и не портить отношения с
преданными тебе людьми.
После завтрака ко мне пришла Аресса. До смерти напуганная она рассказала, как всю ночь боялась высунуть нос из комнаты
и как молила богов о пощаде. К счастью, герцогиня никого не интересовала и ее не постигла ужасная участь.
– Лис, как мне было страшно. Поверить не могла, что то, что случилось со мной на Севере, повторится, – сказала Аресса и
принялась в красках описывать свой ужас.
Я предложила ей пройтись на что она неохотно согласилась.
Замок не был разрушен и не лежал в руинах, но несколько покоев и больших залов пострадали. Старик Ласло носился
туда-сюда, отдавая слугам приказы и стараясь как можно скорее восстановить прежнее великолепие.
– Миледи Элиса, – улыбнулся он, увидев меня. – Рад видеть вас в добром здравии. Вы не пострадали прошлой ночью?
– Волей богов на мне ни царапины. Как у вас дела?
Ласло развел руками, указывая на хаос вокруг.
– Ее Величество отдала мне приказ как можно скорее привести все в прежний вид. Это же просто варварство сотворить такое
с порядком, который поддерживался столько лет.
– А где сама королева?
– Она с Его Величеством, миледи, – старик заметно погрустнел. – Король Нортон плох. Пережитые волнения слишком сильно
сказались на его здоровье. Королева не отходит от мужа ни на шаг. Если у вас к ней дело, то вы найдете ее в королевских
покоях.
– А принц? Где он сейчас?
– Его Высочество сейчас на совете. Он взял на себя правление, пока король болен.
– Благодарю вас, Ласло. Удачи в вашей работе.
Старик рассыпался в благодарностях, а я развернулась и ушла.
– Лис, куда ты собираешься идти? – спросила Аресса, явно не рассчитывающая на прогулку таким быстрым шагом.
– На совет.
– Но тебя не пустят!
– Значит, я подожду, пока он закончится, – ответила я. – Идем со мной?
Аресса немного поколебалась, но все-таки согласилась.
Я знала, что не сумею попасть на совет. Кто я такая, чтобы меня допускали на такие важные собрания? Но мне хотелось
быть с Адрианом. Я волновалась за него. Он был ранен, едва держался на ногах от усталости и на его плечи легли все
проблемы разом. Сейчас у него даже нет рядом Делриха, который всегда приходил на помощь. Королева Кетрин предпочла
быть возле мужа и я не могла ее осуждать, но вряд ли королю станет легче от ее присутствия.
Сегодня совет проводился в другом зале. Я сумела найти его с помощью шустрого пажа, который, тут же вызвался указать
дорогу.
Возле закрытых дверей скопилось достаточной народу. Придворные хотели узнать последние новости и делились свежими
сплетнями. Стоило только нам с Арессой появиться, как на меня со всех сторон посыпались приветствия и вопросы о
самочувствии. Я отвечала на них, кивала и не вступала в длинные разговоры. Новости о моих магических способностях уже
могли разнестись по замку и иметь самые различные последствия. Но люди меня не сторонились и наоборот хотели казаться
любезными.
– Леди Элиса, леди Аресса. Слава богам, что я вас встретила!
Леди Ингретта со своей хромой дочерью Клоисой была тут как тут.
– Какие жуткие дела творятся. Надеюсь, наш король переживет все это, а мы будем за него молиться. Видите, сколько народу
собралось? – она окинула людей глазами. – Все хотят узнать решение Адриана о лорде Вестлоне.
– Выходит, все уже знают, кто виноват? – спросила я. То, что в замке сплетни разносятся со скоростью света, известно. Но
я-то наивно полагала, что подробности переворота останутся хотя бы какое-то время в тайне.
– Не знаю, как все, леди Элиса. Но мы с дочерью не спим всю ночь.
Мы с Арессой только переглянулись. Вряд ли леди Ингретта единственная, кто пожертвовал сном, чтобы узнать все новости.
И очень сомневаюсь, что всем интересен лорд Вестлон. Король болен и может умереть – вот что всех волнует. Пока его
болезнь длится, замок будет разворошенным ульем и может произойти что угодно.
Двери раскрылись и разговоры тут же притихли. Все обратили взгляды к советникам короля, покидавшим зал. Никто из них
не вышел с официальным заявлением и не огласил никакого решения. Разочарованные придворные еще немного
пошептались и начали расходиться.
Я все ждала, пока выйдет Адриан, но принц так и не появился. Подойдя к открытой двери, я увидела его сидящим за столом.
Рядом был маркиз Нортингер – второй советник и друг принца. С ним я виделась редко в отличие от Делриха, ставшего
моей персональной нянькой. Мужчины о чем-то тихо говорили и оба смотрели какие-то бумаги.
Наконец Адриан поднял голову и увидел меня в дверях.
– Ваше Высочество, – я тут же присела в реверансе.
– Леди Элиса, входите, – ответил Адриан. Он выглядел изможденным и мое сердце сжалось. – Присядьте и подождите
немного.
Маркиз приветливо кивнул мне. Я понимала, что в присутствии других Адриан должен соблюдать нормы воспитания и все
необходимые приличия, а потому ничуть не обижалась.
Они продолжили обсуждать какие-то земельные вопросы, а я сидела за столом на другом конце зала и ждала. Наблюдая за
Адрианом, я видела каким сосредоточенным и собранным он был, несмотря на усталость. Будущий король. Государственные
дела всегда будут его долгом и будут на первом месте, а мне всегда придется ждать, пока он освободится. Из всех мужчин
королевства я выбрала того, который никогда не будет принадлежать мне полностью.
Обсуждение закончилось и маркиз с коротким кивком ушел. Он все также вежливо попрощался со мной и вышел, закрывая
дверь.
Я встала, подошла к Адриану и села рядом.
– Как твоя рука?
– Болит, – честно признался он. – Жером наложил повязку и обработал ее всякой вонючей дрянью для заживления.
– Тебе нужно отдохнуть, Адриан.
– Сейчас не время отдыхать. Лис, – он вздохнул и накрыл мою ладонь своей. – Почему ты пришла сюда? Тебе тоже следует
выспаться.
– Пока ты решаешь государственные дела? Я волновалась за тебя, Адриан, я не могу спать.
– Я бы все равно послал за тобой, Лис. Нам нужно серьезно поговорить.
Кивнув в ответ, я приготовилась слушать. Нетрудно представить, о чем пойдет речь.
– Ты не сказала мне, что владеешь магией, – проговорил Адриан. – И ты совершила большую ошибку, направившись к Вилине.
– Адриан, я просто хотела помочь тебе и посчитала, что Вилина…
– Элиса, – он оборвал мои слова. Не жестко и не грубо, но таким тоном, которому было невозможно возражать. – Ты хоть
понимаешь, как ты рисковала? Одно слово Вилины, что ты была в заговоре, и я бы не смог тебя спасти.
Я промолчала.
Боги! А я ведь и не думала об этом в ту минуту. В поисках способа хоть как-то помочь Адриану совершенно не задумалась о
последствиях.
– Теперь я тоже под подозрением?
– Нет. Вилина не стала лгать и лишь сказала, что ты явилась в ее покои требовать отозвать людей ее отца. Не думай, что она
сделала это из благородства. На допросе Вилина не церемонилась, когда речь зашла о тебе.
– Тогда почему?
– Она клянется, что не знала о заговоре. Я поручил Ронану проверить ее слова с помощью магии. Если бы она солгала о
твоей причастности, это стало бы известно и повлекло за собой наказание.
– И что будет дальше?
– Что будет с Вилиной – решит отец. А тебе придется дать показания перед советом и рассказать обо всем, что произошло.
В том числе и о том, как ты использовала магию, – Адриан внимательно смотрел на меня и в его усталых глазах читалась
обида. – Почему ты не рассказала мне?
– Прости, – проговорила я. – Я хотела тебе рассказать и обязательно бы это сделала. Но я не думала, что мне придется
прибегнуть к магии так скоро. Ее можно скрывать очень долго, не использовать и спокойно жить, но не когда тебе угрожает
опасность. Это как инстинкт. Если я должна защищаться, у меня не остается другого способа.
– Я должен был знать, Лис, – повторил Адриан. – Мне говорили о твоем происхождении, но я и предположить не мог, что ты
одна из одаренных в вашем роду.
– Какой же это дар! – воскликнула я. – Это просто крохи, Адриан. От поколения к поколению наша сила угасает. Я вполовину
слабее своего отца, а у моих детей, скорее всего, не будет никакой магии.
– Это не важно, Элиса. Послушай, – Адриан сделал усилие и чуть подался вперед, морщась от боли в плече. – Чтобы я мог
защитить тебя, у нас не должно быть секретов. Мне все равно, владеешь ты магией или нет, применяешь ее или нет. Какая
кровь течет в твоих жилах, мне тоже все равно. Ты не должна совершать необдуманных поступков и попусту рисковать. Это
не шутки, Лис.
– Прости меня, – снова произнесла я, не зная, как объяснить свою опрометчивость. В тот миг казалось, что поступаю
совершенно правильно, но теперь, слушая Адриана, я понимала, что могла навлечь новую беду.
– Лис, я люблю тебя и не хочу потерять, – произнес принц уже тише. Вся строгость в голосе исчезла. – Я знаю, что ты не
готова к той жизни, на которую обрекаю тебя. Я сделаю все, чтобы тебя защитить, но и ты должна научиться думать на
несколько шагов вперед. Пообещай мне, что больше не будешь так глупо рисковать.
– Я обещаю. В следующий раз буду слушать только тебя.
– Умница, – Адриан поцеловал мою ладонь, а потом с усилием поднялся из-за стола. – Кажется, ты права, Лис, и мне нужно
отдохнуть. Иначе я не доживу до вечера. Исполнишь роль поводыря?
– С удовольствием, мой принц, – усмехнулась я и уже готова была подставить ему руку, на которую нужно опереться.
– Нет-нет, – покачал головой Адриан. – Ты же не хочешь, чтобы весь двор увидел меня немощным?
– Если только ты не свалишься с ног. Представляешь, какой будет скандал, если наследник престола вдруг потеряет
сознание на глазах у придворных?
Адриан усмехнулся и тут же поморщился от боли.
– Только если ты позволишь мне упасть или сбежишь, оставив несчастного и бездыханного меня на холодном каменном полу,
– проговорил Адриан в прежней ироничной манере. Он выпрямился и подал мне руку так как будто бы на нас смотрит весь
двор.
– Нет уж, – ответила я, стараясь напустить на себя светскую невозмутимость. – Не дождешься. Я буду с тобой до конца,
Адриан Нейристо, смирись.
Через два дня состоялась казнь лорда Вестлона. Король все еще болен, но подписал приговор лично. Суд над Вестлоном
был кратким. Имея в распоряжении все доказательства, королевские советники единогласно признали его виновным. А сам
подсудимый не отрицал вины. Его последним словом стала краткая речь, в которой он назвал принца-бастарда
оскорблением для всей страны, а короля, назвавшего его наследником, недостойным править.
Слушать его слова было страшно. Я знала, что в стране есть люди, разделяющие его точку зрения и что чем тише и быстрее
закончится эта история с попыткой переворота, тем будет лучше. Адриан старался как можно скорее вернуть замок к
нормальной жизни и пока у него все получалось.
Лорда Вестлона приговорили к отсечению головы. Казнь состоялась не на городской площади, а во дворе замка. Среди
присутствующих были советники, придворные и все участницы отбора.
Я взглянула на Вилину, которая стояла в простом платье, которое больше бы подошло простолюдинке. С забранными назад
волосами, без макияжа и драгоценностей она ничем не отличалась от сотен других девушек в этом городе. Ее руки не были
связаны, но по обе стороны стояли стражники. Вилина не плакала – держалась. Когда вывели ее отца, девушка лишь
оторвала глаза от земли и взглянула на него. Лорд что-то сказал, проходя мимо нее. Я не слышала, но Вилина вздрогнула от
этих слов. Я знала, что накануне Адриан позволил им попрощаться, а потому сейчас на это не стали тратить время.
Момент самой казни я пропустила. Просто не хотела поднимать голову и смотреть. Никогда не видела, как человеку рубят
голову и боялась. Я стояла рядом с Адрианом и незаметно держалась за его руку. Принц ни разу не опустил глаза и коротким
кивком отдал приказ. Он намного сильнее меня – я бы не смогла.
Когда подняла глаза, все было кончено. Тело осужденного уносили, а доски эшафота окрасились кровью. Вилина стояла,
глядя куда-то в сторону и на ее лице не было ни слезинки.
Затем все отправились в тронный зал, как велел король. Нортон поднялся с постели, чтобы привести в исполнение свой же
приказ. На мой взгляд, король сделал неожиданный ход, решив не наказывать Вилину. На допросе выяснилось, что девушка
не знала о заговоре отца, а потому Нортон бы не был королем, если бы не воспользовался этим.
Я по-прежнему оставалась всего лишь фавориткой и не могла сидеть рядом с принцем. Вместе с маркизом Нортингером и
Арессой я стояла по левую сторону от тронов. Ближе остальных, но все же не рядом. Делрих не смог прийти, хотя и очень
рвался. Мне не хватало его шуток и дружеской поддержки. Фрея рассказала, что подсыпала ему в чай сонный порошок, иначе
он бы вскочил и отправился на казнь, а его раны бы разошлись.
Вилина вышла вперед. Совершенно одна, но по-прежнему с гордо поднятой головой и прямым взглядом. Только что казнили
ее отца, а она держалась.
– Вилина из дома Вестлон, леди Вестлонская и последняя из рода, – хрипло проговорил король. – Ты прошла проверку магией
и доказала, что невиновна в заговоре, учиненном твоим отцом-изменником. Я дарую тебе милость – ты не понесешь
наказание.
– Благодарю, Ваше Величество, – девушка поклонилась.
– Отныне я называю тебя старшей в роду, – продолжил король. – Теперь ты – глава дома. Ты лишаешься права
победительницы отбора и отныне твоя помолвка с принцем Адрианом разорвана. За преступление своего отца ты заплатишь
виру. Все земли, монеты и драгоценности из твоего приданного отныне принадлежат короне. Сверх этого ты дашь тысячу
серебром и пришлешь десятую часть от всего зерна, добытого на твоей земле, в начале осени.
– С ума сойти, Лис, – прошептала Аресса. – Неужели у Вестлонов столько денег?
– У них много плодородных земель, – пожала плечами я. – Они получают с них хороший доход. И урожай.
