Текст книги "Компаньонка для бастарда (СИ)"
Автор книги: Amalie Brook
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)
– Соберите как можно больше сторонников, – ответил Делрих. – Улыбайтесь, делайте намеки, расположите как можно больше
людей к себе. К тому же, у вас есть братья.
– Они не имеют влияния.
– Элиса… – Делрих, только что мною довольный, сокрушенно покачал головой. – Вам ли не знать, что влияние всего лишь
разменная монета. Вы фаворитка будущего короля и сейчас вы на вершине. Ваша сестра или брат могут сделать выгодную
партию и стать залогом союза. Подумайте об этом.
– Интересная мысль, – задумчиво произнесла я.
Совесть упрямо твердила, что неправильно распоряжаться чужой жизнью и давать такие многообещающие намеки. Отец бы
не похвалил за это. Но вряд ли мой брат Седрик, которому давно пора подыскать жену, огорчится, если узнает, что есть шанс
на удачный брак и место при дворе. Услышь слова Делриха моя матушка, она пришла бы в восторг. Всю дорогу она корила
отца, что тот слишком полагается на честь. «Честь не прокормит твоих детей», – сердилась она и просила быть хитрее. Уж
кого-кого, а ее моя история точно порадует.
– Это отличная мысль, – поддакнула Аресса. – Положись на меня. Лис. Поддержку северных лордов, ну, тех, что на стороне
Ангшеби, я точно обещаю.
Я благодарно ей кивнула. Арессе нравилось плести интриги. Меня же это тяготило и пугало. Казалось, что я не выдержу,
сломаюсь, сделаю неверный шаг. Мне никогда не стать таким уверенным и виртуозным игроком как Делрих. Впрочем, я
только начала.
На следующее утро я проснулась совершенно разбитой. Лечь спать удалось едва ли не с рассветом. Всю ночь мне пришлось
сиять улыбкой и источать обаяние. Кто мог думать, что я вообще на него способна? В игре, которую поневоле пришлось
вести, нельзя было оставаться без свиты.
Вилина держалась как настоящая королева. Она тщательно продумала свой образ и украсила волосы изящной
бриллиантовой тиарой. Смелый ход. Особенно, для девушки, которая может стать королевой, но пока не стала. Вилина
хотела показать всем, кто есть кто и ей это удалось.
Втайне я ловила себя на мысли, что мне не хватает ее остроумных замечаний и бесед, которые мы вели. Я была зла на нее
за нанесенное оскорбление, но не ненавидела. Мы едва не стали близкими подругами, а теперь боремся за мужчину.
Настоящий отбор шел именно сейчас. То, что было раньше – придворных игрушки, череда расшаркиваний и повторения
древних традиций. Иногда глядя на саму себя, я не верила, что становлюсь такой. Девочка Лис, скромная компаньонка
знатной леди, пряталась все глубже и с каждым днем становилась менее заметной. Вместо нее все ярче проступала
фаворитка Его Высочества, леди Элиса Роури, с которой я еще не была знакома. Я изменилась, чтобы быть рядом с
любимым мужчиной и теперь поздно отступать назад.
Если я думала, что должна уехать, то все реже. Эта идея тускнела, стоило только вспомнить об Адриане и о моей семье. Я
не могу расстаться с принцем и не могу подвести родных.
Невыспавшаяся и совершенно не готовая к новому дню, я думала о том, как же тяжела жизнь светской дамы. Теперь ясно,
почему они выходят из спален лишь к обеду, а то и позже.
– Миледи, вам письмо, – Фрея тут же подсунула какую-то бумагу без печати. – От графа Делриха, лично в руки.
Я взглянула на девушку и подумала, что скорее всего письмо было написано при ней. Только Фрее Эймар мог доверить
передать записку без печати. Пробежав текст глазами, я невольно вздохнула.
Дракон! Неужели, все так плохо? Что же делать теперь?
– Фрея, приготовь мне воду, – нервно проговорила я. – И платье. Бордовое. Срочно.
Нужно привести себя в порядок и как можно скорее быть готовой. Если даже Адриан не сумел найти время сообщить мне обо
всем лично, то дела плохи.
Спустя полчаса я была готова. На ходу выпив чашку чая, не смогла съесть ни кусочка. Вряд ли смогу в ближайшее время.
Эймар ждал меня у выхода во дворе.
– Долго же вы собирались, Элиса.
– Я едва глаза продрала. Объясните же мне, к чему такая срочность. Почему вдруг все так быстро и так тайно?
– Садитесь в карету – по пути расскажу.
Он подал мне руку и помог сесть. Более привычная к поездкам верхом я ощущала себя глупо. Зачем трястись в скрипучей,
пусть и обшитой бархатом коробке, если можно легко и быстро скакать на лошади?
– Адриан просил вам все рассказать, – заговорил Делрих, как только мы тронулись. – Это строжайшая тайна, но сейчас вам
лучше быть в курсе.
– Что случилось?
– Вчера король и лорд Вестлон пришли к соглашению. Свадьба принца и Вилины должна состояться через две недели.
– Две недели, – эхом повторила я. – Всего две.
Граф кивнул.
– Сегодня состоится обручение.
– Не понимаю, – я мотнула головой. – Разве королевское обручение не должно быть торжественным, при всем дворе, с
шикарным праздником?
– Праздник так просто не устроишь за одну ночь. Церемония пройдет в храме – тихо и лишь с самыми приближенными.
– Тогда почему вы везете туда меня? Неужели, Вилину не тошнит от одного моего вида?
Делрих иронично улыбнулся.
– Предполагаю, что тошнит. А еще больше от вас тошнит ее отца. Король Нортон пошел на условия лорда лишь потому, что
ему нужно приданое Вилины. По договору его часть переходит короне уже со дня помолвки. Но, как вы уже успели заметить,
наш король не любит, когда ему навязывают правила. Ваше присутствие – это лишь его реверанс в адрес лорда Вестлона.
Я сухо усмехнулась, снова перебирая слова Делриха в голове.
– Вот это да… А король тот еще интриган.
– Вы не представляете, какой, – улыбнулся Делрих. – Иначе как бы он правил страной столько лет. Ему хочется, чтобы
Вестлона не просто тошнило, а выворачивало наизнанку от собственной дерзости. Ваше появление на церемонии – это
лишь малая часть того, чем лорд поплатится за свое нетерпение.
Я опустила глаза и принялась рассматривать узор на ковре под ногами.
– А что Адриан?
– Он не хотел, что вы это видели, Элиса. Но сейчас он не может пойти против короля.
– Не думала, что он такой послушный сын.
– Совершенно не послушный, – Делрих задернул шторку в окошке. – В других обстоятельствах у них бы вышел громадный
скандал и Адриан бы сделал все по-своему. Но сейчас дело куда серьезнее, чем необходимость политического брака.
Почему-то от его слов по моей спине пробежали мурашки и я невольно поежилась.
– Кому-то из нас угрожает опасность? – робко спросила я, надеясь на отрицательный ответ.
В ответ Эймар кивнул и, спустя пару мгновений проговорил:
– Речь идет о заговоре, Элиса. Адриана хотят убить и пока мы не знаем, кто это.
Силясь что-то сказать, я тут же прикрыла рот рукой. Чудовищный страх сковал меня и я просто тупо таращилась на Делриха.
То, что у принца-бастарда полно врагов, ясно как белый день. Покушения на его жизнь возможны, но я не думала, что
столкнусь с этим вот так.
– Боги, нет, – прошептала я. – Неужели вы совсем не знаете, кто это? Ведь можно же его защитить?
– Чтобы распутать этот клубок, нам нужно действовать всем вместе. Вам – играть свою роль. Сейчас вы как никогда близки к
трону. Возможно, вы уже беременны и, если что-нибудь случится с принцем, вы будете следующей. Королевский род угасает,
Элиса. У Нортона больше не осталось наследников, кроме Адриана. Если он умрет, следующий в очереди – ваш возможный
ребенок.
– А если у меня не будет ребенка? – спросила я, уже зная ответ на этот вопрос.
– Следующий в очереди наследник дома Гросли. Того самого, откуда приехала ваша подруга леди Кармелия.
– Думаете, это их рук дело? – спросила я, тут же вспоминая, как вела себя Кармелия и как легко ее освободили из-под стражи.
Только девице с примесью королевской крови могли спустить такое с рук. Король не хотел ссориться с ее домом —
возможно, что-то знал. Изначально в отборе были две девушки, которых прочили Адриану в жены. Это Вилина и Кармелия.
Кто знает, как бы закончился отбор, не вздумай Кармелия играть с ядами.
– Возможно, – кивнул Делрих. – Но пока нет доказательств. Мы приехали, Элиса.
Карета остановилась на вымощенной булыжником площади. Здесь величественным куполом из белого камня высился храм
Повелителя Судеб – верховного бога. Мы с Делрихом направились внутрь, а его охрана отогнала пятерых нищих. Те, увидев
богатую карету, рванулись просить подаяния.
Не думая ни о чем другом, кроме как о словах Делриха, я встретилась глазами с женщиной. Еще молодая, одетая в
лохмотья, она качала на руках ребенка.
– Миледи, прошу вас, – проговорила женщина.
Я остановилась и достала из складок платья кошелек.
– Элиса, что вы делаете? У нас нет на это времени! Подадите им потом. Элиса!
– Да хранят вас боги, миледи! – запричитала женщина, принимая у меня из рук монету. – Я буду молиться о вас.
– Вспоминай меня в своих молитвах почаще, – проговорила я. – Мое имя Элиса Роури. Попроси богов обо мне.
Делрих нетерпеливо ждал, пока я подала каждому из нищих по монете. Они горячо клялись, что будут просить богов о моем
здоровье, прощении всех грехов и долгой счастливой жизни.
– Какого дракона вы творите, Элиса? – сдавленно процедил Делрих. – Им подает каждый, кто входит сюда. И всем они
обещают благодарности и молитвы. Мы только потеряли время – король велел не начинать церемонию, пока не соберутся
все.
Я улыбнулась.
– Король хочет взбесить лорда Вестлона. Думаю, ожидание любовницы будущего зятя не слишком его порадует. К тому же,
служанки рассказали мне, что простолюдины в восторге от истории о том, как компаньонка стала фавориткой. Эту новость
обсуждает вся столица, не так ли?
– Поэтому вы назвали нищенке свое имя? Элиса, какой вам прок от бедноты?
– Я бы подала им и без проку. Но теперь они знают мое имя и пусть говорят, что фаворитка принца милостива к ним, -
улыбнулась я.
Делрих внимательно посмотрел на меня, а затем рассмеялся:
– Вы – чудо, Элиса. Быстро понимаете, что к чему.
Взглянув на громадные двери храма, которые стражники открыли перед нами, я невольно сжала локоть Эймара.
– Боги, дайте мне сил, – прошептала тихо и шагнула внутрь, чтобы увидеть, как мой любимый пообещает жениться на другой.
Церемония оказалась быстрой и тихой. В храме собралось совсем немного людей – король, королева, несколько советников
и главы приближенных домов. Храм не был украшен цветами, как полагалось по традиции, а жрец не говорил долгую
торжественную речь. Все прошло тихо и за это я была благодарна королю.
Церемония оказалась быстрой и тихой. В храме собралось совсем немного людей – король, королева, несколько советников
и главы приближенных домов. Храм не был украшен цветами, как полагалось по традиции, а жрец не говорил долгую
торжественную речь. Все прошло тихо и за это я была благодарна королю.
Стоя рядом с Делрихом, который не оставлял меня ни на минуту, я думала о чем угодно, только не о том, что вижу. У леди
Рессаро, вдовы с Юга, есть сын, ровесник моей младшей сестры. Неплохо будет познакомить их и, возможно, Юна сумеет
очаровать мальчика. Королева Кетрин надела слишком мрачное синее платье для помолвки и, кажется, лорд Вестлон
косится на нее. Впрочем, он косится и на меня, но тут все как раз понятно. Сам король Нортон снова выглядит слишком
болезненно. Вдруг, у него опять случился приступ?
Вилина сдержанно улыбалась, когда Адриан надел на ее палец кольцо. В бежевом кружевном платье, с тонким покрывалом
на голове, из-под тонкой ткани которого сияли камешки тиары, она была прекрасна.
– Перед ликами богов даю тебе обещание, Адриан из дома Нейристо, что в назначенный день вручу тебе свою жизнь, дам
свою руку и подарю сердце. Я стану твоей женой и буду любить и чтить тебя. Да будет моя клятва нерушима, – говорила
Вилина, глядя в глаза моему мужчине. Она была искренней и верила в каждое произнесенное слово.
Я же старательно делала вид, что спокойна, но знала, что на моих ладонях останутся следы от ногтей.
Адриан казался безучастным. Он не показывал виду, что ему не нравится все происходящее, но вместе с тем, на его лице не
было чувств, которые мужчина должен испытывать при обручении. Ни влюбленности, ни волнения, ни даже улыбки. Принц
произнес заученный текст своего обещания, надел кольцо на палец невесты и едва уловимо поцеловал ее руку.
Лорд Вестлон не смотрел на меня вовсе. Хотя в самом начале его лицо вспыхнуло недовольством. Король Нортон послал
мне легкий кивок и улыбку, стоило только появиться. Я улыбнулась Адриану и тут же встретилась взглядом с Вилиной. Она
была не рада меня видеть, но, думаю, ей было приятно думать о том, что я чувствую сейчас.
– Ну как вы? – спросил Делрих, когда церемония закончилась. – Вам понравилось?
Я поправила полы плаща и постаралась унять нервную дрожь в теле.
– Боги очень милостивы, Эймар. Иначе как объяснить то, что вас до сих пор не поразила молния? – мне удалось выдавить
улыбку. – Что будет дальше?
– Я все ждал, что вы свалитесь в обморок, Элиса. Представляете, какой чудный бы вышел скандал. Король бы долго
смеялся.
– Простите, что не доставила вам такого удовольствия.
– Дальше ничего не будет. Никакого праздника. Просто сегодня будет официально объявлено об обручении принца и Вилины.
Ну и начнутся приготовления к свадьбе.
– Дракон бы вас сожрал, – хмыкнула я.
– К вашему сожалению, драконов больше нет. А если бы и остался хоть один, то я бы сразил его мечом, – он понизил голос и
добавил: – Не хочется быть сожранным.
Несмотря на то, что я только что видела, Эймару удалось отвлечь меня от грустных мыслей и волнения. Каждая наша беседа
– прекрасный повод поупражняться в остроумии.
– Не представляю, Делрих, как вы будете искать себе жену, – ответила я в той же манере. – Какая женщина вас вытерпит?
Даже у дракона началась бы изжога.
– Зачем мне жена, если я скоро завещаю свою честь богам и пойду отмаливать грехи, как вы желаете? А теперь дайте мне
свою руку и вернемся в замок.
Король, королева и принц с невестой покинули храм через другой выход. Советники и другие гости неспешно выходили через
главный вход.
Я забылась и протянула Делриху свою ладонь. Запоздало подумала, что стоило бы прежде надеть перчатки. Он тут же
развернул к себе мою руку и вопросительно заглянул в глаза.
– Зато я не упала в обморок, – проговорила в ответ и, отдернув ладонь, зашагала к выходу. Слишком трудный день, чтобы
соблюдать правила и ходить только в сопровождении мужчины.
– Обработайте руки, Элиса, – произнес Делрих, нагоняя меня. – Фаворитке принца не стоит ходить с израненными ладонями.
Вечером я была совершенно обессилена. День выдался таким тяжелым и загруженным, что не нашлось времени даже на
переживания. Пришлось выполнять обещания о прогулках, чаепитиях и беседах с дамами, желающим дружить с фавориткой
Его Высочества. Удивительно, но даже объявление об официальном обручении, не оставило меня в одиночестве.
– Помню свое обручение, леди Элиса, – с легкой грустью заметила леди Ингретта. – Более несчастной я не была за всю свою
жизнь. Представьте, сколько мучений предстоит пройти девушке до свадьбы. Дав обещание, она уже не может принимать
знаки внимания от других мужчин, а вот мужчина запросто может передумать жениться.
Сказав это, он подмигнула мне и предложила выпить еще вина.
– А у меня совсем не было обручения, – вздохнула Аресса. – Герцог женился на мне в старой развалюхе на окраине деревни.
Нет, все было как положено – со свидетелями и жрецом. Но настоящей свадьбы у меня так и не было. Надеюсь, что хотя бы
на свадьбе Логвара побываю. Если конечно ему повезет и какая-нибудь дурочка согласится выйти за него.
Аресса сказала это с таким непосредственным видом, что я не выдержала и рассмеялась. Напряжение, копившееся весь
день, после этой глупой беседы, немного отпустило меня и стало легче.
Они правы. Вилина официально стала невестой, но обещать – не значит жениться. За две недели может произойти все, что
угодно. И, к тому же, я должна верить Адриану. Он обещал мне жениться как можно позже и он это сделает.
Рухнув на постель, я почти сразу же провалилась в глубокий тяжелый сон. Очнулась от того, что кто-то трясет меня за плечи
и кричит:
– Миледи Элиса! Проснитесь! Миледи! Да проснитесь же!
Я открыла глаза и увидела перепуганную Фрею.
– Нужно уходить, миледи, – быстро проговорила она, помогая мне подняться с постели. – Вам нужно спрятаться как можно
скорее.
– Что случилось? Фрея, – я схватила ее за руку, но служанка ловко вывернулась и тут же накинула мне на плечи плащ.
– Замок захвачен, миледи. На королевскую семью напали и сейчас идут за вами. Нужно бежать!
– Боги, – прошептала я, вскакивая с кровати. Сон мигом слетел.
Быстро застегнув плащ, я надела теплые туфли и кое-как отбросила за плечи волосы.
– А принц Адриан? Что с ним?
– Не знаю, миледи, – в глазах служанки был страх. – Идемте, я выведу вас.
Мы выбежали в коридор. Холодея от ужаса, я услышала, как совсем рядом слышатся тяжелые шаги и звон доспехов.
– Они близко! Бежим! – Фрея схватила меня за руку и мы побежали.
– Вон они! Стоять! – позади послышались крики. Следом топот ног.
Я неслась по коридорам вслед за Фреей, которая бегала куда быстрее меня. Противный липкий холодок то и дело окутывал
тело, как бывает, когда тебя захватывает страх.
Мысли носились в голове как стая вспугнутых птиц. Кто посмел совершить нападение на короля прямо в его замке? Жив ли
Нортон сейчас? Что с королевой и Адрианом? При одной мысли, что сейчас он уже может быть мертв, мне хотелось кричать.
Одно я знала точно – те, кто решился напасть на королевскую семью, не оставят в живых и меня. Боги, как же страшно!
Сейчас рядом нет никого, кто бы сумел защитить нас. Моей магии надолго не хватит и, даже если я сумею оглушить парочку
стражников, собственные силы не спасут.
– Сюда, миледи! – позвала Фрея.
Она свернула в узкий коридор и остановилась возле колонны.
– Здесь выход, – сказала девушка, нажимая на один из камней в стене.
Послышался глухой щелчок, затем скрежет. Древняя дверь, которую, кажется, не открывали последнюю сотню лет, начала
медленно сдвигаться в сторону. Слишком медленно.
– Мы не успеем, – проговорила я. – Нужно подтолкнуть.
Мы со служанкой навалились на дверь и попытались хоть немного ускорить ее движение. Получалось плохо.
– Миледи, простите, – прошептала Фрея и отшатнулась. – Они здесь. Бегите, я сумею немного их задержать.
Ловким движением она выхватила из-за пояса ножи, короткий и длинный.
Я обернулась и увидела четверых мужчин, вооруженных до зубов, в доспехах без нашивок и гербов.
– Элиса Роури, сдавайтесь и не пострадаете, – крикнул один из них, видимо, старший. Он был высоким и крепким, с густой
бородой. – Вам некуда бежать. На выходе вас все равно поймают. Замок окружен, так что не делайте глупостей.
– Кто вы? И кому служите? – спросила я.
– Мое имя вам ничего не скажет. Мне велено привести вас. Но не велено привести в целости и сохранности.
Я вздрогнула, услышав щелчки взводимых арбалетов. Боги, нет… Всего один выстрел и я уже не сумею убежать. Буду
ранена или возможно погибну. Впрочем, вряд ли у этих людей есть план оставлять меня живой.
– Миледи, бегите, – быстро прошептала Фрея. – Я сумею убить двоих и задержу их.
– Ты сама погибнешь, – ответила я, мгновенно принимая решение. Сила уже плясала на моих пальцах, готовая сорваться в
любой миг. Я слишком долго не давала ей выхода и сегодня буду сильнее, чем в день отъезда из дома. Отец учил меня, что
магия не забывается как и умение ходить. Но если долго не давать ей выхода, она может превратиться в волну, сметающую
все на своем пути.
– Вам некуда бежать, миледи, – продолжал бородатый, подходя все ближе. Они были уже в десятке шагов.
– Бегите, – шипела Фрея. – Я должна защитить вас!
– Делрих мне этого не простит, – быстро проговорила я и резко выбросила руки вперед: – Все назад!
Собственный голос показался громом. Так бывает, когда не рассчитываешь сил. Как будто каждая клетка тела наливается
тяжестью.
Двое арбалетчиков отлетели в другой конец коридора. Двух других моя волна зацепила меньше и они просто повалились на
пол. Еще один резкий взмах рукой и две громадные статуи у стен, падая, преградили путь.
–Теперь бежим!
Я схватила Фрею за руку и рванулась в темноту, открывшейся двери.
– Как ее закрыть?
– Здесь! – девушка нажала на торчащий из стены камень и дверь начала закрываться. Куда быстрее, чем открывалась.
Мы оказались в кромешной тьме. Откуда-то снизу тянуло сыростью и ощущалось легкое дуновение ветра.
– Куда ведет этот коридор? – спросила я, переводя дыхание.
– В подземный тоннель, ведущий в нижний город. Либо к покоям королевы, если подняться наверх. Нам придется идти в
темноте.
– Не придется, – ответила я. Над моей ладонью образовался маленький огненный шарик. Огонь – самая сложная для меня
стихия и оказалось не так просто его создать. Все-таки практика в этом деле не помешает. Я сделала усилие и увеличила
шарик до размера крупного яблока. Больше не вышло. – Столько света нам должно хватить.
Тут я увидела Фрею. Она зачарованно смотрела на огненный шарик и неловко попятилась назад, встретившись со мной
глазами.
– Только что ты готова была за меня умереть, – проговорила я. – А теперь боишься?
– Меня учили, что магия от драконьей крови несет зло, миледи, – в ее голосе слышалось извинение. – Я не знала, что вы ею
владеете.
Я устало вздохнула в ответ. Сколько же раз приходилось слышать все это. Мне, моему отцу, моим братьям, которые тоже
унаследовали дар. Люди боялись и ненавидели нас за то, в чем совершенно не разбирались.
– Это просто дар, способность, – ответила я. – Всего лишь инструмент. Те четверо, которые гнались на нами использовали
мечи, а я свою силу. Вряд ли их намерения лучше, чем мои.
– Вы правы, миледи. Простите.
– Этот огонь не причинит тебе вреда, – сказала я и тут поймала себя на мысли, что голос звучит слишком резко. Ненависть
людей к драконьей крови всегда была моей болью. Я не выбирала, кем родиться. Наверное, поэтому я так понимаю Адриана.
– Думаешь, я спасла тебя, а теперь захочу убить, чтобы совершить какой-нибудь мерзкий обряд? Не бойся. Если мои предки
хлебнули крови, это не значит, что я делаю так же.
Фрея снова попросила прощения и даже протянула руку, чтобы проверить, исходит ли огненного шарика тепло, как от
настоящего огня. Но в ее глазах все равно плескался страх. Чтобы я сейчас ни сказала, она не перестанет меня бояться. Ни
через минуту, ни через год.
Я огляделась. Мы находились в темном квадратном закутке, из которого было два выхода. Один – ровный и широкий —
уводил влево. Именно оттуда тянуло прохладой. Второй – лестница, уходящая вверх.
– Ты уверена, что этот ход ведет в покои королевы? – спросила я, глядя наверх в темноту.
– Да, миледи, – Фрея подошла ко мне и, кажется, сумела взять свои чувства под контроль. – Я знаю всю схему потайных
коридоров.
– Откуда?
Фрея ничуть не смутилась под моим взглядом.
– Делрих велел мне выучить ее.
Я улыбнулась в ответ.
– Нам нужно уходить, миледи. Вас не должны найти, – тут же произнесла девушка.
– Мы идем наверх, – твердо заявила я.
– Но это слишком опасно!
– Я не могу уйти из замка, не зная, что происходит.
Плотнее запахнув плащ, я направилась к лестнице. Огненный шарик освещал путь, следуя пасам моей руки.
– Вы слишком рискуете, миледи, – говорила Фрея, шагая следом. – Если вас кто-нибудь найдет…
– Будем надеяться, что этого не случиться. Ты сама сказала, что на короля напали, а о судьбе принца ничего не знаешь. Я не
могу просто так уйти.
Служанка больше ничего не сказала, но вряд ли мое решение ей не по вкусу. Делрих велел Фрее защищать меня и увести, а
я мешаю ей выполнять работу. Конечно, ни она, ни Делрих не знали, что в случае опасности я могу быть не только хрупкой
нежной леди. На ведение серьезного поединка моих сил недостаточно даже сейчас, но вот постоять за себя вполне смогу.
Шагая вверх по лестнице, я не рассчитывала застать там королеву. Если совершено нападение, то Кетрин либо мертва, либо
вместе с королем в руках захватчиков. Идти туда – настоящее сумасшествие. Но как я могу убежать, не зная ничего о судьбе
Адриана? При мысли, что он может быть уже мертв, у меня опускались руки. Я не позволяла себе думать об этом. Просто
шла вперед и глядела под ноги, чтобы не расшибить лоб.
Расстояние, на которое мы поднялись, было совсем небольшим, но темнота и отсутствие на лестнице перил сделали свое
дело. Оказавшись на ровном полу, я отерла лоб. Устала за эти минуты больше, чем за весь день.
– Куда дальше? – спросила я, окидывая взглядом два поворота в противоположные коридоры.
– Налево, миледи, – ответила Фрея. Выглядела она уже не такой испуганной.
– Ты умеешь обращаться с оружием? – я заметила, что она все еще сжимает в руке длинный нож.
– Не хуже любого мужчины, миледи. Меня обучал настоящий мастер. Его звали Гуверт и, целясь в мишень, он промахнулся
всего раз один раз.
– И где он сейчас?
– Мертв, – ровным голосом ответила Фрея. – В тот раз, когда он промахнулся, Гуверта убили.
– Он был близким человеком?
– Да, миледи. Какое-то время он был для меня всем.
– Прости, что спросила.
Фрея покачала головой и тихо улыбнулась. Я не ожидала от нее такой откровенности. Возможно, после того, что девушка
увидела, она посчитала возможным раскрыть еще одну свою тайну. Или теперь я вызывала у нее больше доверия.
– Идем, – сказала я и направила огненный шарик по нужному коридору. – Надеюсь, мне не придется никого хоронить.
– Боги с вами, миледи, – испуганно ответила Фрея.
Я старалась шагать как можно тише. На теплых туфлях не было звонких каблучков, но звуки в пустых коридорах звучали как
грохот падающих камней.
– Это здесь, – Фрея указала мне на высокую деревянную дверь. Старую и покрытую паутиной.
– Видно, королева нечасто пользуется ходом.
– Вы хотите войти? – спросила она, как будто давая мне шанс передумать. – Миледи?
– Да. Да, конечно.
Она одарила меня неодобряющим взглядом, но все равно согласно кивнула.
– Я войду первой, миледи, – сказала она, стирая рукавом пыль с камней справа от двери. – Если вдруг что-то случится, бегите.
В этих коридорах вы сумеет спрятаться.
– Ты знаешь, что я не побегу.
Фрея выпрямилась и взглянула на меня. При свете огня она показалась мне старше и серьезнее, без привычной улыбки и
легкомысленной болтовни обо всем на свете. Даже удивительно, как ей удалось сохранить легкость после пережитых потерь
и несчастной любви к Делриху.
– Знаю, миледи. Но не могу вас не предупредить. Я дала обещание защищать вас.
– Ты его выполнила. А теперь открывай.
Я затаила дыхание, слушая, как заскрипел старинный механизм и дверь тихо открылась. Тяжелая, она поддалась не сразу.
Фрея тихо скользнула внутрь и спустя мгновение позвала меня.
Шагнув за порог, я оказалась в тени громадного гобелена. Откинув его тяжелый край, вошла в комнату, которая вероятно
являлась гостиной. Фрея стояла, склонившись в поклоне, а в кресле возле камина сидела королева. Ее ноги были укрыты
одеялом, а в руке кубок с вином. Кетрин казалась совершенно спокойной. Разве что морщины на лице казались ярче.
– Ваше Величество, – произнесла я и так растерялась от увиденного. Что даже не поклонилась.
– Вы выбрали не лучшее время для визита, Элиса, – медленно проговорила Кетрин. – Или ожидали найти здесь мой еще
теплый труп?
– Я думала, что вам нужна помощь, миледи, – только и ответила.
Кетрин слабо улыбнулась и указала на дверь.
– Вон там стоит целый взвод стражников. Они охраняют меня. Я ведь могу сбежать.
– Чьи это люди, Ваше Величество? Где король и Адриан?
– У вас много вопросов. Присядьте. Признаться, рада вас видеть. Приказ схватить вас был отдан давно. Я считала, что вы
уже мертвы.
На негнущихся ногах я прошла по комнате и опустилась на краешек кресла рядом с королевой.
– В ваших покоях есть ход, – проговорила я. – Почему вы не ушли?
Уголки губ Кетрин едва ли приподнялись.
– Полагаю, по той же самой причине, что и вы. Адриан бы хотел вас уберечь.
– Я не могла уйти без него.
Королева отставила кубок и взглянула на огонь.
– Камин скоро догорит. Моих служанок прогнали, а стражников убили, – сказала она. – Нападение случилось во время совета.
Мой муж и Адриан были там вместе. Сейчас они заперты в зале. Я возвращалась к себе и тут меня схватили.
Королева говорила об этом как об обыденных привычных вещах. Ее силе самообладания можно было только завидовать.
Муж и пасынок сейчас в руках захватчиков, она сама под стражей, а на лице вселенское спокойствие.
– Вы напуганы, Элиса, – Кетрин взглянула на меня. – Налейте себе вина и постарайтесь успокоиться. А лучше помолитесь
богам, чтобы Адриану и его отцу удалось вырваться живыми.
– Нас могут убить, если им не удастся…
– Могут. И убьют, – без тени страха проговорила Кетрин. – Меня сразу, вас чуть позже. Думаю, многим захочется узнать, что
прячет фаворитка принца под платьем.
– Вы знаете, кто совершил нападение? – спросила я, не обращая внимания на сказанные ею слова.
Королева кивнула.
– Мы давно знали о готовящемся заговоре и подозревали Гросли. После выходки его дочери этого следовало ожидать.
Сегодня же появились новые доказательства и все они указали на лорда Вестлона. Его Величество тут же приказал
арестовать виновного, но Вестлон оказался хитрее. Его шпионы честно отрабатывают свой хлеб. Когда король отправил
людей взять лорда под стражу, их уже ждали.
– Боги… – прошептала я. – Неужели, он решился на это? Напасть на короля в его же замке.
– Он хочет переворота, Элиса, – ответила королева. – Лорд Вестлон хочет получить власть. Он хотел получить ее законно,
после того как его дочь останется вдовой.
Я открыла рот, осознавая то, что услышала, и едва сдержала стон.
– Что он будет делать сейчас, я не представляю, – продолжила Кетрин. – Он непредсказуем и это страшнее всего.
Поразительно, как эта женщина могла держать себя в руках. Просто сидеть здесь и ждать, пока судьба ее мужа и всей
страны решится. В нашу прошлую встречу Кетрин показалась мне сильной и решительной. Она и впрямь была сильной и
встретила беду лицом к лицом с высоко поднятой головой. Приняла свою участь с покорностью и истинно королевским
спокойствием. Я смотрела на нее и думала, почему королева не воспользовалась тайным ходом и не отправилась искать
помощи, поднимать союзников, делать что-то. Мне говорили, то Кетрин сильно изменилась после смерти сына. Возможно,
какая-то часть ее сердца угасла и теперь все остальные утраты казались королеве не такими важными.
Я поднялась с места и подошла к Фрее.
– Насколько хорошо ты знаешь тайные ходы?
– Очень хорошо, миледи, – ответила девушка негромко.
– Есть коридор, который ведет к покоям леди Вилины?
Фрея молча кивнула и тут же спохватилась:
– Вы же не собираетесь идти туда?
Я коротко улыбнулась в ответ. Во мне нет ничего королевского – ни крови, ни воспитания. Возможно, будь я благородного
