Текст книги "Восхождение. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ald Grey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц)

Алианоре злорадно ухмыльнулся:

– Да ты просто сдрейфил, так?

– Ну, знаешь ли! В какой-то мере. Подобные миссии – не мой стиль. Рисковать своей драгоценной задницей… Нет, я много усилий приложил, чтобы ни разу не подставиться, в какие бы авантюры мы не ввязывались. Я пытался объяснить, что это глупо, что я ни разу, эм, не грабил сокровищницы, понимаешь, но… мои дорогие наниматели сейчас испытывают острую нехватку агентов. А отказ… знаешь, мой отказ означал бы отказ от всех планов на артефакт.

– Какой ещё артефакт?

– Который ты должен будешь для меня достать. Честно говоря, хм, я как раз подумывал тебя нанять, но ты был слишком занят своими войнами в подполье. И видать, довоевался.

Алианоре раздражённо откинулся назад.

– Должен, значит…

– Должен, – Вайнах невозмутимо кивнул.

– Только потому, что ты меня спас. Но как?.. Как ты проехал через гексаду врат Маларантарна без проверки?

– Я же сказал – всё схвачено. Правильный наряд караула, правильные ответы на контрольные вопросы…

– Дай догадаюсь… – Алианоре ткнул мага в спину. – Твои наниматели – это… мятежники Каранора! – юноша хлопнул в ладоши.

– Пфф, вот уж неожиданность, не правда ли? – Вайнах не скрывал иронии.

– Ты у них на постоянной основе теперь работаешь что ли?

– На временной – до моего окончательного отбытия из Алинора. Это моя последняя миссия для Двора Каранора, ибо как по мне, все становится слишком рискованно. Мы с Танди собираемся в Фестхолд. И тебе, насколько я понимаю твое положение, следует отправиться туда же.

– М-да…

Алианоре задумался. Он не хотел оставлять тех немногих соратников из Алинорского Подполья, которые ещё не стали жертвами талморской чистки. Он вообще не хотел покидать Алинор, но какой у него теперь выбор? Следующей же жертвой новой чистки – а она последует – станет он! И при мысли об этом юный преступник готов был хоть на ограбление сокровищницы, хоть в лилландрильский бордель, лишь бы не в руки юстициаров. Это так унизительно – соглашаться на предложение трусливого мага и слушать, какой он гениальный, словно собственными руками своровать какое-то колечко – ниже его достоинства…

– Я подумаю, – буркнул Алианоре. – Но если хочешь знать, я считаю, что ты просто недостаточно хорош для такого задания, и сам понимаешь это.

– Эх… И это мне говорит самоуверенный и крайне неосмотрительный малолетний воришка-идеалист, влипший по кончики ушей?

– Заткнись уже. Я сказал, что я подумаю.

Экипаж какое-то время продолжал свое движение в молчании, под щебет птиц и шум ветра, разбивающегося о скалы. Путники лишь изредка перебрасывались колкими фразами, потом снова замолкали, потом Алианоре пытался поспать, но получилось лишь беспокойно вздремнуть и проснуться в ещё более раздраженном настроении.

Остановившись на очередной привал, Вайнах подождал пока компаньон вернётся из своей короткой прогулки по окрестностям, и встретил его с открытой бутылкой вина в руках и закономерным вопросом:

– Так каково твое решение?

– Положительное. Выкладывай: что я должен для тебя выкрасть и как?

Вайнах присел на камень и будничным тоном начал излагать:

– Цель поисков – Кольцо Воодушевления, артефакт, принадлежавший кинлорду Коридальфу, предыдущему правителю Лилландрила, и на данный момент пребывающий в дворцовой сокровищнице. Всё предельно просто. Мы приезжаем в город во время праздника, так что на улицах будет много разного народа. Я располагаю свой торговый фургон под дворцовыми ступенями и отвлекаю на себя внимание как простого населения, так и стражей Лилландрила. Секретарша хранилища, Сериральда – наш агент. Она будет следить за обстановкой в дворцовом комплексе, а ты – ждать её сигнала. Как только увидишь фейерверк необычного сиреневого цвета – бегом во дворец с восточного входа. План комплекса прилагается. Твоя задача – незаметно пробраться к единственной двери в хранилище и деактивировать систему защиты с помощью ключевого камня, который я тебе дам. Нужно действовать очень быстро. Учти, в хранилище магия не работает. Внутри ты найдёшь специальную полку для личных вещей. В шкатулке, запертой на ключ, ты найдешь кольцо с необычным зелёным топазом в золотой оправе. Ключ от шкатулки – в единственной комнатной клумбе внутри сокровищницы. Берёшь кольцо, выходишь из хранилища и тут же возвращаешься на пометку с помощью амулета, который я, как ты правильно понял, тебе, конечно же, тоже дам. Пометка – за городскими стенами. Я буду поджидать тебя на месте. Задержки – недопустимы. На всё это у тебя будет полчаса.

Вайнах закончил свою монотонную речь и пошёл к повозке, чтобы извлечь из запрятанного в горах похожих сундуков контейнера перечисленные вещи, свиток-план и набросок Кольца Воодушевления. Ключ-камень от сокровищницы выглядел как крупный голубой кристалл в металлической оправе удобной цепкой формы. Амулет возврата Алианоре тут же повесил себе на шею и спрятал под броню.

– Изучишь план по дороге. Вот тебе ещё дополнительное средство защиты, – маг передал юноше переливающийся браслет. – Сокрытие ауры, очень полезно.

– Хм. Ладно, а что потом? Когда я отдам тебе это кольцо?

– Отдашь кольцо, ключ-камень, мой браслет и амулет, если быть точным. А потом скроешься в тенях, как ты это умеешь, – Вайнах развёл руками. – Я буду продолжать играть свою роль эксцентричного торговца, а ранним утром отправлюсь домой и заберу тебя по дороге обратно. А от Эбон Стадмонта провожу в лагерь моих коллег-исследователей из Гильдии Магов. Попрошу телепортировать тебя прямиком в Фестхолд. Более безопасного варианта и придумать нельзя.

– Ты уверен, что твои коллеги всё ещё в этом лагере?

– Пфф, они уже который год исследуют подножья Этон Нира. Гора пока не сдвинулась с места, как и их исследования. И уверяю тебя – там нет ни единого юстициара по твою голову.

Алианоре сжал губы и про себя выругался.

– План я понял.

– Молодец.

– И почему мне кажется, что ты втягиваешь меня в очередную задницу?..

– Действительно, почему?

– Потому что Каранор себе на уме! Откуда мне знать, что это не подстава?

– Себе на уме? Напротив, у Каранора нет ни единой собственной мысли – сплошь «народные чаяния». И ему незачем подставлять меня, а мне – тебя. Поможешь мне завершить дело, отправишься в Фестхолд, я передам кольцо Каранору, потом встретимся с тобой в Фестхолде, и выпьем за успех.

Вайнах передал партнёру свою бутылку, дружески кивая. Тот взял её, хмыкнул, и, сделав очень большой глоток, поморщился и кивнул в ответ.

«Не нравится мне всё это, – думал он, – ой как не нравится».

Глава 5. Тимелис, кровь и темнота

Прошёл ещё день. Может два. В Синерине можно было не заметить, как сменилась эпоха. Очередной ничего не предвещающий вечер, очередной виток постыдного вранья Синеру и новая волна тяжелой тоски – вот и всё, что ожидало Аэнеля в один из последних ясных дней затянувшегося лета. И лучше уж провести его за чашкой травяного чая у Феранви в гостях, чем снова и снова наблюдать непонимание в глазах соседей-синеринцев в ответ на случайно озвученный странный вопрос.

Генеральша встретила поместного любимчика радушно, как всегда, и тут же усадила за стол. Аэнель сонным голосом поблагодарил за чай и некоторое время молчал, ковыряя вилкой печеные яблоки со специями.

– Ну как, всё ещё затишье?.. – спустя пять минут он таки не удержался от очередного вопроса.

– Можно сказать и так. Скажи честно, что ты ожидаешь услышать – что-нибудь насчёт той книги, да?

Аэнель вжал голову в плечи и промолчал. Эту тему они не поднимали довольно давно.

– Столько времени уже прошло… Если что-то где-то и слышно, то не у нас. И я всё ещё считаю, что это к лучшему. Не делай такую мину! И перестань уродовать яблоки! – он отдернул вилку от блюда и покрутил ей в воздухе, как дирижёрской палочкой. Феранви продолжила, – Вот что бы ты делал с этой книгой, будь она у тебя?

– Попытался бы разобраться, что имела в виду Ниэра.

– Как, если ты сам сказал, что не мог ничего прочесть?

– Я уверен, что если посидеть над текстом немного, то разобрать его можно! Я даже попросил Синера найти для меня учителя древнего языка эльнофей…

– Ха, каким образом? Повесив объявление на столбе? Нет, конечно, такие наверняка есть где-нибудь в Коллегии Сапиархов… Так и представляю, чтобы сапиарх со всей своей свитой приехал учить тебя в какое-то богами забытое поместье на отшибе!

– Ну, Синер примерно то же самое сказал, только помягче…

– Так на что ты надеешься?

Почти жёлтые в свете яркого настольного фонарика глаза Аэнеля вновь вспыхнули энтузиазмом.

– Даже если с учителем ничего не получится – я мог бы попытаться своими силами! Мне казалось, что я даже выхватил какие-то значения…

– А мне, когда я тебя слушала в лесу, казалось, что ты был совсем не состоянии здраво мыслить!

– Уверен, тебе и сейчас так кажется.

Феранви прикрыла лицо рукой.

– Как тебе ещё объяснить, что добра от твоих изысканий не будет?

– Я ценю твою заботу, но ты даже не знаешь, о чём говоришь.

– Как и ты.

– Вот только я знаю, что меня это касается. И не смогу забыть об этом никогда!

Феранви вздохнула – ох уж этот подростковый максимализм… У него это теперь лет до пятидесяти не пройдет.

– Ты уверена, что никто нас не подслушивал?

– Уверена, уж я-то знаю, где сейчас мои бойцы и чем они заняты.

– Хорошо. Я, пожалуй, пойду. Прости, что побеспокоил.

– Возьми яблоко.

– Не хочу.

– Я сказала, возьми яблоко!

– Ладно, – Аэнель наколол на вилку один из пряных мягких фруктов, Феранви удовлетворено кивнула и только после этого отпустила приятеля за дверь с вилкой в руках и очень растерянным видом.

Стоило двери захлопнуться, а мягким шагам удалиться, как на лестнице что-то зашевелилось.

– Я-то думал, что он забыл, – изумился Тамил.

– Я тебя прибью однажды! – рыкнула Феранви, обернувшись. – Действительно, как я могу быть уверена, где мои бойцы, если Тамила Теллинера я не выставила за дверь ещё до захода солнца охранять луны над поляной! Из-за тебя я соврала!

– Это был намёк на то, что ты даёшь мне бессмысленные задания, лишь бы от меня избавиться?

– Ещё один наряд вне очереди!

– У меня их в очереди уже три. А что? Мои обязанности заместителя отнимают у меня очень много времени!

– Я найду, как эффективнее наказать тебя, гаденыш. А что касается Наэле…

– Приглядывать за ним нужно.

– Нет, не нужно. Он уже слишком взрослый, чтобы покорно прислушиваться к авторитетам, и тем более, чтобы его водили за ручку.

– Он конкретно вбил себе что-то в голову…

– И я не буду это силой выбивать. Он всё поймёт, когда придет время. Сомневаюсь, что он способен совершить что-нибудь действительно опасное. А в остальном, пока он сам не убедится, что его чаяния – бестолковщина надуманная, ничего не изменится.

– А ты сама в этом уверена?

– В чём?

– Что это надуманно?

Феранви встала из-за стола и погрозила боевому магу жилистым кулаком.

– Ну, это просто… почва для размышлений… – Тамил развёл руками, затем кивнул на лестничный пролёт, погруженный в темноту. – Сегодня у нас без происшествий? Так может пойдём отдохнём?

– Только проверю постовых.

– Нельзя так много работать, Фер…

– Так, ты идёшь со мной!

Тамил горестно вздохнул и жестом ответил «Есть».

…

Яблоко показалось Аэнелю совершенно безвкусным, несмотря на то, что такое количество специй могло отпугнуть даже данмера. Свернув на полпути с дороги к поместным стенам, парнишка быстро преодолел пустырь, заросший травой, и приблизился к естественному саду камней, образующих какую-то причудливую фигуру. Здесь он, повинуясь некоему странному желанию, ещё в тот самый день закопал бутылку с горючим маслом, которую брал с собой на «похороны» Ниэры. Весь последний год он приходил сюда иногда, чтобы выкопать сосуд, покрутить его в руках, и так до сих пор и не вернул его на склад. Неподалёку журчал небольшой ручеёк, ночные бабочки кружили вокруг лунных бликов и ветер, совсем не ощутимый здесь, угрожающе громко шумел где-то вдалеке – наверное, над руинами Корграда. «Интересно, – вдруг подумалось Аэнелю, – можно ли с помощью этого масла развести костер в проливной дождь?» Может, как-нибудь он попробует. Почему-то выкапывать бутылку сейчас не возникло никакого желания. Посидев на камне несколько минут, Аэнель неспешно поплелся обратно в Синерин – а что ещё делать?

В последнее время его мучила противная, тягостная бессонница. Бывало, он всю ночь до рассвета лежал, тупо уставившись в потолок, а потом весь день страдал от головной боли. Несмотря на молодость и избыток сил, усталость всё же дала о себе знать, и, на всё махнув рукой, в этот вечер Аэнель удалился в покои раньше Синера, рухнул в постель и наконец-то провалился в глубокий сон.

Покой его, однако, длился недолго. Видения захлестнули сознание и выстроились в пугающе стройные и реалистичные картины.

Ему снился мертвец, держащий открытую книгу. Ветхие страницы переворачивались порывами незримого ветра – одна за другой, слишком быстро, чтобы он успел прочитать… А он мог это сделать! В этом сне он точно знал, что может и ДОЛЖЕН её прочитать! Всё опять ускользало, страница за страницей… утраченная жизнь, мечты об обретении себя настоящего… Он хотел закричать «Стой, останови это!», но не мог ни кричать, ни шевелиться, его тело, скованное изнутри застыло подобно статуе на террасе дворца Синера. Ужас бессилия нарастал тем больше, чем меньше страниц оставалось до конца. Заросли неестественно огромных цветов тимелиса колыхались в призрачном голубом сиянии, а на ступенях башни, прямо перед ним, стоял мертвец с книгой в руках… Это был Синер, не Ниэра.

Аэнель проснулся резко, но опять не смог сдвинуться с места – он не чувствовал рук и ног, он был заперт внутри этой хрупкой немой оболочки, и лишь сердце стучало в висках оглушительно громко. Как только оцепенение спало, он вскочил с кровати, убрал с глаз прилипшие к лицу волосы и рванулся к окну. Полумесяц Секунды бледным светом освещал кроны деревьев Нира Моры, дорожные камни и лилландрильские наблюдательные башни. Всё, как всегда…

Аэнель тяжело дышал и колени у него дрожали. Его словно разрывало на части. Но ему больше не хотелось плакать – ему хотелось драться, хотя раньше никакой агрессии он в себе не чувствовал. Он подбежал к огромному зеркалу и стал вглядываться в своё отражение, постепенно успокаиваясь и обретая контроль – растрепанный, с блестящим от пота лицом, плотно сжатыми побелевшими губами – таким он нравился себе гораздо больше – неидеальным, живым. Аэнель схватил со стула розовую утреннюю тунику и зачарованный плащ, оделся, затем вернулся к окну, распахнул прозрачные витражные ставни и перегнулся через узкий подоконник, оценивая свои шансы спуститься по отвесной стене. Синер спал в их общей постели у него за спиной. Синер всегда очень крепко спал.

…

– Вот, возьми, забери своё грёбаное кольцо, – выпалил Алианоре и спешно вложил предмет в ладонь своему партнеру, а затем поспешно передал поблекший голубой ключ-камень и браслет, зачарованием которого так гордился Вайнах.

– Зачем же так нервничать? Я знал, что ты справишься, – маг вгляделся сначала в украшение, оно полностью соответствовало описаниям и наброску, а затем в раскрасневшееся лицо юного грабителя. – Эм… Всё нормально прошло?

– Это было сложнее, чем я думал, но… Как видишь, нормально!..

Вайнах хмыкнул и удовлетворённо улыбнулся.

– Тогда продолжаем следовать плану. Завтра ранним утром я выдвигаюсь. Догоняй экипаж на окружной дороге, я специально не буду торопить коней. Предлагаю тебе сейчас же двинуться на восток и переждать ночь где-нибудь в лесу.

– С этим я как-нибудь сам разберусь. Не подведи меня!

Вайнах подмигнул и помахал партнёру рукой на прощание, но тот уже скрылся за живописной природной композицией из камней и деревьев, ловкий и быстрый, как антилопа.

Ох, и где была эта быстрота, когда надо было открыть эту каверзную шкатулку, выйти и использовать возврат! Алианоре впервые увидел дворцовую саботажницу Сериральду, когда она устремилась к нему в опустевшем лишь на минуту белокаменном коридоре и шепнула: «Бегом, у тебя пять минут, когда они придут, я не смогу долго заговаривать им зубы». Он кивнул и, не теряя времени, использовал ключевой камень на защитном барьере сокровищницы, после чего без труда открыл дверь и захлопнул ее за собой. Сколько же всего было внутри! Несметные богатства! Алианоре быстро нашёл маленький ключик с узором под пышными комнатными цветами в клумбе – что может быть проще, чем отпереть один единственный замок и выскочить вон. На это ему не потребуется и минуты! По крайней мере, он так думал. Какая чудесная возможность поживиться… Дополнительная компенсация за издёвки Вайнаха. Так что, потерев руки, первым делом Алианоре побросал в компактный рюкзак драгоценные камни из вазы, набор разукрашенных браслетов, подвеску с огромным бриллиантом и миниатюрную золотую реплику знаменитой Лилландрильской Фляги – должно быть, их тысячи в этом городе, в разных вариациях. И лишь потом вставил ключик в замочную скважину… но он не проворачивался. Алианоре охватила паника. Попытка за попыткой, из-за двери стали доноситься тревожные голоса, но то ли замок был не так прост, то ли просто был очень старым… Голос Сериральды твердил, что никого здесь нет и быть не может, убеждал стражников проверить ее ведомости прихода и ухода посетителей… а затем стало подозрительно тихо. Замок наконец-то поддался. И вот оно – кольцо! Перстень был действительно необычен, зеленый камень в нём переливался тёплым волшебным светом. Сунув предмет в подсумок, Алианоре рванулся к тяжёлой двери и распахнул её. Перед ним стояла, заслонив собой сокровищницу, Сериральда, с двух сторон от неё – почётные стражи, ещё четверо меров, облачённых в накидки с гербом Братства Преследователей, рассредоточились в белокаменном коридоре, а в центре коридора стоял с перекрещенными руками их командир, блистающий знаками отличия на расписных эполетах. Кто-то еще – несколько пар ног – поднимались по лестнице с нижнего этажа. Алианоре срочно схватился за амулет и применил заклинание возврата. Уже где-то между этой точкой пространства и другой он понял – почётные стражи… Они должны были сразу понять, что защитный барьер пал. И сразу, по всей видимости, вызвали Ависен’эри, Лилландрильских Преследователей.

«Нормально ли всё прошло», спрашивал Вайнах? Нет, Дагон возьми, всё прошло совсем не нормально! Но разве мог Алианоре Ирне, герой-певец Алинорского Подполья, признаться какому-то авантюристу-перебежчику в том, как глупо он облажался? Ни за что! Вайнах выполнил свою часть плана, и остался вне подозрений. И кольцо тоже у него.

А что до героя… Теперь он враг номер один ещё и в Лилландриле. Его приметы с местными не перепутать. «Прекрасно, просто прекрасно! – думал он раздражённо. – Одной смертной казнью больше, одной меньше». Не так важно, что именно он выкрал из лилландрильской сокровищницы – важно то, что он сбежал из-под носа у Ависена, а злопамятность и беспощадность командира Преследователей была хорошо известна и в Алиноре.

…

Феранви откупорила бутыль. За столом с ней сидели все те же верные друзья – её бедовый заместитель Тамил, боевой маг Заэль и главный поместный целитель Тианарен. В здании Гильдии Защитников царил янтарный полумрак, пламя единственной горящей свечи тревожно колыхалось.

– Это что? – Тамил заинтересованно посмотрел на сосуд в руках начальницы.

– Керсеменский нектар. А ты думал, нордский эль?

– Нет, что ты…

– Ну-ну, – Феранви хмыкнула, отпила из бутылки и поставила её на стол. – Редкая вещь, должна заметить. Из Керсемена его везут сюда больше месяца, и не более десятка бутылей.

– А где это находится? – осведомился Заэль.

– На северо-западе от Даска, на самом юге острова, под горным хребтом бывших Санхолдских Велкинаров. Если честно, не была там ни разу.

– Я тоже. Там, говорят, очень жарко.

– Да, знойно и сыро, – подтвердил целитель. – От соли и солнца кожа шелушится.

– Уж не хуже, чем на Красной Горе Вварденфела! – похвалился географическими познаниями Тамил.

И только Феранви хотела прокомментировать сказанное, как к дверям кто-то подбежал. Раздался бешеный стук.

– Что-то случилось, – генеральша сделала верный вывод мгновенно.

– Там, на дороге в Лилландрил мальчик просит помощи!.. Имперский произвол! – из-за двери кричала девушка.

Феранви открыла.

– Имперский произвол? Что еще такое?!

– Я шла после ночной службы Маре, и тут услышала крик! Это около пригородного поста имперских легионеров, там… Мальчик рассказал мне…

– Я поняла, спасибо, мы немедленно отправляемся. Тамил, собирай ребят.

Тианарен непонимающе посмотрел на генеральшу.

– У них в Лилландриле есть свои стражи…

– Как ты можешь так говорить?.. Из-за таких, как ты, чужеземцы начинают распускать слухи о разобщенности меров! И слухи часто правдивые! – Феранви поправила клеймору за спиной и быстрым шагом пошла к дверям.

Молодой страж хотел было обратиться к начальнице, но Тианарен его остановил.

– Не лезь под руку. Наша Защитница всегда такая темпераментная. Особенно когда слышит слово «имперский», – мимо беседующих пробежали пятеро полностью экипированных воинов. – Там скорее всего очередная разборка с националистами. Но не сомневаюсь, Феранви всё сделает правильно.

Небольшой отряд покинул окрестности поместья и направился к Лилландрилу, благо расстояние до города было не таким уж большим для крепких, натренированных бойцов.

– Эй, сюда!.. – послышался детский голосок из леса.

По извилистой тропе навстречу Защитникам несся со всех ног маленький мальчик.

– Что произошло? – тут же подбежала к нему Феранви.

– Там!.. Там мой брат! – ребенок неистово махал рукой, указывая куда-то вглубь леса, на юго-восток, худенькое запястье было перепачкано кровью.

Генеральша по-матерински погладила мальчишку по голове.

– Ты ранен? Дай посмотрю… Порез не слишком серьезный. Но… кто это сделал?

– Имперцы! Я убежал от них, но мой брат остался там!

– Как тебя зовут?

– Ранмэ…

– Отлично. Держись, – Феранви посадила мальчика себе на плечи. – Воины, за мной!

Через несколько минут Защитники вышли из рощи на огни постовых факелов. Ребенка Феранви спустила на землю и наказала оставаться на расстоянии от места происшествия. Тот неуверенно кивнул, изо всех сил пытаясь не заплакать.

– Брат говорит, что война никогда не кончится, – прошептал он.

– Кончится, – заверила его генеральша. – Обязательно кончится.

Защитники окружили командиршу.

– Нам стоит подождать, или лучше войти вместе с тобой?

– Вы трое, проверьте окрестности. Тамил, побудь пока с Ранмэ.

Не успел заместитель возразить, как, сжав кулаки, Феранви твердым шагом направилась ко входу в помещение имперских служителей правопорядка.

Ярость в ней просто кипела. Но, когда, подойдя достаточно близко, она услышала женские рыдания и издевательский смех легионеров, терпение иссякло окончательно. Взревев, как дикий зверь, Феранви распахнула дверь. На полу в центре комнаты лежало лицом в луже крови распростертое тело молодого мера, на спине его ясно виднелись следы многочисленных ударов, а рядом с ним, даже не стараясь прикрыть полную наготу, сидела худощавая светловолосая девушка, рыдая, бессмысленно мыча и трясясь, как в лихорадке. Двое имперцев окровавленными руками пытались ее оттащить, но та будто приросла к своему месту. У стены же были свалены, как тряпичные мешки, еще три трупа – двоих эльфийских женщин и мужчины.

– О… Смотрите, ещё одна остроухая явилась, сейчас будет давить на жалость!.. – рассмеялся человек в темпларской броне, и теперь Феранви отчетливо различала среди запахов крови и пота еще и неслабый хмельной дух.

– Что произошло, мать твою?.. – этот вопрос был глупейшей формальностью, ибо никаким законом происходящее здесь не оправдывалось.

– Поздно пришла, эти уроды уже свое получили! У нас тут свершается правосудие… так что вон отсюда!

Обнаженная девушка, немного опомнившись, попыталась подползти к Феранви, но в следующий момент один из стражников с весьма некрасивым возгласом обрушил на спину беглянки удар тяжелого сапога.

– Ах ты сволочь!.. – взревела Защитница и, обнажив клеймору, бросилась одна против троих, напрочь забыв об ожидающих ее сигнала бойцах. Тому, кто бил девушку, удар клинка отсек голову сразу, второй же охранник успел атаковать Феранви по корпусу, однако недостаточно эффективно, и адамантиновая пластина не была пробита. Капитан звал подмогу. Из подсобного помещения вышли еще двое – имперец и орк. Тут Феранви вспомнила-таки о ребятах на улице.

– В атаку! – отрывисто выкрикнула она, и воины будто появились из стен.

Огненный шар сбил с ног капитана и, пока тот ощупывал свою опаленную голову, другой боевой маг настиг его товарища-охранника.

– Оставить капитана для допроса! – скомандовала Феранви, и тот был тут же скручен за руки.

Орк с тяжелой секирой уже сцепился с двумя альтмерскими бойцами и даже повалил одного из них на пол, но добить не успел – численное преимущество отряда Защитников давало о себе знать. Девушка-пленница тем временем с бессвязным бормотанием закрывала собой мертвое тело в центре комнаты. Орк оказался самым сложным противником, но Феранви со своей простой, но очень эффективной клейморой изобразила такой неожиданный пируэт, что орк и сам не успел понять, как умер.

Феранви осмотрелась – трупы. Двое имперских охранников на окровавленном полу и зеленокожий бугай, вернее две его части, плохо отделенные друг от друга.

– Рыцари?

Отряд выстроился в шеренгу.

– Мы в порядке, – отвечал один из боевых магов. – Один враг бежал, наш раненый уже излечен. Капитан поста захвачен.

– Один бежал?!

– Через задний ход, видимо…

– Охраняйте капитана!

Генеральша сорвалась с места и выскочила за дверь.

– Ранмэ!

Мальчик высунул голову из-за дерева.

– Ну, слава Тринимаку. Иди сюда.

Ранмэ подбежал к спасительнице.

– Ты в крови! – испугался он.

– Мы все в крови. Посиди около входа, если что-то увидишь или услышишь – кричи. Ясно? – ребенок кивнул. – Заэль, прочеши окрестности еще раз, один человек бежал.

– Есть.

Заэль принялся за выполнение приказа, а Ранмэ проводил генеральшу грустным взглядом. Она не оборачивалась. Слишком много гнева в ней было, чтобы выражать сочувствие сейчас.

…

В полуночной тишине послышался негромкий треск веток и тихое шипение. Юный акробат совершил свой рискованный спуск почти без ущерба – не считая последних трёх метров с приземлением в кусты садовых роз. Подол длинной туники продрался в нескольких местах, а руки и ноги были в мелких царапинах, но это сейчас Аэнеля не волновало.

Ему удалось миновать стражей, но он не находил себе места нигде в этих стенах – к дому Лилати и Арианы не хотелось даже приближаться, несмотря на то, что свет у них в окне горел. Он бросился бежать вдоль стены, прячась в садовых зарослях, пока не добрался до выложенной белым камнем тропы, огибающей сады и хозяйственные постройки. Самое время использовать чары. Растворившись в ночи, Аэнель прошёл между дремлющими стоя привратниками, а отойдя подальше от стен поместья, бросился бежать по дороге, огибающей Нира Мору и Маэранви, в сторону Лилландрила. Он точно знал, насколько хватит покрова невидимости и на какое расстояние он успеет отбежать.

Остановившись наконец, чтобы отдышаться, Аэнель поднял голову. Ясное ночное небо переливалось миллионами звезд. Яркие созвездия плыли по нему, каждое на своем месте. Под каким из них родился он, интересно? Он не знал ни числа, ни месяца своего рождения. Многие достопочтимые альтмеры, заботясь о судьбе своих чад, продумывали заранее всё, вплоть до расположения созвездий относительно друг друга. Планировали ли что-то для него?

Даже созвездия расстраивали его, насмехались над ним, и не хотелось больше думать ни о чем. В уставшей, мучительно болящей голове Аэнеля воцарилась тишина, заполненная лишь глухими ударами его собственного сердца. Он просто бесцельно слонялся по лесу, изучая каждый листочек, каждую веточку и каждую одинокую звезду в просвете между кронами. Сколько раз он уже бывал здесь, даже в ночной тьме он мог ориентироваться безошибочно… но тянуло его снова на север, туда, где растет дерево Ниэры. Обычно он сдерживался от посещения её могилы – боялся, что кто-нибудь за ним проследит, или что настроение испортится окончательно, но сегодня ему было всё равно, хуже, казалось, быть уже не может. Кто знает, может ему наоборот станет легче.

Воистину, это дерево было самым красивым в Нира Море. По пути Аэнель собрал немного цветов и ягод в качестве подношения – ему вдруг показалось, что это ужасно несправедливо, то, что в отличие от любой более-менее свежей усыпальницы, могилу Ниэры никто не посещает… Приблизившись к месту, он начал было молиться, но осекся, увидев, что-то светлое, выделяющееся на фоне ночной мглы – ствол дерева был оплетен венком из тимелиса, точно такого же, какой растёт в садах Синерина… точно такого же, что был в последнем сне. Аэнель сжался, ему внезапно стало холодно и очень страшно – он разом осознал, как глубок и черен лес вокруг, как зловеще шевелятся нависающие над ним кроны, и то, что он мог оказаться в этой мгле не один. Он отошёл на пару шагов назад, озираясь, и прижался спиной к ближайшему дереву, словно ища у него защиты. Затем мысленно приказал себе успокоиться и подумать – тимелис не растет в Нира Море, значит, кто-то пришёл сюда с венком специально, и скорее всего, это была Феранви, кто же ещё!.. Только она все знала, и ее почтение к умершим весьма велико, наверняка она не раз приходила сюда, пока он, следуя «её плану», отсиживался в Синерине. Но почему она не сказала ему? Не пригласила прогуляться вместе с ней? Может быть, просто не хотела тревожить его?.. «Следует с ней поговорить, завтра же», – решил Аэнель и, оттолкнувшись от ствола своего дерева-защитника, приблизился к могиле куда более уверенно. Он возложил цветы и грозди лесных ягод на землю, закрыл глаза и коротко помолился. Когда он встал, в роще словно стало светлее, хотя до рассвета ещё точно было далеко. Поднялся небольшой ветер, листья зашелестели, затем треснула ветка где-то дальше на севере. О нет, не мог лёгкий ветерок сломать её! Неужто здесь всё же кто-то есть? Что делать? Бежать, как обычно? А потом делать вид, что ничего не случилось? Он устал… видят боги, как он устал! Он поджал губы, сжал кулаки и вопреки всякому здравому смыслу двинулся к источнику звука, на ходу применяя чары плаща-невидимки.

«Надо же, – снова как-то отстраненно подумал Аэнель, – сколько ни броди здесь, а каждый раз обнаруживаешь что-то новое». Протяженность рощи на север либо всегда была гораздо больше, чем он думал, либо роща за эти годы каким-то образом разрослась. Шорох и треск снова отчётливо разнеслись в чаще, в которой теперь не было ничего, кроме звуков и темноты. Аэнель бросился с места в настоящую погоню за незримым возмутителем спокойствия, врезаясь в кустарники и производя не меньше, а то и больше шума, чем преследуемая цель – воистину, чтобы быть незаметным, одной только невидимости мало, зато хаос он создал изрядный. Шорохи смешались и в какой-то случайной точке внезапно встретились. Сначала Аэнель почувствовал, как всем телом врезался во что-то маленькое, плотное, теплое и живое. А затем чары невидимости разрушились…у обоих. Нецензурно бранясь и выхватывая из поясных ножен кинжалы, от синеринца отшатнулся юноша, по виду ещё миниатюрнее и ещё младше него. Большие светлые глаза, не моргая, следили из темноты за каждым движением Аэнеля.