Текст книги "Восхождение. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ald Grey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Убить их! Убить! Иначе Ависен убьет нас! – вскричал своим тонким голоском блондин, отскочив с помощью телепортации на приличное расстояние от схватки.

Нетиль нацелила на него стрелу. Заэль в это время расправился с последним из имперцев с помощью жестокого сочетания льда и пламени. Куда же делся этот подлец с алебардой? Ответ пришел немедленно – Заэль сумел обнаружить его за спиной Нетиль за секунду до того, как он обрушил свое оружие ей на голову. Огненная стрела отбросила лилландрильца назад, сделав его вновь видимым, и Нетиль обнажила кинжалы, с невероятной быстротой перебросив лук за спину.

– Убей главного! – рявкнула она, и Заэль приступил к исполнению.

Но волна пробирающего холода сбила с ног его, а также двоих рыцарей, бегущих к главарю.

– Главный тут – Ависен! – возопил он. – И перед ним вы за всё это ответите!

– Заткнись, ублюдок! – не оборачиваясь, заорала Нетиль, и всадила кинжал в бок противнику с алебардой.

Заэль был не на шутку зол, просто в отличие от Нетиль, не умел демонстрировать это так ярко. Она же иногда походила на Феранви. Глава отряда Преследователей окружил себя щитом очень быстро, и огненная стрела рассыпалась искрами, едва подпалив его белые ресницы. Один из Защитников-мечников успел пригнуться, увидев, что взмах руки лилландрильца направлен на него, а второй – не сумел распознать обманный маневр, и молния мгновенно оглушила его и свалила на землю. Заэль не бездействовал – он плел чары развоплощения вражеского щита. Нетиль в это время парировала удары алебарды скрещёнными кинжалами. Ее противник оказался весьма стойким, но атаки его постепенно теряли силу.

Тем временем «тело» в мешке начало отчаянно извиваться и вскоре оттуда показалась голова худощавой альтмерки. Волосы ее слиплись в сплошной грязный колтун из засохшей крови и пыли, но все же, скорее всего она была белокурой, как Дамейлия.

– Э-эй… – провыла Сериральда. – Я еще жива, где же ты, сукин сын, не вздумай умирать!..

– Твою мать… – Нетиль отвлеклась, и это было фатально.

Заэль как раз пробил мощный щит лилландрильца, а рыцарь с мечом нанес свой удар.

Алебардщик ударил Нетиль по ногам, она не удержала стойку и упала на колени.

Блондин пошатнулся и уже собирался телепортироваться, но ему не дали этого сделать.

Заэль обернулся и увидел, как лезвие алебарды опускается на прекрасную смуглую шею Нетиль, но не успел ничего предпринять. Силы одного удара не хватило, чтобы перерубить позвоночник – израненный лилландрилец сам не удержался на ногах и рухнул рядом, тяжело дыша, а затем очень быстро затих.

– Не можешь же ты меня бросить?!.. – стонала Сериральда. – Вылезай уже, я знаю, что ты та-а-м!…

Капитан не произнесла ни звука – ни стона, ни хрипа. Она беззвучно распласталась в траве, и когда, позабыв про мечника, сцепившегося с главарем, Заэль подбежал к ней, она уже не реагировала, и приоткрытые янтарные глаза её смотрели в пустоту.

– Мы… – «победили», хотел было сказать рыцарь, вернувшийся с волчьей нашивкой в руке, но увидел рядом с бездыханным телом алебардщика Нетиль, мёртвую. – Главарь… повержен.

Заэль, держа её на руках, едва заметно кивнул. По его лицу катились слезы.

– Э-эй… – Сериральда изогнулась, как одержимая. – Выпусти меня, пожалуйста…

– Да, – коротко ответил мечник, и принялся вытаскивать несчастную из мешка. Она извивалась, как змея, и постоянно бормотала что-то невнятное.

В это время оглушенный боец Гильдии Защитников наконец пришел в себя, и как можно скорее бросился к тележке, на которой неподвижно лежал ещё один мешок. Избавившись от веревок, он поддел кончиком клинка грубую ткань, затем прорезал отверстие, которого было достаточно, чтобы разорвать полотно. Полуприкрытое серым холстом, как погребальным саваном, на тележке лежало бледное изувеченное тело главного гильдейского целителя. Собрат-рыцарь в ужасе припал к нему, и вдруг, вскинув голову, прокричал:

– Ребята, мы нашли Тианарена! Он жив!..

Глава 9. Ничего нельзя обещать

Аэнель тренировался в выполнении гимнастических стоек на заднем дворе замка, рядом с купальней. Алианоре невольно засмотрелся – во время занятий, когда каждая напряжённая мышца скульптурно чётко выделялась на стройном теле, Аэнель казался отнюдь не такой уж тонкой тростиночкой. Явив наконец своё присутствие, Алианоре весело помахал рукой.

– Вот ты где! Времени зря не теряешь?

Аэнель выпрямился и неопределенно покачал головой.

– Обычная разминка. Рад тебя видеть! Я уж начал волноваться, не приснился ли ты мне…

– И часто тебе снятся кошмары?

– Ты уж точно не их часть…

– Надо же. А некоторые говорят, что я сущий кошмар наяву. Знаешь, у меня была парочка интересных идей, как нам провести этот день.

– Я с удовольствием выслушаю тебя… из купальни, – Аэнель совершил изящный пируэт, тут же оказавшись в просторном бассейне. – Присоединяйся!

– Нет уж, я уже причёску сделал, приоделся… Самое время провернуть одну маленькую шалость…

– Какую же?

Алианоре присел у воды и ехидно хмыкнул.

– На самом деле, идея не моя. Ариана подкинула мне её вчера, когда я был у неё в гостях. Давай проучим твоего ревнивого приятеля.

– Что? Каким образом?..

– Прикинемся, что мы пара. Ненадолго, просто для вида.

– Что?.. – растерянность Аэнеля моментально сменилась возмущением. – Ты хоть понимаешь, что говоришь? Устраивать такое? Прямо под окнами башни моего господина?!

– Да брось, твой господин в элементарные вещи не врубается, он не ничего не узнает!

Аэнель вылез из воды и навис над сидящим собеседником. Капли воды с распущенных длинных волос падали прямо на колени Алианоре и оставляли на его штанах темные точки.

– Ариана, значит? Ариана хочет меня использовать, чтобы манипулировать братом, а ты её слушаешь? И соглашаешься на риск подставить меня – и себя тоже, – перед тем, кто пустил тебя в свой дом, когда ты в этом нуждался? Я привёл тебя сюда, чтобы помочь, а ты!

– Эй, стой, я же вроде ничего за это не должен!

– Я не об этом! Ты сказал, что заляжешь на дно! Но не прошло и дня, как ты снова ищешь неприятности!

– Неприятности сами меня нашли! В лице твоего дружка Лилати, о котором ты, между прочим, меня не предупредил! – Алианоре тоже встал и выпрямился. Несмотря на то, что ростом он был ниже Аэнеля, это нисколько не мешало ему демонстрировать характер – у него давно был отработан навык смело и с вызовом смотреть на собеседника снизу вверх.

– Лилати? Да брось, какие неприятности? Он безобиден! А Ариана… вот кого бы я проучил! Предлагать такое!.. За кого она меня принимает?

– Я что, зря прихорашивался?

– Это не смешно!

Аэнель топнул ногой – он до сих пор был на нервах после всего, что они с Лилати наговорили друг другу, а теперь ещё и это…

– Я думал, ты любишь риск, – подначивал Алианоре. – Ну, давай хотя бы подшутим над этим наглецом, и посмотрим на его реакцию! Не могу я это так оставить, никто не имеет права так со мной разговаривать! Если ты мне не поможешь, я сам поставлю его на место!

– А я думал, что ты предпочтешь не привлекать к себе внимание.

– Не теперь!

Аэнель поднял тревожный взгляд на возвышающуюся над его головой башню, сейчас она казалась ему такой громадиной, что он сам не представлял себе, как мог спускаться по этой стене, не думая о страховке, не замечая высоты… Его охватило какое-то неумолимое дурное предчувствие, ощущение недоброй предрешённости.

– Ты чего? – легонько дёрнул его за плечо Алианоре.

– Ничего, – не отводя глаз от заслоняющей солнце пики, направленной в небо, тихим и низким голосом отвечал Аэнель. – Даже если Синер ничего и не увидит из своих покоев, это не повод издеваться над ним, и над Лилати.

Алианоре пробурчал что-то ругательное себе под нос, а потом чуть громче добавил с игривым смешком:

– Как будто я предлагаю тебе возлечь со мной прямо на террасе.

– «Возлечь», хмф, – Аэнель фыркнул и завернулся в полотенце с вышивкой. – Даже последний неуч догадался бы, что ты – преступник из Алинора.

– А?

– По твоим «врубается» и «возлечь».

Алианоре потеребил одну из своих кос и задумался о том, чтобы и впрямь пересмотреть свой стиль разговора – избавиться от «высокопарных словес» и добавить побольше ругательств и бандитского сленга.

…

Каранор всегда выполнял условия сделки в точности до буквы, до сотой доли процента. За легендарное Кольцо Воодушевления он рассчитался с Вайнахом в полном объеме, а вот за утрату шикарного экипажа, выданного для прикрытия, магу пришлось расплатиться в обратную, притом чуть ли ни не всеми заработанными деньгами. И это испортило ему настроение на следующие сутки. Вспоминая ту облаву на Лилландрильской дороге, Вайнах не мог не задаваться вопросом – как его раскрыли? Самым очевидным вариантом было предательство Сериральды… Но что заставило её выдать своего сообщника? Участие Каранора в этом деле и перспектива уехать к нему в Алинор должны были гарантировать её полную отдачу и преданность.

Ещё одним очевидным, но не менее странным вариантом было предательство Алианоре Ирне. Несмотря на то, что знакомы они были с Вайнахом не первый год, в отчаянном положении с мальчишки станется продать своего партнёра за предложение получше. Вот только было здесь одно существенное «но» – малолетний разбойник мнил себя героем свободного Алинора, его извращённый патриотизм в гексаду главных врат не лез и вызывал тревогу даже у Мятежного Двора. Представить себе, что символ отчаянной борьбы подполья за самостоятельность превратится в обеспеченного гражданина Лилландрила, погрязшего в дрязгах с Алинором и договорах с Империей, было сродни чаепитию с Шеогоратом.

Что ещё это может быть – двойная игра, внезапная прозорливость до примитивности прямолинейных Ависен’эри, какие-то непредвиденные обстоятельства? Можно было гадать до бесконечности. Вайнах предпочитал не принимать в качестве рабочей ни одну из равновероятных безумных гипотез и повременить с выводами до того момента, пока не появится новая, более точная информация. Главное, что ему удалось сбежать. В том, что Ирне сам найдёт способ добраться до Фестхолда, если захочет, маг нисколько не сомневался, как и в том, что там они обязательно встретятся однажды у общих знакомых. Сейчас же ему предстояло покинуть пестрый, вечно цветущий Неанлат, и добраться до чопорного Академического Квартала столицы, где его уже ждала старая подруга – она же бывшая коллега по Гильдии Магов и его идеальное алиби.

Расположившись в одиночестве на широком мягком сидении двухместной повозки, Вайнах молча взирал по сторонам. Воистину прав был автор путеводителя по архипелагу, называя Неанлат «анклавом артистичности и индивидуальности». Цветная улица не зря носила такое название – краски сменяли одна другую, каждый дом был разукрашен в собственный цвет, и ни один оттенок не повторялся. При всей своей необычности, это была единственная улица, которую всё же можно было назвать таковой в привычном людям и мерам понимании – два ряда двухэтажных домов, широкая дорога между ними и серые ручейки узких тропинок, растекающиеся в разные стороны от неё. Остальное пространство зелено-розовой долины вплоть до самого озера Абисселар, занимали частные владения алинорских аристократов, не ограниченные законами архитектурной композиции и соответствия статусным стандартам размещения жилья в пределах Алинора. Иными словами, кто во что горазд – у кого-то приземистый домик с хрустальными оранжереями, у кого-то высокая башня с вытянутой острой крышей, а у иного жильца был целый поместный двор с маленькой фермой, виноградниками и ремесленными мастерскими. Поглядывая на блестящие крыши вдали, Вайнах мог только предполагать, каким образом десяток зажиточных алинорцев уживается ограда к ограде, когда над ними не довлеет тяжелый свод общих правил.

Воистину, идеальное место для штаб-квартиры мятежников.

Повозка неторопливо покинула Цветную улицу и выехала на окружную дорогу. За горным хребтом, подпирающим пристроенную к нему массивную стену, на возвышении виднелись ступенчатые белокаменные башни столицы. С этого ракурса они казались продолжением гор, рукотворными пиками, соревнующимися друг с другом в стремлении достичь небес. Вайнах отвернулся и окинул взглядом незаселенную часть долины. Теплый ветер подул ему в лицо. А где-то в Фестхолде сейчас прохладно и уютно…

Саммерсет иногда называли «землями вечной весны», но в полной мере это определение относилось именно к Ауридону. Вайнах любил Ауридон гораздо больше, чем родной Алинор, и его успокаивала мысль, что скоро, очень скоро он окажется там, в знакомой и приветливой Гильдии Магов, со знакомыми и, может быть, не всегда приветливыми коллегами. Подальше от столичных интриг и опасностей, подальше от ослепительно яркого блеска роскоши и клинков талморской стражи. Вайнах не разделял надежд Каранора, и не верил, что один магический артефакт, каким бы он ни был мощным, сможет принести победу и признание Мятежному Двору. Он не хотел быть здесь, когда убежище накроют и выведут каждого мятежника по очереди на публичную казнь. Вайнах многое вложил в это предприятие, прежде чем разочаровался в его перспективах. Что касалось остальных – их вера в лидера и идеалы только возрастала, и никаких предупреждений они слушать не желали. Что получит Каранор, воспользовавшись Кольцом Воодушевления – из лучших побуждений, разумеется? Армию фанатиков? Не чающих души в командире, наспех вооруженных идеалистов, одетых в надежду как в броню? Вайнах не видел для них никаких шансов. И, несмотря на удачный исход для себя, он был заранее опечален грядущим поражением.

Мимо пронёсся одинокий всадник, да так стремительно, что извозчик притормозил повозку, потрясая кулаком.

– Вот развелись лихачи! По голове твоей проедут, лишь бы поскорее. И куда им так не терпится! Ох, молодежь…

Всадник скрылся вдали, а повозка мерно поползла к алинорским вратам, прохождение через которые грозило неизбежно занять всё оставшееся до заката время.

…

Славный город Фестхолд воспевался в балладах и одах, изображался на картинах известных художников, был гордостью и предметом споров не без причины. Фестхолд был не просто городом, и даже не просто легендой – но настоящим сборником легенд и историй об альтмерском наследии, великих артефактах, великих магах и правителях, героях и злодеях. Земли, где впервые нога предков-альдмери ступила на острова Саммерсет, первая столица не только Ауридона, но всего архипелага, начальная точка грандиозного путешествия Топала Кормчего, первооткрывателя, как считают местные, всего Тамриэля, место основания первого филиала Гильдии Магов – перечисление может продолжаться практически бесконечно, вклад Фестхолда в историю невозможно переоценить. Но в отличие от центрального Саммерсета, ревностно стерегущего своё наследие за десятком магических замков, Фестхолд не никогда не прятал свои заслуги и преступления от посторонних глаз – он жил ими, купался в них, прорастал сквозь них. И тот незыблемый особый отпечаток, который они оставляли на каждом новом поколении потомков, сделал не только Фестхолд, но весь Ауридон таким, какой он есть теперь – резковатым, громким, контрастным, самобытным.

Знаменитые Фестхолдские Верфи наконец приостановили свою неустанную работу, и многочисленные трудяги поднялись с побережья по окружной дороге мимо руин Замка Рилис, ныне усыпальницы королевского рода, на гребень горы, изрезанной реками, которые чудесными водопадами ниспадали в низины.

– На сколько теперь это затишье? – хрипловатый голос одного из рабочих выделился из равномерного шума житейских разговоров.

– Пока не понадобится ещё больше кораблей, ясное дело, – лениво отвечал его коллега. – Или не развалятся эти. Пока без особых потерь, понятно, но ты же знаешь, что на этом Риман не остановится. Слышал, что он говорил про Каллуис? «Если понадобится, мы сметем весь остров целиком!» В следующий раз, если в этот раз не сметёт, – рабочий издал короткий смешок, – он поведет туда целую армию. Сколько, как ты думаешь, понадобится кораблей?

– Новую бухту Фестхолду все равно брать негде!

– Прорубим в скалах! – весело выкрикнул кто-то из толпы. – Если уж кинлорду припрёт…

Работяги рассмеялись. Несмотря на дежурное ворчание, дело свое они любили, как и своего воинственного чудаковатого кинлорда.

Но веселые обсуждения внезапно прервались отчаянным криком из-под арки центральных ворот.

– Стой! Не делай этого! Вейа тебя убьёт, ты слышишь?!.. Стой же!..

Навстречу изумленным корабельщикам со всех ног несся коротко стриженый мер в дорожном костюме Гильдии Магов, с большой кожаной сумкой через плечо. За ним, задыхаясь, бежал пухлый румяный имперец средних лет. На разгоряченном лице его была досада – за прытким коллегой он, увы, никак не поспевал.

– Случилось что-то? – подошёл один из рабочих.

– Нет, нет… Что вы. Просто… внутренние дела Гильдии.

– А…

Толпа зашушукалась и вмешиваться передумала. Детимус Кавиари остался печально стоять в одиночестве посреди дороги, и стоял бы так, наверное, долго, если бы его не окликнула коллега из-за спины:

– Идём. Бесполезно.

– Конечно, бесполезно. Он уже сбежал. Может… всё-таки стражу вдогонку, а?.. Лучше пусть его посадят под арест, чем Вейасанде узнает, что он задумал…

– Нет, ни в коем случае!.. – женщина потащила имперца под руку за собой обратно в город. – Ты же сам понимаешь, что одно неосторожное действие, и мы всё испортим. К тому же, никакая стража не полезет в Силастрию. Я ведь правильно понимаю?

– Ох, да…

– Отлично. А теперь ты объяснишь мне всё по порядку.

Детимус поник.

– Да что тут объяснять… Ориен обнаружил мощный источник магии и считает, что марвурианцы проводили свой последний ритуал в Силастрии. Он сцапал инструменты, чтобы собрать остаточную информацию после их магических манипуляций с «Вел Кинмати»…

– Информацию? – магесса прищурила зелёные глаза.

– Он хочет воссоздать примерный слепок силы, к которой уже получили доступ марвурианцы. Это очень гиблое дело…

– Не то слово!

– Индестайре, прошу! Не говори Вейасанде. Мы должны сами придумать что-нибудь… Остановить его как-то… Если ему каким-то лихом удастся вызвать хотя бы эхо бесконтрольной магии из книги…

– Я туда не полезу!

– Я…Ох, как бы я ни хотел этого, но я тоже, – Детимус сконфуженно потеребил свою бородку. – Надо… нанять кого-нибудь. Послать за ним. Срочно.

– Кого? Искателей приключений?

– Почему нет… Хотя лучше бы это был кто-нибудь, поднимающий в магии. Всё, что я знаю о Силастрии, свидетельствует о ловушках магической природы, присутствующих внутри… Ориен был к этому готов, и надеюсь, он не ошибётся…

Двое миновали массивные каменные арки одну за другой, и вышли на оживленный центральный проспект. Народу была тьма, и никто не обращал внимания на магов, продолжающих беседу на ходу.

– Детимус, скажи, зачем ему эхо силы? – склонилась Индестайре. – Он что, сам поддался искушению? Сам хочет заполучить сокрытые знания?

– Тссс! Нет, что ты! – Детимус замотал головой. – Ты же знаешь, как сильно Ориен хочет остановить это безумие! Он хочет знать как можно больше о том, что марвурианцы скрывают от остальных членов Гильдии. Возможно, он зашел слишком далеко в своем стремлении помешать им!..

– Тогда стоило начать с книги, а караулить Силастрию надо было раньше.

Детимус сбавил шаг и прислонился к коллеге плечом вплотную, затем, не глядя ей в лицо, прошептал:

– Если марвурианцы с таким рвением творят свои ритуалы, то остаётся только предполагать, что они близки к некой разгадке… Или что-то идет не так.

– И то и другое выйдет нам боком, – сурово констатировала Индестайре.

– Мы всё исправим, – решительно заявил Детимус и сжал пухлые кулачки.

…

День выдался вовсе не таким жарким, как с самого утра пророчила кухарка Адель. Садовник помогал ей носить из колодца воду на кухню и подшучивал, что ворчит старая бретонка не хуже эльфийской женщины. Яркий свет Магнуса сегодня согревал мягко, и не успевали каменные тропинки накалиться, как очередное пушистое облако закрывало солнце. Переливчатые блики на листве садовых деревьев сменялись сизой тенью. Прогулявшись по садам до любимого фонтана, Аэнель и Алианоре остановились, чтобы приглядеться к обстановке. Всё было обыденно благополучно.

– Сейчас бы вырваться в рощу погулять, – Аэнель вздохнул. – Единственное место в округе, где всегда интересно. Но туда сейчас запрещено…

– А я хочу дождаться Лилати, – не унимался Алианоре.

– Я же сказал, нет! Я не буду тебе подыгрывать!

– А я сам придумаю, как проучить его! Да не напрягайся ты так, я ж по-доброму, в лёгкую…

– Просто игнорируй его. Он… не всегда такой грубый, правда. Честно сказать, он вообще никогда таким не был…

– Вот и не стоило начинать! Поверь моему опыту, если сразу не поставить себя в новом обществе чётко, конкретно, то потом об тебя будут ноги вытирать.

Аэнель насмешливо покачал головой.

– Ты как будто в бандитском логове или в пиратской бухте… Никто не будет здесь…

– А много ты видел пиратских бухт, а? Тебе даже сравнивать не с чем, умник!.. Ты может и выше меня на голову, и старше на пару календарных лет, но ты ничего не знаешь о жизни! – Алианоре почти прижался щекой к щеке синеринца и выразительно прошептал. – Это везде так работает. Любое общество таково.

Изумлённое и наивное лицо Аэнеля раскраснелось, и в желто-зелёных глазах вновь заплясал огонёк неутомимой тяги к приключениям.

Но от фантазий о том, как выглядели пиратские бухты, в которых бывал Алианоре, его отвлек вид до боли знакомой нескладной фигуры, приближающейся к ним. Аэнель отшатнулся и поднял руку в знак приветствия.

– Уверен, я не помешал, – на ходу проговорил Лилати, глядя исподлобья.

– О, нет, прошу, – Аэнель подскочил к нему и, бурно жестикулируя, затараторил. – Только не надо, как вчера! Не устраивай сцен! Это чести тебе не делает, и вообще, ты наделал неправильных выводов и, ни в чем не разобравшись, начинаешь… Слушай, по поводу вчерашнего. Я тоже виноват. Мне жаль, правда жаль, что я был с тобой так резок, я не хочу, чтобы ты думал, будто…

Лилати молча кивнул, но по глазам его было понятно, что он эту пылкую речь даже не слушал.

– Алианоре Ирне, – громко произнес он, гордо подняв голову. – Возмутитель спокойствия и мой соперник.

– Ой, да ладно тебе… – тот отмахнулся небрежно.

– Я вызываю тебя на дуэль!

Рука Лилати переместилась на рукоять какого-то продолговатого предмета, спрятанного в чехле для большого садового секатора.

О да, Лилати не терял времени, пока Ариана в их собственном доме подговаривала новенького на очередное издевательство над ним. Защитники были немного удивлены его желанием заняться тренировками на ночь глядя, но слишком много забот у них было и без этого. Инструктор прочитал короткую заученную речь по технике безопасности и правилам использования тренировочных манекенов, затем предоставил новичка самому себе. Никто не заметил, когда он ушёл, и что было спрятано у него на спине под рубахой. Не приметила ничего и Ариана, пораньше отошедшая ко сну.

Со вчерашнего вечера Лилати чувствовал себя очень, очень уверенно.

Аэнель всплеснул руками.

– Ты что это задумал? Я против!

Алианоре же невозмутимо улыбнулся.

– У тебя, может, даже дуэльная рапира имеется? Или просто садовая лопатка?.. В любом случае, ты не выполнил как минимум два требования для проведения благородной дуэли…

– А я и не благороден, – прошипел Лилати и вытащил из чехла оружие.

Это был отнюдь не садовый инструмент, и не дуэльная рапира, а настоящий боевой клинок из первоклассной эльфийской стали.

– Ну нет… – посерьёзнел Алианоре. – Парниша, я не собираюсь с тобой драться…

Аэнель побледнел.

– Лилати, убери меч. Ты что, с ума сошел?..

– Я не буду с тобой драться, – повторил Алианоре. – У меня и оружия-то нет. И это к лучшему, потому что будь у меня оружие, я бы тебя убил. А я не хочу никого убивать.

Садовник как раз возвращался с обеда в свою зелёную обитель, и тут увидел эту примечательную картину. На его возглас сбежались несколько служанок и парнишка из стойл. Но впереди всех бежала Ариана.

– Лилати! Придурок! Ты опять за своё! Немедленно верни оружие туда, где ты его взял! Ты что, хочешь, чтобы нас выгнали?

– За что? – выкрикнул дуэлянт. – За то, что я защищаю свою честь? Своё право отстаивать то, что мне дорого? Претендовать на что-то большее, чем ваши тычки и оскорбления?

Аэнель встал между Лилати и Алианоре и развёл руки в стороны. А юный алинорец недобро прищурил голубые глаза и указал на Ариану, обращаясь по-прежнему к Лилати.

– Ты винишь во всём меня, нисколько меня не зная. А вот твоя любимая сестра тем временем у тебя за спиной подговаривает меня разрушить вашу дружбу с Аэнелем!

– Что ты несёшь? Каким образом? – кончик эльфийского клинка всё ещё был наставлен на Аэнеля, загораживающего собой Алианоре. Ариана протестующе заверещала, но алинорец перекричал её:

– Она просила меня прикинуться его парой, хотя никакая мы не пара, скамп тебя дери! Мы вместе гуляли и…искали приключения, да, но ничего больше между нами никогда не было, ясно тебе?!

– Зачем, сестра? – растерялся Лилати, не обращая внимания на стражников, окружающих его.

Ариана вся дрожала от ярости и унижения.

– Я не…

– Просто чтобы заставить тебя разувериться в нём и остаться с ней одной! – ответил за неё Алианоре, всё таким же громким, высоким голосом. – Чем нападать на меня, лучше разберись со своей сестричкой!

– Довольно! Хватит! – воскликнул Аэнель, обернувшись на алинорца. – Ты сам чуть не повёлся! Вы оба хороши! Похоже, Феранви и Синер действительно единственные, кто здесь заботится обо мне!

Когда стражи поместья забрали меч из рук Лилати и увели его с собой, он не сопротивлялся. Ариана вся пылала.

– Ты… ты подлец, ты обманщик!

– Пошла прочь! – не сдержался Аэнель.

Девушка топнула ногой.

– Да будьте вы прокляты, оба!.. – и пошла быстрым шагом прочь.

– Может, надо донести Синеру? – озабоченно перешептывались служанки. – Если он сам это из башни не слышал…

– Стражники донесут, если надо, – отрезал Аэнель, и девицы замолкли.

– Никак я не могу обойтись без проблем, да, – Алианоре почесал между косичками. – Эй, ну…

– Я тоже молодец. Нам следовало найти его ещё вчера, и всё обсудить спокойно. А я… разозлился сверх меры.

– Хватит искать виноватых, пошли выпьем вина.

Аэнель нахмурился. Как просто у этого алинорца всё решается!

…

Феранви нетерпеливо мерила шагами площадку для построений в ожидании каких-либо известий от поискового отряда. В соответствии с планом операции при достижении хоть сколько-то значимых успехов или получении важной информации один из разведчиков должен был перенестись на базу, чтобы доложить генеральше. Но уже миновал полдень, и солнце начало свой путь к горизонту, а до сих пор никто не появлялся. Феранви не без оснований опасалась, что никаких результатов они так и не добьются, и такой исход тревожил её куда больше, чем любой – даже самый печальный – другой.

Дарен Гильвейн собирал в дорогу припасы, а маленький Ранмэ крутился вокруг него суетливо – ему не терпелось уехать подальше от злополучного Лилландрила, где всю его семью повязали и без суда казнили имперцы. Гильвейн дважды подходил к генеральше с позвякивающим монетами мешочком и настойчиво просил принять оплату за помощь с дорогой и крышу над головой, но Феранви сначала просто отмахнулась и напомнила, что тут не корчма, а во второй раз грубо предложила «засунуть свое золото поглубже в свою данмерскую задницу или лучше потратить на ребенка, который остался без единой сменной рубахи». Гильвейн хмыкнул и больше с этим вопросом не лез. Зато Ранмэ постоянно приставал с расспросами, когда им предоставят лошадь, долго ли ехать до Общины Данмери, и убьёт ли Феранви всех имперцев. Генеральша лишь тяжко вздыхала – очень хотелось ответить «да», но слишком давно она вышла из возраста детских фантазий.

Тамил обучал двоих молодых присягнувших тонкостям ремесла боевого мага: на что обращать внимание при выборе комплекта полевой экипировки, каковы правила сотворения заклинаний при строевом бое, а также как утащить с кухни лишнюю порцию десерта, чтобы Феранви не заметила. Двое переглядывались и с упоением слушали – Тамил всегда был хорошим оратором, поэтому тяготы обучения молодёжи постоянно ложились на его плечи.

Вдруг за спиной Тамила и прямо перед лицом Феранви возникла яркая вспышка. Наконец-то, новости! Но это были не просто новости – на площадке возникли трое меров, только одного из которых Защитники признали сразу, а к двоим другим пришлось приглядеться. Рядом с боевым магом Заэлем тревожно металась на месте незнакомая альтмерская девушка, то и дело дергая за руку едва пребывающего в сознании, одетого в запятнанную кровью тюремную робу Тианарена, которого Заэль буквально держал на себе.

– Тамил, живо! – выкрикнула Феранви.

Он тут же бросил своих новобранцев и побежал в здание звать лекарей. Генеральша немедленно принялась помогать Заэлю, а постовой по имени Немлан пытался успокоить Сериральду, которая тут же начала кричать, чтобы её не бросали одну – обращалась она к Тианарену, игнорируя присутствие всех остальных.

– Отряд прибудет через пару часов, – мрачно сообщил Заэль. – Нужно подготовить место для павших.

Феранви вонзила похолодевший взгляд в бесцветное лицо боевого мага и без слов спросила: «сколько».

Он уточнил:

– Двое.

Тианарена сразу передали целителям, трое из которых по иронии были его учениками. Феранви осмотрела Сериральду и попросила Тамила отвести её пока на четвёртый этаж, где было меньше всего народа, но достаточно стражи для присмотра за несчастной.

– Мы отбили их у Ависен’эри, – сурово глядя перед собой, доложил Заэль. – И я с нетерпением жду рассказа от Тиа, когда он очнётся. Я хочу знать, кого именно и за что мы будем убивать в следующий раз.

Феранви сжала зубы до скрипа.

…

Вытянувшись во весь рост, Ависен лежал на кровати в своей роскошной, но ужасно запущенной спальне. Он был уже не молодым, но отнюдь не дряблым, его обнаженный мускулистый торс покрывали витиеватые черные татуировки, пересеченные несколькими крупными рубцами, шнуровка на льняных штанах была распущена. На стуле рядом, за резным столиком, белесым от пыли, сидел Менгидир, преданный страж тюрьмы Лилландрильских Преследователей, одетый в форменную одежду дворцового служащего, и поправлял высокий ворот камзола, который никогда не умел застегивать, как полагается. Ависен одеваться явно не торопился. Менгидир обернулся на него, завязывая темно-рыжие волосы в хвост и опасливым, как обычно, тоном заговорил:

– Всё-таки… Что будет, если план сорвётся? Чем это может вам грозить? Отставкой? Тюрьмой?

– Отставкой, тюрьмой, – забубнил Ависен монотонно, – дуэльными вызовами, требованиями компенсационных выплат, с большой вероятностью, смертью, и стопроцентным позором.