Текст книги "Восхождение. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ald Grey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 10. Никогда больше

Оставить Сериральду наедине с незнакомыми рыцарями было очень плохой идеей. Её истерику пытались прекратить общими усилиями шестеро меров, но девушка кричала всё громче и умоляла вернуть её «друга», который «не мог её бросить». В конце концов, красавица Айвин, почётно именуемая Леди Булавы, предложила отвести несчастную вниз, к остальным – в конце концов, Сериральда тоже свидетель, и может быть, если она расскажет что-нибудь о случившемся, ей станет легче.

Тианарен пришёл в себя быстрее, чем рассчитывали его коллеги-лекари и стал активно помогать делать их общую работу. Все вопросы он попросил оставить до отчёта, которого, как он верно предположил, братья и сестры по оружию ждали с нетерпением. Опираясь на посох и подволакивая ногу, главный целитель вышел в приёмную, сгорбленный и мертвенно бледный, поклонился собравшимся и улыбнулся, насколько позволяла это сделать глубокая и уродливая рваная рана на щеке. Синяки и гематомы на лице почти сошли, но старый друг все равно был сам не похож на себя.

Стоило ему опуститься на лавку и устроиться поудобнее, как по лестнице вниз сбежала Сериральда, причитая и спотыкаясь о подол собственного грязного платья. Она тут же уселась рядом с Тианареном, вцепилась в его руку и прислонилась к нему плечом. Целитель жестом дал товарищам знать, что не возражает, мол, пусть сидит, и без предисловий начал свой отчёт.

Он рассказал обо всём кратко, ёмко, воздерживаясь от эмоций: о том, как глупо угодил в плен, о том, с каким рвением работают Ависен’эри и как отчаянно Преследователи цепляются за любую информацию об исчезновении Кольца; о нескольких часах пыток и избиений и жёстком контроле над магией, не позволявшем ему сбежать; о бесчинствах леди Ланмилленар и её ручного зверя, Мелирота, а также о том, что всё это было её идеей, делиться которой с Ависеном она не собиралась в принципе.

– Она просто… напрочь безумная сука, – вставила Феранви, то краснея, то бледнея от гнева. – Она что, не отдавала себе отчёт в том, что Защитники и Орден Тринимака не оставят такое безнаказанным? Или она ставит себя и своих прихвостней-эри выше воинского сословия?!

– Она считает Орден одним из алинорских ведомств, а всех нас, соответственно – врагами Лилландрила. Её представления об иерархии…

– … глубоко ошибочны! – прогремела громом Феранви.

Тианарен кивнул и прервался, чтобы отпить ещё воды из бутылки, которую держал при себе. Его раненая щека покраснела от долгого разговора, а губы пересохли. Сериральда всё время молчала и, опустив голову, прижималась к целителю.

Тамил без слов указал на неё и вопросительно посмотрел на Тианарена.

– Я сам не знаю, что с ней делать, – пожал свободным плечом тот. – Она… сильно не в себе. Может, она путает меня с кем-то другим. Ей нужен покой и лечение… Возможно, мы сумеем от неё чего-то вразумительного добиться, но позже. Она пробыла там дольше меня, и знает об ограблении.

– Я всё уже сказала… – не поднимая головы, грустно пробормотала Сериральда.

Тианарен приобнял её аккуратно, чтобы успокоить, и это сработало.

Феранви не находила слов, да и не считала необходимым что-либо ещё комментировать. Комментариями делу не поможешь – она уже прокручивала в голове планы грядущей мести.

Мечник Келантос, однако, шокированный деталями рассказа, не удержался от вопроса:

– А этот босмер… как его там… Где она нашла его?

– В Валенвуде, – брезгливо бросил Заэль, у него буквально на лице было написано «Все они одинаковы».

Но Тианарен покачал головой отрицательно.

– Здесь она нашла его, здесь. В Лилландриле. До того, как привести его в мою камеру, она долго им запугивала, и из того, что она наговорила, я понял, что он не всегда был таким. Это её… «особое воспитание». Похоже, она долго держала его в подвале, морила голодом и сводила с ума, пристращая к плоти меров. Думаю, у неё всегда было много врагов…

– Отвратительно! – воскликнула Айвин Леди Булавы.

– Я бы ему посочувствовал… если бы не обстоятельства, – резюмировал Тианарен.

– И это служба безопасности Лилландрила?! – Айвин не унималась.

Теперь ей предстояло заменить Нетиль на посту капитана, и к своим новым обязанностям она подходила весьма ответственно. – Мы должны призвать их к ответу!

– Тихо! – рявкнула Феранви. – Я без тебя знаю, что мы должны сделать!

– Но это ещё не всё, – глядя исподлобья произнёс Заэль. – Разведка докладывает: Морская Крепость занята имперскими ублюдками. Предполагаю, что твердыня отдана под форт. Снабжение производится по морю, обустройство крепости в самом разгаре.

Феранви сдвинула брови.

– У Солтрина, должно быть, вообще головы на плечах нет…

– Напротив, как раз есть, – вкрадчиво проговорил Тианарен. – Он прекрасно понимает, что без сторонней поддержки ему с Алинором не справиться. Пока Ависен’эри занимаются наведением «порядка» изнутри, кинлорд планирует подавить столицу с помощью внешнего влияния.

Тамил крутил в руках серебряное ожерелье, которое вытащил из-под брони, и размышлял вслух:

– А он, помнится, провозглашал себя противоположностью импульсивному и бездарному политику Коридальфу, который постоянно провоцировал конфликты. Видимо, противоположность его в том, что одними конфликтами он не удовлетворится, ему нужна масштабная война.

– Противоположность в том, что он позволяет как Империи, так и Ависену вертеть собой, как куклой на палке!

– Но как бы то ни было, про войну Тамил абсолютно прав, – голос Тианарена становился всё тише и слабее. – Хотя я бы не удивился, узнав, что именно Империя её начала. Нашли в Лилландриле лазейку, которую давно искали… Покорить Алинор было бы величайшим достижением…

– Ну, это уж слишком! Не бывать такому! – пылко выкрикнул Арек, до сих пор молчавший молодой мер с темно-золотистым растрепанным гребнем ирокеза на бритой голове и неопрятной короткой бородкой. – Никто никогда не покорял Алинор!

– Со времён Тайбера Септима, – презрительно прошипела Феранви.

– Однако, Нумидиумы в Империи вроде как перевелись, – Тамил всё рассуждал, не поднимая глаз на собравшихся со своего ожерелья. – Поэтому кровопролитие затянется, пока обе стороны не будут иссушены полностью…

– Не представляю себе, чтобы правительство Алинора допустило хоть мысль о переговорах с Империей, – отрезал Арек. – Скорее поверю, что настанет всеобщая мобилизация, и тогда…

– Тогда… – лицо Тамила стало совсем загадочным. – Талмор будет собирать объединенную армию в Алиноре, и Орден Тринимака призовёт всё своё рыцарское воинство пополнить её состав… Покруче, чем тогда, с маормерским вторжением, будет… Все понимают, что это означает?

– Не тупее тебя, – вполголоса отозвалась Феранви.

Воодушевление в её глазах было столь же ожидаемым, сколь и пугающим. Наступила минутная тишина.

– В таком случае… – её прервал Тианарен. – Раз отчёт можно считать законченным, то разрешите доложить: я очень рад вас всех видеть, – целитель измученно улыбнулся, и остальные заулыбались в ответ. – Очень надеюсь, что списывать меня никто не собирается. Пусть в поле от меня теперь мало толку, но в отставку мне рановато.

– Никакой отставки! – Феранви рассекла рукой воздух. – Нам всегда нужен хороший лекарь на стационарном посту.

Тианарен удовлетворенно кивнул и добавил:

– Вот ещё что – Ланмилленар упоминала имперского генерала Онтуса Квантиуса. Это с ним у Солтрина договор о сотрудничестве.

– Этот?.. – прыснул Тамил.

Феранви закрыла лицо латной перчаткой. Айвин подскочила к заместителю командирши.

– Это же тот, который…

– «В сиянии величия твоего пресветлого всенепременно меркнет жалкий образ мой…»

– Тамил, зачем ты это помнишь?!

– Как такое забыть? У него словарь альдмериса был, наверное, времён Первой Эры…

– Ребята, перестаньте! – генеральша сама едва сдерживала смех. – Он теперь генерал!.. У меня определённо неудачная полоса в жизни…

Разрядка обстановки всем пошла на пользу. Даже Сериральда наконец подняла растрепанную голову и с интересом слушала обсуждение давнего неудавшегося ухажёра Феранви.

…

По-юношески стройный, молодой высокий эльф в серо-голубой мантии, шитой явно на заказ и идеально облегающей по фигуре, выделялся из толпы не только изящной походкой, но и гербовыми знаками отличия на своём одеянии.

Это был не кто иной, как Элистар, Боевой Маг Верховного Кинлорда Римана Карудила Первого, чаще называемого «королём Риманом Фестхолдским» на имперский манер. И пребывал боевой маг в очень плохом настроении. Ещё бы – не успел Риман вернуться из «карательной экспедиции» в Скайвотч, как немедленно отправился в очередной поход против пиратов, конечно же, не взяв Элистара с собой, и опять оставив его наедине со своей обожаемой данмерской королевой Моргией, а также всей сворой голодных псов, которые тут же сорвались с цепи, как это всегда происходит, стоит Риману покинуть Фестхолд. Хорошо хоть, Элистару не приходится защищать её от недовольных придворных, заговорщиков и мятежников – дочь знаменитой Барензии сама могла перегрызть глотку кому угодно. В силу сложившихся обстоятельств Элистар был даже рад, что у Гильдии Магов, его любимой вотчины и второго дома после дворца – наступило очередное обострение проблем с архимагом, его последователями и связями с непросвещенной общественностью. Последнее всегда доставляло больше всего неприятностей, но Элистар готов был ввязаться в любой конфликт – лишь бы подальше от дворца и подальше от Чёрной Королевы.

Яркая бронза заката обагрила идеально гладкие стены высоких домов, заострённые купола крыш и королевские парки. Огненные блики на реке Дисето окрасили воду в цвет лавы, и Элистар невольно залюбовался этим живописным и зловещим зрелищем.

Трое отделились от шумной компании горожан, отдыхающих между цветущими колоннами Колларта, и миновали ряды симметричных алых деревьев.

– Нет, я настаиваю! – имперец дёрнул компаньона-альтмера за рукав изумрудно-зелёного жакета. – Я должен пойти с вами! Если хотите, я буду оставаться у входа, дожидаясь вас. Клянусь, я не доставлю никаких проблем!

– Ну ладно, ладно… – женщина со шрамом в половину лица отбросила назад присобранные в косу волосы. – Только пошевеливайся – ты вроде говорил, тебе прям срочно надо.

– Конечно, конечно! Через полчаса я буду у ворот!

Детимус Кавиари поспешно раскланялся и засеменил по северному мосту к Площади Кудесников, как вдруг его тактично окликнул Элистар:

– Приветствую, волшебник.

– О, добрый вечер, керум! – имперец снова склонился, в этот раз для приветствия. – Вы направляетесь в Гильдию?

– Да. Нам по пути, полагаю?

– Да, да! – Детимус опережал королевского боевого мага на шаг, лишь из уважения стараясь не убегать слишком далеко вперёд, хотя ему, очевидно, нелегко это давалось.

– Ты куда-то торопишься? – голос Элистара был мягким, но с лёгкой ноткой недовольства.

– Да, если честно. Меня ждут… друзья для вечерней загородной прогулки. Так полезно иногда развеяться, отдохнуть от городской суеты.

– Конечно, не сомневаюсь, – сам Элистар уже и забыл, когда последний раз покидал Фестхолд – не то, что Риман, который вообще перестал появляться дома! Искра раздражения вспыхнула в ясных серо-голубых глазах.

– А…Вы к нам с проверкой? – голос Детимуса едва заметно дрогнул. – Давненько Вас не видели в отделении.

– Не совсем с проверкой… но с парой вопросов.

– Какая жалость, я пропущу что-то важное?

– Я предпочёл бы, – Элистар сам немного прибавил шаг, – чтобы все члены нашего отделения Гильдии присутствовали на собрании. Но не буду настаивать… Не отменять же личные планы ради внепланового визита…

– Так Вы никого не предупреждали о своём визите?

– Конечно, нет. В конце концов, я такой же маг, как и все остальные. Просто некоторые заботы по долгу службы касаются меня значительно больше, чем рядового члена Гильдии.

Детимус замешкался.

– Ну… Я надеюсь, собрание пройдёт успешно. Вейасанде должен быть на месте…

– А Архимагиус Марвур?

Детимус замешкался ещё сильнее, и Элистар приподнял тонкие светлые брови в ожидании ответа.

– Архимага сейчас нет, к сожалению… Он отбыл в резиденцию Виннеле, занимается каким-то важным исследованием…

– Какая жалость, он-то мне и нужен…

Имперец приблизился к собеседнику настолько, насколько позволял этикет, и вкрадчиво спросил:

– Это насчёт марвурианцев, да? Прошу Вас, может быть, Вы сможете что-то с этим сделать…

– Я постараюсь, – лаконично ответил Элистар. – Возможно, придётся ставить вопрос ребром.

– Вы же не можете закрыть Гильдию! – Детимус прижал руки к сердцу.

– Нет, ни в коем случае! – Элистар был не иначе как оскорблен таким предположением. – Я имею в виду вопрос об официальном запрете их деятельности и смещении Марвура с поста Архимагиуса.

– Мы боимся реакции его последователей… Все очень беспокоятся.

– Только без паники. Сначала я проведу собственное… расследование, хотя мне и не нравится это слово. Возможно, нам удастся прийти к дружескому соглашению с архимагом. В любом случае, я, как и вы, заинтересован в том, чтобы Гильдия оставалась неприкосновенной и не понесла серьезного ущерба.

– Благодарю вас, керувал.

Элистар тихо усмехнулся – здесь, на Ауридоне, непривычно было слышать алинорские формы обращения, тем более забавно это звучало из уст имперца.

В процессе разговора маги и не заметили, как оказались на Площади Кудесников. От прочих больших и малых площадей это место отличалось довольно сильно. Пять вытянутых зданий в тени раскидистых деревьев образовывали полукруг, на четырех из них красовались цветные вывески, каждая из которых так или иначе ссылалась на разные магические ремесла, а напротив центрального строения, увенчанного колоннами в древнеэльфийском стиле, возвышалась статуя, изображающая мера с гордо поднятой головой, толстым фолиантом в одной руке и традиционным Посохом Мага в другой. Длинные мраморные волосы развивались у изваяния за спиной, а заострённые наплечники сверкали серебром – зачарованным, вне всякого сомнения. Это произведение скульптурного искусства увековечило фигуру самого Вануса Галериона, основателя Гильдии Магов и первого её отделения, перед которым теперь и стояли верные последователи его идей. Элистар никогда не проходил мимо чудесной статуи, не остановившись, чтобы глянуть на неё с благоговением. Момент умиротворённого созерцания, однако, был тут же немилостиво прерван.

Двери с грохотом распахнулись, из проема выбежала худощавая высокая альтмерка и с разбега налетела прямо на Элистара.

– Ой, извините!..

– Нет-нет, все в…

Договорить он не успел – в его сторону полетел алхимический аппарат. Благо, пролетел мимо. Детимус стоял в стороне, схватившись за голову – хотя угроза удара кальцинатором миновала и его.

– Мы просим прощения! – выдавил из себя имперец. – Это наш новый алхимик, Ирес.

– Заметно, – съязвил Элистар. – И, видимо, не самый хороший!

– О, нет, что вы! Это мой друг-призыватель буянит! – алхимик исполнила почти бальный реверанс и честно уставилась на гостя из дворца. Её мелкие черты лица и узкие раскосые глаза выдавали санхолдское происхождение.

– Ирес!.. – раздался приглушенный голос из окна второго этажа. – Немедленно прекратите драку!

– А почему я-то сразу?! – прямо с улицы проорала санхолдка.

– Полагаю, я могу… попробовать войти? – Элистар склонил голову.

– Конечно-конечно! Идемте.

Не без опаски за свои головы, коллеги поднялись по широким ступеням в здание, прикрыв тяжёлые двери. Помещение было хорошо освещено, но в нем было почти пусто.

– Всё! – заявила Ирес единственному меру, стоящему за алхимическим столиком. – На этом наш научный спор предлагаю считать оконченным.

Тот издевательски кивнул и сделал вид, что занят очень важным делом.

– Ничего не меняется, – с иронией отметил Элистар. – Рад видеть, что мои коллеги всё так же полны энергии.

Детимус с облегчением кивнул и поспешил скрыться в жилых помещениях, за прочной дубовой дверью.

По лестнице со второго этажа сбежала миниатюрная бретонка с кипой бумаг под мышкой. Поправив на каштановых волосах плетёный ободок, она посмотрела куда-то наверх, лишь потом опустила глаза в пространство холла.

– О, приветствую, Мастер-волшебник!

– Здравствуй, Валери. Я слышал, архимагиус Марвур в отъезде?

– Ах, да. Он занят очень важной научной работой. Он оставил Вейасанде ответственным за ведение рутинных дел Гильдии.

– Могу я увидеть его, в таком случае?

– Полагаю, что да… – Валери Перрье рыскала глазами по холлу.

Ирес отгоняла призывателя от столика со своей хрупкой аппаратурой, под которым невозмутимо вылизывала шерсть упитанная чёрная кошка. Детимус, переодетый в невзрачный дорожный костюм, приоткрыл дверь в жилые покои и крадучись шмыгнул к главному входу, стараясь не привлекать к себе внимание. Со второго этажа не доносилось ни звука. Валери мрачно выдохнула:

– Понятно… – затем добавила чуть громче. – Подождите, я схожу его позову.

Своды подвального помещения походили на арочные залы древней крипты. В общем-то, это и была крипта, но ухоженная ничуть не хуже, чем здание на поверхности, да и не древняя при ближайшем рассмотрении. Здесь покоились великие магистры прошлых поколений, наряду с прочими представителями Гильдии, посвятившими свою жизнь работе в стенах организации. Здесь же находились некоторые особые помещения, удалённые от погребальных ниш и монументов, а главное – от основных рабочих комнат наверху.

Магический барьер перекрывал проход, ведущий к двери в одно из таких особых помещений. А за дверью равномерно освещал уютно обставленную жилую комнату голубой зачарованный кристалл на столике.

В комнате были двое меров. Женская фигура стояла в тени и пересчитывала какие-то предметы, разложенные на полках, набивая две вместительные сумки, и то и дело оборачиваясь. За спиной девушки полкомнаты занимал письменный стол, вплотную стоящий к кровати.

На столе в подсвечнике тончайшей работы горела свеча, тёплым оранжевым пятном выделяя сам стол, книжную полку над ним и сидящего в резном кресле худощавого мужчину весьма эксцентричной наружности. Кожа у него была болезненно бледной даже в этом освещении, три выбритых пробора разделяли угольно чёрные волосы, каждая прядь была заплетена в тугую косу и поднята наверх к макушке в сложный узел, сплетённый вышитой лентой; узорное шрамирование на лбу было далеко не вчерашним, но выделялось рельефно и чётко; узкие глаза льдисто-голубого цвета, характерного для алинорцев, при этом типично санхолдской формы, как у Ирес, в контраст с общим измождённым видом буквально светились жизненной энергией, к тому же чёрная подводка придавала им выразительности, как и чёрная помада – плотно сжатым маленьким губам.

Вейасанде пристально наблюдал за юркой тенью, дожидаясь, когда она наконец закончит с упаковкой камней душ, волшебных свитков, зачарованных цепочек и пахучих мешочков с травами.

– Ладно, – девушка дополнила список в своём карманном блокноте еще одним пунктом и, приложив карандаш к губам, вышла на свет свечи. Она была одета в закрытый кожаный костюм с глубоким капюшоном, на котором белели нарисованные крылья. – Пока хватит этого. Но всё-таки…

– Не надейся, что я буду разворовывать Гильдию, пока Марвур отсутствует. Достаточно его подачек, дэй. Я и так делаю всё, чтобы он не лишил нас снабжения, – низкий, глубокий голос Вейасанде был бодрым и полным сил, что опять же не сочеталось с его мрачным обликом.

– Ты молодец, Вейа Нарту, – в тени капюшона блеснула ослепительная улыбка. – Но, если получится, достань ещё свитков полёта. И с десяток свитков прыжка. И…

– Нирхил! Остановись! Или сама объясняй Марвуру, куда вы их деваете!

– Я же сказала, «если получится»…

– Нет уж, ты меня не заставишь! Дэй, что ещё за шум в коридорах?

Через лабиринты стен, сквозь запертую дверь звуки проникали плохо, но всё же друзьям удалось смутно расслышать приглушённый крик:

– Вейа! Вейа! Отзовись немедленно!

Он энергично обернулся.

– Хм… да. Похоже, непредвиденные обстоятельства.

Нирхил сверкнула медовыми глазами из-под капюшона и послала магу воздушный поцелуй.

– Ладно, мне пора!

– Оставайся тут, пока я не уйду, – наказал Вейасанде. – Не вздумай позабыть про барьер, или ещё что-нибудь – например, реактивировать руну!..

– Бывает, бывает… – без намека на извинения кивнула Нирхил.

– «Бывает, что слоады всплывают», дэй!

Вейасанде развернулся к двери, прочёл короткую формулу, и неестественная тишина поглотила звук отпираемого замка, затем звук открывающейся двери и чуть заметное дребезжание угасающего барьера, когда средних размеров камень душ был извлечен из выемки, предназначенной для питания магического устройства. А вне зоны тишины вновь послышался голос Валери Перрье, притом куда более отчётливо. Она звала из-за поворота в крипту.

– Эй, малютка…

– Ах! Зачем из-за угла-то выскакивать?.. Я тут уже минут пять блуждаю! Опять запутывающие заклятия? Надо это запретить! Я пожалуюсь архимагу, ясно?!

Вейасанде был настолько высоким, что даже несмотря на обычную сутулость, ему приходилось опускать голову, чтобы общаться с Валери. Она же чуть ли не подпрыгивала на месте, чтобы донести свою мысль до собеседника.

– Тебя ожидает Королевский Боевой Маг Элистар! Срочно иди в холл!

– Слушаюсь, слушаюсь… А не то эта маленькая недская выскочка с явной примесью босмерской крови в прошлом поколении покусает меня за… то, до чего дотянется.

Валери вся покраснела от злости. Вейасанде же деловито направился через крипту к выходу на поверхность, не дожидаясь коллеги за спиной.

В холле за резным круглым столиком сидели, попивая душистый чай, сам Элистар, алхимик Ирес, призыватель Нелдормо, тот самый, с которым у санхолдки был «научный спор», и присоединившаяся к ним совсем недавно Тахира, редгардка средних лет. Четверо увлечённо обсуждали принципы взаимодействия алхимических элементов в составе, повышающем магический потенциал, и больше всех была увлечена, конечно же, Ирес, ведь ей наконец-то выпала возможность продемонстрировать свои алхимические познания перед кем-то, кто их ценит. Элистар выглядел и впрямь заинтересованным.

– Нет-нет, я абсолютно уверена, что последовательность включения в реакцию двух последних компонентов очень важна – именно их взаимодействие определяет длительность эффекта! После того, как реакция уже произошла, вы уже не сможете повлиять на время воздействия, поэтому…

– Эй, смотрите, кто пришёл! – призыватель привстал и помахал рукой в лиловой перчатке.

Ирес обиженно фыркнула.

– Перебивать неприлично, вообще-то.

Элистар сделал примирительный жест.

Следом за Вейасанде в холле появилась Валери Перрье с записной книжкой в левой руке и пером в правой, словно воин с мечом и щитом.

– Приветствую, чем могу быть полезен, Марвур ушёл и оставил меня за главного, так что всеми вопросами занимаюсь я, – проговорил Вейасанде на одном дыхании, не меняя делового тона. – Так что давай пройдем в кабинет и обсудим то, что тебя интересует, а Валери принесёт нам чай.

– Что?! – взвизгнула та.

– Но я надеюсь на продолжение дискуссии! – Ирес взметнула указательный палец вверх.

– Коллеги, позвольте нам…

– Осторожно, Элистар! – Нелдормо принял позу трагического актёра. – Избавиться от её общества будет не просто!

– Да ты сам же первый лезешь в чужую научную область, а потом обижаешься!

– Кхм! – крякнула Валери как можно громче.

– Коллеги! – Элистару пришлось повысить голос, чтобы наконец вставить слово. – Прошу минуту тишины, – гильдейцы разом утихомирились. – Нет, я намереваюсь провести общее собрание. Поэтому, Вейа, будь так любезен, как заместитель архимага, собери всех наших дорогих друзей в зале для призывания.

– Эм… Хорошо! Уверен, что явка будет процентов восемьдесят, не меньше. При виде тебя наши маги буквально с ума сходят от любопытства.

Элистар с горестным вздохом поднёс руку к лицу. Если такое творится сейчас, что же будет на общем собрании…

Дождавшись тишины в подземелье, Нирхил без труда взгромоздила на спину две сумки и грациозно покинула комнату, потом с помощью специального заклинания преодолела барьер, который восстановился через пару минут после того, как Вейасанде вернул камень душ в нишу. Свернув по коридору в тупик, девушка прикоснулась пальцем к неприметному участку стены, и шершавая поверхность вспыхнула руной телепортации. Нирхил исчезла, и появилась уже на другой стороне непроницаемой кладки – на ступенях действительно древнего сооружения, уходящего глубоко внутрь горы, держащей на себе славный Фестхолд, далеко под город, в туннели, соединяющие канализацию и то, что осталось от старых оборонительных крепостей, когда-то стоявших на страже столицы Ауридона. Именно здесь Вейасанде с союзниками из подполья – и не только магического подполья – много лет назад основал свою базу для всякого рода нелегальной деятельности: контрабанды, сокрытия изгнанников, мятежных собраний и встреч с представителями преступного мира – в общем, всего, чего народ никак не ожидает от высокорангового члена Гильдии Магов, и того, от чего он ни за что не отказался бы, каких успехов в Гильдии бы ни достиг. Здесь волшебника знали под именем Вейа Нарту. Именно здесь он проложил себе путь в новые, неизведанные глубины жестокого и блистательного, многоликого и неисправимого альтмерского общества.

Физически, выход отсюда был только один, зато укромно утопленная в провал между отвесными скалами тропа вела сразу ко всем трём гаваням Фестхолда. Оживленных мест в руинах было очень мало, да и те шикарным обустройством не блистали. Дела здесь велись тихо, и те немногие присутствующие, чьи тени прятались по углам, переговаривались загадочным, почти мистическим шёпотом, как будто боялись потревожить души древних защитников города. Несколько скупщиков и менял стояли за прилавками, освещенными тусклыми факелами, ряд ночлежных помещений, которые комнатами-то не назовёшь, тянулся во тьму пыльных лабиринтов древности, да пещеры, отведенные под склады – вот и всё, что представляло собой подполье Вейа Нарту. Обычное убежище преступников, не больше – скучное, запущенное и скудное по сравнению с настоящими подземными городами подпольной прослойки Алинора, где каждый воришка – личность с большой буквы, где никто не стыдится высунуть голову из спальника, где каждый несёт своё бремя изгоя с гордостью, пусть даже это гордость за свою боль.

Именно туда, в обитель драматических мечтаний и историй о сломанных жизнях, в Алинорское Подполье, вёл единственный активный портал, дверь к которому Нирхил отперла специальным ключом. Если и была какая-то особая стратегическая ценность в преступном убежище Вейасанде, то заключалась она именно в этом портале. Дубликатами ключа обладали лишь избранные союзники подпольщиков. Нирхил могла их по пальцам перечесть, по крайней мере тех, кого знала – она была абсолютно уверена, что Вейа держит в заначке дополнительные ключи для своих личных приятелей в Фестхолде, на всякий случай. И с готовностью ожидала, что однажды через это темное и мрачное местечко в Алинор польётся настоящий поток фестхолдцев. Подполье не возражало против пополнения, но Вейасанде держался за свое место очень настойчиво, чуть ли ни маниакально.

Нирхил заперла древнюю дверь и шагнула в портал. Её ожидала веселая ночка – не то, что её фестхолдского друга, с его вечной повинностью в Гильдии…

…

Закатное солнце почти померкло за горизонтом, сумерки сгустились, и звёзды ярко горели на синем безлунном небе. Башня Синера растворялась в мареве полумрака, а в здании дорожного поста горели блеклые огни свечей – фонари были затушены, суета прекратилась, основные приготовления завершились.

Тела Налинделя и Нетиль были омыты, переодеты в праздничную одежду. Капитан Нетиль так ни разу и не надела при жизни свой небесно-голубой костюм с юбкой, хотя ей он прекрасно сидел по её фигуре, а цвет его идеально сочетался с её смуглой кожей… Разведчик Налиндель был в оранжевом с красным, и Тамил с грустной усмешкой заметил, что ему не идёт.

В условиях дорожного поста не нашлось постаментов для сожжения по всем правилам, поэтому алтарём служила выровненная земля. Каждое тело было обложено тремя рядами камней, собранных всем гарнизоном под холмами в южной долине. Поверхность земли была целиком выстелена священными благовониями, и дурманящий аромат разносился по всему двору, привлекая танцующих в воздухе маленьких никсадов.

Над головами погибших стояла, по-солдатски выпрямив спину, Феранви, а Тамил, преклонив колено, склонился у их ног.

Заэль зачарованно смотрел в одну точку – в точку, где длинная челка Нетиль касалась ложа из священных трав. Айвин Леди Булавы украдкой смахивала слезы, Арек косился то на Заэля, то на Феранви, и ему явно не терпелось поскорее покончить с ритуалом. Ступая медленно, опираясь на деревянные костыли, на заднем дворе показался Тианарен, а за ним следом, боязливо выглянув из-за двери, появилась Сериральда, смущённо поправляя всё то же грязное платье.

В это время по единственной дороге от поместья в сторону дорожного поста шли, постоянно останавливаясь и о чём-то споря, двое молодых меров.

– И всё-таки, я бы туда не ходил, – упирался Алианоре, нервно озираясь. – Это плохая идея!

– Хватит прятаться, – убеждал его Аэнель. – В это время Феранви обычно отдыхает после смены караула. Нам стоит познакомиться с ней в правильный момент, а не как тогда.

– Она не идиотка, и её следопыты – тоже, – Алианоре по-детски нахмурился. – А я так и не придумал достойную отмазку.

Аэнель опять посмеялся над чудной манерой речи алинорца.

– Не нужно никаких отмазок. Ты просто ничего не знаешь, и всё. А совпадения бывают разные. Чем более открытым и уверенным ты будешь выглядеть, тем меньше будет подозрений. Подожди… Что это?

Аэнель метнулся на несколько метров вперёд с прытью горной лани. Алианоре бегом побежал за ним. Столпотворение у здания Гильдии сложно было не заметить, а вот парочку гуляющих, похоже, никто не замечал.

Аэнель с любопытством вгляделся в толпу и насчитал больше тридцати меров, всех в боевом облачении, но стоящих смирно, сложив руки, словно в молитве.

– Там, похоже, все сразу собрались. И на праздник это не похоже.

Алианоре пригляделся, чтобы увидеть между головами знакомые лица – Феранви или Нетиль, но чуть выше всех остальных, на ступенях у заднего входа, выделялась из толпы совсем другая фигура… Она буквально врезалась в сознание, и Алианоре не устоял от соблазна подойти поближе. Его не заметили. Он сконцентрировал внимание, подался вперёд… и внезапно попятился назад, словно увидел восставшего из могилы родственника, пришедшего по его душу. Сериральда… Такая, какой её сделала тюрьма. Точно в том же нелепом розовом платье с оборками… вернее в том, что от него осталось. Воистину, совпадения бывают разные…