Текст книги "Восхождение. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ald Grey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Нужна помощь?

– Не особо!

– А мне вот нужна!

Бандитка, которую даэдра не подпускали к своему хозяину, оказалась столь же дерзкой и проворной в бою, как и на словах – одной из прислужниц Нара она быстро помогла развоплотиться, вторую же заставила застыть на месте в плену переплетённых лоз теней. Нар окружил себя аурой защитного пламени, неестественно красный свет которого угрожающе вспыхивал сильнее, стоило врагам приблизиться. Детимус же не терял времени, и, пользуясь тем, что на него никто не обращает внимания, создал магический щит вокруг Лирхэн.

– Эй! – сразу же проорала та раздражённо. – Я ничего за этой хернёй не вижу!

А вот Нар видел, что в руках у женщины-главаря не обычное оружие – чёрный дымок окутывал лезвия ножей из даэдрического металла. Призвать оружие – как он сразу-то не догадался!..

– Хватит! – издалека скомандовал Ориен. – С-сюда!

Он стоял вместе с Мафредель в незамкнутом светящемся круге со сложной рунической надписью внутри, в которой Кавиари сразу узнал глиф переноса живых объектов с очерченной площади.

– Ну уж нет! – разозлилась Лирхэн. – Сначала прикончим этих ублюдков!

Но её боевой порыв был прерван внезапно раздавшимся между скалами знакомым голосом – бойким голосом босмерки Тавиэль:

– Я так и знала! Вам что, тут сахаром посыпано, вы лезете как одуревшие хаджиты, на нашу территорию? Крыс проще вытравить, чем вас!

Троица ловко сгруппировалась чуть в стороне от тропы и сделала это зря – на них были направлены наконечники как минимум четырех стрел. Ещё трое громил из Гильдии Воров крутились рядом с Тавиэль. Вот теперь был настоящий численный перевес…

– Это не твоя территория, небарра. В фледуюфий рав мы будем по-другому говорить с вафэй Гильдией, – прорычала шепелявая бандитка. – А ф вами, – она указала на парочку старых знакомцев, – мы вообфе не будем равговаривать.

И в следующую секунду все трое как по команде растворились в черном тумане.

– Тавиэль! Спасибо, конечно, но мы и так справлялись!

– А я не ради тебя пришла, сладкая! Надо было поставить этих выскочек на место.

Детимус потянул Нара за рукав.

– Быстрее, в руну телепортации! И кстати, ты ранен…

– Да я заметил, – прокряхтел он. – Но дорогу в веселой компании осилить смогу.

Мафредель помахала рукой. А Детимус настаивал:

– Нет, вы должны пойти с нами! Неужто вы не понимаете? Мы все говорим об одной и той же книге – эти бандиты из местных, вы, Мафредель, я… Из-за той же самой книги Ориен чуть не расстался с жизнью, а Индестайре предала Гильдию!

– Мы развязались с этим делом несколько лет назад, пошёл в Забвение! – огрызнулась Лирхэн.

– И тебе совсем не интересно? – неожиданно согласился на предложение Нар. – К тому же у них есть целители, – колдун указал на кровоточащий бок.

Лирхэн выругалась и жестом распрощалась с Тавиэль. Ориен дождался, когда все встанут в круг и дочертил символ, заговаривая его чуть слышно. Заклинания он читал без единой запинки. Розовая вспышка озарила нависающие над тропой скалы и угасла.

…

Лилати сидел над на полу посреди разбросанных предметов и тряпья, ошеломлённый. Оборачиваясь на бездыханную Ариану с топориком в голове, он бросался в слёзы, и только отворачиваясь, постепенно успокаивался. Чтобы примириться с фактом лежащего рядом с ним мертвого тела, ему потребовалось не меньше часа. А затем пришло понимание, что с телом надо что-то делать – нельзя же просто оставить как есть, ведь утром кто-нибудь может зайти… Лилати встал и, недолго думая, начал отодвигать ногами сундучки, посуду, ремонтные инструменты – всё, что успело оказаться на ковре, – пока на нём не осталось только тело названной сестры. Последняя свеча в доме прогорела и погасла, и большое кровавое пятно в призрачном сером свете из маленького окна казалось чёрным. Боясь наступить на него, Лилати обошёл его кругом, как проклятое место, споткнулся о низкий чайный столик и чуть не угодил в кучу утвари у ног сестры. Затем нагнулся и, взявшись за края запятнанного ковра, начал заворачивать тело в него – оно было податливым и буквально распрямилось само, а ширины полотна как раз хватило, чтобы скрыть его целиком, и только рукоять топорика нелепо торчала из тугого рулона. Юноша хотел было подвязать свой ужасный свёрток, но подходящей верёвки нигде не нашёл, и поволок его к двери, как было.

Ноша оказалась неподъемно тяжёлой, но выбора не было – от неё надо избавиться. Оставив рулон у двери, Лилати на полусогнутых выбрался из дома, чтобы осмотреться – где-то за садовыми деревьями мелькали факелы стражников, совершающих свой ленивый ночной обход, у террасы господского замка горели фонари, но в этой, самой отдалённой от широких аллей, части Синерина никого не было. Вернувшись к двери, Лилати обхватил свой груз обеими руками и потащил его с места преступления, кряхтя и постоянно останавливаясь. Как вытащить его за стены Синерина – он не имел ни малейшего представления. Может, привратники отойдут, чтобы подремать в стороне от арки, а может быть, стоило придумать что-нибудь, чтобы их отвлечь, но в мутной голове не было ни единой оформленной мысли. Каждый метр пути давался с трудом.

Садовые деревья шелестели, ветер становился холоднее, птица вспорхнула с ветки, запоздавшая к вечернему сну. Где-то далеко звякнул засов, и Лилати вздрогнул. Каждый звук, каждое дуновение этого проклятого ветра заставляло его вздрагивать. Тяжёлая поступь стражников грохотала, как набат. Ну почему они ходят там, что высматривают? Это же Синерин, здесь всегда всё в порядке! Почему за все годы спокойствия Синер так и не отозвал их, ведь не случилось ни единой драки, и даже ни единой кражи! Никогда раньше Лилати не задумывался о том, что ночью за стенами дома так много народу. Где-то щёлкнула ветка, у колодца кто-то громыхнул ведром. Лилати вцепился в свой свёрток ещё сильнее, хотя больше всего хотелось взвыть волком, всё бросить и убежать. Но нельзя. Нужно было продолжать двигаться, и Лилати терпел усталость, боль в руках и спине – и превозмогал свой страх так, как никогда раньше не умел.

Наконец он добрался до склада – целая вечность прошла, а ведь казалось бы, это совсем рядом. Лучше бы протащить свой груз за зданием, вдоль стен, лишь бы патрульные не решили прогуляться именно там. Освободив негнущиеся руки ненадолго, Лилати прислонился к резному косяку задней двери – даже у склада были украшенные узорами входы. Закрыв глаза, глубоко вдохнув и выдохнув, он немного расслабился, и спустя минуту понял, какую ошибку совершил. Отчётливый звук приближающихся шагов застал его врасплох – поместный стражник был прямо за углом! Что бы ему ни понадобилось за складом, он направлялся прямиком к Лилати. Парень в панике схватил запылившийся, перекошенный рулон с трупом, и оттащил так близко к двери заднего входа, что едва сумел открыть её. То, с какой ловкостью и быстротой он оказался внутри темного заставленного помещения вместе со своей тяжеленной ношей, заставило бы позавидовать даже Аэнеля. Не слыша больше ни шагов, ни шума, ничего, кроме барабанной дроби собственного сердца, Лилати прикрыл за собой дверь и заметался в поисках укрытия. Среди бочек с солёной рыбой, и десятком ящиков со свежими овощами на полу поблескивала засовами квадратная дверца люка. Трясущимися руками Лилати отодвинул засовы, и, не оглядываясь, спустился по приставной лестнице до середины, после чего подтащил труп к отверстию в полу и продолжал подтягивать на себя, пока не грохнулся вместе с ним на холодный пол. В погребе было непроглядно темно, и настолько тихо, что слышно было, как пауки перебирают лапками по углам. Что хранилось здесь в больших крепких ящиках и дощатых коробках, Лилати не знал, и ему было это неинтересно – единственное, что его интересовало, это свободное место между продолговатыми контейнерами у стены. Лилати смахнул пот со лба, и, ни минуты не мешкая, перетащил рулон, изрядно размотавшийся, с торчащими из него конечностями, в обнаруженное укромное место. На этом всё – руки опустились. Дальше идти некуда, больше он её никуда не понесёт. Дело было сделано. Убийца вылез из погреба и закрыл дверцу люка на засовы. А стражник преспокойно прошёл себе мимо склада, дальше вдоль сада, не сворачивая к стене, не видя следов волочения, и не зная, что дом Лилати и Арианы сейчас пустует.

…

Элистар ждал долго… Так долго, что успел целиком прочесть три книги из библиотеки и потерять ход времени – в холле Гильдии не было окон, потому боевой маг не знал, что уже опустилась глубокая ночь, и улицы Фестхолда окрасились пятнами от голубых, розовых и оранжевых фонарей. Зато стало очень комфортно и тихо – Элистар наслаждался этими мгновениями творческого уединения в окружении книжных полок, рабочих станций для волшебных искусств, переливающихся кристаллов и парящих в воздухе зачарованных свитков. Один из последних он как раз собирался изучить поподробнее – очень уж необычной ему показалась замена последней руны в глифе, – но тут Вейасанде во всей своей красе явился в холл с радостным известием:

– Я нашёл всех, кого можно было. Явка получилась…ну, почти такой, как я предрекал… чуть меньше.

Элистар горестно вздохнул – и расстроен он был отнюдь не отсутствием пары коллег на собрании, а самим фактом собрания, ради которого пришёл, и о котором уже блаженно позабыл.

– Детимус предупреждал о загородной прогулке, – припомнил Элистар по пути в зал для призывания.

– Значит, Ориен с ним, – заключил Вейасанде. – Загородная прогулка, дэй… Посреди ночи… Надеюсь, не романтическое свидание у Замка Рилис. Призраков такое очень раздражает.

Элистар улыбнулся немного виновато.

– Так у них… роман? Извиняюсь за не профессиональный вопрос.

– Ха. Бери больше. Они провели обряд Мары месяц назад. Хорошо, что им детей не рожать, а то отвечал бы я ещё на гневные письма от Сапиархов на тему распущенности нравов в Гильдии Магов и «диверсионной деятельности в отношении альтмерского генофонда».

– Приходилось уже? – Элистар склонил голову.

– Читать и не такое приходилось, дэй. Но если на всё отвечать, работать будет некогда!

Двери зала распахнулись, и вошедших поприветствовало не меньше полутора десятка магов и учёных разных рангов, возрастов и народностей. Все они расселись кучным полукругом в два ряда, оставив Элистару пространство ритуального круга, в котором, обычно держат скованных даэдра. Элистар хмыкнул. Стоять посреди платформы было бы излишне торжественно и неуместно пафосно, посудил он, и сел на край, как учитель перед студентами в книгах про Псиджиков. Вейасанде обошёл сборище и пристроился прямо под сине-серым полотном с вытканным на нём серебристым глазом. Помимо Детимуса и Ориена отсутствовала также наставница мистика, Индестайре.

– Итак, я очень рад видеть вас, дорогие коллеги, на внеплановом официальном собрании Гильдии Магов Фестхолда, если не ошибаюсь, седьмом в этом году…

– Восьмом – я всё записываю, – строго перебила Элистара Валери Перрье.

– А я всё помню! – встрял Нелдормо.

– Ты последовательность ингредиентов в зелье повышения магии запомнить не можешь! – воскликнула Ирес. – А ещё туда же…

«Ну началось», – подумал Элистар.

– Прошу внимания! – он поднял руку вверх, чинно сохраняя спокойствие. Вейасанде нервно потёр шрамированный лоб. – И давайте сразу перейдем к сути вопроса. В отсутствие нашего без сомнения любимого кинлорда Римана… – кто-то из магов-учеников ударил себя кулаком в грудь, выпятил челюсть вперед, став похожим на орка, и весь задний ряд гильдейцев захрюкал и зафыркал, давясь от смеха. Вейасанде тут же отвесил подзатыльник шутнику. Выражение лица Элистара ожесточилось, но он терпеливо продолжил:

– Я несу ответственность за порядок и безопасность в городе, как королевский боевой маг и глава совета. В любой другой ситуации я бы незамедлительно поручил разобраться с проблемой рыцарю-капитану городской стражи. Но боюсь, что проблема напрямую связана с представителями Гильдии Магов, а именно, с почтенным Архимагиусом Марвуром и группой его последователей.

– Сектой! – грубо поправила оратора редгардка Тахира. – Сектой марвурианцев! Безобразники и наглецы, из-за которых ваш капитан стражи обвинил нас в беспорядках в резиденции Виннеле, хотя мы к этой резиденции отношения не имеем!

– Согласен! – выпалил Нелдормо. – Органы охраны правопорядка нас не различают, и из-за этой марвурианской ереси мы все попадём под статью.

– Спокойствие! Я здесь как раз, чтобы этого не допустить, – Элистар чуть привстал. – Прежде чем обратиться к вам на собрании, я в достаточной мере составил представление о так называемой марвурианской ереси. Новая философия нашего архимага вызывает серьезные беспокойства и у стражи, и в храме Аури’Эля, ибо не только отрицает власть мирскую над магами и требует выделения магов в отдельное сословие, но и не признает восемь богов высшими предками, отдавая предпочтение неким «этериям». Кому-нибудь из вас известен источник, откуда пошли эти верования?

Валери Перрье поднялась со своего места.

– Насколько я знаю, Марвур почерпнул информацию из древней книги времён конца аурбического формирования.

– Невозможно! – возразил кто-то со второго ряда.

– Очень даже возможно. Он сам говорил о многолетних исследованиях этой книги, и даже как-то раз упоминал название…

– Неужели ты его не записала? – усмехнулся Нелдормо.

– «Вел Кинмати Айадабала», – произнес Вейасанде настолько низким и мрачным голосом, что несколько учеников невольно охнули испуганно, а затем продолжил своим обычным тоном, напористым и энергичным. – Я думаю, что книга сейчас у него и продолжает сводить его с ума. Марвур уверовал, что некие духи, этерии, древние как сам мир – наши истинные «лучшие предки», и мы можем достигнуть равенства с ними, как по силе, так и в правах, ведь являемся их прямыми наследниками, а не призрачно связанными узами с эт’ада деградировавшими кусками плоти.

– Что вполне соответствует представлениям альтмеров об их божественной природе, – не без доли презрения сказала Валери.

– Ты не поняла, – Вейасанде скрестил руки на груди. – Он не имеет в виду, что «мы все потомки эт’ада» и прочая чушь, которой нас учат с пелёнок, дэй, и которая теряет свою значимость в силу очевидной неактуальности в смертной жизни. Для того, чтобы унизить эфема, вроде тебя, достаточно и этого факта. Но ему это неинтересно. Он намерен в прямом смысле слить воедино духовное наследие современных «аэ меретис» с силой первозданных этериев и принципами мироздания, которые они хранят в себе, с помощью магии Эры Рассвета, доступ к которой открывается по мере изучения «Вел Кинмати».

Услышав про магию Эры Рассвета в зале оживились и затрепетали все. Со всех сторон доносились возбужденные возгласы.

– Это невозможно!

– Магия Рассвета не может работать в Аурбисе, каким мы его знаем!

– Это конец света!

– Это просто не сработает!..

– А если сработает?

– Тихо! – рявкнул Вейасанде. – Уже сработало. Но не так, как думает Марвур.

Элистар внимательно слушал, молча делая важные выводы, к которым непременно вернётся, когда собрание будет окончено…

– И ты молчал? – Нелдормо драматично развел руками.

– Я не стал бы поднимать этот вопрос, если бы не уважаемый Элистар, потому что от того, что вы хором поорете о конце света, никому легче не станет!

– Это критически опасная ситуация… – задумчиво произнес королевский боевой маг. – Гораздо хуже, чем незаконные магические эксперименты, вспышка беспорядков около резиденции Виннеле и еретические верования отдельной группы населения. Мы недооценили угрозу. Господа, мы обязаны что-то предпринять, чтобы остановить марвурианцев и их эксперименты с неизученными заклинаниями. В первую очередь, необходимо изъять книгу и спрятать её в хранилище.

– Многие пытались, включая меня, – отрезал Вейасанде. – Забудь про это.

– Возможно, ты выбирал не те методы.

– Не исключено, но после прошлого сезона охоты на «Вел Кинмати» защита вокруг этой вещи стала просто непробиваемой. Последняя стычка в Виннеле – тому пример.

Собрание оживилось с новой силой, и громче всех кричала Валери:

– Так это ты стоял за беспорядками?! Не марвурианцы?! Люди чуть не погибли! Ты привлёк внимание стражи и Марвура! Ты всё испортил!

Наконец сквозь гомон пробился дрожащий голос Ирес:

– Успокойся ты уже, нельзя же быть такой пессимисткой! Нам нужен более хитрый метод пробраться в убежище архимага…

– Ага! Если книга все ещё там! А на его месте я бы её уже перепрятала! Ничего хорошего мы не добьёмся, пока делом руководит Вейасанде!

– Я протестую!

– Я тоже!

Элистар потер виски – головная боль усиливалась, а на ум не приходило ничего лучше, чем погрузить в зону безмолвия весь зал. Но вместо этого он ловко вскочил на платформу для вызова даэдра и магически усилил свой собственный голос. И теперь он зазвучал отнюдь не так ласково и нежно, как обычно.

– Утихомирьтесь все! Вы что, на базарной площади?! Разве это достойное поведение для членов магического сообщества? Я понимаю, как чувствовал себя Галерион перед тем, как сказал, что Гильдия – не лучше своры собак! Ничего хорошего мы определённо не добьёмся, пока не научимся вести себя разумно и действовать сообща!.. – Элистара посетило мощнейшее чувство дежавю – он не мог сосчитать, сколько раз он говорил подобное Риману при дворе. Боевой маг опечалился, внезапно ощутив прилив тоски по пропащему кинлорду.

В зале, тем не менее, стало тише. Валери молча надула губы, Нелдормо продолжал стряхивать с себя чрезмерно впечатлительную ученицу-босмерку, Ирес сдержанно похлопала в ладоши.

– Вот, спасибо за луч света в этом царстве Шеогората.

– Точнее и не скажешь, – прошипел Элистар.

Вейасанде хотел было лично обратиться к нему с просьбой поскорее перейти к концу «важного собрания», но тут случилось что-то, чего уж точно не ожидал никто. Синеватый полумрак за спиной Элистара вдруг озарила ярко-розовая вспышка, за доли секунды принявшая форму низкорослой альтмерской девушки с растрёпанными завитками волос, торчащими в разные стороны, и стоящей в решительной боевой позе. Элистар отпрянул к самому краю платформы, чуть не оступившись.

– Так… – искажённый резонансом энергий голос сразу показался собравшимся смутно знакомым. – Что, ещё раз читать что ли?! Да я до утра буду его перечитывать! Ой! У меня получилось?!..

– Танди?.. – Вейасанде с удивлением узнал в нечёткой проекции старую знакомую из столицы.

– Это она!

– Алинорская бестия! – подхватили согильдейцы, а Элистар молча пытался припомнить, не её ли в последний раз изгнали за применение неформатного заклинания, которое превратило в груды тлеющих обломков всё убранство второго этажа.

– Получилось! О-о-о да, я великий мистик!.. Кхе-хе. Вейасанде, это ты?

– А что, дэй, можно перепутать?

– Я уже поняла, что это ты… Ой! Это ещё что?! – проекция зарябила и заколыхалась, как поверхность воды, по которой ударили палкой. – Пошёл вон! Э-э… я не тебе, Вейасанде!

– Ещё бы ты мне.

– Слушай меня! – громогласную проекцию приготовились слушать все до единого гильдейцы, навострившие уши, независимо от длины, и притихшие, несмотря на кипящие в сердцах страсти. Танди, однако, обращалась к одному лишь Вейасанде, никого больше не замечая. – У нас большие неприятности! Вайнах угодил в тюрьму Юстикариума, его допрашивает какая-то юстициарша по делам Несовершеннолетних Угроз Обществу, или как-то так, а я не знаю, причём здесь Вайнах и как его вытаскивать! Ты обязан нам помочь! Немедленно! Сейчас!

– И знакомые всё имена… – перешептывались коллеги.

– Танди, притормози! – Вейа выступил чуть ближе к платформе. – Где вы, а где я? Где Алинор, а где Фестхолд?

– Дурачка из себя не строй! – голос алинорской бестии всё больше походил на лай, облеченный в слова, притом так резко лаять на альдмерисе, с его-то музыкальным строем, надо было еще умудриться. – У тебя там портал прямо в подземье Алинора и обратно! И не заставляй меня напоминать, что за тобой должок!

Маги медленно повернули головы в сторону Вейасанде. Градус изумления возрастал…

– Уже напомнила…

– Вот-вот! Кто помогал тебе обустраивать твой подвал? Кто помогал тебе создавать этот портал?! Пришло время использовать его… во спасение!

– Так вот чем вы там занимались, за спиной у Марвура, вместо того, чтобы помогать Гильдии развиваться? – не сдержалась Валери.

– Портал в Алинор? – восторженно воскликнула Ирес. – Вейа, покажи!..

– Настал момент истины! – изобразил глашатая призыватель Нелдормо. – Свет пролился на тёмные тайны!

Элистар просто развёл руками, приоткрыв рот. Собрание получилось куда интереснее, чем он ожидал, и знать бы теперь, что с этим делать… Танди всё не умолкала:

– Помоги ему сбежать из Алинора!

– Как?!

– Я не знаю, как! Мне наплевать!.. Не надо было связываться с криминалом! – по звенящему голосу проекции можно было предположить, что девушка готова разрыдаться. – Хочешь, чтобы я сказала «пожалуйста»?.. А вот не дождешься! Если Вайнаха там замучают до смерти или казнят, это будет твоя вина!..

Изображение начало колебаться сильнее, чем в первый раз, слова больше не достигали цели сообщения, и очень быстро Танди развеялась в воздухе без следа.

Взгляды согильдейцев вонзились в Вейасанде, как вражеские пики.

– Криминал, она сказала? – уточнила Валери Перрье. – Элистар, ты слышал это? Мы должны немедленно найти этот портал, и выяснить, для каких тёмных целей он используется. И Марвур должен об этом узнать, и отстранить этого заядлого…

– Марвур – сектант похуже любого преступника! – уперев кулаки в бедра, заявила редгардка.

– Я согласен с Тахирой!

– А я – с Валери!

– А я не объявлял открытого голосования! – рявкнул Элистар. То ли заклинание громкоговорения всё ещё действовало, то ли терпение иссякло окончательно. – Я приму во внимание всё сказанное, но слова одной лишь проекции бывшего члена Гильдии не являются истиной в последней инстанции и доказательством виновности Вейасанде! – он шумно перевёл дыхание и понизил голос. – А теперь, коллеги, настоятельно прошу вас вернуться к обсуждению первоначального вопроса. Нам нужен план. Я не стану доносить о книге ни военному совету, ни городской страже. Мы сами должны разобраться с этой проблемой, быстро и компетентно.

– Согласна, – кивнула Ирес.

И только Элистар открыл рот, чтобы вынести на рассмотрение хоть одну конструктивную идею, как новая волна магии окатила весь первый этаж и угасла, а на месте её появления – в холле – наперебой затараторили голоса – слишком далеко, чтобы разобрать хоть слово, но слишком громко, чтобы их не услышали в зале для призывания. Вейасанде растолкал толпу и устремился к источнику звука, но Элистар окликом его остановил.

– Они идут сюда, я вижу, их двое. Ещё трое – не двигаются, остались позади.

– Что происходит? – зашелестел шёпот. – Дадут нам поговорить или нет?

– Это что, нападение?!

– Без паники!

Двери зала отворились словно от сильного порыва ветра – это был телекинетический толчок. Вейа стоял впереди всех, окружённый защитным барьером, и готовый разить врагов молнией. Но перед его взором предстала хорошо знакомая парочка – Детимус Кавиари, взъерошенный, взмыленный и с печальными глазами навыкате, и Ориен, еле плетущийся у него за спиной, изможденный, в запыленном драном костюме и с порванной сумкой в дрожащих руках. Маги разом запричитали, завидев коллег в столь плачевном состоянии, и начали обсыпать вопросами.

– Индестайре! – Детимус ответил сразу на все. – Она предала нас ради марвурианской ереси! Она пыталась убить Ориена!

– А я… – печально добавил Ориен, осев на пол. – Я п-пытался сам остановить Марвура… Разгад-дать загадку особ-бых заклинаний марвурианцев… Я думал, что н-нашёл их с-след в Силастрии! Но я ошибся…

– Силастрии?.. – ледяные глаза Вейасанде сверкнули металлическим блеском.

– Силастрии, да. Я думал, что с п-помощью к-книжных формул м-марвурианцы черпали силу из древних руин, но н-нашёл я вовсе не…

– Молчи… – пробасил на ухо Ориену внезапно склонившийся над ним Вейа, и Ориен повиновался.

– Так надо. Потом объясню, я обещаю. Не рассказывай про неё.

– О чем вы там переговариваетесь? – возмутилась вездесущая Валери.

Но Ориен уже понял, про кого он не должен рассказывать, и со всей серьезностью кивнул. Вейасанде умчался вон из зала так быстро, что в этот раз никто и окликнуть его не успел.

В холле же растерянно переглядывались двое авантюристов, а между ними неподвижно застыла Мафредель. Когда из бокового прохода вынесся Вейасанде, она с улыбкой бросилась его обнимать и поглаживать по разгорячённому раскрасневшемуся лицу, на котором не осталось и следа замогильной бледности.

– Ты, – маг пытался разговаривать, но Мафредель то и дело закрывала ему рот ладонью, как бы ненарочно. – Ты зачем здесь? Мафре!.. Это…да перестань ты, дэй!…Это безумие!

– Возможно… Но точно не моё, – она убрала руки от его лица и погладила по волосам, насколько дотянулась. – Мне надо спрятаться в другом месте… В Силастрии больше не безопасно. Меня обнаружил представитель Общества Магов, Ориен… Он не хотел мне зла, но случайно привёл в мою обитель…

– Индестайре, марвурианку в наших рядах.

– Да, – Мафредель припала к груди старого друга. – Вейа, они готовы убивать своих бывших коллег, лишь не позволить им добраться до «Вел Кинмати»… Они предали всё, о чем мы говорили раньше. Я боюсь, что они не остановятся уже никогда. Вейа, что нам делать?..

– Успокоиться – как минимум. И это проблематично!.. А тебе… Дэй, лично тебе – надо сваливать отсюда, срочно.

– В каком смысле? Я не покину Первый Город без тебя!

– Да нет же! С прохода сваливать. Прячься!

Маг резко толкнул Мафредель в сторону узенькой дверцы, ведущей через подсобный склад в подвал.

– А вы что встали? – прикрикнул он на бандитскую парочку.

– Мы просто стоим и тихо охуеваем. А что? Нельзя? Мы, между прочим, спасали задницы вашим магам.

– Гражданин имперец должен нам денег, – просипел Нар. – А ещё я не отказался бы от врачебной помощи.

– За мной.

Лирхэн протестующе помотала головой, но Нар, нездорово бледный, с ужасными сине-зелёными кругами под глазами, без слов кивнул в спину Вейасанде.

– Эй, ты чего?.. – Лирхэн поддержала партнёра за руку, когда он чуть не покатился со ступеней, ведущих в крипту.

– Он отправлен, – отвечал Вейасанде, не оборачиваясь. – Вам придется пока побыть у меня. Детимус расплатится за вас.

– Ты здесь, типа, самый главный?

– На всё ближайшее время – да.

Дальше по коридорам крипты и до самых потаенных уголков гильдейского подвала Нара пришлось тащить, потому что ноги отказались его слушаться, и верх с низом он различал с трудом. Лирхэн перестала язвить и докапываться до каждой мелочи. Она готова была посидеть в незнакомом подземелье денёк-другой, если арсенал противоядий ренегата-гильдейца поможет спасти её любимому колдуну жизнь.

В зале для призывания тем временем суетилась алхимик Ирес и другие соболезнующие товарищи, способные оказать помощь.

– Я ошибся. Нет т-там ничего к-кроме ловушки.

Детмиус ласково гладил супруга по плечу, а тот смущенно держал его за свободную руку. Элистар не выдержал ожидания, и, миновав сцену трогательной заботы коллег друг о друге, вылетел из зала и столкнулся с Вейасанде в коридоре.

– Хм, я как раз шёл тебя искать.

– Нам надо будет поговорить лично. Но потом. Заканчивай своё собрание. Не раззадоривай никого. Сам видишь, что вместе мы скорее разрушим до основания Фестхолд, чем безумный план марвурианцев.

– Да уж… Ох, дорогие коллеги…

Парочку уже встречали вопросительными взглядами, и Элистар развел руки в стороны.

– Господа, в силу вновь открывшихся обстоятельств мы вынуждены поторопиться с принятием решения.

– Решения насчет чего?

– Да, и что насчет портала в Алинор?

– Я опять же считаю неразумным привлекать стражу и сам проведу досмотр подвальных помещений! – Элистар сделал настолько благородное выражение лица, что и без того восторженная каждым его жестом и словом санхолдка Ирес и вовсе обмякла, повиснув на бедняге Детимусе. – А теперь, изложите ваши предложения – как нам добиться от Марвура сотрудничества или иным путём изъять магический артефакт из рук марвурианской секты?

Вейасанде зашипел на Элистара, напоминая своей просьбе.

– Пусть наш заместитель архимага расскажет больше о сути книги, возможностях описанных в ней заклинаний и об этих… этериях, – проворчала Валери. – Мы должны знать, чего нам ожидать. И я подчеркиваю – мы ни в коем случае не должны навредить Марвуру!..

– По возможности, ни в коем случае, – неожиданно для всех, с этим высказыванием Вейасанде согласился целиком и полностью. А вот первую часть проигнорировал… – Нанимать лазутчиков, штурмовать особняк наемными силами, проникать с помощью магии иллюзий – всё это я уже пробовал. Всё привело к результатам один хуже другого. Этого делать нельзя.

– Думаю, нам нужен агент, – хитро прищурив глаза, предложил Элистар, не дожидаясь других предложений. – Кто-то, кто проникнет в особняк под видом союзника марвурианцев.

– Может, кому-нибудь из нас прикинуться, что мы…как бы хотим присоединиться? – дополнила Ирес.

– Интересно, почему бы просто не отправить туда Вейасанде с поднятыми руками, если он больше всех знает, дольше всех работал с архимагом и наиболее самодовольный, сумасбродный, жадный до власти маг из всех нас? – грозно выступила вперёд Валери.

– Потому что если бы он пускал меня внутрь, дэй, то я давно бы уже разорвал этот порочный круг, так, что вы о нём даже не узнали бы!

– Возможно, – Элистар поспешил прервать очередную ссору, – вопрос прозвучит провокационно, но есть ли среди вас кто-нибудь кроме Индестайре… проявлявший интерес к философии Марвура ранее? Кто-нибудь на примете у марвурианцев?

Толпа снова возбуждённо загалдела, возгласы отрицания и споры вновь оглушили Элистара.

– Так! Всё. Собрание окончено на сегодня.

– Как?! Мы же ничего не решили!..

– А кто пойдёт в резиденцию?!

– Никто пока не идёт в резиденцию! – раскатился громом по залу глубокий и мощный голос.

Вейасанде загородил собой Элистара, но тихий и тактичный голосок королевского мага всё равно прозвучал повелительно из-за сутулого плеча:

– Я даю вам три дня. Три дня на то, чтобы обсудить всё между собой в той манере, которая угодна и привычна вам. Я тем временем улажу проблемы, которые всплыли у нас тут сегодня… А потом, если решение не будет предоставлено, мы соберемся здесь же, чтобы составить совместный план, но уже в привычной мне – разумной и цивилизованной манере.

Собрание разочарованно вздохнуло. Элистар хотел было напомнить, что он не циркач, развлекать их до утра на арене круга для призыва даэдра, но, как обычно, цивилизованно смолчал.

Перед тем, как по-настоящему покинуть Гильдию, Элистар свернул в крипту, где ожидаемо встретил Вейасанде через пять минут.