Текст книги "Восхождение. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ald Grey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Глава 2. Подарок Ниэры

Традиционно все более или менее крупные аристократы альтмеров держали при себе небольшую армию, укомплектованную по собственному усмотрению. У Синера же в распоряжении было лишь двенадцать стражников и рабочий персонал, даже примерно не представлявший себе ведение военного дела. И помещик-ветеран отнюдь не собирался окружать себя напоминаниями о войне. Однако, тревожные известия о смерти Верховного Короля Алинора, Корериила, в одночасье изменили обстановку не только на западном берегу, но и на всём архипелаге. Заезжие торговцы приносили слухи о том, что смерть Верховного Короля не только не положила конец распрям, но усугубила конфликт между Лилландрилом, также лишившимся своего правителя, и столицей.

Нестабильность ситуации и атмосфера всеобщего беспокойства все же заставили Синера задуматься о собственной защите. Поразмыслив о возможных вариантах, помещик решил обратиться за услугами в Гильдию Защитников – объединение благородных наемников под начальством Ордена Тринимака, каждая отдельная группа которого обязалась служить своему господину до его смерти. Несмотря на то, что как никогда популярная в Третьей Эре Гильдия Бойцов практически полностью оттеснила исконную организацию из сферы её деятельности, такие конформисты, как Синер, по-прежнему предпочитали рыцарей-героев безродным чужеземным бойцам. Потерявшая своего нанимателя группа из тридцати шести воинов под руководством закаленной в боях за береговую линию Ауридона генералом Феранви Яростной перешла в служение Синера без лишних обсуждений. После скрепления договора и церемониальных клятв Защитники немедленно перебрались в район господского поместья.

Вопрос о размещении небольшого гарнизона был решен достаточно просто: совсем недалеко от стен Синерина находилось скромное по размеру и архитектурному стилю здание, бывшее еще во времена Тайбера Септима дорожным постом одной из армий национального сопротивления. Конечно, поначалу Феранви выражала недовольство по поводу отдаленности своей базы от дворца господина и настаивала на том, чтобы расположить её в пределах стен, но, получив решительный отказ, согласилась занять дорожный пост. Четыре этажа, место под тренировочные снаряды и небольшая площадка для построений – этого было вполне достаточно.

С самой первой встречи Синер заметил в Защитнице ту особую стать, по которой один опытный воин узнает другого. Честный взгляд, гордая осанка, постоянная готовность к борьбе… Феранви была уже отнюдь не юной девушкой, но выглядела значительно моложе Синера. Она была явно сильнее его физически и выше ростом, за спиной в ножнах у нее была широкая пятифутовая клеймора; шикарные огненно-рыжие волосы, забранные в густой высокий хвост, были еще одной отличительной чертой славной воительницы, и в целом, образ ее вполне соответствовал прозвищу. Народ с северных берегов знал, что во многом обязан своим временным спокойствием именно Феранви, и подобные слухи только укрепляли Синера в мысли, что он и его подданные отныне обеспечены надежной защитой. Когда-то, рассказывали Защитники, эта женщина служила в одном отряде с самим Риманом Фестхолдским, и именно он продвинул ее в ранге до рив-командующего в своей армии, ибо в боевом мастерстве она не уступала ни ему, ни кому-либо из его генералов. Да и вообще, говорили, похожи они, как брат с сестрой, но сама Феранви всякое родство с кинлордом отрицала, что не делало ее менее известной на Ауридоне, равно как и во всем северном регионе.

В первый же вечер после основания базы в тяжелые железные двери поста кто-то негромко постучал. Генеральша отвлеклась от инвентаризации оружия и подошла на стук.

– Генерал Феранви, к вашим услугам! – громогласно представилась она, открывая дверь.

На пороге стоял стройный юноша и смотрел на огромную по сравнению с ним женщину смущенным и несколько ошеломленным взглядом из-под длинных чёрных ресниц.

– Не хотел потревожить, однако считаю своим долгом поприветствовать Вас. Я Аэнель, личный наложник Синера, – он извлек из маленькой сумки белый шелковый сверток. – Это вам. Подарок в честь прибытия.

Феранви удивленно приподняла брови, затем улыбнулась в ответ на дружественную улыбку Аэнеля и пустила его внутрь.

– Наложник?.. А не маловат?

– Ну, я выгляжу младше своих лет. Так что, нет. К тому же, господин все равно не пользуется моими услугами… пока что. Я только обучаюсь.

– Хм… Ну и как? Нравится учиться?

– Ну, если честно, здешние воспитатели мало чему научили меня за эти шесть лет… Но все равно неплохо, – юнец выглядел вполне благополучно, и Феранви вновь убедилась в том, что не ошиблась в Синере. – Здесь очень… спокойно.

«Невыносимо скучно», – читалось на очаровательном лице.

– Ну-ка, что ты тут принес… – в ткани было завернуто золотое украшение для брони в виде тонкой цепи, на концах которой были декоративные металлические перья. – Как мило!

– Мы купили детали на ювелирной ярмарке, и я сам собрал их. Уверяю, второй такой вещи вы не найдете во всем Тамриэле!.. – Аэнель засмеялся.

– Ох, не сомневаюсь! Сделано не так уж плохо, между прочим… для любителя. Спасибо тебе. Эм… хочешь печенье?.. Правда его испек Тамил – он мой друг и верный соратник… но не лучший повар – так что не отвечаю за вкусовые качества.

– Я слышал, кто-то сказал про моё печенье? – раздался из прохода во внутренние помещения бодрый мужской голос.

К знакомству присоединился широкоплечий, но худощавый мер с темно-серыми, как сырой камень, волосами до плеч и ясными серо-синими глазами.

– Я Тамил, преданный боевой маг нашей доблестной генеральши и автор самого вкусного печенья на базе Синеринских Защитников, кто бы что ни говорил!

– Просто никто кроме тебя здесь не делает печенье, – Феранви изо всех сил старалась сохранить серьезное выражение лица. – Хватит паясничать.

– Да брось, это же не официальный визит, – боевой маг подмигнул Аэнелю, и тот весело ответил тем же.

До чего же приятно ему было видеть новые лица!

Всю ночь мальчик просидел в Гильдии Защитников за разговорами о кровавых битвах, боевых техниках разных народов Тамриэля, различных видах вооружения и тонкостях использования магии в масштабных сражениях. Тамил показал пару «фокусов», которые казались скромному наложнику непостижимым чудом. Феранви же успела похвастаться своей клейморой, которую ласково называла «родимой», и показать пару любимых приемов. Аэнель заинтересованно смотрел и слушал, понимая, что искусство войны – явно не для него, одновременно проникаясь к самой Защитнице глубокой симпатией. «Она – достойная женщина, – думал он. – Достойная дочь своего народа». Возможно, ее жестам не хватает изящества, манерам – утонченности, а мышлению – сложности, но она явно не была глупой или невоспитанной… просто ремесло воина закалило ее на особый лад. А Тамил… Между этими двумя определённо было что-то, не подчиненное субординации, выходящее за пределы военной службы.

Аэнель радовался…и предчувствовал что-то. Он подумал, что именно их он хотел бы называть настоящими друзьями, строгую рыжеволосую генеральшу и боевого мага с улыбкой плута. В них чувствовалось что-то такое, чего не было в Лилати. Пламя. Сила. Жизнь.

Наэле, «Пламенеющая искра». Так Феранви нарекла Аэнеля. Хотел бы он верить, что ему это подходит. Он таким маленьким и неуверенным чувствовал себя на фоне благородных альтмерских рыцарей и бывалых вояк, повидавших мир…

…

– Ариана, ты слышала об этой Гильдии Защитников, у которой теперь есть отделение в Синерине? – поинтересовался Лилати, медленно потягивая через трубочку персиковое вино.

– Да, знаю о них. Они подчиняются какому-то ордену в Алиноре, и чтят древние рыцарские традиции Саммерсета. Уважаемая Гильдия…

– Хм… как думаешь, они принимают рекрутов?

В ответ на вопрос Ариана как обычно издевательски рассмеялась.

– Ну что опять? – возмутился Лилати. – Думаешь, я неудачник?

– Ну… кхм, нет… Просто ты не рыцарь. Совсем.

– Почему это?

– Ты что, шутишь? Кто мы для них? Нищие, безродные… Крысы в трюме! Всё упирается в сословную принадлежность! К тому же… Да, ты ужасный неудачник.

Лилати сжал кулаки. Вот взять бы и доказать, что нет! Ну и пусть его отец был лишь вольным купцом, а ему даже наследства не досталось! Ну да, его воспитывали имперцы! И скорее всего, у него просто не было шансов в такой организации…

Однако, после получаса раздумий, Лилати все же решился покинуть стены поместья и направиться к посту Гильдии.

Феранви в это время отдавала приказы вечернему караулу. Что примечательно, она говорила со своими подчиненными на одном из альдмерских диалектов Второй Эры. Впрочем, Лилати не знал и современного – только тамриэлик, в самой что ни на есть общедоступной форме, которая не в почете была на Саммерсете, но активно использовалась простолюдинами и вольными сообществами, такими, как например, жители Синерина.

Лилати дождался, когда генеральша освободится, и со всей, какую в себе нашёл, решительностью приблизился к ней. Она возвышалась над ним, как гора.

– Уважаемая Феранви…

– Яростная. Это вместо имени рода. Продолжай.

– Я… Я хотел бы вступить в Гильдию Защитников.

– Что?.. – Феранви изогнула брови. – Хех. Ты нас ни с кем не перепутал? Может, с Гильдией Бойцов?

– Нет, я…

– И что ты умеешь? Судя по тебе, ты скорее акробат.

– Я охотник, мэм!

– Аури’Эля ради, не применяй ко мне этот имперский этикет.

– Простите, эм… керум.

– Хотя бы. Знаешь… Хм, забыла, как твое имя.

– Лилати, уважаемая Феранви.

– Не подлизывайся!

«Н-да, эта дама с характером…»

– Есть, сэр!

– Какой «сэр»?!.. Я тебя еще не приняла!

«Да даэдра ее побери!..»

– Так вот, Лилати. Учитывая локальную привязанность и скромность нашей небольшой группы, я могла бы принять тебя – теоретически. Но, несмотря на локальность, любое отделение Гильдии обязано соответствовать общим требованиями, которые достаточно высоки: жесткий распорядок, беспрекословная преданность главе группы, то есть мне, почитание свода правил, который я сейчас вручу тебе для прочтения, постоянная готовность к бою. Что так смотришь?.. Ты охотник, говоришь?

– Да…

Генеральша ухмыльнулась.

– А… Верно, ты тот самый охотник, что «поймал» стаю гарпий и притащил ее на хвосте в хозяйские владения.

– Это было только один раз! – возразил парнишка. – В остальное время мне везло!

Да, в остальное время он просто ничего не ловил.

– Ладно…посмотрим. Подожди здесь.

Феранви вбежала по ступеням в здание, а Лилати остался стоять, с ужасом оценивая свое будущее начальство. Через минуту генеральша вернулась с украшенным пергаментом в руке.

– Вот, держи. Учти, что я оказываю тебе честь, просто позволяя попробовать себя. Ознакомься с этим, затем приходи с решением.

Лилати кивнул.

– Доброго вечера.

Феранви резко развернулась и поспешила по своим делам.

Юный рекрут развернул пергамент – ну конечно же, текст на альдмерисе. Ему давно следовало обратиться к Синеру с просьбой предоставить ему соответствующих учителей. Со свитком в нервно сжатой руке Лилати вернулся домой. Ариана встречала его в дверях, и он тут же попытался придать своему лицу как можно более героический вид.

– Ну что? Ты ведь был там, в Гильдии?

– Да, – с гордостью отвечал Лилати. – Это будет нелегко, но мне дали шанс. Они действительно не принимают всех подряд, но меня Феранви примет, это точно, вот увидишь. Феранви – глава Защитников Синерина.

– Да, слышала о ней.

Лилати прошел в общую комнату и бросил пергамент в кучу вышитых подушек, наваленных на полу. Ариана растерянно развела руками.

– Зачем тебе это?.. Ты же не сможешь! Кодекс, устав, распорядок, философия! А если нужно будет драться? Ты бы мог по-настоящему убить кого-нибудь?

Он стоял молча, по-детски насупившись. Он и сам понимал, что ничего из этого, скорее всего, ему не под силу, но как же принцип!

Ариана отвернулась к окну и представила своего изнеженного инфантильного брата в качестве воина, и ей впервые было не смешно от этой картины. Почему-то девушке думалось о том, как она будет жить, если вдруг разразится война, и Лилати погибнет в бою, из-за этого глупого принципа – стать хоть кем-то. Она вообще не понимала, зачем это нужно. Ей же хватало его.

…

Синер был на удивление рад дружбе, завязавшейся между Аэнелем и Феранви, видимо, наконец осознав, что полная изоляция от мира, даже столь скудного, как его поместье, не пойдет мальчику на пользу. Да и «мальчик» уже был куда взрослее, чем в тот самый день, когда впервые предстал перед господином. Дети меров отстают в темпе физического развития от скорых, недолго живущих недов, но все дети так быстро растут в этом возрасте… Отныне Аэнель мог покидать пределы Синерина в сопровождении Защитницы, функцией которой было ограждение любимца от всевозможных неприятностей. Однако же, стремления господина часто не совпадали с желаниями и планами Аэнеля, и последний договаривался с Феранви о предоставлении ему самостоятельности. Как бы то ни было, не воспользоваться новоприобретенной, хоть ограниченной, но все же свободой, он не мог. Особенно далеко от поместья он предпочитал не отходить, трезво оценивая свои возможности и терпение бравой Защитницы.

Однажды и того и другого хватило, чтобы случилось нечто воистину необычное и неожиданное.

…

Нечасто Синер покидал свой маленький замок, однако в тот день его все же вынудили отправиться на прием к одному влиятельному художнику – отказать в таком приглашении он не имел права, разница в сословном положении была не в его пользу, и поместье осталось на попечении Гильдии Защитников.

Утреннее солнце разбудило Аэнеля нежным весенним теплом. Господина уже не было рядом; в коридорах башни слышался смех служанок, на винтовой лестнице привычно завывал ветер, а этажом ниже звенела посуда. Аэнель выглянул в окно, чтобы полюбоваться видом, блаженно потянулся, затем поспешил заняться утренними процедурами.

– Наэле! – позвала одна из служанок, когда тот уже возвращался в покои, одетый в тонкую тунику небесного цвета. – Завтракать будешь? У нас на завтрак фрукты.

– Нет, спасибо, не хочу.

– Сиродиильские яблоки!

– Нет, спасибо! – Аэнель шутливо изобразил возмущение. – Пусть сиродиильцы их и едят.

– Ну и даэдра с тобой! Мы сами все съедим.

– Приятного аппетита.

Девушка подошла к наложнику и поправила золотое украшение на традиционном витом пучке бронзовых волос.

– Спасибо.

– Куда собрался?

– А что?

– Да ничего, только Синер за порог – и ты уже сбегаешь!

– Не говори ерунды! – Аэнель махнул рукой. – Куда я сбегу… Если что, я гуляю в роще Нира Мора.

Ага, смекнула служанка, если предупреждает ее, значит, не собирается ставить Феранви в известность. И была права.

Онзахватил с собой свой любимый дорожный плащ, наделенный чарами невидимости – один из многочисленных подарков господина, призванных, по его мнению, обеспечить любимчику безопасность – и быстрым шагом удалился из дворца, затем оказался у главных ворот поместья, а через полчаса уже отдыхал на поляне Маэранви, в центре Нира Моры, в достаточном отдалении от стен Синерина.

Солнце в это время года бывает особенно ласково, и греться в его лучах – великое удовольствие. Аэнель скинул с себя тунику и остался в нижнем белье с расшитой набедренной повязкой до колен.

Погрузившись в густую траву, он хотел лишь забыться – не думать о том, кто он и где, о том, как пуста и бессмысленна жизнь, ожидающая его впереди, о том, что где-то все по-настоящему… Ему не давал покоя его…противоестественный покой. Он задремал, и ему грезились цветочные кущи, красота которых превосходила все знакомые сады, веселые лица, каждое из которых имело свое особое выражение, наделённое каким-то смыслом – лица, не похожие на те, что он видел каждый день… Ему виделись высокие шпили воздушных городов, похожих на сказочное описание Алинора из библиотечных книг, и волшебные создания с сияющими крыльями, парящие между шпилями, среди лиловых облаков… Ему хотелось вознестись за ними следом, взлететь и коснуться солнца, посмотреть на землю сверху вниз, окинуть ее взглядом… Мир был так огромен в его снах, не то, что наяву, в пределах господского поместья… Ах, когда же Великое Что-нибудь случится с ним в действительности? Даже во сне он молил богов, чтобы они ниспослали чудо, способное изменить привычный ход вещей, способное оживить эту бумажную декорацию! Все, что угодно, способное вырвать его из оцепенения и подтолкнуть к другому, великому будущему!..

Ветер переменился внезапно. Холодный порыв принёс запах грозы, хотя грома совершенно точно не было слышно. Аэнель проснулся, приподнялся на локтях и осмотрелся. Ему стало неуютно. Небо над поляной по-прежнему было ясным, и ничего не предвещало бури. Но всё же что-то было не так. Отчётливо ощущалось чужое присутствие. Аэнель невольно поежился, затем встал, накинул плащ и прислушался. Что-то двигалось в роще Нира Мора… Потрескивание тонких веток и шелест травы становились все громче. Самое время спешно покинуть Маэранви и поскорее сообщить о странных звуках Феранви. Но любопытство пересилило страх и доводы разума, и Аэнель двинулся в сторону рощи.

Навстречу ему, в вечном сумраке под переплетенными кронами медленно шла, сгибаясь всё сильнее, одинокая смутно знакомая фигура…

– Эй… Эй, кто там? – дрожа, спросил Аэнель, а в ответ услышал слабый, но узнаваемый голос, и сначала не поверил своим ушам. – Ниэра? Не может быть! Что ты здесь делаешь?

Позабыв обо всех мерах предосторожности, он побежал навстречу, и самое изумительное, пожалуй, то, что никакая зловредная магия, никакой обман не поджидали его на месте приемной матери и воспитательницы – это действительно была она, во плоти! И она умирала – это сразу понятно было по её измождённому лицу, и следам от разрушительных магических ударов на плечах, шее и левом виске. Поразительно, что она вообще выжила после такой атаки.

– Аэнель… Я так рада тебя видеть…

– Что случилось?! Зачем ты вернулась? На тебя напали? Кто это сделал? – он вцепился ей в плечи, но удержать не смог.

– Аэнель, я вернулась, чтобы передать тебе то, что должна была… Я не смогла… Я пыталась, но я ошиблась… – женщина осела на землю. Только сейчас Аэнель заметил, что в руках она сжимает какой-то предмет, завёрнутый в ткань.

– Ниэра, тебе нужна помощь, я должен позвать целителя!..

– Нет! Слушай! Они нашли меня – и теперь будут искать тебя!

– Кто?

– Те, кто хочет получить книгу… – она протянула свёрток Аэнелю, когда он присел над ней, в ужасе понимая, что ничем не может ей помочь. – Ты должен сделать то, что не удалось мне. Спрятать книгу… запечатать навеки… вернуть её туда, где ей надлежит…

– Что это за книга? Откуда она у тебя?

– Она твоя. Твои родители… оставили её тебе… А я пыталась… вернуть её обратно, найти святилище… но я не смогла… Ты должен… Они знают, где она… Спрячь её… никому не говори… Спасайся… Какая жалость, что мы не успели… поговорить…

– Ниэра!.. Объясни мне, пожалуйста! – выкрикнул Аэнель в надежде удержать сознание умирающей ещё хоть ненадолго в этом мире. – Что это за вещь? Какое святилище?.. Родители! Что ты знаешь о моих родителях?!..

Но огонь жизни в глазах Ниэры угас. Её лицо посерело, застыло как маска и утратило всякое выражение. Аэнель никогда ещё не видел смерть так близко. Его била дрожь, и слезы застилали взор. Если таков был ответ богов на мольбы о чём-то «необычном», то он совсем не так это себе представлял. Он столько лет не видел свою приемную мать, а теперь она вернулась в Синерин, чтобы умереть у него на руках?.. Как много она не успела ему рассказать? Сколько вопросов сразу закружилось в голове… И привычное чувство беспечности немедленно улетучилось. Всё изменилось в одночасье, Аэнель в одно мгновение вспомнил, что у него была жизнь – другая жизнь, до Синерина, и в ней было что-то, принадлежащее ему, личное, что-то, до чего он не дорос, пока стало поздно об этом думать. Всё ещё тёплая, но словно ненастоящая, кукольная, рука Ниэры лежала у него на колене, напоминая о реальности происходящего. Прошло ещё несколько минут, прежде чем он сумел оторвать взгляд от лица умершей, осторожно отодвинуться назад и встать. Протянуть руку, чтобы закрыть ей глаза, он так и не решился.

Предостережение… Оно определенно имело смысл. Неизвестные, настигшие Ниэру, могли всё ещё следовать за ней… Следовать за этой книгой. Аэнель вскинулся и убежал прочь, обратно на поляну Маэранви, где в ярком свете мог тщательно разглядеть зловещий подарок.

Он быстро сел в траву, разворачивая слои ткани дрожащими руками. Под ними действительно была книга, и, судя по её виду, она была не просто старой, а по-настоящему древней. Казалось, любое неловкое движение может её повредить. Плотная обложка была бесцветной и невзрачной. Сухие, истрепанные по краям страницы перелистывались с трудом. Язык же, на котором был написан текст, вероятно, представлял собой очень старую разновидность альдмериса, потому что даже знакомые слова слишком сложно было вычленить из общей вязи, больше напоминающей замысловатый узор, чем строки. Если хорошенько разобраться, наверняка книгу можно прочесть… Но сейчас на это не было времени. Нужно срочно звать Феранви!

…Что-то звонко затрещало в лесу. Кто бы ни был там, он двигался куда быстрее Ниэры. Неужели, таинственные «они» уже здесь?.. Похолодевшими руками Аэнель закрыл древний фолиант, но не сумел ухватить его крепко, и выронил, не успев подняться. Что-то просвистело в воздухе, и боль пронзила плечо. Напуганный, юноша вскрикнул и обернулся, но никого не увидел. Нападающий скрылся в тенях Нира Моры. Аэнель нагнулся за книгой, в этот раз крепко прижал её к себе, и только после этого спохватился – у него в плече торчал дротик! Выдернув его как можно быстрее, он бросился бежать, не оборачиваясь, обнимая проклятый подарок. Но было уже поздно – ноги перестали слушаться, а перед глазами поплыли цветные пятна. Аэнель вспомнил про чары невидимости – не зря же Синер подарил ему этот плащ – но внезапно для самого себя не смог вспомнить, как ими пользоваться!.. Мысли путались, и ни на чём не получалось сконцентрироваться. Цветные пятна поглотили очертания поляны – осталось лишь бесконечное мутное марево вокруг, накатила непреодолимая слабость, а потом все погрузилось в темноту.

…

– Аэнель!.. Проснись!.. Эй! Проснись же!

Он открыл глаза. Перед ним, на фоне звездного неба было перепуганное лицо Арианы.

– Что с тобой случилось?.. Лилати, сюда! Я его нашла!

Послышался шорох травы. Старый приятель подлетел, чуть не столкнув сестру с ног, и воскликнул:

– Где ты был? Мы так волновались!..

– Я просто… гулял… – пробормотал Аэнель, с трудом выговаривая слова.

– Гулял? Целый день?! Посмотри на себя!

– А что?..

– На тебе лица нет!

– Есть… – неуверенно возразил Аэнель и пощупал себя за нос.

Плечо саднило. Голова трещала так, словно вместо воды он весь день пил данмерский флин.

– Нам пришлось наврать Феранви, что ты у нас, или она подняла бы тревогу. Ну, слава Джулианосу, ты цел… относительно, хотя бы, – Ариана встала в позу воспитательницы. – Завтра вернётся Синер. О чём ты думал, уходя на целый день, и…

– Почему ты лежишь тут? Тебе плохо? – перебил сестру Лилати.

– Э… – Аэнель задумался. Определённо, ему было нехорошо. Память о случившемся возвращалась быстро. Не мог же он просто рассказать, как есть!.. Может, придумать историю о том, как он встретил странствующего торговца, купил у него сиродиильского бренди и перебрал немного, пока господин отсутствует… Конечно, за это его накажут, но ему не придется пересказывать всему поместью, как его приемная мать умерла, чтобы отдать ему загадочную книгу, принадлежавшую его семье, которой он даже не знал…

– Книга! – вскочил Аэнель, и, столкнувшись с взглядами Лилати и Арианы, снова убедился, что делиться с ними тёмными секретами не стоит. Они всё ещё ожидали ответа.

– Книга? – лицо Арианы удлинилось. – Какая ещё книга? Ты и правда не в себе! Признавайся – пробовал лунный сахар?

– Где нашёл?!

– Лилати!

… Книги не было.

– Я пошутил!

– Я тебе сейчас пошучу!

Её не было! Её забрали! Он даже рассмотреть её толком не успел!..

– Ариана…

– Хм?

– Ты ничего не брала отсюда?

– Что-о?! Я что, по-твоему, вор?! – Ариана разъярилась не на шутку, залепила юноше пощечину и, оскорбленная, отвернулась.

– Прости, – простонал Аэнель. Лилати же бросился его обнимать.

– Нет, конечно, мы ничего не брали…

Конечно, это не они. Это те самые преследователи. Отравили его каким-то дурманом и забрали фолиант себе. Его фолиант! Его загадку!.. От обиды на глазах у Аэнеля выступили слёзы. И ради этого Ниэра отдала свою жизнь? Все ответы были просто бездарно утрачены вместе с ней… и книгой… Интересно, почему они не убили его? Может быть, они и её не собирались, может быть, им было все равно…

– Аэнель? – Лилати ткнул его в плечо. – Ты меня пугаешь… Что бы ты ни пробовал, больше этого не делай.

– Я ничего не пробовал. Я просто устал, – раздраженно буркнул Аэнель и поплелся по знакомой тропинке к Синерину.

– Да что с ним такое? – презрительно фыркнула Ариана.

– Ну, не злись, – растерянно проговорил Лилати.

– «Не злись»? Мы места себе не находили, мы с территории поместья бежали, мы чуть перед господином и Защитниками не подставились, а он?!

Лилати вздохнул. Что поделать? Аэнель не обязан был отчитываться перед ними. Ариана же не могла не злиться – в конце концов, она пришла сюда только из-за Лилати.