Текст книги "Восхождение. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ald Grey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

– Не надо, не нападай на меня! – выкрикнул тот, выставив руки перед собой.

– Я?! Это кто ещё на кого напал!..

– Я не нападал, честно! Я безоружен!

– Если ты безоружный так себя ведёшь, то боюсь представить, что будет, если тебя вооружить! – незнакомец не опускал кинжалы и говорил громким высоким шёпотом. – Руки опусти, и не дергайся! Ты кто такой? Что ты здесь делаешь?

Аэнель замешкался. Кто он сейчас, беглый наложник, вылезший из башни через окно в утренней тунике без единого септима в кармане, да и вообще без карманов, без вещей и без хоть какого-то плана, бредущий куда глаза глядят? Честный ответ прозвучал бы настолько глупо, что озвучивать его не стоило.

– Я тут…гуляю, – выдохнул Аэнель беспомощно.

– Гуляешь? Ночью? Без оружия? Значит маг? Поклонник Ситиса, быть может?

– Да никакой я не…

– Кто ещё с тобой?

– Никого со мной нет! – Аэнель чуть ли не взвизгнул от отчаяния. – Я не маг! Я наложник!.. И ты находишься на территории независимого поместья, принадлежащего моему господину! Так что это я должен задавать вопросы!

– Тихо! Не повышай голос! Вот значит как?

– Да! И нет здесь никого, кроме нас. Хотя и тебя здесь быть не должно… Так… кто ты такой?..

– Я… беглец, – парнишка затравленно смотрел исподлобья своими необычайно огромными глазами. – И ничего тебе не расскажу, пока не буду уверен, что ты меня не сдашь.

Аэнель развёл руками.

– Сдать? Кому?.. Мы в Синерине сами по себе… Господин не обрадуется, если я приведу каких-нибудь стражников в этот лес.

– А что насчёт преступников в этом лесу?

– Так ты преступник?

– Я просто делал то, что считаю правильным, и спасал свою жизнь. На моём месте ты тоже был бы преступником…

Тут Аэнель заметил, что глаза незнакомца блестят от слёз.

– Может всё-таки поделишься своей историей?..

– Ты что, исповедник? Нет. Сочувствующий? Не надо, спасибо, один сочувствующий уже втянул меня в передрягу, из которой я… я не знаю…

Беглец опустил глаза, часто моргая, и тяжело дыша, замолчал, не договорив. Ясно было, что нервы у него на пределе, и Аэнель действительно проникся сочувствием. Он и сам не образец добропорядочности и адекватности сегодня. Если вдуматься, каковы были шансы пересечься с этим странным созданием, если бы не его собственное безумство с этим побегом?.. Преступления их могут быть разными, но в чём-то они все же были похожи.

– Тебе нужна помощь… – промолвил Аэнель мягко, тем ласковым тоном, который подкупал любого.

Беглец опустил наконец кинжалы и горько усмехнулся:

– Видимо, всё совсем хреново, если это так очевидно.

– Как тебя зовут?

Повисла полуминутная пауза. Лишь лёгкий шелест ветра в кронах нарушал тишину.

– Алианоре Ирне.

– Приятно познакомиться. Я Аэнель, наречённый Наэле, – синеринец протянул вперёд открытую руку.

И, убрав клинки в ножны, Алианоре вложил руку в ладонь своего странного нового знакомого. Не сказать, что у него появилась надежда, но на душе немного полегчало.

…

Белокурая худая девушка кричала и плакала навзрыд, вцепившись в прутья решетки.

Страж тюремной камеры резко подошёл и ударил стальной перчаткой по металлу. От оглушительного звона пленница вскрикнула еще громче.

– Да заткнешься ты или нет?! – раздался из дозорной комнаты грубый мужской голос. – Не выношу женский крик, Менгидир, заткни её ко всем даэдра!

Сериральда забилась в угол, когда стражник отпер клетку и с деланной ухмылкой на лице навис над ней.

– Я не буду, не буду кричать, обещаю! – взмолилась Сериральда, одергивая дорогое, но изрядно потрёпанное платье.

– Обещаешь? – прищурился стражник, поигрывая одноручной булавой, словно бокалом вина на благородном приёме. – А как насчёт дальнейшего сотрудничества?

– Я уже сказала вам всё, что знаю!.. Чего ещё вы от меня хотите?!..

– Она опять повысила голос!.. Менгидир, я тебя умоляю!

Удар булавой с размаха заткнет кого угодно. Тюремщика мало беспокоило, что от такого удара пленница может умереть – когда тебя умоляет сам Ависен, отказать невозможно.

Сериральда повалилась на холодный пол, держась за голову, кровь текла у неё между пальцами. В гулкой тишине теперь раздавались лишь тихие стоны и всхлипы, и скрип пера, которое Ависен держал в руке. Отчёт по допросу обвиняемой в соучастии при ограблении сокровищницы он писал скорее для себя самого, нежели для Верховного кинлорда Солтрина, который, тем не менее, очень ждал результатов.

Подождёт… Он будет ждать столько, сколько потребуется, и не будет задавать лишние вопросы, потому что только от эффективности работы Ависена и его Братства Преследователей зависит его честное имя, а возможно, и судьба Лилландрила.

…

Солтрин не мог уснуть, сколько бы ни убеждал себя в том, что от него ничего уже не зависит: все необходимые меры приняты, распоряжения отданы, и преступник скоро будет схвачен. Его предшественник Коридальф сейчас вскочил бы на коня и лично помчался бы следом за злоумышленником, по пути снося головы как виноватым, так и невиновным. Солтрин же был не таким – они для того и взошёл на престол – чтобы быть не таким, как Коридальф. Он должен быть образчиком терпимости и силы духа. Вид плачущей пленницы в застенках Ависена ослаблял его дух, поэтому правитель Лилландрила решил вернуться к себе в опочивальню и не участвовать в дальнейших допросах. Вид самого Ависена воздействовал и вовсе деморализующе, так что Солтрин очень надеялся, что никто не поднимется за ним ранним утром с просьбой любезно посодействовать расследованию.

…

В помещении имперского поста горел лишь один факел, но этого хватало, чтобы осветить лица Феранви и привязанного к стулу капитана.

– Ну и? Что все это значит? Что вы тут себе позволяете? – Феранви еще пыталась быть сдержанной.

Пленный помолчал немного, затем раздраженно выпалил:

– Какого скампа тебе от меня надо, дура длинноухая?! Хочешь тоже попасть в списки?

– Заткни пасть! – сдержанность испарилась полностью. – В каком имперском законе сказано, что вы можете творить такое?! Что вы сделали с этой девушкой?

Несчастную в ту минуту всеми силами пытались оторвать от тела возлюбленного, но она истерически выла и сопротивлялась, отказываясь принимать очевидное.

Капитан криво ухмыльнулся в ответ. Феранви продолжила:

– Изнасиловали, так? После того, как расправились с родней, или до?!

– О, ты хочешь подробностей?

– Это у вас такое правосудие?!

– А ты что, судья? Что-то не похоже!

– Слушай сюда, скотина, – Феранви нависла над столом угрожающе. – Таких как вы, я уже видела. Еще до твоего рождения мою собственную племянницу изнасиловали и убили твои доблестные собратья. Можешь себе представить, что я с ними сделала?

Пленный закатился издевательским смехом.

– Ты меня пугаешь? Или на жалость давишь? Вы, хреновы неженки, только и можете, что угрожать, когда противник связан! Ха!

– «Ха», – выразительно передразнила Феранви и развела руками, указывая на всю ту «красоту», в которую она и ее отряд превратили остальных участников битвы. – Может поспорим, что нет? Отвечай, за что вы убили этого юношу! И тех троих! И кто дал вам право надругаться…

Имперец набрался наглости перебить генеральшу:

– Да пошла ты! Я не обязан перед тобой отчитываться, желтомордая сучка! Да вас всех, если спрашиваешь меня, надо в колонии, да по борделям! Чтобы знали, где ваше место! Считаете, что вы главнее всех? Что вы умнее, важнее? Никто не позволит вам, противоимперским ублюдкам…

– Так вы тут комплексы свои вымещали что ли? Зависть мешает спокойно жить? Или власти мало? – Феранви угрожающе нависла над капитаном. – Да кому бы вы понадобились, если бы не ваша сраная «Империя»! Тамриэль! Ты знаешь, что такое «Тамриэль», скотина?! Моя бы воля, я бы вам всем языки поотрезала за то, что этим словом вы зовете свою кровавую бойню! Знаешь, где я видела твою [непереводимый альдмерский мат] Империю? За годы унижения, пока мы терпели и смотрели, как вы разворовываете то, что принадлежало еще нашим предкам, вы только становились наглее! Вы надеетесь своим варварством сломить мой народ, но всегда найдутся такие, как я, чтобы доказать обратное!

– Таким, как ты, надо было подчиниться сразу – может капитанский пост уже имела бы… если бы повезло…

– Запомни, тупая имперская скотина – мы никогда не подчинимся. Ни вам, ни другим. Ваши грязные лапы однажды будут отрублены.

– Феранви, – тихо обратился Тамил, уже минуты две как наблюдающий эту сцену. – Кончай идеологические разборки…

– Да уж, давно пора его прикончить.

– Нет, я не это…

– Давай, сучка! Сюда придёт подкрепление! – заорал капитан, но не успел закончить речь.

Феранви, не произнося ни звука, ударила его с разворота сапогом в лицо, и обидчик вместе со стулом покатился к стене. В этот момент распахнулась входная дверь. Человек шесть имперских легионеров вместе с городскими стражами Лилландрила вошли в кошмарный пост. Кто ругался, кто поминал Девятерых, высокий эльф – начальник стражи – молча осматривал последствия произвола. Феранви подошла к несчастной девушке и взяла ее за руку, Тамил сбросил с себя плащ и бросил начальнице, чтобы та могла прикрыть наготу пострадавшей. Ранмэ заглянул было в помещение, но тут же убежал обратно за дверь, всхлипывая. Худшие его опасения оправдались.

Феранви бросила взгляд на начальника лилландрильской стражи.

– Нарушитель схвачен, – она кивнула в сторону опрокинутого стула не без доли сожаления.

– Прекрасно.

– «Прекрасно»?! Где вы были?!

– С какой стати я должен перед вами отчитываться?

Феранви уже просто не находила слов – даже ругательных, коих в ее лексиконе было весьма немало.

– Кто вы вообще? – продолжал начальник стражи.

– Возможно, стоило сначала спросить это, де’нт!? Я Глава Гильдии Защитников Синерина, герой Ауридонской Морской Пехоты и почётный рыцарь Ордена Тринимака, генерал Феранви Яростная. Со мной шестеро моих воинов.

– Впечатляюще. И что вы тут забыли?

– Следи за языком, мальчик! Мы приняли просьбу о помощи!

– От кого?

– От девушки, которой эту просьбу передал Ранмэ.

– Да, мы его знаем. И его брата тоже, – откликнулся один из легионеров, глядя на тело под ногами. – Семейство Тимен обвиняется в заговоре против имперского представительства в Лилландриле.

– Включая ребенка? И женщину в том углу, и эту девушку, которую вон тот урод в драконьей броне оприходовал вместе со своими нетрезвыми дружками?

– У вас тут налицо превышение полномочий, – тактично заметил Тамил.

– Какое ужасное недоразумение… Разумеется, мы с этим разберемся.

– Недоразумение? Это вы, наверное, про себя?!

– Феранви, тише… – шепнул Тамил.

Она гневно отмахнулась.

– Виновные понесут наказание. Однако обвинения с рода Тимен не снимаются. Их имущество будет конфисковано, гражданские права…

– Что? Посмотрите на девушку! – та сидела у ног Феранви, кутаясь в синий плащ мага. – Вы ее на улицу хотите выставить? А ребенка?

– Мы признаем их права на реабилитацию в дальнейшем. Их действительно очень жаль.

– Да как же так…

– С вашими оппозиционерами приходится быть строгими, – перебил легионер. – Иначе вы просто не понимаете, – он повернулся к солдатам. – Уберите здесь все, – затем снова к Феранви. – Хотя, конечно, мы не поощряем произвол при исполнении. Также мы уважаем традиции высоких эльфов и позаботимся о том, чтобы состоялось достойное погребение.

Глава Лилландрильской стражи отвел глаза. Генеральша же смерила присутствующих взглядом, полным презрения и отвращения, смешанного с плохо контролируемой яростью, затем, приказав своим воинам следовать за ней, направилась к выходу.

– Ранмэ?

– Да…

– Не плачь, мы вас не бросим. Может быть, мой господин позволит вам остаться в поместье, он очень добрый, правда.

– Но я ничего не умею…

– Он ничего не требует.

– А Дамейлия?

– Это…

– …невеста моего брата.

– Возьмем ее с собой, конечно.

Феранви обняла ребенка, как родного, отряд боевых магов молча стоял поодаль. За их спинами, меж тонкими деревьями появлялись первые проблески солнца. Тамил взял на руки Ранмэ, а Дамейлия, кое-как прикрывшись плащом, из последних сил шла следом, не глядя перед собой. На большой дороге показался пассажирский экипаж, ведомый молодым извозчиком-сиродиильцем. Парнишка оживился, увидев потенциальных клиентов.

– Не угодно ли поехать…

– Нет! – рявкнула генеральша. – Прости, малец, но ваши имперские рожи я сегодня больше видеть не могу…

Извозчик растерянно кивнул, и экипаж спешно тронулся дальше.

– До Лилландрила мы доберемся пешком, а там отправимся с первым утренним транспортом, – объяснила своим Феранви. – Хотя рожи лилландрильской стражи я тоже видеть не хочу.

Вся эта траурная процессия добралась к острым арочным вратам из серого камня, когда солнце уже начало согревать дорожные камни. До первой повозки из города оставалось чуть менее часа. Наконец поддавшись усталости, Феранви села в придорожную траву, Тамил приютился рядом, Дамейлия и Ранмэ старались держаться ближе к спасителям, но присоединиться не решались.

…

Алианоре и Аэнель гуляли по Нира Море уже несколько часов, и усталость буквально подкашивала их обоих, Алианоре особенно. Он облокотился на ствол дерева и присел на траву прямо под ним. В каком-то смысле эту рощу можно было назвать огромным садом – слишком ухоженная, никаких старых листьев, минимум сломанных веток под ногами, и даже кустарники росли ровно там, где они были уместны в картине эксцентричной природной гармонии.

– Мы провели здесь полночи, и ни разу не встретили дикого зверя! Ни волка, ни вельвы в зарослях… – удивлялся Алианоре. – Я пару раз слышал какую-то мышь или вроде того, но как-то странно это…

Аэнель присел рядом с новым знакомым, тоже прислонившись к дереву.

– Здесь не водятся крупные хищники, и никогда не водились, сколько помню. Рощу наверняка защищает какая-то магия… Это место всегда было безопасным и тихим. Есть даже местная легенда, что Нира Мору взрастили во времена Первой Эры из одиннадцати саженцев Аниаморы, ныне называемого «Эбон Стадмонт». Иногда мне кажется, что это правда… – Аэнель сонно потер глаза и вгляделся в переливающийся кусочек синеющего звездного неба. – А в центре Нира Моры находится идеально круглая поляна, может, ты её уже видел. Она была названа в честь Великого Архитектора Природы Маэранви, которая и занималась выращиванием Нира Моры, – рассказ Аэнеля прервало мягкое прикосновение – голова Алианоре опустилась на его плечо. – Алианоре?..

Вместо ответа тот протестующе застонал и устроился поудобнее. Будить его сейчас было бы высшей мерой жестокости, посудил синеринец, и некоторое время молча сидел, неподвижно уставившись в предрассветный сумрак, боясь потревожить сладкий сон Алианоре, и сам не заметил, когда закрыл глаза и провалился в мягкое, обволакивающее ничто.

…

Сериральда лежала в дальнем углу камеры, обхватив колени окровавленными руками. Перед глазами у нее стоял сплошной чёрно-красный туман. Она больше не плакала – из последних сил она находила своё утешение, проклиная алинорских затейников, втянувших ее во все это. Её никогда ещё не сажали в тюрьму, никогда не избивали, не унижали и не угрожали публичным позором.

«Мы всё устроим!» – говорил Вайнах, чтоб ему даэдрот яйца откусил. «Это ничем тебе не грозит! Если все будет выполнено правильно…» «Если»! Но что она сделала не так? Составила график патрулей, украла и перепрятала ключ от шкатулки с артефактным кольцом, будь оно неладно, подала условный сигнал и отвлекала почетный караул, пока исполнитель проникал в сокровищницу… Она столько раз рисковала своей головой, и на что только не приходилось идти, чтобы реализовать этот план, и что же случилось потом? Ей должны были дать время на уход! Её не должны были схватить!.. Эти прохвосты, должно быть, всё неправильно рассчитали или сами наделали ошибок! О нет, она не жалела, что выложила практически всё, что знала об их участии в ограблении, ещё и изрядно приукрасив – у неё не было особого выбора и не было никакого желания защищать тех, кто не сумел выполнить свою часть плана и защитить её! Она надеялась вскоре увидеть Вайнаха и его мальчишку-исполнителя в соседних камерах. А Каранор… Каранор – это отдельная история… Ему наверняка плевать на неё. И наверняка, он никогда этого не стоил. Он не придёт за ней сюда. И всё же – как бы ей хотелось, чтоб пришел…

Глава 6. Последний праздничный экипаж

– Феранви… Как бы это сказать…

– Молча? – огрызнулась она на своего заместителя.

Тот не внял совету.

– Ты выглядела глупо, распинаясь перед этими свиньями. А выжившие наверняка будут рассказывать своим красочные байки о «нелояльности и национализме высоких эльфов».

– Мне плевать! Ладно, если честно, я не сдержалась.

– Да, – Тамил устало улыбнулся. – Вместо того, чтобы допросить капитана и разобраться в ситуации, ты завалила его противоимперскими лозунгами. Браво!

– Кто-то должен это говорить!.. Ты сам все видел! Вот и объясни мне, почему их «Империя» на практике не показывает ничего хорошего?

– Не обобщай… Они не все такие.

– Засунь себе сам знаешь куда свою терпимость, мальчик мой. Не у меня одной тенденция к обобщению. Видел этого недоделка из Лилландрила? Вот они, плоды терпимости. Я ни на минуту не верю, что эта тряпка способна кого-то наказать за «превышение полномочий»! «Имперское правительство», ты это слышал? Далеко же они вылезли из своего форта! А Лилландрил позволяет вытирать об себя ноги!

Тамил обратил взгляд на солнце, висящее в тумане, и отвлёкся от возмущенной тирады, которая всё продолжалась и продолжалась… «Неужели и пятьсот, и тысячу лет назад Магнус был таким же великим и безучастным, – думал Тамил, – и свет был таким же, как теперь, и будет таким же, когда никого не станет на смертной земле?..»

– И будь моя воля – я бы всех этих «уполномоченных» подняла на пики! А оставшихся отправила бы пинком под зад в Сиродиил через Абесинское море!

– Ты себя переоцениваешь, – вернувшись из философских размышлений, отвечал Тамил. – Лететь им максимум до Валенвуда.

– По-твоему это смешно?!

– К сожалению, нет, – вздохнул Тамил. – Ведь ты говоришь тоже самое, что и он.

– А я в отставку не уходила. Если наступит война, то я буду здесь, чтобы исправить это…как он сказал, «недоразумение».

– Не сомневаюсь, что в глубине души… на это ты и надеешься.

– А вот твоя терпимость может выйти тебе боком.

– Ну, давай ещё и меня объяви предателем!

– Да я скорее прикончу тебя, чем позволю себе даже мысль о подобном!

– Ну значит, ты так не думаешь, раз я ещё жив.

Тамил примирительно улыбнулся и положил ладонь Феранви на колено. В ответ она обняла его за плечи – длины её руки хватило бы, чтобы обнять если не двух Тамилов, то как минимум полтора.

Наконец из-под тяжелой арки показался большой торговый фургон с опущенным пологом, и вовсе не такой скромный, какие обычно отправляются на восток из Лилландрила – это была покрытая расшитыми тканями повозка из выбеленного алинорского дерева с двумя пассажирами и извозчиком, управляющим четверкой ленивых белоснежных тягачей. Вся эта красота плыла по дороге почти бесшумно, и лучи утреннего солнца играли в камнях, украшавших голову извозчика. От такого контраста с увиденным недавно у воинов перед глазами поплыл туман.

– Гляди-ка. Это перевозной ярмарочный шатер из Алинора. Сегодня что, какой-то праздник?

– У них что, внезапное перемирие?.. – одновременно с Тамилом удивился Заэль.

Феранви жестом скомандовала ребятам замолчать и окликнула извозчика:

– Эй альне, керум! Вы на восток идете?

– Смотря, насколько далеко вам надо на восток! – дружелюбно улыбаясь, отозвался средних лет мужчина с седыми волосами до плеч.

– В поместье Синерин.

– Покажете дорогу? А то на моих картах такого места нет.

– Конечно. Это недалеко. Мы заплатим за путь.

– Бросьте. С той скоростью, с которой идет экипаж, вы, наверное, больше времени потратите, нежели если б пошли пешком.

– Боюсь, мы слишком устали, чтобы идти своим ходом, – пояснила Феранви. – У нас тут некоторые проблемы…

Когда все попутчики, включая пострадавших Тименов, забрались в телегу, Вайнах изогнул бровь, но промолчал, поняв, что проблемы должно быть, действительно серьёзные. В его интересах было продолжать вести себя естественно и ни во что не встревать. Пассажиры своим весом значительно утяжелили ношу запряженной четверки и лошади потащились по дороге со скоростью побитых грязекрабов.

Рассчитавшись с извозчиком заранее, Феранви переключила внимание на Дамейлию с Ранмэ – несчастные почти спали, прижавшись друг к другу, – а затем на двух незнакомцев, сидящих за спиной караванщика. Один из них был молодым данмером, другой – очевидно, гражданином Лилландрила. Оба сидели молча, второй заметно нервничал, тогда как первый даже не обращал внимания на толпу воинов, едва ли отмытых от крови, и освобожденную девушку с ребенком.

– А вы откуда? Вы торговец? – обратился к данмеру Тамил, дабы отвести возможные подозрения и разрядить обстановку.

– Я Дарен Гильвейн, из Данмерской Общины в Новом Марбруке. Вольный наёмник. Закончил свою работу в Лилландриле и отправляюсь восвояси.

– О, интересно! А я Тамил, боевой маг из гильдии благородных Защитников.

– Ну-ну, – Дарен невозмутимо глянул на бывших пленников. – А они кто?

– Долгая и неприятная история… Мы освободили их из лап…

– …имперских маньяков! – гаркнула Феранви. – Этого достаточно!

Тамил тяжело вздохнул. Гильвейн же понимающе покачал головой.

– В отдаленных провинциях произвол легионеров особенно силен. Одна из причин, по которым я здесь…

– Из Морровинда сбежал от легионеров в самую про-имперскую часть Саммерсета? – скривился Заэль недружелюбно. – Должно быть, ты издеваешься, небарра.

Феранви зарычала:

– А давайте вы перестанете провоцировать меня! Можно хотя бы пять минут не упоминать сраных имперцев, по крайней мере, при них?! – она резко качнула головой в сторону Дамейлии и Ранмэ.

– С пострадавшими все будет в порядке… – мягко произнёс Тамил. – По крайней мере, мы сделаем всё, чтобы им помочь.

Гильвейн кивнул. Лилландрилец пристально смотрел на беседующих, от себя по-прежнему не добавляя ни слова.

Возникшую неловкую паузу решил прервать Заэль, обратившись к караванщику на чистом альдмерисе:

– Судя по размерам вашей повозки, вы привезли праздничные товары в Лилландрил…

– Да, что-то вроде того. Вас это удивляет? Сегодня же день Кочевой Коллегии, – Вайнах поднял палец вверх.

– Ах, день возвращения Сапиархов в Алинор…

– В более общем смысле, день сотрудничества между Алинором и Лилландрилом.

– И что же вы привезли? Нам тоже интересно!

– Всякое. Сувениры из Колледжа Сапиархов, ремесленные и алхимические товары, произведения искусства, фейерверки… Если хотите, можете взглянуть на то, что осталось. Это последний праздничный экипаж…

Эта фраза была сказана каким-то странным тоном. Феранви насторожилась.

– Определенно, последний, – внезапно отозвался лилландрилец, вскочил со своего места и приставил было к горлу извозчика кинжал, но тот вывернулся, и волна магического холода немедленно сбила нападавшего с телеги. Феранви высвободила клеймору, и, наказав солдатам охранять мирно спящую парочку пострадавших, спрыгнула на землю. В это время нападающий пытался подняться на ноги – впрочем, Феранви тут же ему помешала, прижав ногой к земле.

– Что здесь происходит?

– Не лезьте не в свое дело!.. – прохрипел тот в ответ.

Из-за каменистых нагромождений, поросших кустарником, по обе стороны дороги появились несколько вооруженных меров в накидках Ависен’эри, Братьев-Преследователей из Лилландрила.

– Уходим! – крикнул Тамил. – Уходим, Феранви! Оставь их!

Женщина отпустила пленника и, не поворачиваясь спиной, приблизилась к телеге. Гильдейцы растолкали Дамейлию и Ранмэ и, ничего не объясняя, спустили на землю.

– Идите в здание Гильдии! – приказала Феранви.

И отряд, окружив гражданских, стал медленно отходить по дороге к Синерину, Дарен Гильвейн прибился к их группе. Преследователи, судя по всему, не собирались их трогать. До дорожного поста Защитников оставалось не очень далеко.

Мало того, что этот экипаж был странным, так и «извозчик» оказался вовсе не прост.

– Вы нарушаете условия перемирия… – язвительным тоном проговорил он, отступая по мере того, как враги окружали его.

– Перемирия? Всё кончено, диверсант и шпион… Где твой сообщник? – прошипел один из Преследователей. – Лучше тебе рассказать нам всё сразу, чем потом, на допросе, в тюрьме…

– Для этого вам придется меня схватить.

Воины обступили алинорца, что оказалось крайне неосмотрительно с их стороны, – одно движение губ, взмах руки – и весь нападающий отряд был мгновенно ослеплён вспышкой магического света.

Понимая, что надолго это их не задержит, Вайнах спешно свернул на каменистую тропу прочь с дороги, перенёсся скачком телепортации в сторону рощи Нира Мора и тут же скрылся в ее тени, чтобы, не рискуя своей драгоценной жизнью больше ни секунды, переместиться с помощью заклинания далеко-далеко отсюда, в Алинорские Предместья, где его уже ждали заказчики и давние союзники из мятежного Двора Каранора, анти-правительственной коалиции центрального Саммерсета.

…

Защитники тем временем добрались до здания Гильдии. Солнце было уже достаточно высоко и волны тепла уже разливались по зеленым садам Синерина. Феранви позаботилась вызвать главного лекаря Тианарена лично сразу по прибытии. Защитники разместили пострадавших в своей крепости – там же, где однажды помогали авантюристке Лирхэн оправиться от ожогов. Дарену Гильвейну, который почему-то не спешил продолжать свое путешествие, выделили отдельный угол. Все воины, принимавшие участие в ночной операции, кроме Тамила и Феранви, поспешили отправиться отдыхать. Впрочем, боевой маг тоже собирался присоединиться к остальным.

– Иди поспи, – заботился он о начальнице. – Вид у тебя просто кошмарный.

– Нет, чуть позже. Ты видел, куда убежал этот «извозчик»? Боюсь, у нас в роще может что-то произойти. Надо срочно прочесать территорию.

– Ты слишком много работаешь.

– Все-таки ты прав, надо больше свалить на тебя.

– Нет, не в этом смысле…

– А меньшим объем моей работы стать не может! Ты же видишь, что творится! Кто знает, что еще случится, если они не могут сдержать конфликт в пределах города. Знаешь что, иди сам спать, Тамил. Выглядишь отвратительно.

– Комплименты взаимны, и это радует, – он улыбнулся и кокетливо ткнул начальницу локтем.

Феранви сняла тугую заколку с волос, и спутанные рыжие пряди упали ей на плечи. Она стала похожа на дикого саблезуба с растрепанной гривой и голодными злыми глазами.

– Уйди ты от меня…

Тамил понимающе кивнул, мол, ладно, шутки в сторону, и поднялся в спальни на второй этаж. Буквально на пару минут стало тихо и спокойно, и все это время Феранви стояла, не двигаясь, с закрытыми глазами и глубоко дышала. Ее медитацию прервал громкий стук в дверь. Чужой стук, незнакомый.

– Это Ависен’Эри, – раздалось из-за двери. – Мы можем поговорить?

«Ещё чего не хватало…»

– Зависит от того, что вам нужно! – ответила генеральша.

– Нужно ваше содействие!

Феранви подняла со стола оружие и подошла к двери.

– Заходите. Только без фокусов.

– Нам действительно нужно поговорить, – трое переступили порог крепости и прошли за стол вместе с Феранви. Та уставилась на мера в мантии посланника. На его эполетах были вышиты волчьи головы, смотрящие друг на друга, и держащие алхимические флаконы в зубах. Знак до нелепости странный, но узнаваемый по всему Саммерсету.

– Что вы хотели?

– Вы видели происшествие на дороге. Вы даже в нем участвовали, – начал тот. – Вы видели того мага, что выдавал себя за извозчика и торговца… Куда он бежал? Может ли быть, что он… остановился у вас?

– А с какой стати нам содействовать тайным службам Лилландрила? Вы на территории независимого поместья, и если кто-то «остановился» здесь в частном порядке, то он наш гость, а не…

– Он алинорский шпион и диверсант! Вор, преступник и нарушитель спокойствия! – громко перебил посланник. – И в случае отказа от сотрудничества мы вернёмся с личным разрешением Ависена на обыск вашего независимого поместья!

– Какие же вы наглецы! – Феранви угрожающе поднялась из-за стола. – Я генерал объединенной армии, и благородный рыцарь Тринимака, а не девочка с соседней фермы! Я стою на страже безопасности Синерина, и имею полное право выгнать вас прямо сейчас, потому что вы создаёте угрозу нашей безопасности! Так что – вон отсюда! – она грозно указала на дверь.

Посланник замер в нерешительности, но приказа уходить Преследователям не отдал.

– Я не хотел оскорбить вас, керувал. Позвольте объясниться.

– Не помешало бы!

– Сложившаяся ситуация заставляет нас требовать от всех участников столкновения содействия. Если вы не хотите подвергать опасности территорию, вверенную под вашу ответственность, то помочь нам – в ваших интересах.

– Я могу расценить это как угрозу!

– Если только угрозу от алинорского двора, в день перемирия посылающего в Лилландрил шпионов и воров, дабы подорвать авторитет кинлорда Солтрина.

– Говоря о независимости, я имею в виду, что не обязана помогать вам в идиотских междоусобицах.

– Даже если это касается нашей общей безопасности?

– Если я найду здесь шпиона из Алинора, я попрошу его на выход так же, как попросила вас.

– Конечно, если он не применит к вам чары Кольца.

Феранви прищурилась.

– Какого кольца?

– Что ж, думаю, мне и впрямь следует вам рассказать… Маг-шпион по имени Вайнах украл наш артефакт, Кольцо Воодушевления, для того, чтобы Алинор мог использовать его против нас. Торговый экипаж был лишь отвлекающим маневром.

– Притом не слишком хорошим.

– Достаточно хорошим, чтобы стража пребывала в уверенности, что обстановка в порядке.

– Сказала бы я о вашей страже…

– Но давайте вернёмся к вопросу о кольце…

– В чем его сила?

Собеседник снова застыл в молчании, как будто подбирая правильные слова.

– Градус моего доверия снижается с каждой секундой, – низким голосом проговорила Феранви и оперлась на стол обеими руками.

– Это кольцо, оно волшебным образом влияет на умы тех, кто находится рядом с его хозяином, как бы… мягко склоняя на сторону владельца артефакта. Не надо так смотреть на меня!..

– А как же мне, изволь, на тебя смотреть? Этот артефакт используется при дворе Лилландрила?

– Конечно, нет!.. О звёзды, стал бы я рассказывать об этом, будь оно так? Кинлорд Солтрин получил Кольцо Воодушевления от почившего своего предшественника, печально известного Коридальфа, и годами хранил артефакт под надёжной защитой, чтобы никто не мог его использовать!

– Представления о надёжности у вас примерно, как и о правосудии – так себе, – Феранви укоризненно покачала головой.

Посланник тщательно старался скрыть возмущение и гнев, но щеки его пылали огнём. Как можно спокойнее, он продолжил:

– Защита была надёжной – и ни один вор не обошёл бы её в один день, если бы она не была скомпрометирована. Ограбление было тщательно спланировано! Двор Алинора продолжает попытки развязать войну даже после гибели Короля Корериила и убийства Коридальфа, несмотря на все старания кинлорда Солтрина в примирении враждующих сторон…