Текст книги "Восхождение. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ald Grey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Хм, может, они даже любовники? – Ариана встала в учительскую позу. – А знаешь, что это означает? Если наложник находит себе любовника на стороне – то он не наложник, а простая шлюха! Таких обычно выставляют за дверь с позором!

– Не говори так! Ты ничего не знаешь! – Лилати вскочил со своего места.

– Я просто предполагаю… А будь у меня доказательства, я бы тут же рассказала Синеру, уж не сомневайся. Учитывая, как часто любимчик водит нашего наивного господина за нос, я ничему не удивлюсь! Давно пора бы проучить его.

– Не вздумай делать ему что-то плохое!

– За то, как он тебя расстраивает, будь моя воля, я давно оторвала бы ему голову… – то, с какими серьезными интонациями Ариана это произнесла, заставило Лилати поежиться.

Опять, опять он чувствует себя жалким, ни на что не годным слабаком, не способным хоть на какую-то конкуренцию с кем бы то ни было. Это чувство не давало жить, и стремление Арианы доказать, что он не нужен никому, кроме неё, делало ещё больнее.

…

Назвать владения Синера «скромными» у Алианоре язык не повернулся бы. Конечно, если сравнивать с Алинором… Но когда речь идёт о частном поместье, обычно представляется уютный двухэтажный домик с остроконечной крышей, садом с беседкой, приветливой хаджиткой у двери и ворчливым босмером-водоносом, а не высоченная башня замкового типа, с садами в треть Нира Моры размером, рядами пристроек и десятком прислужников самых разных народов и возрастов. Здесь купальня была не меньше того пруда, в котором Алианоре последний раз мылся, а фонтанов было ровно столько же, сколько на центральной площади столицы. Интересно, таков и был замысел?

– Говорят, Синер сам добился всего этого, сам очистил башню от мусора, сам обустроил поместье…

– Ага, конечно «сам» – руками многочисленных слуг.

– Наверное… Но когда я сюда прибыл, здесь всё уже было так, – Аэнель провёл пальцем по рельефному бордюру одного из фонтанов. – Вот Лилати и Ариана видели, как Синерин был основан.

– А они кто? Его родственники?

– У него нет родных. Может, поэтому он подбирает всех подряд, кто остался без дома и семьи… Когда-то он приютил Лилати и Ариану так же, как сейчас тебя. Я давно их знаю. Попозже я покажу тебе, где они живут. Кстати, а вот и твоё новое место обитания.

Парочка подошла к общему дому – продолговатое сооружение не могло похвастаться архитектурными изысками, но оказалось весьма уютным как снаружи, так и изнутри. И куда бы ни шёл наложник Синера, везде его встречали с таким радушием… Если бы его, Алианоре Ирне, собственные родители хоть раз так встречали…

Здесь все были рады новым знакомствам, и уже как минимум трижды пригласили гостя на ужин, пока он шёл по длинному коридору в свою комнату. Аэнель всем улыбался, и все улыбались ему в ответ, и довольно быстро Алианоре поймал себя на мысли, что его это раздражает. Когда дверь комнаты наконец захлопнулась и наступила тишина и уединение, Алианоре бросился к Аэнелю, и – в этот раз очень тихим – шёпотом зашелестел ему в ухо:

– Стой, не уходи, послушай. Мои вещи – у вашей командирши, ты сечёшь, что это значит? Они до сих пор ищут мага-извозчика, но улики у них – против меня!

– Да перестань! «Улики»? И что они разоблачают?

Аэнель попытался оттолкнуть беспокойного товарища от себя, но тот прижался к нему снова, не переставая шептать:

– Наш обман! Ты что, идиот, или прикидываешься?

– Радоваться надо, что хоть такой вариант сработал!

– Я не могу радоваться! Мне по-прежнему угрожает опасность!

– И что ты предлагаешь?..

– Надо как-то… изъять мои вещи.

– Украсть? – Аэнель удивлённо приподнял брови.

Алианоре отстранился наконец, и закатил глаза.

– Украсть, ясное дело, ты что как… а, наверное, ты и есть «в первый раз». Полагаю, я справлюсь с этим лучше тебя.

– Не вздумай! Поймают – и я не смогу тебя защитить! Лучше уж я, если придется… Меня они знают, меня везде пустят. Мы можем потом сказать, что тот маг проник в дорожный пост…

– «Тот маг»? – Алианоре вскинул голову, смеясь, и даже уже не старался шептать. – «Тот маг» умеет «проникать» на вражескую территорию только в торжественном экипаже под балдахином в сопровождении шутов и под грохот волшебных фейерверков!

– Ну, они же об этом не знают?..

– Нет… Так солгать не в состоянии даже я. К тому же если его исчезновение сумели обнаружить лилландрильцы, то какая гарантия, что ваши Защитники не обнаружат? У них же есть маги?.. Нет уж. Гораздо проще было бы устроить диверсию. Например, пожар.

«Пожаров никогда в Синерине не бывало… – подумал Аэнель. – Зато, помнится, однажды сюда принесли женщину, пострадавшую от пожара. Но что, если кто-то из Защитников может так пострадать…»

– Нет, я не могу подвергать опасности своих друзей.

– Опытных воинов, наверняка из огненной жопы Мехрунеса вылезавших без защитного крема? Нам надо всего-то сжечь комнату с уликами. Покореженный жженый нагрудник никому уже не будет интересен.

– Уничтожение улик – тоже будет подозрительно. Алианоре… Успокойся и хватит паниковать.

– Что? Я? Да я просто… Ладно, ты прав. Не будем рыпаться пока. Кстати, вы ведь где-то сжигаете мусор? Возьми… вот это, и уничтожь, – парнишка быстро отстегнул набедренники и наручи. – Столько денег хаджиту под хвост!..

Аэнель достал из комода хозяйственный мешок и запихнул туда экипировку Алианоре.

– Сделаю. Обсудим наши планы чуть позже.

– Если не станет слишком поздно…

– Меня Синер к обеду ждёт!..

Алианоре махнул рукой.

– Иди. Если спросят – я отдыхаю.

…

Солнце медленно двигалось к горизонту, на небо набежали облака, сумрачный свет проникал сквозь вытянутые окна дорожного поста, где после недолго отдыха было устроено новое деловое собрание. Еще никогда обстановка в Синеринской Гильдии не была такой напряженной.

Феранви задумчиво мерила шагами комнату.

– От твоих размышлений у меня кружка на столе трясётся, – Тамил ткнул пальцем в грубую оловянную ёмкость с чаем.

Феранви отмахнулась и продолжила ритмичные передвижения из одного угла в другой.

– Серьезно, командир, я думаю, что преступник был не один, – Нетиль склонилась над столом, на котором были разложены друг за другом два остро наточенных кинжала, идеально подогнанные под них ножны, пояс с креплениями и двухчастный нагрудник на ремнях – такие обычно носят лазутчики, предпочитающие лёгкость и удобство надёжной защите. – Вряд ли кто-то просто так бросил экипировку в лесу, а если она не подходит этому Вайнаху…

– А она определенно не подходит, – подтвердил Тамил с видом подлинного эксперта.

– Вообще-то это работа для юрисривов из Божественного Обвинения, – подал голос Заэль, сидящий на скамье поодаль от собрания и явно недовольный продолжением этой истории на дороге.

Нетиль сверкнула глазами в его сторону и прорычала:

– А может, сперва послушаешь меня?

Феранви резко встала как вкопанная и уперла руки в боки. На её лице не осталось и следа задумчивости, в глазах вновь вспыхнул привычный огонь плохо управляемой ярости, за которым, однако, чернела ледяная тревога.

– Отставить споры. Нетиль, изложи свои догадки.

– Ты ведь уже знаешь, что я скажу? – взгляд выразительных темно-янтарных глаз капитанши встретился с взглядом Феранви. – Ты ведь сама всё поняла, по лицу вижу!

– Я не понял, – отозвался Тамил. – Я всё проспал.

– Рукояти этих кинжалов сделаны под очень маленькую ладонь, явно на заказ. Я бы сказала, что под женскую руку, но даже для меня они маловаты. Что уж говорить о нагруднике – он подростковый, ни у одного взрослого не бывает такой ширины груди. Даже Аэнелю он будет не по фигуре.

– Может, это экипировка на босмера? – предположил Тамил.

– Отлично, теперь у нас в лесу босмеры завелись? – всплеснул руками Заэль.

– Я бы тоже так подумала… если бы не видела того, кто носит остальные части комплекта. И ты тоже видела его, Феранви.

И без того суровое лицо генеральши теперь и вовсе затмила грозовая туча.

– Тот самый парнишка, которого притащил Наэле.

– Ты хочешь сказать, Аэнель привел в Синерин преступника? – изумился Тамил.

– Он сказал, что встретил его на юго-востоке… А потом привел в Нира Мору…

– Я же почему-то встретила их в непосредственной близости от места обнаружения этих вещей! Ну скажи, что наш дружок нам никогда не лгал!

Феранви промолчала – она не могла с чистой совестью такого сказать.

– Одно только наличие вещей не говорит о причастности – как его там, Алианоре? – к ограблению в Лилландриле. Может быть, это вообще что-то другое.

– Да, может быть, у нас тут не одно, а два преступления!

– Или мы просто на парнишку наговариваем.

– Она права, Тамил, – низким голосом проговорила Феранви. – Этот комплект идеально подходит Алианоре Ирне, и он носил точно такой же работы поножи и браслеты, когда пришёл сюда.

– Почему бы нам не изъять эти предметы для сравнения, в таком случае, и не вызвать его на допрос? – капитанше не терпелось проверить свои догадки.

– Потому что. Как ты себе представляешь, чтобы стражи-Защитники пришли требовать вещи поместного гостя и допрашивали его после того, как Синер обещал ему безопасность? Мы не можем! У нас просто нет таких полномочий. И это не наша работа, – Феранви скрестила руки на груди и уверенно подняла голову. – Надо вызывать Божественное Обвинение.

Боевой маг Заэль согласно закивал. Нетиль же имела массу возражений, но Феранви пресекла их тут же. Тамил загадочно молчал, прикидывая варианты развития событий.

– Я напишу официальное донесение сразу же после того, как доложу о своих намерениях Синеру.

– Он не позволит! Он не пустит на порог никаких представителей официальной власти, – воскликнула Нетиль. – Ты же знаешь его маленькое королевство. Нам проще было бы тайно провести собственное расследование…

– Так нельзя! Мы поклялись ничего не утаивать от господина. Ты хочешь рискнуть своей честью?

– Но в чём проблема, если мы действуем в его интересах?

– В чём проблема?! – Феранви с размаху уперла в поверхность стола обе руки, и теперь чашка Тамила действительно подпрыгнула, – Проблема в том, что мы и так завязаем все больше в неуставных конфликтных отношениях со всем окружающим миром, от которого обещали Синера беречь! Я могу лично разбираться с Ависен’эри до тех пор, пока они не суют нос за наши поместные стены. Одного того, что они шляются по Нира Море, словно у себя дома, достаточно, чтобы обвинить нас в неисполнении обязательств. Но теперь мы пустили подозрительного субъекта на территорию самого поместья. Пустили, потому что сам Синер захотел его пустить. Потому что не имеем права оспаривать решение господина перед его гостями.

– Потому что его любимый Аэнель привел этого гостя, – вставила Нетиль. – А любой каприз, любая просьба Аэнеля – закон…

– Молчать, капитан! Все знают, что он ни за что не откажет Наэле, если тот попросит защитить своего друга. Но…

– Но если этот друг тащит за собой неприятности, которых нам и так хватает по горло, то мы должны предпринять что-то для защиты Синерина от подобных друзей!

– Я приказываю заткнуться и дать мне договорить! – генеральша ударила кулаками по столу. Тамил успел вовремя подхватить свою кружку. – Я устала лавировать между рифами лжи и благодетельности! Начав своё – незаконное – расследование, мы берём на себя ответственность не только обвинить господина в ошибке и подставить Наэле, как инициатора этой ошибки, но и определить судьбу этого подозрительного гостя, и минимальный шанс оправдаться у нас будет только в том случае, если мы всё сможем выяснить и понять верно, чего мы не сможем сделать со связанными руками, действуя у господина Синера за спиной. Теперь всем ясно, в чём проблема? Мы не имеем права принимать такие решения. Мы можем ошибаться, Наэле с Синером могут ошибаться. Любое вмешательство дискредитирует Гильдию и пошатнет отношения с господином. Только третья сторона, приняв ответственность на себя, может разобраться с этим так, чтобы мы, Защитники, не вышли из ситуации поддавшимися ребячеству идиотами, или тупицами, слишком инертными, чтобы кого-либо защитить.

Не успела Феранви перевести дух, как Нетиль встала из-за стола и выпалила ей в лицо:

– Не думала, что ты будешь бегать от ответственности!

Генеральша побагровела до кончиков ушей и, проговаривая каждое слово, прорычала:

– Иди, и перечитай устав. Столько раз, чтобы запомнить его наизусть.

– Я и так его помню!

– Перед вечерним обходом я жду тебя на площадке. Будь готова зачесть его мне целиком. С выражением. После этого мы разберемся, какая его часть тебе непонятна.

– Есть, – выдавила Нетиль озлобленно и удалилась через заднюю дверь, громко её за собой захлопнув.

– Заэль, упакуй и спрячь предметы до начала следствия.

Заэль кивнул и принялся исполнять приказ. Генеральша затянула потуже свою обычную причёску, расправила плечи и кивнула Тамилу.

– Пойду побеседую с господином.

– Может он всё-таки разрешит нам самим провести расследование, если ты его попросишь? – Тамил с надеждой поднял голову.

– Шансы, как у снега в Скайвотче, но я, разумеется, попробую.

С этими словами Феранви удалилась. Тамил продолжал задумчиво сидеть в своём кресле, прихлебывая остывший чай.

– Что же за напасть… То одно, то другое, – пробормотал Заэль.

– То ли ещё будет…

– Ох, не надо… Надеюсь, что Божественное Обвинение со всем по-быстрому разберётся, а мы будем продолжать нести вахту, как положено. Феранви права. Не понимаю, почему Нетиль так бесится.

– Ну… Иди и успокой её что ли, – Тамил томно подмигнул.

– Нет, пусть читает устав.

– Феранви скоро в гневе крепость крушить начнёт. Мне действительно не хотелось бы, чтобы кто-то продолжал испытывать её терпение…Ну, кто-то кроме меня. Мне можно.

– Скампов ты сын!

– Серьезно, ей тяжело даются… щекотливые ситуации. Усугублять не стоит.

– Я поговорю с Нетиль, чуть позже, – заверил Заэль.

Тамил благодарно улыбнулся.

Да, он как никто другой понимал, почему и насколько тяжело Феранви даются такие решения. Понимал, что Нетиль не стоило обвинять её в том, в чём она сама себя глубоко в душе обвиняет. Феранви делала над собой грандиозные усилия, чтобы не послать к даэдра устав и не помчаться верхом до Алинора, просить у Ордена Тринимака другого назначения – делать что угодно полезное, хоть маормеров громить на ауридонском побережье, лишь бы не сидеть на месте, пока Саммерсет стоит на грани очередной войны, в которой ей запрещено принимать хоть какое-то участие, запрещено даже сторону выбирать. Её клятва стала её цепями, и убеждение в благородности побуждений Гильдии не слишком помогало, когда речь заходила о реальных проблемах, тянущих и дёргающих за эти цепи во все стороны, в то время как Феранви обязана оставаться прикованной к Синеру. Признать, что эта клятва была ошибкой, ей ни за что не позволила бы честь и гордость. Тамилу же со стороны это было весьма очевидно… Как и то, что в этой истории нечто задевает очень тонкие струнки души Феранви… Он уже догадывался, к чему все идёт, но предпочитал решать проблемы по мере их поступления, а конфликты разрешать по мере их эскалации.

Глава 8. Волки пустошей

«Если не справлюсь я, кто-то выстоит за меня».

Алианоре пытался продумать несколько возможных планов действия, но все они казались ему один глупее другого. Он сомневался в том, что Аэнель сумеет придумать что-нибудь получше, но почему-то он нуждался в нём для совета, или скорее, поддержки. Новая обстановка, в которой он совершенно не разбирался, усталость и тяжёлый взгляд Нетиль – всё это не давало ему ощутить хоть какое-то отдохновение.

Проспав кое-как пару часов, Алианоре неохотно сполз с кровати и стал перебирать в рюкзаке награбленные побрякушки. Неужели вот это стоило того, чтобы рисковать и подставляться? Это его ошибка… Какой же он идиот… Нет, нельзя прибегать к очередным рискованным крайним мерам. Лучше действительно залечь на дно и, если у благородных защитников возникнут вопросы, просто всё отрицать и делать невинное лицо – иногда это его спасало. Аэнель ему в этом поможет – похоже, он прибегает к таким уловкам довольно часто…

Господский наложник где-то пропадал до самого вечера, зато вернулся с торжествующим видом.

– Эй, Алианоре! Прости, что оставил тебя одного надолго. Господин о тебе спрашивал, но я сказал, что ты спишь с дороги.

– Миленько, а я тут уже волноваться начал…

– А теперь слушай новости! – Аэнель уже неплохо освоил технику заговорщического шёпота. – Я разведал обстановку, и… всё чисто! Феранви убрала «улики» Нетиль в долгий ящик! Им сейчас не до того! Капитанши лучше избегать, конечно, во избежание лишних вопросов… но Феранви допрашивать тебя не будет, это точно.

Алианоре смотрел на товарища своими огромными глазами, не моргая.

– Ты уверен?..

– Да! Поверь мне, я её с детства знаю.

– Может… может ты и прав. Мне стоит прикинуться паинькой… насколько я могу, конечно – у меня это не всегда получается, – Алианоре почесал в голове.

Аэнель пожал плечами.

– Да у меня тоже.

После короткой паузы, они рассмеялись. Такой звонкий и весёлый смех Аэнель слышал впервые. И впервые ему кого-то вдруг так нестерпимо захотелось обнять.

…

Изоляция гостя в спальной комнате общего дома наконец завершилась, он вновь пришёл благодарить хозяина поместья за доброту, и оказалось, что его уже ждала благоухающая купальня, новая одежда, симпатичные плетёные сандалии и личный гребешок для волос. Однако мыться под открытым небом на глазах у любопытных служанок он постеснялся и предпочёл уединение в тесном закутке с общей ванной для поместного персонала.

Через час Алианоре вернулся уже совсем другим мером. Наконец-то приведя себя в порядок, расчесав спутанные бело-золотые волосы и распустив их свободно на плечи, он переоделся (мысленно критикуя грубый покрой жилетки и до нелепости широкие штаны) и присоединился к трапезе в одном из садов, в компании кухарки Адель (весьма неплохой кухарки! для бретона…) и ее соседей.

Аэнель тоже не заставил себя долго ждать, правда вместо того, чтобы есть, развлекал народ игрой на флейте и фокусами с «исчезающим блюдцем». Впервые за эту безумную неделю алинорский беглец почувствовал себя легко и спокойно.

…

– Ты где пропала? – с порога воскликнул Тамил, встречая дорогую командиршу с очередной чашкой чая в руке.

– А ты весь день тут восседаешь? У тебя дел, что ли, нет, заместитель?

– О, что ты, отнюдь! Я был с нашими гостями, спасёнными…

– И как они?

– Ранмэ и впрямь обожает общество сэры Гильвейна. Если честно, глядя на них, я надеюсь, что никакие родственники так и не объявятся. У Дарена истинно имеется педагогический талант!

– А что насчет Дамейлии?

Вот тут Тамил заметно погрустнел.

– Она недавно проснулась. От еды отказывается, ничего не говорит. Не нравится мне её состояние… Я бы предпочел, чтобы Тианарен её осмотрел, конечно, но вот в чём дело – его до сих пор нет.

– Я обещала ему время на сбор ингредиентов. Вечно он сам себе и травник, и жрец, ты же знаешь. Или… подожди, на что ты намекаешь? – Феранви насторожилась.

– Он ушёл больше десяти часов назад. Не слишком ли долго для сбора ингредиентов?

– Если он за ними не в Шиммерин пошёл, то слишком… Не хватало ещё, чтобы он во что-нибудь вляпался. Ну левая нога Малаката…

– Надо Нетиль с разведкой отправить.

– Она мне ещё устав не зачитывала.

– О, а музыкальное сопровождение будет? Если да, то я тоже приду послушать.

Феранви раздражённо махнула рукой на заместителя. Тот как ни в чём ни бывало продолжил:

– Ладно. Раз музыки не будет, мы с Заэлем отправимся на поиски, пока не стемнело. Так что насчёт твоего разговора? Что сказал Синер? Мы можем начинать расследование?

– Размечтался. Он сказал даже близко не приближаться к проблемам Лилландрила и Алинора, – Феранви выхватила из руки Тамила чашку, отхлебнула и поморщилась. – Это ожидаемо… А вот реакция на мои подозрения… была, если честно, удивительной. Мне казалось, что Синер купился на улыбку Аэнеля, как всегда.

– А на самом деле? – Тамил пригласил Феранви присесть за стол.

– Ну, представь себе: кто-то, пусть даже я, приходит к господину с предположением, что новый друг Аэнеля может быть замешан в неких преступлениях, и нуждается в проверке. Я ожидала бы от Синера чего угодно, но не подозрительности. Внезапно, он сам говорит, что не прочь это проверить, что собирался переговорить с наложником об этом Алианоре, лично… Но я его остановила.

– Почему?

– Потому что мы можем спугнуть мальчишку! Тем более, если Наэле с ним в сговоре…

– Не может быть! Представить себе не могу, чтобы вы с Синером сидели и обсуждали такие вещи!

– Ни слова Аэнелю, понятно?

– Ну как обычно!.. Моим вторым именем должно быть «Могила»!

– Я надеюсь, ты сейчас не издеваешься надо мной?.. – голос Феранви как будто бы немного дрожал.

– Я – нет. А ты?.. Серьезно: чтобы ты, и плела какие-то сети за спиной у нашего золотого мальчика… Тебе не кажется, что это мы, получается, в сговоре?

Феранви резко вскочила из-за стола и повысила голос.

– Наш золотой мальчик заврался, Тамил!.. Он играет в какие-то опасные игры, смысла которых не понимает, у нас за спиной, это не первый раз, но если раньше, когда всё было спокойно, я могла это спустить с рук, то сейчас… Я должна это остановить, срочно, пока мы не оказались в таком дерьме, из которого нам уже не выбраться. Он не оставляет мне выбора, кроме как вывести на чистую воду его предприятие. Пусть я испорчу отношения с другом, но он останется жив и здоров под защитой Синера, под нашей защитой!

– Эй, успокойся… Я давно не видел тебя такой нервной… Ты знаешь… у меня такое чувство, что ты…

– Не хочу знать!

– … что ты просто на грани того, чтоб самой присоединиться к его интригам, и позволить конфликту затянуть Синерин…

– Заткнись, Тамил!..

– …и поэтому всё делаешь наоборот.

Феранви не выдержала и, схватив боевого мага за грудки, приложила его спиной об стол, затем швырнула к стене и молниеносно прижала коленом в живот, занеся кулак для удара.

– Я тебя сто раз предупреждала, – прорычала она.

– Отпусти меня, Фер, мне немного больно…

Феранви оттолкнулась, и Тамил чуть не сполз по стене – удержался рукой за полку с письменными принадлежностями. Генеральша металась по комнате, как лев в клетке, попавшийся ей на пути стул был немедленно отправлен пинком в полет. Ярость немного схлынула, уступив место тревоге и печали на суровом лице. Генеральша повернулась к заместителю почти с виноватым видом.

– Я просто не хочу, чтобы было, как тогда…

– Когда мы познакомились, я помню, – прохрипел Тамил, с трудом разогнувшись.

– Я делаю всё, чтобы искупить вину перед Орденом, перед богами, погибшими братьями и собственной совестью.

– И ты всё ещё винишь себя за смерть того, кто сам лез на рожон без остановки…

– А я его поддерживала, вместо того, чтобы защитить.

– Синер не такой. Уж останавливаться он умеет…

– В тот раз всё тоже начиналось за спиной у господина. Он не собирался умирать. А я верила, что делаю правое дело, как обычно. И это я впустила войну на порог его дома. И всё потому что…

– Талайниан…

– Не произноси это имя! – Феранви опять метнулась к Тамилу со сжатыми кулаками, но тот подался навстречу и заключил её в объятья.

– Я бы с радостью, если бы ты его забыла…

– Для ревности сейчас точно не время! – она вцепилась руками Тамилу в плечи.

– Я нисколько не ревную. Я лишь беспокоюсь за тебя…

– Я не люблю вспоминать. А ты не любишь затыкаться, когда просят. Ты сам виноват. Но ничего. Скоро всё это кончится. Я по горло сыта лилландрильскими интрижками, и не совершу прошлой ошибки, – женщина на мгновение расслабилась, позволив Тамилу ласково погладить её по спине, как обычно, закованной в адамантин. – Отпусти меня, всё. Я должна написать донесение в ведомство Божественного Обвинения от лица генерала Ордена Тринимака.

– Да, да, да… – просопел Тамил, нехотя расцепив руки, и тут же схватившись за бок.

У генеральши что рука, что нога были тяжёлыми. Запомнить: всегда носить броню во время бесед с Феранви…

– Подай мне бумагу и перо, – донеслось из-за стола.

Заместитель покорно выполнил приказ.

– Видит Аури’Эль, Наэле вынудил меня. Я хочу преподать ему урок. Сегодня же всем Защитникам будет объявлено о предстоящем визите юрисривов. И приказано держать язык за зубами. Сюрприз будет не из приятных.

– Если они виноваты.

– Если нет, то все быстро вернётся на круги своя. А законники надолго отвлекут Ависен’эри от домогательств до Синерина.

– М-да, интересно, кто за кем бегать будет в результате…

– Не интересно.

Феранви отбросила забранные в хвост волосы за спину и погрузилась в дебри официальных формулировок. Тамил же отправился снаряжаться для обхода местности, стараясь не вспоминать ту неприятную историю о героизме и честности Феранви, в результате которой погиб их прежний наниматель… Её прежнего любовника, Талайниана, Тамил тоже предпочел бы больше не вспоминать.

…

Алианоре и Аэнель изучили всё, что можно было изучить в поместье – кроме главной замковой башни, разумеется, и остановились на отдых около полюбившегося им фонтана. Народ был занят своими вечерними делами, тропинки и аллеи опустели, Аэнель на минуту закрыл глаза, наслаждаясь тишиной и вечерней прохладой.

– Вот знаешь, смотрю я на всё это, и не понимаю – что тебе не нравится? – зазвенел голосок Алианоре. – Это же идиллия, обетованный Саммерсет из сказок для наивных деток, воплощенная мечта поэтов!.. Рай!

– Ну, ты сам всё сказал.

– И это тебе не нравится? Хочешь как я, лазать по уши в грязи, выживать, балансируя на грани, и постигать глубины новых и новых разочарований?

Аэнель усмехнулся:

– Ты сам говоришь, как поэт.

– Ну, разве только немного, – Алианоре кокетливо склонил голову. – Я поэт для самых обделённых… в том числе и литературным вкусом.

– Интересно, когда ты наконец расскажешь мне хоть что-нибудь о себе, кроме всех этих намёков и мистификаций?

– А тебе не нравятся мистерии? Мне кажется, нравятся… – Алианоре хитро улыбнулся, затем кивнул, указывая куда-то вперёд.

Одинокая нескладная фигура темноволосого юноши приближалась по садовой аллее к фонтану. Сегодня Лилати был на удивление опрятно одет, причёсан и представителен, насколько позволяла его естественная несуразность.

– Аэнель! – громким голосом поприветствовал он, поглядывая на его компаньона с нескрываемым раздражением. – Почему ты до сих пор не представил мне своего нового знакомого? Мы же с тобой, в конце концов, друзья! – последние слова каждой фразы парень выделил как особенно важные, чтобы все сразу поняли, насколько он обижен.

– А… он вовсе не новый знакомый, и я решил не делать из этого событие!

– Если не новый, то почему ты не познакомил нас раньше?

– Я… – изобразил смущение Алианоре.

– … очень стеснительный! – продолжил Аэнель. – Знакомься, Лилати, это Алианоре Ирне. Ещё один сирота в нашем приюте…

– Это уж точно. Великодушие господина просто не знает границ! – яд буквально пропитывал каждое слово Лилати.

Улыбка с лица Алианоре исчезла без следа так резко, что Лилати вздрогнул, и, почувствовав на себе холодный пронзительный взгляд, отступил на шаг назад. Но успокаиваться не собирался.

– С тобой хотела познакомиться моя сестра Ариана. И будет неплохо, если ты примешь её приглашение, пока не стемнело, а нас с Аэнелем оставишь наедине.

– Некультурно было бы отказывать, конечно, – мелодичный голос Алианоре зазвенел острыми льдинками. – Уверен, твоя сестра не менее приветлива, чем ты.

– Эй, – вмешался Аэнель. – А меня вы не забыли спросить? – им внезапно овладел гнев. – Стоите тут, и решаете за меня, с кем мне остаться наедине… Я тебе не вещь, Лилати! Я, может, против того, чтобы ты уходил, Ирне?

Соперники одновременно обернулись к Аэнелю.

– Правда, я предпочёл бы оставить вас… ненадолго, – спокойно проговорил Алианоре. – Вы же друзья. Не хочу становиться причиной ссоры. И обижать отказом девушку, которая меня пригласила…

С этими словами он, поклонившись, удалился прочь по тропе через сад, минуя широкую аллею – из экскурсии Аэнеля он хорошо помнил, где находится дом несдержанного юноши, с которым он только что познакомился.

«Вот значит как, – думал Алианоре, – значит, не такая уж идиллия… Так даже интереснее».

Аэнель упёр руки в боки, как это любит делать Феранви, и возмущённо уставился на старого друга.

– Как ты себя ведёшь? Что ты себе позволяешь?!

– А ты?! Сначала ты пропадаешь на месяц, один раз, второй, я тебя не тревожил, я не хотел мешать тебе заниматься своими делами… А потом ты приводишь в поместье какого-то самовлюблённого бродягу, и оказывается, что он твой друг?.. Вот, значит, где ты пропадал?! Вот с кем?!

Аэнель на мгновение опешил от такого напора эмоций. Да, этого он определенно не учёл…

– Лилати, я тебе не принадлежу. Да, мы друзья. Но я не твоё личное развлечение!

– Да! Только личное развлечение Синера, а ещё Феранви, а ещё несчастных сироток на дорогах!..

Что бы ни собирался сказать Лилати дальше, его речь была прервана звонкой пощёчиной. Воцарилось молчание, в котором слышалось только обиженное посапывание Лилати и частое дыхание Аэнеля.

– Извинись за свои слова, – нехарактерно низко и мужественно произнес Аэнель, взирая на обидчика сверху вниз.

– Извини! – тут же выпалил тот. – Я не хотел обижать тебя.

– Вот как ты ко мне относишься?.. Я ведь просто забава, я вещь – согласная, приятная взгляду… А кто ты такой, скажи мне, чтобы я развлекал тебя и только тебя? – Лилати никогда не слышал таких интонаций в знакомом голосе… Сильных, властных и озлобленных. Впрочем, они никогда по-настоящему и не ссорились…

– Я не имел в виду… Наэле…

– Это имя дала мне Феранви! И оно не означает бесплатное развлечение для скучающих сытых меров!

– Прости меня! – Лилати рухнул на колени. – Что мне сделать, чтобы…

– Чтобы я хотя бы принял твои притязания всерьёз? Перестань пытаться взять меня, как игрушку из комода! Сделай что-нибудь настоящее!

– Но я делал! Я всегда пытался доказать… что я достоин! Я ради тебя пошёл в Гильдию Защитников!..

– Ради меня!

– Ну… не только.

– О, свет звёзд, я что, тебя просил? Что бы ты ни пытался делать, ты делал это неправильно! А вместо этого всего, лучше бы ты просто научился уважать меня, как личность, как живое существо!

– Но я…

– Хватит! Уйди от меня!

– Нет! Ты очень важен для меня!

– Отстань!

– Он что, настолько лучше меня? Настолько, что ты готов отвергнуть нашу дружбу, наше детство, все мои старания?

– Да! – из чистого принципа заявил Аэнель, так уверенно, чтобы эта отвратительная перепалка как можно скорее прекратилась.

Лилати медленно поднялся с колен.

– Нет, я просто так не сдамся. Кое-чему меня Гильдия Защитников всё-таки научила. Каким бы я ни был, кем бы я ни был – у меня тоже есть честь.

Он развернулся и пошел куда-то явно не в сторону собственного дома.