Текст книги "Восхождение. Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Ald Grey

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Глава 11. Настоящий фестхолдский план

Синер нежно поглаживал пальцем рельефное крыло деревянного ястреба – большие округлые перья были гладкими и почти тёплыми на ощупь. Рядом с фигуркой птицы красовался гарцующий конь, и на его мускулистых ногах и спине, покрытых первоклассным ювелирным лаком, играли блики отраженного в настольном зеркале света лампы. Помещик сидел, отвернувшись от окон, за своим рабочим столом, но никак не решался продолжить свой новый проект – фигурку сидящего в задумчивости мальчика, положившего голову на колени. Синер не знал, как придать этой позе непринуждённости, сделать так, чтобы мальчик не выглядел грустным.

Аэнель тихонько постучался и отворил дверь. Плечо господина выглядывало из-за бежевой ширмы, отделяющей маленькую творческую мастерскую от остального пространства покоев, и Аэнель было подумал, что ничего сообщать не придется, ведь вряд ли Синер что-то заметил снаружи, однако, не обнаружив на полу древесной стружки, он сразу понял, что помещик не занят работой.

– Не хотел тебя отвлекать, – извиняющимся тоном произнес Аэнель, заправляя за ухо прядь волос.

– Ты не отвлек, – Синер вышел из-за ширмы и улыбнулся. Его улыбка была какой-то печальной – быть может, он уже что-то знает? – Время уже позднее и нам пора готовиться ко сну, если ты закончил свои дела.

Аэнель неуверенно кивнул и украдкой бросил взгляд на приоткрытое окно.

– Кстати, как там мои Защитники? – продолжил Синер. – Надеюсь, у них всё уже под контролем?

– Ты про этот огонь и дым?.. – Аэнель чуть не подпрыгнул на месте. – Это не то, что можно подумать! Ничего не… То есть, да, всё под контролем…

– Не волнуйся ты так – я могу отличить погребальный костер от пожара.

– А…хорошо, – как-то отнюдь не хорошо это прозвучало. – Не спрашивай, я сам не понимаю, что происходит на границах владения. Какие бы там ни были проблемы, я уверен, что Феранви с ними справится. Но было бы неплохо, если бы ты поговорил с ней завтра… Мне показалось, она намекала на это.

– Да, определенно стоит так и поступить, – Синер взял со столика дубовый гребень и причесал свои и без того идеально уложенные волосы до плеч, затем подошёл к окну, прикрыл его и вгляделся сквозь витраж в простор каменистой долины, украшенной островками рощ и арочных святилищ. Далеко в синей дали, подпирая искрящееся звёздами небо, темнел край ступенчатого склона Этон Нир, самой высокой горы Саммерсета.

– Ну тогда мне пора посетить купальню и присоединиться к тебе… – Аэнель взмахнул рукой, чтобы привлечь к себе внимание, затем кокетливо склонил голову. – Холодает. Перед сном… постель лучше согреть.

Господин повернулся с улыбкой – куда более однозначной, чем предыдущая, – и кивнул:

– Да, холодает. Поспеши – вода уже совсем остыла.

Аэнель выскользнул за дверь неслышно и сбежал по винтовой лестнице на террасу меньше чем за минуту.

– Не носись так – кто подумает, случилось чего! – окликнула его служанка.

Он отмахнулся и быстрым лёгким шагом устремился вовсе не на замковый двор с купальней, а к общему дому. Длинное одноэтажное здание с покатой малиновой крышей пестрело горящими в окнах лампами. Слуга, одетый как на светском приеме, менял свечи в настенных канделябрах коридора. Аэнель улыбнулся в знак приветствия, слуга ответил тем же, больше в коридоре никого не было. Из комнат доносились голоса, кто-то смеялся, какая-то женщина вслух читала воззвание к Аури-Элю, а двое малышей – новое подрастающее поколение синеринцев – громко спорили, кому достанется красная подушка. Только из комнаты Алианоре не доносилось ни звука. Туда-то Аэнель и постучал.

Тишина. Неужели его нет на месте? Куда же он сбежал?

– Я спать пытаюсь, – наконец донеслось из-за двери.

Аэнель с облегчением выдохнул и прильнул к замочной скважине.

– Пусти.

– Зачем?

– Вопрос надо задать.

– Я все равно не отвечу.

– И долго ты будешь молчать?

– Как можно дольше! Уйди уже!

– Уйду! Но завтра ты от меня не отвертишься!

Слуга приблизился на расстояние нескольких метров, и продолжать этот диалог через дверь было уже рискованно, да и бессмысленно.

Аэнель оттолкнулся и, как ни в чём не бывало, направился обратно.

– Спать пора, юноша, хватит баловаться! – по-отцовски прикрикнул старый мер, и Аэнель молча поджал губы – ему ведь уже не пятнадцать, сколько же десятилетий им потребуется, чтобы это понять?

Алианоре же такой странный… Неужели он думает, что от него просто так отстанут? Мальчик-загадка… Аэнеля называли чудиком и за меньшее. Что скрывает этот плут? На что Аэнель подписался, впустив его в поместье? Только теперь он вдруг задумался – что если разгадка этой тайны окажется и в самом деле страшной? Что если Алианоре действительно скрывает нечто ужасное? Но вдруг все тревоги отступили в одно мгновение, стоило прислушаться к собственному сердцу. Огнём вспыхнуло в груди странное чувство, в сознании промелькнула яркая вспышка, и внезапное ощущение лёгкости словно вознесло Аэнеля в воздух – эта ясность, это никогда прежде не посещавшее его чувство абсолютной реальности происходящего выражалось одной простой истиной: кем бы таинственный алинорец ни был, какое бы преступление ни совершил – Аэнель будет защищать его хоть от всего мира, если потребуется. Он будет оставаться на его стороне, даже если Алианоре никогда не поверит в это до конца. Он этого хотел. Быть с ним. По-настоящему.

…

Танди была не из робких, и, по мнению некоторых, не из умных. Хотя ума ей определенно хватило, чтобы понять, насколько у Вайнаха большие проблемы, но спокойствия и рассудительности, чтобы не вмешиваться – нет. Смиряться она не умела, и не могла ни минуты усидеть дома после того, что там произошло.

Хитрые лисы, эти законники! Если бы они хотя бы намекнули, кого ждут и зачем, она бы что-нибудь придумала – возможно, Вайнаху бы это не понравилось, но она не стала бы сидеть сложа руки и сделала бы что угодно, чтобы помешать… Остановившись на этой мысли, Танди хмуро почесала в голове – при обычных обстоятельствах она ни за что не стала бы мешать представителям закона исполнять свои обязанности – она, в конце концов, всегда была девушкой приличной, и верила в божественность порядков благословенного Алинора… Но то были очень необычные обстоятельства. Правда, она не знала, какие именно. Ведь этот подлец Вайнах не сказал, что вляпался в очередную передрягу! А он знал – по лицу было видно, что знал – почему, за что и с чего это вдруг юстициары пришли по его голову. После стольких лет знакомства, после всех неурядиц и споров, которые всегда заканчивались миром и дружбой, у него снова какие-то секреты от неё?.. «Ну, погоди, – думала Танди, – я до тебя доберусь, я тебе устрою, я с тобой ещё так проговорю по душам, что пожалеешь о свободе! Ух, если ты опять связался с этой бандой гнусных подпольщиков…»

Полночи Танди в гневе петляла по городу, преодолевая большие столичные расстояния от квартала до квартала, останавливаясь на передышку в каком-нибудь сквере, ворча вслух и ругаясь на старом наречии, пока не добралась до цели своего путешествия. Судебные Палаты Алинора имели звездчатую форму и примыкали к горному хребту Ниеториделль двумя из пяти своих корпусов, соединённых паутиной бесчисленных мостов и висячих коридоров с башнями, которые в свою очередь возвышались над зданием на высоту примерно в половину горы. Нагромождение конструкций было практически неприступным, и уж точно исключало незаметное проникновение – от охранной магии буквально светился изнутри каждый камень башенной кладки. Впрочем, Танди и не собиралась никуда незаметно проникать. Она решительно встала посреди пустого проспекта шириной с целый жилой район, гордо выпрямила спину, и проорала:

– Я хочу поговорить с Главным Юстициаром! Кто приказал схватить моего друга?! Куда вы его дели?! – голос у неё был сильным и очень громким, под стать характеру – зря же её называли «алинорской бестией». – Эй, не надо делать вид, что вы меня не слышали! Я имею право во всём разобраться! А ну-ка пустите меня!

На одной из башен, которые стояли ближе к городу, возникли несколько стражей – Танди готова была поклясться, что они там были и раньше, просто невидимые. Удовлетворенная реакцией, она подалась ближе. Вежливый женский голос, который отвечал ей, раздавался прямо от ворот, запечатанных гигантской магической руной, поэтому казалось, что с ней говорили сами ворота.

– Юстикариум уважает права каждого гражданина, но не стоит злоупотреблять своим положением, керум, если не хотите, чтобы вам инкриминировали нарушение общественного порядка и поместили в коррекционную комнату для шестнадцатичасовой воспитательной беседы. Спасибо за сознательность, и доброй ночи.

– Что?! – возопила Танди. – Я ничего не нарушала! Я просто хочу понять, за что моего друга посадили в тюрьму!

– Громкость Вашего голоса превысила допустимую для этого времени суток норму громкости в Судебном районе на восемь процентов.

– Восемь? Как-то мало…

– Вы получаете выговор и считаетесь предупрежденной. Юстициары оповещены о вашем присутствии.

– А что сразу угрожать-то? Хотя стой, погоди! Можно мне хотя бы юстициара сюда?

– С какой целью?

– Поговорить! Я о чём вам толкую уже пять минут?!

– Второй выговор, и последний.

Из башни вышли двое в золочёной броне и быстрым шагом приблизились к нарушительнице спокойствия, правда, она не замечала их до последнего и продолжала пререкаться с голосом дежурной по воротам.

– Эй, так нечестно! Как я могу не кричать, если тут не к кому обратиться внизу?!

– Кхм! – обратил на себя внимание один из юстициаров, чуть ли не лбом уткнувшись в скандалистку.

– О, так-то лучше!

– Иди отсюда, Танди. Что это ещё за театр одного актера?

– Как это «иди отсюда»? Ты как разговариваешь с алинорской аристократкой?!

Стражи порядка вымученно вздохнули.

– Прояви сознательность, и перестань нарываться на неприятности.

– Так я и проявляю! Именно поэтому я здесь! Потому что сознательно не могу допустить, чтобы моего лучшего друга держали в тюрьме непонятно за что!

– Какого ещё друга?

– Вайнаха!

– Кого же ещё, – отозвался второй юстициар.

– Это наверняка какая-то ошибка! Мы просто собирались встретиться, чтобы…

– Танди, иди домой. Просидев на очередной бессмысленной беседе до завтрашнего вечера, сводя инструкторов с ума, ты никак не поможешь ни себе, ни своему другу.

– Но я должна знать хотя бы, за что?! Убивать мне его или сочувствовать?

– Мы ничего не знаем, – честно отвечал второй юстициар. – И не узнаем. И никто ничего тебе не скажет. Это дело слишком скользкое и тёмное, и полномочия на его обсуждение есть только у Главного Юстициара по Делам Угрожающих Благополучию Общества Несовершеннолетних Граждан. А она ни при каких условиях не выйдет беседовать с тобой у дверей…

– По делам кого? А Вайнах-то причём?.. – Танди выпучила большие карие глаза. – Он совершеннолетний небось ещё с прошлой эры!

– Просто. Иди. Домой.

Терпению этой парочки из Юстикариума позавидовала бы сама Мара. Стражи порядка развернулись и в ногу прошествовали к башне.

Танди хотела окликнуть их снова, но растерялась, не зная, что ещё сказать.

– Ну! Я! Нельзя же просто отправить меня домой!.. Я же, в конце концов, тоже совершеннолетняя… уже вторую декаду как!

Она обиженно топнула ногой, потом второй ногой, и, судя по неудовлетворению на выразительном лице, жалела, что не может топнуть двумя ногами одновременно. То есть, будучи бывшей волшебницей Гильдии Магов, она могла бы сделать это с помощью левитации, но тут были как минимум два «но»: первое, не факт, что сотворение заклинаний на площади перед дозорными сооружениями Юстикариума не вызовет срабатывания защитных систем, второе – Танди была экспертом в Школе Разрушения, но Изменение – так просто ей не давалось… В последний раз, попытавшись подняться на десять футов в воздух, она подняла себя к потолку вместе с ковровой дорожкой. Хотя из Гильдии её изгнали не за это…

Увы, поделать было нечего, и она поплелась по площади мимо грандиозной колоннады, мимо вечно бодрствующих стражников в бело-золотой броне, и неприметных теней, снующих за их спинами. Сначала Танди захотелось сесть и разрыдаться, да как-нибудь по-прилюднее, чтобы все видели, как жизнь несправедлива. Потом её разозлил один из стражников, указавший ей дорогу к развлекательным пассажам в Эприасе, центре общественной жизни Алинора – как будто она не прожила тут всю жизнь, и сама не знает, куда ей идти! К тому же, не хотелось ей в Эприас.

Хоть к подпольщикам обращайся!.. Танди ударила себя по голове за одну мысль об этом. Ещё чего! Связываться с преступниками, обращаться за помощью к тем, из-за кого наверняка и посадили Вайнаха… Они не помогут ему сбежать – только сделают хуже. И тут юную бестию осенило: сбежать из Алинора… Точно! Есть только один вариант – обратиться к Вейасанде в Фестхолд!.. Когда-то они уже вели дела вместе… То есть Вайнах вел с ним дела, а она – делала успехи в изучении магических искусств, пока её не изгнали. Вместе с Вайнахом подпольщик из Фестхолда создавал специальное средство сообщения между Ауридоном и столицей Саммерсета – другого такого не найти на островах!.. Танди присела на высокий бордюр рядом с парком садовых скульптур и начала усиленно думать… Должен же быть способ эффективно, срочно доставить сообщение… Способ, достойный истинного мага…

…

Витражная створка скрипнула, и по стене побежали мелькающие полосы всех цветов радуги.

Аэнель подошёл к окну и увидел: острые скаты лилландрильских крыш были окрашены жарким пламенем в алый и желтый, а чёрная, как смоляное море, Нира Мора отделяла зарево от серого Нигде господской башни. В окне напротив виднелся синий, как глубокое море, с белыми сугробами и голубыми ледяными наростами, горный хребет. Он закручивался спиралью бесконечно вверх, в заоблачную высь Этон Нира. Со склонов веяло морозом, и мутный туман застилал пустоши, лежащие между царством холода и одинокой комнатой в Нигде.

От необъяснимого ужаса Аэнель зажмурил глаза, но не перестал видеть радужных безжизненных стен. Они были повсюду – не только снаружи, но и внутри. Не было ничего, кроме этих стен между завесой огня и дымкой холода.

– Пожалуйста… Не уходи… – прошептал Аэнель, сжимаясь в холодной пустой постели. – Не оставляй меня одного…

– Хотел бы я знать, кого ты зовёшь… – мягко, как и всегда, проговорил Синер, и реальность зажглась перед глазами Аэнеля, как если бы свеча в темной пещере наконец осветила путь.

Постель не была холодна и пуста. Здесь было тепло, и створки окон были заперты наглухо. Дождь шепотливо шуршал мельчайшими каплями, а в помещении приятно пахло расплавленным воском свечей. Обычно Синер не просыпался, сколько бы его любимчик ни бродил беспокойно по ночам.

Аэнель прижался к господскому плечу.

Алианоре Ирне спит где-то в общем доме, один. И его это вполне устраивает.

Так стоит ли оно того?

Стоит ли вообще пытаться?

Неизвестность и непредсказуемость объединяла их в самый ненадёжный на свете союз.

Синер ласково провёл по спине Аэнеля и устроился поудобнее, словно его это нисколько не беспокоило.

…

В непроглядной тьме ночи вход в руины Силастрии казался обращённым в бескрайнюю необитаемую пустоту – чёрные воды Абесинского моря подступали прямо к ступеням. Только одна окружная тропа поднималась отсюда наверх между острыми зубцами не сточенных водой скал, и очень хорошо, что по ней путешественники спускаться не рискнули – без специальных навыков сорваться вниз было проще простого. Лирхэн принялась возиться с факелом, но наниматель из Гильдии Магов опередил её, сотворив в воздухе источник света. Тяжёлые каменные створки дверей были зеленоватыми книзу, и Нар предположил, что подземелье может оказаться затопленным.

– Возможно? Ты же здесь был.

– Уровень воды постоянно меняется. Не помню, чтобы лестница уходила в море.

– Кстати, а почему ты не боишься руин? Они же под землёй. Они тоже покрыты плесенью, кишат насекомыми и прочей нечистью.

– Это не то, – отмахнулся Нар. – Подземные здания меня не смущают, так же как и наземные. Тот трактир на пути к бухте, знаешь ли, тоже кишел насекомыми! А уж нечистью всякой… Ух!

– Точно, – хохотнула Лирхэн, потом повернулась к Детимусу. – Ну что, просто зайдём и позовём твоего приятеля?

– Я не знаю, что ещё обитает там, так что не стал бы этого делать, – тот покачал головой.

– Как и договаривались, ты ждёшь около входа.

– Да… Можно я подожду с той стороны двери?

– Только не путайся под ногами! И не вздумай сдохнуть, пока не заплатил!

Лирхэн оттащила одну из створок на себя и скомандовала магу осветить пространство, но Нар отметил, что нужды в том не будет, как и в новой паре обуви по возвращении – лестница вела наверх, и из прохода брезжил тёплый свет.

– Ого, уютнее, чем у тебя дома. И насекомых значительно меньше.

– Ну знаешь, дорогая, если я сделаю ремонт, то мне может и расхотеться ехать в Сиродиил!

Лирхэн приложила палец к губам. С верхнего уровня доносился смутно различимый голос… ребёнка?

Авантюристы прокрались чуть повыше, и тут напротив Лирхэн вспыхнуло голубое мерцание. Матерясь, она увернулась от облака стремительно распространяющегося мороза, но теперь ступенька под ногой её заиндевела, и, матерясь ещё громче, она отпрыгнула от выросших прямо из пола ледяных шипов. Не успела Лирхэн перевести дыхание, как новая напасть чуть не настигла её – очертания рун прорисовались на стенах друг напротив друга, и луч пронзительного холода слегка чиркнул по руке и ноге. Нар стоял на месте, не шевелясь, и с замиранием сердца наблюдал это представление, затем, когда всё затихло, поинтересовался:

– Надеюсь, ты все ловушки разрядила?

– А ты, я смотрю, полон сочувствия, сукин сын!

– А чему сочувствовать? Ты цела! Реакция у тебя что надо. Лучше я поаплодирую твоим успехам!

– Я придушу тебя, Ньянаратен…

Он символически хлопнул в ладоши и осторожно последовал за подругой. Второй полосы препятствий им не встретилось, а детский голосок смолк.

– А если это призраки? Может, призовешь парочку даэдротов, на всякий случай?

– Посмотрим…

Верхний уровень Силастрии гудел от благословенных кристаллов – именно они освещали помещение тёплым светом, очень похожим на солнечный. Боковые двери в ритуальные залы были наглухо закрыты, фрагменты статуй, изображающих, предположительно, четверых из восьми богов, когда-то служили прекрасным украшением храма, теперь же являлись лишь напоминанием о том, что это всё-таки руины.

– Первое наблюдение, – произнёс Нар, – едва ли это призраки навели здесь такой порядок. Второе – четыре статуи – это довольно странно. Зная традиции альтмерских священных мест, я предположил бы, что где-то есть пятая.

И долго искать не пришлось – пятый ритуальный зал был открыт, и сквозь щель между двустворчатыми дверями проникало холодное белое сияние.

– Твоя очередь идти первым, – ухмыльнулась Лирхэн.

Нар создал щит, чтобы уберечь себя от возможного магического урона, и приоткрыл двери – медленно и плавно.

Но защиты не потребовалось. Что бы тут ни произошло, это случилось ещё до прибытия друзей из Фестхолда. Освещенная холодным белым светом жилая комната с высоким потолком была частично разгромлена – комод у кровати лежал на боку, два стула были перевёрнуты, гобелен с зелёными кущами Эбон Стадмонта был прожжен огненным шаром. На стене рядом чернела ещё одна отметина от огня. Противоположную двери сторону комнаты, однако, нельзя было разглядеть за величественной статуей Аури’Эля, изображённого как благородной наружности мер в развевающемся плаще, с раскинувшей крылья птицей на плече.

– Как банально, – хмыкнул Нар. – Ну почему здесь так мало даэдрических святилищ? Ли, может уедем в Морровинд… – закончить фразу должной вопросительной интонацией он не смог.

Опустив глаза до самого низа статуи, колдун остолбенел. На него смотрели широко распахнутые глаза – один лазурно-синего, другой ярко-бирюзового цвета.

– Ли?..

Не успела воровка откликнуться, как её отвлёк Детимус.

– Я… не удержался!

– Эй, вали обратно! Мы как договаривались?!

– Не похоже, чтобы тут была опасность… Ну, кроме тех ловушек… Но они без труда обнаруживаются специальным заклинанием! Не могу я просто сидеть на месте, господа! Позвольте мне пойти с вами дальше!..

Пока двое спорили, Нар разглядывал девушку с разноцветными глазами, сидящую у ног верховного божества альтмеров, и пытался прикинуть, к какому виду сверхъестественных существ относится незнакомка, потому что определить её возраст и расовую принадлежность ему не удалось. Девушка была миниатюрной на вид, но не худощавой, кожа её была румяной и смуглой с золотым отливом, а волосы – нежно-лиловые с серебристым блеском – крупными волнами ниспадали по плечам и занавесом прикрывали… лежащего на боку мужчину в походном костюме Гильдии Магов.

– Ли, – ещё раз настороженно позвал Нар, и, оттолкнув его в сторону, Лирхэн ворвалась в светлую комнату, чтобы наконец увидеть то же, что и он. Молодой мер, лежащий на коленях странной девушки, хрипло застонал и приподнял одну руку, задев лиловые волосы.

– Тише, прошу вас. Ему нужен отдых… – взмолилась незнакомка на чистом альдмерисе, и авантюристы сразу поняли, что это её неестественно высокий голосок они приняли сначала за голос ребёнка, а потом за признаки присутствия привидений.

– Это еще что за..? – Лирхэн оттащила Нара на шаг назад.

– Я Мафредель. Я тут живу… То есть жила, учитывая, что теперь обстоятельства поменялись… я думаю…

Между плечами у парочки высоких эльфов протолкался любопытный беспокойный имперец, но его поразила вовсе не Мафредель, а тот, чей покой она так заботливо защищала.

– Ориен!.. Мы его нашли! О, боги! – Детимус бросился вперёд. – Дорогой, ты жив?!

– Эй, парень, а если тут ловушки?..

Но предостережения Нара волновали Детимуса не больше, чем внешность Мафредель. Девушка продолжала сидеть в той же позе, лишь немного развела руки и выпрямила спину. Детимус склонился над дражайшей целью своих поисков, бегло осмотрел товарища и грозно уставился на Мафредель.

– Что ты с ним сделала?!

– Она с-спасла м-меня… – застревая на каждом слове, пробормотал Ориен.

Не сдержав эмоций, Детимус крепко обнял его за шею. Ориен положил ему руку на спину, и попытался встать. Симпатичное личико Мафредель озарила улыбка.

– Что тут, матерь Рассвета храни нас, случилось? – Нар обошел вокруг статуи, пока Детимус демонстрировал свои пусть и не первоклассные, но неплохие навыки в школе Восстановления.

– Цель найдена. Деньги сразу по возвращении в Фестхолд, – с корыстным блеском в глазах напомнила Лирхэн.

– Да, да, конечно! – Детимус помог другу присесть рядом, и Мафредель наконец-то смогла сдвинуться с места.

Ориен определенно пострадал от атаки другого мага – на щеке и кончике уха постепенно разглаживались следы от свежих ожогов, тонкие губы были синюшно-бледными, а костюм был порван в нескольких местах, что свидетельствовало о довольно жестком падении, и, возможно, не одном.

– Простите, керум, – пролепетал имперец обескураженно, обращаясь к Мафредель. – Если Вы и впрямь помогли ему… Ох… Ориен, я же говорил, я говорил, что хорошо это не кончится!.. Ты разгневал каких-нибудь духов?

Раненый покачал головой.

– Или тебе удалось воссоздать формулу… и… что-то вышло из-под контроля?

Снова отрицательный ответ.

– Но ведь что-то пошло не так, да? Здесь кто-то был?..

– Индестайре… – Ориен поднял растрепанную голову и страдальчески посмотрел приятелю в глаза. – Индестайре п-предала нас. Она п-пришла, чтобы… – на следующем слове маг застрял так сильно, что, даже зажмурившись, с усилием, не смог произнести его.

Мафредель вызвалась помочь:

– Я видела всё, что произошло. Пришла женщина из народа альтмери, в одеянии точно такого же оттенка, что и надетые на вас эполеты, но в темно-сером плаще поверх. Ориен назвал её этим именем – Индестайре – и попросил не нападать. Он попросил её поделиться опытом во благо вашего объединения магов… Но она пришла, чтобы убить его. Она сама так сказала, – переливающийся, как музыка соловьиных трелей, голосок так быстро выдавал информацию на древнем языке, что Детимусу пришлось изрядно напрячь ум, чтобы ничего не упустить. Ни единого слова на тамриэлике Мафредель не использовала, несмотря на то, что к ней обращались на всеобщем языке Империи, и она его прекрасно понимала. – Ещё она сказала, что волшебники из Первого Города не должны вмешиваться в дела Марвура. Что они испортят всё, чего он добился, что его успех неповторим, и что она никому не позволит украсть секреты книги.

– Значит, Индестайре… – Детимус схватился за голову и обернулся к другу. – Я же сам ей выдал, куда ты отправишься! Я чуть тебя не убил!..

– С-спокойствие, – ответил Ориен, напряженно улыбаясь. – Н-ни ты, ни я не зн-нали про п-предательст-тво Индестайре. А мое заклинание её т-так п-приложило…

– Да, она телепортировалась, когда Ориен лишил её сил заклинанием, – подтвердила Мафредель. – И теперь она знает, что я здесь… Значит, и марвурианцы знают… И маги Первого Города – тоже… – её это явно опечалило. – Теперь я должна вернуться к Вейа. Проводите меня в Первый Город, пожалуйста.

Нар и Лирхэн до поры до времени молча взирали на происходящее, затем Нар не сдержался от комментария:

– У меня тут возникло несколько вопросов. Первый – эта леди не использует тамриэльский язык принципиально? Второй – этот маг всегда так заикается или это, так сказать, последствия разборки? Третий – если всегда, то как он вообще читает заклинания? И четвертый – о какой, собственно, книге идёт речь?

– О, помедленней… У нас тоже масса вопросов… – Детимус потеребил свою бородку. – А тыкать другим в их недостатки – это… нетактично, керум.

– Ха, – гаркнула Лирхэн. – Гляди-ка, «керум». Хочешь, Нар, я буду так обращаться к тебе в постели?

– За дополнительную плату? Почём за раз?

Воровка похабно рассмеялась. Мафредель же поспешила собрать свои пожитки, а Детимус помог Ориену подняться на ноги – стоял пострадавший не очень крепко, но всё же был в состоянии идти.

– Выберемся наружу, и тогда я создам специальный телепортационный купол, – пояснил имперец. – Я-то думал, мы просто воспользуемся возвратом, а потом рассчитаемся с вами, господа наемники… Но теперь с нами еще Мафредель… И придется прибегать к более сложному методу.

– Это повод рассчитаться с нами прямо сейчас. Но бьюсь об заклад, денег ты с собой не взял…

– Конечно, нет!

Мафредель бросила свои попытки выковырять из перевернутого комода длинный голубой плащ, бросила его наполовину торчащим из сломанного ящика и вернулась к компании с небольшой холщовой сумкой.

– Вейа будет очень зол, – Мафредель растерянно покачала головой.

– Д-да он п-просто п-п-прикончит меня! – воскликнул Ориен.

– Нет. Мы больше не будем скрываться от него. Давно пора объединять усилия. И, дорогой, прошу тебя, не делай так больше, не сбегай один, какие гениальные идеи ни пришли бы в твою голову…

Ориен прижал к себе Детимуса и что-то прошептал ему на ухо. Мафредель снова заулыбалась.

Добраться до выхода не составило особого труда. Ловушки, хоть и были, по словам здешней обитательницы, перезаряжаемыми, но еще набрать заряда не успели. Нар и Лирхэн всю дорогу переглядывались, словно задавая друг другу всё больше немых вопросов с каждым шагом. Определенно, мыслили они в одном направлении, и поведение их привлекло внимание гильдейцев, но дальнейшие обсуждения решено было отложить до более удачного момента.

И он настал бы весьма скоро, если бы не случилось ещё одно нежданное происшествие.

Ночь была всё так же темна и безмолвна, море оставалось спокойным, и даже ветер не шумел в проливе к фестхолдской гавани. Но стоило только группе компаньонов отойти от Силастрии к тропе, чтобы поудобнее утроиться для массовой телепортации, как покою пришёл конец.

– Фмотрите-ка, кто у наф тут, – громкий женский голос резанул по ушам, и компания обернулась.

На свет факела Лирхэн из темноты вышли трое меров в одинаковой броне, и сначала у Нара в голове пронеслись неприятные ассоциации с Тёмным Братством, но Лирхэн безошибочно узнала символ Саммерсетских Теней в отсвечивающих золотом четырехконечных звездах на груди у каждого из троицы.

– Эй, борзые! У нас тут численный перевес! – Лирхэн оскалилась.

Мафредель сразу дернула за руки Детимуса и Ориена.

– Твори заклинание! – пискнула она. – Телепортируй нас, скорее!

– Но… не бросать же наших помощников…

– Вместе с ними! Пока враги не подошли близко!

Но времени на долгие распевы уже не было.

– Внаеф, кто вдефь фамый борвый, фучка? – бандитка с дефектом речи определенно робостью не отличалась. – Вы двое!.. Мы не вабыли вам той хивыны блив Лилландрила. Не вабыли вам Невиллена. Не вабыли и книги, бев которой нам прифлось уйти. Это гребанное дело вагубило не только вывнь нафего коллеги, но и о-офень плохо фказалось на нас ффсех!

– Хижины, она сказала? – Нар пригляделся к фигурам. – Моей что ли хижины? Ну ничего себе, так это вы…

– Саммерсеткие Тени… Ну надо же! В балахонах сраных культистов? Не в состоянии обокрасть дом так, чтобы не вызвать переполоха? Вы бухие что ли были?! – Лирхэн из себя вон выходила. – И что вообще за сраная важность в этой книжке?!

– Вы сами погубили своего коллегу, – Нар взмахнул рукой. – Сами испортили книгу. И чуть не убили нас. Какие к нам теперь претензии?

– Трепыхались больно много, – подал голос один из напарников шепелявой.

– А ещё… К чему нам свидетели провальной миссии? – добавил второй, точно таким же обходительным баритоном, как у первого.

– Как же долго вы убираете свидетелей… – усмехнулся Нар, поднимая вторую руку. – За это время уж новое поколение вырасти успеет…

– Довольно. Вы поплатитефь ва то, фто вывыли… и явилифь фюда!

В одно мгновение фигуры у подножья горной тропы заметались в свете факела, который Лирхэн воткнула в землю между камнями. Нар провозгласил формулу вызова, и прямиком из Забвения вырвались двое крылатых сумраков, а троицу нападающих скрыло облако мрака, и они, словно тени, слились с темнотой. Детимус Кавиари создал небольшой магический шарик, и белая звездочка зажглась над сборищем, постепенно развеивая тёмный покров. Ориен хотел броситься на помощь, но без поддержки Детимуса не смог устоять на ногах и с досадливым стоном опустился на одно колено, упёршись руками в каменистую почву. Мафредель подбежала к нему и начала что-то сбивчиво объяснять. В это время крылатые даэдра выхватили из поредевшего сумрака главаря нападающих, но остановить двоих её парней не успели – один из них застал врасплох колдуна и нанёс два быстрых удара кинжалами. Нар пожалел, что не взял с собой старый Посох Мага – огреть бы как следует наглеца и сбить с ног, но без оружия на ближней дистанции колдун был почти беспомощен. Лирхэн успела обнажить свой короткий клинок и полоснуть второго нападающего по руке, когда он направил на неё своё оружие. Нар переместился к подруге скачком.