Текст книги "Жажда (СИ)"

Автор книги: Aceerony

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)

В воздухе отдавало духотой. Как будто перед бурей. Мика не понимал, что происходит, и потому вмешиваться не хотел. Он кивнул, но его остановила Наоми.

– Микаэла-сан, пожалуйста, останьтесь, ― попросила она. Мика переводил взгляд с неё на Джиро и чувствовал, как накаляется атмосфера. Всё вело к ссоре.

– Наоми, ― твёрдо произнёс Джиро, и Наоми напряглась. Казалось, она вот-вот извинится и попросит прощения ― но она сжала кулачки и, повернувшись к брату, с вызовом посмотрела ему в глаза.

– Если хочешь что-то сказать ― говори. У нас нет никаких секретов от Микаэлы-сана, ― сказала она, изрядно удивив и Мику, и Джиро. Джиро, ошарашенный, нескоро пришёл в себя. А когда заговорил, Мика кожей почувствовал: он еле сдерживает злость.

– Наоми, это касается только нас.

– Нет ничего такого, чего мы не можем сказать Микаэле-сану.

Джиро перевёл холодный взгляд на Мику.

– Микаэла, ― сказал он, дав понять: Мика должен принять его сторону.

– Микаэла-сан, ― обратилась к нему Наоми. И как это понимать? С какой стати они ждали от него ответа? Как будто он вообще понимал, что тут творится. Нет уж. Лезть в их отношения не хотелось совершенно ― пусть разбираются сами.

– Я буду рядом с храмом, ― ответил Мика. ― Зовите, если нужно.

Не сказав больше ни слова, он ушёл. Что за глупая идея вмешивать в свои разборки его, вампира? Ладно Джиро ― он не хотел, чтобы Мика их слышал. Но Наоми? Неужели она правда хотела, чтобы он, не понимая, из-за чего они друг на друга взъелись, что-то сделал? Она что, хотела, чтобы он их помирил? Или поссорил ещё сильнее? Ну что за глупости.

Мика обошёл храм и двинулся по тропе в сад, пусть давно заброшенный, по-осеннему увядающий, но не потерявший своей красоты. Мика отошёл ненамного, остановился возле забора, окружающего озеро, и посмотрел на небо, объятое унылым полотном серых облаков. Озорной ветерок потрепал волосы, и Мика прикрыл глаза. Наверное, сейчас здесь было холодно. Интересно, а если бы ветер был сухим и горячим, почувствовал бы это Мика? Или же теперь всё, что он мог ощутить, ― смертельные лучи солнца?

– Хватит со мной нянчиться! ― Этот крик раздался так неожиданно, что Мика вздрогнул. Кажется, кричала Наоми. Да что у них там происходит? Нахмурившись, он вернулся к храму ― просто на всякий случай, вдруг они вздумают устроить какой-нибудь магический бой или что-то вроде того. Мика ведь не знал, как они выясняют отношения. Хотя сама ситуация всё ещё сбивала с толку ― точнее, сбивало с толку поведение Наоми. Она как будто с цепи сорвалась. Может, между Джиро и Наоми что-то произошло до встречи с Микой? Но что?

Голосов из храма Мика больше не услышал ― наверное, Рикудо успокоились. Унесённый потоком мыслей, он смотрел на взволнованное озеро, пока его не окликнули. Это был Джиро. Он изо всех сил старался показаться спокойным, но Мика видел, как сильно он расстроен. Чем же закончилась их с Наоми ссора? Мика не стал спрашивать: нечего совать нос не в свои дела. Джиро позвал его за собой, и вместе они поднялись к Наоми. Мика не совсем понимал, зачем он им понадобился. Он, конечно, сказал, чтобы они его позвали, если будет нужно, ― но чего они хотели? Не решили же свалить решение всех проблем на него? Мика очень надеялся, что нет.

Наоми сидела, забившись в угол, с раскрасневшимся от слёз лицом ― хотя сейчас не плакала. Джиро бросил на неё короткий взгляд и сел у другой стены, жестом пригласив Мику внутрь. На Мику Наоми посмотрела с нескрываемой обидой и сразу отвернулась. Мика чуть не поперхнулся. Он-то что не так сделал? Не встал на её сторону? Неужели всё было настолько плохо, что она готова была просить о помощи вампира? А если так ― что же всё-таки творилось между двумя Рикудо?

– Присаживайся, Микаэла, ― сказал Джиро, обведя комнату рукой. ― Места много.

Мика снял с пояса ножны и, сев прямо там, где стоял, положил оружие рядом. Интересно, чего же всё-таки от него хотели? Джиро выжидающе смотрел на Наоми, но она по-прежнему прятала взгляд.

– Микаэла, ― наконец заговорил Джиро, ― расскажи нам о своей жизни у вампиров.

– Ты позвал меня ради этого? ― помолчав, спросил Мика: слишком неожиданной оказалась просьба. Он не совсем понимал, зачем людям такое знать.

– Да, ― просто ответил Джиро и чуть улыбнулся. ― Нам всё-таки интересно, что там происходит.

Мика недоверчиво взглянул на Джиро, а затем на Наоми. Она смотрела с любопытством, но, столкнувшись с ним взглядом, быстро отвернулась. Им что, и правда было просто интересно? Мика тяжело вздохнул, поняв, что это так. Но зачем тратить время на такую ерунду? В памяти всплыли слова Джиро, когда они встретились впервые: «У тебя впереди целая вечность, куда торопиться?» И правда, куда? Раз они хотели знать о его жизни ― пусть. Подумав пару секунд, Мика повёл рассказ.

========== Глава VII ==========

Темнота. Спокойствие. Хруст гравия под ногами. Разрушенные здания и истерзанные деревья. С тех пор как Мика, Джиро и Наоми пришли сюда, всё осталось по-прежнему. Тот же покой. Те же глухие стенания камешков при каждом шаге. Та же разруха за пределами храма. С каждой секундой Мике всё сильнее хотелось повернуть обратно, бросить своё унылое патрулирование, но он понимал: если где-то на территории царит спокойствие, это не значит, что так же тихо везде.

Наступила ночь, и густые облака закрывали небо. В такой темноте люди были как слепые котята, поэтому Мика вызвался проверить территорию в одиночку, без Джиро, который так и рвался помочь. Мика чувствовал себя нянькой, когда спорил с ним и убеждал, что людям ходить в такой темноте опасно. Хотя Джиро наверняка сам это знал ― и всё равно вёл себя как маленький. Его упёртость раздражала, но в конце концов Мика своего добился.

Прошедший день пролетел быстро и незаметно за разговорами ― Мика и подумать не мог, что рассказ о его скучной жизни в Сангвинеме вызовет столько интереса. Джиро с Наоми слушали внимательно, а потом задали кучу вопросов ― они всё спрашивали, и спрашивали, и спрашивали. Мика сразу сказал, что не будет говорить о своей человеческой жизни, обращении в вампира и вылазках за границу. Зато они узнали не только о буднях вампиров и детей в Сангвинеме, но и об отношениях между ними и Микой. Рикудо удивились, услышав, что Мика старается не иметь никаких дел с сородичами, но сильнее их поразило то, что дети Сангвинема относились к Мике так же, как и к остальным вампирам. Джиро и Наоми ― те, кто доверил Мике свои жизни ― не просто не понимали такого отношения, но и откровенно его осуждали. В этот момент они впервые после ссоры согласились друг с другом.

После Мики они поделились своей историей о том, как жили у людей. Мика узнал много нового ― чуть больше об иерархии внутри демонической армии, о жизни обычных людей под её защитой ― и убедился в равнодушии и жестокости людей, когда услышал, что многим отказывали в убежище. И из-за чего? Из-за какой-то нехватки мест. Демоническая армия обрекала приходящих к её порогу скитальцев на гибель или скотскую жизнь у вампиров из-за такой ерунды. В мире и без того осталась жалкая горстка людей ― неужто каждому не нашлось бы пусть грязного, пустого, разрушенного, но безопасного уголочка? Мика в это не верил.

Узнал он немного и о жизни самих Джиро и Наоми. Джиро в свои пятнадцать усердно учился и тренировался, чтобы получить демоническое оружие, и если бы не побег, то вполне мог оказаться в рядах элитного отряда по уничтожению вампиров. Наоми же должна была пойти по стопам старшего из братьев и в будущем, как и он, получить оружие высшего ранга ― Чёрного Демона. Никто не спрашивал у неё, хочет ли она этого. Наоми просто должна была принять свою судьбу, какой бы она ни оказалась. А вариантов было не так много: либо она совладает с демоном, либо умрёт. И вероятность умереть была огромна: очень и очень немногие могли устоять перед мощью столь могущественного демона.

Услышав это всё, Мика еле сдержался, чтобы не сказать пару ласковых о тех, кто так яро стремился к силе ― силе, которой было почти невозможно овладеть. Наоми добавила, что без проведения над ней эксперимента тягаться с демоном высшего ранга было бы невозможно. Мало того, что люди проводили эксперименты над своими, так после этого и заставляли их идти навстречу смерти? Но и это был не конец. Даже с Чёрным Демоном человек в одиночку ни за что не справился бы с аристократами. Так ради чего всё это? Ради получения силы, с которой одолеть вампиров-прародителей всё равно никак? Мика сорвался и высказал всё, что думает об этом.

– Но только так люди могут выжить в этом мире, ― ответил тогда Джиро.

– И тем не менее Наоми сейчас здесь, ― парировал Мика. Раз Джиро так спокойно оправдывал людей, почему же не дал сестре остаться и тренироваться? Не дал получить демоническое оружие? Мика знал ответ, но хотел услышать его от самого Джиро.

– Я не хотел, чтобы Наоми погибла из-за этого, ― раздражённо сказал тот. Прежде чем Мика успел обвинить Джиро в двуличии, тот ударил по не зажившей ране: ― Но о чём думал ты, когда спасал только свою семью и бросал всех остальных? Не тебе судить меня.

– Да, я спасал только свою семью, я не отрицаю, ― не менее раздражённо откликнулся Мика. ― Но я никогда не думал и не говорил о том, что хочу спасти всех.

Внезапный шорох отвлёк от воспоминаний, и Мика, резко застыв, схватился за рукоять меча. Он посмотрел в сторону, откуда донёсся шум, но никого не увидел. Может, снова ворона? Недолго постояв, он пошёл дальше.

На фразе Мики и закончился разговор. К этому времени уже стемнело ― тогда Мика и решил проверить территорию, тогда и заспорил с Джиро. Наоми сразу пошла спать и напоследок, вспомнив о своей вселенской обиде на брата, сказала, что будет в другой комнате. Там она и закрылась, когда Мика уходил.

Снова что-то зашуршало, и Мика остановился. Сначала всё было так же тихо, но когда он уже собрался идти, он уловил звук нарочито тихих, осторожных шагов. Кто это? Вампир? Но вампир не стал бы так красться. Человек? Кто-то из тех детей, оставшихся в городе? Прислушавшись, Мика понял: человек идёт к выходу. Может, это Джиро? Но зачем ему скрываться? А может, это был и не Джиро? Может, Наоми?

Как же удивился Мика, и вправду увидев Наоми. Она шла осторожно, изо всех сил стараясь не шуметь, но чем сильнее напрягалась, тем больше выдавала себя. Она не видела Мики: он стоял у неё за спиной. На ночную прогулку это не было похоже, так что она замышляла? Учитывая всё, что сегодня произошло… Плохое предчувствие взволновало Мику. Он окликнул Наоми. Она застыла, постояла немного и вдруг со всех ног рванула к выходу. Ошарашенный, Мика не сразу понял, что происходит. Наоми сбегала от него? Сбегала в город? Мика чертыхнулся и бросился за ней. Она хоть понимала, что ждёт её там? Понимала, что одна, да ещё ночью, попадёт в лапы монстров или, того хуже, вампиров? Что вообще творилось у неё в голове?

Наоми бежала быстро, но она не учла одной важной детали ― Мика вампир. Пара секунд ― и он её остановил, схватив за руку, у самых ворот.

– Отпустите меня! ― вскрикнула она, вырываясь. ― Микаэла-сан!

Мика спокойно смотрел на яростные трепыхания Наоми. Рано или поздно она поймёт, что, как ни вырывайся, он её не отпустит. И когда она наконец-то успокоилась, Мика поинтересовался:

– И что это было?

– Просто хотела попробовать одно заклинание, ― пробурчала Наоми, смотря куда-то в сторону.

– От меня-то убегать зачем?

– Вы ведь скажете вернуться, Микаэла-сан.

В голосе звучала обида. Наоми угадала: он и правда собирался развернуть её и отправить обратно, чтобы не рисковала жизнью из-за такой ерунды. Но сейчас уже не был уверен. Раз Наоми даже после ссоры с братом продолжала гнуть своё, вряд ли кто-то её остановит. Сейчас ― да. Но что, если она снова ускользнёт от Джиро, а Мики рядом не окажется? Каких глупостей она тогда натворит? Уж лучше пусть поколдует сейчас, под надзором. Если кто-то появится ― Мика разберётся, если из-за заклинания с ней что-то случится ― он просто отведёт её обратно. Умереть от магии она уж точно не могла. Ведь так? Подумав, он отпустил Наоми и спросил:

– Это заклинание не опасно?

– Нет. Но оно нужно против всадников апокалипсиса.

Так вот почему она так рвалась в город. Мика не знал, как поступить, и в конце концов вздохнул:

– Ладно, пошли.

– Правда? Вы разрешаете? ― не поверила Наоми, и Мика кивнул. ― Спасибо, Микаэла-сан!

Они вышли в город. Всю свою храбрость Наоми тут же растеряла ― Мика почувствовал её страх, ― но даже не предложила вернуться. Они молчали, зорко смотря по сторонам, и вскоре нашли всадника ― он возвышался совсем недалеко над двухэтажными домишками. Наоми достала амулеты, и Мика нахмурился. Разве Джиро не отобрал их?

– Микаэла-сан, ― тихо проговорила она, смотря себе под ноги, и вдруг положила руку ему на плечо. Он не сразу заметил под ладонью амулет. ― Простите.

Какая-то яркая вспышка внезапно ослепила, и Мика понял, что не может двигаться. Чёрт! Этого ещё не хватало! Под кожей что-то неприятно щекотало, но больно не было. Одно усилие, стремительный рывок ― и Мика высвободился из магических оков. Он оглянулся. Монстр смотрел на него, но не двигался: на вампиров эти увальни не нападали. Куда делась Наоми? Он сопротивлялся магии секунду, может, две ― а она умудрилась сбежать! Мика раздражённо цыкнул. Зачем ей было сбегать? Хотела, чтобы этот монстр её растерзал? Она ведь убежала именно к нему ― Мика не сомневался. Запрыгнув на крышу, он осмотрелся ещё раз.

Неожиданно ринувшись в сторону, всадник всей тушей рухнул на кучку домов, и поднявшаяся пыль скрыла его из виду. Мика обнажил клинок.

– Меч, ― приказал он, и шипы лоз вгрызлись в руку, забирая кровь. Всадник ломанулся вперёд, разрушая всё на своём пути, ― прочь из ловушки тесных улочек, на широкую дорогу. Там, зажав пальцами амулет, стояла Наоми. Мика бросился к ней. Она стояла, готовая напасть, но ждала чего-то. Чего? Всадник и без того был уже слишком близко. И если она хотела поколдовать ― сейчас было самое время. Не сразу Мика разглядел ужас на её лице. Не сразу понял, что она ничего не ждала. Она просто боялась.

Всадник мчался быстро, но Мика оказался быстрее ― он встал перед Наоми в тот миг, когда чудовище занесло для удара лапу. Одним ударом Мика отсёк заострённую конечность и быстро изрубил всадника на три части. Других монстров рядом не было, и Мика, убрав меч, подошёл к Наоми.

– Ты в порядке?

– Я… ― пролепетала Наоми. Её ударила дрожь. Она выронила амулет и, не удержавшись на ногах, рухнула на колени. Глаза, круглые от ужаса, заблестели. Обхватив себя руками, Наоми попыталась что-то сказать ― и вдруг закрыла ладонями лицо и разрыдалась. Громко, отчаянно, как будто выплёскивала весь пережитый страх. Только что Мика хотел спросить, какого чёрта она пошла против него и с распростёртыми объятиями бросилась к всаднику, а теперь стоял в ступоре и не знал, что сказать. По-хорошему, надо было побыстрее вернуться в храм: шум мог кого-нибудь привлечь, и ещё раз испытывать судьбу Мика не хотел. Но куда Наоми пойдёт в таком состоянии?

Он опустился на колено и окликнул Наоми. Не сразу она подняла голову, не сразу отняла руки от лица и посмотрела на Мику жалобным перепуганным взглядом. Ребёнок. Она была совсем ещё ребёнком. Мика невольно вспомнил, как утешал своих братьев и сестёр, когда они тряслись от страха ― точно так же, как сейчас Наоми. Неожиданно для самого себя он легко улыбнулся:

– Всё хорошо. ― Наоми удивлённо похлопала глазами и даже перестала плакать. ― Этот монстр мёртв. А если появится другой ― я с ним разберусь.

«Мы же семья и должны друг друга защищать», ― добавил внутренний голос, задорный детский голос прежнего Мики. Успокаивая малышей Хякуя, Мика всегда говорил эти слова. Старый шрам болью откликнулся в груди, и Мика отвёл взгляд. Он не знал, почему вдруг заговорил с Наоми так.

– Микаэла-сан, ― слабо улыбнулась она и вдруг обняла его, ― спасибо.

Охваченный внезапным страхом, Мика с трудом преодолел желание вырваться и оголить меч. Человек ещё никогда не был так близко. Опасность ещё никогда не была так близко. Ни один из людей не стал бы вести себя так с вампиром. Вдруг Наоми снова применит против него магию? Вдруг она взяла у брата ножи, чтобы попытаться убить его? Вдруг… вдруг она предаст?

Но страх мелькнул, как вспышка молнии. Мика напрягся сильнее. Он чувствовал дрожь Наоми, слышал биение её сердца ― и быстро впадал в безумие. Его клыки были так близко от её шеи! Он хотел обнять Наоми, прижать к себе ― лишь бы не дать вырваться, пока он будет пить её кровь, жадными глотками отнимать жизнь. Близость человека сводила с ума. Он понимал: надо отстраниться, может, сказать что-то, ― но инстинкт брал верх.

Убить добычу. Насытиться самому. Пролить дурманящую кровь. Заставить часто бьющееся сердце остановиться раз и навсегда.

– Микаэла-сан? ― Наоми отстранилась, и Мика сжал зубы, опустил голову, боясь встречаться взглядами. ― Вы в порядке?

– Надо возвращаться, ― прохрипел Мика, встал и пошатываясь пошёл обратно. Не думать о крови. Не думать о крови! Не думать о чёртовой крови! Жажда нещадно резала горло, колола лёгкие, и дикая боль раздавалась во всём теле. Ноги ослабели, и Мика тяжело привалился к растущему рядом дереву.

– Микаэла-сан, что с вами? ― будто издалека раздался голос человека. Человек. Его кровь могла избавить от страданий. Ведомый этой мыслью, вампир чуть повернул голову и посмотрел на испуганную, загнанную добычу. Его добычу. Напасть. Схватить. Растерзать. ― Микаэла-сан?

Произнесённое человеком имя эхом раздалось в голове, и он машинально ухватился за это. «Я не чудовище», ― подумал Мика, чувствуя, как возвращается способность здраво мыслить.

Контролировать голод. Контролировать инстинкты. Контролировать монстра. Контроль, контроль, контроль, контроль!

– Микаэла-сан! ― уже кричала Наоми, и Мика, заметив, что она хочет подойти к нему, резко осадил:

– Нет! Возвращайся. Я в порядке.

– Но Микаэ…

– Живо! ― оборвал Мика. Наоми колебалась, но обратно всё-таки побежала. Когда она скрылась за домами, он сгорбился и застонал. Больно, больно, как же больно! Он чертыхнулся, заставляя себя терпеть и не сдаваться. А когда жажда всё-таки отступила, он уже валился с ног и был готов отдать многое, чтобы просто забыться сном.

Мика глубоко вдохнул и медленно выдохнул, собираясь с мыслями. Жажда больше не мучила. Еле переставляя от слабости ноги, он пошёл обратно. Было бы лучше сразу вернуться в Сангвинем, но он хотел убедиться, что Наоми не сбежала куда-нибудь. Да и надо было предупредить, что он уходит.

Вскоре он уже шёл по изуродованному всадниками саду, а когда оставил разруху за спиной, увидел Наоми ― она сидела у ворот, дорога за которыми вела к самому храму. Увидев Мику, Наоми вскочила.

– Микаэла-сан, вы как?

– Всё нормально, ― ответил Мика. Интересно, почему она была здесь? Почему не возвращалась к брату? ― Не хочешь вернуться к Джиро?

– Не хочу, ― нахмурилась Наоми и поёжилась от холода. ― Я останусь здесь.

– Замёрзнуть не боишься?

– Без разницы. Я не вернусь.

– Ладно. ― Мика прислонился спиной к стене и сложил руки на груди, прикрыв глаза. Пусть жажда и не мучила, тело до сих пор отзывалось настырной, тягучей болью. Неприятное, но давно родное чувство: он вечно доводил себя до такого. Ощутив на себе взгляд Наоми, Мика открыл глаза. Она смотрела с вопросом, и Мика объяснил: ― Ты же не думаешь, что я уйду и дам тебе сбежать?

– Я не сбегу, Микаэла-сан. Честно.

– Не убедила.

В ответ на такое недоверие Наоми лишь пристыженно отвела взгляд и снова села на сырой гравий, подтянув к груди колени и обхватив их руками.

– Наоми, ― мысленно прокрутив недавние события, сказал Мика. Когда Наоми подняла на него глаза, он продолжил: ― Не объяснишь, зачем ты использовала против меня магию?

– Я хотела всё сделать сама, ― призналась Наоми. ― Ведь если бы что-то пошло не так, вы бы помогли. ― И гораздо тише, как будто извиняясь, пролепетала: ― Вы и помогли.

– Больше так не делай.

– Простите, если я вам навредила, Микаэла-сан. Я не хотела. Я просто не могу колдовать так, как Джиро. У меня всё вечно идёт наперекосяк.

– Ты мне не навредила. Да и выбрался я быстро.

Наоми грустно усмехнулась и, спрятав лицо в коленях, глухо сказала:

– Сильная, сильная… Какая я сильная, если не могу использовать даже такие простые чары? Ни на что я не способна. Теперь я понимаю, почему Джиро запрещает мне колдовать.

– Запрещает? ― удивился Мика. Вспомнив, что произошло после побега из больницы, Мика озадачился сильнее. Они встретились со всадниками, и Наоми хотела усилить заклинание Джиро. А Джиро приказал ей отступать. Джиро ведь хотел защитить сестру, так почему не давал ей колдовать? Решил всё взять на себя и оставить Наоми совсем беззащитной? Разве так он не подставлял её под удар?

– Когда мы сбежали из армии, Джиро стал говорить, что со всем справится сам, ― объяснила Наоми. ― Что я не должна рисковать жизнью и всё такое.

– Но ты ведь колдовала, когда вы жили в Токио, так?

– Целых три года без практики! Я уже много чего забыла. На самом деле, я бы и дальше слушалась Джиро, но появились вы, Микаэла-сан, стали нас защищать, и… Это неправильно. Ничего не делать, пока тебя защищает вампир ― неправильно. Я не хочу быть бесполезной. Я не хочу быть слабой.

Интересно, люди, проводившие эксперимент семь лет назад, тоже начинали путь к разрушению с таких слов? Под простым «я не хочу быть слабым» нередко скрывалось «мне нужно больше силы». Но людям всегда было мало. Превзойди они самого бога ― им всё равно будет мало. Понимала ли Наоми, с каким искушением столкнётся? Сможет ли вовремя остановиться? Наверное, это не те вопросы, которые стоило задавать тринадцатилетнему ребёнку. Она хотела научиться постоять за себя ― вот и всё. Не могла же она думать о божественном могуществе.

– Я поговорю с Джиро, ― не сразу ответил Мика.

– Правда? Спасибо большое, Микаэла-сан! ― обрадовалась Наоми и, лучисто улыбаясь, вскочила на ноги. Казалось, она вот-вот бросится к нему и снова заключит в объятия. Вспомнив об этом, Мика напрягся, и в сердце мелькнул испуг. Сдержит ли он жажду, если человек снова окажется так близко?

К счастью, узнать ответ не пришлось: Наоми, заметив его реакцию, вмиг остыла. Улыбка исчезла с её лица. Она потупила взгляд и неловко извинилась:

– П-простите, Микаэла-сан. Это из-за того, что я вас тогда обняла? Извините. Я больше не буду. Я просто… ― Наоми замолчала, что-то обдумывая. ― Я просто хотела… ― Наоми вновь запнулась, и слабый румянец тронул её щёки. Она помотала головой и протараторила: ― Вы только ничего не подумайте, Микаэла-сан! Я… Я просто…

– Успокойся, ― нахмурился Мика, тщетно пытаясь успеть за ходом её мыслей. Он вообще не понимал, что она хочет сказать. Наоми кивнула и о чём-то глубоко задумалась. Она долго стояла так, пока не объяснила:

– Я хотела поблагодарить вас, Микаэла-сан. Не как вампира, а как человека.

Слова Наоми выбили из колеи. Конечно, Джиро говорил, что они увидели и приняли человека внутри него… Но чтобы его слова подтвердились действиями? Да ещё такими… доверительными? Простое дружеское объятие могло стоить Наоми жизни, но она рискнула. И для чего? Чтобы поблагодарить его, чудовище-кровопийцу. А Мика мало того что увидел в ней предателя, так ещё чуть не сорвался и не убил её. «Человек, значит?» ― усмехнулся про себя Мика, понимая, что именно в тот момент человеком он был меньше всего. И всё же… если Мика был таким монстром, почему Джиро с Наоми из раза в раз доказывали обратное? Почему люди говорили, что он не чудовище?

Мика посмотрел на Наоми. Он знал, что нужно как-то поблагодарить её за доверие. Но как? Он понимал: пусть он не потерял своей человечности, избавиться от вампирской сути он не мог. И лучшей благодарностью Наоми было одно ― защитить её. Дать понять, что излишнее доверие к хищнику обернётся смертью.

– Просто больше так не делай, ― как можно мягче сказал Мика, но в голосе всё равно прозвучал холод. Что ж, может, оно и к лучшему. Наоми кивнула и даже почти что скрыла, насколько расстроил её ответ Мики. Мика почувствовал себя неловко. Он ведь не хотел ничего плохого ― просто голос подвёл. Он хотел было извиниться, сгладить острые углы брошенной фразы, но быстро понял: Наоми загорится прежним доверием. Нельзя. Ни Джиро, ни Наоми нельзя было подпускать слишком близко ― ради их же блага.

Мика опешил. Он хотел защитить людей? Собственный разум его не обманывал? Конечно, он и раньше хотел защитить, но сейчас это было другое чувство. Мика хотел защитить их, не потому что они пообещали найти Юи. Он хотел защитить тех, кто доверял ему и кто видел в нём человека.

Мика прогнал эти мысли. Что за нелепое желание? Он что, стал доверять людям? Чушь. Такое доверие не приведёт ни к чему хорошему.

Краем глаза заметив, что Наоми уже засыпает, Мика предложил:

– Может, всё-таки вернёшься? Ты же не собираешься спать прямо здесь?

Наоми задумчиво посмотрела на него, кивнула и спросила:

– Микаэла-сан, вы ведь сдержите слово? Поговорите с Джиро?

– Да.

– Здесь стоит магический барьер. ― Наоми указала на ворота. ― Джиро почувствует, что мы пришли. Он точно уже заметил, что меня нет. И из-за этого у него будет очень плохое настроение.

– Я разберусь.

– Спасибо, Микаэла-сан.

Мика прошёл через ворота первым, Наоми ― следом. Она поравнялась с ним и вдруг спросила:

– Микаэла-сан, а у вас есть брат?

– Родного нет, ― в замешательстве ответил Мика. ― А что?

– Просто у меня был друг, очень похожий на вас. У него были такие же светлые волосы и такие же голубые глаза. Вот я и подумала: вдруг вы братья?

Она говорила о своём друге с такой теплотой ― видимо, они крепко дружили. Но тогда почему его не было с ними?

– Вы не предлагали ему тоже сбежать?

– Тогда спаслись только мы с Джиро, ― скорбно проговорила Наоми. Спаслись? Что она хотела этим сказать?

– Вы спасались от этих Хиираги? ― спросил Мика, вспомнив фамилию семьи, стоящей во главе демонической армии. Наоми озадаченно уставилась на него. Догадавшись, что он имеет в виду, она замахала руками:

– Нет-нет, я говорю не о демонической армии. Мы жили в одной деревне, но потом… ― Наоми запнулась и остановилась. Её лицо исказила боль, и Мика мог поклясться: она сейчас расплачется. Что же такого произошло? Вопреки ожиданиям, Наоми закрыла глаза, глубоко вздохнула и, посмотрев на Мику, ровно закончила: ― На неё напали всадники. Выжили только мы с Джиро.

Только-только Мика разговаривал с ней, как с маленьким ребёнком, а теперь она вела себя так по-взрослому. Даже слишком по-взрослому. Насколько же больно ей было?

– Вы всё это время жили там? ― аккуратно спросил Мика, и Наоми помотала головой:

– Нет. До этого мы всегда жили с разными людьми. Но каждый раз…

– Наоми! ― выбежал к ним Джиро, взволнованный, запыхавшийся ― видимо, уже давно искал сестру. ― Я тебя везде обыскался! Где тебя, чёрт возьми, носило?

Наоми сжала кулаки и, взглядом бросив брату вызов, выпалила:

– Я была в городе и училась использовать заклинания!

Пару секунд всё было тихо.

– Чёрт, ты совсем с ума сошла?! ― вне себя закричал Джиро. Мика впервые видел его настолько разозлённым ― и испуганным. Наоми, вся сжавшись, отшагнула. ― Я раз тебе сказал, два ― а тебе хоть бы что! Ты хоть понимаешь, что из-за своей упёртости можешь умереть?

– Но я… ― пролепетала Наоми.

– Сколько раз я должен повторить, чтобы до тебя наконец-то дошло? ― Мика не понимал, что сильнее давит на Джиро ― злость или отчаяние. ― Я сам всё сделаю, хватит уже жизнью рисковать!

– Я…

– Хватит! Хоть раз послушай меня! ― Джиро пошёл к Наоми широкими нервными шагами. Если Мика хотел с ним поговорить – сейчас самое время. Преградив ему дорогу, он сказал:

– Прекращай.

– Что? ― не понял Джиро, замерев. Он смотрел так, как будто Мику заметил только сейчас.

– Прекращай так опекать Наоми. Ты не защитишь её, если продолжишь брать всё на себя.

– Да что на тебя нашло? ― ещё больше поразился Джиро.

– Я обещал помочь ― это я и делаю.

– Это очень странная помощь, знаешь ли. Я защищал её три года. Защищу и сейчас.

– Я знаю, что после побега вы жили с людьми. Ты защищал Наоми от них?

В глазах Джиро скользнуло недоверие, и он пытливо посмотрел на сестру, несмело выглядывающую у Мики из-за плеча. Ей что, нельзя было об этом рассказывать? Почему? Что Джиро пытался скрыть?

– Что Наоми тебе рассказала? ― спросил Джиро, как будто превратившись в лёд. Ярость, волнение, беспомощность ― всё вмиг улетучилось. Мике это не нравилось.

– Что вы жили у людей, но каждый раз что-то случалось. Не объяснишь что? Это ведь как-то связано с тем, что вы сейчас здесь, да?

– Да, ― осторожно начал Джиро. ― Мы правда жили с разными группами выживших. Но когда кто-то узнавал, что мы из демонической армии, то начинал видеть в нас врагов. Армия отказывала этим людям в убежище ― конечно, они имели полное право злиться на нас. Но не все разделяли их злость. И тогда мы с Наоми уходили, чтобы из-за нас не было ссор.

– Не слишком ли благородно? ― усомнился Мика, и Джиро пожал плечами:

– Такие уж мы. Пойми: если бы мы оставались, из-за разногласий группы развалились бы. Для обычных людей это верная смерть. Мы просто не хотели, чтобы кто-то умирал из-за нас.

Они беспокоились о других. Ценили чужие жизни больше своих. Надо же. В этом мире ещё остались такие люди. Джиро не лгал ― Мика видел это по глазам, читал в спокойной ауре. Да и зачем ему было лгать?

– Что ж, если мы закончили, то… ― перевёл тему Джиро, но Мика сразу перебил:

– Мы не договорили о Наоми.

– Я уже всё сказал.

– Думаешь, сможешь её защитить?

– Конечно.

Джиро ничем не отличался от Наоми ― тоже не слушал, что ему говорят. Понятно, у кого она научилась. И раз Джиро не хотел слушать, Мика решил показать всё наглядно. Он шагнул в сторону, встал рядом с Наоми ― и резкий, воинственный скрежет промчался в воздухе. Обнажённый клинок застыл в паре миллиметров от шеи Наоми.

– Мертва, ― заключил Мика и быстро взглянул на неё. Она, испуганная, с мольбой смотрела на брата. Она могла достать амулет, применить магию ― что угодно. Но ничего не делала. Она искала защиты у Джиро. А ведь в следующий раз рядом его может и не быть. Джиро наконец пришёл в себя. Он почти незаметно обхватил рукоять ножа и с еле сдерживаемой злостью процедил:

– Чёрт побери, Микаэла, что за шутки?

– Ты не защитил Наоми.

– Да ты бы хоть предупредил, что выкинешь такое!

– А что изменилось бы?

Вместо ответа Джиро метнул в него нож. Он летел прямиком в руку с мечом. Слишком медленно. Мика согнул руку ― и нож взрыхлил гравий за спиной. Джиро не остановился и пока не истратил все ножи, не успокоился. Мика легко отбивался и в конце направил остриё на безоружного Джиро.