Текст книги "Жажда (СИ)"

Автор книги: Aceerony

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Джиро! ― срывая голос, крикнула она и бросилась вперёд. Пару раз она, спотыкаясь о тела солдат, падала, но в панике поднималась и бежала дальше. Страх сбивал дыхание. На пути выросла груда обломков, и Наоми, проклиная всё на свете, карабкалась через неё. Ладони саднило от мелких порезов и заноз. С горем пополам она перелезла на другую сторону и застыла, увидев брата. Он с закрытыми глазами лежал на дороге. Левое плечо и живот рассекали две глубокие раны.

Наоми рванула к нему, упала на колени и прижалась ухом к его груди. Сердце билось. Он был жив. Наоми облегчённо вздохнула и нежно улыбнулась, чувствуя, как приятная слабость разливается по телу. Хотелось смеяться и плакать. Всё обошлось. Джиро просто потерял сознание. Демон вылечит его раны ― и всё будет в порядке. Всё вернётся на круги своя.

Наоми обняла брата, благодаря всех известных ей богов. Слёзы скатились по щекам и застыли в уголках губ.

– Ну вот зачем так пугать? ― слабо засмеялась Наоми. ― Иногда у тебя с юмором всё очень плохо, братик. Но я так рада! Так рада, что ты жив! Я думала: а вдруг не успею, а вдруг… Но ты жив! Знаешь, а меня ведь чуть не увезли в Токио. Но я не далась! Парочка заклинаний ― и вот я здесь! Спасибо твоим тренировкам. ― Она погладила брата по волосам и, задумавшись, не сразу пробормотала: ― Слушай, Джиро… Я хотела сказать, что ты ни в чём не виноват. Не верю, что ты предавал и убивал, потому что хотел этого. Ты ведь такой хороший человек! Просто ты запутался. Так что давай вместе со всем разберёмся? Давай?

Джиро не ответил. Его сердце забилось реже. Приподнявшись, Наоми неуверенно потрясла брата за плечи.

– Ну же, Джиро, приди в себя.

Он не очнулся.

– Пожалуйста, Джиро.

Никакой реакции.

– Джиро, ответь! Я же знаю: ты меня слышишь.

Ничего. Наоми рукавом вытерла слёзы; ожоги запылали сильнее. Она смотрела на брата. Почему он до сих пор не очнулся? Когда он откроет глаза? Прошло уже столько времени! Обычно Акинори лечил раны гораздо, гораздо быстрее.

Наоми посмотрела на раны брата и ужаснулась: они не заживали. Демон не исцелял их? Но почему? Неужели до сих пор действовало лекарство, подавляющее его силу?

– Пожалуйста, помоги ему! ― взмолила она Акинори. Надежда неистово пылала в душе, соперничая с таким же сильным отчаянием. Наоми снова попросила демона помочь. Ничего. Стиснув зубы, она сгорбилась и всхлипнула. Всё ведь будет хорошо, да? Через минуту, через две ― но Акинори обязательно исцелит раны Джиро, Джиро очнётся…

Вера угасала. Сжав руку брата, Наоми прикоснулась щекой к ледяным пальцам и крепко зажмурилась. Боль убивала. Боль ломала. Боль грызла изнутри. Наоми искала у Джиро защиты, безмолвно умоляла прогнать удушающие мучения. Мысленно она взывала к нему. Как никогда прежде она чувствовала себя маленьким, брошенным ребёнком. Наоми боялась. Боялась потерять. Боялась, что самый дорогой человек уйдёт, не сказав ни слова. И всё потому, что она была слабой. Она не смогла настоять на своём, когда Тадао приказал отвезти её в Токио. Она не могла ничего сделать сейчас. Она даже не могла взять себя в руки и перестать плакать. Мысленно она позвала Джиро, и грохочущая боль пронеслась по всему телу. Сжавшись под её напором, Наоми опустила руку Джиро и закрыла своё лицо ладонями, стараясь сопротивляться… но чему? Слезам? Боли? Поняла она не сразу.

Она боролась с воспоминаниями. Она прекрасно знала, почему всё пришло к этому кошмару. Она знала точку отсчёта. Если бы не она, ничего бы не произошло. Если бы они с Джиро остались жить в деревне вместе с дорогими им людьми, не зная тревог и потерь, просто наслаждаясь жизнью ― ничего бы этого не произошло. Наоми всё разрушила. И Джиро об этом не знал.

А может, всё не так? Может, он знал всё с самого начала, а теперь наказывал за молчание? Наоми взглянула на Джиро и судорожно вздохнула.

– Джиро, прошу тебя, открой глаза, ― попросила она, обхватив лицо брата и сквозь мутную пелену слёз посмотрев на его закрытые веки. ― Пожалуйста, Джиро! Я всё исправлю, клянусь. Всё, всё исправлю! Ведь я виновата во всём ― что ты потерял Томико, что умерли остальные. И если бы не я… Но обещаю, я всё исправлю! Я буду стараться, Джиро. Буду, клянусь. Только, пожалуйста… пожалуйста, открой глаза.

Ничего не изменилось. Уткнувшись лицом в окровавленную куртку Джиро, Наоми глухо выкрикнула:

– Не уходи! Не оставляй меня!

Вслушиваясь в слабое биение сердца и мелко сотрясаясь от рыданий, Наоми ждала. Ждала знака, что её надежда не напрасна. Ждала, когда стук сердца, всегда успокаивающий, станет сильнее. Ждала, когда Джиро очнётся, взъерошит её волосы и весело рассмеётся: «Я пошутил, Наоми. А ты поверила, да?» Наоми обидится на такую глупую шутку, наигранно надуется, а потом крепко-крепко обнимет брата. Они всегда были вдвоём и никогда ― поодиночке. Этого ничто не могло изменить. Ничто!

Сердцебиение оборвалось.

Время остановилось.

Весь мир увяз в пронзительном молчании.

Наоми медленно приподнялась и, сжимая дрожащие губы, с неверием посмотрела на Джиро. Не было мыслей. Не было слов. Только гложущее чувство боли. Внезапно что-то внутри словно сорвалось с цепи, и Наоми не своим голосом закричала:

– Не умирай, прошу!

Она потрясла Джиро за плечи, умоляя его очнуться. Слова не помогали. Надо было что-то делать. Но что? Что?! Наоми попыталась встать ― и упала. Тело била сильная дрожь.

– Помогите, пожалуйста! ― сдавленно крикнула она и беспомощно понурила плечи. ― Кто-нибудь, прошу! Мика! Мика, пожалуйста! Пожалуйста… Я… я ничего не могу сделать. Я… Помогите…

Склонив голову и захлёбываясь слезами, Наоми хватала ртом ледяной колючий воздух. Она не знала, что делать. Не знала. Она не могла ничего.

Собрав последние силы, Наоми на четвереньках подползла к брату и положила его голову себе на колени. Прикоснувшись лбом к его лбу, Наоми запустила пальцы в чёрные волосы. Поглаживая Джиро по голове, она горячо шептала ему что-то. Слова в голове путались.

Наоми показалось, что брат тихо засмеялся. Надежда фениксом взметнулась ввысь, и Наоми со слабой улыбкой посмотрела на Джиро. Она перестала дышать. Он очнулся! Джиро очнулся!

Но больше ничего не произошло. Глубоко вздохнув, Наоми дрожащей рукой прикоснулась к его шее.

Пульса не было.

От беспощадной, глубокой боли на мелкие осколки разлетелась душа.

Это не могло быть правдой. Не могло. Не могло!

– Джиро! ― взмолилась Наоми. ― Джиро! Джиро!!

Она повторяла имя брата, как заклинание, способное вернуть мертвеца в мир живых. Надо было что-то делать. Надо было что-то делать!

– Ты не можешь уйти! Не можешь! Не позволю! ― голос Наоми, слабый и тихий, перебивался слезами. Всхлипнув, она сжала зубы, схватила брата и крикнула: ― Давай же, Джиро, вставай! Прошу тебя… ― Преодолевая дрожь и слабость, она попыталась поднять его. И снова. И снова ― пока не упала на колени, стискивая брата в объятиях и прижимаясь щекой к его щеке. Тихо рыдая, она проклинала себя за бессилие, проклинала весь мир за бездействие, проклинала судьбу за то, что забрала у неё Джиро.

Нет! Он не мог умереть! Всё это было сном. Или чьей-то злой шуткой. Наоми отказывалась верить, что всё происходит наяву. Наоми боялась верить. Она запрокинула голову и с отчаянной злобой посмотрела на пасмурное небо. Лицо обожгли снежинки. Силы покидали её. Она ненавидела всё вокруг. Этот мир был слишком жесток и холоден, чтобы помочь. Этот мир был слишком несправедлив, чтобы пощадить.

Наоми прильнула к Джиро, делясь с ним своим теплом. Она не хотела отпускать его. Не могла отпустить.

– Братик, вернись, умоляю. Вернись, пожалуйста. Мы должны держаться вместе, ты ведь всегда говорил так. Прошу, сделай что-нибудь. Хоть что-нибудь. Прошу.

Никто не внял её мольбе, и всё вокруг потеряло смысл. Не осталось ничего. Только боль, одиночество и пустота.

Беззаботно кружась в небе, землю мягко укрывал первый январский снег.

Комментарий к Эпилог

Вот и всё, на такой минорной ноте работа и подошла к концу. Спасибо всем тем, кто дочитал фанфик! Надеюсь, он оставил след в вашем сердце. Я старалась сделать сюжет максимально логичным и канонным, а персонажей ― максимально живыми (особенно Джиро, да. Прошу простить за чёрный юмор), так что надеюсь, ничто из этого вас не разочаровало.

К данному фику планируются два приквела (история Джиро с Наоми и история Акинори), и я буду рада, если в будущем (если вдруг планы претворятся в жизнь) вы обратите внимание и на них.

И вновь спасибо вам, дорогие читатели! В работу было вложено немало сил, и я действительно рада, что она заинтересовала вас :З

========== Бонусная глава. Из пепла ==========

Время перестало существовать. Перестал существовать весь мир. Лишь тьма и холод окружали Наоми. Она обнимала брата, уткнувшись лицом в его плечо. Не осталось чувств. Не осталось слёз. Собственное дыхание, тяжёлое, глубокое, казалось чужим. Онемевшее тело казалось чужим. Не осталось больше ничего ― ни надежд, ни жизни.

Вдруг в пустой кромешной тишине раздался призрачный шум. Наоми заставила себя разлепить веки. Между домами на другом конце дороги стоял всадник апокалипсиса. Словно учуяв добычу, он тяжело шагнул в сторону Наоми. Ещё шаг. Ещё. Он ускорился. Наоми закрыла глаза и прижалась к Джиро, смиренно ожидая своей участи. Инстинкт твердил бежать, спасаться, защищаться, но Наоми не двигалась. Она боялась умереть ― и хотела этого. Хотела всем сердцем ― чтобы унять боль, чтобы воссоединиться с братом. Монстр побежал, и Наоми резко выдохнула, стиснув плечи Джиро. На глаза навернулись слёзы. Страх жалил, но Наоми не поддавалась ему и продолжала не шевелясь сидеть на коленях.

Звонко лязгнула сталь ― и всё затихло. Кто-то убил монстра? Но кто? Неужели Мика? Наоми подняла голову, со слабой надеждой посмотрев на место схватки. Рядом с трупом монстра стоял мужчина, одетый в мундир демонической армии. Военный развернулся и, заметив Наоми, подбежал к ней.

– С тобой всё в порядке? ― спросил он. Наоми с удивлением глазела на солдата. Стоило только бросить взгляд на опалённую униформу, чтобы понять: именно против него она использовала заклинание. На одежде и коже остались следы крови, но ран не было ― наверное, их залечил демон. ― Ответь же! Что здесь стряслось?

– Они все мертвы, ― пролепетала Наоми. Притупившаяся боль воскресла с новой силой. ― И Джиро… Зачем вы убили этого монстра? Зачем спасли меня? Зачем?!

Голос сорвался, и Наоми расплакалась навзрыд. Солдат обнял её. Она попыталась вырваться ― и тут же, рыдая, бессильно прильнула к нему. Он мягко гладил её по голове, утешал, но она не различала слов. Когда же, судорожно хватая ртом воздух, Наоми чуть успокоилась и пришла в себя, мужчина встал.

– Давай, поднимайся. Нужно уходить, пока не пришли другие монстры.

– Куда уходить? ― всхлипнула Наоми.

– В Токио. Там будет…

– Нет! ― испуганно воскликнула она. Она не могла вернуться. Не могла оставить брата. Не могла!

– Армия предоставит тебе…

– Я не вернусь! Ни за что!

– Да пойми же ты: если мы не уйдём сейчас, то оба умрём!

– Не трогайте меня! ― взвизгнула Наоми, когда солдат попытался взять её за руку.

– Хватит уже! ― не выдержал он и схватил Наоми за предплечье, грубо заставляя встать. Сопротивляясь, свободной рукой она стала шарить по асфальту, надеясь найти камень, железку ― хоть что-нибудь. Нельзя сейчас покидать брата, нельзя! Коснувшись чего-то стального, Наоми схватила предмет, собралась ударить ― но перед глазами всё потемнело. Она моргнула ― и вернулся свет. Что это было? Солдат, стоявший рядом, исчез. У неё на коленях лежал Джиро. Ей что, всё привиделось? Монстр? Военный? Наоми осмотрелась. Вокруг ― по-прежнему пусто и тихо. Неужели она так сильно погрязла в своих чувствах, что теперь ей мерещилось всякое?

Джиро пошевелился.

Сердце замерло, и Наоми медленно опустила взгляд. Без единого звука Джиро встал и повернулся к сестре. Слёзы сдавили глаза. Неужели его смерть тоже привиделась? Боже… Хоть бы так. Хоть бы так. Вскочив, Наоми бросилась брату в объятия.

– Ты жив, братик… Я не могу поверить. Ты жив. Ты правда жив.

– Конечно же я мёртв, глупая.

Что?

Наоми испуганно отпрянула. Джиро, прищурившись, улыбнулся. Может, он призрак? Или воображение играло с ней злую шутку? Чем дольше Наоми смотрела на брата, тем яснее понимала: это не он. Слишком неестественной была его улыбка, слишком пугающим ― взгляд.

– Ты ведь не Джиро? ― несмело спросила Наоми.

– Да. Джиро, к сожалению, погиб.

– Ты демон? Акинори-сан?

– Только давай без этих ваших «санов», ― поморщился он, и на месте брата оказался совсем другой человек. ― Терпеть этого не могу.

Наоми быстро обвела Акинори взглядом. Он носил японское имя, но точно был европейцем ― Наоми его лицо показалось смутно знакомым. Он был демоном, но почему-то без рогов. А ещё он был слеп на один глаз ― интересно, почему? Ведь демоны, как и вампиры, обладали сильной регенерацией. Наоми так и не успела ничего спросить: опередил Акинори.

– Итак, ты пришла, чтобы заключить со мной контракт?

– Нет, я… Я не знаю, как оказалась здесь, ― пробормотала она.

– Ладно, спрошу по-другому: тебе нужна моя сила?

Вопрос поставил Наоми в тупик. Она никогда не задумывалась о том, хочет ли обладать таким могуществом. Ведь в обмен на него придётся всю жизнь вести непрерывную борьбу со своими желаниями, эмоциями и чувствами, как это делал брат. От воспоминаний о мучениях Джиро холодок пробежал по всему телу. Наоми боялась этих сокрушающих боёв. Сможет ли она противостоять искушениям Акинори? Сможет ли противостоять демонической силе? Она не знала ― и потому в ответ на вопрос Акинори помотала головой:

– Нет.

– Но ты не выживешь в этом мире без демонического оружия.

– Я и не хочу жить. Теперь, когда Джиро… ― Слёзы заполонили взор, и Акинори повысил голос:

– Давай без этого. Для скорби у тебя будет куча времени, а сейчас возьми себя в руки и послушай меня. Не хочешь жить, потому что погиб твой брат? А знаешь, почему он погиб?

Лекарство подавляло твою силу, хотела ответить Наоми. Ты не смог вылечить раны Джиро, хотела сказать она. И осеклась. Зачем демону спрашивать об этом, если всё так очевидно? Значит, Джиро погиб не из-за этого? А из-за чего?

В сердце зародилась злость. Может, Акинори просто не хотел лечить раны Джиро? Может, он приложил руку к его смерти?

– Ты убил его, ― процедила Наоми. Медленно всё вставало на свои места, а в душе боль заглушалась гневом. ― Ты не вылечил его раны. Он умер поэтому.

– Браво, ты угадала, ― расщедрился на вялые аплодисменты Акинори. ― Только зачем мне это? Да, я мог вылечить его раны, мог спасти его ― если бы Джиро не попросил меня не делать этого. ― Акинори выдержал паузу, давая время обдумать сказанное, и с расстановкой произнёс: ― Он сам выбрал смерть, Наоми.

– Нет, ― прошептала она. Джиро не мог так поступить. Он не мог бросить её, оставить совсем одну. Не мог. Ведь правда? ― Ты лжёшь. Лжёшь!

– Успокойся. Неужели ты не понимаешь, почему он поступил так? Джиро всю жизнь пытался защитить тебя. Останься он в живых, не сегодня так завтра он превратился бы в демона и убил тебя. Думаешь, он не понимал этого? Всё он прекрасно понимал. Смерть была единственным выходом, чтобы защитить тебя. Джиро пожертвовал собой, чтобы жила ты. Ну как, всё ещё хочется умереть?

– Я… не верю. Я не верю тебе. Джиро не мог так поступить! ― Наоми закрыла лицо руками и, не удержавшись на ногах, упала на колени. Слёзы скатывались по щекам, а в горле стоял ком. Акинори врал. Все его слова ― ложь. Джиро не мог умереть из-за неё. ― Я не поверю демону!

– Демону, говоришь? ― задумчиво протянул он, и Наоми услышала приближающиеся шаги. Когда они затихли, она подняла голову и с долей испуга посмотрела на возвышающегося над ней Акинори. ― Мне даже не надо заглядывать к тебе в душу, чтобы понять, что ты сейчас чувствуешь. И знаешь, стоит немного надавить на тебя ― и ты сдашься. Ты сломлена и не сможешь сопротивляться. Как демон, я бы уже давно сделал это.

– Я не понимаю…

– И неужели ты думаешь, что все эти годы Джиро боролся со мной? Я тебя умоляю. Я столько раз мог его сломить ― но не делал этого. Потому что мы сотрудничали. Джиро доверял мне. Я не хотел овладевать им. Но потом всё пошло под откос. И то, что сегодня он сдался мне… Это наша общая ошибка.

Как же это всё странно звучало! Чтобы демон подавлял свои желания ради человека? Ложь. Но с другой стороны… Акинори сказал, что в таком состоянии она не сможет сопротивляться ему, и был прав. У Наоми совсем не осталось сил, тем более для борьбы. Почему же он ничего не делал? Почему разговаривал с ней, объяснял что-то? Почему просто не захватил её душу? Ответ был один: все его слова ― правда.

– Но зачем тебе это? ― спросила Наоми. ― Зачем ты помогал Джиро? Почему помогаешь мне?

– Человеческого во мне больше, чем ты думаешь. Я не такой демон, как другие, и в этом виноваты люди. Если коротко, я просто ещё один их неудачный эксперимент. К счастью для вас с братом и к несчастью для меня самого. Но хватит об этом, мы уже заболтались. Я снова спрошу тебя: согласна ли ты принять мою силу?

Акинори протянул руку, и Наоми отвела взгляд в сторону. Как же поступить? Отказать? Довериться? Все мысли перепутались. Наоми ничего толком и не понимала. И всё-таки… Джиро пожертвовал жизнью ради неё, Наоми. Если она сейчас откажется, то погибнет; его смерть окажется напрасной. Сдерживая слёзы, она нахмурилась и сжала кулаки. Теперь перед ней стояла одна задача ― выжить любой ценой. Посмотрев на демона, Наоми тихо задала по-детски наивный вопрос:

– Я могу верить тебе, Акинори? Ты правда поможешь мне?

– Это зависит от того, кого ты во мне увидишь, друга или врага.

Наоми закрыла глаза и тяжело вздохнула. Она не знала, какой выбор правильный, и решила положиться на удачу. Посмотрев на Акинори, она вложила руку в его ладонь. Прищурившись, демон улыбнулся:

– Контракт заключён.

В следующий миг её окружила тьма. Прошло не больше секунды, прежде чем Наоми через силу приподняла отяжелевшие веки. Перед глазами всё расплывалось, и она часто заморгала, возвращая миру вокруг чёткие очертания. Она лежала на полу в комнате, слабо освещённой дневным светом. Возле единственного окна, прислонив к плечу меч и уронив голову на грудь, сидел солдат. Наоми замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Она ведь только что заключила контракт с демоном? Она помнила разговор с Акинори, но не чувствовала никаких изменений. Она ожидала, что в ней зародится какая-то новая сила, что она будет ощущать внутри себя другое существо ― но ничего этого не было. С трудом сев и прислонившись спиной к стене, Наоми закрыла глаза и вновь постаралась разглядеть в душе хотя бы что-то чуждое, непривычное. Не вышло. Может, никакой встречи с Акинори не было? Может, всё это приснилось?

«Нет, всё было по-настоящему», ― раздался в голове чужой голос, и Наоми вскрикнула от неожиданности; сердце забилось быстрее, а дыхание участилось. Значит, ничего не показалось. Наоми глубоко вдохнула, успокаиваясь, но резкий скрежет стали свёл усилия на нет. Вжав голову в плечи, она посмотрела туда, откуда донёсся звук, и ужаснулась: держа в руке обнажённый меч, к ней шёл солдат. Его холодный, безжалостный взгляд говорил об одном ― он собирается убить.

– Стойте, подождите! ― вскрикнула Наоми, выставив перед собой руки. ― Я ведь ничего не сделала!

Он остановился, пристально посмотрел на неё и удивлённо спросил:

– Ты не одержима?

– Конечно нет!

– Как ты смогла противостоять демону?

Солдат, поколебавшись, убрал меч в ножны, и Наоми облегчённо вздохнула.

– Я… ― начала она – и осеклась. Не рассказывать же правду! Ей просто не поверят. Наоми старалась выкрутиться, но не смогла придумать ничего лучше простого: ― Меня учил брат.

«Врёшь ты так себе», ― хмыкнул Акинори, и Наоми нахмурилась ― в конце концов, она сделала, что могла. Посмотрев на солдата, она заметила в его глазах сомнение и теперь уповала на судьбу, чтобы он не устроил ей тут допрос. К счастью, мужчина только махнул рукой и сменил тему.

– Пока ты была без сознания, я подумал: вряд ли мы сможем вернуться в армию. Тадао-сама ведь хотел реабилитировать вас, передав туда демоническое оружие. А теперь… Что будем делать?

– Не могу вернуться только я, ― тихо отозвалась Наоми. ― Вы можете.

– Не оставлять же тебя здесь.

– Скажите, у вас есть семья? ― внезапно спросила она; её слова на мгновение ошарашили солдата. Он медленно кивнул, и Наоми произнесла полушёпотом: ― Возвращайтесь. Пожалуйста.

– Ты можешь взять другое имя и фамилию, мы придумаем тебе историю, и…

– Я не вернусь. Даже не уговаривайте.

Она боялась, что солдат так просто не отступит, и уже приготовилась дать отпор, но он только пожал плечами:

– Дело твоё.

Он помог ей встать, и вдвоём они вышли на улицу. Наоми зажмурилась от непривычно яркого света, а после осмотрелась. Они были недалеко от места последней схватки. Солдат шагнул вперёд, но тут же остановился и, обернувшись, спросил:

– Ты уверена? ― Наоми решительно кивнула, и мужчина вздохнул. ― Что ж, береги себя.

– И вы тоже.

Повременив, солдат продолжил путь; Наоми стояла, провожая его взглядом. Один раз военный обернулся, словно проверяя, не передумала ли она, но Наоми не сдвинулась с места. Она хотела пойти с ним. Она боялась оставаться одна, но понимала: возвращение в армию будет ошибкой.

«Ты не одна», ― успокоил Акинори, и Наоми показалось, что он улыбается.

Солдат ушёл. Переведя взгляд в сторону, туда, где лежал Джиро, Наоми глубоко вздохнула. Она подошла к телу брата и опустилась на колени. Слёзы. В который раз за этот день она ощутила их жар. Боль. В который раз за этот день она почувствовала её разрушающую тяжесть. Наоми обняла Джиро, и слабое тепло согрело душу.

– Спасибо, – прошептала она. Она понимала, что придётся оставить брата. Она знала, что прощается навсегда. Сквозь слёзы она выдавила: ― Спасибо тебе за всё.

Наоми встала, развернулась и пошла прочь. Каждый шаг давался с трудом. Сердце разрывалось. Наоми сжала кулаки. Не оборачиваться, твердила она себе. Не оборачиваться ни за что. Слёзы бежали по щекам, но Наоми упрямо шла вперёд, оставляя позади минувшее и медленно уходя всё дальше и дальше.

========== Бонусная глава. Встреча ==========

В эту тихую ночь ничто не тревожило укрывшуюся в густой зелени деревушку. Тусклый свет луны призрачно-белым отражением застыл на черепичных крышах; когда просыпался ветер, листья кротко шелестели. Спокойствие убаюкало весь мир, и лишь один человек не мог уснуть. Стоя на коленях и облокотившись на подоконник, она сквозь разбитое окно смотрела на бегущую по морской глади лунную тропу. Наступали холода, и надетая поверх водолазки со свитером осенняя куртка не спасала. Обтянутые перчатками ладони онемели, стопы – тоже: порванные кроссовки не защищали от мороза. Девчонка то и дело дрожала, но никуда не уходила, даже не двигалась, словно боялась, что луна внезапно исчезнет и притягательный пейзаж увязнет во мраке.

«Ты так хочешь умереть от холода, Наоми? ― раздался в мыслях равнодушный голос демона, заключившего с девчонкой контракт около года назад. ― В который раз повторяю: походи, побегай, попрыгай ― сделай хоть что-нибудь, чтобы согреться».

«От такого не умирают, Акинори», ― улыбнулась Наоми: забота сама по себе была приятна, но забота демона ― приятна вдвойне.

«Посмотрим, как ты заговоришь, когда заболеешь. Скажи на милость, где ты найдёшь лекарства?»

«Люди с демонами в сердце не болеют. Демоническая энергия убивает все вирусы…» ― стала поучать Наоми, но Акинори перебил её:

«Это не так просто, как ты думаешь. На всё это тратится столько же сил, сколько и на исцеление ран. А я, знаешь ли, не всемогущий».

«Правда? Я думала, ты очень сильный».

«Но не всемогущий, ― недовольно повторил Акинори: шутливая лесть явно не пришлась ему по вкусу. ― А ты не бессмертна. Не думай, будто я не понимаю, что происходит. Терпеть одну боль, чтобы заглушить другую ― бессмысленная затея, сколько раз я должен это повторить? Его больше нет, Наоми. Прими это».

– Джиро, ― уже вслух проговорила Наоми, положив голову на руки и болезненно сморщившись: сердце неприятно кольнула тоска. Со дня смерти брата прошло много времени, а его не хватало всё так же сильно. Иногда даже казалось, словно Джиро где-то рядом, сторожит её сон под покровом безмолвной ночи. Сидит и смотрит на луну, как сейчас Наоми. Мысленно она возвращалась в те дни, когда они только-только сбежали из демонической армии ― как привыкали жить сами по себе, как боролись против всего мира. И вот теперь она принимала вызовы судьбы в одиночку. Слабая, не привыкшая к таким испытаниям. Ей оказалось не под силу вынести всё самой. Голод, жажда, сотни, тысячи врагов ― всё это было слишком сложно, даже несмотря на помощь Акинори. Почти полгода Наоми держалась, и эти полгода стали, пожалуй, самым трудным временем в её жизни. Поддержка Акинори, странная, порой граничащая с безжалостностью, отчасти помогала преодолеть усыпанный препятствиями путь, но этого было недостаточно.

Хотелось просто упасть в тёплые объятия брата, спрятаться за его спиной, спрятаться от всего безумия мира ― но раз за разом эти желания разбивались о ледяную, беспощадную реальность.

Она осталась одна. И смириться с этим всё ещё не получалось.

«Не истязай себя. Что случилось ― то случилось. Все люди умирают, в этом нет ничего необычного. Пора принять это, Наоми, иначе не сможешь жить дальше».

– Я знаю, Акинори, знаю, ― вздохнула она. На глазах выступили слёзы. ― Но ничего не могу с собой поделать. Просто это… больно. Это очень больно ― отпускать дорогих тебе людей. Я никак не привыкну, что его нет рядом. И больше никогда не будет. Я понимаю это, я всё понимаю… Но это невозможно принять.

«Чушь. Ты можешь принять его смерть. Просто не хочешь. Боишься, что, отпустив его, останешься совсем одна».

Акинори даже не спрашивал ― он утверждал. Он знал и чувства, и мысли хозяйки и, по-видимому, разбирался в них гораздо лучше неё. По крайней мере, Наоми понимала: демон прав.

Неожиданный резкий треск заставил вздрогнуть и посмотреть в сторону деревьев. За верхушками полуоблетевших крон двигалось что-то очень большое. Всадник апокалипсиса. Он медленно переставлял конечности-лезвия, с жутким шумом подминая под себя деревья с кустами. Дом, из которого и наблюдала Наоми, стоял на отшибе деревушки и был первым после небольшого леса препятствием на пути монстра. Наоми медленно встала, не чувствуя ни капли страха или волнения.

«Скажи, зачем тебе вообще оружие?» ― поинтересовался Акинори, конечно же, имея в виду демоническое оружие ― метательные ножи, покоящиеся в закреплённых на бёдрах чехлах. Наоми не ответила. Она не сомневалась: незваный гость очень скоро погибнет и без её вмешательства.

Как только монстр оказался перед самым окном, что-то белое взмыло в воздух; сверкнул клинок ― и чудовище убили, расчленив пополам одним невообразимо мощным ударом. Спаситель, юноша не старше восемнадцати лет, не запятнав униформы и не поранившись, приземлился и посмотрел в сторону Наоми. Та лишь улыбнулась в ответ и кивком поблагодарила спасителя, но тому этого оказалось мало ― впрочем, как и всегда. Юноша грациозно и легко подпрыгнул и, только Наоми успела отступить, перемахнул через окно, не зацепив ни единого осколка на раме. Схватив Наоми за плечо, он потянулся к её шее. Кожу взрезали клыки. Наоми поморщилась.

«Акинори», ― преодолев вскруживший голову наплыв боли и удовольствия, обратилась к демону Наоми, и он тут же ответил:

«Понял».

Придя сюда, в деревушку южнее Осаки, Наоми столкнулась с живущими под защитой вампиров людьми. Долгие месяцы скитаний истощили её силы, душевные и физические, а потому она решила остаться. В обмен она должна была каждый день отдавать вампирам свою кровь, но долгожданный покой того стоил. С тех пор Наоми ни разу не использовала ножи ― вампиры, по своей природе считающие даже вооружённых людей не опаснее комара, не отобрали их, ― но держала наготове для таких случаев, как сейчас. Здешним хозяевам запрещалось пить кровь напрямую из человека, и всё же они время от времени нарушали правило. И порой не могли остановиться, в конце концов убивая жертву. Наоми кусали уже не раз, но ей везло: вампиры сдерживались и не иссушали её, пусть и бросали затем на грани обморока.

Впервые попав в такую передрягу, Наоми не успела защититься ― вампир укусил её. А как только клыки пронзали кожу, человек уже не мог бороться. Оставшись беззащитной, Наоми запаниковала: она как никогда раньше боялась умереть, боялась, что жертва брата станет напрасной. Но на помощь пришёл Акинори. «Если хочешь убить его ― дай мне немного контроля над собой. Я всё сделаю», ― так он сказал. Для сомнений времени не оставалось, и Наоми послушалась демона. Акинори стоило огромных усилий не овладеть её разумом полностью ― она чувствовала это, да и ей самой пришлось бороться с внезапно разгоревшейся жаждой получить больше силы. Спустя секунду Наоми, с ужасом понимая, что тело слушается не её, потянулась к ножам, но в этот миг вампир отпустил её. Акинори отступил немедленно.

С тех пор, попадаясь под руку вампиру, Наоми взывала к демону, чтобы он был готов повторить эту тактику.

Но в этот раз тоже всё обошлось. Вампир отстранился, и Наоми, ослабев, тяжело привалилась к стене. Она даже не заметила, как вампир ушёл.

«Почему бы тебе просто не перебить их всех?» ― фыркнул Акинори, но Наоми промолчала: он и без того прекрасно знал ответ. Если не будет вампиров ― всем живущим здесь людям придётся защищаться самим. Но что они сделают против монстров? Ничего. Из них всех только Наоми кое-как могла противостоять чудовищам ― и то благодаря демоническому оружию. Но если даже себя она защищала с трудом, сможет ли помочь остальным?

Даже Джиро не мог.

Не говоря уже о том, что вся эта борьба давно осточертела. Наоми просто хотела спокойной жизни. Вздохнув, она легла, сжалась в комок и закрыла глаза, не сопротивляясь нахлынувшей сонливости. Только вот поспать не вышло: в реальность вернул чей-то тревожный крик. Кто-то звал на помощь. Недовольно нахмурившись, Наоми устроилась поудобнее на твёрдом полу и вдруг поняла: кто-то ведь звал на помощь!

Больше не донеслось ни звука. Тишина напрягала. Опираясь о стену, Наоми встала и посмотрела на улицу. Прямо под окнами ветер кружил не пойми откуда взявшийся пепел; кто-то быстро скрылся из поля зрения ― за углом дома мелькнул край короткого белого плаща. Как можно тише ступая по скрипучим половицам, Наоми вышла из комнаты, спустилась на этаж ниже и зашагала к окну, выводящему на широкую тропу, поросшую короткой травой. Судя по всему, незнакомец ушёл именно по ней. Интересно, кто это был?