Текст книги "Жажда (СИ)"

Автор книги: Aceerony

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

– Отойди! ― перебил Мика и, когда Джиро коснулся его плеча, грубо оттолкнул его. Вновь оперевшись рукой о землю, он с силой сжал хрустящие листья и редкую траву под ними. От удушающего чувства жажды кружилась голова, помутнялся рассудок. Хватая ртом воздух, он потянулся рукой, испачканной в собственной крови и грязи, к закреплённому на поясе подсумку – этот подсумок он не снимал с того самого дня, как столкнулся с Наоми в Сангвинеме. Открыв клапан, он выхватил одну пробирку, откинул крышку и залпом выпил кровь Крул. Сжимавшая горло жажда отступила, и Мика расслабился, пытаясь отдышаться. Пробирка мягко стукнулась о землю. Боль подступила с новой силой, и Мика стиснул зубы, стараясь заглушить её.

– Нужно остановить кровь. ― Джиро снова подошёл, и Мика, посмотрев на него, взорвался:

– Не обо мне сейчас думай, идиот! Нам надо уходить. Живо!

Поколебавшись, Джиро цыкнул и бросился к храму. В голове Мики судорожно бились сотни разных мыслей, на фоне которых набатом звучало одно: бежать, бежать как можно быстрее. Мика не верил, что всё на этом закончится. Ферид хотел насладиться их отчаянием – значит, он сам наведается сюда. Придёт и разрушит то, что Мика так яро защищал. Разрушит, как три года назад.

Всё зажимая рану, Мика схватил меч, встал и повернулся спиной к храму, сквозь сводящую с ума боль заставляя себя держать мысли в холоде. Он не позволит случившемуся повториться. Он не позволит Фериду снова отобрать у него всё. Поэтому он выстоит. Выстоит, как бы ни было больно. Выстоит, невзирая ни на что.

Боль уходила. Было по-прежнему тихо, только ветер тревожил его слух, да ветки, качаясь на ветру, то и дело отвлекали взгляд. Вдруг позади зашуршали шаги, и Мика резко развернулся, готовясь встретить опасность. Это оказался Джиро. На одном плече у него висел рюкзак, а на другом сидела ворона; держа на руках Наоми, он прижимал её к себе. С пальцев свисал второй рюкзак. Раны Наоми были перевязаны или залеплены пластырем; сама она куталась в куртку Джиро ― а судя по тому, что стоял он в одной футболке, сестре он отдал и кофту.

– Как себя чувствуешь? ― с чуть слышимой виной спросил Джиро, кивая на рану Мики. Мика окинул его недоверчивым взглядом: на лице и руках до сих пор вились демонические узоры. Джиро мигом понял, что его встревожило: ― Я держу Акинори под контролем. Просто не хочу терять время, если на нас снова нападут. Так как твоя рана?

– Не заживает, ― ответил Мика. ― Нужно уходить.

– Да, но куда? По прежнему маршруту не пойдёшь – до другого конца Киото не один час, да и не уверен я, что прорвёмся без боя. Конечно, можно пройти там. ― Джиро посмотрел на окружившие озеро деревья. ― Если мне не изменяет память, на карте в той стороне были дома. Остановимся там и всё обдумаем.

Мика согласился. Джиро передал ему один рюкзак, и Мика, убрав меч в ножны, повесил его на плечо. Их маленькая команда бодро зашагала к лесу. Вслед за Джиро Мика перепрыгнул низенький бамбуковый забор. Острая боль вскружила голову. Он споткнулся, но всё-таки удержался на ногах.

– Ты как? – остановился Джиро, но Мика процедил:

– Идём дальше.

У них не было времени на его раны. Джиро недовольно нахмурился и молча продолжил путь. Петляя между деревьями, шурша старой листвой, они добрались до второго, более высокого забора, за которым виднелись дома – значит, карта не лгала. Джиро с лёгкостью перепрыгнул на другую сторону, и Саро с возмущённым карканьем взмыл вверх. Мика колебался. Справится ли он? Не подведёт ли рана? Он встряхнул головой – нашёл время для сомнений! – и, собравшись, прыгнул. Живот вспыхнул болью – а как только ноги коснулись асфальта, она усилилась стократ. Мику словно раздирали заживо. Еле сдержав крик, он рухнул на колени и выставил перед собой руки, чтобы не упасть совсем. Рюкзак с глухим стуком ударился о землю. Проклиная собственную слабость, проклиная рану и игнорируя сотни вопросов взволнованного Джиро, Мика встал, накинул на плечо рюкзак и раздражённо бросил:

– Я в порядке. Идём дальше.

Нельзя было останавливаться. Джиро что-то проворчал себе под нос так, что не услышал даже Мика, а потом с поразительной скоростью бросился вперёд. Мика оцепенел, непонимающе хлопая глазами. Даже боль на мгновение отступила. Куда так рванул Джиро? А главное ― почему? В сердце зашевелилось давно забытое недоверие. Джиро что, бросил его? Нет. Нет, невозможно. Он бы никогда так не поступил.

Только если речь не шла о жизни его сестры.

Эта мысль, как навязчивая мелодия, завертелась в голове. Сомнения одолевали, и избавиться от них не получалось. Но не успел Мика ничего сделать, как увидел мчащегося к нему Джиро. Чувство радости победным пламенем вспыхнуло в груди. Конечно же, Джиро бы его не бросил. И как он только додумался усомниться в нём? Джиро бежал налегке ― без Наоми и без рюкзака. Добравшись до Мики, он бесцеремонно забрал у него рюкзак, перебросил себе за спину, затем поднырнул под руку Мики и положил её себе на плечи. Поддерживая его, Джиро ободряюще улыбнулся:

– Я нашёл одно место, мы можем там остановиться. Оно недалеко.

– Я сам дойду, ― запротестовал Мика, но Джиро ответил:

– Будешь ходить сам, когда твоя рана заживёт. И не слишком напрягайся. Ты ведь не хочешь потерять ещё больше крови?

Мика недовольно покосился на Джиро и уже собрался стоять на своём, но мысли тут же вытеснила слишком неожиданно воскресшая жажда. Страх на мгновение окутал Мику. Он ведь только-только опустошил одну пробирку, только утихомирил голод, так что случилось? Почему его взгляд застыл на шее Джиро? Почему вампирские инстинкты брали верх над здравомыслием? Неужели он потерял так много крови? Мика посмотрел в другую сторону и не стал спорить. Они двинулись вперёд; Мика старался идти как можно быстрее, с нетерпением ожидая, когда рана начнёт затягиваться. Неприятно щекочущее облегчение нахлынуло лишь тогда, когда они добрались до места. Это был скромный двухэтажный домик, точно такой же, как и десятки других, мимо которых они проходили. И как только Джиро его запомнил? Джиро провёл Мику в ближайшую комнату. Здесь, сидя на бежевом полинявшем диване, на них взволнованно смотрела Наоми. Кажется, она наконец-то пришла в себя.

– Я могу помочь? ― на полукрике спросила она, как только Джиро отпустил Мику. Держа руку на ране, чуть согнувшись, Мика прислонился к стене.

– Всё нормально, ― откликнулся он, с облегчением чувствуя утихающую боль.

– Брось, нужно перевязать рану, ― заявил Джиро и, скинув рюкзак на пол, чуть ли не зарылся в него носом. ― Я, конечно, не врач, но кровь остановлю.

– Я помогу, ― упёрлась Наоми и заёрзала, пытаясь встать, но брат её, не отрываясь от поисков, предупреждающе вскинул руку:

– Сиди и не двигайся, ты и так потеряла много крови. ― И обратился уже к Мике: ― Секунду, Мика, только найду бинты.

– Прекращай уже, я в порядке, ― повторил Мика и выпрямился, убрав руку с живота. ― Рана зажила.

Джиро с недоверием покосился на него, бессильно опустил голову и устало вздохнул. Демонические узоры исчезли.

– Ну вы даёте, ― полушутливо протянул он, стараясь разрядить обстановку. Закрыв рюкзак, он встал у окна и скрестил руки. ― Как можно было так влипнуть?

– Это из-за меня. ― Мика виновато опустил взгляд. ― Если бы я не пошёл тогда на задание…

– Нет, Микаэла-сан, ― качнула головой Наоми. ― Виновата я. Надо было просто отговорить Такеши-сана отдавать кровь, а не идти вместо него.

– Вы же в курсе, что я сейчас ничего не понимаю, да? ― аккуратно поинтересовался Джиро, и «виновные» синхронно посмотрели на него. В ответ на их взгляды он закивал, точно говоря: «Да-да, представьте себе ― не понимаю!» Мика не знал, стоит ли тратить время на объяснения, и Джиро напомнил: он-то вообще не знает, что случилось и чего теперь ждать. Надо было рассказать ему всё хотя бы в общих чертах. Да и неплохо было бы им всем перевести дух.

Начала Наоми. Она говорила с трудом, запинаясь; язык заплетался, и она дрожала. Её явно мучил холод ― но об этом она не сказала ни слова. Почему? Джиро стоял спокойно, как будто ничего не замечая.

Когда она описывала, как её в самом начале приняли Такеши, Тору и остальные дети, Джиро перевёл красноречивый взгляд на Мику. Его посыл был ясен. Ведь, придя к нему и рассказав о пленении его сестры в Сангвинеме, Мика солгал, что с ней всё хорошо. И не чувствовал вины ни тогда, ни сейчас. В тот раз он просто не хотел лишний раз трепать Джиро нервы. Тем более, раны Наоми не были серьёзны.

Наоми закончила, и её дополнил Мика, на этот раз не скрывая ничего. Слушая его, Джиро задумчиво хмурился.

– Итак, ― стал загибать пальцы Джиро, когда Мика всё рассказал, ― теперь у нас три проблемы. Первая: вряд ли мы пройдём через Киото. Остаётся идти в обход, а на это может уйти не один день. Вторая: Наоми, видимо, хочет умереть, раз молчит о том, что хочет есть и пить и что вот-вот окоченеет. Третья: Мика, мне не понравился твой взгляд, когда ты рассказывал о случившемся в особняке. Снова жажда?

– Я держу себя под контролем, ― ответил Мика. ― Если что, у меня в запасе ещё пять пробирок.

– Две недели, значит… Хорошо. ― Джиро кивнул и перевёл выжидающий взгляд на сестру. ― Нужно достать тебе нормальную одежду.

– Не надо, я в порядке, ― откликнулась Наоми, и Джиро тяжело вздохнул.

– Наоми, давай без этого, ― сказал он, отходя от окна. Наклонившись над рюкзаками, он достал бутылочку воды и пару банок консервов. ― Мы все сейчас на нервах, так что перестань геройствовать. ― Он вскрыл ножом консервы и передал одну баночку сестре. В её взгляде читалось удивление ― она явно не ожидала от Джиро такой прямоты. ― Мика, можешь поискать палочки? Я пока найду какую-нибудь одежду.

Мика кивнул, снял окровавленные перчатки и, порыскав на кухне, взял две пары палочек. Вернувшись в комнату, он отдал одну пару Наоми. Она скомкано, будто ей было неловко за свою беспомощность, поблагодарила его. Несколько секунд она просто сидела, нервно постукивая палочками по жестяной банке и не решаясь есть, но голод одолел ― она жадно набросилась на еду. Мика заметил, что всю бутылку воды она уже выпила. Интересно, если бы Джиро не заметил её состояния, сколько бы она ещё молчала?

Джиро вернулся чуть позже. В одной руке он нёс тёмно-коричневые брюки, а в другой ― ботинки; хватило беглого взгляда, чтобы понять: одежда мужская. Он отдал всё сестре и сказал, что ей придётся носить это, пока они не найдут что-то более подходящее для девочки. Наоми, не отвлекаясь от поедания консервов, согласно помычала. Вскользь посоветовав побыстрее надеть принесённые вещи, Джиро достал амулет и, читая заклинание, подкинул его. Амулет прилип к стене под самым потолком и загорелся кротким пламенем. Мика знал это заклинание: оно излучало тепло. Джиро дал Мике знак следовать за собой. Оба подошли к рюкзакам. Джиро достал оттуда карту и развернул её, вытащил и зажёг свечу. Запахло жжёным деревом и воском. Пробежавшись взглядом по карте, Джиро примерно показал, где они сейчас, и провёл пальцем по ближайшей дороге ― она огибала городскую часть Киото с южной стороны, бежала через леса и горы. Джиро тихо присвистнул:

– Если пойдём здесь, то потратим дня два, не меньше. И это самый короткий путь.

Лучше уж так, чем рваться напрямик через весь город ― учитывая ситуацию. Джиро думал так же. Вдвоём они быстро перестроили маршрут до Токио. Джиро собрался сказать об этом сестре, но осёкся, заметив, что она уже спит. В мужской одежде, с торчащим из-под куртки бело-чёрным платьем она смотрелась нелепо. Зато ей наверняка было тепло ― в отличие от Джиро, который всё ещё был в одной футболке и, ёжась от холода, растирал плечи и ладони.

– Не хочешь себе найти какую-нибудь одежду? ― поинтересовался Мика, и Джиро отмахнулся:

– Мне и так нормально.

– И ты ещё говорил Наоми не геройствовать? ― с иронией заметил Мика.

– Ага, не хочу, чтобы она шла по моим стопам, ― улыбнувшись, поддержал беззлобную насмешку Джиро, а затем признался: ― На самом деле, я сейчас с ума схожу от страха. Сколько у нас времени, пока нас не найдут?

– Может, ночь, может, пара минут.

Такой неоднозначный ответ Джиро не понравился.

– А теперь скажи: если сюда придёт Ферид, мы его победим?

– Не думаю. Он намного сильнее меня.

– Вот поэтому-то мне и страшно, ― Джиро усмехнулся, но в его улыбке не было ни радости, ни веселья. ― Ты сказал, что Ферид хочет насладиться нашим отчаянием. Это значит, он хочет сам убить нас?

– Я не знаю, чего он хочет. Я не знаю, что он собирается делать. Он непредсказуем.

– Кажется, теперь больше непредсказуемых людей я ненавижу только непредсказуемых вампиров, ― вздохнул Джиро, сел, привалившись спиной к стене и предложил: ― Тогда выйдем сразу, как проснётся Наоми. Хорошо?

– Хорошо.

– Вот и отлично. А пока она спит, давай постоим на страже.

Но совсем скоро он, уронив голову, тоже заснул. Мика бдительно сторожил сон Рикудо, и никто до самого рассвета не потревожил беглецов.

========== Глава XVII ==========

Сквозь нежную вуаль зелёных занавесок проглядывал сонный утренний свет, пастелью растушёванный в пустой комнате. Чуть отодвинув край шторы, Мика пробежался взглядом по узкой улице и сверкающим крышам домов. Никого. Мягкое солнечное пламя растекалось по небу, золотило охрой кромку облаков. Мика долго смотрел на него. Такое спокойное, такое тихое утро. Вздохнув, он отошёл от окна, походил по комнате, остановился, привалился спиной к стене. Нервно постукивая пальцами по рукояти меча, Мика склонил голову и закрыл глаза, в который раз думая о вчерашнем. Он не верил, что они отделались так легко. Он не находил себе места из-за сомнений и догадок; мысли сводили с ума. Да, ночь прошла спокойно и никто к ним не явился, но тем вероятнее, что скоро сюда нагрянут вампиры. А то и сам Ферид. Глубоко внутри Мика искренне верил, что они с Рикудо сбежали, но разум и опыт подсказывали: нет, не может быть всё так просто. Тревога выматывала. Вконец добивала боль. Мика боролся с ней – а она сильнее гнула его к земле, вытесняла разум, обнажала инстинкты. И прогнать её могло одно.

Кровь.

Лишь подумав о ней, Мика мучительно застонал. Он схватился за сердце, сложился пополам, стиснул зубы. Жажда душила, выбивала из лёгких воздух. Он сопротивлялся, сопротивлялся всеми силами, но чувствовал, словно его, жертву предательского инстинкта, всё сильнее затягивает водоворот. Дикая, необузданная боль захватывала тело. Вампир внутри него требовал человеческой крови, удушье жгло мышцы, затмевало разум, и Мике всё труднее было сдерживать себя. Дотронувшись рукой до подсумка, он быстро достал пробирку с кровью и осушил её. Жажда отступила. От сердца по всему телу растеклась, как пролитое молоко, слабость. Ноги не держали. Тяжёлое дыхание с хрипом вырывалось из груди. Мика съехал по стенке на пол, преодолевая детское желание лечь и сжаться в комочек – защититься, убежать от всего этого мира. На секунду прикрыв глаза и тяжело вздохнув, он посмотрел на пустую пробирку. Всего за пару дней он выпил почти половину запаса. Хватит ли оставшихся четырёх пробирок? Четыре пробирки ― двенадцать дней, как минимум два из которых они будут обходить заполонённую вампирами часть Киото. На дорогу до Токио уйдёт неделя. Значит, в запасе останется ещё три дня – как раз на случай, если опять стрясётся что-то непредвиденное.

Снизу донёсся глухой металлический стук, и Мика настороженно прислушался. Тишина. Встав, он убрал пробирку в подсумок и быстро, но тихо спустился к Рикудо, готовый принять на себя удар врага. Только никаких врагов здесь не оказалось – это шумела Наоми. Одной рукой она держалась за подлокотник дивана, а вторую выставила в сторону для равновесия. Заметив Мику, она виновато улыбнулась и на цыпочках зашагала к брату. На полу одиноко валялась пустая банка из-под консервов – видимо, Наоми, когда вставала, сбила её.

Сев рядом с Джиро на колени, Наоми сняла куртку и заботливо укрыла брата. Мика запрокинул голову. Амулет всё ещё висел под потолком, но уже не горел. Наверное, сейчас опять было холодно. Джиро заёрзал, но не проснулся. Нежно улыбнувшись, Наоми встала и отошла к дивану.

– Как себя чувствуешь? ― вполголоса спросил Мика, когда взгляд упал на заклеенные пластырями укусы. Наоми положила ладонь на шею, как будто ещё тщательнее пряча их.

– Нормально, ― так же тихо отозвалась она, опустив глаза. Ложь?

– А на самом деле?

– Всё как будто во сне, ― поколебавшись, призналась Наоми. Бросив быстрый взгляд на спящего брата, она продолжила: ― Столько всего произошло… В голове не укладывается. ― Она села на пол, прислонилась спиной к дивану. Подтянув к груди ноги, она обвила их руками и устало вздохнула: ― И ничего не хочется делать. Совсем ничего. Но нам ведь нужно бежать отсюда, я права?

– Да, ― кивнул Мика, и Наоми, снова вздохнув, спрятала лицо в коленях.

– Бежать, бежать… Сколько уже можно? Мы всю жизнь только и делаем, что бежим. Везде столько опасностей, столько врагов… столько смертей. И от всего бежим, бежим и бежим. Куда ни сунься ― приходится трястись от каждого шороха: а вдруг опасность? Мы ведь всего лишь люди, для нас целый мир ― враг. Почему не получается просто жить спокойно? Почему постоянно нужно спасать от чего-то свою жизнь? Почему всё так трудно? И то, что было в Сангвинеме… Неужели, сколько ни беги, всё равно не сохранить даже свою жизнь? Тогда в чём вообще смысл? Ни победить, ни сбежать… Что тогда делать? Просто принять смерть?.. Я больше не могу так, Микаэла-сан. Я устала.

Душа Мики отозвалась сочувствием, но сочувствие это граничило с распаляющейся злостью на тех, кто уничтожил прежний мир и создал новый ― мир, в котором обычный человек обречён на гибель. О чём бы ни думала проводившая эксперимент магическая организация, к какой бы силе ни стремилась, она совсем не беспокоилась о судьбах уцелевших. Насколько нужно было быть алчным и эгоистичным, чтобы ради недоступного могущества убить почти всех людей, а остальных оставить безо всякой защиты?

Всхлипнув, Наоми продолжила:

– Я всё ещё жива, потому что Джиро защищает меня. А я… Я ведь даже не могу защитить его. Да ему и не нужна моя защита: с демоном он сильнее любого человека. Я ничего не могу делать, только вечно подставляю всех. Даже сейчас ― из-за меня мы в опасности. Так зачем меня вообще защищать, раз я приношу одни неприятности?

– Не глупи, ты ни в чём не виновата, ― осадил Мика. ― Джиро защищает тебя, потому что любит. Он хочет защитить свою семью.

– Семья… ― почти шёпотом проговорила Наоми и судорожно вздохнула: ― Значит ли она что-то в таком разрушенном мире?

– Только в таком разрушенном мире и понимаешь её ценность.

Наоми посмотрела на него. В её глазах блестели слёзы, но она не плакала. Бессильно улыбнувшись, она с горечью произнесла:

– А я даже не могу защитить семью. Все эти заклинания, все усилия ― всё бесполезно. Я бесполезна. Простая обуза.

– Перестань нести чушь, – нахмурился Мика, не сдержав в голосе нотки раздражения. ― Семья не может быть обузой.

Раздался тихий смешок: Наоми ему не поверила. Мику кольнула обида. Кто, как не он, знал, что Наоми для Джиро не бремя? Кто, как не он, знал, что семья дарит силы для борьбы? Мике было обидно, потому что Наоми не верила в себя, когда в неё верил Джиро. Было обидно, потому что она не ценила себя, когда её ценил Джиро. Но что он мог сказать ещё? Как мог это доказать? Наоми прекрасно могла защитить всех – и себя, и брата. Как самоотверженно она бросалась в бой на простых тренировках! И как слаженно Рикудо работали в паре! Даже Мике приходилось попотеть в схватке с ними обоими. Наоми всегда помогала Джиро. И никогда не тянула вниз. В защите Наоми Джиро видел смысл своей жизни – а смысл жизни обременять не может.

Мика подошёл к Наоми и сел рядом, стараясь подобрать подходящие слова. Внезапная мысль осенила: Мика твердил, что семья не может быть обузой, он знал об этом по себе. Но ведь и Джиро, и Наоми знали о его семье только то, что она погибла по вине Мики. Получится ли у него убедить Наоми, если он наконец-то расскажет о том, как сироты дарили ему надежду и силы бороться дальше, пробуждали желание защитить их от всех напастей этого мира? Если расскажет, что они вдохновляли его? Если расскажет, что улыбки дорогих сердцу людей становились лучшей наградой за все усилия?

– Знаешь, я ведь раньше, как и Джиро, тоже всеми силами защищал свою семью, ― всё же решился Мика. Поначалу рассказ о прошлом давался с трудом: перед глазами то и дело всплывала картина смерти семьи ― но Мика, продолжая, всё чаще обращался к воспоминаниям светлым и тёплым. Он с улыбкой вспоминал детей, для которых они с Юи стали щитом от таящихся в Сангвинеме опасностей; не сдержал и добродушного смешка, когда рассказывал, как подтрунивал над самым смелым, храбрым и бестолковым из их семьи – над Юи – и как тот из-за этого бесился. Всё говоря и говоря, он неуклонно приближался к тому роковому дню. Он рассказал, как отдавал кровь Фериду, рассказал о последнем своём походе в его особняк, рассказал, как стащил карту и пистолет. И Мика рассказал о побеге – совсем немного, чтобы не слишком бередить незажившие раны.

– Нет ничего хуже, чем потерять семью, ― закончил Мика, посмотрев Наоми в глаза. ― И то, что ты жива ― лучшая награда для Джиро. ― Он перевёл на Джиро взгляд. Джиро, подозрительно бодрый, смотрел на него с улыбкой. И сколько он уже подслушивал?

– Я всё поняла, Микаэла-сан. ― Наоми с воодушевлением кивнула и встала. Усталость и безнадёга, опутавшие её, вмиг куда-то улетучились. ― Давайте уже побыстрее уйдём отсюда. Я разбужу Джиро.

Джиро тут же закрыл глаза, притворяясь спящим, а когда Наоми его потормошила, очень убедительно изобразил пробуждение: она точно не обрадуется, если узнает, что он слышал их разговор. Джиро сел, потянулся, поправил куртку на плечах и сонно пожелал доброго утра. Мика подыграл ему. Когда Наоми, счастливая до невозможности, поскакала к рюкзакам, Джиро улыбнулся и благодарно кивнул Мике. Мика так и не понял за что – за то, что не выдал его ложь, или за то, что поговорил с Наоми. Или за всё сразу.

Пока Рикудо завтракали, Мика сторожил снаружи. Он бдительно следил за каждой тенью, за каждым бликом на крышах и в окнах, вслушивался в каждый писк и каждый шорох. Врагов не было. Он чувствовал присутствие только Джиро и Наоми, но, чтобы успокоиться, всё-таки прошёл от одного конца улицы к другому, внимательно осматривая всё вокруг. Вернувшись, он встал возле двери и снова пробежал взглядом крыши. Но на этот раз кое-что изменилось – на балконе соседнего дома сидела ворона, до жути пристальным взглядом наблюдая за ним. Мика недоверчиво посмотрел на птицу в ответ – слишком живы были воспоминания о том, как Саро набросился на него. Их безмолвное противостояние продолжалось, пока не открылась дверь – это вышли Джиро с Наоми. Саро с радостным криком перелетел хозяину на плечо и, стараясь удержать равновесие, захлопал крыльями. Джиро мужественно терпел хлёсткие удары перьев по лицу, пока Саро наконец-то не устроился поудобнее – о чём тут же возвестил победным «кар!».

– Ну и что мне с тобой делать? ― обречённо вздохнул Джиро и посмотрел на Мику: ― Идём? Мы и так кучу времени потеряли.

Мика окинул их нерешительным взглядом: не слишком ли легко они одеты? Не замёрзнут ли по пути? На Джиро была кофта – видимо, Наоми уговорила надеть её и сейчас поверх платья носила только куртку. Она дрожала от холода.

– Вам нужна одежда потеплее, – заметил Мика, и Джиро согласился:

– Найдём по пути.

Мика кивнул и протянул Наоми руку: оба Рикудо несли на спинах рюкзаки, но Наоми была ещё слишком слаба. Нечего ей перетруждаться. Наоми сразу всё поняла и, тяжело вздохнув, нехотя отдала рюкзак.

– Я же говорил, что ты не понесёшь его, – довольно сказал Джиро, когда Мика закинул рюкзак себе на плечо, и Наоми, что-то бурча, несильно пихнула брата локтем. Джиро достал карту. Сориентировавшись, он махнул рукой на северо-запад, и они тронулись в путь. Джиро шёл впереди, а Мика в конце: если вампиры вдруг нападут со спины, быстрее всего среагирует он. Джиро осторожно вёл их по улицам. Наоми, озираясь по сторонам, шла с амулетами наготове. Вскоре дома отступили перед широко раскинувшимся лесом, и путники шагнули под защиту деревьев; их редкие листья, давно пожухлые, давно погибшие, мрачно качались, приветствуя гостей.

Лес молчал, и только в скрюченных ветвях рычал ветер, да пусто шуршала листва под ногами. Здесь не было ни вампиров, ни монстров, но тревога снедала. Даже Саро, нахохлившись, сидел молча и неподвижно. Мике казалось, что кто-то за ними следит. Он время от времени оглядывался, но никого не замечал. Когда впереди замелькали безрадостно серые дома, путники, словно по команде, ускорили шаг.

Вырвавшись из лесного плена, они попали в мир, сотворённый руками человека, – такой привычный и родной. Даже дышать здесь было легче. Тревога ушла. Зато пришла опасность – над домами возвышались два всадника. Джиро резким жестом приказал остановиться. Монстры их не заметили, а потому стояли по-прежнему безжизненно. Мика только взялся за меч, как вдруг Джиро стиснул его руку. Мика удивлённо замер.

– Попробуем пройти без лишнего шума. Иначе вампиры, если они рядом, всё услышат, ― прошептал Джиро, и Мика кивнул: сейчас осторожность была как нельзя кстати.

Один монстр стоял справа от них, а другой – слева. И стояли эти двое слишком близко друг к другу. Получится ли проскочить между ними? Может, лучше их обойти? Мика сразу отбросил эту идею. Обоих пришлось бы обходить через лес, а шуршать опавшей листвой было себе дороже: всадники могли услышать. Нужно было найти самый точный путь между двумя белыми гигантами. Справится ли Джиро? Он уверенно вёл их за собой, как будто не сомневался в своих силах ― но Мика чувствовал его страх. Готовый в любую секунду прикончить всадников, Мика пристально наблюдал за ними.

К счастью, они втроём проскользнули мимо них, а когда отошли подальше, Джиро облегчённо выдохнул и обернулся к спутникам.

– Знаете, такое удачное начало обнадёживает, ― улыбнулся он, поглаживая по перьям засыпающего Саро. ― Сначала мы укрылись от вампиров, теперь прошли через монстров… Уверен, нам будет везти и дальше.

Верил ли сам Джиро в то, что говорил? Казалось бы, да, но Мика терзался смутным чувством, что Джиро лжёт. Наоми приняла его слова за чистую монету и, воодушевлённая, бойко закивала. Она вся светилась, и похоже было, что она вот-вот выкрикнет что-то вроде: «Да! Мы со всем справимся! Мы всё сможем! Всё нам по плечу!» Взгляд Джиро потеплел, а на губах застыла мягкая, ласковая улыбка, и Мика понял: Джиро не считал наивно, что теперь все трудности позади ― он пытался убедить в этом сестру. И у него получилось. Может, оно и к лучшему.

Они бодро зашагали дальше, и ни тревога, ни страх перед невидимым врагом их больше не задерживали. Наоми так вообще рвалась вперёд, пылая нетерпением. Джиро мягко осаждал её, и совсем скоро она успокоилась. Благоразумие победило, облегчённо подумал Мика ― и ошибся. Наоми начала хромать и со временем всё сильнее припадала на ногу. Джиро не оглядывался, а потому не замечал состояния сестры; сама Наоми упорно молчала, по-прежнему быстро следуя за братом. Мика чувствовал напряжение, чуть ли не кожей ощущал, с каким трудом Наоми даётся каждый шаг. Она старательно скрывала боль, и Мика не знал, что делать ― остановить всех или ждать, пока Наоми признается сама. Пока он взвешивал все за и против, они вышли на дорогу, с обеих сторон зажатую лесом. Дома остались позади. Джиро остановился, как только они дошли до вырубленной огороженной территории по левой стороне дороги. Над металлическим забором возвышалась стрела экскаватора ― скорее всего, там была заброшенная стройка. Джиро задержал на ней взгляд и проницательно посмотрел на Наоми. Она молчала. Отвернувшись, он предложил передохнуть. Наоми начала было спорить, но брат прервал её простым: «Нам с Микой тоже надо отдыхать» ― и бросил на него такой взгляд, что Мика без слов понял: нужно поддакнуть. Видимо, Джиро понял, что с Наоми что-то неладно. Но почему он не сказал об этом ей? Почему не укорил, как делал обычно? Почему не стал читать нотации?

Привал всё-таки сделали. Они прошли сквозь приоткрытые сетчатые ворота и увидели тесную, почти полностью перекопанную стройку: тут были и горы щебня, и разбросанные кирпичи, и поломанные доски, и щербатые кубы строительных блоков, уложенные друг на друге с дотошной аккуратностью. Сложив на землю рюкзаки, они уселись на эти блоки: Мика ― на самом верху, Джиро ― пониже, Наоми ― в самом низу. Мика с Джиро смотрели в сторону города. За ветвистыми деревьями растекались серые пятна домов. Опасности не чувствовалось.

– Мика, ты как, в порядке? ― внезапно спросил Джиро, и Мика перевёл на него взгляд. Джиро всё ещё смотрел вдаль, но, не услышав ответа, поднял голову и объяснил: ― Тебе вчера хорошенько досталось, и не только от меня. Так как ты?

– В полном порядке.

– Рад слышать. А ты как себя чувствуешь, Наоми?

– Я тоже в порядке.

– Если нам сейчас придётся идти без остановки час или два, все выдержат? ― продолжал Джиро. Задавать вампиру такой вопрос было странно. Что-то подсказывало: Джиро затеял весь этот разговор, чтобы вывести Наоми на чистую воду. Мика ответил уверенным «да»; Наоми не сразу сказала то же самое. Снова воцарилось молчание. Наконец Джиро спросил: ― А если придётся бежать?

Они снова заверили, что справятся, но на этот раз Наоми ответила с бо́льшим сомнением и неловкостью. Ей, умалчивающей о боли, явно не хотелось лгать, но она продолжала. Наверное, не хотела становиться обузой. Только вот вряд ли понимала, что чем дольше она играет в героя, тем сильнее будет боль. Вплоть до того, что ходить будет невыносимо.

– А если придётся вступать в бой? ― Мика повторил прежний ответ. Наоми промолчала. ― Наоми?

– Я… ― замялась она и чуть слышно проговорила: ― У меня болит нога. Я не знаю, сколько смогу пройти. И не знаю, смогу ли драться.

– Ну наконец-то, ― облегчённо вздохнул Джиро. ― Я уж думал, ты никогда не признаешься. И сколько ты собиралась молчать? Ты ведь в курсе, что мы всё равно узнали бы о твоей ноге?

– Я просто не хотела задерживаться из-за такой ерунды.

– Ты еле ходишь ― и называешь это ерундой? ― добродушно усмехнулся Джиро и, спрыгнув на землю, опустился перед Наоми на колено. ― Ну и сестрёнка у меня. Скажи лучше, что болит?

– Кажется, я подвернула ногу.

– Дай посмотрю. ― Он снял с её ноги ботинок и ощупал голеностоп. ― Больно?

– Нет.

– А так?

– Нет.

С минуту помучив Наоми такими вопросами, Джиро встал и сказал: