Текст книги "Жажда (СИ)"

Автор книги: Aceerony

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 19 страниц)

Наоми вздрогнула, когда услышала пронзительный звон ― сталь ударилась о сталь. На улице завязалась драка, но закончилась очень быстро. Даже слишком быстро. Кто же был там, снаружи? Вампиры? Люди?

Наоми вжалась в стену позади себя, когда дверь напротив открылась и внутрь зашёл юноша в военном мундире и с трезубцем за спиной.

– Эй, здесь ребёнок, ― обернулся он к кому-то. Дыхание сбилось.

– Не подходите, ― полушёпотом попросила Наоми, сильно испугавшись: на незнакомце была униформа демонической армии. Если сюда пришли солдаты Хиираги, то пришли они наверняка за ней. После всего, что произошло недалеко от Токио, тогда, около года назад…

Юноша шагнул вперёд.

– Мы не враги…

– Не подходите! ― перебила Наоми, выхватив нож и крепко сжав рукоять.

«Успокойся, ― остудил её страх Акинори. ― Думаешь, они пришли за тобой? Им что, делать больше нечего, кроме как искать какую-то девчонку?»

– Наруми-сан, что-то случилось? ― Рядом с юношей встала низкого роста девушка; даже в темноте Наоми различила её пепельного цвета волосы; черты же лица были предельно знакомы. Как дочь главы Рикудо, одной из подчинённых Хиираги семей, Наоми знала всех представителей правящего рода. И ничуть не сомневалась в своей догадке, когда шокировано пробормотала:

– Хиираги Шиноа-сама.

– Ты меня знаешь? ― удивилась Хиираги. ― Откуда?

– Я… ― замялась Наоми. Стоит ли говорить правду? Неизвестно. Происходящее казалось жутко странным. Что дочь самого Тенри Хиираги забыла здесь, в безымянной деревушке, да ещё и так близко от главного пристанища вампиров?

– Ну и чего вы тут застряли? ― От необходимости отвечать Наоми спас юноша, черноволосый и зеленоглазый. Увидев Наоми, он дружелюбно улыбнулся: ― Привет! Это мы тебя спасли от вампиров, да?

– Юи-сан, она… ― начала было Хиираги, но её перебила Наоми:

– Юи?

В памяти всплыли невероятно чёткие воспоминания о рассказах Микаэлы, давно пропавшего друга, о человеке по имени Юичиро. Микаэла называл его Юи-чан. Сейчас, глядя на вопросительно хмыкнувшего юношу, Наоми почему-то была уверена: перед ней стоит именно тот, кого так яро искал Микаэла. Взволнованным, дрожащим голосом она спросила:

– Вы Юичиро-сан? Хякуя Юичиро? ― Юноша медленно кивнул. Наоми застыла с раскрытым ртом. Столько было сделано ради того, чтобы Микаэла встретился с этим человеком; а теперь он стоял перед ней целый и невредимый. Перед тем как Юичиро сказал что-либо, Наоми затараторила: ― Мне нужно вам кое-что сказать, это очень важно. Я знаю вашего брата, Микаэлу-сана. Он жив, и он хотел найти вас. Он хотел спасти вас, но… ― Наоми запнулась и замолчала. Трое солдат демонической армии переглянулись, и Юичиро крикнул:

– Эй, Мика! Подойди-ка на секунду.

Время застыло. Неужели Микаэла здесь? Но как? Голова пошла кругом, когда Наоми услышала до боли знакомый голос:

– Юи-чан, сейчас не время расслабляться, тут могут быть другие вампиры.

– Мика, ты её знаешь? ― проигнорировал предупреждение Юичиро и указал на Наоми. Сердце билось невероятно сильно, а когда из-за спины Юичиро показался светловолосый юноша, выделяющийся на фоне остальных белой униформой, Наоми невольно затаила дыхание.

– Ты снова несёшь какую-то чушь, Юи-чан, ― состроив недовольную гримасу, по пути говорил тот. ― Кого я могу тут зна… ― Вампир посмотрел на Наоми, и на его лице отразилось искреннее удивление. Не было сомнений: перед Наоми стоит Микаэла. Единственное, что в нём изменилось, ― цвет глаз; вместо чистого лазурного она видела чёрствый, пронзительный алый. Но это ни капли не умаляло неожиданно сильного счастья от встречи с давним другом. Изумлённо Микаэла проговорил: ― Наоми?

– Микаэла-сан! ― радостно воскликнула она. Так легко оказалось поверить, что всё происходит наяву. Звонко рассмеявшись и забыв о недоверии к солдатам демонической армии, Наоми бросилась к другу. ― Я так рада!

«На твоём месте я вёл бы себя посдержаннее», ― предупредил Акинори, но Наоми не обратила на него внимания. Остановилась она лишь тогда, когда зазвучал враждебный голос стали. Микаэла, нахмурившись, направил на неё остриё клинка. В алых глазах застыла сдерживаемая злость.

– Мика, ты чего? ― удивился Юичиро, и Наоми, попятившись, мысленно повторила его вопрос. Хиираги попыталась успокоить Микаэлу, а третий солдат, Наруми, и вовсе взялся за оружие.

– Она всего лишь ребёнок, ― сурово сказал он. ― Собираешься убить человека, кровосос?

– Заткнись, ― прошипел Микаэла. ― Её подослали сюда. Она из демонической армии.

– Нет, ― помотала головой Наоми, не понимая ровным счётом ничего. Она хотела сказать что-нибудь ещё в свою защиту, но все мысли провалились в пустоту.

– Думаешь, я поверю тебе? ― недоверчиво улыбнулся Микаэла, и от этой улыбки Наоми стало жутковато. Микаэла не походил на себя. ― Думаешь, я не помню, что тогда произошло? Не помню, что сделал твой брат?

– Он не хотел этого. ― Наоми опустила взгляд. Мика словно не услышал её.

– И зачем ты здесь? Сдать Юи-чана людям?

– Я не возвращалась в демоническую армию.

– Ложь. Эта встреча не может быть случайностью.

– Да что с вами, Микаэла-сан? ― не выдержала Наоми и бессильно выдала: ― Раньше вы были не таким.

– Раньше я был слишком доверчивым, ― согласился Микаэла, всё ещё не убирая меча. Это начинало раздражать. ― Но после того, как вы с Джиро предали…

– Мы не хотели этого, ― перебила Наоми, повысив голос. ― Джиро пришлось так поступить.

– Не защищай его. Он…

– Ему пришлось так поступить, ― повторила она, чувствуя, как разгорается злость. Осквернять память брата Наоми не позволила бы никому. Прежде чем Микаэла произнёс хоть слово, она, поддавшись эмоциям, начала напирать: ― Раз уж вы так ненавидите демоническую армию, Микаэла-сан, если подозреваете меня ― почему рядом с вами солдаты демонической армии? Почему вы не нападёте на Хиираги-сама? Она ведь одна из тех, кто использовал вашего брата.

Наоми не ожидала от себя таких слов; она даже не знала, правда ли это. Она не хотела ссориться, но ядовитые фразы лились, словно по вдохновению, успокаивали сжигающие чувства. Она не могла остановиться.

– Так-так-так, ― Юичиро замахал руками, ― я не понимаю ничего, но давайте успокоимся? Мика, убери меч. А ты ― Наоми, да? ― дай нам всё объяснить, мы…

– Не оправдывайся, Юи-чан, ― отрезал Микаэла. ― Она пытается обмануть нас. Или выиграть время. Твой брат ― где он?

«Спокойно», ― приказал Акинори, когда Наоми очень уж сильно захотелось заткнуть Микаэле рот, пусть он и не знал о гибели Джиро. Уже давно демон рассказал ей всё, что видел глазами Джиро в день его гибели. В пылу битвы брат оказался под завалом, и вампиры, перебившие всех солдат, потеряли его из виду. Микаэла, уходя вместе с сородичами, попросту не заметил Джиро. И думал, что он выжил.

– Не надо, ― проговорила Наоми в ответ на вопрос друга ― или уже врага?

– Значит, он здесь, ― решил Микаэла и с пренебрежением бросил: ― Опять нападёт со спины?

– Микаэла-сан, хватит, ― попросила Наоми, чувствуя, что ещё чуть-чуть ― и потеряет контроль. Она обхватила голову руками, с трудом дыша от вставшего поперёк горла кома. ― Хватит, пожалуйста. Замолчите.

«Успокойся! Если сорвёшься, я не сдержусь».

– Я не позволю никому из вас и пальцем притронуться к Юи-чану. Где Джиро? Если он снова использует тебя как приманку, то должен быть где-то рядом, ― рассуждал Микаэла, и это стало последней каплей. Джиро никогда никого не использовал. Тем более он не использовал её. Тем более ― как приманку. Микаэла не имел права клеветать на Джиро, не смел говорить о нём в таком тоне. Произнеся имя демона и не обращая внимания на встреченное яростное сопротивление, Наоми позаимствовала его силу и призвала оружие. Почувствовав в ладонях рукояти ножей, она бросилась на Микаэлу ― но её тут же остановили, схватив под локти. Наоми бешено затрепыхалась, тщетно вырываясь из сильной хватки и поглощая всё больше демонической энергии.

«Чёрт тебя побери, Наоми! ― прорычал Акинори. ― Возьми себя в руки, живо!»

Наоми не услышала демона: его голос показался шёпотом на фоне необузданных чувств, ― но всё равно прекратила борьбу, силы на которую внезапно исчезли. Сердце сжала боль ― боль потери, такая же беспощадная, как в день смерти Джиро. Ноги подкосились. Судорожно хватая ртом воздух, Наоми подняла взгляд на Микаэлу и сдалась поглощающему бессилию, в слезах пролепетав:

– Джиро нет. Его больше нет, Микаэла-сан. Он умер, понимаете? Умер! В тот день он… Из-за меня… Я не спасла, не смогла, и он…

Наоми разрыдалась. Повсюду раздавались голоса ― она же не разбирала слов. Её отпустили, и она упала на колени, закрыв лицо ладонями. Кто-то положил ей руку на плечо, успокаивая.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Наоми немного пришла в себя ― и тогда же неожиданно нахлынувшая злость прогнала слабость. Стиснув зубы, Наоми с вызовом посмотрела на собравшийся здесь отряд. В каждом она видела врага. Даже в Микаэле. Тем более в Микаэле. Пламя ярости пожирало изнутри. На миг поддавшись ему, Наоми ощутила сводящее с ума желание ― желание убивать.

Нет! Нельзя, нельзя, нельзя! Наоми схватилась за сердце, стараясь успокоиться, прогнать навязчивую мысль.

Жажда убийства поутихла, но не исчезла.

Сознание раздирали невыносимые чувства, и что-то тёмное, пугающее рвалось наружу. Что-то, готовое уничтожать без разбора. Сквозь эту пелену доносился чей-то шёпот, но слов было не разобрать. Наоми схватилась за голову и начала, путаясь в мыслях, то ли угрожать, то ли умолять, чтобы остальные держались от неё подальше.

Но они оскорбили память брата. Нечто в душе Наоми было уверено: они должны быть убиты. Лишь ощутив их кровь на своей коже, она признает их раскаяние.

Но чьё ― их?

«Наоми!» ― голос Акинори, непривычно грубый и зловещий, сбил с мыслей. Взгляд подёрнулся чёрной пеленой; Наоми не успела толком ничего понять ― и потеряла сознание. А когда открыла глаза, перед ней, хищно улыбаясь, сидел Акинори. Испугавшись, Наоми с криком отпрянула от него.

– Ты боишься той силы, к которой только что так рвалась? ― спросил Акинори, медленно подходя к хозяйке. Он больше не внушал доверия. Он был похож на зверя, решившего поиграть с первой попавшейся жертвой ― с ней.

– Мне не нужна твоя сила, ― чуть слышно выдавила Наоми, с каждым шагом демона отползая назад.

– Ты боишься, ― сказал Акинори с тихим, поистине дьявольским смехом; по спине пробежал холодок. ― Как же ты слаба. Но ты станешь сильнее. Убьёшь всякого, неугодного тебе. Уничтожишь мир, если потребуется. Не сопротивляйся, Наоми, это бессмысленно.

Акинори сжал руку в кулак и исподлобья посмотрел на хозяйку. Во взгляде читалось безумие. Под ногами демона земля стремительно окрашивалась в чёрный, а когда эта энергия достигла Наоми, невообразимо мощное желание сковало мышцы и сознание. Желание обратить в руины всё, что когда-то было создано. Желание убить каждого, чьё сердце всё ещё билось.

– Подчинись мне! ― воскликнул Акинори и рванул к ней. Изо всех сил сопротивляясь охватившей разум тьме, Наоми с трудом протянула к демону руку и прошептала заклинание. Тут же из земли вырвались цепи, намертво впившиеся в запястья демона и заставившие его коротко вскрикнуть.

– Акинори… ― начала Наоми, но её речь сменилась протяжным стоном: на сознание внезапно обрушилась давящая, нестерпимая боль. С каждой секундой она разрасталась, будто готовясь разорвать изнутри ― пока внезапно не исчезла. Судорожно выдохнув, Наоми упала на спину. Воздуха не хватало.

– Это было близко, ― донёсся слабый голос откуда-то со стороны, и Наоми посмотрела туда. Акинори, с трудом держась на ногах, всё ещё скованный цепями, стоял с понуренной головой и часто дышал. ― Я ведь говорил тебе: чем больше негативных эмоций ты испытываешь, тем меньше я себя контролирую. Уничтожить тебя, захватить душу, обратить в демона ― всё это заложено в моей природе. Я не смогу сопротивляться этим желаниям, если ты сама будешь разжигать их. Держи себя в руках. И хватит трястись от страха. Твой страх ― твоя слабость. Воспользоваться ей то ещё искушение.

Наоми закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая перепуганное сердце.

– Так-то лучше. А теперь отпусти меня.

Сомнение всколыхнулось в душе, но Наоми отринула его и сняла заклинание. Акинори, получив свободу, устало сел на землю и вздохнул.

– Я не думала, что всё получится вот так, ― извинилась Наоми. Акинори усмехнулся:

– Мне прочитать тебе лекцию о том, почему это произошло?

– Я знаю почему.

Если бы она не отреагировала с такой яростью на слова Микаэлы, ничего бы этого не случилось.

– Вывод сделаешь тоже сама?

– Нужно лучше себя контролировать, я знаю, ― нахмурилась Наоми. Акинори явно подводил к какой-то беседе, и интуиция подсказывала: беседа будет не из приятных.

– Хорошо, спрошу по-другому. Почему ты так взвилась из-за слов своего дружка? ― Вспомнились слова Микаэлы, и сердце снова объяла злость. Акинори слабо улыбнулся. ― То, что ты чувствуешь, ― это подсказка к ответу на мой вопрос.

– Он оклеветал Джиро, ― ответила Наоми. Неприятное чувство вновь начало набирать силу.

– Держи себя в руках.

– Не могу я, не могу! ― закричала она, и слёзы побежали по щекам. ― Я не могу сдерживаться, когда кто-то говорит о Джиро так! Я…

– Вот мы и нашли причину, ― спокойно оборвал её Акинори. ― Ты пытаешься защитить мертвеца.

Наоми открыла рот, собираясь что-то сказать, но слов для ответа не оказалось. В конце концов, как бы ей ни хотелось возразить демону, она понимала: он прав.

– Это жестоко, Акинори.

– Это реальность, Наоми. Я поддерживал тебя поначалу, но раз ты не хочешь принять её ― я заставлю тебя это сделать. Я не Джиро. Я не собираюсь нянчиться с тобой. И я больше не стану утешать. Оставь мёртвым хоронить своих мертвецов ― им не нужна защита живых. Уж мне ты можешь поверить.

Наоми опустила взгляд. В душе боролись два чувства: с одной стороны, хотелось обвинить Акинори во лжи, не слушать его холодных, неприятных слов, а с другой ― обманывать она не желала ни демона, ни себя.

– Наконец-то ты задумалась над моими словами. Мы вернёмся к этому позже: сейчас мне надо отдохнуть. А тебя ждёт ещё один разговор. И попытайся на этот раз проявить больше самоконтроля.

В следующий момент Наоми открыла глаза уже в тёмном помещении, освещаемом слабым лунным светом, доносящимся из разбитых окон. Рядом с одним из них стоял светловолосый юноша в белой униформе, узнать которого не составило труда.

– Микаэла-сан. ― Наоми, до того лежащая на сыром деревянном полу, с трудом встала. Микаэла, чуть повернув голову, посмотрел на неё, и некоторое время они молчали.

– Значит, Джиро мёртв? ― спросил Микаэла. Наоми кивнула. И снова тишина.

– Я рада, что вы встретились с Юичиро-саном, ― наконец сказала она, а в ответ получила полный недоверия взгляд. Быстро поняв его причину, она вздохнула: ― Микаэла-сан, мы с Джиро правда хотели, чтобы вы встретились с братом. Но… Просто всё обернулось не так, как нам хотелось, поймите. Мы не могли ничего сделать.

– Поэтому предали.

– Нет же! Если бы не Тадао… Джиро поверил ему, и он сыграл на этом. Предал Тадао, но не мы с Джиро, Микаэла-сан.

– И Джиро, конечно же, не решил, что нужно обратить меня в демона и заключить в оружие, ― хмыкнул Микаэла.

– У него не было выбора. Не было! ― воскликнула Наоми, но Микаэла остался безмолвен. Тогда она с бо́льшим холодом поинтересовалась: ― Если бы вам пришлось пожертвовать нами ради Юичиро-сана, вы бы сделали это?

– Это бессмысленный разговор, ― увильнул от ответа Микаэла. ― Сейчас это неважно. Важно то, почему ты здесь.

– Я уже говорила: я не имею к демонической армии никакого отношения. И знаете, Микаэла-сан, я пришла сюда не сегодня и не вчера ― можете спросить кого угодно. Это мне нужно спрашивать, почему вы здесь. Не для того ли, чтобы убить меня?

– Откуда мне было знать, где ты?

– А как я могла узнать, где вы? ― парировала Наоми.

– У вас с братом была ворона. Вы с помощью неё связывались с демонической армией, ― подумав, сказал Микаэла, но Наоми помотала головой:

– Саро улетел сразу после смерти Джиро.

Микаэла ничего не ответил, и чем дольше он молчал, тем сильнее Наоми чувствовала себя победителем.

– Это не значит, что нет других способов связываться с демонической армией, ― наконец заявил Микаэла.

– Может, тогда спросите у своих друзей, что это за способы? ― обиделась Наоми.

– Они мне не друзья, ― чуть не перебив её, повысил голос Микаэла. Такая реакция удивила, а следующие слова совсем сбили с толку. ― Я им не доверяю.

– Почему тогда вы с ними в отряде?

– Я хочу защитить от них Юи-чана, ― не сразу ответил Микаэла. ― Он считает их своими друзьями. А они добры к нему. Они защищают его. Они даже пошли против демонической армии ― поэтому мы сейчас здесь. И из-за него они доверяют мне.

– Но почему тогда вы не доверяете им?

Микаэла развернулся и, привалившись спиной к стене и скрестив руки на груди, красноречиво посмотрел на Наоми.

– Однажды я наступил на эти грабли. И больше такой ошибки не совершу.

– Но при этом сейчас вы здесь, а не с Юичиро-саном. Вы же сказали, что не верите его друзьям, ― заметила Наоми.

– Тебе я не доверяю больше.

Слова Микаэлы не просто задели Наоми ― они ранили, ранили так сильно, что она не смогла ни скрыть удивления, ни произнести даже звука. Неужели Микаэла и вправду доверял солдатам демонической армии больше, чем ей? Неужели не осталось ничего от прежней дружбы? Поверить в это было невозможно. Да, Микаэле пришлось немало вытерпеть из-за доверчивости Джиро и Наоми, но и они получили сполна. Наоми попыталась понять мнительность друга, но чем сильнее старалась, тем больше запиралась в собственных чувствах. С какой стати она продолжала оправдываться перед Микаэлой, если тот оставался глух к её словам? С какой стати терпела выходящее за грани разумного недоверие?

– Ну да, так ведь проще, ― с ядом в голосе начала Наоми. ― Проще никому не доверять. Да и зачем, если можно надеяться только на себя? Сам себя ведь не предашь. Вы здорово упростили себе жизнь, Микаэла-сан.

– Ты считаешь, что мне легко? ― возмутился Микаэла.

– А вы считаете, что только вам трудно? Считаете, что раз вас превратили в вампира, вас теперь все должны жалеть? Раз вы потеряли семью ― вас все должны жалеть? Вас должны жалеть, даже если вы презираете всех, кроме себя?

Наоми плакала от отчаяния, беспомощности и понимания, что, как бы она ни старалась, Микаэла всё равно не услышит её. Микаэла, которого она знала, пусть и был холоден, но он не был эгоистом. В отличие от того, который стоял перед ней сейчас.

– Не смей учить меня жизни, ― прорычал он. ― Что ты вообще можешь знать о том, что я пережил?

– А вы? ― Наоми всхлипнула. ― Вы спрятались от всего мира ― как вы можете судить о нём? Вы не доверяете никому и никого не слушаете; вы просто прячетесь от людей ― как тогда вы можете судить о них? Вы навязали себе, что все вокруг враги, ― но правдой это не станет, как бы вам ни хотелось. Вы просто на каждом шагу ищете оправдание своему недоверию. Потому что без причин недоверие ― это простой страх, Микаэла-сан.

Микаэла промолчал, а потому Наоми, вытерев слёзы, продолжила:

– Если вы так боитесь, что меня отправила сюда демоническая армия, что я наврежу вам или Юичиро-сану, ― почему вы не убьёте меня, Микаэла-сан? Если я в ваших глазах враг ― почему вы не убьёте меня?

Вновь не дождавшись ответа, Наоми села на пол, притянула к себе колени и, уткнувшись в них лицом, отчаянно воскликнула:

– Я не понимаю, Микаэла-сан, не понимаю!

Микаэла считал её врагом, но не спешил ни выпытывать информацию, ни убивать. Он был эгоистично уверен лишь в своей правоте, но при этом так и не возразил в ответ на её последнюю тираду. Микаэла противоречил сам себе, и это запутывало Наоми. Как будто нынешний Микаэла не до конца вытеснил прежнего, как будто он сам не знал, какому себе доверять.

Хлопнула дверь, и Наоми, подняв голову, с удивлением обнаружила, что осталась одна. Первым порывом было последовать за Микаэлой, спросить, почему он так внезапно, молча ушёл. Но последующий за этим наплыв гордости и обиды остановил Наоми. Закрыв глаза, она откинула голову и упёрлась затылком в стену, смотря на тёмный потолок.

«Акинори, ― обратилась она к демону, который тут же откликнулся на зов. ― Ты ведь всё слышал, да? Скажи, у тебя было так? Чтобы те, кому ты доверял и кого считал другом, относились к тебе так… враждебно».

«Да, было».

«И что ты сделал?»

«Тогда была другая ситуация. Я сам был виноват в том, что отношение ко мне изменилось».

«И всё-таки: что ты сделал?»

«Оставил этого человека в покое, ― ответил Акинори и спустя несколько секунд хмыкнул: ― И думаю, ей стало легче, когда я ушёл из её жизни».

«Может, мне тоже лучше уйти? ― предположила Наоми. ― Раз доставляю столько проблем».

«Они подумают, что ты ушла докладывать о них демонической армии».

«А разве важно, что они подумают? Я уйду, и обо мне больше не услышат».

«Поступай как знаешь».

Обдумав всё, Наоми встала и прошла к окну. Она выглянула на улицу и, увидев, что расстояние до земли небольшое ― комната оказалась на первом этаже, ― быстро разбила рукоятью ножа торчащие внизу рамы осколки стекла и перемахнула на другую сторону. Приземлиться тихо не вышло, и Наоми застыла, прислушиваясь. Откуда-то еле-еле доносились голоса ― и больше ничего.

Вариантов, куда бежать, было немного: либо через открытую местность, либо через лесок неподалёку. С одной его стороны деревья были повалены недавно прошедшим всадником апокалипсиса, и пробраться через этот бурелом было невозможно. Другая часть леса проходила с той стороны, откуда доносился разговор. Наоми положилась на удачу и двинулась туда, стараясь ступать как можно тише. Когда она добралась до деревьев и спряталась за ними, она сильно замедлилась: под ногами сильно шуршали палые листья.

Наоми не заметила, как подобралась ближе к людям.

– …и теперь мы станем вас защищать. Положитесь на нас! ― донеслось до неё. Ей захотелось подойти ещё ближе, одним глазком посмотреть, что там происходит, но она осадила себя. Нельзя. Её могут заметить. Собравшись с мыслями, она пошла дальше. Тенью пробираясь меж деревьев, Наоми думала лишь о том, чтобы не шуметь слишком сильно, и так на этом сосредоточилась, что не заметила, как за ней наблюдают.

– И куда ты?

Услышав голос позади себя, Наоми вздрогнула и быстро развернулась, взяв в руки по ножу. И лишь сильнее сжала рукояти, увидев Микаэлу. Она попалась. Побег провалился.

– Я ухожу. ― От волнения голос дрожал.

– Куда? ― повторил Микаэла. Он смотрел спокойно, без прежней злости, даже без недоверия.

– Куда-нибудь. ― Помедлив, она добавила: ― Если я доставляю вам всем проблемы, то мне лучше уйти.

– Я хотел извиниться, ― внезапно сказал Микаэла, чем сильно шокировал Наоми. Сначала он обвинял её чуть ли не во всех смертных грехах, а теперь вдруг извиняется? Почему? Нехотя он добавил: ― И то, что ты говорила… Может, ты и права.

Наоми вновь запуталась. Микаэла всё-таки послушал её? Может, она ошиблась, когда решила, что он изменился? Или же изменился, но по причине, которую Наоми почему-то не увидела раньше? Помявшись, она мягко, стараясь не задеть Микаэлу, спросила:

– Микаэла-сан, вы ведь теперь вампир? Полноценный вампир, да?

– К чему этот вопрос?

– Просто то, как вы себя вели… ― старалась подобрать слова Наоми. ― Это…

– Не человеческое поведение? ― холодно улыбнулся Микаэла, и Наоми отрицательно помотала головой.

– Вы не хотели становиться полноценным вампиром, но всё равно стали им. И когда мы говорили, мне казалось, что ваши слова не всегда ваши.

Микаэла опустил взгляд и молчал некоторое время, пока не спросил:

– Ты боишься меня?

– Боюсь? ― удивилась Наоми. ― С чего вы взяли?

Он указал на ножи, которые она держала в руках. Поняв, что так и не убрала оружие, Наоми быстро вернула ножи в чехлы.

– Мы решили, что ты не связана с демонической армией, ― сказал Микаэла. ― Так что можешь возвращаться. Да и на что ты надеялась, пытаясь сбежать? Думала, я тебя не услышу?

Наоми виновато улыбнулась, и Микаэла тяжело вздохнул.

– Если хочешь уйти ― тебя никто не держит. Если хочешь остаться ― никто не будет подозревать тебя.

Выбор был очевиден. Наоми осталась, и все последующие дни ни один солдат демонической армии не посмотрел на неё косо. Даже Микаэла больше не проявлял недоверия к ней. Более того, с ним они разговаривали почти так же, как и раньше. Он поделился тем, через что прошёл за последний год, и Наоми рассказала, как заключила сделку с Акинори и как демон помогал ей выживать. Они беседовали, словно друзья, но Наоми всё равно чувствовала стену отчуждения между ними ― преграду, которая оказалась неразрушима.

Отряд защищал жителей деревни от всадников апокалипсиса, как прежде это делали вампиры; разговоры с давним другом дарили Наоми то спокойствие, которого так не хватало после смерти Джиро. Она не замечала, как пролетали дни, и сильно удивилась, когда всё внезапно оборвалось ― после неожиданного прибытия двух вампиров, один из которых был очень хорошо знаком Наоми. Ферид Батори. Отряд вступил с ними в бой, после которого жители деревни получили неприятное известие.

Вместе с вампирами отряд уезжал в Осаку.

– Но почему? ― услышав об этом, спросила Наоми у Микаэлы, на что тот ответил:

– У Ферида есть информация о «Последнем Серафиме». И у него есть лекарство против одержимости Юи-чана.

– И вы верите ему?

– У него заложники. ― По тону голоса Наоми поняла: говорить об этом другу неприятно.

– Но как же все те, кого вы оставляете здесь без защиты? ― продолжила она.

– Я видел многих людей, которые выживали без чьей-либо помощи. Здесь разница лишь в том, что у одного такого человека есть демоническое оружие.

– Я не смогу защитить их, Микаэла-сан. Мне это не по силам.

– Чушь, ― коротко сказал он, и Акинори подтвердил:

«Тебя же никто не просит защищать их от каждого монстра. Ты можешь позвать меня, только если не будет другого выхода».

Наоми вздохнула и, помолчав, сказала на прощание:

– Я надеюсь, что мы ещё встретимся, Микаэла-сан.

– Да, ― кивнул он и, уже разворачиваясь, на ходу бросил: ― Я тоже.

Наоми с грустью следила за тем, как отряд вместе с вампирами покидает деревню, и до последнего надеялась, что солдаты вместе с Микаэлой вернутся. Она ещё долго вглядывалась в горизонт, постепенно понимая: она снова осталась одна. Но пускай так ― она всё равно была счастлива. По-настоящему счастлива. Даже если догадывалась, что они не встретятся больше никогда.

Несмотря ни на что, с Микой они простились не как враги, но как друзья.