Текст книги "Жажда (СИ)"

Автор книги: Aceerony

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Плевать! Отвяжитесь уже от меня! ― окрысился в ответ Такеши и отошёл в сторону, продолжая что-то бурчать. К нему тут же подбежали дети и стали успокаивать, подбадривать, что-то объяснять. Пока они, точно психологи-профессионалы, беседовали с другом, Тору подошёл к ним с Наоми и извинился:

– П-простите, просто Так-кеши очень ссильно переживает из-за см-мерти наших д-друзей.

– Я тоже виновата, взорвалась просто так, ― виновато проговорила Наоми, и Мика с облегчением узнал её прежнюю. ― Больше такого не повторится.

– Т-ты не виновата. ― Тору посмотрел на неё снизу вверх, и Мика заметил, сколько боли в его взгляде. ― И то, что п-произошло тогда… Джиро тоже н-не виноват.

Ещё пару раз обменявшись извинениями, они дружелюбно улыбнулись друг другу. Разве Такеши не говорил, что все они считают Наоми и Джиро убийцами? Мика спросил об этом, и Тору объяснил: Джиро и Наоми так невзлюбил только Такеши. Только он считал их виноватыми, а остальные спокойно относились к обоим Рикудо. Всё это время Мика с недоверием поглядывал в сторону Такеши, но тот понемногу успокаивался, а вскоре и вовсе ушёл в другую комнату, напоследок бросив на Наоми полузадумчивый, полуобвиняющий взгляд.

Мика тоже решил, что ему пора уходить ― рассказать Джиро о том, что случилось. Он спросил у Наоми, есть ли у неё, где переночевать, и она ответила коротким «нет». На выручку тут же пришёл Тору ― он предложил остаться у них. Мика был очень неуверен, что это хорошая затея ― учитывая ситуацию с Такеши. Тору долго убеждал: ничего страшного не случится и им можно верить, тем более что Такеши не был у них главным ― они всё решали вместе. Вот и сейчас, посоветовавшись, дети согласились принять Наоми. Мика всё ещё сомневался, и тогда убеждать его взялась сама Наоми. Она сказала, что всё равно сможет за себя постоять, если что случится. А ведь раньше она сетовала на своё бессилие. Хотя после её выходки с Такеши Мика уже не знал, на что она способна. Он сдался. Пообещав вернуться как можно быстрее, Мика не скрываясь пошёл прочь из Сангвинема. Сейчас уже было всё равно, заметят его или нет.

Выйдя на улицу, Мика ненадолго остановился. Почувствовав лёгкое прикосновение ветра и увидев пробивающийся сквозь вату облаков оранжевый свет луны, он глубоко вдохнул морозный воздух. Тишина ласкала слух, и он готов был хоть вечность стоять так, наслаждаясь ей. Но сейчас было не время расслабляться. Мика зашагал в сторону храма, продумывая, что скажет Джиро. Не хотелось заставлять его слишком нервничать: лишнее беспокойство сейчас ни к чему. И если Мика свои чувства мог утихомирить голосом разума, то от Джиро он ожидал чего угодно. Ведь в опасности была его сестра.

Ступив на гравийную дорогу, пройдя через разрушенные ворота в храмовый сад, Мика навострил слух. Здесь был первый магический барьер ― Джиро поставил его после давнишнего побега Наоми, ― а потому Джиро должен был уже знать о приходе Мики. И только он подумал об этом ― Джиро вынырнул из темноты поваленных деревьев со словами:

– Наоми?

– Нет, это я, ― откликнулся Мика. Джиро подошёл к нему и, оглянувшись, взволнованно спросил:

– Наоми с тобой? Мы с ней разошлись ещё днём, и она пошла встречать тебя. С тех пор никто из вас мне на глаза не попадался. Где вы были?

– Наоми не со мной.

– Вот как… ― задумался Джиро и коротко посмеялся: ― Только не говори, что она решила поиграть в прятки. Нам и так уже давно пора уходить.

– Наоми в Сангвинеме.

– Неудачная шутка, ― помолчав, сказал Джиро. Во взгляде читалось напряжение. И страх. ― Я знаю, что она где-то прячется.

– Я не шучу.

И прежде чем Джиро успел что-либо ответить, Мика рассказал всё с самого начала ― с того момента, как сюда пришёл Ферид, и закончив тем, что сейчас Наоми в безопасности, а им вдвоём нужно придумать план, как ей сбежать из Сангвинема. Всё это время Мика наблюдал за реакцией Джиро и всеми силами старался скрыть не нужные сейчас детали. Джиро и без того волновался.

– Скажи, ей что-нибудь угрожает? Голод? Болезни? Вампиры, люди? ― дрожащим голосом произнёс он, и Мика, подумав с секунду, промолчал. Он сам не знал, что произойдёт дальше. ― Значит, всё настолько плохо? Когда ты рассказывал о жизни детей там, внизу, ты говорил, что им угрожает. А Наоми теперь одна из них и… Нужно спасти её как можно быстрее, ― с поразительной твёрдостью решил Джиро, и Мика успокоился, подумав, что он взял себя в руки. Как же он ошибся. ― Если ты сейчас отвлечёшь вампиров, я помогу Наоми выбраться. Мы с Акинори справимся. Нужно только чуть больше силы. Чуть больше силы…

На коже Джиро проступили витиеватые узоры тёмно-лилового цвета ― они разрастались, сливались воедино, разбегались по телу. Мика сразу догадался, что это.

– Сейчас мы ничего не можем сделать, ― с расстановкой произнёс Мика, сжав плечо Джиро. ― Даже с демоном ты не одолеешь вампиров.

– Одолею, Мика, ― покачал головой он и снова стал твердить, что всего лишь немного силы ― и они справятся.

– Джиро, возьми себя в руки! Не давай демону управлять собой! ― не выдержал Мика и, схватив Джиро за оба плеча, хорошенько тряхнул его. Джиро грубо ударил его по рукам, освобождаясь, и отчаянно крикнул:

– А что мне, чёрт возьми, ещё делать?!

– Довериться мне! ― ответил Мика, и оба затихли. Выдохнув, он спокойно, но твёрдо произнёс: ― Со мной Наоми ничего не грозит.

– Ох, чёрт… ― процедил Джиро и зажмурился, сжав пальцами виски. Узоры быстро пропали. Устало вздохнув, Джиро с кривой улыбкой заявил: ― Один-ноль в пользу Мики, Акинори.

– Ты в порядке?

– Да, ― ответил он и глухо проговорил: ― Не думал, что снова окажусь на грани демонического контроля.

– Снова? ― переспросил Мика и почувствовал, как напрягся Джиро. Повременив, он с долей осторожности пояснил:

– Однажды Акинори почти овладел мной.

– В Осаке? ― уточнил Мика, вспомнив рассказ Такеши. Округлив глаза, Джиро кивнул и спросил, откуда он вообще знает про Осаку. Мика сказал о детях, которые приютили Наоми, и быстро повторил рассказ Такеши ― только ни разу не упомянул ни о ссорах между ним и Наоми, ни о том, что Такеши думает о Джиро. Выслушав Мику, Джиро кивнул:

– В общих чертах ― да, всё так и было, ― а потом уточнил парочку моментов.

После схватки с вампирами Осаки он выбросил демоническое оружие ― надеялся, что Акинори перестанет лезть в его душу. Но ничего не вышло. Демон не исчез совсем, просто его голос стал тише, да раны уже не затягивались так быстро, как раньше. Теперь-то стало понятно, почему в день их с Микой встречи Джиро мучился от ран. И почему он пленил вампиров Сангвинема, а не убил. Но до сих пор было неясно, как Джиро справился с ними одними только заклинаниями.

– Эффект неожиданности и готовность пожертвовать жизнью, ― пожал плечами Джиро, словно сказанное было самим собой разумеющимся. Помолчав, он улыбнулся: ― Знаешь, если ты будешь рядом с Наоми, всё не так уж и плохо. Я недавно обдумывал всё, что произошло за время нашего знакомства… Тебе ведь всё равно на свою жизнь? Если бы ты трясся над своей шкурой, стал бы рисковать, помогая нам? Во время боя то же самое. Ты берёшь весь удар на себя. Даже тогда, с тем вампиром… Знаешь, в какой-то момент я подумал, что ты сдашь нас. Но ты ввязался в бой. В одиночку, не подставляя нас под удар. И когда ты узнал о том, где сейчас Юичиро, ― ты ведь мог уйти один или заставить нас привести тебя в демоническую армию. Но ты дождался разрешения от Тадао. Даже сейчас ― ты помогаешь Наоми. Да и вампирскую жизнь ты ненавидишь. Ты совсем не думаешь о себе. Тогда ради чего? Скажи, Мика, почему ты живёшь?

Слишком неожиданный вопрос. Мика долго не отвечал ― обдумывал слова Джиро, прояснял собственные мысли. И наконец ответил:

– Над нами с Юи-чаном проводили эксперимент ― «Последний Серафим». И я… я боюсь за Юи-чана. Если люди используют эту силу внутри него, что с ним случится? Кто пробудится в нём? Кем он станет? Я не знаю ответа, но точно уверен: эта сила будет разрушать. Потому что к этому стремятся люди. К разрушению. Они стремятся разрушать то, что создано чужими руками, разрушать жизни других. Разрушать целый мир. И если их инструментом станет Юи-чан… В нашей семье достаточно одного монстра. Я не хочу, чтобы и жизнь Юи-чана была сломана. Я хочу защитить его, уберечь от этого.

Джиро кивнул, но Мика заканчивать не собирался. Собравшись с духом, он произнёс слова, которые, как думал раньше, не прозвучат никогда:

– Но когда я встретил вас с Наоми, то понял, что не могу дать вам умереть. Вы обещали помочь найти Юи-чана, и сначала я хотел защитить вас из-за этого. А потом… Вы были единственными людьми, которые относились ко мне, как к человеку. Ты прав, мне ненавистна эта жизнь, и я делаю всё, чтобы не стать полноценным вампиром. Но трудно бороться, когда ты живёшь среди них. Трудно бороться, когда люди смотрят на тебя, как на убийцу и хищника. Вы ― не такие. Не знаю, почему вы доверились мне. Не знаю, почему я доверился вам. Но сейчас я хочу защитить вас не по какой-то причине, а просто… как друзей. Ты спрашивал, почему я живу? Наверное, я знаю ответ на этот вопрос. Я живу ради дорогих мне людей. Ради тех, кого могу и кого должен защитить.

Джиро с улыбкой смотрел на него, и Мика опустил взгляд. Наверное, он слишком разоткровенничался.

– Если бы Наоми слышала тебя, то разрыдалась бы от счастья и бросилась бы тебе в объятия, ― сказал Джиро, и Мика поднял на него глаза. ― Она столько раз жаловалась мне, что ты не считаешь нас друзьями. Серьёзно, все уши прожужжала. Как только она вернётся ― сразу же передам ей твои слова. Только ты должен в это время быть где-нибудь далеко, а то ведь она может и кости своими объятиями переломать. Даже тебе.

Мика улыбнулся: Наоми бы точно выкинула что-то такое, ― и Джиро тихо засмеялся. На его лице застыла лёгкая, печальная улыбка.

– На самом деле, я тоже живу ради тех, кого могу и кого должен защитить, ― признался Джиро. ― Моя жизнь давно потеряла значение. Но знаешь, жить ради тех, кого можешь и должен защитить ― звучит красиво, а что на деле? Умереть человек может из-за какой-то маленькой случайности ― и ничего тут не сделаешь. А если жизнь бросает в такую передрягу, что защитить всех не можешь? Кого ты спасёшь? А кого обречёшь на смерть? Как будешь выбирать? Ведь что бы ты ни выбрал ― потеряешь всё равно. За жизнь одного заплатишь жизнью другого. А если попытаешься спасти всех ― всех и потеряешь. Мика, если бы тебе пришлось решать, как бы ты поступил?

Мика не знал. Он никогда не попадал в такую ситуацию. И не хотел бы в ней оказаться, ведь у дилеммы этой не было правильного решения. Любой шаг был верен и в то же время ошибочен. Джиро правильно сказал: спасая одного, убьёшь другого. Мика поделился мыслями, и Джиро согласился с ним. Обстановка угнетала. Прогоняя мрак, Джиро махнул рукой:

– Ладно, хватит. Мне просто было интересно, что ты об этом думаешь. Давай лучше подумаем, как вытащить Наоми.

Разговаривали недолго. Они решили, что нужно действовать как можно незаметнее. Если придётся ― убить стражников, охранявших выходы из города. Потом оставалось совсем немного ― привести Наоми сюда. Теоретически всё было крайне просто. Такими темпами они могли вытащить Наоми уже завтра. И тогда они втроём наконец покинут Киото, никак не выпускающий их из своих когтей.

========== Глава XV ==========

Воображение с особой яркостью рисовало жуткие картины этого дня ― Наоми всё ещё не могла отделаться от леденящих душу воспоминаний. После отбоя дети поделились с ней одеялом и она устроилась в самом дальнем углу: чувствовала себя лишней. Очень долго она ворочалась, пытаясь утихомирить разбушевавшееся воображение и заснуть ― а оно подкидывало всё новые воспоминания, всё новые мысли. Ещё и лежать было так неудобно! Не то чтобы она не привыкла спать в холоде и на жёстком полу ― тем более, пока они с Джиро странствовали, им иногда приходилось спать на голой земле. Наоми не нравилось, как холод жалил кожу. Обычно она сжималась в комок, прятала руки в рукава и утыкалась носом в воротник куртки или кофты. А сейчас на ней было одно платье, и она чувствовала каждую неровность досок, каждую выбоину, каждую отколовшуюся щепку. Да она уже вся была в занозах! Наоми с головой залезла под одеяло, спасаясь от холода, но лучше не стало. И это мерзкое платье! Наоми любила платья, но именно это возненавидела всей душой в первые же минуты пребывания в Сангвинеме. Но сначала возненавидела вампира, который и выдал ей новую одежду, а заодно великодушно прояснил ситуацию.

Микаэла уже говорил о нём. Именно этот вампир убил его семью. Ферид Батори ― так звали убийцу. Когда Наоми проиграла ему ― там, в храме, когда теряла сознание, она уже приготовилась к смерти. Но потом она открыла глаза, увидела перед собой Ферида и почти поверила в существование ада.

Пробуждение оказалось не из приятных: тело было вялым, слабым, как будто не своим. Горло раздирало от сухости. Дико хотелось есть. Кое-как Наоми встала и бегло осмотрелась. Она очнулась в библиотеке ― рядом стоял низенький столик, чуть дальше возвышались стеллажи с огромным количеством книг. Наоми развернулась и невольно вздрогнула. Прямо перед ней на диване сидел Ферид. Положив ногу на ногу, он с пугающей улыбкой смотрел на неё поверх раскрытой книги. Страх ударил в голову. Наоми хотела ринуться прочь отсюда ― но не смогла пошевелиться. Бессилие повергло в ужас; слёзы отяжелили веки.

– Разве люди не верещат от радости, когда узнают, что живы? ― отложив книгу в сторону, поинтересовался Ферид. ― Или это слёзы счастья? Как мило!

Давясь собственным страхом, Наоми поспешно вытерла глаза. Инстинкт твердил уносить ноги, твердил спасаться ― бежать, бежать, бежать! Но только она сделала шаг ― и тело подвело. Она без сил свалилась на пол. Страх ослеплял, подстёгивало пламенное желание жить. Наоми поползла к выходу, но тут же застыла. А где выход? Вокруг были книги, книги, книги ― сплошные книги. Ни окон, ни дверей. Только книжный лабиринт. Слёзы защекотали щёки. Наоми сжала кулаки. Отчаянный вопль рвался наружу. Теперь её точно убьют. Убьют!

– Вернись, у меня для тебя есть сюрприз, ― позвал Ферид, и от его голоса Наоми внутренне содрогнулась. Хотелось бежать, бежать как можно дальше!.. Но сил всё ещё не хватало. Собравшись с духом и насильно опутав сердце хрупким спокойствием, она поднялась и, словно деревянная, подошла к Фериду. Голова кружилась. Ноги еле держали. Наоми чувствовала дыхание смерти и не знала, бороться или сдаться. Ферид продолжал улыбаться, надменно смотря на неё, и от этого взгляда становилось не по себе. Она была для него игрушкой. Едой. И именно сейчас она как никогда остро ощутила разницу между Микаэлой и остальными вампирами. Мысли о друге зажгли огонёк надежды. Может, он сможет ей помочь?

Как же наивно! Она не знала, где он, даже не знала, где она сама! Но на что ещё надеяться? Что Ферид похвалит её за смелость и отпустит? Наоми снова посмотрела по сторонам. Где она сейчас? В Киото? Или в Сангвинеме?

– Мике очень скучно здесь одному, ― начал Ферид, и Наоми поняла: они в Сангвинеме, ― и это ужасно меня расстраивает! Всем ведь нужны друзья, и Мика-кун не исключение. Жаль, что не получилось поймать человечишку постарше… Зато у Мики здесь будет хотя бы один друг. Уверен, ты тоже хочешь увидеть его. Но! Есть одно условие. ― Ферид взял аккуратно сложенную одежду, которая лежала на диване рядом с ним, и встряхнул её. Это было платье с капюшоном. ― Скот должен выглядеть одинаково. А ещё у меня есть прелестные украшения!

Он протянул ей две пары браслетов и ошейник, один вид которого вызвал отвращение. С дрожью в руках она всё забрала: отказываться было себе дороже.

– Переоденься, сейчас здесь никого нет.

Ферид смотрел пронзительно. Наоми занервничала. Почему он не уходил? Он же не хотел, чтобы она переодевалась при нём? Или хотел? Это вообще нормальное желание для вампира? Наоми снова сковал страх. Она не знала, чего хочет Ферид, знала лишь то, что помешать ему не сможет. Если он решит помучить её, унизить или убить ― он это сделает. Готовая к худшему, Наоми призвала всю свою храбрость, крепко-крепко прижала к себе платье и на ватных ногах пошла за ближайший стеллаж.

– Какая стесняшка! ― засмеялся Ферид, и кровь прилила к щекам. Как бы стыдно Наоми ни было, с сердца как будто камень свалился: Ферид её не тронул. Скрывшись за полками, она вновь осмотрелась. Ничего, хотя бы близко напоминающего выход. Голова не соображала. Всё казалось каким-то бесконечным кошмаром. Ещё раз окинув библиотеку взглядом, Наоми смиренно закрыла глаза и быстро переоделась. Надев на руки по браслету, она полностью оставила без внимания другую пару и ошейник. На ноги браслеты она не надела из-за кроссовок ― не босиком же ходить? ― а против ошейника восставала гордость. Даже в такой ситуации. Аккуратно сложив свою прежнюю одежду, она вернулась к Фериду. Он критически осмотрел её с головы до ног, и из-за этого пристального взгляда Наоми снова почувствовала обжигающий стыдливый румянец.

– И? ― коротко спросил Ферид. Наоми что-то невнятно объяснила насчёт обуви и получила однозначный ответ: никакой обуви. Поколебавшись, она положила на пол одежду, всё-таки сняла кроссовки и надела на щиколотки браслеты. Повисла тишина. Наоми знала, чего ждёт Ферид, но не могла пересилить гордость-бунтарку. ― Ты ведь не хочешь, чтобы я заставлял тебя?

Вмиг весь запал куда-то испарился, трусливо отступив перед лицом опасности. Воображение уже рисовало Наоми её собственный изувеченный труп. Она ведь не хотела умереть из-за такой ерунды? Она поспешно надела ошейник и почувствовала, как сила воли исчезает вслед за гордостью.

– Хорошая девочка, ― похвалил Ферид, в который раз заставив Наоми вспыхнуть. ― А теперь пошли, я познакомлю тебя со своими друзьями.

Наоми боялась даже представить, что это за друзья. Она была более чем уверена: сейчас её отдадут на растерзание другим вампирам. Наоми судорожно сглотнула. Она не хотела умирать. Не может же быть, что она выживала столько лет, просто чтобы погибнуть от клыков вампиров? У неё были совсем другие планы. Она выживала ради того, чтобы жить. Спокойной, мирной жизнью. Она верила, что даже в их разрушенном мире можно найти свет и тепло. Найти счастье. Она стремилась к этому, а потому не хотела умирать. Только не сейчас.

Но при всём желании она не могла ничего сделать. Ослушайся она ― и ей точно конец. Может, получится сбежать потом? Чуть скрипнул диван; Ферид, встал, легко похлопал её по спине, подталкивая вперёд, и приказал следовать за ним. Наоми скованно зашагала за аристократом. Платье неприятно холодило кожу, а обнажённые ступни отзывались слабой болью. Она так на этом всём зациклилась, что вздрогнула, почувствовав сырой пещерный морозец и ледяной камень под ногами. Осмотревшись, она замерла. Здесь не было неба. Здесь не было ветра. Здесь не было солнца ― лишь тусклый свет фонарей. Здесь не было ни ночи, ни дня. Стоящие каскадом, чуть ли не друг на друге, дома смотрели угрюмо, а атмосфера была пропитана безразличием и летаргией. Наоми обняла себя за плечи и съёжилась; окружение угнетало, и она старалась не поддаваться этому чувству. Хотелось сбежать куда угодно ― хоть в ту же библиотеку, ― лишь бы не оставаться здесь ни секунды дольше. Наоми спрятала это желание поглубже.

Она даже не хотела знать, куда они идут. Иногда она видела вампиров, одетых так же, как Микаэла, заглядывала каждому в лицо, надеясь узнать друга, но всякий раз разочарованно отводила взгляд. Как же хотелось встретить Микаэлу ― прямо сейчас, в этот миг. Пока ещё не слишком поздно.

То и дело на пути попадались дети ― группами или по одному. Они не обращали на неё внимания. Пару раз кто-то кинул на неё пустой взгляд ― вот и всё. Какими же они все были забитыми! Как будто их, как животных, растили на убой и они не знали нормальной человеческой жизни.

Во многих домах горел свет. Наоми старалась как можно сильнее отвлекаться на всё вокруг себя ― лишь бы страх не свёл с ума. Она дрожала от холода. Ноги болели. И когда она почти решилась попросить об отдыхе, Ферид наконец остановился и постучал в дверь какого-то дома. Тихо скрипнули петли.

– Ферид-сама? ― донёсся удивлённый мальчишеский голос, и Наоми округлила глаза. Неужели?..

– Привет, Такеши-кун, ― радостно отозвался Ферид. ― Как у вас дела?

– Всё хорошо, ― растерянно откликнулся Такеши, и сердце Наоми затрепетало от радости. Такеши жив! Интересно, остальные тоже? Они с ним?

– Я к вам с подарком. Знакомься ― ваш новый член семьи! Давай же, не стесняйся, ― оглянулся на Наоми Ферид и отступил в сторону.

– Наоми? ― не поверил своим глазам Такеши, и она с улыбкой кивнула. Она была готова чуть ли не расцеловать его ― настолько была счастлива видеть его целым и невредимым.

– О, так вы уже знакомы! ― Ферид хлопнул в ладони. ― Наверное, вы очень рады друг друга видеть.

– Рады? ― нахмурился Такеши, и его взгляд ожесточился. Наоми стало не по себе. ― Я бы не сказал.

Он спустился по кривоватой лестнице, и Наоми невольно попятилась. Что-то было не так. Она напряжённо кивнула, когда Такеши поинтересовался, всё ли с Джиро в порядке. Почему Такеши был так холоден? Почему в его ауре читалась злость? Вдруг он резко вскинул руку и, прежде чем Наоми что-то поняла, врезал ей кулаком в лицо. Наоми упала и разодрала вторую щёку о камень.

– Ох, какие страсти! Надо бы позвать на помощь! ― голос Ферида донёсся словно из-под воды. Наоми смутно понимала, что произошло. Такеши ударил её? Почему? Что на него нашло? Она же ничего не сделала!

– Значит, вы оба живы и здоровы? Радуетесь жизни, да? ― напирал он, пока вставала Наоми. Лицо горело от боли, но сейчас это волновало меньше всего. Такеши схватил её за руку, и она, страшась получить ещё удар, стала вырываться. Он стиснул вторую руку, и паника ослепила. Наоми что-то кричала, билась, как пойманная птица, пыталась ударить ногами, даже укусить. И когда она изо всех сил дёрнулась ― Такеши отпустил её. Путаясь в ногах, пытаясь удержать равновесие, Наоми засеменила назад ― и ударилась о стену. Плечо и голова вспыхнули глухой болью. Что-то тёплое поползло по виску. Но Наоми думала не об этом. Она наконец-то освободилась и теперь хотела одного ― убежать. Она рванула в сторону ― и тут же споткнулась о собственную ногу, упала, проехалась коленом по камню, но вскочила и сквозь боль побежала дальше.

– В следующий раз я тебя убью! ― пригрозил вдогонку Такеши. Наоми оглянулась, боясь, как бы он не побежал следом. Она завернула за угол, потом ещё раз, то и дело смотря себе за спину. И вдруг в кого-то врезалась. Белая с чёрным форма. Вампир. Мысленно попрощавшись с жизнью, Наоми стала сбивчиво извиняться, а потом увидела Микаэлу. Она и подумать не могла, что когда-нибудь будет так рада встрече с вампиром.

Наоми услышала шаги, вырвавшие из власти воспоминаний. Открыв глаза, она бегло посмотрела на остальных детей. Все спали. Кто тогда шумел? Вор? В Сангвинеме могли быть воры? Сердце бешено застучало. Наоми вглядывалась в темноту, пока в ней не замелькал силуэт. Это был ребёнок. Не совсем маленький ― наверное, такого же возраста, как и она. Он на мгновение остановился и посмотрел на спящих детей. А может, на неё. А может, вообще стоял к ним спиной ― Наоми трудно было понять по одним только очертаниям фигуры, чуть заметным во мраке комнаты. Вдруг приоткрылась дверь. Тусклый луч света упал на вора. Только это был не вор, а Такеши. Лишь сейчас Наоми поняла, что он не ложился спать вместе с ними. Тогда же в голову закрался вопрос: а не одеяло ли Такеши ей дали? Почувствовав угрызения совести, Наоми принялась выпутываться из одеяла, и, пока с ним боролась, Такеши уже ушёл. Вырвавшись из плена, она вскочила на ноги и тихо зашипела: раненое колено отозвалось настырной болью. Осторожно, чтобы никого не разбудить, она пробралась к выходу, открыла дверь и… никого не заметила. Пожурив себя за медлительность, она вернулась, поплотнее укуталась в одеяло и стала гадать, куда мог уйти Такеши в такое время. Ответ в голову не шёл, а потому Наоми, сдавшись, закрыла глаза и в который раз постаралась заснуть.

Воспоминания вновь набросились, безжалостно терзая. Внезапно она ощутила себя крайне одинокой. Рядом не было ни Джиро, ни Микаэлы ― никого, на кого она могла бы положиться. Сколько она рвалась к свободе? Сколько рвалась к самостоятельности? И что же сейчас? На что она была способна одна? Ни на что. Она была обычным ребёнком, напуганным и беззащитным. Она так хотела перекинуться парочкой глупых шуток с Джиро, снова оказаться в компании брата и Микаэлы, схлестнуться с ними в тренировочном бою. И не надо никакой свободы. Пусть Джиро указывает ей и держит её под замком ― уж лучше так, чем остаться одной.

Тем более что наедине с собой она всегда боялась оставаться: сразу нападали боль и отчаяние, сразу открывались глубокие, никак не заживающие раны на сердце. За эти три года столько всего произошло… Наоми боялась смотреть в лицо прошлому, хотела отвязаться от него ― но оно громадной тенью высилось перед ней. И это была её тень. Все эти годы только Джиро спасал её душу от медленного гниения. А потом появился Микаэла. Наоми не знала почему, не знала как, но он спасал и её, и Джиро.

Наоми часто думала, почему доверилась Микаэле в первые же минуты встречи. Он вёл себя не так, как все вампиры ― это понятно, но истинная причина скрывалась в другом. Джиро тоже понял это. И сразу причину нашёл.

– Наоми, мы не можем доверять этому кровососу, только потому что он похож на Герда, ― так сказал Джиро, когда Микаэла ушёл за едой и лекарствами. Голос был мягок и осторожен, но Наоми всё равно разрыдалась. Боль из-за смерти друга никуда не делась, пусть и прошло уже полгода. Сквозь слёзы она попыталась что-то объяснить, но мысли путались, и Джиро перестал напирать. Оставив её в покое, он отправил Саро к Тадао, но, не веря, что от этого будет прок, придумал другой план. Джиро хотел схватить Микаэлу, сковать цепями, подобно двум другим вампирам. Он хотел предложить свою кровь и, когда Микаэла потянется к его шее, потеряет бдительность, прочесть заклинание ― однажды такое уже сработало. Но план провалился, потому что Микаэла от крови отказался.

Наоми тихо вздохнула и перевернулась на другой бок, вспоминая, как менялось её отношение к Микаэле. Очень долго в нём она видела лишь своего мёртвого друга. Она и сейчас не могла скрыть от себя простую истину: отчасти она до сих пор воспринимала Микаэлу, как Герда. Наоми не думала, что это правильно, но ничего не могла с собой поделать. Такая замена помогала забыть о смерти, вина за которую лежала на ней. Если бы не её глупость…

Тот день был единственным, когда не Герд подстрекал Наоми на авантюру, а Наоми Герда. В соседнем городе, куда обычно ходили за едой, развелось слишком много всадников апокалипсиса, так что больше туда не выбирались. Наоми предложила Герду съездить туда, добыть еды и вернуться героями. Ведь монстры были такими глупыми! Двух маленьких детей они не заметили бы даже у себя под ногами. Так думала Наоми. Герд отнекивался, говорил, что это опасно, да и без разрешения лучше из деревни не выходить. Впервые за всё время Герд, бесстрашный Герд спасовал. Наоми назвала его трусом ― и попала в цель. Уязвлённая мальчишеская гордость оказалась сильнее благоразумия. Они уехали. Но не случилось ничего, о чём грезила Наоми. Они с Гердом не бегали прыткими тенями между всадников, не искали еду. Они не вернулись героями. В городе и правда было много монстров. Слишком много монстров. И они не были глупы. Наоми с Гердом чудом спаслись, чудом без единой царапины вернулись в деревню. Как же они радовались, что остались живы!

Но они не сразу поняли, что привели за собой смерть.

Слёзы выступили на глазах, и Наоми не стала их сдерживать. Лишь этой болью она не могла ни с кем поделиться. Даже брат не знал о том, что она натворила. Он винил во всём себя, а у Наоми не хватало мужества признаться. Ведь в тот день Джиро тоже потерял дорогого ему человека. Если он узнает, что во всём виновата Наоми, что он сделает?

Наоми стиснула зубы и зажмурилась, сотрясаясь в беззвучных рыданиях. Что она наделала? Почему так сглупила? Почему Герд не остановил её? Почему она не остановила себя? Зачем она убила стольких людей, зачем разрушила их с Джиро жизни? Зачем, зачем, зачем?!

Подтянув ноги к груди, тщетно выравнивая дыхание, Наоми сжала в кулаке подаренный Гердом клевер ― единственное, что спасало в такие минуты. Она не понимала, почему Ферид не заставил её отдать кулон, но была невероятно благодарна за это.

Взявшееся словно из ниоткуда тепло согрело и успокоило, и вскоре Наоми всё-таки уснула, держа в руке подарок умершего друга.

Проснулась она от пинка под рёбра. Боли не было, но такое наглое вторжение в сон всколыхнуло раздражение. Недовольно помычав, Наоми перевернулась на другой бок и спрятала лицо в одеяле. Со стороны послышались тихие смешки, а совсем рядом ― грубое:

– Хватит валяться. ― И снова пинок. Наоми нехотя разлепила веки. Над ней возвышался Такеши. Он выглядел измотанным и не выспавшимся, но смотрел решительно, как будто говоря: «Поблажки не жди». Вздохнув, Наоми протёрла глаза и щёки, на которых ещё чувствовались давно засохшие дорожки слёз, откинула одеяло, села и тут же, охнув, схватилась за голову. То ли от пережитого, от ли от ночных рыданий, то ли от всего вместе голова разболелась. Давали о себе знать раны на лице; а как только Наоми встала, заныло разбитое колено. Она чувствовала себя развалюхой.

В комнате были все. Трое детей, сидя на полу, за обе щёки уплетали еду; Тору рассказывал им что-то забавное ― они то и дело смеялись. Такеши смерил Наоми холодным, но уже не враждебным взглядом и посоветовал:

– Иди поешь.

– Не хочу, ― помотала головой Наоми, заглушая нарастающий голод. Она не собиралась нахлебничать ещё больше. Такеши насмешливо поднял бровь.

– Скоро нам нужно идти на сдачу крови. Хочешь упасть в обморок после этого? Пожалуйста. Но помогать я тебе не буду.

– Больно надо, ― огрызнулась Наоми, но, вспомнив вчерашнее обещание вести себя посдержаннее, извинилась, поблагодарила Такеши и пообещала поесть. Такеши удивился такой резкой перемене, но решил промолчать. Наоми подошла к остальным и с трудом попросила порцию: слишком уж было неловко. Они приютили её, а она только и делала, что доставляла кучу неудобств. Она была здесь лишней. Чужой. Но дети с радостью поделились едой, и вскоре Наоми сидела, перемешивая ложкой странную полувязкую жижу. Это точно было съедобно? Поддавшись убеждениям голодного желудка, Наоми всё-таки проглотила пару ложек этой… еды. На вкус она оказалась откровенно гадкой, и Наоми поморщилась. Даже консервы, даже обычный пресный рис были лучше этого.