Текст книги "Жажда (СИ)"

Автор книги: Aceerony

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– Наоми!

Она не остановилась. Даже не замедлила шаг. Джиро чертыхнулся. По его коже разбежались лиловые узоры. Он хотел броситься за Наоми, но Мика сжал его плечо и развернул к себе.

– Джиро, успокойся! ― сказал он, и Джиро непонимающе нахмурился.

– Успокоиться? В каком смы… ― он резко замолк и, посмотрев на свои руки, в страхе отшатнулся. Неужели он не почувствовал, что демон врывается в его душу? Но раньше такого не случалось. Раньше он всегда мог провести грань между собой и Акинори. Вдруг он схватился за сердце, согнулся пополам. Ему было больно. Очень боль. Мика это видел и не знал, что же делать. Нужно было что-то сделать против демона – но что? Что?

Джиро потерял сознание и рухнул на землю.

– Джиро! ― испуганно вскрикнул Мика и сел на колени. Не зная, что делать, он позвал: ― Наоми!

Она не видела, что произошло с её братом, и до сих пор уверенно шагала по дороге. Поэтому, когда она, услышав Мику, обернулась, она оцепенела. Рюкзак упал на землю. Мика снова крикнул ей, и она, путаясь в ногах, подбежала, встала на колени и потрясла брата.

– Джиро! ― звала она. ― Джиро, очнись!

Он не приходил в себя.

– Нет, нет, нет, ― с ужасом прошептала Наоми, проведя пальцами по демоническому узору, ползущему по щеке Джиро всё выше, к глазам. Тихо всхлипнув, она проговорила: ― Это всё из-за меня, да? Если бы я не вела себя так… Джиро! Очнись, Джиро! ― Наоми снова потрясла брата за плечи и, бессильно уронив голову на грудь, заплакала.

Никто из них не понимал, что происходит. Почему Джиро потерял сознание? Почему не приходил в себя? Мика сказал Наоми поискать в рюкзаке что-нибудь, что приведёт Джиро в чувство, но она ничего не нашла. Оставалось только ждать. Сердце Джиро билось ровно, дышал он глубоко и спокойно, словно спал. Ничего необычного. Что же было не так?

Демонические узоры внезапно исчезли, и Джиро еле-еле открыл глаза. Ещё не до конца придя в себя, он позвал:

– Наоми?

Она словно ожила и, счастливо улыбнувшись, кивнула. Джиро какое-то время пристально на неё смотрел, а потом, приподнявшись на локте, обнял её и сказал:

– Извини. Я волновался за тебя, и моё волнение перешло все границы. Больше такого не повторится.

– Но я же… сама виновата, ― удивлённо откликнулась Наоми. В ответ Джиро, отстранившись, легко улыбнулся и потрепал её по голове.

– Глупая. Ни в чём ты не виновата. ― Он повернулся к Мике и благодарно кивнул: ― Спасибо тебе.

– За что? ― не понял Мика. Джиро пожал плечами:

– Ну… За то, что не дал совершить большей ошибки.

Мика не ответил. Он всё пытался понять: что же случилось с Джиро? Только-только он пылал злобой, сходил с ума от страха, а теперь вёл себя так спокойно и уверенно. Видимо, он, пока лежал без сознания, схватился с Акинори. И выиграл. Казалось бы, стоит хоть чуточку обрадоваться, но Мике не давал покоя один вопрос: что, если эта битва повторится? Выдержит ли Джиро? Победит ли? Он не сразу понял, что демон берёт над ним контроль ― а это плохо. Что будет дальше? Мика задумчиво взглянул на Наоми ― она бесконечно извинялась перед братом, но всё равно лучилась счастьем. Джиро был жив и невредим ― а большего сейчас ей было и не нужно. Всё закончилось хорошо, и Мика не хотел портить момент ― свои сомнения он оставил при себе. Узнать обо всём он мог и потом, когда рядом не будет Наоми: незачем её пугать такими разговорами.

Убедившись, что Джиро в порядке, они всё-таки решили идти дальше. Джиро отнёсся к этому спокойно, но что чувствовал на самом деле, не показывал. Хотя Мика знал: глубоко в душе он всё равно против.

По пути Джиро учил сестру зачарованию, и она внимала каждому его слову. Иногда они прерывались и болтали с Микой. Так они шли почти целый день. Наоми держалась молодцом, и дорога хорошо на ней сказалась: на следующий день она почувствовала себя гораздо лучше. Её голос прорезался, а температура спала. Джиро снова взялся обучать её магии. Остановились они глубокой ночью, когда дошли до города, а утром узнали, что попали в Кофу ― только увидев название, Рикудо помрачнели.

– Надо же. Навевает воспоминания, ― без особой радости сказал Джиро, и Наоми тихо подхватила:

– Мы как будто вернулись в прошлое.

Они рассказали, что этот город значит для них. Три года назад Кофу стал первым пристанищем для дезертиров. Здесь они встретили других людей и вместе с ними прожили несколько месяцев. А потом ушли. Когда Мика спросил, из-за чего, повисло напряжённое молчание. Наконец Джиро, пожав плечами, напомнил:

– Я ведь уже говорил, почему мы уходили от других людей, так?

– Да, потому что они узнавали, что вы из демонической армии, ― подумав с секунду, ответил Мика. Джиро кивнул.

Здесь они зашли в супермаркет, чтобы набрать еды и воды. Мика остался снаружи. Он прошёлся по улице, остановился на перекрёстке и, открыв подсумок, вытащил оттуда пробирки. Три были пусты. В двух ещё плескалась кровь. К горлу подступила жажда, и Мика закрыл глаза, борясь с ней. Он точно вытерпит ещё один день. Если завтра он выпьет кровь, то продержится ещё три дня. Потом он выпьет последнюю ― и снова его хватит на три дня. Грубо говоря, у него оставалась целая неделя ― уж за эту неделю он точно увидится с Юи.

Мика убрал пробирки и пробежался взглядом по крышам низеньких домов. Опасности не было. Вдруг за спиной что-то грохотнуло и Мика, повернувшись, увидел снёсшего какое-то здание всадника. Он на полной скорости мчался к нему. К вампиру. Но монстры же не замечали вампиров ― почему же этот рассвирепел? И тут Мика понял: бежал монстр совсем не к нему. Он бежал к Наоми, которая стояла напротив магазина. Заметив всадника, она достала нож, дотронулась до лезвия, что-то быстро проговорила. И вдруг, выронив оружие, схватилась за плечи и упала на колени. Чертыхнувшись и не успев толком ничего обдумать, Мика бросился вперёд. Встав перед Наоми, он взмахнул мечом. Лезвие легко отсекло длинную, бескостную конечность, но Мика поздно заметил второй удар. Боль пронзила бок. Правая нога онемела, и Мика с трудом удержал равновесие. Всадник снова замахнулся ― и окутанная пламенем кобра на полной скорости врезалась в него. Раздался взрыв, и ветер яростным порывом обдал Мику. Мика услышал встревоженный голос Джиро:

– Мика…

– В порядке, ― перебил он, оборачиваясь к Наоми. Она лежала на дороге и не двигалась. ― Что с ней?

Джиро подбежал к сестре и, опустившись на колени, прислонился ухом к её груди. Выждав пару секунд, он выпрямился и облегчённо вздохнул.

– С ней всё нормально. Я боялся худшего. Она всё-таки попыталась зачаровать оружие без моего ведома и… Повезло, что она всего лишь потеряла сознание. Когда я впервые использовал это заклинание, у меня остановилось сердце.

Так вот насколько опасна была эта магия. Понятно, почему Джиро так не хотел обучать ей сестру. Прогнав эти мысли, Мика осмотрелся и, не заметив рядом других монстров, сказал:

– Я пока проверю, нет ли здесь ещё всадников.

Джиро кивнул. Мика запрыгнул на крышу ближайшего дома и несколько раз внимательно осмотрелся. Никаких монстров ― только один спокойно стоял где-то вдали, почти у самого горизонта. Мика обернулся, собираясь вернуться к Рикудо и сказать, что здесь безопасно, но вдруг застыл в напряжении. Рукой скользнув по подсумку, он ощутил не жёсткую, плотную и цельную ткань, а влажные ошмётки. Откинув плащ, Мика с затаённым страхом посмотрел на бок, куда ударил всадника апокалипсиса. И ужаснулся. От подсумка остались одни клочья, по которым медленно, впитываясь в ткань кителя и брюк, стекала кровь Крул. Алые осколки издевательски задорно блестели в свете столь же издевательски сияющего солнца.

Все чувства Мики рухнули, провалились в бездонную пропасть, исчезли. Вернулись мысли о жажде. Он голодал два дня. Вампиры могут вытерпеть три. А что произойдёт после? Что, если он не выдержит? Неужели из-за такой ерунды придётся бросить всё? Неужели придётся развернуться и уйти, смириться с провалом? Неужели придётся отложить встречу с Юи, а может, и вовсе поставит крест на ней и на спасении брата?

Мика зашёл слишком далеко, чтобы сейчас сдаваться из-за проклятого вампирского инстинкта, ненавистного, как никогда прежде.

Вскоре Наоми очнулась. О разбитых пробирках им с Джиро Мика ничего не сказал: всем сердцем надеялся, что сдержится. Не потеряет контроль. Преодолеет инстинкт во что бы то ни стало. Он готов был принять любую боль, любую битву с этой разрушающей силой.

Со дна души всколыхнулась тревога. Паника овладевала мыслями.

Наоми окончательно пришла в себя, и они продолжили путь. Джиро отчитывал сестру, в сотый раз повторял, насколько опасно зачарование, в сотый раз просил не колдовать без разрешения, тем более не экспериментировать прямо в бою, ― и Наоми наконец-то его услышала.

Мика держался позади, не в силах прогнать пугающие мысли, догадки и страхи. Он погрузился в себя, в свои размышления и больше ничего не замечал. Он старался найти выход, старался изо всех сил, но никак не находил спасительную лазейку ― и это ещё сильнее губило надежду. Рикудо спрашивали, что с ним, а он молчал. Что они сделают, когда всё узнают? Мика боялся худшего.

До следующего города они шли несколько часов, которые Мике показались бесконечной изощрённой пыткой. Никогда ещё ожидание не было так мучительно, никогда ещё так не пугала неизвестность. Джиро сказал, что здесь заканчивается их путь. Он написал брату письмо и в тот же вечер отправил Саро в Токио. Ворона вернулась спустя несколько часов, ближе к полуночи. Джиро прочитал письмо.

Тадао должен был приехать через день ― на четвёртые сутки голода. Мика готов был рвать и метать. Он сотни раз проклинал себя за неосторожность, проклинал свою сущность, проклинал весь этот мир, который год словно насмехающийся над ним. Разум твердил, что вернее всего будет отступить, но чувства, сжигающее упрямство и невыносимое желание встретиться с Юи, заглушали остальные мысли. Мика решил, что будет бороться, бороться до самого конца. Даже если жажда мучила третий день. Даже если таяла надежда.

Ночью, когда Рикудо заснули, Мика ушёл в город, подальше от ночлега, подальше от человеческой крови. Он пытался защитить друзей. Защитить от себя самого.

Но жажда порождала безумие, из-за которого забывалось всё остальное.

Всю ночь Мика яростно сопротивлялся, всю ночь неотступно боролся. Он не хотел признавать, что теряет контроль. Он не хотел признавать, что не одолеет себя.

Как только забрезжил рассвет, Мика уже не мог думать ни о чём, кроме крови. Желание утолить голод затмило сознание, уничтожило всё человеческое в нём. Кровь. Ему нужна была кровь. А рядом были люди. Стоит только добраться до них ― и боль уйдёт. Он насладится человеческой кровью, выпьет её до последней капли и удовлетворит неуёмное желание монстра внутри себя. Не в силах больше сопротивляться, Мика сдался. Подгоняемый диким, необузданным желанием, он рванул к ничего не подозревающим жертвам.

========== Глава XX ==========

Медленно, на цыпочках прокравшись в другой конец комнаты, Наоми села на пол рядом с рюкзаками, напротив спящего на диване брата. Стараясь не шуметь, она искала лекарства: болезнь, конечно, ослабила хватку, но ещё не отступила. Голова уже не кружилась и не болела так сильно, как поначалу, зато Наоми то и дело кашляла и шмыгала носом. Всё это сильно раздражало ― но совсем из себя выводили Микаэла и Джиро. Наоми всего лишь простудилась, а они вели себя так, словно она умирала! Хотя неудивительно. Она-то, в отличие от них, была самым обычным человеком. Мика ― вампир, и на какие-то болезни ему плевать. А у Джиро был демон. Если Акинори исцелял раны, значит, и с болезнями справлялся в два счёта ― то-то Джиро ни разу за три года не болел. И брат, и Мика – они оба были так сильны… И Наоми, простой человек, была самым уязвимым местом их маленькой команды. Она ненавидела свою слабость. Но ещё сильнее ненавидела, когда её тыкали в эту слабость носом. Как Джиро пару дней назад. В тот раз она взорвалась поэтому. Микаэла и Джиро решили остаться в том селе на второй день, чтобы ей не стало хуже. И были правы. Идя против них, Наоми понимала, как рискует, ― только иного выхода не видела. Микаэла должен был наконец-то встретиться со своим братом. Он ведь столько этого ждал!

В кармане рюкзака она нашла лекарство, а вместе с ним ― странный чёрный предмет, очень похожий на спичечный коробок. Только Наоми ни разу не видела, чтобы спичечные коробки красили в такой цвет. Да и этот коробок не выдвигался. Какой-то он был странный. Решив потом спросить о находке у брата, Наоми хрустнула блистером, достала таблетку и посмотрела на Джиро. Шум его не разбудил. Вдруг вина уколола грудь, и Наоми виновато опустила взгляд. Джиро ведь из-за неё почти потерял контроль над демоном. И она никак не могла себе этого простить.

Быстро позавтракав, Наоми запила таблетку водой и вышла из дома. Холод дохнул ей в лицо. Обняв себя за плечи, она съёжилась. Солнце ещё не вышло, но свет уже сменял тьму. Осмотревшись, Наоми задумчиво помычала. Микаэлы не было ни в доме, ни здесь, хотя обычно он ходил где-то рядом, так, чтобы они с Джиро его не потеряли. Наоми попыталась унять тревогу. Что могло случиться с другом? Он был вампиром. Если только он не столкнулся с более сильными сородичами или…

Наоми округлила глаза. Сегодня они ждали Тадао, но когда именно он приедет? Что, если он уже здесь? Что, если он застал Микаэлу врасплох и… Она помотала головой, прогоняя беспокойные мысли. Ещё раз осмотревшись, она бегом вернулась в дом и разбудила брата.

– Наоми? ― сонно проговорил он, через силу разлепив веки. ― Что-то случилось?

– Ты не знаешь, где может быть Микаэла-сан? Его нет ни здесь, ни на улице.

– Ну, может, он решил погулять. ― Джиро закрыл глаза, видимо, посчитав, что разговор окончен.

– А Тадао? ― не унималась Наоми. Джиро посмотрел на неё из-под приоткрытых век. ― Когда он приезжает?

– Солнце уже встало? ― спросил в ответ Джиро.

– Нет.

– Ох, Наоми. В такую рань даже Тадао не проснётся.

– Я просто волнуюсь. А если что-то случилось с Микаэлой-саном?

– С Микой-то? ― засмеялся Джиро и, со старческим кряхтением сев, зевнул. Пригладив растрёпанные волосы, он сказал: ― Не беспокойся, Мика сможет за себя постоять. Это же Мика.

Прозвучало неубедительно. Наоми тяжело вздохнула и опустилась на пол, притянув к себе колени и уткнувшись в них лбом. Тревога только усилилась, и Наоми не знала, стоит ли верить этому чувству, стоит ли поддаваться ему.

– Эй, ты чего? ― Джиро сел рядом. ― Ну скажи, что может с ним случиться?

– Сюда могли прийти вампиры. Они могли…

– Брось, Мика точно что-нибудь придумал бы, чтобы отвязаться от них, ― обнадёжил Джиро, и Наоми посмотрела на него. Может, он прав? Наоми всей душой хотела верить в это, но не могла. Такая сильная тревога ― по щелчку пальцев от неё и не избавиться. Она не понимала, почему так волнуется. Не понимала, откуда это предчувствие чего-то плохого. Джиро прав ― не было причин тревожиться. И всё же… Как будто что-то изменилось. Как будто что-то было не так.

Вдруг Джиро поразительно бодро вскочил на ноги и выдал:

– Ладно, Наоми. Оставайся здесь, а я поищу Мику. Я быстро.

– П-погоди! ― Он рванул к выходу, и Наоми поспешила за ним. Когда Джиро остановился и обернулся, она тоже замерла, от удивления потеряв дар речи.

– Я не хочу, чтобы ты волновалась просто так, ― объяснил Джиро. ― Дай мне немного времени ― и я вернусь с Микой. Или он придёт сюда раньше. Как получится.

Он зашагал дальше, но даже выйти из комнаты не успел: оглушительно хлопнула входная дверь. Пара секунд ― и перед ними оказался Микаэла. Вцепившись в дверной косяк и не поднимая головы, он тяжело дышал и даже, как показалось Наоми, дрожал. Что произошло?

– Мика? ― заволновался Джиро, и Микаэла поднял голову. Наоми застыла от ужаса. Спокойный взгляд лазурных глаз Микаэлы всегда внушал доверие, но сейчас… Сейчас это был взгляд обезумевшего от голода хищника. Наоми отказывалась верить, что вампир перед ней был… вампиром. Холод пробежал с головы до ног, и чудовищный жар затмил разум. Внутренний голос приказывал бежать, прятаться, спасаться, но… перед ней же стоял Микаэла! Их друг! Он ведь…

Вампир рванул вперёд. Прямо к ней. Наоми, словно в замедленной съёмке, видела приближающегося хищника, но ничего не могла сделать. Она не знала, что делать. Бежать? Стоять на месте? Она не хотела сомневаться в Микаэле, но его взгляд, его вид, его поведение… Джиро бросился Микаэле наперерез и сбил его с ног. Все чувства словно взорвались, и Наоми вскрикнула, закрыв голову руками. Слёзы обожгли глаза. Всё вокруг превратилось в сводящий с ума хаос. И вдруг раздался голос брата:

– Нао…

Этот зов был прерван хрипом, и Наоми осмелилась взглянуть, что происходит. Микаэла сидел на Джиро, одной рукой пригвоздив его предплечье к полу, а другой сдавливая горло. Он тянулся клыками к шее. Наоми не могла вымолвить ни слова. Глубоко внутри она понимала: Джиро может умереть.

Умереть!

Нет! Она не даст этому случиться. Ни за что. Ни за что! Страх, желание защитить, неуверенность, твёрдость ― чувства, такие разные, такие сильные, спутались, смешались в громадный ком. Не отдавая себе отчёта, Наоми достала амулет и прочитала заклинание. Микаэлу опутали сотни извивающихся молний. Поймав момент, Джиро освободился и, кашляя, встал. Попятившись, он в ужасе распахнул глаза. Магия не сдержала Микаэлу, и он набросился на Джиро. В ладони брата вспыхнуло пламя. Он неуклюже отскочил в сторону, защищаясь демоническим оружием. Лезвие порезало щёку Микаэлы, но он словно и не почувствовал раны.

Жизнь брата была под угрозой. И Наоми должна была защитить его. Она не хотела вредить Микаэле ― но уже тянулась рукой к чехлу с ножами. Взяв один, она без раздумий метнула его Микаэле в спину – а он, даже не видя атаки, легко увернулся. Нож впился в плечо Джиро. Он вскрикнул, отшатнулся. Внутри Наоми что-то оборвалось. Она ранила брата.

Микаэла замер, устремив немигающий взгляд на окровавленное плечо Джиро. Наоми хотела остановить это всё, но больше не хотела никому навредить. Бросившись вперёд, она схватила Микаэлу за руку и крикнула:

– Микаэла-сан, прекратите!

На секунду показалось, что Микаэла услышал её. А может, это была только игра воображения – она ведь так надеялась, что всё закончится хорошо.

– Молчать, человек! ― прорычал в ответ Микаэла и отбросил её. Наоми ударилась спиной о стену. По всему телу пробежала острая, подобная взрыву боль. Не почувствовав, как упала на пол, Наоми стала жадно хватать ртом воздух. Что-то сдавливало грудь, не давало нормально дышать. Каждый вдох резал лёгкие. По щекам текли слёзы. В глазах темнело, и Наоми боялась, что умрёт. Но всё обошлось. Когда боль отступила, Наоми услышала отчаянный крик брата:

– Мика, чёрт возьми, приди уже в себя!

– Мне нужна кровь! Просто дай мне крови, человек!

Наоми не верила, что это говорит Микаэла. Она отказывалась верить. Он не мог сказать такого. Он не мог вести себя, как все вампиры. В конце концов, они же с Джиро были ему друзьями! Но сейчас его будто подменили. Неужели всё это из-за жажды? Еле-еле Наоми поднялась на колени. Джиро позаимствовал силу у демона и всё равно сейчас тяжело дышал, устав от схватки. Вряд ли он выдержит ещё одно нападение.

Микаэла вновь рванул к нему. Брат призвал Акинори. Полыхающая пламенем кобра сжала Микаэлу в кольцах, и на пару секунд всё успокоилось. Наоми, покачиваясь, встала. Удар меча прогнал демона – Микаэла вырвался. Она мигом прочитала два заклинания. Разрушительная молния пронзила Микаэле грудь, и тут же молнии мелкие парализовали его. Наоми вся сжалась. Она ранила друга. На душе от этого становилось мерзко. Но что ещё она могла сделать?

Джиро дал ей пару амулетов и сказал прикрепить их к стенам друг против друга, пока он сам будет отвлекать Микаэлу. Наоми кивнула. Заклинание исчезло. Она боялась, что Микаэла снова кинется на них, но он сидел на коленях, зажимая рот, смотря затравленно, беспомощно. В стороне валялся меч. Плащ спал с плеч Микаэлы. Магия прожгла китель на груди.

– Микаэла-сан… ― Наоми хотела подойти к нему, попросить прощения за причинённую боль, но Джиро резко вскинул руку, преграждая путь. Микаэла ведь справился с жаждой, так почему брат всё равно вёл себя так настороженно?

– Уходите, ― сдавленно, глухо проговорил Микаэла. Наоми с трудом услышала его. ― Я не хочу вредить вам. Я… Я не сдержусь.

– Если мы уйдём, ты нас всё равно догонишь, ― заметил Джиро. Микаэла зажмурился, и тогда Джиро дал Наоми знак обойти его и закрепить амулеты так, как было сказано. Она с огромной неохотой последовала безмолвному приказу брата. ― Нам нужно придумать что-то другое. Но сейчас ты не в том состоянии, чтобы разговаривать. У меня есть одна маленькая идея, но, боюсь, она тебе не понравится. Она мне самому не нравится, но я не вижу другого выхода.

Наоми, обойдя Микаэлу и груду поломанной в схватке мебели, прикрепила к стене первый амулет. Джиро, убрав ножи в чехлы, достал другую пару амулетов и осторожно шагнул к Микаэле.

– Не подходи! ― крикнул тот. Наоми остановилась, сжав свободную руку в кулак. Сколько боли звучало в голосе Микаэлы! Сколько сил он тратил, чтобы контролировать себя! Сочувствие болезненно сжало сердце. Наоми хотела прекратить страдания друга. Очень хотела. Хотела помочь ему. Но что она могла сделать? Лишь сыграть свою роль в плане, который был не столько ради Микаэлы, сколько ради их с братом спасения. Нет, это неправильно! Совсем неправильно! Неужели нет другого выхода? Пока Джиро разговаривал с Микаэлой, она прикрепила второй амулет и кивнула. Тогда брат подошёл к Микаэле вплотную, опустился на корточки и схватил его за запястья.

– Извини, ― сказал Джиро и быстро произнёс заклинание. Вновь озверев, Микаэла хотел было напасть на него, но не успел. Магия начала действовать. Амулеты на стенах и руках Микаэлы вспыхнули так ярко, что свет затмил иероглифы. На месте амулетов зазвенел металл. Обрывки цепей попарно устремились друг к другу и, с пронзительным скрежетом столкнувшись, слились в две полноценные цепи. Микаэлу дёрнуло назад. Пока он осознавал, что произошло, Джиро быстро окружил основания оков амулетами, чтобы укрепить стены ― иначе Микаэла попросту вырвет цепи. Покончив с этим, Джиро сел напротив Микаэлы, прижался спиной к стене и запрокинул голову. Устало проведя ладонью по лицу, он только вздохнул ― и ничего не сказал. Наоми подбежала к брату и села рядом, безотрывно смотря на Микаэлу. Сильный испуг читался на его лице, в глазах горел страх ― он выглядел хищником, внезапно ставшим жертвой.

– Прости, ― извинился Джиро, не смотря другу в глаза. Тот болезненно сощурился и выдавил:

– Эти цепи сдержат меня?

– Надеюсь, ― пожал плечами Джиро, недоверчиво поглядывая на оковы. ― Но Мика, что случилось? У тебя же ещё должна остаться кровь.

– Пробирки разбились, ― ответил Микаэла. Он изнеможённо вздохнул и, подогнув колени, без сил повис на цепях. Какое-то время лишь его тяжёлое глубокое дыхание прогоняло тишину. Наоми ждала, пока кто-нибудь начнёт разговор – ведь они должны были понять, как найти выход. Как помочь другу.

– Мика, ― наконец окликнул Джиро, и Микаэла измученно посмотрел на него. ― Может, тебе лучше вернуться в Сангвинем? Мы…

– Нет. ― Несмотря на своё состояние, это «нет» Микаэла сказал твёрдо. ― Я ни за что не отступлю. Только не сейчас. Не когда Юи-чан так близко. Даже если он меня увидит таким… Я должен рассказать ему всё. Он должен узнать правду. Если так получится защитить Юи-чана ― мне всё равно, что будет со мной дальше.

– Но ты можешь умереть без крови, ― с трудом выговорил Джиро. Микаэла отвёл взгляд в сторону и не сразу ответил:

– Вампиры не умирают от жажды. Они становятся демонами.

Неужели это правда? Наоми вцепилась в руку брата. Сколько Микаэла выдержит без крови? А что, если его сущность изменится через пару часов, а то и раньше?

– То есть ты тоже…

– Я не стану демоном! ― помотал головой Микаэла. ― Пойми, Джиро, я просто не могу сейчас дать слабину.

– Я понимаю.

Они замолчали. Микаэла изо всех сил боролся с собой, и смотреть на это было невыносимо ― но не оставлять же его в такую минуту одного? Наоми хотела отвлечь его от боли, облегчить её, но не знала как. Не знал и Джиро. Они сидели в тишине, пока Микаэла не сорвался вновь, то прося, то умоляя, то требуя дать ему хоть каплю крови. Цепи держали его крепко. Но даже если так они с Джиро защитили себя, даже если в этих оковах Микаэла не мог дотронуться до них, не то что испить их крови, Наоми не нравилось это всё. Удерживать друга в цепях, как какое-то животное, ради защиты… Это ужасно! Но что им ещё оставалось?

Когда Микаэла победил жажду, Джиро заговорил с ним. И если Наоми не понимала, как помочь другу справиться с инстинктом, то брат нашёл лазейку. Он заговорил о Юичиро, ненавязчиво вынуждая Микаэлу рассказывать о нём, вспоминать человеческую жизнь и раз за разом повторяя, ради кого борется Микаэла. Помогало. Наоми ничего не говорила, только слушала. Они с Джиро мало знали о Юичиро ― чуть-чуть о его характере, побольше ― об их с Микаэлой отношениях. Сейчас же Рикудо, слушая Микаэлу, всё ярче представляли себе этого неугомонного, бойкого зеленоглазого парнишку. Но в конце концов говорить стало нечего. Они молчали, пока Микаэла не сказал:

– Я слышу машину. Наверное, это ваш брат.

Джиро попросил Наоми встретить Тадао и сказал, что подойдёт потом. Может, он хотел поговорить с Микаэлой наедине? Решив так, Наоми ушла. На улице она глубоко вдохнула прохладный воздух и, взбодрившись, осмотрелась. Ничего нового. Ни врагов, ни машины. Смотря то на один, то на другой конец дороги, Наоми ждала. Наконец вдалеке грубо зашумел мотор, и военный внедорожник выехал из-за поворота. За рулём сидел солдат, одетый в мундир демонической армии, а рядом, скрестив руки на груди, дремал Тадао. За три года брат ничуть не изменился ― внешне они с Джиро по-прежнему были очень похожи.

Машина остановилась, и водитель что-то сказал Тадао. Наоми смотрела на них широко распахнутыми глазами. Радость, пламенем взвившаяся в сердце, рвалась наружу. Наконец-то Микаэла воссоединится со своей семьёй. Наконец-то встретит Юичиро. Подгоняемая волнующим нетерпением, Наоми зашагала к машине.

После слов рядового Тадао встрепенулся, посмотрел вперёд и, заметив Наоми, сильно удивился. Счастливо улыбаясь, она помахала ему. Она ничего не чувствовала от встречи с братом и думала только о том, что мечта Микаэлы вот-вот исполнится. Наверное, это было неправильно?

Хлопнула дверь. Тадао быстро подошёл к ней и, опустившись на колено, аккуратно взял за плечи. В его карих глазах светилось тепло.

– Это ведь ты, Наоми? ― спросил он, и Наоми кивнула. Улыбнувшись, Тадао прижал её к себе. ― Как же я рад, что ты жива.

Наоми, поколебавшись, обняла брата в ответ ― скорее, из вежливости, а не из искреннего чувства. Да, они долго не виделись, но она не скучала. Совсем.

– А ты изменилась, ― заметил Тадао, отстранившись, но всё ещё держа её за плечи. Будто боялся, что она снова сбежит.

– Это всё благодаря Джиро, ― ответила Наоми. Из машины вышли солдаты, все ― рядовые бойцы. Салон опустел.

– Да, Джиро… ― холодно сказал Тадао. ― Где он? Нам нужно кое-что обсудить.

– Он… ― Наоми не успела договорить. Позади нарочито громко хлопнула дверь, и Тадао, отпустив сестру, выпрямился. Наоми обернулась. К ним, с ледяной колкостью смотря на Тадао, подошёл Джиро. Братья не обменялись ни словом ― только не мигая смотрели друг на друга. Воздух словно раскалился. Наоми на всякий случай шагнула назад: боялась попасть под горячую руку.

– Странно, что ты выжил, ― наконец сказал Тадао, и Джиро ответил ему с таким же спокойным высокомерием:

– А вот я не удивлён, что ты жив. Всё так же подлизываешься к Хиираги?

– В отличие от тебя, я умею подчиняться сильным.

– В отличие от тебя, я знаю себе цену.

– Но не ценишь других. ― Тадао бросил мимолётный взгляд на Наоми. Корка холода покрыла сердце. Как смел Тадао говорить такое о человеке, которого никогда толком и не знал? Который сильно изменился за все эти годы? Наоми нахмурилась:

– Неправда. Джиро дорожит другими. И защищает их.

– Ты не рассказывал ей, что сделал во время побега? Не рассказывал о тех часовых, да, защитничек? ― хмыкнул Тадао. О чём это он? Джиро совершенно спокойно ответил:

– Я не хотел этого. Тем более, это давно уже в прошлом… Вот только не надо мне сейчас читать мораль. За эти три года мы с Наоми пережили больше, чем ты за всю свою жизнь.

– Вы сбежали почти четыре года назад, Джиро, ― уточнил Тадао, и Джиро съязвил:

– Твоя точность сейчас как нельзя кстати. Спасибо. И как мы только жили без неё?

– Не перегибай палку, идиот, ― жёстко оборвал Тадао. ― Ты знаешь, моё терпение не бесконечно.

– Тогда переходи уже к делу, ― парировал Джиро, скрестив руки на груди. Обведя взглядом четырёх солдат, стоящих за спиной Тадао, он непонимающе нахмурился. Он внимательно посмотрел на машину, на Тадао, снова на солдат. Наоми тоже осмотрелась. И поняла, что так встревожило Джиро. От волнения сердце забилось чаще.

– Где он? Где Юичиро, Тадао?

– А ты считаешь, я привёл бы его к тебе? ― хмыкнул он. ― Ты предал демоническую армию. Вынудил дезертировать Наоми. Убил своих же. После всего этого ты и правда думаешь, что я поверю, будто Юичиро нужен тебе для простой дружеской беседы?

От удивления Наоми даже перестала дышать. Неужели Тадао не лгал? Но как же Микаэла? Они ведь обещали, что он встретится со своей семьёй! Наоми не могла поверить, что Тадао поступил так. Он предал их ― и смел ещё что-то говорить о предательстве Джиро! Почувствовав убийственную ауру, Наоми попятилась и посмотрела на Джиро. В его глазах пылала ненависть; он озлобленно оскалился и сжал кулаки. На лице и руках стремительно завихрились лиловые узоры.

Стало ясно: это предательство Джиро не простит.

========== Глава XXI ==========

«Предатель. Как он мог так поступить? Как он мог обмануть? Что теперь сделает твой дорогой дружок? А как всё объяснить ему? Как объяснить, что предал его по милости старшего братика? Но выход есть, верно? Каждый получит по заслугам. Твой брат получит по заслугам. Так убей же его. Ты хочешь этого. Не сдерживай ненависть, не сдерживай убийцу внутри себя. Это будет достойная расплата. А я помогу тебе».

Всё тело трясло от отвращения к Тадао ― а сам Тадао стоял так спокойно, как будто не сделал ничего. Как будто не обманул Джиро, вынудив его предать Микаэлу. Предать друга ― одного из тех немногих, кому Джиро доверился, к кому привязался. А теперь… Джиро чувствовал, как Акинори щедро предлагает силу, как демоническая энергия пронизывает каждую клеточку тела. И хотел ещё. Он хотел убить ― и Акинори разделял его желание. Джиро ни о чём больше не думал. В голове крутилась только одна мысль ― убить. Убить мразь, из-за которой он сам стал предателем. Убить. Убить, убить, убить!