Текст книги "Жажда (СИ)"

Автор книги: Aceerony

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Сдохни! ― рассвирепел Джиро и, грубо оттолкнув бросившуюся к нему сестру, напал на Тадао. Ладони обдало жаром, и Джиро стиснул демоническое оружие. Целясь в горло брата, он не сомневался, что в следующую секунду насладится видом его трупа. Будет с радостью наблюдать, как кровь фонтаном брызжет из раны, будет бить снова и снова, пока не изуродует брата внешне настолько же, насколько уродлива была его грязная душонка. Убить. Уничтожить. Отплатить за предательство.

Джиро искренне удивился, когда Тадао катаной заблокировал удар. Что-то невнятно прорычав, он усилил напор, ускорился, заимствуя у Акинори ещё больше силы. Демон охотно ей делился. Впервые за долгое время их желания совпали. Но как бы оба ни хотели убить Тадао, ничего не выходило: тот с лёгкостью отбивал каждую атаку. В порыве злости Джиро призвал Акинори, и он коброй бросился на врага. Один взмах ― и лезвие меча без труда перерезало демона наискосок, заставило исчезнуть. Джиро застыл в изумлении. Невозможно. Они с Акинори должны были победить Тадао. Должны были убить его. Должны!

– А ты всё так же слаб, ― без тени удивления сказал Тадао.

«Слаб? Ты ведь столько всего сделал, чтобы обрести силу. Стольких предал. Стольких убил. Кажется, твой братишка считает, что ты всё это время жил припеваючи. Но ты ведь не слаб, не так ли, дружок? И ты знаешь, как доказать это».

Да. Он знал. Он чувствовал растущую силу, жадно впитывал её, выкладываясь на полную ради одного. Убить! Он снова бросился на брата ― но тот резво увернулся. Сзади ноги обожгло болью, и Джиро, вскрикнув, рухнул на колени. В бессилии нахмурившись и стиснув зубы, он собрался встать, продолжить бой, но ледяное прикосновение стали к шее быстро остудило пыл. Почувствовав давление клинка, Джиро без пререканий поднял голову и с вызовом посмотрел на брата.

– Ты совсем уже не можешь контролировать демона, да? ― спросил Тадао. Джиро усмехнулся. Это он-то не контролировал демона? У него всё было под контролем, он не давал Акинори властвовать над собой ни секунды. Убеждённый в этом, в следующий миг он снова загорелся желанием убить и уже приготовился к бою… но резко осадил себя. Убить? Он хотел убить? Джиро ненавидел убийства, так почему сейчас жаждал прикончить собственного брата? Даже если он подставил ― Джиро не желал ему смерти. Убийство не было его желанием. В ужасе округлив глаза, Джиро посмотрел на свои руки, почти целиком покрытые демоническими узорами. Акинори.

Он сжал кулаки, больно впившись ногтями в кожу, и зажмурился, усмиряя все чувства, прогоняя каждую эмоцию, заставляя себя успокоиться.

«Ты снова подавляешь в себе эти желания. Не пора ли признать, что если бы ты был таким хорошим, каким видишь себя, то и не допускал бы мыслей об убийстве? Не строй из себя того, кем ты никогда не был. Мы ведь оба прекрасно знаем, что кроется в глубине твоего сердца. Так к чему всё это лицемерие? Дай тьме выйти наружу. Перестань сдерживать себя».

«Заткнись», ― Джиро повторял про себя это слово, пока Акинори взращивал в нём отвратительно чёрные желания. Он балансировал на краю пропасти. Он не мог поддаться демону. Ни за что на свете. Он успокаивал сердце, не слушал искушающих речей, и Акинори наконец замолк.

«А ведь я почти победил», ― разочарованно выдал он.

– Никогда, ― шёпотом процедил Джиро, вновь поднимая взгляд на Тадао.

– Тебе настолько плевать на жизнь Наоми? ― поинтересовался брат, отводя клинок в сторону. ― Ты в таком ужасном состоянии ― и всё равно держишь её рядом. Не боишься потерять контроль?

Раны на ногах затянулись, и Джиро встал. Битва с Акинори опустошила его и оставила неприятный осадок. Хотелось просто махнуть рукой, как-нибудь отвязаться от Тадао и забыться сном. Может, после небольшого отдыха всё окажется не так страшно, как думал Джиро. Предать Микаэлу из-за обмана Тадао… Внутри снова вспыхнула ненависть, жаром обдавшая тело, возродилось желание убить, и Джиро поспешил подавить это всё. Он закрыл глаза и уже хотел ответить брату, но его опередила Наоми:

– Джиро никогда не проиграет демону.

Джиро удивлённо посмотрел на неё. Вот бы ему столько уверенности. Вступая с Акинори в бой, он никогда не знал, чем этот бой закончится. А сестра так в него верила. Даже после всего, что он делал, поддаваясь искушениям демона. Джиро отвёл взгляд в сторону, вспомнив: Наоми многого не знала. Демон тихо засмеялся. Акинори всегда забавляло поведение Джиро, а точнее ― его попытки скрыть от сестры свои грехи. Вечная ложь. Она преследовала Джиро повсюду. Он только и делал, что лгал, но уже не мог по-другому. Рассказать же всю правду… Смелый поступок, на который он не решится никогда.

– Джиро, нужно кое-что обсудить, ― проигнорировав Наоми, сказал Тадао. ― Наедине.

– Хорошо. Я скоро вернусь. ― Джиро, потрепав сестру по голове, выдавил улыбку. Наоми взволнованно посмотрела на него, но ничего не ответила, даже не стала поправлять волосы. Джиро, бросив на брата красноречивый взгляд, пошёл вперёд, подальше от остальных. Тадао шагал позади, но они не обменялись ни словом, пока Джиро не свернул за угол дома на другой стороне улицы. Они пристально смотрели друг на друга, и Тадао не сразу заговорил:

– Ты не ответил на мой вопрос. ― Джиро непонимающе нахмурился, и Тадао пояснил: ― Ты так и не сказал, как поступишь с Наоми, если тобой овладеет демон. Ты ведь не думаешь, что победишь его? Иначе зачем бы просил меня взять лекарство?

Лекарство. В последнем письме Джиро правда просил привезти лекарство от демонического контроля. После того как из-за Акинори он потерял сознание и вступил в, пожалуй, тяжелейшую в своей жизни схватку, он с каждым днём всё сильнее чувствовал губительное влияние демона на свои мысли. Как бы Джиро ни старался, он медленно поддавался Акинори. Сейчас это было заметно не всегда, но что случится через месяц или через неделю? Никто не всесилен. Ломаются все. А для Джиро сломаться означало навсегда провалиться в бездну, потерять себя и уступить демону, который уничтожит всё, что так рьяно Джиро защищал.

– Если ты взял лекарство, всё будет нормально. С Наоми ничего не случится.

– Ты правда думаешь, что хватит одного приёма? Нет, Джиро, так это не работает. Ты всего лишь оттянешь время, а потом всё равно станешь демоном. Если не будешь принимать эти лекарства каждый раз, когда демон станет овладевать тобой.

Тадао достал из кармана брюк ампулу с какой-то жидкостью внутри. Джиро посмотрел на лекарство, на брата ― и чертыхнулся. Откуда он мог знать, что одного приёма не хватит? Сейчас вот оно, прямо здесь ― а что потом? Где брать лекарство вне демонической армии? Нигде. Значит, конец один. Он сдастся демону и обратится в такое же чудовище. Убьёт Наоми. От этой мысли по спине побежали мурашки.

– Так как ты поступишь с Наоми, если станешь демоном, Джиро?

– Я не такой глупый, чтобы не понять… ― Джиро осёкся. Почему брат так настойчиво задавал один и тот же вопрос? Безусловно, Тадао ни за что не позволил бы Наоми погибнуть ― особенно от его, Джиро, рук. Неужели он знал, как помочь сестре? ― Что ты предлагаешь?

– Я могу забрать Наоми обратно в демоническую армию. Там она будет в безопасности. Но ваше предательство осталось непрощённым ― поэтому вернуться просто так не получится. Для этого нужно чем-то заплатить.

– И чем же? ― слегка нервно усмехнулся Джиро: Тадао говорил о возвращении Наоми, о нём же не сказал ни слова. Тадао убрал демонический меч в ножны. Рядом с ними Джиро заметил ещё одни. Из них Тадао достал самый обычный стальной меч. Именно в такое простое оружие затем заключали демона. Вспомнив, в каком состоянии Мика, Джиро ужаснулся. Тадао что, хотел, чтобы Джиро предал дважды? Нарушил слово, а заодно отдал Мику-демона ненавистным ему людям? Нет. Тадао же не знал о Мике. Значит…

– Ты хочешь, чтобы я уступил своему демону?

– Вижу, соображать ты стал лучше.

Тадао предлагал ему добровольно пойти на это? Добровольно стать демоном? Серьёзно? С чего он вообще взял, что в обмен на демоническое оружие Хиираги позволят Наоми вернуться? Джиро остолбенел. И правда, почему Тадао был так уверен, что это сработает? Неужели он обращался с этим вопросом к верхушке армии? Неужели Тадао спланировал всё заранее?

– Ты всё это продумал, да? ― прямо спросил Джиро, но Тадао не ответил. Молчание говорило красноречивее слов. Руки задрожали от злости. Если бы он только раскусил план брата чуточку раньше! Ничего бы этого не случилось. Он бы не предал. Как он теперь будет смотреть Мике в глаза? Как расскажет обо всём? О том, что наградой за ожидание станет… ничего. Не будет награды, только встреча с человеческой подлостью. Джиро начинал понимать, почему Мика так ненавидит людей. Лживы, лицемерны, жадны и…

«А разве ты не такой?»

И правда, а чем отличался он? Джиро устало помотал головой. Нельзя слушать демона, нельзя!

– Ты вообще собирался привозить к нам Юичиро? ― совсем тихо спросил он, всей душой надеясь, что Тадао не планировал всё это ещё месяц назад.

– Издеваешься? Ты предал, Джиро. Предал не только армию, но и семью. И теперь, спустя четыре года, заявляешь: хочу встретиться с подопытным секты Хякуя. Да, Джиро, я нашёл на него информацию. Откуда ты вообще о нём узнал? Зачем он тебе? Ты хоть понимаешь, как это всё подозрительно? От тебя можно ожидать чего угодно ― как я мог тебе поверить? Я хотел отдать тебя под трибунал, чтобы Наоми позволили вернуться. Но когда узнал, что ты не контролируешь демона… Уж лучше так. Ты станешь демоном, но тебя не казнят. Уверен, на моём месте ты бы поступил точно так же.

– Ничего подобного, чёрт возьми! ― взорвался Джиро. Сказанного хватило, чтобы разрушить его наспех склеенное спокойствие. ― Из-за тебя это снова происходит. Из-за тебя! ― Джиро схватил Тадао за грудки и хорошенько тряхнул. Тадао ошарашенно на него уставился. ― А я поверил тебе… Идиот, какой же я идиот! Наивный дурак! Чёрт, чёрт, чёрт! ― Джиро оттолкнул брата и с силой ударил кулаком по стене дома, тяжело дыша и тщетно сдерживая ненависть.

– Джиро, успо…

– Успокоиться? ― смеясь, перебил он. ― Ты говоришь мне успокоиться? По твоей милости я предал друга, понимаешь? Я обещал ему, что он встретится со своей семьёй, а теперь…

– Ты снова теряешь контроль.

– Да иди ты к чёрту со своим контролем! ― Злость опаляла, сжигала изнутри, подталкивала бездумно разрушать всё вокруг; Джиро не понимал, делает ли что-то Акинори. Не желая больше видеть Тадао, Джиро пролетел мимо него, а когда заметил Наоми, скромно стоящую рядом с болтающими солдатами, замер. Она посмотрела на него. Что выражал её взгляд? Холод? Непонимание? Осуждение? Джиро даже не хотел знать. Наоми окликнула его. Прекрасно понимая, что в таком состоянии может сорваться из-за любого пустяка, Джиро неумело притворился, что не услышал сестру, и зашёл в ближайший дом ― туда, где был Мика. Джиро подпёр спиной дверь и мысленно взвыл. Обман, предательство, потеря контроля, спасение сестры ― все эти мысли сменяли друг друга, не успевал он зацепить хотя бы одну, сводили с ума, мучили, убивали. Джиро устало провёл рукой по лицу. Что делать? Что теперь делать? Услышав лёгкое бряцание, он посмотрел в сторону комнаты, где пленил друга. Надо было всё ему рассказать. Но в таком бешенстве Джиро не мог выйти к нему. Сначала – успокоиться.

Кое-как справившись с чувствами, Джиро глубоко вздохнул и на негнущихся ногах пошёл в следующую комнату. Хотелось сбежать куда-нибудь подальше, лишь бы ничего не рассказывать. Только отступать было поздно. Волнение и страх сжали сердце, и Джиро задержался у самого порога. Что он скажет? Как признается? Ноги больше не слушались, а мысли разлетелись, словно вспугнутые птицы. Когда он всё-таки нашёл в себе силы пройти в комнату и посмотреть на Мику, то сильно испугался. В глазах друга пламенело безумие; было видно, что Мика всеми силами борется с ним. Он столько терпел ради встречи с Юичиро, а теперь… Что он сделает, когда обо всём узнает? Неизвестность – именно она так пугала. Прогнав страх, Джиро зажмурился. Спокойно. Выровнять дыхание. Никакого волнения. Взяв себя в руки, он обыденным тоном спросил:

– Ты как, справляешься?

Мика сжал кулаки и с явным трудом отрицательно качнул головой:

– Мне нужна кровь. Но… ― Он посмотрел на Джиро с такой надеждой, что Джиро захотелось исчезнуть. Прямо сейчас. Помолчав, он опустился на пол и притянул ноги к груди.

– Мика, ― мрачно позвал Джиро. Под ложечкой неприятно засосало. Избегая смотреть Мике в глаза, Джиро продолжил: ― Я… В общем… Ах, чёрт, да что со мной такое?! ― Он помотал головой и, уперев локти в колени, протёр ладонями глаза. Вина терзала. Невыносимо. Невыносимо! ― Мика… прости. Юичиро… Его здесь нет. Я предал тебя и… Чёрт, Мика, прости. Я… Я не хотел.

Джиро осмелился взглянуть на Мику. Удивление в его взгляде пугало. С каждой секундой вина, это тяжёлое бремя, душила сильнее. Она убивала, заставляла всё внутри сжиматься от страха и боли.

Снова.

Воспоминания накрыли Джиро с головой, мир перед глазами закружился от их внезапного потока. Предательство… Сколько раз он предавал, обрекая других на смерть? Сколько раз он отступал, спасая только их с Наоми жизни?

«Трус. Ты мог взять мою силу ― и никто бы не погиб».

– Почему всё происходит именно так? ― пробормотал Джиро, сжав волосы, скривившись от отвращения к самому себе. ― Я не хотел больше никого предавать, особенно тебя. Не хотел, Мика! Чёрт… Может, Акинори прав, и я просто прячусь от себя настоящего? Может, я действительно убийца и предатель? Всё повторяется из раза в раз, постоянно одно и то же. Я ведь солгал тебе, Мика. Когда мы жили у других людей, всем было плевать, откуда мы. Я старался помогать им выжить, старался! Но даже так… Я трусил, Мика. Тогда, в Кофу… Я ведь мог защитить не только Наоми. Я мог спасти всех. Но… просто струсил. Они погибли из-за меня. ― Джиро коротко рассмеялся. ― А потом страх ушёл. Другие всё так же надеялись на меня, а знаешь, что делал я? Ничего. Я не делал ничего, и все умирали. Я не трусил, не боялся использовать Акинори. Я просто… Просто бросал остальных, Мика. Я не знаю почему. Нет. Я не помню почему. С каждым разом Акинори становился сильнее. В его глазах я был слабаком, трусом, лжецом… До сих пор он считает меня лжецом. Я лгал Наоми. Лгал и продолжаю лгать. Она думает, я ничего не мог сделать, боялся совершить ошибку. А я обрекал других на смерть. Я хотел этого, понимаешь, Мика? Или это было желание Акинори… Чёрт возьми, да сколько можно?!

Все эти годы Джиро сомневался. Где ложь? Где правда? Он не знал. Он путался во всём: в своих чувствах, в своих мыслях, в мыслях Акинори… Лишь дважды у него получилось ненадолго разобраться в себе самом. Сейчас – благодаря Мике. Для Джиро, который не видел настоящего себя, Мика стал примером. Ведь он точно знал, кто он такой. Знал, что он человек, а не монстр, в которого его обратили.

Мика появился в тот момент, когда Джиро готов был сдаться, уступить демону. И Джиро доверился Мике. Почему ― не знал сам. Может, ещё тогда, в первый день знакомства, увидел в нём надежду.

Понемногу Джиро привязался к Мике. Он верил, что эту дружбу, странную дружбу между человеком и вампиром, ничто не омрачит. Верил до последнего. Чуть раньше, когда Наоми оставила их одних, Джиро спросил, что сделает Мика, когда встретится с Юичиро. Мика решительно ответил: они сбегут. От людей, от вампиров ― от всех, кто мог хоть как-то навредить Юичиро. Узнав об этом, Джиро осмелился попросить:

– Мика, можно пойти с вами?

– Не думаю, что Юи-чан будет против, ― ответил тогда Мика. Он согласился. Он правда согласился. Он доверился ему, а Джиро его предал. Взрастил в душе надежду и с корнем её вырвал. Если бы Джиро не был таким наивным, если бы не поверил словам брата…

– Только один раз я попытался защитить дорогих мне людей… дорогого мне человека, ― продолжил Джиро, не в силах противиться напору давящих воспоминаний. ― Тогда, полгода назад. И что ты думаешь? Я был настолько слаб, что не смог убить монстров до того, как они убили её. Чёрт, Томико… Она спасла меня от смерти, а я не смог вернуть ей этот долг.

Джиро спрятал лицо в скрещённых на коленях руках. Тяжёлые слёзы давили на глаза, и он еле сдерживал сбивающую дыхание боль. Томико, как позже Мика, появилась в жизни Джиро в самый нужный момент. После всего, что он пережил, после всего, что совершил, он больше не мог держаться. Собственные внутренние метания, терзающая день изо дня боль, битва с Акинори ― всё это сводило с ума. Он начинал терять контроль, а вместе с ним ― надежду. Он боялся однажды уступить демону и напасть на Наоми, боялся к кому-то привязываться ― ведь раз за разом всех предавал. Джиро боялся себя, боялся открываться сестре. Боялся всего. И был готов отказаться от этого, был готов переступить черту, отделяющую от вечного покоя, ― расстаться с наполненной болью и страхами жизнью. А потом появилась она. Томико. Она вытащила Джиро из затянувшей тьмы, показала, что он может вырваться из одолевшего отчаяния. Он рассказал ей о демоне, раскрыл все свои грехи ― а она отнеслась к этому неожиданно спокойно и понимающе. Томико изменила его. Она вернула его прежнего. А в благодарность он позволил ей умереть.

Джиро глубоко вздохнул и поднял голову, посмотрев на Мику. Глаза его сверкали потрясением и злостью. Конец доверию. Всего один промах ― и он потерял друга. От напряжения и боли тряслись руки. Джиро сжал кулаки, стараясь унять дрожь. Глубоко дыша, он боролся с частым сердцебиением. Всё тело бросало то в жар, то в холод, и Джиро всё слабее сопротивлялся единственной мысли: он снова терял. Терял по собственной вине.

– Я отвратительный человек, Мика. ― Джиро легко улыбнулся и, почувствовав скатившиеся по щекам слёзы, вытер глаза. ― Если бы не моя наивность, ничего бы этого сейчас не было. Я… Я не хочу больше терять, Мика. Не хочу. Только кого это волнует? ― Он замолчал на пару секунд. ― Я слышал, потери только сильнее закаляют нас. Ничего подобного. Потери всегда забирают часть нас, нашей души. Просто постепенно перестаёшь чувствовать и понимать, что теряешь. Учишься равнодушию ― вот и вся хвалёная закалка. Все вокруг становятся на одно лицо. Пройдёт время ― и ты уже не будешь вспоминать о тех, кого потерял. Боль притупляется. Боль забывается. Забывается всё, связанное с болью. Но в такие моменты, как сейчас, все эти воспоминания… Я стольких предавал, Мика. Стольких терял. Стольких убивал ― даже собственными руками. Когда мы бежали из армии, я убил людей. Я не хотел этого, но… И те дети, которых мы спасли в Осаке… В Киото я ведь пожертвовал двумя из них, чтобы спастись от вампиров. Один раз я убил совсем незнакомых мне парнишек ― и я… Мне понравилось. А Наоми до сих пор ни о чём не знает. Иначе бы давно сбежала от такого мерзкого человека.

Джиро смотрел на Мику, но перед глазами мелькали картины прошлого ― воспоминания, которые он так силился забыть раз и навсегда.

– Столько людей погибло из-за меня… А я ведь даже не помню их имён. ― Он рассмеялся, но смех его сменился судорожным вздохом. Он ломался изнутри из-за своих же мыслей. Даже демон почему-то не давил на него. ― Однажды мы встретили исследовательницу из секты Хякуя. Эта женщина приютила нас, а я её убил. Почему? Разве я когда-то хотел убивать? Я не понимаю. Не понимаю!

Из соседней комнаты раздался тихий кашель, и Джиро оцепенел от страха. Он посмотрел в пылающие злобой глаза Мики, и тот с непривычным холодом и резкостью отчеканил:

– Она всё слышала.

Зазвучали осторожные, частые шаги, и каждый звоном отдавался в ушах. Он смотрел на дверь, не смея отводить взгляда. Когда в комнату зашла Наоми, Джиро почувствовал, как всё внутри сжимается. Он столько лет прятал от неё свою тёмную сторону, столько лет старательно поддерживал веру в него, а теперь… Теперь, когда она узнала всё, что он скрывал, ― что она сделает? Как поступит? Что скажет? Паника била в голову, парализовывала тело. Джиро не хотел, чтобы всё обернулось так. Наоми что-то сказала, но он не услышал ни слова. Сердце особенно сильно отбило пару ударов, и тёмная вспышка ослепила Джиро.

Открыв глаза, он увидел перед собой грязно-белую, идеально ровную поверхность. Лёгкий ветер взъерошил волосы, холодом прикоснулся к засыхающим дорожкам слёз. Джиро с трудом поднял голову и посмотрел вперёд. Перед ним стоял молодой парень, на вид ― сверстник. Джинсы, футболка, мантия, почти доходящая до колен, ― всё было чёрным, лишь на футболке белел узор. Парень положил руки в карманы накидки и, улыбаясь, взглянул на Джиро. Его тёмные, короткие, неровно стриженные волосы послушно следовали за ветром. Правый глаз был ярко-алым, а левый ― серым, затянутым мутной пеленой: парень был наполовину слеп. Лишь сейчас Джиро догадался, кто стоял перед ним и где он вообще оказался.

– Что это значит, Акинори? ― еле выговаривая слова, спросил он, и демон прищурился, молча приближаясь к хозяину. ― Если ты снова собрался захватить меня… Я не сдамся.

– Ага, ― не стал отрицать Акинори и подошёл совсем близко. Джиро с удивлением понял, что сидит на коленях. Сил подняться не было. ― Ты только посмотри на это, Джиро. ― Демон поднял голову и указал наверх. Обычно чистое, ослепительно-голубое небо затянули чёрные тучи. ― И ведь ты сам загнал себя в такое состояние, без моей помощи. Неужто ты принял тьму внутри себя?

– Заткнись. Я не буду тебя слушать.

– Я просто хочу помочь, дружок.

– Мне не нужна помощь демона.

– Тогда почему ты здесь? ― Акинори снова прищурился, выжидающе смотря на хозяина. Джиро опустил голову. Он сам задавался этим вопросом и не мог ответить на него. ― Ты в отчаянии, Джиро. Позволь мне помочь.

– Ни за что.

– Я нужен тебе. Перестань себя обманывать.

– Я себя не обманываю.

– Конечно. ― Акинори зашёл Джиро за спину. Ладони демона мягко опустились ему на плечи, и над ухом зашелестел успокаивающий, дружелюбный тихий голос: ― Ты в сомнениях. Ты не знаешь, что делать. Ты предал друга и открыл всю подноготную сестре. Ты знаешь, что они не простят тебя. Ты хочешь повернуть время вспять, чтобы предотвратить всё это. Но ты… недостаточно силён, дружок. Ты это понимаешь. Будь у тебя больше силы, ты бы заставил брата исполнить свою часть сделки. Будь у тебя больше силы, тебе бы не пришлось терять дорогих людей. Будь у тебя больше силы, ты бы не стал лгать всем, даже себе.

– Заткнись, ― отрезал Джиро, крепко зажмурившись. Акинори безошибочно угадывал, куда бить.

– Джиро, ― позвал Акинори и встал перед ним. ― Посмотри на меня. ― Джиро, послушно разлепив веки, измученно посмотрел на демона. Нужно держаться. Сдаваться нельзя. ― Ты столько раз предавал, так часто убегал. И бежишь до сих пор. Как насчёт изменить всё, прямо сейчас?

– Нет, ― слабо откликнулся Джиро и опустил голову. Бессилие опустошало. Слёзы бежали по щекам. Он не мог ничего с собой поделать. Ощутив под подбородком мягкое прикосновение холодных пальцев, Джиро поддался безмолвной команде и, подняв голову, посмотрел Акинори в глаза. Такой мягкий, тёплый взгляд…

– Только ты можешь решить, исправить всё или оставить по-прежнему. ― Акинори опустился на колено и дружески улыбнулся. ― Просто дай мне… спасти тебя.

Джиро знал: нельзя слушать демона. Нельзя! Он ничем не мог помочь. Он не мог спасти: чёрная душа не способна на это. Но взгляд Акинори был столь чист и светел. Джиро больше не мог справиться сам: он, всеми покинутый, всеми отвергнутый, больше не мог бороться в одиночку. Акинори правда хотел помочь ему? Нет! Нельзя верить его словам! Нельзя, нельзя, нельзя! Нельзя…

Безумие мелькнуло во взгляде Акинори, и демон победно оскалился, когда Джиро почувствовал, как всё внутри ― всё, за что он цеплялся до последнего ― оборвалось и устремилось в тёмную бездну.

========== Глава XXII ==========

Устало подперев ладонью голову и смотря на распинающегося перед ней прародителя ― точнее, на его изображение, ― Крул со скукой слушала длинную нудную речь. Как и обычно, её просили выслать отряд, чтобы расправиться с очередной человеческой организацией. Интересно, чем занимались вампиры в остальных странах, раз им снова нужна была помощь? И снова от неё? Из всей речи Крул уловила только один важный момент: секта, о которой шла речь, была уже второй за какую-то пару месяцев. В последнее время выжившие из магических организаций стали появляться чаще. Не к добру.

Основателя Крул больше не слушала: наверняка ничего важного он больше не скажет. Смотря сквозь его изображение, она углубилась в собственное беспокойство. Уже неделю, а то и дольше, Мика не приходил к ней за кровью. Может, он не устоял перед искушением и испил-таки человеческой крови? Если так, в этом не было ничего хорошего. Пока Мика зависел от её крови, она держала его на коротком поводке. С превращением в полноценного вампира эта связь сразу нарушится ― и кто знает, как тогда поступит Мика? Крул не хотела терять последнего оставшегося с ней серафима.

Заметив, что основатель замолчал, Крул кивнула и пообещала помочь. Прародитель поблагодарил её, и его изображение, сжавшись в тонкую голубовато-белую линию, растворилось в воздухе. Крул посмотрела на высокие двери на другой стороне зала. Не так давно она вызвала аристократа, под началом которого служил Мика. Он точно должен был знать, что случилось с его подчинённым.

Одна дверь с тяжёлым тихим стоном приоткрылась, и Крул услышала нарочито вежливый, льстивый голос:

– Вы меня звали, моя королева?

Обведя холодным взглядом склонившегося в элегантном полупоклоне вампира, Крул оживилась и властно произнесла:

– Где Мика, Ферид?

– Мика-кун? ― Ферид выпрямился и задумчиво помычал. ― Не видел его уже неделю.

– Он у тебя под началом, и ты до сих пор его не хватился? ― раздражённо откликнулась Крул. ― Более того, его нет неделю ― и ты ничего об этом не сказал. Как ты всё это объяснишь?

– Мика же ещё мальчишка, а молодость ― самая прекрасная пора! Может, он ещё не нагулялся и проводит время с друзьями. ― Ферид выделил последнее слово. Друзьями? Насколько знала Крул, последнее, чего хотел Мика ― обзаводиться друзьями среди вампиров. Скорее всего, Ферид имел в виду напарников Мики. Крул нахмурилась.

– Лакуса и Рене я тоже вызывала к себе. Они не появились.

– Вот! ― обрадовался Ферид. ― Значит, Мика с ними прохлаждается где-нибудь. Решил поучиться у более опытных? Какой умный мальчик, ничуть в нём не сомневался.

– Прекращай это! ― прорычала Крул, не выдержав бесконечных увиливаний Ферида. Встав с трона, она зашагала к нему, но остановилась, когда он выставил перед собой руки и с испуганной улыбкой протараторил:

– Я тут кое-что вспомнил! Они же с Микой были на задании, и, кажется, я забыл выслать в тот город отряд.

Крул взбесилась ещё сильнее: после доклада Мики о завершении миссии она приказала Фериду отправить в Ясу вампиров, которые приглядывали бы за схваченными людьми. Батори ослушался приказа. Вдруг в голове промелькнуло воспоминание из того дня, и злость сменило удивление. Пока Лакус и Рене были в Ясу, Мика рапортовал ей об успешно выполненном задании. Он был здесь, в Сангвинеме, и причин уходить у него не было. Или были? Крул вновь почувствовала обжигающую злость, когда на лице Ферида застыла насквозь пропитанная фальшью маска спокойствия и скуки. Он знал больше, чем хотел показать. Крул раздражённо высказала свои мысли Фериду и повторила:

– Так где Мика?

– Точно! ― На него будто снизошло озарение. ― Последний раз, когда я его видел, он схватил какого-то человечишку и убежал.

– Куда убежал? ― Крул чувствовала, что ещё немного ― и не сдержится. Ферид пожал плечами. Он улыбался невинно, но его взгляд так и говорил: он всё знает. ― Отвечай! ― взорвалась Крул. За долю секунды подлетев к Фериду, она одним ударом сбила его с ног, и Ферид, наигранно перепугавшись, замахал руками:

– Я могу его найти! ― Достав заткнутый за пояс планшет, он быстро пробежал пальцами по экрану и, встав под пристальным взглядом Крул, как бы невзначай уточнил: ― Мы можем его найти.

Позади раздалось короткое тихое жужжание, и Крул обернулась. Перед глазами задрожали линии помех, но через секунду они сменились цельной картинкой Японии. Ферид встал рядом с Крул и, напевая какую-то мелодию, ещё пару раз нажал на экран. Изображение резко увеличилось, на нём появились надписи крупных городов. Ещё секунда ― и от Киото зазмеилась тёмная линия. Крул следила за её движением, пока она не замерла рядом с Токио. Здесь запульсировала чёрная точка.

– Надо же! ― удивлённо протянул Ферид. ― Всего за неделю преодолеть такое расстояние! Мика-кун умеет выбирать друзей. Интересно, они его и кровью своей кормили?

– Что это за друзья? ― спросила Крул. Мика втянулся во что-то, о чём она и понятия не имела, зато это почему-то знал Ферид. Крул посмотрела на него и показала на карту. ― И как ты всё это объяснишь?

– Я подбросил дружкам Мики маленькое устройство слежения. Видимо, они до сих пор его не заметили. ― Крул удивлённо распахнула глаза. Что за игру развернул Ферид у неё под носом? Она снова спросила, что это за друзья, с которыми так далеко ушёл Мика. Ферид закрыл глаза и махнул рукой, ответив так беззаботно, словно они болтали о каком-то пустяке: ― Простые людишки из японской имперской демонической армии. Может, шпионы. Может, они просто заблудились, а Мика теперь провожает их домой ― ну вылитый ангел-хранитель! А может, этому ангелочку хотят оборвать крылышки и, ― Ферид сделал паузу и многозначительно посмотрел на карту, ― превратить его в милое маленькое чудовище.

– Ты всё это время следил за Микой, ведь так? ― догадалась Крул. Руки так и чесались свернуть Фериду шею. Он не только позволил людям неведомым образом увлечь с собой Мику в Токио, где его уже наверняка поджидали исследователи, но и всю неделю преспокойно наблюдал, как Мика уходит всё дальше.

– Немного. Я же не могу слишком нагло лезть в его личную жи… ― Ферид не договорил: поддавшись эмоциям, Крул с разворота ударила его, и он с огромной силой врезался в стену. Изображение Японии дрогнуло, грозя в следующую же секунду исчезнуть. Ферид осел на пол, бессильно опустив голову; рядом с ним валялся планшет. По стене разбежались трещины, а там, куда впечатался Ферид, ясно выделялась впадина.

– Ты покажешь мне дорогу к Мике. Сейчас же! ― властный, громкий голос разнёсся по залу, и Ферид поднял голову. Улыбнувшись, он приложил руку к сердцу и с лёгкой хрипотцой проговорил:

– Всё ради вас, ваше величество.

***

Самые разные чувства обжигали наравне с убивающей жаждой крови. Мика пристально смотрел на сидящего перед ним Джиро, внимательно слушал его – и отказывался ему верить. Он ведь не мог предать его, Мику, да? На самом деле Юи был здесь, а вся разыгрываемая сцена ― всего лишь попытка растормошить его и хотя бы ненадолго отвлечь от жажды. Ведь так? Мика хотел верить, что всё это – крайне неудачная шутка, но Джиро был так серьёзен и так искренен – вряд ли он мог так сыграть. Мика был в шоке, под напором которого слабела даже неистово гложущая жажда. Но потрясение медленно сменялось злостью. Всё это время Джиро обманывал его. Он хоть когда-нибудь говорил правду? Или постоянно лгал?