Текст книги "Жажда (СИ)"

Автор книги: Aceerony

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Мика не понимал: почему раньше нельзя было рассказать всё как есть? Почему Джиро скрывал своё истинное прошлое? Неужели всё это было лишь затем, чтобы втереться в доверие? Но зачем? Мика ужаснулся. Он ведь рассказывал о том, что вместе с Юичиро был подопытным секты Хякуя. Наверняка Рикудо решили передать его демонической армии, исследователям. Но почему? Зачем им это? Мика не понимал. Всё, что они говорили, всё, что они делали… А вдруг это всё было ложью? Хорошо отрепетированным представлением? Вдруг его с самого начала просто хотели использовать? С каждой секундой недоверие разжигало злость, и Мика всё сильнее замыкался в ней.

Когда Джиро признался, что врал не только Мике, но и собственной сестре, Мика сильно удивился. Насколько же сильно Джиро погряз в своей лжи, раз боялся признаться даже Наоми? Мика ещё мог понять желание скрыть от неё демона, но зачем же врать на каждом шагу? Для чего? Судя по его словам, Наоми всегда видела в брате человека, которым он не был никогда. Предательства. Убийства. И вместе с тем ― нежелание терять, стремление защитить. Столько противоречий в одном человеке. Они затмевали взгляд всем, даже самому Джиро. Мика не мог верить тому, кто не знал о самом себе ничего. Тому, кто пользовался всеми. Тому, кто предавал. Тому, из-за кого все умирали. Он так корил себя! Что же, чёрт возьми, мешало ему прекратить всю эту бессмыслицу? Что мешало прекратить предавать? Что?

– Она всё слышала, ― намного враждебнее, чем хотел, сказал Мика, когда Наоми кашлем выдала себя. Она пришла сюда сразу за Джиро, но Мика до последнего молчал об этом.

В тот миг в глазах Джиро вспыхнул безумный страх. Да что за чертовщина творилась с этим человеком? Почему он так боялся? Почему так винил себя? Злость и недоверие пылали в душе, но что-то подсказывало: Джиро ни в чём не виноват. Он называл себя предателем и убийцей, но он не был похож ни на того, ни на другого.

Мика совсем запутался.

В комнату зашла Наоми. Она смотрела в пол, нервно сжимая и разжимая кулаки, а когда подняла голову и заговорила, голос её звучал мягко и искренне.

– Джиро, ты ни в чём не виноват. ― Мику поражало, как после всего услышанного Наоми продолжала так слепо доверять брату. ― Даже если все… умирали… ― Она всхлипнула и, помотав головой, закричала: ― Ты ведь не мог никого предавать! Ты не такой, Джиро, ты совсем другой. Ты добрый, ты хочешь всем помочь, всех защитить. Ты никогда не терял надежду и этим давал мне силы. Что бы ты ни делал, почему бы ни поступал так, это помогло нам выжить, понимаешь? Благодаря тебе мы не погибли, Джиро! И я… Я благодарна тебе за это. Ты не мог убивать по собственному желанию, не мог. Если ты не помнишь, почему делал всё это ― значит, это делал не ты. Пожалуйста, Джиро, ― по щекам Наоми побежали слёзы, и она, подойдя к брату, крепко обняла его, ― пожалуйста, не теряй себя. Не сдавайся демону. Пожалуйста, Джиро.

Демон? Может, всё это было из-за демона? Джиро смотрел с таким страхом, словно и не услышал Наоми. Вдруг по его коже расползлись демонические узоры, и одинокая слезинка стремительно скатилась к подбородку.

– Наоми, назад! ― крикнул Мика, поддавшись ярко вспыхнувшей тревоге. Наоми выпустила брата из объятий и с непониманием посмотрела на Мику. Он хотел было повторить приказ, но, лишь открыв рот, замер: раздался тихий хруст, и у Джиро выросли длинные, устремлённые назад рога. Наоми отвлеклась на звук. Заметив, что произошло, она вскочила и испуганно отшатнулась. Джиро упёрся руками в пол, царапая половицы, судорожно, тяжело дыша. Наоми тихо позвала брата, и он слабо шевельнулся. Наконец, выровняв дыхание, он медленно поднял голову и посмотрел на Мику спокойным, с примесью беззаботного азарта, взглядом. Алые глаза. Мика тихо цыкнул и со всей силой дёрнул оковы, криком стараясь достучаться до человека внутри одержимого. Цепи не поддались, и Джиро легко улыбнулся.

– Мика, Мика, Мика, ― тихо засмеялся он, вставая. Он подошёл к Мике и посмотрел на него сверху вниз. Мика попытался выпрямиться, но не смог: слишком сильна была боль, слишком мучительна слабость. Джиро снова засмеялся. ― Зачем столько усилий? Лучше бы попробовал спасти свою жалкую жизнь. ― В его руке мелькнуло демоническое оружие, и остриё мягко коснулось шеи Мики. Лезвие клинка больно давило на подбородок. Голову вскружил запах собственной крови. Джиро опустился на корточки. ― Ты даже не будешь сопротивляться? Как скучно.

Ладонью второй руки он обхватил навершие. Мика дёрнулся, тщетно силясь вырвать цепи. Злость и страх боролись в его душе. Он не хотел умирать. Он не хотел умирать!

– Прекрати! ― бросилась на брата Наоми. Лезвие скользнуло по шее, и Мика коротко вскрикнул. Боль усиливала жажду, и он готов был сделать всё ради одной-единственной капли крови. Ему уже было плевать, что произойдёт потом. Унять беспощадную боль, от которой немело тело, ― вот и всё, чего он желал. Ему было плевать на свою человечность, плевать на жизни окружающих людей, ему было безразлично всё, кроме одного этого желания. Окончательно снесло голову тогда, когда за перекличкой стали последовал яркий, насыщенный аромат крови. Человеческой крови. Мика рванул вперёд, но цепи сдержали его, не дав сдвинуться с места. Он рвался на свободу, как дикий зверь, но быстро сдался ― тихо простонал и бессильно повис на оковах, пытаясь контролировать сбившееся дыхание. Жажда ослабила хватку ― наверняка ненадолго, ― и Мика посмотрел вперёд. К нему спиной стояла Наоми. С трудом блокировав ножами стремительные атаки одержимого, она прочитала защитное заклинание. Две чёрные молнии закружили вокруг Наоми и вдруг, столкнувшись, скрыли её за взрывом пламени и дыма. Внутри Мики что-то резко оборвалось. Что с ней? Что случилось с Наоми?

Дым рассеялся. Наоми лежала на полу. Её одежда и волосы были опалены; лица Мика не видел.

Она не двигалась. И не дышала.

На корточках перед ней, положив руки на колени, сидел Джиро. Посмотрев на Мику, он усмехнулся:

– Раз с моей обожаемой сестрёнкой покончено, можно поговорить и с тобой, мой друг.

Мика не находил слов. Джиро убил свою сестру? Но как же?.. Мика не знал, на кого злится сильнее: на себя за то, что был бессилен, или на Джиро, позволившего демону одержать верх. Джиро перешагнул через тело сестры и весело сказал:

– И с тобой у нас разговор выйдет покороче… Что? ― Вопрос прозвучал слишком неожиданно. Мика сначала не понял, кому Джиро задал его, а потом увидел, как Наоми слабо держит брата за ногу.

– Джиро… хватит, ― выдавила она хриплым, чуть слышным голосом. Её лицо покрывали ожоги, но она была жива.

– И чего это ты ещё не умерла, а? ― спросил Джиро, с лёгкостью высвободив ногу из хватки сестры и наступив ей на кисть. Наоми тихо простонала.

– Джиро, приди в себя! Неужели ты не понимаешь, что делаешь?! ― вспылил Мика, и Джиро задумчиво посмотрел на него. Секунда ― и на его лице расцвела насмешливая ухмылка.

– Всё я понимаю. Я всего лишь освобождаюсь от лишнего груза.

Как тряпичную куклу, он поднял Наоми за руку. Ей было больно, но она не сопротивлялась.

– Наоми твоя сестра!

– Именно, ― согласился Джиро. ― Моя любимая сестрёнка, которая отягощала меня все эти годы. От этого груза я избавлюсь в первую очередь. ― Второй рукой сжав горло Наоми, он с силой прижал её к стене. Она не могла даже пошевелиться. Вновь попытка освободиться из цепей ― и снова провал. Вновь попытка воззвать к человечности Джиро ― и снова неудача. Наоми беззвучно заплакала и спокойно закрыла глаза. Страх холодом пробежал внутри Мики.

– Джиро, прекрати! Ты же убиваешь свою семью!

– Вот это да! ― посмотрел на него Джиро. ― Мне как-то плевать.

Мика тихо чертыхнулся. Он бешено метался, проклинал цепи, проклинал Джиро, но ничего не помогало выбраться. Вдруг хлопнула дверь. Мика застыл. Вместе с тяжёлыми шагами раздалось раздражённое:

– Да что у вас тут творится?

В комнату зашёл молодой мужчина, одетый в красно-чёрный мундир с золотым аксельбантом. Столкнувшись взглядами с Микой, он остановился и резко вскинул руку. За спиной незнакомца Мика увидел ещё двух солдат.

– Почему этот вампир… ― начал было мужчина, но его прервал Джиро:

– Тадао! А ты не торопился, братишка. Угадай, насколько поздно ты явился?

Обернувшись к Джиро, Тадао тут же обнажил меч и разрезал воздух по вертикали. Разрушительная демоническая энергия пронеслась между Джиро и Наоми. Пол громко затрещал. Проклятая сила насквозь пробила стену, и крыша там обвалилась, подняв целый ворох пыли и грязи. Тадао достал из кармана какую-то ампулу, отдал её солдатам и рванул к Наоми ― она лежала на полу. Как только Тадао подбежал к ней, на него, безумно улыбаясь, напал Джиро. Тадао без труда отбивал его атаки, а потом, подгадав момент, заломил ему руку и пригвоздил лицом к стене.

– Пусти! Пусти меня! ― бешено вырывался Джиро, но Тадао держал его крепко.

– Чего вы там копаетесь? ― крикнул Тадао солдатам. Через мгновение ему кинули шприц, и Тадао, поймав его, воткнул иглу в шею брату и ввёл лекарство. Джиро коротко вскрикнул и, пару раз дёрнувшись, безвольно рухнул на пол. Рога исчезли.

Забыв о нём, Тадао подбежал к Наоми и стал нащупывать на её шее пульс. Мика замер в ожидании. Вдруг Тадао отбросил меч. Острый лязг ранил слух, и Мика, борясь с болью, на мгновение зажмурился. Открыв же глаза, он увидел, что Тадао делает Наоми искусственное дыхание. Огонёк надежды слабо загорелся на фоне грызущей изнутри боли. Наоми ещё жива? Её можно спасти? Мика всем сердцем верил в это.

Наоми быстро пришла в себя и, кашляя, стала хватать ртом воздух. Мике стало спокойнее. Джиро не убил свою сестру. Наоми осталась жива. Тадао прислонился спиной к стене и облегчённо вздохнул.

– Доигрался, идиот? ― спросил он, озлобленно покосившись на брата. Джиро был без сознания. Переведя взгляд на Мику, Тадао в том же тоне добавил: ― Ещё и кровососа в живых оставил, замечательно.

Мика нехотя посмотрел на него. Один только вид этого человека вызывал отвращение ― он ведь служил в демонической армии. Но как бы Мика к нему ни относился, он хотел узнать наверняка, здесь ли Юи: да, Джиро говорил убедительно, но верить ему Мика не желал. Слишком много было пройдено ради этой встречи. Всё не могло закончиться ничем.

Мика открыл рот, чтобы спросить о Юи, но только что-то невнятно прохрипел: жажда сильно стиснула пересохшее, саднящее горло. Совершив над собой усилие, Мика с трудом проговорил:

– Хякуя… Юичиро.

– Хякуя Юичиро? ― переспросил Тадао и насмешливо хмыкнул: ― Только не говори, что ты именно тот друг, которого предал Джиро. ― Мика продолжал сверлить его взглядом, и Тадао, помотав головой, улыбнулся: ― Ну и ну, Джиро. А ты ещё больший идиот, чем я думал. Дружба с вампиром… Какая чушь.

Тадао, пока Наоми старалась отдышаться, поднял меч, встал и пошёл к безмолвно стоящим в соседней комнате солдатам. Насколько видел Мика, когда Тадао усмирял Джиро, в бой они даже не собирались вмешиваться. Неужели их командир был настолько силён, раз они позволяли ему драться в одиночку? А если бы против этого человека выступил Мика? Повели бы они себя столь же спокойно?

Мика прожигал Тадао взглядом. А ведь это идея. Что, если бросить ему вызов, победить и заставить рассказать, что же делали эти чёртовы люди с его семьёй, заставить привести к нему Юи?

Все эти желания утонули в усилившейся жажде. Её напор оказался неожиданно силён, и Мика согнулся, сдерживая крик боли. Металлические браслеты нещадно врезались в кожу, и Мика вновь почувствовал запах собственной крови, так раздражавший аппетит. Он многое бы отдал, лишь бы только дотянуться до своих кровоточащих запястий. Закрыв глаза, он упал в губительные объятия боли, противостоять которой не осталось сил. Сквозь неё Мика слышал каждый шаг, каждый звук, каждое слово, но всё это сплеталось в жуткую какофонию. Редкие фразы откладывались в голове, но и из них он мало что понимал: инстинкт подчинил разум, и звук человеческого голоса всё сильнее сводил с ума. Сдался Мика быстро. Бешено метаясь из стороны в сторону, он тщетно силился добраться до людей. Горло беспощадно резала боль, когда Мика вопил, требуя крови. Беспомощный. Жалкий. Таким он был в эти бесконечные минуты безумства ― Мика понял это, когда жажда отступила и он увидел в глазах Тадао презрение, а во взгляде Наоми ― сочувствие.

– Микаэла-сан, ― позвала Наоми, но Мика не осмелился даже взглянуть на неё: всего одна оплошность ― и он снова сорвётся. ― Микаэла-сан, я могу дать свою кровь.

Человеческая кровь. Лишь эта мысль пульсировала в голове. Невольно Мика посмотрел на Наоми. Взгляд остановился на шее. Он хотел впиться в неё клыками, выпить всю кровь, а потом ― осушить каждого человека, стоящего здесь. Он сполна утолит голод. Убьёт. Убьёт всех. Лишь бы ушла эта рвущая на куски боль.

Слабый огонёк человечности затеплился в груди.

Нет. Нельзя.

Он не чудовище.

Пока нет.

Мика отрицательно качнул головой и впал в беспамятство. Он уже ничего не слышал, не мог думать ни о чём. Каждая секунда казалась вечностью. Бесконечная пытка. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Мика почувствовал прикосновение к своим плечам и, дёрнувшись, бросился вперёд. Перед ним сидел человек. Человек должен был умереть. Он выживет, если убьёт человека. Мика с удовольствием представлял, как жадно высасывает кровь из своей жертвы, как она ослабевает на его руках, как молит о пощаде, а в конце ― умирает.

Цепи вновь сдержали обезумевшего хищника.

– Освободи меня! Живо! ― кричал он, прикладывая все силы, чтобы вырваться.

– Мика, пожалуйста, успокойся, ― прозвучал в ответ спокойный голос.

– Заткнись, человек!

– Мика! ― Его тряхнули, приводя в чувство. ― Послушай меня. Ты сможешь встретиться с Юичиро. Понимаешь? Юичиро. Твой брат.

– Юи-чан, ― спустя пару секунд прошептал Мика. Тот, ради кого он боролся против жажды. Тот, ради кого он не сдавался столько лет. И неужели сейчас он позволит себе дать слабину и сорваться? Мика зажмурился и цыкнул. Ни за что. Он не поддастся этому желанию. Только не до того, как встретится с Юи.

– Наконец-то, ― облегчённо выдохнул сидящий напротив человек. Мика узнал в нём Джиро, и прежняя злость укрепилась в душе. Джиро смотрел на него виновато, а потом и вовсе отвёл взгляд. ― Мика, я обещаю, что ты встретишься с Юичиро.

– Не верю, ― выдавил Мика.

– Нет, на этот раз точно. Только есть одно но. Ты встретишься с ним не как вампир… ― Мика нахмурился. Что за странная пауза? Что Джиро хотел сказать? Мика округлил от удивления глаза, когда прозвучал ответ: ― …а как демон. Как только ты станешь демоном, Тадао заключит тебя в оружие, а потом отдаст это оружие Юичиро. Прости, Мика, но это единственный выход для всех нас.

– Для всех нас или для тебя одного? ― прошипел Мика. Он не верил, что Джиро способен на такое. Он не хотел верить. Прекрасно понимал, что происходящее ― правда, и всё равно не желал это принимать. Неужели Джиро действительно мог так поступить? Мог пойти на такое предательство? Хотя судя по его прошлому, предательства были для него секундным делом. Без разницы, вампир Мика или человек, друг или враг ― Джиро не остановит ничто. И в этом Мика убеждался всё сильнее. А что, если Джиро с самого начала знал, что всё кончится этим? Он же вечно всех подставлял. Почему Мика должен был стать исключением? Но тогда зачем звучали все слова о дружбе, о доверии и прочем? Мика чувствовал, как в нём всё сильнее разгорается ненависть. Джиро слабо улыбнулся и посмотрел на Мику, ответив:

– Я и сам не знаю, Мика. Я уже ни в чём не уверен.

– Заканчивай с разговорами, Джиро, ― сказал Тадао. ― Дай мне сделать всё остальное. Если этот кровосос и вправду превратится в демона, вы с Наоми вернётесь в армию.

Так вот оно что. Вот на что променял Джиро их дружбу. На возвращение под крыло мерзких и отвратительных людишек, которым сам Джиро уподобился в один миг. Мика доверился ему, а он так просто перешёл на сторону алчности и жестокости. Прежние чувства к Рикудо унесло резким порывом возросшей ненависти. Всё ― всё! ― было сделано ради того, чтобы Мика закончил свой путь демоном, который станет мучить и истязать собственного брата.

– Позови сюда остальных. Нам может потребоваться их помощь, ― сказал Тадао, и Джиро, встав, пошёл к выходу. Напоследок Тадао добавил: ― Наоми пусть остаётся снаружи. Мне не нравится, как она относится к этому вампиру.

Мика бегло осмотрел помещение. Наоми здесь не было. Он тяжело вздохнул: насколько же сильна была жажда, раз он даже не заметил ухода Наоми? Через пару секунд мысль сменилась на другую: почему Наоми ушла? Она ушла добровольно? Или её выставили за дверь? Может, Наоми не одобряла решения братьев, а то и вовсе не знала о нём?

Как только Джиро привёл четырёх солдат, Мика перестал думать о чём-либо. Ему оставалось только молча ждать, что же будет дальше. Тадао, обнажив демоническое оружие, подошёл, и Мика сжал кулаки, с вызовом посмотрев прямо ему в глаза. Остриё коснулось ключицы. Меч разрезал плоть до бедра. Сильная боль промчалась по телу. Мика вскрикнул. Стало больно дышать. Жажда крови усилилась в разы, и на её фоне стремительно зарождалось другое желание, тёмное и мрачное.

– Хватит! ― высокий голос разрезал воздух, и Мика, с трудом подняв голову, увидел, как Наоми бросилась к Тадао. Лёгкий, почти незаметный жест рукой ― и один из солдат схватил Наоми.

– Тебе приказали оставаться снаружи, ― спокойно заметил Тадао, и Наоми, напрасно трепыхаясь в тисках солдата, прокричала:

– Не трогайте его! Джиро! Должен быть другой выход! Мы не можем предать друга, Джиро!

Джиро молчал. Наоми продолжала вырываться, стараясь достучаться хоть до кого-то, но её не слушали. Мика с каждой секундой ощущал, как голод отходит на второй план, уступая место совсем другой жажде. Жажде разрушать. Жажде убивать. Единственным желанием стало желание убить каждого человека в этом доме. Тут же кожу словно обожгло пламенем.

– Значит, это правда… ― проговорил Тадао и обратился к удерживающему Наоми солдату: ― Отвези её в Токио. Убедись, чтобы её никто не видел. Я прибуду позже ― и с трофеем.

– Нет, пустите! ― заверещала Наоми, когда её насильно потащили к выходу. ― Микаэла-сан! Джиро, сделай же что-нибудь! ― Джиро не шевельнулся. Невыносимая боль сжигала все человеческие чувства, все вампирские инстинкты и оголяла желания совершенно иного существа. Мика не мог сопротивляться этому. ― Микаэла-сан! Мика!

Громко хлопнула дверь. Зашумел мотор. А потом всё исчезло. Мика слышал лишь собственное тяжёлое дыхание, перемешанное со стонами боли. Что-то непонятное, пугающее пожирало его изнутри. Он проваливался в бездну. Сил бороться не было. Проклиная каждое мгновение страданий, Мика покорно ждал конца. Ещё одно превращение. Превращение, после которого он никогда не будет прежним. Превращение, после которого он навсегда потеряет себя. Останется лишь желание, бушующее в душе сейчас, ― желание убивать, убивать беспощадно, безразборно.

Вдруг где-то рядом снова зашумел мотор. Вместе с хлопком двери раздался до боли знакомый голос:

– Кажется, мы всё-таки успели.

Стук каблуков. Мика поднял голову и столкнулся взглядами с пришедшими.

– Чёрт, вампиры, ― прошипел Тадао, разворачиваясь к выходу и выставляя перед собой меч. ― Всем приготовиться!

– Что ты о себе возомнил, человек? ― со злостью процедила Крул, после чего посмотрела на Мику и приказала: ― Разберись с ними, Ферид.

– Будет сделано, ― с явным удовольствием откликнулся он. Пролилась человеческая кровь. Она одурманила разум, возродила утихающий инстинкт. Всё вокруг сливалось в одно пёстрое пятно, а шум превращался в неразборчивый поток звуков. Кто-то прикоснулся к его лицу, и зрение прояснилось. Перед ним сидела Крул. Она была так близко… Мика подался вперёд и жадно впился клыками ей в шею. С каждым глотком крови Мика чувствовал, как постепенно возвращаются силы, как собираются воедино мысли, как отступает новая сущность, увлекая за собой и боль.

Крул настойчивым жестом приказала Мике прекратить трапезу, и он оторвался от её шеи, дыша часто и тяжело. Яркий звон металла ― и Мика с облегчением почувствовал, что его руки свободны.

Вокруг было мертвецки тихо.

– Какой же ты всё-таки трудный ребёнок, Мика, ― улыбнулась Крул, обняв Мику и погладив его по волосам.

– И жутко наивный, ― добавил Ферид. ― Как ты мог довериться людям, Мика-кун? Ты же знаешь, насколько они ужасны. Надеюсь, ты убедился в этом и больше не совершишь такой глупости? Не решишь опять довериться людям?

Доверие? Мика позволил ему прорасти в душе, посеять семена тепла и дружбы ― и больше не собирался допускать такой ошибки. За неё он чуть было не заплатил огромную, непосильную цену. Ложь. Она ранила сильнее всего. Он якобы стал другом для Джиро и Наоми. Оба твердили об этом, старались доказать это ― и лгали. Лгали, чтобы предать, как предавали всех. Они дали пустую надежду. Они обманули. Они решили обратить его в демона и передать на служение людям. Разве это дружба?

– Никогда, ― прошептал Мика.

В воздухе витал запах крови, вокруг валялись трупы людей. Злость и ненависть обжигали душу. Те, кому Мика доверился, предали его. Те, кого он презирал всем сердцем, пришли на помощь. Мика прикрыл веки, чувствуя, как сильнее погружается в всколыхнувшуюся со дна души тьму и холод. Нахмурившись, он гораздо твёрже произнёс:

– Я больше не поверю ни одному человеку. Никогда.

========== Эпилог ==========

– Остановите машину.

– Прости, не могу.

Шум двигателя раздражал. Угрюмые, безжизненные дома медленно проплывали за окном, сливались в одно мутное пятно. Наоми изо всех сил держалась, чтобы не расплакаться. В сердце пылала злость. Она ничего не смогла сделать. Ничего не смогла сделать против решения братьев. Слабый, никчёмный ребёнок.

– Пожалуйста, остановите машину.

– Не могу, у меня приказ.

Приказ. Из-за этого приказа Наоми не могла помочь Микаэле. Не могла спасти его. Из-за этого приказа он превратится в демона и она потеряет ещё одного друга. Только уже не по своей вине. Наоми часто заморгала, сдерживая слёзы. Почему, почему всё снова шло под откос? Почему всё рушилось? Из-за кого? Может, из-за Джиро? Он постоянно лгал, постоянно скрывал правду; все эти предательства, убийства ― Наоми никогда их не замечала. Она верила брату, верила, что он ни в чём не виноват, ― и Джиро старательно поддерживал эту иллюзию. Но иллюзию ли?

Когда она подслушала исповедь Джиро, она не знала, что и думать. Его слова колокольным звоном отзывались в голове. Неужели всё, что они пережили, ― всё это из-за Джиро? Но как он мог? Мог ли? Она видела все его чувства, все его эмоции, она знала о брате всё. Он ведь не был предателем. Не был убийцей. А если кому и лгал, то только себе. Или это Наоми не хотела признавать правду? Вдруг Джиро действительно всех предавал? Но он не мог предавать по своему желанию ― зачем ему это? Наверное, у него просто не было выбора. Так же, как и сейчас.

Когда Джиро очнулся, он не помнил, что вытворял под контролем демона; Наоми рассказывать не стала. Тадао потребовал объясниться насчёт Микаэлы и спросил, как так вышло, что Джиро и Наоми спелись с вампиром. Джиро, щедро разбрасываясь сарказмом, всё объяснил.

Наоми дико раздражало, что Тадао, говоря о Микаэле, вечно называл его «всего лишь кровососом». В конце концов она не выдержала и сказала:

– Он не просто какой-то кровосос. У него есть имя ― Микаэла.

Тадао задумчиво посмотрел на неё, но ничего не ответил. Недолго помолчав, он сказал, что в демонической армии не хватает материала для исследований и что Микаэлу он заберёт.

– У тебя не получится даже довезти его до Токио, ― сказал Джиро.

– Почему? ― не понял Тадао.

– Не получится, и всё, ― огрызнулся он. Вместо него ответила Наоми:

– От жажды Микаэла-сан может стать демоном.

Джиро посмотрел на неё таким взглядом, что она сразу поняла: надо было держать язык за зубами. Повисла тишина. Наконец Тадао попросил Наоми выйти. Зачем? Она уже хотела сказать, что никуда не уйдёт, но вовремя себя осадила: от такой показной упёртости не будет никакого толка. Поэтому, кивнув, она послушно прошла в коридор и хлопнула дверью. Только на улицу не вышла. Пусть они думают, что её здесь нет. Успокоившись и прогнав мысли, чтобы никто ненароком не почувствовал её ауру, Наоми притаилась за стеной.

– У меня другое предложение, ― заговорил Тадао. ― Если этот вампир станет демоном, я заключу в оружие его. Я поговорю с Курето-сама, чтобы приняли обратно и тебя, и Наоми. В армии ты пройдёшь курс лечения.

– Ого, это что, забота? ― рассмеялся Джиро. ― Только ты и пальцем к Мике не притронешься. Я и так его предал, не смей делать всё ещё хуже. Нужен демон? Забирай меня. Не этого ли ты хотел, а, Тадао?

– Я жизнь тебе пытаюсь спасти, идиот! ― прикрикнул Тадао. ― И за шкуру своего дружка можешь так не трястись: я всё равно заберу его. Вампиром или демоном ― неважно.

– Мразь, ― прорычал Джиро. ― Чёрта с два ты его куда-то заберёшь!

– Ты здесь не решаешь ничего.

Сердце взволнованно колотилось, и Наоми тщетно сдерживала страх.

– Не вмешиваться! ― приказал кому-то Тадао. Зазвенела сталь. Наоми с ужасом слушала звуки битвы, хотела всё прекратить, но мысленно твердила: нельзя выдавать себя, нельзя! Вдруг всё затихло. ― Ты пошёл против меня, чтобы защитить вампира? Ты хоть понимаешь, что мы с вампирами воюем? Понимаешь, что они наши враги? В каком ты вообще мире живёшь? Повзрослей уже наконец!

Джиро засмеялся сквозь кашель и прохрипел:

– Мика в сто раз лучше многих людей. Особенно вас, ублюдков из «Имперских Демонов» ― тебя, Хиираги и всех остальных. И только посмей что-то сделать с моим другом. Как только проснётся Акинори, я отдам ему это чёртово тело и сверну тебе шею. Ты больше никого у меня не отберёшь. И знаешь что? Катись к чёрту со своей армией. Мы с Наоми не вернёмся.

– Только ты кое-что забываешь. Один раз демон уже овладел тобой. Он будет захватывать тебя всё чаще, и ты с этим ничего не сделаешь. Рано или поздно ты превратишься в демона. Решил остаться? Не забудь спросить у Наоми, хочет ли она умереть от твоей руки. ― Тадао помолчал, давая Джиро обдумать сказанное. ― Ты можешь пустить всё на самотёк, а можешь поступить как взрослый человек и спасти ваши с Наоми жизни. Выбирай.

Наоми была в шоке. Выбирать? Из чего тут выбирать? Умереть или жить? Разве это выбор? Она медленно сползла на пол. А не такой ли «выбор» стоял перед Джиро все эти годы? Пусть он убивал, пусть предавал ― но был ли у него выбор? Нет. Наоми знала это. От Джиро ничего не зависело. Он мог сколько угодно убеждать себя в обратном ― правды это не изменит. Он был обычной марионеткой в руках судьбы. Вот и всё.

– Чёрт, ― простонал он. ― Ладно. Ладно, хорошо. Мы вернёмся. Надеюсь, ты понимаешь, что этого я тебе никогда не прощу.

– Ты никогда ничего мне не прощал. Переживу.

– Но выполни одну просьбу. Всего одну. Если Мика станет демоном, если ты заключишь его в оружие… Отдай это оружие Юичиро. Пожалуйста.

– Хорошо.

Машину тряхнуло. Воспоминания испуганно бросились врассыпную, и Наоми тяжело вздохнула. Кто прав? Кто виноват? Ей было уже всё равно. Сейчас она думала совсем о другом: если рассказать Джиро обо всех своих мыслях, он наверняка послушает. Она вытащит его из паутины лжи. И вместе они помогут Микаэле.

– Прошу вас, остановитесь.

– Приказ, ― коротко ответил солдат, и Наоми закрыла глаза. Она не собиралась и дальше покорно ждать возвращения в Токио. Микаэле нужна была помощь. Ради этого Наоми готова была на всё. И плевать, что случится с ней самой. Если она не сможет защитить ― в чём тогда смысл всего, что она делала, всего, что они пережили? Нахмурившись, она положила руку в карман куртки. Пальцы коснулись мягкой бумаги. Снова попросив остановиться и снова получив отказ, она сжала амулет. Медленно вздохнув, Наоми извинилась и прочитала заклинание. В салоне затрещали молнии, и водитель потерял управление; машина резко свернула и врезалась в дом. Наоми не успела ничего понять. Зазвенела голова, тяжёлая боль окутала тело. Кое-как открыв дверь, она вывалилась из машины и больно ударилась об асфальт. Заныло колено, раненное ещё в Сангвинеме. С новой силой полыхнули ожоги. Преодолевая слабость, Наоми заставила себя встать и медленно пойти вперёд. Голова кружилась.

– Стой! ― голос солдата прозвучал удивительно чётко. Наоми застыла. Солдат подбежал к ней и схватил за плечи. ― Ты совсем с ума сошла? Ты понимаешь, что могла убить нас?

– Отпустите меня, ― тихо, но твёрдо сказала Наоми. Разум медленно прояснялся.

– Мне нужно доставить тебя в Токио. Если с тобой что-нибудь случится, Тадао-сама меня убьёт.

Наоми насупилась. От злости заслезились глаза. Этот человек ничего не понимал.

– Мой друг в опасности, ― нахмурилась она. ― Но я спасу его. И вы мне не помешаете.

Быстро достав амулет, она прочитала заклинание и рванула прочь, когда огненный шар полетел в солдата. Она хромала, чувствуя, как из-за сорванной на колене болячки стекает по голени кровь. Штаны липли к ране. Наоми продолжала бежать, злясь на боль. Она должна была добраться как можно быстрее. Поговорить с Джиро. Спасти Микаэлу. Быстрее. Быстрее!

Добежав, она тяжело привалилась к стене дома, дрожа от усталости и боли. Но времени для отдыха не было. Без стука распахнув дверь, Наоми ворвалась внутрь и, вскрикнув, зажала рот рукой. Перед ней на полу лежал мёртвый солдат. На бледном лице застыл испуг. На шее зияла рваная рана; мундир пропитался кровью. Что произошло?

Справившись с отвращением, Наоми заставила себя пойти дальше. Перешагнув через труп, она наткнулась взглядом на другие тела. Она испуганно отшатнулась, ударилась спиной о стену и снова закрыла рукой рот, с трудом подавляя рвотный рефлекс. Три изувеченных тела рядовых и одно ― её брата. Тадао был мёртв. На глаза навернулись слёзы. Кто мог так поступить? Кто мог одолеть человека, заключившего контракт с Чёрным Демоном? Только вампир. Неужели Микаэла, освободившись от оков, устроил всю эту бойню? Нет, невозможно. Кто угодно был способен на это ― но только не Мика.

Наоми быстро осмотрелась. Друга нигде не было. Вместо цепей на полу валялись амулеты. Повсюду были кровь и трупы. Больше ничего.

Но где же Джиро? Среди мёртвых его не оказалось.

Со стороны обрушившейся крыши что-то зашуршало. За руинами Наоми увидела его ― Джиро стоял, сгорбившись, опустив голову. Глубоко внутри Наоми загорелось тепло, и она улыбнулась: брат выжил. Душа затрепетала от радости.

– Джиро! ― позвала Наоми. ― Джиро, я так рада, что ты жив! Что здесь произошло? И где Микаэла-сан?

Он не ответил.

– Джиро?

Вдруг он покачнулся и упал. Холодный ужас сковал Наоми.