Текст книги "Мы не сеем колючек"

Автор книги: Юсуф ас-Сибаи

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 22

Проводив шейха, вся семья села ужинать. За столом печальные лица просветлели. Начался оживленный обмен новостями, мнениями, советами. Главной темой разговора была помолвка Хадиги, старшей дочери Санийи. Ее жених, чиновник, работал в Верхнем Египте.

– Значит, ей придется уехать?

– А что такого? Все мы в молодости уезжали…

– Лишь бы человек был достойный.

– В этом-то я уверен, – успокоил дед. – Всю его семью знаю. Мы были соседями по кварталу эль-Гурийя. Отец занимается обувью… Почтенный человек, справедливый, честный…

– Иными словами, сапожник? – разочарованно спросила одна из родственниц.

– А хоть бы и так? – отозвался дед. – Мы мануфактурщики, он сапожник.

– Я только спросила, у меня и в мыслях не было кого-то обидеть!

– Да что там говорить! Сапожник ли, принц, нищий – от судьбы не уйдешь…

– Пошли ей Аллах всяческого благополучия!

В комнате Самихи собрались девушки. Хадига, раскрасневшаяся от всеобщего внимания, отвечала на расспросы двоюродных и троюродных сестер.

– Жених тебе нравится?

– Даже не знаю – я несколько раз видела его издалека. И только однажды вблизи… Вроде бы хороший.

– Ну а как он на внешность?

– Смуглый и подбородок колючий! – звонко крикнула маленькая Кусар. Все рассмеялись.

– Откуда ты-то знаешь, какой у него подбородок?

– А он, как приходит, берет меня на руки и целует – все щеки исколол!

– Берегись, Хадига! Кусар лучше тебя знает твоего жениха!

В гостиной разговор перешел на остальную молодежь. Вначале обсуждалось решение брата Хадиги Имада пойти в торговое морское училище. Туда можно поступать и с незаконченным средним образованием. Идея оставить школу не понравилась родственникам.

– И кем ты выйдешь из этого училища?

– Офицером торгового флота… А там и до капитана дослужусь!

– Отменяется, – коротко высказался дед.

– По полгода дома бывать не будешь, – подхватила мать. – Учился бы дальше…

– А какой смысл?

– Поступишь в университет, станешь инженером или врачом…

– Так всю жизнь проучишься!

– Что с тобой спорить, делай как знаешь!

Дошла очередь и до Хамди.

– А ты чем собираешься заняться?

– Хочу сперва среднюю школу кончить, а там видно будет…

– Почему бы тебе не пойти в военное училище или в полицию?

– Туда не так просто попасть.

– Попробуем что-нибудь сделать.

– Надежное место и жалованье хорошее…

Хамди тяжело вздохнул. Будущее рисовалось ему в самых мрачных тонах. Где взять денег на учебу? И так едва хватает на жизнь. Может, еще придется поступить на работу сразу после школы. И будешь ты, Хамди, мелким клерком бумажной крысой, погрязнешь в деловой переписке, в заботах о скудном пропитании, в сереньких интересах… Банальная история – юноша рисует в мечтах блестящую будущность, но эти заманчивые картинки исчезают, как мираж в пустыне… Не может ведь он взвалить на плечи матери и сестры новые тяготы. Пожалуй, надо устраиваться на службу, другого выхода нет…

Но дед, словно угадав его мысли, стукнул палкой об пол и решительно объявил:

– Хамди будет учиться дальше! Так хотел Мухаммед. Я готов по миру пойти, но не позволю, чтобы его желание не исполнилось…

Хамди бросил на деда взгляд, полный признательности и благодарности.

Когда все разошлись, Фатьма позвала служанку.

– Сядь, Сейида.

Фатьма открыла ящик комода, достала из него несколько золотых браслетиков и протянула дедушке.

– Прости, что я только сегодня смогла выполнить свое обещание. Надо было бы сделать это раньше, но уж больно тяжелые времена – пришлось часть твоих денег истратить на хозяйство. Меня очень мучило, что я нарушаю волю Мухаммеда… Слава Аллаху, теперь моя совесть спокойна.

Дрожащими от счастья руками Сейида взяла браслеты. Теперь она просто богачка! Подобных украшений не было ни у Умм Аббас, ни у Даляль… И они не в силах отобрать у нее эти драгоценности – руки коротки! Мысли ее вновь вернулись к собственному дому. Возможно ли это? А почему бы и нет?! Ты, Сейида, вольна ответить согласием Алляму или любому другому мужчине, который тебе понравится… И станешь ты, Сейида, служанкой мужа – чем это лучше?..

Девушка поиграла браслетиками… Дорого, должно быть, они дались хозяйке! Она-то видит, как Фатьма изворачивается, экономит каждый грош, отказывая себе в самом необходимом… Нет, Сейида не может принять такой жертвы! Она протянула браслетики:

– Я живу у вас как в своей семье, мне ничего не нужно.

Фатьма признательно обняла девушку.

– Пойми, Сейида, тебе необходимо иметь какое-то приданое, ты теперь взрослая… Не век же тебе в девушках сидеть. Подходит пора своим домом обзаводиться. А жизнь – ох, как нелегка!

– Я с детства успела хлебнуть горя.

– Чем старше становится человек, тем больше забот и тревог. Сначала хлопочешь о том, как получше пристроиться, потом беспокоишься о муже, а там о детях…

– Вот поэтому я и не могу взять у вас это золото.

– Ты его заработала. Бери.

– Мне ваше отношение дороже всяких денег.

– Спасибо, Сейида, но послушай доброго совета: одиночество подобает только Аллаху.

И опять Сейида подумала об Алляме. Чем не жених? Не лучше, но и не хуже любого другого. По крайней мере, он единственный мужчина, который сделал ей серьезное предложение…

Хозяйка взяла браслеты и снова положила в комод.

– Пусть здесь полежат, а то, чего доброго, оставишь где-нибудь, да и снять могут.

А может быть, и Алляма надо остерегаться? Не рассчитывает ли он попросту выманить у нее деньги? Ну нет, дружок, не такая Сейида простушка!

Наступила осень, оголились поля; в лавках торговали сахарным тростником, дынями и прочими плодами крестьянских трудов.

Как-то под вечер Хамди стоял у ограды и поджидал школьных приятелей – Салаха, Хельми и Талаата. С этой троицей у него была куча дел: организация самодеятельного театра, демонстраций, споры о политике и любви, соревнования в травяной хоккей, футбол, да разве все перечислишь. Мало-помалу Хамди выходил из состояния оцепенения и безразличия к жизни. Страдания и боль, вызванные невозместимой утратой, постепенно стихали.

Салах, режиссер школьного театрального кружка, уговаривал Хамди играть в следующем спектакле:

– Пойми, будем «Отелло» репетировать! Можно ли от этого отказываться?

В разговор вступил Хельми, или шейх Хельми, как его прозвали за спокойствие и рассудительность:

– Не приставай к нему! Ты же знаешь, он стесняется!

– Все равно вытащу на сцену.

– Это меня-то? Что я там буду делать?!

– Ты даже не подозреваешь, какой ты талант!

– Послушай, Салах, – предложил Талаат. – Так он все равно ничего не поймет. Лучше прочитай какой-нибудь отрывок из «Отелло».

– Прямо здесь, на дворе?!

– А что такого?

– Уж лучше тогда выйти на площадь, – съязвил Хамди.

– Никак засмущались, эфенди?

– Чего мне смущаться? Настоящий актер готов играть всюду! – храбро заявил Салах.

– Тогда что же тебя держит?

Салах отошел к ограде, вскинул руку и закричал не своим голосом:

 
Я задушу тебя – и от любви
Сойду с ума. Последний раз, последний.
Так мы не целовались никогда.
 

Он не успел закончить монолог – прибежала испуганная Сейида.

– Что случилось, Хамди! Госпожа послала узнать, не поссорились ли вы?

Ребята дружно захохотали. Хельми сокрушенно покачал головой:

– Ну вот тебе и признание, Салах! Присядь, трагик, остынь.

– Видишь, у нас все в порядке, – сказал Хамди Сейиде.

– А что сказать госпоже?

– Скажи, что Отелло собирается убить Дездемону! – посоветовал Талаат.

– Полно шутить! – вмешался Хельми и повернулся к Сейиде. – Объясни, что Салах репетировал.

– Как в театре?

– Вот именно! – заключил разговор Хамди. – И поэтому, что бы вы ни услышали, не беспокойтесь. Считайте эту сторону сада репетиционным залом.

– А еще лучше – сумасшедшим домом! – выкрикнул Талаат.

Сейида ушла. Салах предложил пойти съесть мороженого. От этого предложения Хамди бросило в жар: мороженое ведь стоило целый пиастр, а монеты теперь так редко водились в его кармане.

Правда, обычно платил кто-нибудь один, но сегодня могло случиться иначе. Что тогда делать?

Ребята приготовились перелезать через ограду, но Хамди остановил их.

– Ты чего это? – удивился Хельми.

– Идти далеко, да и время позднее.

– Не ленись, братец, пойдем.

– А, кроме того, мне и не хочется… – неуверенно продолжал Хамди.

– Пройдешься за компанию.

– Ну нет, так не пойдет! – возразил Хельми. – Надо, чтобы всем было в удовольствие, а иначе нечего и тащиться. Давайте лучше позанимаемся, а потом поужинаем…

Час от часу не легче! А есть ли в доме еда? Но тут уж не отвертишься… И Хамди предложил:

– Если вы не такие уж гурманы, то поужинаем у нас.

– Принято! – отозвался Хельми. – Меня пошлите на кухню, я мигом все приготовлю.

Вновь подошла Сейида и обратилась к Хамди:

– Мама тебя зовет.

Фатьма с Самихой, принаряженные и причесанные, уже выходили из дому.

– Мы к дедушке. Санийе нездоровится, хотим ее навестить.

– У нас есть что-нибудь на ужин? Ребята хотят поужинать вместе со мной.

– Вот несчастье-то! – всплеснула руками мать. – А мы всю крольчатину за обедом съели… Остались только суп и рис.

– Ничего, как-нибудь обойдемся, мама.

– Ужасно неудобно!

Фатьма повернулась к Сейиде и протянула ей два пиастра.

– Сбегай, купи хотя бы яиц.

Хамди хорошо знал цену этим монетам.

– Правду говорю – ничего не надо! – схватил он мать за руку. – Ступайте спокойно, мы сами о себе позаботимся.

– Сейида вам разогреет. Боже мой, как неловко!

Молодежь осталась одна.

– Салах, теперь пугать некого – изобрази, как Отелло убивает Дездемону! – предложил Талаат.

– Довольно. И так ясно, что великий актер из меня не получится. Давайте займемся уроками.

– Куда торопиться, экзамены через год! Лучше поговорим о нашем журнале. Начальство уже подготовлено, что мы будем его выпускать с нового года. Ты какой отдел возьмешь, Хамди?

– Все равно. Любой.

– У тебя есть поэма о борьбе за независимость, так, может…

Хамди не дал Талаату договорить.

– А почему бы не ты? Ты тоже поэмы пишешь.

– Не надоело тебе на людей бросаться? Вечно ты не в настроении. Лучше пойдем-ка с нами в четверг – развеешься.

– Куда?

– В дом Даляль.

Сейида, проходившая мимо, услышала знакомое имя и невольно приостановилась.

Хамди, заметив это, покраснел.

– Тебе что надо?

– Ужин разогревать?

– Разогревай.

Сейида ушла на кухню. Она терялась в догадках. Судя по тому, как покраснел юноша, дом, в который его пригласили, не из приличных. И потом, имя хозяйки… Не ее ли бывшая мачеха эта Даляль? Может, разбогатела и открыла свое заведение? Не на той ли улице, где она видела женщину, которая сидела на лестнице в прозрачном платье? И неужели школьники ходят в такие притоны?! Кто-нибудь, может, и ходит, только не Хамди! Ведь не смотрит же он на Сейиду, как другие мужчины, а она молода и недурна собой… Но вдруг Хамди все же пойдет к Даляль? Нет, такого даже представить себе невозможно!

Глава 23

Сейида накрыла на стол. Талаат уже сбегал за арбузом. Юноши с таким аппетитом уплетали суп, что, казалось, ничего вкуснее никогда не едали.

Покончив с супом, Талаат не стал дожидаться, пока Сейида принесет нож, схватил арбуз и так стиснул его в ладонях, что тот лопнул. Не успели остальные опомниться, как он сграбастал самую сердцевину.

– Вот буйвол! – возмутился Хельми.

Когда и арбуз был съеден, Талаат жалобно затянул:

– Люди! Я не наелся!

– Что тебе предложить? Съешь меня! – шутливо посоветовал Хельми.

– Терпеть не могу ослятины! Может, найдется что-нибудь более съедобное?

– Поди на кухню, посмотри.

– Этого обжору нельзя отпускать одного. Он кого-нибудь напугает, – предостерег Хельми.

– Все ушли.

– А Сейида?

– Она свой человек!

Талаат бросился на кухню и загремел кастрюлями. Наконец ему попалось яйцо.

– Эврика! А оно вареное?

– Наверное, – ответил Хамди.

Талаат встряхнул яйцо и прислушался:

– Пожалуй, ты прав… Кто может проглотить его, не разжевывая?

– Я! – вызвался Салах.

– А сумеешь разбить о свой лоб?

Салах решил было не отступать, попробовал разок, но больше пытаться не стал.

– Голова дороже!

– А я смогу! Спорим? На пиастр.

– Согласен! – отозвался Салах.

– Что скажешь, Хамди?

– Кто-то уже сказал: один из спорщиков дурак, а другой – мошенник.

Раззадоренный Талаат размахнулся и стукнул яйцом себе по лбу. Скорлупа разлетелась, и сырой белок залил все лицо незадачливого спорщика.

– Ах вы разбойники! Так-то вы варите яйца?!

– Кто тебя заставлял? Сам придумал, – засмеялся Хельми.

Талаат вытер лицо и подставил ладонь Салаху.

– Гони монету, прощелыга!

Так кончился ужин. Друзья перелезли через ограду и отправились на набережную Нила – «прошвырнуться».

Сейида осталась одна. И вновь ее мысли закружились вокруг предложения Алляма. Недавно они опять встретились… Было это так: к ним забежала Санийя с маленькой Кусар. Сейиде захотелось покрасоваться в браслетках, и она несмело попросила их у хозяйки. Фатьма тут же полезла в комод, но на всякий случай предупредила:

– Будь осторожна, далеко не ходи.

– Мы с Кусар пройдемся только до конца улицы, купим леденцов и сразу же обратно.

Сейида надела браслеты, взяла девочку за руку, и они пошли к бакалейщику Абдель Хамиду. Когда выходила из дому, вроде бы и не собиралась поворачивать к тележке Алляма, но ноги сами заспешили к знакомому перекрестку. Правда, она притворилась, что даже не замечает Алляма, но тот радостно выскочил навстречу:

– Что-то тебя не видно, Сейида? Как поживаешь?

Сейида словно и не слышала, Аллям схватил ее за рукав.

– Куда торопишься? Погоди минутку.

– Ну, чего тебе?

– О, да ты с обновкой! Золото? Барыней становишься, Сейида!

– А ты как думал!

– Давай посидим немного, потолкуем…

– О чем?

– О моем предложении. Отведи девочку, а сама возвращайся.

– Сегодня не выйдет.

– Ну а когда же?

– Завтра.

– В какое время?

– Что-нибудь около этого.

На следующий день Сейида сказала хозяйке, что мыло кончилось, совсем стирать нечем, и отправилась к бакалейщику. На обратном пути завернула к Алляму. Видно было, что парень готовился к свиданию – надел чистую полосатую галабею, тщательно повязал чалму. Едва завидев Сейиду, Аллям широко заулыбался.

– Присядь.

– Не могу.

– Опять спешишь?

– Люди увидят, бог знает что подумают.

– Еще на это внимание обращать!

– Ославят на весь квартал. Да и хозяева не похвалят.

– Им-то что!

– Видишь ли… Для меня они… как родные.

– А ты для них только служанка!

– Ошибаешься!

– Все хозяева одинаковы – собачьи дети!

– Полегче, приятель!

– Ладно, Сейида, не будем ссориться, лучше поговорим о деле.

– Сказала – не могу.

– Тогда пройдемся просто так.

– Все равно увидят. Скажут, Сейида крутит с Аллямом.

– Опять ты за свое! Да пропади они все пропадом! Мы ведь поженимся!

– Вот и подождем до той поры.

– Так нельзя, Сейида! Надо все обсудить, взвесить, обдумать… А если не хочешь разговаривать серьезно, так и не надо…

– Обиделся?

– Что же мне, плясать прикажешь?

– Послушай, Аллям, на днях обязательно что-нибудь придумаю, чтобы у нас было несколько часов.

– Смотри же, не обмани!

Берегись, Сейида, как бы не запутаться! Эта старая игра, конечно, щекочет самолюбие, возвышает женщину в собственных глазах. Но уж больно часто заканчивается запоздалым раскаянием и слезами.

Не прошло и нескольких дней, как представился очень удобный случай. Хозяйка с Самихой и Санийей собрались навестить родных. Сейида закончила все дела по дому и попросила разрешения съездить на старый двор.

– На трамвай есть? – только и спросила Фатьма.

– Два пиастра…

– Возьми еще два. На всякий случай.

– Большое спасибо, госпожа!

Ну и лгунья же Сейида! Обманула хозяйку и даже не покраснела. А что было делать? Как еще вырваться на свидание? Скажи она об этом прямо, вряд ли госпожа пришла бы в восторг…

Сейида принарядилась и поспешила к Алляму.

– Ну, как дела, красавица?

– Удалось вырваться часа на два.

Аллям тут же потянулся к своей тележке.

– Пойдем подальше от глаз людских.

День клонился к вечеру. Легкий ветерок гнал по небу белые облака. Было довольно тепло, но Сейиду пробирал озноб – так она волновалась. Девушка быстро шла вперед, выбирая пустынные переулки. Аллям едва поспевал за ней. Навстречу попалась тележка уличного торговца. Аллям попросил Сейиду обождать и купил батата. Скоро они подошли к Нилу.

– Возьмем фелюгу? – спросил Аллям.

– Я ни разу в жизни не каталась на фелюге!

– Тем более. Надо попробовать. Прокатимся до острова Варрак и обратно.

Старик сторож, сидевший у причала, приглашающе помахал им рукой.

– Что скажешь, моя принцесса?

– Боюсь!

– Ну что ж, придется посидеть на берегу, – расстроился Аллям.

Вокруг было полным-полно народу. Сновали тележки уличных торговцев, бродили разносчики, прогуливались зеваки. Мужчины оценивающе оглядывали Сейиду. Аллям забеспокоился – того и гляди начнутся поддразнивания, приставания, обычные, когда завсегдатаи набережной замечают неопытную парочку. Он схватил Сейиду за руку:

– Пойдем отсюда!

Прогуливаясь вдоль берега, они добрались до района ночных баров, ресторанов и казино. Сейчас там готовились к летнему сезону: ремонтировали и красили здания, разгружали новую мебель…

Сейиду обуревали чувства неуверенности, беспокойства и страха. Зачем они сюда пришли? Если Аллям хочет жениться, то почему он не заговаривает о свадьбе? Может быть, так полагается между влюбленными… Но никакой влюбленности она к нему не испытывает… Больше всего ей сейчас хотелось вырвать руку и убежать домой. Но робость, внезапно охватившая Сейиду, удерживала ее от этого шага. Аллям огляделся и порывисто обнял Сейиду за талию.

– Вот еще – придумал! – отстранилась девушка.

– А что такого?

– Ты не понимаешь?!

– Нет. Обыкновенное дело – все так ходят.

– Прямо по улице? Что люди-то подумают?

– Сейчас двадцатый век, никто этому не удивляется.

Девушка с опаской осмотрелась: один из рабочих, красивших казино, окликнул приятеля и указал на них пальцем. Сейида отпрянула от своего спутника:

– На нас смотрят!

Рабочий насмешливо закричал:

– Эй, браток, пугливая овечка попалась? Может, помочь?

Аллям раздраженно повернулся к Сейиде.

– Вот видишь, говорил тебе: возьмем фелюгу!

И он решительно зашагал обратно к причалу. Сейида покорно пошла следом. Сторож приветствовал их улыбкой, как старых знакомых.

– Сколько за час? – спросил Аллям.

– Проходите, не обижу…

– А все-таки сколько?

– Три пиастра.

– Дороговато.

– Так ведь лодки новые…

– Зато клиенты старые. Всегда было два! – Аллям протянул старику два пиастра. Тот согласно кивнул, взял деньги и отвязал одну из лодок.

– Уключины в порядке?

– Не беспокойся, сам проверял.

Аллям прыгнул в лодку и протянул руку спутнице. Сейида заколебалась – как бы не упасть… С помощью старика и Алляма она кое-как забралась в лодку. Суденышко закачалось.

– Вот и все, а ты дрожала! – засмеялся Аллям и, достав весла и вставив их в уключины, распорядился: – Садись на корму и держи руль.

– Я не умею.

– Я буду тебе говорить – налево, направо, прямо. Очень просто.

Лодка медленно отвалила от причала… Сейида понемногу успокаивалась… Чего бояться? Прогулка обещает быть интересной… И как знать, может быть, река принесет Сейиду к новому берегу…

Глава 24

Лодка все больше удалялась от набережной, а значит, и от посторонних глаз. Закатное солнце опускалось за горизонт, дул приятный теплый ветерок. Тишину нарушал лишь скрип уключин да плеск воды. Все страхи Сейиды улетучились. Действительно, о такой прогулке она могла только мечтать.

Девушка откинулась на спинку сиденья и взглянула на Алляма, который старательно работал веслами и украдкой ощупывал ее глазами. «Как арбуз выбирает!» – с горькой иронией подумала Сейида. И в руках этого человека ключ к ее будущему!..

Ничего, Сейида, надо пройти и через такое испытание, пережить игру в любовь…

– Скоро ли остров?

– Подплываем.

– А что там интересного?

– Огурцы вкусные…

– Стоило из-за этого в такую даль тащиться!

– Ты таких и не пробовала.

Недалеко от берега Аллям неожиданно бросил грести и полез на корму. Сейида перепугалась: лодка качалась так, словно вот-вот опрокинется.

– Сядь на место!

– Не волнуйся…

Он сел рядом, обнял Сейиду и прижал к себе. Девушка попыталась вырваться.

– Оставь меня!

– Успокойся, а то мы и вправду перевернемся.

– Это ты успокойся!

– Ну чего ты, право! Посидим, как полагается жениху и невесте, потолкуем…

А может, и верно так надо?.. Сейида перестала сопротивляться. Парень осмелел, и его рука скользнула к вырезу платья.

– Опять за свое?! – отпрянула Сейида.

– Ну, ты просто бешеная какая-то…

– Сам ты взбесился! Не притрагивайся ко мне!

– Я ведь люблю тебя… Жениться хочу.

– Пока что только одни разговоры!

– А без разговоров и свадьбы не бывает.

– Вот после свадьбы и обнимайся!

– А сейчас нельзя?

– И не думай!

– Тогда зачем мы от людей бегали?

– Тебя надо спросить.

Аллям вновь перебрался на весла, и лодка поплыла по направлению к острову. Сейида почувствовала, что спутник совсем расстроился. Пожалуй, зря она так резко с ним обошлась. Парень он все-таки скромный – не чета Аббасу! Однако и речь идет о серьезном – о замужестве, тут нужна твердость. Пусть Аллям поймет, что ока не растает от его нежностей и ухаживаний. Ей не тринадцать лет, пора жизнь свою устраивать!

Лодка причалила к берегу, Аллям выпрыгнул и обмотал цепь вокруг пенька. Сейида все сидела, не выказывая никакого желания подниматься со своего места.

– Ты что, не собираешься вылезать? – осведомился Аллям.

– А зачем?

– Поедим чего-нибудь.

– Ну хорошо. Помоги мне выбраться.

Парень подал руку своей спутнице, но отпускать ее не спешил. Сейида сделала вид, что не заметила этого. Осмелевший Аллям привлек ее к себе. Сейида оттолкнула его и побежала. Аллям, не ожидавший такого резкого отпора, даже упал. Встал, отряхнулся…

– Вот сумасшедшая! – и кинулся за Сейидой.

Вдруг на его пути вырос феллах – в шароварах и длинном жилете.

– Тебе чего от нее надо?

– Здравствуйте! – только и нашелся Аллям.

– Привет! – насмешливо ответил феллах.

– Вот хотим огурцов у тебя купить.

– Нет огурцов.

– Тогда кабачков.

– И кабачков нет.

Аллям пробурчал что-то невнятное и подошел к остановившейся Сейиде. Феллах не спускал с него настороженного взгляда.

– Ты, видно, всю жизнь будешь устраивать скандалы, – раздраженно упрекнул Аллям.

– Только когда заслужишь.

– Что я такого сделал?

– Сам знаешь.

Аллям попытался взять ее за руку, но рассерженная Сейида не позволила ему и этой малости.

– А если не перестану?

– Позову на помощь.

– Кого?

– Хотя бы этого феллаха. Сам знаешь, феллахи – народ суровый, шутить не любят.

– А кого же ты будешь звать в лодке?

– Только попробуй пристань – выпрыгну!

На обратном пути Аллям ожесточенно работал веслами и даже не поднимал глаз на Сейиду. Глядя на удрученного парня, девушка поняла, что они могут серьезно поссориться. Она пересела к Алляму и ласково дотронулась до его плеча.

– Не обижайся! Кто за меня заступится, если не я сама?.. Вот женишься… Или ты передумал?

– Нет, я от своих слов не отказываюсь.

– Тогда за чем же дело стало?

– Жить негде. У нас тесно: я, мать, сестра, брат с женой – пять человек в одном домишке! Как сардины в банке… Ума не приложу, куда нам деваться.

– Надо заводить свой дом.

– Ты думаешь, это легко? К тому же я старший, за всех отвечаю… А особых доходов не предвидится – какая моя торговля?

Да, картина не из веселых… Но Сейиде не хотелось так просто расставаться со своими мечтами.

– Не расстраивайся, как-нибудь все наладится, – подбодрила она приунывшего жениха. – Вдвоем и жить легче!..

Но Аллям уже ни о чем не думал: близость Сейиды вновь его распалила. Словно невзначай парень опустил руку ей на колено и помедлил: что будет дальше? Сейида промолчала. Расхрабрившись, Аллям навалился на нее всем телом и попытался повалить на дно лодки. Суденышко закачалось.

– Переверну вместе с тобой! – закричала Сейида.

Аллям отскочил как ошпаренный.

– До каких пор ты будешь надо мной издеваться?!

– Пока гости со свадьбы не разойдутся!

Аллям ничего не ответил, и до самого берега они не сказали друг другу ни слова. Только на набережной парень вновь нарушил молчание:

– Когда увидимся?

– Через месяц.

– Ничего себе сроки!

– Раньше хозяйка не отпустит. Вообще-то отлучиться можно, но ненадолго. Не обижайся – у людей ведь живу.

Аллям понимал, что Сейида права. Конечно, он должен отвечать за свои слова: сам сделал предложение, никто его за язык не тянул. Но как тут женишься? Домашние поднимут такой крик, что не обрадуешься… Служанка! Нищенка! Без роду, без племени! Будто сами бог знает кто! Такие же бедняки и работяги… Зачем только он заговорил о женитьбе? Надо было попробовать приударить за ней без всяких обещаний. Однако много бы тогда он ее видел! Уж на остров бы она не поехала – это точно.

Расстались они вполне мирно… Когда Сейида вернулась, Фатьма и Самиха были уже дома. Девушка переоделась и принялась за обычные дела: разогревать еду, мыть посуду, убирать комнаты…

Наступило лето. Хамди целыми днями просиживал над учебниками. Но теперь его экзамены гораздо меньше волновали Сейиду. Она выискивала малейшую возможность, чтобы выбежать к Алляму. Соседи, конечно, все видели, и начались пересуды. Отношения молодых людей почему-то касались всех: домохозяек, лавочников и даже степенных отцов семейств. Чудаковатый прачечник Абуль Зик горячился больше всех.

– Значит, она считает, что, кроме Алляма, в нашем квартале нет ни одного мужчины? Так и липнет к нему… А мы, выходит, не в счет! Словно какие-то каплуны!

Бакалейщик Авал охотно его поддерживал:

– И Аллям тоже хорош! Приставала бы ко мне такая девка, я бы знал, что делать!

Шейх Абдель Кадер решил даже предостеречь парня:

– Поостерегись, Аллям! Твои отношения с этой служанкой переходят всякие границы приличий…

Однажды торговец бобами Малик остановил шедшего в школу Хамди.

– Ваша служанка что-то зачастила к Алляму. Уже разговоры пошли… Вы ее приструните!

– Спасибо, мы как-нибудь разберемся.

– Прости, я вроде бы вмешиваюсь не в свое дело, но вы такие хорошие люди, что просто горько слушать, как склоняют ваше доброе имя…

Под вечер к калитке подошел Аталла с бидоном керосина на плече. Перелив керосин в приготовленную посудину, он нарочно замешкался.

– Расплачусь после, – поспешила сказать Фатьма.

– Я не о том…

– А в чем дело, Аталла?

– Да вот, ваша служанка… Больно уж часто ее встречают с Аллямом. Люди всякое говорят… Я их и сам видел на берегу… решил, что лучше предупредить.

Фатьма была разгневана. Значит, Сейида ее обманывает! Она и сама уже начала примечать, что служанка частенько отлучается, да и Аттале какой смысл обманывать… Не успела Сейида, пришедшая из лавки, переступить порог, как Фатьма ошарашила ее вопросом:

– Что у тебя с Аллямом?

– С Аллямом?.. – растерянно протянула Сейида.

– Да, именно с ним!

– Дело в том… Он хочет на мне жениться!

– Почему же ты мне ничего не сказала?

– Хотела убедиться, что он говорит серьезно…

– Ну, я сама у него узнаю! Надо было сразу сказать, а то уже вся улица языки чешет!

Не откладывая дела в долгий ящик, Фатьма вышла на улицу и окликнула пробегавшего сына зеленщика.

– Послушай, Азуз, сбегай за Аллямом! Знаешь торговца лимонадом?

Парнишка кинулся исполнять поручение.

Вернувшись из школы, Хамди застал рассерженную мать и испуганную Сейиду.

– Я смотрю, и тебе, мама, уже сказали о Сейиде?

– Ты-то откуда знаешь?

– Малик утром остановил.

– Какой позор!

Через несколько минут явился Аллям.