Текст книги "Икар из Пичугино тож"

Автор книги: Юрий Хилимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 40
МАЛЕНЬКАЯ ЖЕНЩИНА В ОКОШКЕ

У Веры Афанасьевны была одна давняя мечта. Она свилась вокруг образа, который ей однажды то ли приснился, то ли пригрезился наяву. Он так сильно запал в душу, что с тех пор не отпускал; несмотря на горечь своей несбыточности, всегда оставался с ней. И невозможно было прогнать его прочь. Оставалось лишь свыкнуться, поэтому Вера Афанасьевна, как женщина прагматичного склада ума, решила извлечь максимальную выгоду от присутствия оного в своей жизни. Так, она полюбила думать об этом образе, когда в одиночестве принимала пищу, и тогда еда становилась вдруг потрясающе вкусной, но особенно она любила засыпать с мыслями об этом чуде, чтобы во снах увидеть, как оно оживает.

Много лет Вера Афанасьевна мечтала о маленьком белом домике на берегу океана. Ей представлялось, что сидит она у распахнутого оконца и под песни босоногой певицы провожает взглядом уходящее за бескрайний горизонт солнце. И ветер доносит до нее соленые брызги и крики летающих над побережьем птиц, а ей хорошо-хорошо. Когда она думала об этом, в ее организме случалась моментальная химия, и если до этого на сердце была черная тоска, то теперь она тут же превращалась в светлую sodade[1]1
  Смесь чувств ностальгии, меланхолии и нежности, где ностальгия – своего рода чувство утраты настоящего. Иначе – светлая печаль (креол.).


[Закрыть], где, как известно, всегда остается место надежде. Тогда хотя в глазах Веры Афанасьевны все же и могла читаться тихая грусть, но губ уже касалась задумчивая улыбка. Ее взор обращался куда-то вглубь себя, и она ощущала, как наполняется светом. Никогда больше она не чувствовала такого покоя и умиротворения, как в эти минуты. Тихое счастье. Вера Афанасьевна удивлялась себе: куда-то разом исчезала ее вечная суетливость и непоседливость, проваливался в небытие страх остаться наедине с собой. Ей нравилась эта метаморфоза. Она ощущала в ней себя, несомненно, лучшей, более правильной своей версией.

Однажды Вера Афанасьевна поняла, что дача в Пичугино тож – это такой компромисс на пути к мечте. «Цветущие клематисы», безусловно, не могли заменить собой маленький белый домик на берегу океана – здесь было совсем другое. Однако дача тоже делала ее счастливей, причем заражала такой беспричинной радостью, нерасщепимой на какие-то отдельные элементы. Это чувство невозможно препарировать – вскрытие ничего не покажет.

Вера Афанасьевна читала книгу, когда к ней подсела Аллочка:

– Бабушка, а что ты читаешь?

Не дожидаясь ответа, Аллочка наклонилась вниз, чтобы увидеть название на обложке.

– «Антуанетта», – прочитала она вслух. – Про что это?

Вера Афанасьевна сняла очки.

– Про несчастную судьбу одной женщины из девятнадцатого века.

– Интересно?

– Чужие несчастья всегда интересны, – философски заметила Вера Афанасьевна, но затем быстро перевела тему: – Ты мне лучше скажи: чем ты собираешься заниматься?

– Не знаю… К Лизе хотела сходить.

– Сходи, вы сегодня с ней еще не виделись. Кстати, как пойдешь, позови Елену Федоровну к нам на кофе. Я буду ее ждать.

Соседки пили кофе чаще у Плакущевой. «У тебя много народа. У меня спокойней, тише», – весомо аргументировала Вера Афанасьевна. Она с удовольствием принимала предложения пообедать или поужинать у Глебовых вместе со всем семейством, но вот на кофе всегда звала Елену Федоровну к себе. И тогда они могли тихо беседовать под вьющимися клематисами, как две лучшие подруги, позволяя друг другу немного пооткровенничать. Это не было похоже на обычные в таких случаях признания в досадных разочарованиях, никаких жалоб, самое большее, что могло быть, – приоткрытая дверь в обеспокоенность за то, что будет дальше. В основном они делились текущими делами. История, рассказанная без свидетельства ее главных героев, всегда приобретала немного иной оттенок, хотя сама ее фактическая часть никак не искажалась. Интонации голоса, мимика, междометия давали гораздо больше, чем слова. В своих диалогах соседки без лишних слов улавливали все эти значения. В этом состояла особая деликатность общения, установившаяся между ними.

Елена Федоровна не заставила себя долго ждать.

– Здравствуй, Вера!

– Привет.

Елена Федоровна села в кресло напротив Веры Афанасьевны. На столике уже стояли чашки на блюдцах, а в турке остывал кофе.

– Ты что-то уставшей выглядишь, – заметила Елена Федоровна.

– Да? – Вера Афанасьевна оживилась. – А я как раз сегодня почти ничего и не делала, разрешила себе побездельничать.

– Значит, не уставшая, а задумчивая.

– Вот это очень может быть, я перед тобой книжку читала, хотя столько дел…

И действительно, на даче было очень много дел, и Вере Афанасьевне не помешала бы пара дополнительных рук, причем желательно мужских. Конечно, Елена Федоровна не стала говорить, что сын соседки, привезя внучку, мог бы остаться здесь больше чем на пять дней и помочь матери по хозяйству, но зачем бередить раны? Елена Федоровна за это всегда немного жалела Веру Афанасьевну, как могла подбадривала ее и с удовольствием делала разные мелкие одолжения. В последнем случае нужно было быть очень аккуратной, потому что Плакущева не могла терпеть ни малейшей жалости к себе. У нее всегда все было хорошо.

Они обе вздохнули, как если бы каждую из них что-то беспокоило. Потом Елена Федоровна будто бы спохватилась:

– Я же с собой принесла шоколадную колбасу. Мы вчера делали, и, по-моему, вкусно получилось. Давай пробовать.

– Что они там? Общаются? – поинтересовалась Вера Афанасьевна об Аллочке и Лизе.

– Да, что-то уже придумали, бегают, суетятся. Мне очень нравится, как дружат наши девочки. Они очень хорошие у нас!

– Это правда.

Женщины ели нарезанный на кусочки десерт и пили кофе.

– Представляешь, вчера Аллочка спросила меня, мол, бабушка, а какая твоя самая главная мечта? – сказала Вера Афанасьевна. – Между прочим, действительно вкусная колбаса.

– А ты что?

– Я ответила, что хочу, чтобы у тебя, у папы и мамы было все хорошо. А она говорит: так не считается, какая у тебя мечта для себя?

Соседки рассмеялись. Впрочем, эта сиюминутная вспышка смеха быстро погасла, лицо Веры Афанасьевны неожиданно сделалось серьезным.

– Она видит, я одна-одинешенька. Ей жалко меня стало – вот поэтому и спросила. Она умница, все чувствует, но лишнего никогда не скажет, чтобы не причинить боль… Хотя… я совсем не даю повода, чтобы меня жалеть, и чего это она меня жалеет? Я ведь и так не хандрю, а уж летом, когда дача, и Аллочка приезжает, так у меня вообще все просто великолепно.

– Это она так заботится о тебе. Позволь ей это делать.

– Да я и не против. Она мне здорово помогает и в огороде, и на кухне. Уж очень любит в доме делать генеральные уборки, от матери научилась. И ты знаешь, я не очень люблю там всякие «сю-сю», а тут Аллочка подойдет, прижмется, приучила меня к этому.

Елена Федоровна подумала, что хотя в ее доме и не любят приторности в общении с детьми, однако ведь это совсем не исключает того, чтобы приобнять и сказать ласковое слово. Она не понимала, как можно быть матерью (или бабушкой, не важно) и не прикасаться к своему чаду в порыве нежных чувств, ведь в этом и состоит смысл материнства. Настолько не понимала, что по молодости осуждала таких женщин за жестокосердие. Разве можно жить, чтобы время от времени не обнимать и не целовать своего ребенка? Не иметь такой потребности для Глебовой было нечто противное самому существу женской природы. Ничто не могло быть главней и выше детей. Только они являлись центром вселенной под названием Семья, поэтому каждый из них обязательно должен быть доласкан. И здесь не имеют никакого значения собственные пристрастия, любимчики или нелюбимчики – доласкан, и все.

Елена Федоровна вернулась обратно в разговор, когда Вера Афанасьевна вспоминала историю из юности своего сына.

– Он стоит передо мной весь испачканный, помятый, видно, что ему крепко досталось. Мне его ужасно жалко, хочу обнять, но не могу. Я его, конечно, не ругала, а, наоборот, всячески подбадривала, но обнять – не обняла.

Елена Федоровна поняла, что, вероятнее всего, Вера Афанасьевна впервые об этом говорила кому-либо, что тут же подтвердилось.

– Сколько раз после хотела поговорить с ним, не держит ли он обиду на меня за это, но все никак. А поговорить бы надо.

– Обязательно поговори, не откладывай.

– Что-то у нас грустный разговор получился… Ты скажи…

– Нормальный разговор, хороший.

– Ты скажи, как у вас с праздником продвигается?

– О, это тайна за семью печатями. Скоро все сама узнаешь, – ответила Елена Федоровна. Она понимала, куда клонит Вера Афанасьевна. Наблюдательная соседка не видела никаких приготовлений к празднику, и ее разведка в лице внучки тоже ничего не могла сообщить. Однако несмотря ни на что, Елена Федоровна решила не признаваться, что в этом году весь праздник продумал муж без нее. Для всех соседей у них все шло по плану. – Много дел с этим, как всегда, сама знаешь.

– Это верно.

– Слушай, Вера, хотела тебя спросить: как Сара? – перевела тему Глебова.

Накануне произошел неприятный инцидент. Люмпик и Перзик забежали на «Цветущие клематисы» и загнали кошку на старую яблоню, напав на нее, когда она отдыхала в теньке. Та хоть и не из робкого десятка, но сильно перепугалась и после этого не отходила далеко от дома.

– Ничего, отойдет. В самом деле, не ставить же теперь забор между нашими участками! Будем считать, что они ей отомстили за то, что она в мае их поцарапала.

– Ох они у нас и бестолковые! Сколько мне одной только рассады поломали. Как вспомню… Спасибо тебе, что выручила.

– А у меня в этом году что-то зелень плохо идет, особенно рукола и кинза. Придется попробовать посеять еще. У тебя не остались семена?

– Да вроде бы остались. Приходи. Хочешь, я с Аллочкой передам, мне все равно уже пора идти.

После ухода Елены Федоровны Вера Афанасьевна решила немного поработать в огороде. Чтобы молодые помидоры, перцы, баклажаны и огурцы вошли в силу и хорошо росли, их нужно было регулярно подкармливать. Об этом знал каждый дачник в Пичугино тож.

Она зачерпнула ведро в старой бочке с намешанной вонючей бурдой, чтобы из ковшика полить под каждое насаждение. И вот уже по узеньким дорожкам «Цветущих клематисов» быстро засеменили ножки маленькой женщины – нужно успеть все сделать до ужина. В своем балахоне в привычной манере она, как гигантская предзакатная бабочка, перелетала от растения к растению, наклоняясь к ним и заботливо охаживая. Это совсем не было похоже на повинность, скорее дачный балет тех, кому за шестьдесят. Возможно, в этот момент Вера Афанасьевна представляла себя копошащейся у своего домика на берегу океана, когда во второй половине дня начинает спадать нестерпимый тропический зной и уже одни только мысли о приближающейся вечерней прохладе бодрят и придают силы. А может, она и не думала ни о чем таком, а просто танцевала свою работу, сосредоточившись на том, чтобы никого не обделить своим вниманием.

Закончив дела на грядках, Вера Афанасьевна пошла на кухню. Ей остро захотелось жареной картошки с чесноком и сосисок. Вчера в дачном магазине она купила очень вкусные сосиски, те, что сюда привозили нечасто. Она проголодалась, и теперь с жаром принялась за дело, которое любила не меньше, чем заниматься подкормкой растений. Ведь, в сущности, нет никакой разницы, кого кормить – людей или их зеленых друзей. Включив инструментальную музыку из времен своей молодости, Вера Афанасьевна начала свое священнодействие. Может быть, это музыка создавала такой эффект, но казалось, эта женщина не только не из этих времен, но вся она, ее выражение лица, пластика и предметы, которых касались ее руки, из какого-то другого мира. Можно было легко представить, что жарит она не картофель, а африканский маниок, и что есть они его будут не с сосисками, а с тунцом, заправленным шафраном и лимонным маслом.

Пришла Аллочка и принесла от Глебовых семена разной зелени. Назавтра было решено взять реванш за неслучившиеся пряные травы на грядках.

За ужином бабушка и внучка почти не разговаривали. Аллочка так набегалась и наболталась с Лизой, что теперь была полностью поглощена едой, а Вера Афанасьевна поймала себя на мысли, что у нее сегодня действительно хороший день, когда на душе тихо и спокойно.

– Что там нового у Глебовых? – спросила Вера Афанасьевна.

Аллочка задумалась.

– Вроде все как обычно… А Лешка странный какой-то сегодня, что-то скрывает, по-моему. Закрылся в своей палатке и чего-то там задумал. Я сразу поняла.

– Ну что ж, каждый человек имеет право на уединение. Это нормально.

– Наверное.

Они поели и, довольные, откинулись на спинки стульев. Аллочка заметила лукавую улыбку Веры Афанасьевны, как будто та что-то задумала или хочет что-то сказать.

– Чего ты? – спросила Аллочка.

– Знаешь, что мне сейчас хочется?

– Мороженого?

– Да ну тебя…

– А тогда чего же?

– Сегодня такой теплый вечер… – намекала Вера Афанасьевна.

– И?

– Пошевели мозгами.

– Ты хочешь прогуляться по бетонке?

– Много лучше.

Глаза Аллочки загорелись.

– Неужели? Да, но ты же сама отругала меня недавно за то, что мы так долго не вылезали из воды, и теперь несколько дней не видать мне Волги.

– Даю тебе пять минут на сборы.

– Я мигом, – выпалила Аллочка и бросилась из-за стола, задев тарелку, так что та громко ударила по столу.

Она убежала в дом, но тут же высунулась в дверях:

– Кстати, посуду я вымою сама. Оставь все как есть.

– Хорошо, хорошо, – отозвалась Вера Афанасьевна, собирая тарелки и вилки и ставя их в раковину.

Аллочка шла довольная по Шестнадцатой улице, демонстративно накинув на плечи большое банное полотенце. Она считала, что все непременно должны ей завидовать.

– Здравствуй, Соня! – сказала Аллочка Воротынской, когда они поравнялись с «Театральным вагончиком». Соня сидела на корточках и возилась с цветами, которые высадила вдоль внешней стороны своего забора.

– Ой, здравствуйте, здравствуйте, – звонко приветствовала она соседей, подняв голову.

– А мы купаться идем с бабушкой, – поставила в известность Соню Аллочка.

– И правильно делаете. Молодцы!

Но особенно Аллочка ликовала, когда они проходили мимо «Зеленой листвы». Она знала, что Сергей Иванович и Елена Федоровна тяжелы на подъем. Сергей Иванович – тот еще иногда выбирался с внуками на утес или днем на речку, а вот Елена Федоровна почти не покидала пределов дачи вместе с детьми, разве что изредка выходила с кем-то из них прогуляться по бетонке, но чтобы посчитать количество этих прогулок в году, было достаточно пальцев на двух руках. Аллочка сейчас очень хотела похвастаться перед подругой, но той, как назло, не было в поле зрения. «Может, на обратном пути нас увидит», – успокоила себя она.

На пляже предсказуемо никого не было. Вода была приятной, гораздо теплей, чем ожидалось. Вера Афанасьевна и Аллочка зашли в реку.

Они медленно поплыли на глубину, работая в унисон руками и ногами. Вдох, выдох, вдох, выдох. Когда-то Вера Афанасьевна научила внучку, что на глубине никогда нельзя суетиться. Где мелко, у берега, там пожалуйста, играй, резвись сколько хочешь, но когда плывешь – шутки в сторону. И лучше бы не болтать в это время, но сегодня Вера Афанасьевна сама нарушила правило:

– Смотри, какие облака впереди!

Огромные, будто взбитые сливки или куски ваты, они были разбросаны по небосклону и уже розовели от отблесков заходящего за гору солнца. В этот момент Вере Афанасьевне ничто не мешало представить себя плывущей в соленых водах океана, оставив за спиной поросшую тропическим лесом горбушку материка с высоченными пальмами и маленький домик с распахнутым окошком. И кто знает, может быть, она решила повернуть к берегу, побоявшись, что местные акулы могут их принять за морских млекопитающих. Возможно, все так и было.

– Ни капельки не холодно, – сказала довольная Аллочка, когда они вышли на берег.

Вера Афанасьевна как следует растерла полотенцем внучку, затем вытерла насухо себя. Они шли по бетонке домой совершенно расслабленными и счастливыми. Опустились первые сумерки, запели сверчки, и луна уже выпрыгнула из своего убежища. На дороге были слышны голоса, доносившиеся из разных дач. Где-то гремели посудой, только собираясь ужинать, где-то громко делились новостями и что-то азартно обсуждали, отдыхая в семейном кругу, другие смеялись, а четвертые пели. Это многоголосье сливалось воедино, потом разъединялось, затем снова сплеталось между собой, как волны того океана, откуда только что вышли бабушка и внучка. И в этом вечернем щебете Вера Афанасьевна так легко могла принять услышанное за испанскую или португальскую речь, что на несколько минут происходящее сейчас на пичугинотожских дачах казалось неотличимым от жизни одной из бесчисленных деревушек, что рассыпаны вдоль линии экватора. Мечта Плакущевой облекалась плотью. Вера Афанасьевна поймала себя на мысли, что она живет сразу как бы на два мира. Тот мир, та реальность постоянно прорывалась в этот. Выходит, за один раз она проживала сразу две жизни – здесь, на «Цветущих клематисах», и там, в своем выкрашенном в белый цвет доме на берегу океана. Как удивительно и славно, и еще немного грустно и тоскливо от обреченности жить в таком междумирье, когда хочется сидеть на стуле удобно! Ах, наверное, это все sodade. Что с ним поделать…

Глава 41
ЧУЖАКИ

– Женя, там Митю бьют! – кричала Соня, врываясь в калитку «У горы Меру».

Евгений оказался поблизости. Он мыл машину.

– Сколько их? Кто они?

– Не знаю. Скорее всего, не местные.

– Где?

– У театра.

– Так, я туда, а ты позови Яна, Вадима, короче, всех наших мужиков (остальными мужиками были два пенсионера – Глебов и Пасечник).

Они выбежали из калитки и побежали в разные стороны.

Как каждой отчизне, так и Пичугино тож временами приходилось отражать нашествие своих «рыжих псов» и «орков». Так устроен мир, что к свету всегда слетается много нечисти, и даже если место отмечено особым благословением, это вовсе не означает, что ему сулит сплошная безоблачная жизнь. Пичугинотожцам порой приходилось доказывать свои права на поселок в довольно неприятных историях. По неписаным правилам, часто такое испытание выпадало не самым смелым и отважным, как будто мерой служили те, кто мог дрогнуть. Должно быть, в этом заключался какой-то большой смысл – по нехрабрым определять всеобщую доблесть, потому что героизм сильных, если разобраться, не является уж таким достижением.

Митю нельзя было назвать трусливым человеком, даже напротив, он порой сам лез на рожон и был ершистым, но лишь самые проницательные могли заметить, что вся природа этой задиристости рождена банальным страхом. И если присмотреться внимательнее, то можно было увидеть, что все проявления Митиного бесстрашия преимущественно случались там, где ему по-настоящему ничто не угрожало. Сам он, прекрасно зная, что при малейшей возможности жизнь испытывает его на прочность, как будто ведет с ним не очень добрую игру, всегда старался упредить ее удар. Но она в своей непредсказуемости всякий раз подлавливала его.

Так вышло, что тот инцидент в Пичугино тож спровоцировал Митин страх. Он стал тем «тонко, где рвется» и еще увлек за собой соседей по улице.

Произошло это в начале мая, когда по случаю открытия сезона в первое воскресенье месяца организуется всеобщее застолье. В пичугинотожском календаре этот праздник всегда отмечался с особой энергией. Обновленные зимой (а после суровых зим и отчасти обнуленные) дачи своим видом сигнализировали, что нужно заново браться за дело и облагораживать участки. Но эта весть не омрачала и не превращала усилия в сизифов труд, как при борьбе с травой в разгаре лета. Сейчас она лишь вдохновляла. Погрызенные зайцами молодые фруктовые деревья, вымерзшие кусты лаванды и роз или лопнувшая труба, конечно, могли сильно расстроить, но ненадолго. В мае ни у кого не было никакого желания увязнуть в сожалениях. Впереди ожидало лето, нужно было налаживать дачную жизнь, чтобы это время стало по-настоящему счастливым.

Праздник открытия летнего сезона всегда был стихийным и, в отличие, скажем, от празднования Дня летнего солнцестояния, никогда не имел строгого регламента. Его общий ход, сложившийся за многие годы, заключался в том, что в первое воскресенье мая все дачники обязательно приезжали на свои участки, работали у себя до обеда, а затем начинали пировать. Для этого за бетонку выносились столы, ставились в квадрат и заполнялись привезенными из городских кухонь дачников угощениями. Это походило на настоящий форум или базар – шумный, многоголосый, задорный. После зимы нужно было обменяться новостями и поделиться планами. И так хорошо, что еще никто не надоел, что кто-то еще почти не раздражает, а кому-то, сильно соскучившись, радуешься, как ребенок.

Накануне Митя загорелся идеей сделать капустник. Что сидеть просто так? Наевшись и наговорившись, можно и поиграть. Все привыкли, что порой он брал на себя роль тамады и придумывал что-нибудь эдакое. Отец его всегда клевал за это, дескать, «десакрализация театра», «растрачивание таланта». «Что тебе, театра на работе не хватает?» – ворчал он. А Мите, да, не хватало. Быть вторым не хотелось, ждать не хотелось, хотелось самому все решать, пусть хоть так.

Вот и в этом году он взял на себя инициативу. День выдался солнечный, но немного прохладный. В дачный поселок приехало много народу. Было видно, как на утес то и дело заезжают машины, чтобы полюбоваться видами. Сергей Иванович по этому поводу хмурил брови и ворчал, что эти «любители красот» скоро вытопчут макушку горы и «сделают ее совсем лысой, как мой череп». «Надо с Пасечником шлагбаум поставить», – сказал он в ответ на предложение Геры взимать с чужаков экологический сбор.

Утром Мите пришла идея использовать реквизит в капустнике, но в доме под рукой не было ничего интересного. В таких случаях всегда выручала костюмерная Летнего театра. Ну как костюмерная? Конечно, строго говоря, ее нельзя было так назвать. К эстраде примыкали две пристройки: гримерная, разделенная ширмой на мужскую и женскую половины (откуда сразу был выход на сцену), и собственно костюмерная, похожая на большой чулан, сверху донизу забитый всякой всячиной. Кроме нескольких старых бальных платьев, камзола, треуголки, плаща с капюшоном, фрака и еще нескольких национальных костюмов здесь было кое-что из реквизита. Тут среди бутафорских яблок и груш, фужеров, шпаг, подсвечника, распятия, двух корон и пиратского сундука можно было отыскать что-нибудь интересное. Как у главного режиссера Летнего театра, у Мити был ключ. Это давало заметное преимущество Шестнадцатой улице во время проведения праздников и дней рождения, которым ее жители охотно пользовались.

Летний театр находился в парке, то есть в самом конце дачного поселка. Он идеально вписался в парковый ландшафт, став его неотъемлемой декоративной частью. Ему было здесь просторно, удаленность от дач не создавала для их обитателей неудобств от музыки и звуковых спецэффектов. Мите нравилась здешняя пустынность. Он любил в этих местах гулять и с Соней, и в одиночестве, чтобы подумать о спектакле, который он когда-нибудь поставит в качестве главного режиссера. Эстрада порядочно обветшала, нужно было тормошить правление, чтобы сделать хотя бы небольшой ремонт, но Митя оттягивал этот момент. Ему нравилось такая эстетика. Она напоминала любимый мультфильм Норштейна «Цапля и журавль», декорациями которой стала заброшенная беседка. «Я безнадежный меланхолик, – любил про себя говорить Митя. – Люблю осенние дожди и дряхлеющие усадьбы». Однако он любил не только их. Когда Митя оказывался в крупных городах (особенно за границей), часто он посещал старое кладбище, где уже давно никого не хоронили. Там в надгробиях еще прочитывались старинные истории и слышались элегии, было грустно, но возвышенно. «Ты знаешь, что ты извращенец?» – любила подшучивать над мужем Соня. Митя не спорил. Что спорить, если и впрямь его пристрастие несколько выходило за границы нормального. И театр, который он так любил, – он ведь тоже выходил за известные пределы, а смерть и есть, в сущности, переступание за любую черту, проведенную хоть мелом Хомы Брута, хоть кулисами.

Когда Митя подходил к Летнему театру, заметил каких-то людей на сцене. Двое парней по-хозяйски расхаживали взад и вперед, а двое других крутились около дверей гримерки и костюмерной. Один из них наклонился, пытаясь рассмотреть в замочной скважине, что находится по ту сторону.

– Что вы хотели, ребята? – спросил Митя.

Мужчина почувствовал недоброе. Опасность он всегда хорошо ощущал. Тотчас в животе возникала какая-то пустота, как будто там что-то проваливалось, образуя огромную пещеру, по которой гулким эхом разносились страшные хтонические голоса. В нем одновременно нарастали страх и гнев, адское сочетание которых всегда давало непредсказуемый эффект, но больше разрушительный для своего носителя, чем для тех, кто являлся тому причиной. Эти два мощных чувства схлестывались в титанической битве, угрожая миру разлететься на куски.

Незнакомец с головой в форме дыни повернулся назад:

– А ты чё, главный тут?

– Что касается театра, то да.

– И чё?

– Дай мне пройти.

Дынеголовый не шелохнулся. Митя попытался его подвинуть, но ничего не вышло. Тот хоть и худощавый, но стоял крепко. Воротынский хотел было повторить усилия, однако в тот же самый миг оказался сбит с ног. Что-то сзади резко опрокинуло его и бросило вниз. Сердце выпрыгивало из груди, Митя подумал, что сейчас будут бить ногами. Однажды зимой с ним уже случалось подобное: тогда его отлупили без всякой причины, и страницы пьесы, которую он нес с собой, разлетелись вокруг. Тогда он сумел сгруппироваться, поэтому удары пришлись только по рукам и спине, а потом быстро вскочил и убежал, глотая слезы от стыда за трусость. Митя добежал до полицейских, чтобы вместе с ними вернуться и забрать пьесу. Он нашел ее в мусорном ведре местной забегаловки. Обидчик не побрезговал собрать листы, чтобы избавиться от улик.

После Соня говорила, будто что-то предчувствовала. Митя оставил телефон на даче. Ему позвонили из театра по важному вопросу, и нужно было в течение четверти часа дать ответ. А мужчина мог серьезно застрять в костюмерной. В конце концов, ему нужно было проверить театр после зимы, хорошо ли тот перезимовал. Поэтому Соня решила сама отнести мужу телефон. Она шла и думала, что сегодня вечером испечет шарлотку, а потом они посмотрят какое-нибудь хорошее кино, а после, возможно, займутся любовью. Она широко улыбалась, представляя, каким может быть сегодняшний вечер. Но радостное выражение лица быстро сошло на нет, когда Соня увидела свою подругу детства Таньку, у которой здесь тоже была дача. Та бежала к ней навстречу.

– Я как раз к тебе. Твоего лупят в Летнем театре какие-то незнакомые типы, – хватая ртом воздух, протараторила она.

– Что?

– Да, да, не стой.

Забыв, что у нее в руках телефон, Соня было бросилась к Летнему театру, но ее окликнула знакомая:

– Да куда ты собралась? Беги за подмогой к своим. Я хотела сама позвать кого-нибудь, но тут рядом были в основном бабы да дети. А сама я никогда не встреваю, когда мужики дерутся.

Митю не били ногами. Ему позволили встать, чтобы плотно обступить со всех сторон. Дынеголовый, коротышка, верзила и еще один неприятный сипатый тип, похожий то ли на зэка, то ли на вертухая.

– Ключи давай, – приказал сипатый.

– Нет, – ответил Митя. Он услышал свой голос словно со стороны, вздрогнул, потому что не узнал его – таким чужим он казался. Митю приятно удивило, что в нем не было никакой дрожи, ни малейшего признака паники или неуверенности, и это притом, что его внутренние Помпеи вовсю засыпало пеплом животного страха.

Сипатый усмехнулся и повернулся к коротышке:

– Нет, ну ты посмотри на него, прям театральный петух!

Все четверо громко заржали.

Все произошло очень быстро. Щеку Мити обожгла пощечина, которую ему отвесил сипатый. Компания снова громко заржала. Митя не шелохнулся, только густо покраснел от еле сдерживаемых эмоций.

– Ключи давай, – повторил свой приказ сипатый, но теперь как будто иронично, словно играя со своей жертвой.

Митя молчал. Он решил, что больше ни слова не скажет, что бы ни происходило. Прилетела еще одна пощечина, а затем вторая и третья. Митя отшатнулся, он непременно бы упал, если бы не дверь за его спиной.

– Глухой, ты его одними пощечинами замочишь сейчас, – бросил сипатому коротышка.

– Неплохой аттракцион, как там – парижская карусель… – ответил тот. – Присоединяйтесь.

Митя больше боялся пощечин верзилы, хотя больнее оказались от коротышки. Маленький коренастый урод так его ударил, что брызнули слезы. Затем добавил дынеголовый, снова сипатый, опять коротышка, верзила. Пощечины ходили по кругу. Все тотчас закружилось и завертелось. В Митиной голове пронеслись вопросы школьников на одной из творческих встреч: «Что делают актеры, чтобы заплакать, когда нужно для роли? Они целуются по-настоящему или только делают вид? А как поступают с пощечинами? Ведь больно, наверное?» Митя отвечал, что актеры – это очень терпеливый народ, несмотря на то что в театре представлена лишь условная жизнь. Хотя случается так, что на сцене актеры умирают вполне по-настоящему.

«А как поступают с пощечинами?» – снова и снова раздавался в ушах звонкий детский голос в такт хлестким ударам. «Ведь больно, наверное?» И всякий раз кровь снова приливала к лицу, или, точнее, она не успевала отступать от него. Митя почему-то думал, что его лицо должно сейчас напоминать половинку арбуза – такой же розовый и рыхлый мякиш. Но только во рту он начинал ощущать не сладкий вкус крюшона, а соленый кровяной. «А как поступают с…?», «Ведь больно?», «Ведь больно?», «А как больно?» Вопрос уже слипся в одно неразличимое, а потом… Потом Митя услышал нечеловеческий рев, совершенно животный, отчаянный, способный вызвать самый настоящий ужас. Лишь спустя несколько секунд он понял, что этот рев исходит из его нутра. Он видел, что своим рыком привел в замешательство всю четверку, в их глазах мелькнул если не страх, то заметное волнение. Это придало Мите сил, чтобы толкнуть в грудь сипатого, так, что тот упал, а коротышке отвесить смачный хук и заставить его схватиться за ухо. Воспользовавшись сумятицей, Митя рванул вперед, сделал несколько шагов, прыгнул со сцены и побежал через амфитеатр прочь из Летнего театра.

Он не оборачивался, но знал, что за ним бегут, слышал их прямо у себя за спиной. По парковым дорожкам было приятно пробежаться иной раз, а сейчас ноги вдруг вспомнили это чувство и потому понесли с удвоенной скоростью. Митя начинал отрываться, он уже поверил, что у него все получится, и бетонка была близка, а там уже люди и финишная прямая. Но на самом выходе на бетонную дорогу, на проклятом повороте его левая нога споткнулась о камень, и Митя Воротынский упал во второй раз за этот день и зажмурил глаза. Вот теперь настигшие его преследователи и правда прошлись ногами по его телу.