Текст книги "Симбиоз (СИ)"

Автор книги: Юрий Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

  Бааг не забыл о своих сомнениях и задал соответствующий вопрос Дилту.

  – При выращивании первого энергетического комплекса не было нападений животных, – ответил хозяин. – Возможно, причина этого – повышенная соленость воды в озере.

  Бааг еще раз убедился, что Дилт не всемогущ, и не все знает о планете.

   * * *

  – Мы всегда держали на холмах дозорного, – вспомнил Иван. – Страж чувствует опасность.

  Разумеется, растущий комплекс был стражем только наполовину, но после гибели людей ночью кто-нибудь обязательно спал на холмах. Пожалуй, это было самое безопасное место на острове, ведь большое существо окружала уже довольно широкая полоса травы. Поэтому Бааг брал с собой жену и сына, смотрел на звезды и ощущал слабую волну приязни, исходившую от холмов.

  Звери больше не нападали, энергетический комплекс рос, и уже вырисовывались его расположение и размеры. Такае же станция жила на озере, только там остров был намного меньше.

  Вместо погибших прислали других людей, а остальных постепенно отправили на отдых, заменив новыми смотрителями.

  За проливом на берегу реки появилась еще одна команда – люди начали выращивать стража. Многих из них Бааг и Диидаа встречали в поселении на берегу озера, однако были и совершенно незнакомые.

  Одна из женщин ждала ребенка.

  – Мы выращивали узлы в пустыне, – рассказала она Диидаа. – Нам пообещали, что после двух нам позволят иметь ребенка, и не обманули.

  Кажется, Дилт начал таким образом заинтересовывать людей.

  На берегу реки выращивали самого обыкновенного стража и строили вокруг него стену. Песок добывали на берегу, камень – в котловане, вырытом неподалеку.

  – Почему из одинаковых кусков плоти вырастают разные существа? – спросил Бааг, – у нас будет энергетический комплекс, а здесь – страж.

  – Кобыла приносит жеребенка, овца – ягненка, – ответила Диидаа. – А зародыши вряд ли отличаются друг от друга.

  Бааг промолчал, хоть вопрос и вертелся на языке. Кто же такой Дилт, если он рожает разных детей?

   Часть 21. Лесники

   Глава 1

  Посадить мясные деревья на погибших стражах предложил Айзек, а руководить работой взялась Ирина. Мужчина всю жизнь прожил в городе и никогда не выращивал растений. Его жена тоже выросла не в деревне, но ее родители хотя бы имели дачу.

  Всей сложности задачи Айзек не понимал, но предполагал, что им понадобятся помощники. Недостатка в людях не было. В поселении на берегу озера многие мужчины уже соскучились по настоящему делу – Айзек об этом знал, ведь они жили рядом и общались с ним

  Однако Ирина почему-то решила отправиться к Дилту, в котором они повстречались.

   * * *

  Они стояли на зеленом газоне рядом с двумя корабликами, на которых прилетели. Близнецы крутили головами и пожирали глазами все вокруг. Они несомненно уже отправились бы на разведку, но Ирина крепко держала за руку Айвена, а Айзек – Питера. Мужчина и сам с интересом разглядывал хижины из тростника и поля, засеянные неизвестной культурой. Да и местных жителей, не признававших семейных союзов, тоже хотелось рассмотреть.

  Люди собирались, не поднимая лишнего шума, и окружали гостей. Разумеется, они перешептывались и переговаривались, но Айзек не мог разобрать ни слова.

  – Это мой муж, – громко сказала Ирина. – Мы познакомились в Дилте. Наши сыновья родились на этой планете.

  Шепот сменился гулом голосов – Ирина предполагала, что именно малыши и разговор о них заинтересует людей, давно не видевших детей.

  – Я знаю, что вы не создаете устойчивых пар, но, может быть, кто-то хочет жить по-другому, – продолжила Ирина. – Наверно, среди вас есть мужчина, который хочет спать только с одной женщиной и мечтает о том, что она будет принадлежать только ему. А некоторые женщины, возможно, не прочь родить ребенка такому мужчине. Подумайте об этом.

  Ирина с Айвеном скрылись в одном из корабликов. Айзек, поняв, что беседа закончена, нырнул в другой летательный аппарат и затащил внутрь Питера.

   * * *

  – Почему ты так быстро закончила? – спросил Айзек после возвращения.

  Признаться, мужчина думал, что разговор будет долгим, что они будут спорить с местными жителями, в чем-то убеждать их.

  – Этого достаточно, – ответила Ирина. – Ночью туда прилетят кораблики и все, кто захотят, завтра будут здесь.

  Действительно, четыре пары ранним утром были в поселке у озера. Восемь человек из трехсот решили поменять свою жизнь – казалось бы, немного. Однако Ирина выглядела довольной.

  Вновь прибывшие чувствовали себя неуверенно, ведь их окружали незнакомые люди. Ирина переговорила с каждой парой и, видимо, смогла успокоить и обнадежить новеньких.

  Айзек решил, что ему стоит гордиться женой, но Ирина оборвала его размышления:

  – Ну что, полетели?

  Тут мужчина осознал, что привычной жизни пришел конец. Радовало только то, что на новое место они отправились всей семьей.

   * * *

  Из пяти приземлившихся корабликов только два привезли людей – Айзек, Ирина и их сыновья стояли на берегу реки. За спинами возвышались холмы, оставшиеся от умершего стража, а чуть дальше от берега дугой тянулась стена.

  Близнецы с восторгом смотрели на большой водный поток, но Ирина видела сыновей насквозь.

  – К реке не подходить! – распорядилась она. – Будете нам помогать.

  Для мальчишек, которым едва исполнилось два года, любое взрослое дело – праздник. Пусть силенок у них мало, и многие вещи они просто не могут поднять, зато старания у пацанов – хоть отбавляй. Да и родителям спокойнее, потому что дети под присмотром.

  Сборка домика – разве это не мужское дело? Подать папе молоток или принести пластиковый крепеж – на первый взгляд, не слишком увлекательные дела, но в два года интересно все.

  А если наскучило строительство, можно побросать камешки в воду – благо, река разлилась и подступила совсем близко к сараю и к домику, который собирают папа и мама.

  Питер и Айвен угомонились еще до заката и уснули на мягком матрасе в сарае. Родители могли лечь и в недостроенном домике, но устроились на мате у входа в сарай. Разумеется, обнаженные мужчина и женщина больше увлечены друг другом, но все равно лучше, когда дети рядом

  На следующее утро берег превратился в муравейник. Кораблики приземлялись и взлетали, оставляя после себя кучи пластиковых деталей. Люди сновали туда-сюда и не всегда осмысленно. Однако на песчаном берегу поднимались еще четыре домика.

   * * *

  Еще через день ранним утром на берегу стояли пять летательных аппаратов. Мужчины собирались в лес.

  Ирина давала указания Айзеку, но и все присутствующие тоже внимательно слушали. Женщин интересовало, чем будут заниматься их мужья. Те же признали чернокожего мужчину старшим, и задания, данные Айзеку, предстояло выполнять им.

  – Находите ближайшее к реке мясное дерево и копаете яму там, где кончается крона, опять же ближе всего к реке, – объясняла Ирина. – Докапываетесь до воды и замеряете глубину. Дальше шагами меряете ширину кроны самого большого дерева. Потом находите самое маленькое дерево с плодами и самое большое без плодов, прикидываете их высоту.

  Женщина смерила глазами всех мужчин и добавила:

  – Вы, двое, совсем легкие – уберетесь в один кораблик, а тот, что освободите, загрузите землей из-под мясного дерева.

  Мужчины улетели, а Ирина оглядела женщин.

  – Выбирайте, – сказала она. – Яму копать, холмы долбить, камни таскать – кому что нравится.

  С ямой покончили быстро. Углубление между холмами уже имелось, и одна женщина с лопатой быстро докопалась до воды, чтобы узнать ее уровень.

  Умершие холмы состояли из непрочной стекловидной массы, которая легко разрушалась от ударов кирки.

  – Для начала надо прорубить прямую дорогу от ямы к реке, – Ирина определила задачу для двух женщин.

  Стена, отделявшая от пустыни полукруг с мертвым стражем, не имела проходов, а ее концы заходили в воду. Через каменную преграду перебирались по приставным лестницам. Впрочем, близнецам преодоление препятствия показалось восхитительным приключением.

  Две женщины и два маленьких мальчика – вот и вся команда по добыче строительного материала. Россыпь мелких камней лишь немного возвышалась над песчаной равниной.

  – Грузим камни в корыто и тащим к берегу, – объяснила Ирина работу. – Потом перевезем их на лодке. Когда разлив закончится, сделаем из камней опоры для водоподъемных колес.

  – Может, лучше взять камни из стены? – предложила напарница.

  – Это не ограждение, а склад минеральных удобрений. Правда, годятся они только для Дилта. Ломать стену мы будем только там, где она помешает деревьям.

  Для женщин, покинувших селение возле Дилта, новая жизнь началась с нелегкой работы. Свобода давалась непросто. Впрочем, трудились они без надрыва, позволяя себе отдохнуть и сполоснуться в мутной воде.

   * * *

  Все пять корабликов приземлились в знакомом Айзеку месте. С одной стороны возвышалась скала, с другой – часто росли кусты.

  Через заросли пробрались, прорубив дорогу топорами, дальше пошли между толстыми стволами. Айзек не отдалялся от полосы кустов и невысоких деревьев. Он искал место, где мог пролететь кораблик. Расстояние между толстыми стволами вполне позволяло это сделать, однако нижние ветви крайних гигантов опускались до вершин маленьких деревьев и не оставляли лазейки для летательного аппарата.

  Айзек уже собирался вырубить несколько десятков небольших деревьев, но заметил необходимый просвет. Оставалось только оставить людей здесь, а самому вернуться к летательным аппаратам и позвать с собой одного из них.

  Мужчина прикоснулся ладонями к поверхности кораблика и продумал предстоящий маршрут. Конечно, Айзек мог забраться внутрь аппарата, но лететь, не видя дороги, совсем не хотелось.

  Кораблик послушно взлетел, преодолел окно в зарослях и приземлился между толстыми стволами. Айзек подошел к товарищам и понял, что они нашли что-то любопытное. Действительно, окно под нижними ветвями гигантов образовалось оттого, что кто-то спилил небольшие деревья, росшие рядом. По всей вероятности, срубленные ветви и стволы съели большие черви, но новые побеги росли из оставленных пеньков.

  Кто-то до них проделывал путь для кораблика. Но кто? Из всех жителей поселка на берегу озера летательными аппаратами могли управлять только шестеро: сам Айзек, Ирина, Бааг, Диидаа, Иван и Таа. Однако его друзья сюда не летали – значит, здесь были другие люди.

   Глава 2

  Кораблик летел за Айзеком, спутники озирались по сторонам, с подозрением глядя на больших коричневых червей. Впрочем, необычные животные пропали, как только люди почувствовали запах падали. Переспевшие плоды источали аромат, приятный только змеям – по крайней мере, другие звери сторонились рощи.

  Следуя указаниям Ирины, они спустились по пологому склону и начали копать яму рядом с последним деревом.

  Айзек надеялся, что вода появится скоро, ведь в этих местах каждый день шел сильный дождь. Однако под лесной подстилкой лежал песок, который хорошо впитывал влагу. Стенки раскопа грозили обвалиться – приходилось делать их пологими, все расширяя и расширяя яму.

  Вода появилась только на трехметровой глубине.

  Ширину большой кроны замерили, высоту молодых деревьев с плодами и без плодов узнали – оставалось только загрузить кораблик землей. Они слишком увлеклись и не заметили змею, прятавшуюся в листве. Огромный черный удав стремительно обрушился на людей.

  У них были с собой топоры и копья, но вряд ли оружие помогло бы. Гигантская змея пыталась напасть именно на людей и двигалась слишком быстро. Однако извивающееся тело обмякло, массивные черные кольца опустились на землю – змея замерла.

  Их спас кораблик – понять это оказалось несложно. Летательный аппарат стал приземистее, на его гладкой поверхности появились впадины. Айзек попытался приказать ему закрыть люк и отправляться к скале, но почувствовал только слабый мысленный отзыв, похожий на стон – кораблик не мог двигаться.

  – Змея, похоже, живая, – сказал один из товарищей. – Надо ей башку отрубить, пока не очнулась. А ты, командир, зови другие кораблики – может, они нашему помогут.

  Пришлось возвращаться на место посадки. Видимо, между корабликами была связь, и Айзек почувствовал беспокойство, исходившее от них. Два аппарата полетели, опередив мужчину.

  Когда Айзек подошел, два кораблика уже подлетели к пострадавшему и приземлились, плотно прижавшись к нему с боков. Защитник оживал на глазах. Вскоре все три аппарата поднялись и улетели.

  Мужчины тем временем, разрубили змею на куски и оттащили их от рощи, где еду с нетерпением ждали большие черви. Они явно чувствовали добычу, но подходить к мясным деревьям по-прежнему опасались. Несомненно змеи питались не только плодами и охотились на животных. Айзеку в свое время просто повезло, и он остался жив после встречи с большим удавом – возможно, тот просто не хотел есть.

  – Уходим! – распорядился Айзек.

  Два летательных аппарата не могли увезти пятерых мужчин. Айзек не хотел отправлять часть людей обратно в лагерь, да и остальные соратники не собирались улетать и оставлять кого-то здесь.

  Да, у подножия скалы им ничего не угрожало, но Айзек почувствовал, что гордится товарищами: они не побоялись подойти к огромной змее и прикончить ее, а сейчас заботились друг о друге.

  Три кораблика прилетели и приземлились рядом с остававшимися двумя. Теперь они могли увезти всю команду. Люди улетели к лагерю, так и не загрузив землю.

   Они были в опасности, но счастливо избежали ее. Кораблик, предназначенный для перевозки людей и грузов, оказался защитником. Казалось бы, следовало радоваться, но Айзек испытывал разочарование. Слишком слабым оказался защитник, ведь он даже не убил змею, а сам потерял способность двигаться. Дилт мог бы иметь помощников и посильнее.

   * * *

  – Завтра мне лететь к Дилту, – сказала Ирина. – Попрошу у него еще корабликов. А вы пока делами займитесь.

  Все-таки мужчины не зря летали в лес: теперь они знали расстояние между саженцами и требуемый уровень грунтовых вод.

  – Посадим три дерева между холмами и стеной, – распорядилась Ирина.

  – Далеко от воды, а стена слишком близко.

  – Стену все равно когда-то ломать придется, а ближе к реке слишком высоко поднимаются грунтовые воды – там сажать нельзя.

  Айзек понял, что жену ему не переубедить. Если честно, ему порядком надоело подчиняться супруге.

  – Выкопаем ямы, заполним их землей из леса, посадим маленькие деревца, – Ирина продолжила планировать.

  Мужчина все выслушал, запомнил размеры, указанные женой, сравнил объем ям с грузоподъемностью кораблика и понял, что планы жены далеки от реальности. Каждый летательный аппарат делал в день всего один рейс в лес, а после отправлялся на зарядку. Пять летательных аппаратов засыпали бы ямы два месяца. Наконец-то Айзек смог доказать супруге ее неправоту.

   – Я бы эти деревья вообще не сажала, – ответила раздосадованная Ирина, – но Дилту почему-то понравилась твоя идея.

  Утром прилетел всего один кораблик, доставил еду и увез Ирину.

  Вернулась она не в духе.

  – Дилт не разрешил возить землю из леса – сказал, что это нерационально, – пожаловалась женщина Айзеку. – А на этом песке деревья не приживутся.

  – Можно добавить в песок размолотого стража, – предложил мужчина.

  – По-моему, это концентрированное удобрение. Я планировала разводить его в воде и понемногу поливать деревца.

  Разлив пошел на убыль, вода отступала и оставляла на берегах ил. Именно его смешали с песком и засыпали в вырытые ямы. Вскоре между холмами и стеной зазеленели три деревца.

   * * *

  Оказалось, что работа только началась. Деревья привыкли к влажному климату, а их переселили в пустыню. Полив требовался даже не каждодневный, а постоянный.

  Они, не носили воду ведрами. Небольшие емкости подняли над землей, разместив их на поддерживающих конструкциях из пластика. Ручным насосом в бочки закачивали воду, а оттуда она сама текла по трубам. Собственно, все это Айзек видел у озера.

   – Когда деревья подрастут, этого будет мало – будем делать водоподъемное колесо.

  Ирина извлекла из кораблика толстую пачку пластиковых листов и протянула Айзеку. Чертежи, эскизы, описание работы, порядок сборки – мужчине все показалось слишком сложным.

  – Я в этом совсем не разбираюсь, – признался он.

  – Не переживай, прилетят знающие люди.

  – А кто все это придумал?

  – Занимался Иван. Помогали ему многие – все из нашего поселка, даже в Дилт идти не пришлось, – с гордостью ответила Ирина. – Теперь мы таких колес по всей реке наставим, и будут тут поля и сады, а не пустыня.

   * * *

  – Кто, кроме нас, был в лесу? – спросил Айзек.

  – Информация недоступна, – ответил Дилт.

  – Зачем они летали в лес?

  – Чтобы определить пищевую ценность плодов и узнать, как воздействуют на деревья некоторые вещества.

  – И каковы результаты?

  – Пищевая ценность очень велика. Несовместимости деревьев и химических соединений не выявлено.

  В разговоре с Дилтом важно правильно задавать вопросы. Иногда нужно зайти с другого конца, чтобы хоть что-то узнать. Айзек задал три вопроса и получил два ответа – весьма неплохой результат.

  Наверно, люди, бывшие у мясных деревьев, взяли для анализа плоды и корни. Растворили в воде плоть умершего стража и проверили, как на раствор реагируют корни.

  Значит, пересадка деревьев не авантюра, а работе предшествовали исследования. Только кто этим занимался? Интересно, Дилт сам не захотел отвечать, или ему запретили? А если запретили, то кто? Неужели на планете есть люди, управляющие Дилтом?

   Часть 22. От количества к качеству

   Глава 1

  Очередной новичок выбрался из приземлившегося кораблика. Еще один человек не подошел Дилту. Зато здесь он нужен, ведь в нашем поселке почти все отверженные, и мужчина, растерянно озирающийся и чувствующий себя неуютно, скоро освоится.

  Когда-то мы попросили Дилта вернуть в нормальное состояние измененных людей и взяли на себя заботу о них. Теперь они сами опекают новичков. Вот и сейчас мужчину окружили люди, желающие ему помочь. Уверен, что растерянный человек скоро ощутит тепло окружающих его людей.

  Теперь все мужчины и женщины, которых Дилт не может подчинить себе, отправляются прямо в наш поселок. Новички осваивают, новый язык, учатся чтению и письму, привыкают к правилам. Люди находят сексуальных партнеров, выбирают подходящие им занятия. Они охотятся и ловят рыбу, вяжут сети и выращивают овощи.

  Вскоре новички начинают чувствовать себя комфортно. А потом до них доходит, что они – люди второго сорта. Наверно, поэтому каждый житель поселка с удовольствием покидает его.

  Впрочем, и возвращаются все охотно, ведь здесь остаются друзья, привычные жилища, знакомые занятия.

  Теперь все, кроме тех, кто прибыл совсем недавно, могут сходить в большое поселение и свободно вернуться. Только охотников бродить между узлами совсем мало, ведь людей, не поддавшихся внушению, не пускают ни в один вход.

  Почему?

  Их невозможно контролировать, и огромное живое существо опасается за свою безопасность. Дилт сам мне сказал об этом. От него я узнал, что такие люди не подходят и для выращивания новых узлов. Дилт воспринимает их мысли и эмоции, но воздействовать на них он не может.

  Их присутствия в узле достаточно, чтобы живой холм не умирал, но Дилт не может заставить таких постояльцев бездумно радоваться, не в состоянии заблокировать их размышления. С точки зрения огромного существа, эти люди неполноценны, поэтому он никогда не позволит иметь им детей. Монстр считает, что потомки ненормальных людей будут такими же инвалидами.

  Впрочем, есть один узел, открывающий двери людям, забракованным Дилтом – это Хороший. Собственно, и он тоже не вполне нормален, ведь Хороший не способен давать отростки и рядом с ним не могут вырасти другие узлы – эта информация тоже от Дилта.

  Зато Хороший продолжает расти сам. Наш узел тянется вдоль озера метров на двести, у него множество входов, за которыми находятся ванные, туалетные комнаты и спальни. Огромное живое существо снабжает молоком всех жителей нашего поселка, а в его новые помещения может войти любой.

  Впрочем, в мое жилище могут войти только члены моей семьи, а также Питер, Айвен и Корар. Чтобы вход открылся для кого-то другого, приходится упрашивать узел, и удается это не всегда, ведь у Хорошего по любому поводу имеется собственное мнение.

  Есть у узла и свои тайны. Он вырос не только в длину, но и в высоту, и над крышей Хорошего постоянно вьются кораблики. Они прилетают и улетают, зависают и приземляются. Порой аппараты подолгу находятся на вершине узла, но снизу их не видно: середина крыши ниже, чем ее края.

  Пятиметровые стены узла покрыты выступами и углублениями. По ним можно забраться наверх, но Хороший давно объяснил нам, что людям там делать нечего. Разумеется, его пожелание поняли только я, мои жены и семьи моих друзей. До остальных людей запрет донесли мы.

  Увы, среди жителей поселка нашелся один мужчина, слишком непонятливый и чрезмерно любопытный. Судя по его рассказу, он добрался почти до самого верха, но Хороший как-то сумел стряхнуть его вниз. Неудачное падение и сломанная нога – результат запретных исследований.

  Хороший вылечил нарушителя, но охотников подняться на крышу больше не находится, хотя интересующихся тайной много. Самые любопытные залезают на деревья и пытаются рассмотреть узел оттуда, но расстояние слишком велико, а стены узла закрывают углубления между ними.

  Думаю, люди становятся любопытными оттого, что им тесно в поселке – они хотят свободы. Некоторые жители поселка бродят вокруг Дилта, общаются с жителями домиков, но, видимо, этого мало. Разговоры об освоении пустыни, о выращивании стражей, о походах в джунгли слышатся все чаще – люди хотят другой жизни и новых впечатлений.

  Если честно, я испытываю подобные чувства.

  Баагу выпало выращивать энергетический комплекс, Айзеку – выращивать деревья. Их жены и дети тоже смогли увидеть другие места, заняться новым делом. Я же безвылазно живу в поселке и дальше Дилта никуда не ухожу.

  Не пойму, как это получилось, но жители поселка признали меня старшим, руководителем, командиром – называть можно как угодно. Ко мне идут с просьбами и предложениями, я улаживаю мелкие конфликты, но это все мелочи. Главная задача – найти занятие для трех сотен молодых мужчин и женщин, полных сил и энергии.

  Повседневные дела проблему не решают. Все они сводятся к тому, чтобы накормить себя и Хорошего. У нас уже два десятка лодок, рыбаки и охотники уплывают за несколько километров, везут добычу и беспрерывно кормят узел. Урожай с огородов тоже попадает в огромные рты существа.

  Разумеется, узел растет, а зеленый газон тянется на полкилометра в сторону леса и давно перебрался за озеро.

  К сожалению, людям мало охоты, рыбалки, огородничества и вязания сетей. А как найти работу, если всем распоряжается Дилт? Естественно, нужно спросить у него.

  Думаю, я уже изрядно надоел огромному существу. Увы, наших людей отправили только с Баагом, да разрешили им выращивать стража рядом с новым энергетическим комплексом. Но что такое работа для трех десятков, когда трудиться хотят три сотни?

  Признаться, я надеялся, что пересаживать деревья будем тоже мы. Но Айзек и Ирина набрали помощников в поселении рядом с пустынным Дилтом.

  Отдушиной стали водоподъемные колеса. Проектированием занимались всего пять человек, но они заразили идеей чуть ли не половину мужчин в поселке. А как только вода в реке спала, две бригады по двадцать человек отправились строить фундаменты.

  Сделать основание под водой – на первый взгляд, несложная задача. Надо только собрать камни на берегу и сбросить их в воду. Однако фундамент не должен мешать вращению колеса, поэтому его стенки нужно сделать вертикальными.

  Из положения вышли так же, как я это сделал в пустыне, когда выращивал первый узел. Там я сделал убежище их пластиковых ящиков, заполнив их камнями. Ограждающие конструкции из того же материала позволили сделать и фундаменты. Дальше началась сборка колес и емкостей, установка лотков, по которым текла вода.

  Люди вели разговоры о переселении в пустыню. Понятно, что и Дилт был заинтересован в этом. Выращивать стража намного легче, когда рядом с ним есть поля с злаками и овощами, а неподалеку в загородках стоят гигантские хомяки.

  Однако растениям мало воды – им нужна почва. На песке и камнях растут только самые неприхотливые травы и кустарники, поэтому на создание полноценных полей в пустыне требуются годы.

  Мужчины и женщины меняли друг друга, в поселке рассказывали о собранных лодках и построенных домиках, об установленных лотках и первых растениях, выросших в безжизненной пустыне.

  Энергетический комплекс начал подзаряжать живые лодки и кораблики – уже ничто не препятствовало освоению пустыни, лежащей ниже по течению реки. Пошли разговоры о выращивании стражей, заготовке кормов в джунглях – казалось, люди живут полной жизнью. Увы, они не могли иметь детей, а значит, у них не было будущего.

  Хороший по-прежнему не делал ничего, кроме игрушек. Все детали для колес, лодок и прочих изделий из пластика мы заказывали в Дилте, а точнее, в пятьдесят пятом и шестьдесят четвертом узлах. Особо точными деталями занимался Кен. Бронзовые части делал узел Лея.

  Дилт не вмешивался, предоставив мне свободу действий. Впрочем, перемещение людей и перевозку деталей приходилось согласовывать с огромным существом. Я общался с ним каждый день и видел изменения, происходившие в большом поселении.

  Народу в Дилте стало больше в несколько раз. На окраинах появились новые домики, встали десятки новых узлов, зародыши будущих холмов росли по краям газона.

  Кораблики теперь постоянно кружат над поселением, садятся на узлы, подолгу там находятся, вновь взлетают и приземляются в других местах. Похоже, число летательных аппаратов тоже выросло.

  Впрочем, я знаю, что их выращивают в Центральном узле. Может быть, все эти полеты происходили и раньше, но мы их не видели. Сейчас Дилт ничего не скрывает – он почему-то решил отказаться от тайн. Все люди в поселении теперь знают о существовании двух Дилтов, выращивающих орешки, об энергетических комплексах, о новом жилом Дилте, первый узел которого начал расти.

  Вокруг говорят об освоении далекой пустыни, многие не прочь пожить в Дилте-производителе или вырастить новый узел в пустыне. Я несколько раз видел беременных женщин.

   Глава 2

  – Сколько сейчас узлов в поселении?

  Каждый раз я задаю вопросы, но не всегда получаю ответы. Есть у Дилты тайны, и он не всегда делится со мной информацией. Однако кто мне мешает задать безобидный вопрос и сделать важные выводы? Спрашивать – это искусство. Увы, я не слишком хорошо им владею. Впрочем, сейчас он должен мне ответить, ведь в противном случае я просто сосчитаю узлы.

  – Уже больше ста.

  – Зачем так много?

  – Думаю, ты знаешь, что увеличение количества порождает качественный скачок.

  Отвечать на вопросы – тоже искусство. Я не узнал ничего нового. Да, я понимаю, что Дилт намерен развиваться. Собственно, любой вид стремится расширить свой ареал. Однако я чувствую, что мне рассказывают не все. Впрочем, хозяин не обязан отчитываться перед слугой.

  – Сколько сейчас людей на планете?

  – Шесть тысяч.

  За год население выросло в два раза. Учитывая то, что каждый день прилетают десять человек, это нормально. Почему раньше людей было так мало?

   * * *

  Я уже привык к тому, что у меня две жены. Признаться, я опасался, что Таа и Золаа будут ссориться, но у них ровные, спокойные отношения. Может быть, все было бы не так безоблачно, но женщины честно поделили меня. Я просыпаюсь утром и знаю, что до следующего утра могу заниматься сексом только с одной из жен – той, чья очередь наступила. Она же меня кормит и ухаживает за мной, если в этом есть необходимость. А я, естественно, уделяю ей больше внимания.

  Дочь приняла мою вторую жену нормально. Думаю их отношения, несмотря на разницу в возрасте, больше товарищеские – Золаа и Лена общаются на равных. Наверно, это немного странно, но, видимо, такая у меня растет дочь – не по годам серьезная.

  Я испытываю к Золаа самые нежные чувства и нисколько не жалею, что она стала моей женой. К Таа я тоже не охладел. Только нет того всепоглощающего счастья от того, что эта женщина рядом со мной. Часть моей любви к Таа забрала Золаа.

  Наверно, мужчина, который спит со многими женщинами, не может по-настоящему любить одну из них. Или просто я так воспитан?

   * * *

  – Иван, у тебя теперь две жены? Может, тебе мало двух женщин? Хочешь, я буду третьей?

  Сюзанна с улыбкой смотрит на меня. Со стороны может показаться, что она шутит, но я чувствую, что женщина говорит серьезно. Что скрывать, Сью хороша – недаром многие мужчины поддались ее обаянию. У меня самого от одного взгляда на ее неприкрытую грудь возникает желание. Если смотреть ниже, эффект тот же, ведь короткая обтягивающая юбочка не прячет почти ничего.

  – Извини, Сью – я сплю только с женами.

  Отвечаю, глядя ей в лицо, и стараюсь уйти как можно быстрее. Есть в этой женщине что-то влекущее и заставляющее подчиняться ей. Я боюсь Сюзанну и одновременно хочу ее.

  Позже я понял, что соврал. Ведь я спал с Нидой, и с Золаа. Таа в то время была беременна, и я вполне искренне считал ее своей женой. Увы, мы часто лжем, не понимая этого.

   * * *

  Все-таки мы полетели развеяться: собрали домик на берегу и вместе со всеми строим стену. Страж растет, и Лена, мешая взрослым, бегает от него к нам. Я вырубаю камни из скалистой возвышенности, а Таа и Золаа возят их в пластиковых корытах.

  Работа тяжелая, но женщины счастливы. Наверно, здесь воздух пахнет свободой, ведь рядом здесь нет ни одного узла. А может, так действует смена обстановки.

  По реке снуют лодки – люди расставляют сети и проверяют их. Нужна рыба, чтобы кормить стража.

  Плоты просто плывут по течению. Бревна, ветви, плоды, мертвые животные – все это тоже пища для стража. Я думал, что плотами будут управлять люди, но это делают кораблики. Аппараты кружат над рекой, выталкивают плоты на течение, иногда даже буксируют их. Только у берега люди разгружают плоты, разбирают их и все несут стражу.

  Конечно, хорошо, что людям есть чем заняться, но ведь и кораблики могли бы перетащить пищу к живым холмам. Дилт мог бы создать и других помощников, способных переносить тяжести по земле.

  Наш домик считается большим, ведь в нем не одна комната, а две. Однако для четверых и две комнаты – немного. Этой ночью одна комната досталась дочери, а на мягком матрасе рядом со мной лежат две женщины. Неподвижными они остаются недолго, и в комнате сплетаются сразу три тела.