Текст книги "Симбиоз (СИ)"

Автор книги: Юрий Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

  Увы, никто из нас не сооружал бревенчатые стены.

  – Надо пойти и поспрашивать, – нашлась Ирина. – Кто-нибудь наверняка подскажет.

   * * *

  Специалиста нашел я.

  – Танечка, – представилась высокая ширококостная женщина.

  Светлые волосы с рыжеватым оттенком, голубые глаза, полные губы, аккуратный носик – русская красавица, словно сошедшая с картины.

  – У меня папа плотником был, и замуж я за плотника вышла, – немного грустно сказала Танечка.

  Задачу она уяснила быстро, толково объяснила, что нужно делать, и даже снабдила меня довольно понятными рисунками.

  Мы сидели в узле, где Танечка проживала в одиночестве. Обнаженная грудь женщины говорила о том, что постоянного мужчины у нее нет. Время от времени Танечка слегка удивленно поглядывала на меня, но я старался сосредоточиться на ее объяснениях.

  Наконец она спросила:

  – Я что, тебе совсем не нравлюсь?

  – Почему? Ты красивая. Только у меня жена есть, и она ребенка ждет.

  Взгляд женщины стал заинтересованным:

  – У тебя что, не стоит?

  Я ошарашенно уставился на Танечку, но она поднялась и через миг уже обнимала меня. Одна ее грудь лежала у меня на плече, сосок второй почти касался моих губ. Однако я остался равнодушным.

  – У тебя и сейчас не стоит? – вновь спросила Танечка.

  Я молчал, но, кажется, ей не требовался ответ.

  – Тебя жена чем-то поит, – убежденно сказала она. – Хочешь, вылечу? Молочка попьешь – все как рукой снимет.

  – Спасибо, не надо, – пробормотал я, вставая и высвобождаясь из ее объятий.

  – Точно поит!

  Танечка улыбнулась и сунула мне листы с рисунками, которые я чуть не оставил на столе.

  Узел я покидал в спешке, но, уже продираясь сквозь перепонку, услышал:

   – Взгрустнется – заходи!

   * * *

  – Да, я попросила Шестьдесят четвертую, и она делает тебе особое молоко, – не стала запираться Таа, – ведь я твоя жена и должна о тебе заботиться.

  Она не чувствовала себя виноватой и твердо верила в свою правоту. Я молчал, понимая, что переубедить ее не смогу.

  – Я не хочу, чтобы ты спал с другими женщинами, и ты это знаешь. Если вернуть прежнее молоко, ты захочешь какую-нибудь женщину, но вспомнишь обо мне и будешь страдать. А сейчас все хорошо.

  Неприятно, когда что-то решают за тебя, но, может, она права?

   * * *

  Хоть я и покинул Танечку в смятении, но ее объяснений не забыл. А она говорила, что сначала надо свалить деревья и дать им хоть немного подсохнуть.

  Ни я, ни Айзек не представляли, как надо валить деревья. Когда первый великан с шумом начал падать, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее, у меня сердце в пятки ушло. Я с трудом удержался, чтобы не убежать куда-нибудь подальше. Айзек позже рассказывал, что тоже испугался. Однако тогда мы с гордостью смотрели на поваленное дерево.

  После первого дня я понял, что валить лес очень и очень нелегко, особенно если у тебя в руках только обычная пила и топор. Я тогда даже подумал, что каменную стену было бы строить легче.

  Однако деревья падали, сучки срубались, стволы оказывались распиленными по размеру, а на образовавшейся поляне уже не стоял полумрак, а светило солнце.

  Делать фундамент мы не планировали, но рубить и корчевать небольшие деревья и кусты нам все же пришлось. Это тоже оказалось нелегким занятием.

  Все ветки мы носили стражу. Газон исправно поглощал даже самые толстые деревца. Холмы на глазах увеличивались в размерах, а их число достигло шести.

  Дошло дело и до стены. Отдельные срубы, стоящие вплотную друг к другу – такую конструкцию нам предложила Танечка. Думаю, она просто учла отсутствие опыта у нас и остановилась на более трудоемком, но позволяющем ошибаться варианте.

  Выровнять грунт и прямо на него положить первые бревна, и постепенно подниматься вверх. А если что-то пойдет не так, то даже накренившийся сруб не упадет, а образовавшиеся щели между отдельными блоками можно заделать и после. Щели между бревнами – тоже не беда. Пусть даже в них можно просунуть ладонь, но для змей и зверей они слишком узки.

  Пила, топор, долото, молоток, бурав, отвес, да нехитрый уровень из того же отвеса и Т-образного рогового элемента – вот и все наши инструменты и приспособления. Этого небогатого набора и нашего желания вполне хватило, чтобы первый сруб поднялся почти на полтора метра. Выглядел он внушительно, и мы поверили в себя.

  Женщины почти не помогали нам. Правда, Ирина залила клей между нижними бревнами и кожей, которую мы под них подложили, а затем прибили гвоздиками.

  Охота, огород, сбор плодов – Ирине и Таа хватало дел и без стены.

  Если вдуматься, нам с Айзеком постоянно помогали – мы работали не вдвоем. Инструмент сделал Лей, он же снизошел до крепежа и снабдил нас гвоздиками с широкими шляпками – ими мы прибивали кожу к нижним бревнам. Сама кожа, мешки с коричневым порошком, каменные блоки – все это лежало на границе Дилта.

  – Кто все это принес? – спросил я у Тима.

   – Люди знают о вас, – уклончиво ответил рыжий мужчина.

  Дилт не пускал людей к стражу, но он не запрещал жителям поселения помогать нам.

   Глава 3

  Страж исправно ел ветки и кору, снятую нами с бревен. Холмы росли, трава подбиралась к срубам. Пришло время строить защитную стенку.

  Каждый раз, возвращаясь из Дилта, я загружал в лодку мешки с порошком или каменные блоки. Так же поступал Айзек, и неподалеку от стража накопилось немало прямоугольных камней и строительного клея. Материал имелся в достатке, но размешивать раствор лопатами – занятие трудоемкое и неудобное. Я заказал Лею растворомешалку.

  Казалось бы, и лопаты мы держали в руках, и ручку растворомешалки вращали тоже сами, но бронзовое приспособление значительно облегчило нам жизнь.

  Из широких роговых пластин, изготовленных Шестьдесят четвертой, я сделал съемную опалубку – мы стали строить монолитную стенку.

  Двое даже сильных мужчин смогут унести не всякое пятиметровое бревно. Мы с Айзеком и не пытались взваливать их на плечи – катили или двигали рычагами. Иногда мы волокли бревна, подкладывая под них катки – обрезки стволов.

  Бревна все равно нужно поднимать на стену. Разумеется, их можно закатывать по наклонным подкладкам – сначала мы так и делали. Однако хотелось кардинально облегчить свой труд. Мы вспомнили школьный курс физики, я отправился в хранилище записей, а Айзек пошел искать знающих людей.

  В итоге мы заказали Кену блоки из рога, Лею – бронзовые втулки. Тим пообещал добыть длинные веревки.

   * * *

  Подплывая к пристани, я услышал крики и шум. Что-то непонятное и орущее слетело с каменного причала и, преодолев немалое расстояние по воздуху, плюхнулось в воду. Летающий источник воплей оказался Леем. Китаец развлекался, гоняя на велосипеде. Хохочущий Кен, не раздеваясь, прыгнул в воду и помог другу вытащить на берег двухколесную игрушку.

  Они все-таки сделали его!

  Массивный грубо сделанный велосипед, судя по дальности прыжка, развивал немалую скорость. Красотой он не блистал, но здесь имелись все основные признаки знакомого мне устройства: звездочки, цепь, колеса, втулки, педали, руль. Разумеется, не было надувных шин – умельцы просто прикрепили к ободу полосу уплотнительного материала.

  Велосипед, судя по всему, был прочен и исправно передвигался – для первого изделия вполне достаточный набор свойств. Несмотря на их пребывание в воде, от втулок и цепи ощутимо воняло тухлой рыбой.

  – Лягушачий жир – пояснил Лей.

  Тормоза отсутствовали, вместо шариковых подшипников стояли обычные бронзовые втулки, но и такой несовершенный «двухколесник» радовал друзей.

   – Моя очередь, – заявил Кен.

  Бородатый японец уселся на велосипед и по дорожке из плит медленно покатился прочь от реки. Вскоре он вернулся обратно и на полной скорости влетел воду.

  Я попытался объяснить, что велосипеду нужны тормоза, но Лей, выслушав меня, только отмахнулся:

  – Зачем? Так интереснее.

  Он убежал доставать велосипед из воды.

  Этим азиатам наверняка не меньше ста лет, а они бесятся, как дети! Может быть, так и нужно, но почему-то не все люди так себя ведут.

  Впрочем, чуть позже, когда я рассказывал о подшипниках качения, Лей слушал с немалым интересом. Техника неумолимо входила в жизнь обитателей Дилта.

   * * *

  Мы с Айзеком весь день заготавливали лес и так увлеклись, что не заметили отсутствия женщин. Только ни Таа, ни Ирина так и не появились.

  Разумеется, все мужчины порой за делами не думают ни о чем другом, но то, что твоя супруга вот-вот должна родить, забыть невозможно. Недолго поколебавшись, мы решили не бежать, а плыть. Наверное, никогда раньше моя лодочка не неслась так по озеру.

  В узел я входил уже отцом маленькой девочки.

  В этот же день первое молоко дал новый узел – Бааг и Диидаа обрели свободу.

  Безмерно счастливая Таа не сводила глаз с дочери, радостная Ирина не отходила от них, Шестьдесят четвертая пребывала в смятении. Мы с Айзеком почувствовали себя лишними и вышли из узла.

  Лучи заходящего солнца пробивались сквозь стволы, с озера доносилось завывание лягушек и водяных ящериц. А Бааг и Диидаа смело шагали по лесу, удаляясь от поселения. Им разрешили пройти к стражу.

   * * *

  Невысокий худой Бааг отличался обстоятельностью, никак не вязавшейся с его внешностью. Помогать нам он начал сразу же и, несмотря на отсутствие опыта, быстро освоил новое дело.

  Вскоре он указал на наши срубы и заявил:

  – Все это надо разобрать и построить обычную стену.

  Разумеется, такие слова маленького мужчины не обрадовали меня и Айзека. Мы принялись объяснять ему, что построим очень высокую преграду, которая защитит нас и стража даже от огромных змей. А высокая стена должна иметь широкое основание.

  Бааг внимательно выслушал нас и спросил:

  – А если завтра прибегут звери?

  Мы признали правоту этого, по большому счету, мальчишки. Действительно, надо быстрее приготовиться к обороне, и временная стена – оптимальный вариант. Строить ее гораздо легче и быстрее. Сделать временную преграду устойчивой несложно – нужно использовать короткие обрезки стволов, а не скармливать их стражу. Такую стену можно всегда разобрать и из бревен построить капитальную защиту. В общем, мы согласились.

   * * *

  Разумеется, женщине с маленьким ребенком намного легче и комфортнее в Дилте, чем на берегу озера. В узле и постирать легко, и искупать ребенка можно без хлопот, ведь Шестьдесят четвертая в любой момент нагреет воду до нужной температуры. За материалом для пеленок далеко идти не надо, а любопытный народ через перепонку не проберется: узел чужих не пускает.

  Только народ все равно толпился внутри. Шестьдесят четвертая и на этот раз не упустила выгоду и стала взимать плату за вход. Каждый любопытствующий сначала подходил к приемному окну и загружал в него, рыбу или убитую ящерицу, охапку зелени или корзину овощей. В результате взяткодатель пропускался внутрь.

  Таа не смогла убедить Шестьдесят четвертую и быстро переселилась к стражу, лишь время от времени приплывая в узел. Следом за женой к озеру отправился я, затем и Ирина и, разумеется, Айзек.

   Бааг и Диидаа жили возле стража постоянно. Бывшая принцесса обзавелась луком и охотилась, с интересом растила овощи, с нежностью смотрела на Баага и радовалась самым простым вещам.

  Я видел, с каким восторгом Диидаа прикасается к маленькой Лене, и слышал, как маленькая женщина говорила, что хочет родить такую же девочку. Диидаа надеялась и, кажется, не зря: Айзек по секрету сказал мне, что Ирина ждет ребенка. Думаю, я узнал об этом последним из команды.

  Да, мы как-то незаметно стали единым коллективом. У всякой организованной группы должен быть руководитель, и я подозреваю, что наш командир – Таа, моя жена. Ирина и Диидаа безоговорочно признали ее старшей, и все женщины настолько сплотились, что противостоять им мы не могли.

  Увы, среди мужчин такого единства не было, поэтому женщины постоянно одерживали верх, а последнее слово оставалось за Таа.

  Таа заботилась о дочери и не находила времени для охоты. Ирина и Диидаа частенько бродили по лесу и баловали стража добытыми ящерицами. Мужчины совсем забыли об оружии.

  – Ты умеешь метать дротики? – спросила меня супруга.

  Увы, маленькие копья, брошенные мной, редко попадали в цель. Метровая палка с упором позволяла увеличивать дальность броска, но я так и не смог по-хорошему овладеть этим приспособлением. Впрочем, я неплохо стрелял из лука и считал, что этого достаточно.

  – Ты должен научиться, – мягко сказала Таа.

  Может быть, я бы пропустил мимо ушей слова жены, но Айзек и Бааг внезапно начали тренироваться в метании. Щуплый Бааг метал дротики на удивление далеко, маленькие копья, пущенные его рукой, всегда попадали в мишень.

  Айзек меня удивил и заставил завидовать ему. Он никогда не стрелял из лука и не метал копий, однако очень быстро научился делать и то, и другое. У каждого человека есть какие-нибудь врожденные способности. Видимо, Айзек родился воином, но почему-то стал врачом.

  Тренировки не прошли бесследно, и через какое-то время я смотрел на маленькие копья без былого отвращения.

  Таа лишь советовала, но все получалось по ее желанию.

   Бааг стал меньше работать с нами и чаще вырезать фигурки из дерева. Скульптуры он относил Лею, а тот раздавал их жителям домиков, окружавших Дилт. Не думаю, что участники этого процесса получали выгоду, но вскоре фигурки были почти у всех. Разумеется, скульптор приобрел известность.

  Закончив временную стену, мы не стали собирать невысокие срубы, а начали строить высокую башню у берега в самом начале стены. А ведь планы у нас были другие.

  Скоро все поменялось: исчезли Бааг и Диидаа.

   Часть 13. Ремонт

   Глава 1

  Ощущение полета трудно спутать с чем-либо. Они летели, а светящиеся стены подтверждали это. Только в летающих лодках Бааг видел такой синий свет, делавший людей похожими на бесплотных духов. Однако рядом с ним лежала женщина из плоти и крови, и это успокаивало. Главное – любимая рядом, а все остальное не так важно.

  – Бааг, я не хочу никуда лететь, – жалобно прошептала Диидаа. – За что нас увезли от стража? Ведь мы вырастили два узла.

  Действительно, мужчина и женщина честно выполнили свою работу. Дилт признал это и допустил их на берег озера, где с мужем и друзьями жила Таа – подруга Диидаа. А теперь они вновь куда-то летят. Неужели что-то сделано не так?

  Полет закончился, в летающей лодке открылся выход. Неизвестно, куда они прилетели, зато можно выйти на волю. Ясное небо над головой намного приятнее тесноты и полумрака.

  Диидаа поеживается, ведь еще утро, и от воды ощутимо тянет прохладой. Кстати, на них нет ни одежды, ни обуви – похоже, их разбудили и сразу же посадили в лодку. Или заставили идти нагишом.

  Многое здесь похоже на то место в Центральном узле, где они жили. Зеленые с коричневыми прожилками стены, возвышение для летающих лодок, трава под ногами. Только вместо одной из стен тянется бесконечная вода, на которой гуляют волны.

  Впрочем, другой берег виден, но до него очень далеко – все реки, виденные Баагом, были намного уже.

  Возвышение длинное – пожалуй, на нем уместится десяток лодок. Правда, сейчас их всего четыре, и одна лодка очень большая.

  Стена за возвышением невысокая, и верх большой лодки почти достает до верха преграды. Боковые стенки совсем маленькие, начинаются от длинной стены, затем понижаются и обрываются прямо на газоне.

  Трава не короткая, а такая же, как у стража. Растут длинные плети с листочками-коготками не на ровном месте, а на пологом берегу.

  Здесь довольно шумно: плещут волны, сверху доносятся шелест и завывание, источник которого расположен правее.

  Неуютное местечко, а еще ни еды, ни одежды.

   – Пить хочется, – вздохнула Диидаа.

  Входы у всех лодок открыты, но в них пусто. Впрочем, воды много. Бааг спустился по пологому берегу и, зачерпнув ладонью, попробовал. Чистая, прохладная, чуть солоноватая – пить можно. От жажды они не умрут.

  Диидаа воду одобрила, жажду утолила, но в себя так и не пришла. Не нравится ей здесь, да и обидно, что их без всякой причины вышвырнули из привычного места.

  – Посмотрим, что дальше? – предложил Бааг.

  Если человек не занят, расстраиваться он может до бесконечности. Прогулка – хоть какое-то дело, и есть надежда, что на ходу любимая успокоится.

  Пошли налево. За боковой стенкой берег резко повернул, и склон, поросший травой, стал намного круче. А ровная прямая стена сменила цвет с зеленого на коричневый.

  Бааг поднялся по склону. Высота стены – полтора человеческих роста, а по самому верху часто идут круглые отверстия, причем довольно большие. Они-то и заинтересовали Баага, также хотелось узнать, что наверху.

  Увы, вытянув руки, Бааг не смог дотянуться до отверстий. Подпрыгнуть с крутого склона сложно, поэтому пришлось просить о помощи.

   – Давай, я присяду, а ты заберешься на меня и посмотришь? – предложил он спутнице.

  – Не хочу!

  Диидаа по-прежнему не могла прийти в себя.

  Из отверстия вылетело что-то похожее на лист дерева. Ни цвета, ни формы мужчина не рассмотрел, а на газоне ничего не нашел. Из труб выходил воздух – такой вывод напрашивался, но на этом полезные сведения заканчивались. Впрочем, из этих же труб доносилось завывание, а сверху по-прежнему слышался шелест.

  Длинная стена закончилась, берег вновь повернул, а мужчина и женщина вышли на стоянку лодок, такую же, с какой начали свой путь. Три маленьких лодки, две больших. Все открыты, во всех ничего нет.

   Казалось бы, по сравнению с тем, что было несколько минут назад, ничего не изменилось, но Диидаа заплакала.

  – Я хочу обратно, я хочу к Таа!

  Маленькая женщина сидела на траве и всхлипывала, а Бааг стоял рядом, смотрел на далекий противоположный берег и не знал, как утешить любимую.

  Иногда женщине нужно просто выплакаться. Диидаа утерла слезы ладошкой и деловито сказала:

  – Что сидим? Пошли дальше!

  Ветер дул, прижимая людей к длинной стене. Точно такие же отверстия тянулись по ее верху, точно так же не удавалось рассмотреть, что находится за стенами.

  Однообразие прервало чем-то забитое отверстие. Диидаа беспрекословно забралась на присевшего мужчину и попыталась вытащить пробку из неизвестного материала.

  Через несколько мгновений Бааг услышал:

  – Никак – здесь все, как каменное.

  Он выпрямился, чтобы спутница могла увидеть, что находится выше.

  – Здесь маленькие коричневые деревья, – сообщила Диидаа. – Это они шумят.

  Все остальные отверстия оказались свободными.

  В итоге они вернулись к началу пути. Судя по всему, они находились на острове посередине большого озера или морского залива.

  Диидаа взглянула на лодки, окутанные зеленой плотью.

  – Думаешь, деревья растут тут, чтобы кормить лодки? – спросила женщина.

  – Надо залезть наверх и посмотреть.

  Большая лодка сползла с возвышения и заскользила по газону к воде. Через мгновение она уже парила над самой водой, не поднимаясь выше. Вскоре она стала маленьким пятнышком на волнах, а затем скрылась совсем.

  – Мы тоже так летели? – спросила Диидаа.

  Бааг понял, что стремительный полет лодки привел любимую в восторг. Они видели, как взлетали и опускались маленькие кораблики в Центральном узле. Однако там все происходило медленно и плавно, а поднявшиеся лодки сразу же скрывались за высокими стенами.

  – Думаю, мы летели так же быстро, только выше, – ответил Бааг.

  – Как птицы! – выдохнула женщина.

  На Тирте люди только мечтали о полетах, тут они поднимались над землей и стремительно неслись по воздуху. Происходило это не раз, но Диидаа только сейчас по-настоящему увидела летящую лодку. Восторг переполнял ее.

   Глава 2

   Бааг подсадил Диидаа, сам ловко забрался на лодку, стоявшую на возвышении, и увидел ровный ряд коричневых кустов. Тонкие стволы и такие же веточки, листья, больше похожие на лепестки – стройные невысокие деревца шелестели на ветру, но почти не гнулись.

  Мужчина потрогал листочек, с трудом сорвал его, но разорвать пополам не сумел. Хлипкие на вид растения оказались на удивление прочными.

  – А они живые? – засомневалась Диидаа.

  – Здесь все живое.

  Деревца располагались на ровной площадке и росли не из земли, а из плоти, похожей на камень. Диида и Бааг снизу не заметили растения, потому что ряды на несколько шагов не доходили до края.

  Пробираться сквозь заросли они не стали и просто обошли их, направившись в сторону забитого отверстия. К длинной стене деревца подходили ближе, но пространства в пару шагов вполне хватило, чтобы пройти.

  Искать отверстие с пробкой не пришлось: именно в этом месте равномерный шаг рядов нарушался – вместо растений торчали лишь маленькие пеньки.

  – Двух рядов нет, – заметил Бааг. – Деревья погибли и куда-то делись.

  По всей вероятности, умершие растения рассыпались на части, и их сдуло ветром. Однако Баага интересовало другое. Между рядами он заметил небольшие отверстия, располагавшиеся равномерно.

  Мужчина лег на край площадки и заглянул в одно из свободных отверстий. Через всю площадку шла труба, соединявшаяся с поверхностью через маленькие просветы. Наверно, через такую небольшую дырку в трубу попал лист, замеченный ими в самом начале прогулки. Ветер дул сильный и гнал воздух по трубам – наверно, и более тяжелые предметы вылетели бы наружу.

  Однако одна из труб оказалась забитой почти на всю длину. Бааг прошел над ней, заглядывая в маленькие отверстия и засовывая в них палец. Мусор заполнял воздуховод доверху. Видимо, из-за этого погибли растения, росшие по обе стороны от трубы.

  Он осмотрел пробку снаружи и убедился, что голыми руками ее не извлечь.

  – Нужны инструменты и лестница, – сделал вывод Бааг. – А еще одежда и еда.

  – Надо просить, – ответила Диидаа. – Лодка – слуга Дилта. Она передаст ему все.

  Им никто не давал задания, не объяснял работу – люди сами все поняли. Они должны устранить неисправность, помочь деревьям расти так, как задумали создатели этого необычного острова. Зачем же еще их сюда прислали?

  Просить у того, кого никогда не видел и не видишь сейчас – сложно ли это? Если веришь, что тебя услышат – легко. Бааг и Диидаа верили и просили, по очереди забираясь в лодку. Еда и одежда, лестница и инструменты – немудреные желания, но мужчина и женщина молили о них, как о чем-то несбыточном. Наверно, они знали, как надо просить, чтобы быть услышанными.

  Потом они умудрились с уютом устроиться в тесной лодке и, обнявшись, уснули в ней вдвоем.

  Проснулись они в один миг.

  – Нас выгоняют, – поняла Диидаа.

  – Наверно, лодка будет взлетать.

  День шел к концу, ветер стих. Солнечные лучи, отражаясь от успокоившейся воды, били в лицо. Лодка взлетела, но на возвышении стояли еще четыре, и все приглашали постояльцев. Посчитав большую лодку самой комфортной, они заняли ее и вновь уснули.

  Еду привезли ночью. Диидаа и Бааг не спали. Они уже вволю отдохнули, да и голод не давал расслабиться.

  Молоток, зубило, два коротких меча, копье с широким лезвием – их просьбы услышали и снабдили начальным набором инструмента. Увы, лестницы не было, да и ночь выдалась безлунной – работу решили отложить до утра.

  Хорошо отдохнувшего и перекусившего мужчину часто тянет на подвиги, да и женщины в таком состоянии нередко весьма энергичны и изобретательны. Казалось бы, тесная лодка не самое хорошее место для плотской любви, но Баагу и Диидаа хватило места и там.

  Потом они смеялись над собой, и нежность захлестывала их. Мужчина и женщина не только любили друг друга – они верили в будущее, и это делало их вдвойне счастливыми.

  Утром Бааг понял, что за пробка закупорила воздуховод. Высохшие останки неведомого животного – вот что закрывало трубу. Лежа на площадке, мужчина извлек затвердевшую кожу, кости и высохшую плоть. Дальше шли слежавшиеся листья, и они оказались не менее прочным препятствием.

   – Этот остров живой? – спросила Диидаа.

  – Да.

  – Значит, надо беречь стенки трубы.

  Они усложнили задачу, но не солгали себе. А работа требует честности.

  Вновь прилетела лодка и привезла лестницу, состоявшую из трех частей. Бааг быстро собрал ее и приставил к стене. Работать стало намного удобнее. Мужчина очистил начало трубы, и копье уже не доставало до слежавшихся листьев.

  Бааг влез в воздуховод. Увы, работать в тесной трубе оказалось очень неудобно. Чтобы извлечь отколотый мусор приходилось пятиться по трубе, сгребая за собой мертвые листья и веточки.

  Мужчина вылез в очередной раз и заметил, что лестница укоротилась. Они совсем забыли о траве, а она не упустила случая полакомиться.

  Пришла пора делать новый заказ.

  – Я тоже полезу в трубу, – заявила Диидаа.

  Бааг с сомнением разглядывал женщину, оценивая ее размеры. Особого внимания удостоилась часть тела, расположенная ниже талии.

  – У меня маленькая попа! – сердито сказала Диидаа. – она поместится в этот лаз.

  В подтверждение своих слов, она вернулась на площадку, опустила лестницу, забралась в трубу и вылезла обратно.

  – Да, у тебя маленькая попа, – с трудом сохраняя серьезность, согласился Бааг. – А двигаешь ей ты просто восхитительно!

  Диидаа в ответ улыбнулась и опустила взгляд.

   Они по очереди забирались в лодку и опять просили. Молили горячо, а верили безоговорочно. Да и как не верить, если в первый раз их услышали?

  До заката Бааг ползал по трубе взад-вперед, ковыряя мечом сложившиеся листья и выгребая мусор. Диидаа стояла на площадке и, когда Бааг вылезал, опускала лестницу. Потом женщина убирала ее – ненасытная трава оставалась без добычи.

  Утром лодка привезла подмости. Бааг собрал их с обоих концов трубы и закрепил в соседних трубах. Теперь лестница лежала на площадке, а мужчина и женщина очищали воздуховод.

  На ночь старались устраиваться в большой лодке. Несмотря на тяжелую работу, они сплетали тела, а после говорили, забывая о времени.

  – Как думаешь, нам позволять родить ребенка? – каждый раз спрашивала Диидаа.

  – Конечно, ведь нам разрешили ходить к стражу. У Таа уже есть дочь, у Ирины тоже скоро будет дитя, потом наступит твоя очередь, – неизменно отвечал Бааг.

  Диидаа вздыхала и плотнее прижималась к любимому.

  Семь ночей они вели такие разговоры и семь дней трудились, лежа в тесной трубе. Жара и духота выматывали. Ныли натруженные пальцы, болели локти и колени, но мужчина и женщина упрямо пробивались навстречу друг другу.

  Спасала прохладная вода озера, охлаждавшая тела и прогонявшая усталость. Купались они безбоязненно, ведь газон продолжался и под водой – наверняка все живое съедалось быстро и беспощадно.

  Почему они не работали по ночам? Ведь в трубе все равно темно, а когда палящее солнце скрывалось за горизонтом, остров остывал. Бааг и Диида не задумывались об этом. Наверно, они были правы: жизнь состоит не из одной работы, а ночь предназначена для любви.

  Последний участок очищал один Бааг – их руки не встретились в темноте. Однако эту победу они одержали вместе.

  По трубе струился воздух, выдувая мелкие соринки. Они отдыхали в тени коричневых деревьев, понимая, что дело еще не закончено.

  – Думаю, деревья не вырастут сами собой – может, отрезать веточки от других деревьев и посадить их вместо пеньков? Или сначала поставить веточки в воду, чтобы на них появились корешки?

  Диидаа сидела на площадке и то улыбалась Баагу, то задумчиво смотрела на воду. Она размышляла вслух, предоставляя мужчине решать.

  – Сначала выдернем и уберем все мертвое, а потом посмотрим, – Бааг не хотел спешить.

  Им никто не подсказывал, не давал советов, а в таких случаях приходится пробовать и ждать успеха или неудачи. Через три дня появился первый росток – им повезло. Вскоре на месте мертвых пеньков стояли ровные ряды новых побегов.

  Мужчина и женщина честно сделали свою работу. Они победили и ждали, что их труд оценят. Точнее, были уверены в этом.

  Ночью летающая лодка перенесла их в Центральный узел, Бааг и Диидаа вышли за его пределы. Они вернулись домой.

  Да, выполненная работа не отличалась сложностью. Да, они лишь немного помогли огромному живому острову. Однако кто, кроме мужчины и женщины, смог бы решить, на первый взгляд, простую задачу? Кто, кроме людей?

  Часть14. Война и бойня

   Глава 1

  Мы сидели в большой комнате нашего дома. Наконец-то вся команда собралась вместе. Чем-то рассказ Баага и Диидаа удивил, в чем-то подтвердил мои предположения. Несомненно, они работали на энергостанции, а лодки и кораблики там заряжались. Какой вид энергии используют местные организмы, мы не знали, но подобные сложности не имели принципиального значения.

  – Думаю, забитый воздуховод не обеспечил должного охлаждения, и растения погибли от перегрева, – предположил Айзек. – Только откуда взялось животное? Как оно забралось в отверстие? По-моему на этой планете нет летающих зверей. А заползти в трубу не дал бы газон.

  В лесу я видел маленьких ящерок, планировавших с ветки на ветку, но они не могли полноценно летать. Айзек был прав, но его вопрос остался без ответа.

  Непредвиденные случайности способны нарушить самый отлаженный процесс. Иногда это песчинка, попавшая в механизм, а в нашем случае – неведомо откуда взявшееся животное.

  – Почему на этот остров отправили именно их? – спросила Ирина.

  Диидаа смерила взглядом собеседницу и заявила:

  – Твоя попа застряла бы в трубе.

  Неожиданное замечание застало Ирину врасплох и заставило покраснеть, но она уточнила:

  – Все, кто до нас уходили из Дилта, исчезли бесследно, а мы возвращаемся. Почему?

  Вообще-то, сама Ирина из Дилта пока далеко не уходила, но заметила она верно. Только и ее вопрос остался без ответа.

   * * *

  Маленькая Лена растет и все осмысленнее смотрит на мир. Я помню, сколько хлопот было, когда росла моя дочь на Земле, а здесь ничего подобного не замечаю. Лена не плачет, не боится людей, не болеет. Может, ей передается состояние матери?

  Таа счастлива и своим счастьем она щедро делится со мной по ночам. Как же я соскучился по ее ласкам!

  Ирина прислушивается к новой жизни внутри себя и часто улыбается чему-то. Айзек опять по секрету сказал, что они ждут двойню – двоих сыновей. На земле мой друг был женат, но так и не дождался наследника, вырастив трех дочерей.

  Диидаа с надеждой смотрит на женщин и с любовью – на Баага. У маленькой женщины все впереди – надеюсь, ее мечты сбудутся.

  Все наши женщины счастливы, верят в счастье и ждут его.

  А я постоянно спрашиваю себя и не могу найти ответа. Зачем Дилту понадобились дети? Зачем ему наши дети?

   * * *

  Страж растет, газон уже подступил к временной стене, и мы строим новую бревенчатую защиту. Прежнюю преграду мы разберем и поставим ее на основном периметре – ее как раз хватит, чтобы завершить полуокружность.