Текст книги "Симбиоз (СИ)"

Автор книги: Юрий Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

  Я уже начал копать землю на месте будущего дома и под красноватой почвой обнаружил метровый слой песка. Глубже идут мелкие камни.

  Смешать клей с водой, песком и камнями – получится бетон, из которого можно отлить основание дома. В этом случае нужно доставлять из Дилта только клей, а это намного легче, чем возить каменные блоки.

  – Песок и камни возьмешь на месте, – сказал Тим. – Заодно подвал глубокий выкопаешь.

  Увы, Таа с ним согласилась.

   * * *

  На первый взгляд, у нас все идет по плану. С утра мы грузим тележки мешками с клеем, частями будущего дома, инструментом, оружием, рассадой; днем работаем; вечером возвращаемся обратно и отдыхаем. Однако каждый день шагать десять километров туда и столько же обратно – весьма утомительная процедура.

  Друзья же с удовольствием делают нам разные детали и приносят все к границе поселения. Увы, никто даже не заикнулся о том, чтобы помочь нам дальше. Возим тележки по лесу и строим дом только мы с Таа. Более того, ни один человек не пришел посмотреть, как у нас идут дела на новом месте.

  Даже новые, более основательные мосты через ручьи мы строили вдвоем.

  – Они боятся отходить от поселения, только не признаются в этом, – заключила Таа.

  – Может, Дилт им просто запрещает, – я выдвинул другую версию.

  Утомительные ежедневные хождения закончились после того, как мы попросили Кена сделать стандартный домик, перевезли его в разобранном виде и собрали на расчищенном месте.

  Все сразу же изменилось. Я почувствовал, что наш дом здесь, на берегу озера, а в поселение мы ходим по делам или в гости. Думаю, и Таа посещает узел только для того, чтобы помыться – больше ее там ничего не привлекает. Оказывается, любимая нисколько не скучает по подругам, хотя раньше проводила с ними много времени.

  Шестьдесят четвертая радуется каждому моему появлению и выдает столько молока, сколько я прошу. Порой я наполняю шесть фляжек из рога, и мы с Таа три дня не появляемся в поселении.

  Признаться, нас в Дилт и не тянет. Таа с удовольствием копошится в огороде и помогает мне строить большой дом. Иногда мы гуляем по границе между лесом и кустарниками, рассматривая растения и радуясь друг другу.

   Глава 8

  Желание иметь собственную лодку не оставляло меня. Тем более, я ежедневно видел прямоугольный резервуар с водой, который по частям изготовил для нас узел Кена. Запусти эту емкость в озеро – она поплывет. Лодка отличается от нее только формой, и сделать вожделенное плавательное средство можно таким же образом. Материал тот же – рог, такие же болты и прокладки. Заказать все детали, перевезти их и собрать – ничего сложного нет.

  Кен без разговоров согласился сделать детали и взял чертежи с размерами, не отказал в болтах и Лей. Однако через несколько дней ни тот, ни другой не смогли мне ответить, почему забыли о моем заказе. Действительно, мои просьбы совсем исчезли из их памяти, а Кен даже не сумел найти чертежи.

  Пятьдесят пятый узел отказался делать нужные мне детали, несмотря на все просьбы Таа.

   Я понял, что Дилт почему-то против того, чтобы я построил лодку.

  Впрочем, Шестьдесят четвертая согласилась бы сделать все что угодно, но она почти ничего не умела. А обучить узел – дело небыстрое.

  Я все-таки попытался поработать с нашим детищем, но без особого успеха. Детали из рога девица научилась делать почти мгновенно, но на это способны многие узлы. А вот соблюсти размеры Шестьдесят четвертой никак не удавалось, да и чертежи она понимала плохо.

  Я понял, что решать задачу надо иначе. Рог – это та же пластмасса, и этот материал можно пилить, строгать, делать в нем отверстия. Детали, да и всю лодку можно собрать и склеить самому из простейших элементов, а не заказывать сложные детали.

  Шестьдесят четвертая наладила изготовление двух видов полос – тонких и толстых. Ширина и тех и других колебалась от десяти до пятнадцати сантиметров, но я и не требовал точности от неопытного узла. Получились своего рода доски, но не из дерева, а из рога. Из толстых полос я собирался сделать каркас лодки, а тонкие пластины пустить на обшивку.

   * * *

  Рядом с мастерской Лея я застал всю компанию. Нори, подруга Тима, видимо, что-то делала на грядках, но подошедшая Малати, оставив Кена, отвлекла ее. Теперь женщины обсуждали в сторонке свои дела. Мужчины тоже негромко разговаривали, но их спокойной беседе пришел конец.

  – Что, лодку не хотите делать? – грозно спросил я. – Тогда хоть велосипед изобретите!

  До сих пор не пойму, почему я упомянул велосипед. Такого слова в едином языке нет, и название транспортного средства я произнес по-русски.

  Никто меня не понял – пришлось объяснять. Я рассказывал про два колеса и крутил руками воображаемые педали – наверно, выглядело это смешно, но Кен и Лей серьезно смотрели на меня, а китаец заинтересовался настолько, что даже рот открыл.

  Затем они устроили настоящий спектакль. Кен хлопнул правой рукой по левому плечу Лея, китаец ответил тем же. Дальше они пустили в ход левые руки. Я думал, что на этом они остановятся, но Кен и Лей продолжали бить друг друга по плечам. Удары становились все сильнее и быстрее – казалось, азиаты занимаются какой-то странной гимнастикой.

  Внезапно они остановились, одновременно вскинули руки, и боевой клич разнесся по округе.

  Всех, кроме меня, представление не заинтересовало. Женщины со снисходительным равнодушием взглянули на мужчин и продолжили разговор. Тим смотрел на меня – кажется, его больше занимала моя реакция на происходящее.

  Азиаты скрылись в конторке, а Тим сказал мне:

  – Теперь они точно сделают этот двухколесник, только я не уверен, что он достанется тебе.

   * * *

  Я начал делать лодку и понял, что не в полной мере использую возможности Шестьдесят четвертой. Делать криволинейные элементы из прямых заготовок – разумно ли это?

  Подопечная быстро сделала нужные детали, и дело пошло веселее: начал вырисовываться каркас будущей лодки.

  А вот сетей у меня по-прежнему не было. Шестьдесят четвертая даже не попыталась заняться новым делом и отказалась. Кажется, она почувствовала себя виноватой. Неужели это действительно так?

  Первую сеть я начал вязать давно, но продвинулся недалеко. Хотелось удлинить ее, но все время уходило на дом и лодку.

  На помощь мне пришла Таа. Сначала любимая присмотрелась к начатой сети, подробно меня расспросила, а потом начала вязать новую снасть. Понятно, что у Таа имелись другие дела, но длина ее сети потихоньку увеличивалась. Через какое-то время я заметил, что супруга начала сначала.

  – Прежнюю сеть я отдала Сью, она тоже будет вязать, – пояснила любимая.

  Вскоре к работе присоединились Малати и Нори.

  Оказалось, что Таа провернула коммерческую операцию.

  – Они свяжут сети, а ты будешь давать им рыбу, – жена объяснила суть сделки.

  Сначала меня не слишком вдохновило, что мой будущий улов уже распределен. Однако позже я призадумался и понял, что Таа поступила очень умно. Ведь улов нужно как-то использовать, а куда девать рыбу, если ее будет много? Получалось, что меня избавили от лишних хлопот.

  Впрочем, учитывая аппетит и всеядность Шестьдесят четвертой, о судьбе пойманной рыбы не стоило беспокоиться.

   * * *

  Сказать, что Таа меня удивила – не сказать ничего. То, что любимая хорошо поет, я узнал еще в пустыне, когда мы выращивали наш первый узел. Однако в этот раз жена запела на едином языке. Слова новой песни Таа сочинила сама, и речь в произведении шла о мужчине, лучше которого нет во всем мире.

  Думаю, Таа по-настоящему счастлива, отчасти оттого, что рядом с ней я. Раньше мне не приходило в голову, что мужчина может сделать счастливой любимую женщину. Наверно, я не размышлял об этом, потому что считал такую задачу невыполнимой. Счастлив человек или не счастлив – в первую очередь зависит от него самого, от его отношения к окружающему. Собственно, я по-прежнему так думаю, но мне очень приятно видеть то, как Таа радуется жизни.

  Если вдуматься, ничего выдающегося в нашем существовании нет: мы живем на берегу озера, строим дом, занимаемся немудреными делами. Что особенного в выращивании овощей или охоте на ящериц или больших лягушек?

  Да, Таа стала охотницей. Рог – материал упругий и Кен с Леем давно делают из него луки. Один из них достался моей спутнице, и она неплохо овладела им. Только всю добычу Таа съедает Шестьдесят четвертая.

  Когда-то мы с удовольствием ели любое мясо, а в пустыне у реки змеи, ящерицы и лягушки были желанной добычей. Здесь мы пьем молоко, и нам не хочется разводить огонь и жарить мясо. Снимать шкурки, разделывать тушки – лишние и ненужные хлопоты. Куда проще забросить все в большую пасть узла. Да и будущий улов пойдет в пищу Дилту.

   * * *

  Лодка получилась замечательной: вместительной, легкой, управляемой. Я проплыл на ней от нашего дома до ручья, впадающего в залив, и решил, что теперь буду перевозить грузы только по воде – так намного легче.

  Короткие сети, связанные мной и женщинами, я насадил на веревки с деревянными поплавками и бронзовыми грузиками – пришло время рыбалки. Первый улов оказался небольшим – всего полтора ведра некрупной рыбы. Все-таки сети нужны длиннее, тогда и добыча будет больше. А может, я неправильно поставил снасти.

  Зато теперь я уверен, что рыба – вполне подходящая пища для узлов. По крайней мере, Шестьдесят четвертая меня благодарила, а уж ее я понимаю прекрасно. Остальные узлы от новой еды тоже не отказались.

  Почему же тогда Дилт не хотел, чтобы у меня была лодка?

   * * *

  Шестьдесят четвертая увеличивается в размерах, но растет она немного иначе, чем прочие узлы. Центральный зал нашего детища по-прежнему остается маленьким, и вход в него разрешен только мне и Таа. Однако девица вырастила еще одно помещение и, кажется, не собирается останавливаться на этом.

  Кстати, в новое убежище заселились Тим и Нори.

  – Отсюда до огорода совсем близко, – объяснила Нори смену места жительства.

  Теперь часть улова, которую я отдаю подруге Тима, достается тоже Шестьдесят четвертой. Кажется, девица умеет устраиваться в жизни.

   * * *

  Лей снабдил меня множеством инструментов. Пилы, топоры, стамески, буравы лежат в специальных ящиках, изготовленных Кеном. Теперь я могу неплохо обрабатывать дерево. Правда, я этим никогда не занимался, но после уроков китайца почувствовал, что возиться с деревом – приятное занятие. Запах свежих стружек почему-то приводит все мысли в спокойное русло, а вид готового изделия, созданного твоими руками, наполняет душу удовлетворением. И пусть это всего лишь столбик для очередного навеса, но я его сделал сам.

  Деревянная мебель не такая аккуратная, как предметы, произведенные узлом из рога, однако мне не пришлось везти их издалека. А главное, нам больше нравятся деревянные столы и стулья.

  Навесы от солнца и дождя я делаю тоже из дерева, только на кровлю пускаю костяные пластины. Они легкие, и за один раз я могу привезти их много. Кроме того, такая кровля долговечнее.

   * * *

  Кроме инструментов, китаец делает оружие. У него на складе хранится целая коллекция копий, мечей, кинжалов, луков и стрел к ним.

  Луки и стрелы годятся для охоты – у моей жены это неплохо получается. Однако зачем мне длинные копья и большие мечи? Только Лей каждый раз предлагает мне что-нибудь новенькое, и я не могу отказаться. Таа тоже нередко возвращается из поселения с легким копьем или внушительным кинжалом.

  Все оружие висит и стоит под навесом, который я специально сделал. Вряд ли этот арсенал когда-либо пригодится нам, но выглядит он внушительно. Признаться, я иногда любуюсь рядами копий, мечей и кинжалов – все-таки есть у оружия особая, завораживающая красота.

   Глава 9

  Долгое лето близится к концу, а я никак не закончу фундамент нашего дома. По сравнению со стандартным домиком из рога, наше будущее жилище выглядит очень большим. Однако по земным меркам мы строим самый обычный дом. Да, в нем четыре комнаты, но нет ни кухни, ни котельной, ни кладовок.

  Поэтому одна комната, наверно, будет складом – по крайней мере, Таа планирует это сделать. Несмотря на то, что в поселении в любое время можно найти свежие фрукты и овощи, жена сделала изрядный запас орехов и сушеных плодов.

  Увы, под навес, где все это хранится, повадились ящерки. Многие из них погибли от стрел, выпущенных моей супругой, но часть продуктов зверьки все равно погрызли.

  Чтобы быстрее закончить фундамент, я уже начал возить каменные блоки, которые делает узел Лея. Да, на их перевозку приходится тратить силы, но укладывать блоки недолго, и раствора для него требуется гораздо меньше, чем для нескольких неровных и мелких камней.

  Каменный параллелепипед раз в семь-восемь больше привычного кирпича, не раз виденного мной на Земле. Блок довольно тяжел, но Лей и Кен каждый день приносят на границу Дилта по одному камню и укладывают их в ровную стопу. Поскольку на лодке перевозить грузы намного легче, я захватываю один, а то и два темно-серых блока.

  Еще узел Лея изготавливает довольно большие каменные плитки. Они вдвое легче блоков, и худенькой Малати по силам донести плоский камень. Думаю, плитки тоже пригодятся.

  Вскоре я заметил, что азиаты перестали носить блоки, а количество аккуратно сложенных плиток стало резко увеличиваться.

   – Сделаешь насыпь из песка, уложишь на них плитки – получится дорога, – сказал Лей.

  До этого я неплохо обходился без дороги, и ее сооружение не входило в мои планы.

  – Может, обойдемся без дороги? – я попытался увильнуть от нелегкой работы, грозившей свалиться на меня.

  – Где же мы будем кататься на двухколеснике?

  Обычное спокойствие покинуло Лея, и в его голосе слышались обида и нешуточное возмущение.

  – А почему дорогу должен строить я?

  – Так она к твоему дому пойдет, – убежденно ответил китаец.

  Логика Лея показалась мне несколько странной, но я понял, что он не отстанет.

  Однако все дела отошли на второй план, потому что произошло событие, резко изменившее нашу жизнь.

  Таа с воодушевлением выращивала овощи и подолгу находилась на возделанном участке рядом с недостроенным домом. И в этот раз я застал любимую там, но склонилась она не над каким-нибудь кустиком или травинкой. Из земли появился комок знакомой розовато-коричневой плоти.

  Дилт! Откуда он здесь? До ближайшего узла десять километров – не может ни один отросток преодолеть такое расстояние. Выходит, монстр может размножаться семенами или спорами. Тогда как сюда попало это семечко?

  – Что это? – от неожиданности я задал самый глупый вопрос, который можно было придумать.

  – Малыш, – ответила Таа, счастливо улыбаясь. – Ему нужна любовь.

  С какой стати я должен любить этого маленького монстра? Может, его выкопать и порезать на кусочки, пока он не вырос? А то, что останется, сжечь – на кой черт нужен здесь Дилт?

  – Он не требует твоей любви – ему достаточно, чтобы мы с тобой любили друг друга, – уточнила Таа.

  Кажется, напарница хотела обмануть Дилта, выйти из-под контроля или хотя бы ослабить его. Так кто кого обманул, если она с обожанием смотрит на проклюнувшийся росток?

  Для Шестьдесят четвертой я уже давно стал открытой книгой. Едва я появился в центральном зале, как она заволновалась. На показанной ей «картинке» я увидел ряды фляжек с молоком. Ее пожелание я выполнил, но уже в лодке подумал о том, как мы будем поить маленького Дилта, у которого даже рта нет.

  Сомневался я зря, потому что у Малыша ротик уже имелся, и он не только выхлебал все молоко, но и с удовольствием закусил овощами.

   * * *

  Таа теперь больше охотится и всю добычу отдает своему подопечному, я тоже выделяю ему часть улова. Впрочем, Малыш ест все, я заметил, что жена потихоньку скармливает ему запас орехов и сушеных плодов.

  Растет новый Дилт немного иначе, чем те узлы, которые мы выращивали раньше. Прежде плоть расползалась большой лепешкой, а затем начинала тянуться вверх. Малыш растет сразу во все стороны и уже достиг метровой высоты и ширины в два раза большей – среди грядок обосновался живой холмик.

  Шестьдесят четвертая по-прежнему выделяет несколько десятков фляжек с молоком, и растущий Дилт выпивает все за раз. Понятно, что теперь я езжу в поселение каждый день.

  Возвратившись в очередной раз, я застал в огороде жуткий беспорядок: истоптанные грядки, поваленные кустики, обрушившийся навес. Вокруг Малыша лежало не меньше десятка звериных тел. Из некоторых торчали древки копий – несомненно, незваных гостей умертвила Таа.

  Сама супруга, целая и невредимая, хлопотала около Малыша, а сам детеныш выглядел неважно. Длинные рваные раны покрывали его поверхность, кое-где из плоти вырвали большие куски. Кровь Дилта оказалась красной, из большинства ран она уже не текла, и бурая корка покрывала поврежденную кожу.

  Я впервые понял, что детеныш способен что-то чувствовать. Было ему очень плохо.

  Одного взгляда на ближайшего зверя оказалось достаточно, чтобы понять: и моей жене и детенышу угрожала нешуточная опасность. Нет, размеры животного не были запредельными – примерно такие же ящеры пытались атаковать нас в пустыне. Однако длинные когти, внушительная пасть и выдающиеся вперед зубы впечатляли – думаю, эта тварь вполне могла откусить кусок от абсолютно ровной плоскости.

  Как Таа с ними справилась? Такие челюсти перекусят человеку руку или раздробят ногу.

  – Они очень глупые, – сказала Таа, угадав мой невысказанный вопрос. – Набросились на Малыша, стали его рвать и грызть. На меня они даже не смотрели, а я убивала их сзади по одному.

  Жене повезло: набросься хотя бы парочка зверей сначала на нее – сейчас я нашел бы труп любимой и разодранного в клочья детеныша.

  – Плыви обратно, – распорядилась Таа. – Малышу нужно лекарство. Спроси у Шестьдесят четвертой. Зверей забери с собой.

  Едва я забросил в приемное окно первого ящера, как Шестьдесят четвертая заволновалась и позвала меня внутрь. Через полчаса она попросила наполнить пять фляжек молоком и показала «картинку». Я понял, что этим мы должны поить малыша.

  После еще одной паузы мне пришлось наполнить еще десяток емкостей, и перед моим мысленным взором предстала Таа, смазывающая раны Малыша. Мне осталось только погрузить лекарство в лодку и отправиться обратно.

   * * *

  Малыш поправился и продолжил расти.

  Меня происшествие заставило призадуматься. Оказывается, у Дилта есть естественные враги, и, возможно, ящеры с зубастой пастью не единственные его противники. А если эти твари очень большие? Да и те же зубастики могут собраться в огромную стаю. Сможет ли Дилт противостоять нападению, и захотят ли помочь ему люди?

  Если человек не обладает боевыми навыками, то, в случае войны, толку от него не будет. Я пошел в мастерскую к Кену и Лею, попросил дать мне подходящий лук и стрелы к нему.

  О нападении вся наша компания знала, а мертвых зверей видели не только они, но и добрый десяток других жителей поселения. В просьбе мне не отказали, и я получил оружие.

  Лук оказался невероятно тугим, и сначала у меня совсем ничего не получалось. Однако что-то посоветовала Таа, где-то я сам проявил терпение, и пришли успехи. Стрелы у меня летели далеко, а с маленького расстояния пробивали насквозь ящерицу размером с кошку. Я понял, что с таким луком смогу противостоять тварям, когда-то напавшим на Малыша.

   * * *

  Шестьдесят четвертая нарастила еще одно помещение. Выйдя из узла ранним утром, я столкнулся с одним из новых жильцов. Знакомиться нам не пришлось, потому ко мне подошла Ирина.

  Выглядела она несколько растерянной.

  – Мы с Айзеком гуляли по берегу, потом я пошла домой, а он почему-то выбрал другую дорогу.

  Сообщение приятельницы озадачило меня. Сейчас только рассвело – значит, они ходили по берегу залива ночью. Странное время друзья выбрали для прогулок. Да и гуляли ли они вообще? Думаю, Айзек решил за чем-то понаблюдать.

  А ведь я давно не видел Ирину и Айзека.

  – Где вы пропадали столько времени?

  – Мы следом за вами начали выращивать узел. Теперь их здесь шестьдесят пять, – с гордостью ответила женщина.

  У них все происходит по-другому, не так, как у нас. Узел они выращивали намного дольше, и почему-то, вырастив питомца, не остались в нем жить.

  Айзек вышел из леса, когда я уже закончил грузить лодку.

  – Ты почему отсюда? – удивился я.

  – Обходил Дилт, чтобы он не подчистил мне память, – ответил чернокожий друг. – Мы всю ночь просидели у берега в засаде, и теперь я знаю, куда пропадают люди. Я расскажу тебе, а ты запишешь. А то в Дилте у меня все вылетит из головы.

  А ведь он прав: наверно, Ирина видела то же, что и он, но ничего не помнит.

  – На берег приплыла живая лодка, очень похожая на летающие корабли. Тим, Лей и Кен что-то грузили на нее, а потом пришел еще один мужчина, сел в лодку, и она уплыла, – поведал Айзек.

  Я понял, почему мне не позволяли иметь лодку: я мог стать ненужным свидетелем. Теперь я знаю, но что это меняет? Люди уплывают из поселения – ну и что из этого? Точно также они могут и улетать, ведь по ночам в центральный узел кто-то заходит и выходит – я помню о порванных нитках.

  Интересно, а помнят ли Кен, Лей и Тим, как загружали плавучий транспорт? Или не рассказывают, потому что им запретил Дилт? Что они носили в лодку? Куда она уплыла?

  – Зачем тебе? – ответил Лей на мои расспросы.

  – Иногда лучше знать не все, – сказал Тим.

  После пребывания в узле я забываю о живой лодке. Возвращаюсь домой, читаю записи и вспоминаю. Только какой из этого толк?

   Глава 10

  Наконец-то появились люди, не побоявшиеся прийти и посмотреть на наш дом и питомца, которого мы выращиваем. Айзек и Ирина не только побывали у нас в гостях, но и принялись нам помогать.

  Айзек, прокатившись на лодке, захотел такую же. Разумеется, я заказал детали Шестьдесят четвертой. Вдвоем мы и клеили лодку, и собирали большой дом, и даже начали прокладывать дорогу из каменной плитки от Дилта к пристани у протоки.

  Ирина больше пропадала «у Тимоши» – так она окрестила узел, который вырастила вместе с Айзеком.

   * * *

  Малыш рос, а мы убеждались, что он не похож ни на один узел. Детеныш по-прежнему напоминал холмик, но его поверхность покрыли выпуклости и изрезали впадины. Наш питомец потемнел и из светло-коричневого стал почти черным. Однако на нем имелись еще зеленые разводы и розовые пятна.

  – Думаю, это аналог большого листа, – сделал вывод Айзек, изучив изумрудный участок поверхности нашего подопечного. – Думаю, здесь из воды и углекислого газа получаются органические вещества.

  Никто не возражал, я тоже считал, что в зеленых пятнах идет фотосинтез. Назначение розовых пятен мы так и не определили, зато уяснили, что именно от них исходит пряный сладковатый запах.

  С каждым днем становилось понятнее, что этот Дилт очень сильно отличается от остальных узлов.

  – Он только радуется, – пожаловалась Таа, – и совсем не понимает меня.

  Действительно, подопечный встречал меня волной восторга и совсем не менялся – он только увеличивался в размерах. По-прежнему на его поверхности оставалось только одно окно, в которое мы отправляли пищу. Малыш исправно поглощал любую органику.

  Рядом с живым холмом появился газон – подопечный выпустил в стороны корни, от которых пошли ростки. Только не было привычной лужайки из мягких стебельков – Малыша окружали заросли из длинных тонких плетей, жестких и очень прочных. Полуметровый стебель, обычно лежащий на земле, и узкие листочки, очень похожие на зеленые коготки – необычная трава.

  Еще интереснее эта растительность ведет себя, если на газон что-нибудь попадает. Камни и металл трава не трогает. Малыш не обращает бронзу в пыль, а камни зеленые стебли обходят по сторонам. Дерево, рог и прочую органику газон поглощает.

  Стебли неторопливо обвивают предмет, листочки впиваются в него, и палка или деталь из рога растворяются. Происходит это медленно, человеку не составляет труда освободить от плетей, лежащую на газоне вещь. Ходить по траве в одежде или обуви тоже безопасно, потому что стебли просто не успевают среагировать на штаны или сандалии.

  Оставленную на несколько часов обувь или тряпку уже не спасти – от вещей остаются разрозненные кусочки кожи или материи.

  Живая плоть, брошенная на газон, порождает молниеносную реакцию. Стебли в одно мгновение опутывают добычу, и отобрать ее можно только вместе с травой.

  Ирина как-то попробовала освободить ветку, долго пролежавшую на газоне. Плети послушно отпустили деревяшку, но ладони женщины мгновенно покраснели. Несмотря на то, что Ирина долго мыла руки в озере, кожа на ладонях несколько дней шелушилась.

  – Внешнее пищеварение, – подвел итог Айзек. – Это создание – растение и животное одновременно.

  Может быть, его выводы имели какое-то научное значение, но меня интересовало другое: газон увеличивал свою площадь и подбирался к нашему дому. Каменный фундамент возвышался над землей всего сантиметров на тридцать, и полуметровые плети вполне могли добраться до стен, сделанных из рога. Парочку навесов трава уже уничтожила, а оставаться без жилья мне совсем не хотелось.

  – Разберем дом, выложим каменные стены повыше, а потом вновь соберем, – предложил Айзек.

  – А если трава по камням заберется? – засомневался я.

  Помогла Ирина.

  – Соберите на газоне из камней кучу метровой высоты, а сверху положите кусок рога или деревяшку, – сообразила она.

  Простейшее решение, но мы с Айзеком до этого сразу не додумались.

  Эксперимент показал, что плети не способны ни удлиняться, ни расти на камнях. Даже рыба, лежащая на куче, не заставила траву забраться на метровую высоту.

  Дом мы подняли. За это время газон добрался до озера, и у берега появились новые водоросли. Думаю, ставить около них сети не совсем разумно.

  Малыш честно радовался, когда я подходил к нему, но больше никаких чувств или желаний распознать мне так и не удалось. Таа подолгу стояла около подопечного, пытаясь уговорить его измениться и стать похожим на другие узлы.

  В результате из стены живого холма забил источник. Вода довольно сильной струей текла сверху вниз из выступа на поверхности, попадала в довольно большую круглую ванну и вытекала из нее по желобу двухметровой длины и полуметровой ширины. Уходила она в приемное отверстие в подножии необычного узла. Подопечный безостановочно перекачивал воду, удаляя из нее примеси. В ванне мы мылись, в желоб бросали отходы, а вода, текшая сверху, все равно оставалась кристально чистой.

  Зато Малыш перестал открывать свой рот – по-моему, он у него зарос совсем. Да и зачем нужны лишние отверстия, если питаться можно через газон?

  Живой холм рос и ввысь, и вширь. Иногда по ночам я забирался на него и лежал на плоской вершине, чувствуя волну удовольствия, исходящую от Малыша. Разумеется, я ощущал себя очень комфортно: всегда приятно, когда твоему присутствию рады.

  Ко мне приходила Таа и мы сплетали наши тела. Черное небо, яркие звезды и любимая женщина рядом – что еще нужно для счастья?

  В десятке метров от подножия нашего подопечного из земли появился новый зародыш – такой же комок плоти, каким когда-то был сам Малыш.

   * * *

  Вскоре все это отошло на второй план.

  Раздетая Таа смирно стояла под навесом, а Ирина и Айзек ходили вокруг нее, рассматривали и щупали.

  Что они делают с моей женой?

  Я чуть было не возмутился, но вспомнил, что Ирина и Айзек – доктора, а мой чернокожий друг не просто врач, а врач-гинеколог.

  Мне не удалось подслушать, о чем они говорили. Впрочем, никто из них не собирался делать тайну из своей беседы.

  – У вас будет ребенок, – просто сказал Айзек.

  Я взглянул на Таа и понял, что она ошеломлена и счастлива, озабочена и очень рада. Ведь жена говорила, что у нее не может быть детей. Кроме того, я не слышал, чтобы хоть одна женщина в Дилте родила ребенка. Однако Таа стала исключением. Или это только начало?

   * * *

  Таа наотрез отказалась заниматься сексом, опасаясь навредить будущему ребенку. Я не только лишился того, к чему привык, но и стал не самым главным человеком для любимой женщины. Думаю, большинство мужчин попадают в подобную ситуацию.

  Когда я в очередной раз наполнил фляжки молоком, Шестьдесят четвертая показала мне картинку: я обнимал обнаженную женщину. Только в этот раз не Таа делила со мной ложе – моей партнершей была Сюзанна.

  Насколько мне известно, Сью интересуется почти всеми мужчинами, живущими в поселении, и половину из них она уже затащила в постель. Возможно, она не отказалась бы близко пообщаться со мной, и, признаться, предложение Шестьдесят четвертой вызвало у меня желание.

  Разумеется, я отказался: любить одну женщину и при первой возможности лечь в постель с другой – значит, не уважать ни себя, ни жену. По крайней мере, так я считал тогда. И не думал, что совсем скоро изменю свое мнение. Увы, законы и правила слишком часто оказываются слабее желаний.

   Часть 10. Путь к свободе

   Глава 1

   Все произошло неожиданно, но буднично. Однажды утром они протиснулись через черный прямоугольник в длинной стене, прошли через комнату, преодолели еще одну вязкую преграду и оказались на другой лужайке.

  Они стояли у коричневой скалы, перед ними высилась такая же светло-коричневая с зелеными пятнами стена, под ногами росла привычная трава. Бааг даже подумал, что они попали на такую же лужайку, огороженную со всех сторон. Однако стена перед ними, закругляясь, уходила вдаль, и широкий проход, поросший зеленой травой, вел в неизвестность.

  Именно по этой траве пришла женщина, одетая только в юбку. Подойдя поближе, он принялась заинтересованно рассматривать Баага, но Диидаа подошла к незнакомке вплотную и, улыбаясь, заговорила.

  Вновь мужчина ничего не расслышал, а собеседница любимой спешно покинула место встречи. Впрочем, перед уходом она передала Диидаа какой-то сверток. На этот раз Бааг не стал интересоваться содержанием разговора.

  Диидаа пояснила:

  – Нам дали одежду и сказали, что нужно делать. Пошли!

  Признаться, Бааг не заметил, что незнакомка что-то объясняла любимой. Однако он промолчал и пошел с Диидаа, взяв ее за руку.

  Короткий путь закончился у серого прямоугольника на коричневой стене. Взявшись за руки, они продавили преграду и вошли в помещение, похожее на то, в котором жили до этого.

   * * *

  На первый взгляд, в их жизни ничего не изменилось, но Диидаа сияла от счастья.

  Такой же она оставалась и дальше, а Бааг убедился, что вольная жизнь не так легка и проста, как казалось. Зато здесь имелось то, чего в прошлой жизни он был лишен.

  В первый день на воле Бааг спал до полудня. В новом жилище они добрались до спальни. Вдохновленная свободой Диидаа ласкала его так, что он изрядно утомился и не заметил, как задремал. Проснувшись, он не нашел любимую в жилище.