Текст книги "Симбиоз (СИ)"

Автор книги: Юрий Пронин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

  Приближение врага я почувствовал, сидя дома. Воздух сгустился и наполнился тревогой, а я услышал, как поет труба, зовущая в бой – призыв стража. Странно, но в пустыне я не слышал ничего подобного. Впрочем, наш дом совсем рядом со стражем, а большое живое существо знает меня с собственного рождения – наверно, ему легче докричаться до меня, чем до незнакомого человека.

  Бревенчатая стена состоит из пятиметровых участков. От них по концам под прямым углом отходят короткие стеночки – они обеспечивают устойчивость. Эти усиления направлены внутрь, и на них удобно стоять.

  Так я и стоял во весь рост и стрелял из лука в бестолково метавшихся зверей. Они бегали вдоль стены, не имевшей проходов, искали хоть какую-то щель, но находили только собственную смерть. Некоторые подкапывались под нижние бревна, но натыкались на защитную стенку из камня.

  Сотню зверей мы убили за несколько минут. Потом пришлось перекидывать трупы через стену. Трава растворяла мертвые тела, а длинные клыки блестели на солнце. Странно, но зубы у всех зверей чистые и белые, словно кто-то совсем недавно отшлифовал их.

  Страж пировал, а я думал. Справился бы он без нас или нет? Наверно, у зверей не было шансов. Только совсем недавно из земли появился молоденький розовый холмик, а защитному газону вокруг него еще предстояло зазеленеть. Что будет, если враги уничтожат зародыш? Продолжит ли он расти? Почему мы уверены в том, что страж должен стать большим, а холмы обязаны закрыть весь полукруг?

   * * *

  В пустыне со стороны реки стража защищал только газон. Однако ни ящерицы, ни змеи не пытались обогнуть стену по воде. Возможно, они просто не умели плавать. На наши холмы нападали такие же зубастые звери, и они также не лезли в воду.

  На этот раз нападавшие пришли с воды – оттуда, откуда мы их не ждали. Правда, зубастые лягушки были мельче ящериц. Передвигались странные создания медленно, а их прыжки, как правило, заканчивались окончательным приземлением на газон. Трава хватала лягушек, и их тела заживо разлагались.

  Маленький холмик к этому времени подрос и его поверхность затвердела. Однако детеныша мы защищали в первую очередь. Диида забралась на соседний холм и хладнокровно выжидала, стреляя только в особей, приближавшихся к малышу.

  Увы, кроме лягушек, были другие нападавшие, большие и опасные. Пожалуй, они чем-то напоминали земных бегемотов – такие же массивные туши и огромные пасти. Только длинные выступающие зубы делали зверей еще страшнее земных тяжеловесов.

  В ход пошли копья, но это не остановило больших зверей. Длинные зеленые плети обвивали толстые ноги, но они вырывали траву с корнем. Я боялся, что зубастые бегемоты повернут к одному из молодых холмов, но звери выбрали кратчайший путь и добрались до стража.

  Я видел, как один из них огромными зубами вырвал большой кусок из холма. Ком плоти полетел в сторону, а зверь во второй раз широко раскрыл пасть и вновь вцепился в то же место.

  Страж оказался не таким безобидным, как мы думали. Что-то хлюпнуло, и голова бегемота скрылась в ране, которую он нанес чуть раньше. Через мгновение зверь, попавший в западню, начал пятиться, пытаясь освободить голову, но не добился успеха. От усилий его лапы погрузились в землю, но голова так и осталась в живом капкане. Бегемот забился в агонии и вскоре затих. Такая же участь постигла второго тяжеловеса.

  В этот раз нам почти не пришлось носить убитых животных. Все они из воды выскочили прямо на газон и там нашли свою погибель. Только рядом с молодым холмом на обычной траве лежали мертвые лягушки, сраженные стрелами Диидаа. Именно сбором стрел и копий мы завершили битву. И в этот раз страж справился бы без нас, но теперь мы точно спасли детеныша от ран, а может, и от гибели.

  Холм так и не всосал в себя туши бегемотов – его плоть за сутки растворила головы зверей и их недоеденные тела упали на газон. Трава продолжила трапезу.

  – Их совсем не интересуют люди, – заметил Айзек. – Думаю, эти туши прошли бы рядом с человеком и не тронули его.

  Бааг согласно кивнул. Я понял, что он сделал тот же вывод, что и я: в следующей битве надо подходить к животным вплотную и бить их наверняка. Только какими будут эти звери – может, нас ожидает новый сюрприз?

  Возможно, нам вообще не стоило строить стену. От нападения с воды она не защищает, да и сам страж неплохо справляется с врагами. Однако думать об этом поздно, ведь периметр уже закрыт.

  Уже нет необходимости во временной стене, идущей от дуговой преграды к реке. Можно ее разобрать. Только что сделать из бревен?

  – Башни, – уверенно говорит Таа, – в них можно жить.

  Наверно, она права. Да, нападения показали, что звери не нападают на людей, но у нас маленький ребенок и беременная женщина. Спокойнее, если знаешь, что близкие люди в безопасности.

   Глава 2

  Вновь на нас напали со стороны суши. Опять большие ящерицы бегали у стены и погибали от стрел. Я бездумно натягивал тетиву и выпускал стрелу за стрелой.

  Безразличие исчезло, стоило мне увидеть длинное извивающееся тело.

  Змея!

  – Бери топор! – крикнул я Баагу.

   Женщины, оцепенев, стояли на стене и смотрели на страшного врага.

  – Всем за стену! – срывая голос, заорал я.

  Змея сжалась в пружину и, распрямившись, преодолела больше половины расстояния от леса до стены. После следующего прыжка она будет уже за бревенчатой преградой.

  Нет – длинное тело упало на стену, только половина его оказалось внутри, и упала змея как раз между мной и Баагом.

  – Давай! – крикнул я ему и бросился с топором на медленно ползущее черное тело.

  Мы били, каждый раз нанося новые раны, потому что змея двигалась вперед. Таа, стоя на холме, натягивала лук. Диида, стоя у стены бросала дротики, и они тоже попадали в цель. Айзек орудовал топором, стоя ближе к зубастой голове.

  Израненная змея доползла до газона, но высвободиться из цепких объятий травы у нее не хватило сил. Длинное тело судорожно задергалось, удар хвоста отбросил меня к стопе каменных блоков.

  Острая боль пронзила локоть.

  Бааг и Диидаа носили мертвых ящериц на газон. Таа с Леной на руках, как могла, помогала им. А Ирина и Айзек занимались мной.

  Рука, примотанная к туловищу, все равно болела.

  – У тебя раздроблен локоть, – сказала Ирина. – Операцию здесь делать негде и нечем – нужно ехать в узел. Дилт должен помочь.

   * * *

  Озабоченная Шестьдесят четвертая немедленно уложила меня на постель, где мы обычно спали с Таа. Вскоре боль в руке стихла, затем пелена забытья окутала мой мозг.

  Очнувшись, и понял, что хочу в туалет. Встать удалось без проблем, бодрость наполняла тело, рука не болела. Одежда отсутствовала, хоть ложился я в одежде. Наверно, Шестьдесят четвертая перекусила моими штанами и рубахой.

  Успокаивающая и расслабляющая волна накрыла меня, но я устоял на ногах. Собственно, Шестьдесят четвертая и не пыталась меня уложить – она просто советовала мне быть осторожным. Я смог пошевелить рукой, но вновь почувствовал предупреждение огромного доктора. Судя по всему, лечение не закончилось.

  Бодрствовал я недолго, и, попив молока, вновь улегся. Вскоре сознание покинуло меня.

  Следующее пробуждение оказалось окончательным. Я пошевелил рукой и почувствовал радость Шестьдесят четвертой. Лечение закончилось успешно.

  Мне казалось, что прошли сутки – в действительности, я провалялся целую неделю. Ирина выздоровление за такой срок посчитала чудом.

  – Моя профессия здесь не нужна, – заявила она.

   * * *

  Наша команда в сборе, и опять мы решаем, что делать. К нам по-прежнему никого не пускают, но Таа надеется на изменения.

  – Надо строить башни, – вновь настаивает она.

  Понятно, что нам предстоит строить жилые помещения – значит, моя жена ждет пополнение. Почему она так считает?

  Задача усложнилась, ведь в бревенчатом доме не должно быть щелей. Наверно, проще было бы заказать детали из рога, но строить самим из дерева гораздо интереснее.

   * * *

  – Ты не задумывался, откуда взялся единый язык? – как-то спросил Айзек.

  Ум у друга пытливый, интересует его многое, и порой он задает неожиданные вопросы.

  – Наверно, кто-то придумал его и объединил все наречия.

  – Нет! – горячо возражает Айзек. – Тогда бы в нем были слова из других языков. Я говорил со многими людьми, и все утверждают: общих слов нет – только случайные совпадения. На едином языке говорили люди, родившиеся не на Земле и не на Тирте.

  – Здесь были люди, говорившие на едином, потом к ним понемногу добавляли выходцев с Тирта и Земли. Первые люди умерли, а язык остался, – предположил я.

  – Думаю, дело обстояло иначе.

  Айзека кто-то отвлек, и мужчина не закончил. Потом он пропал среди бела дня. Ирина старалась не показывать вида, но тревога съедала ее. Разумеется, все надеялись, что Айзек вернется, но никто не знал, какое испытание выпало нашему другу. А неизвестность не добавляет спокойствия.

   * * *

  Опять полезли зубастые лягушки из озера. Мы забрались на стража и ждем с луками наготове. Молоденьких холмиков два, за одним приглядывает Диидаа, за другим – Таа. Голенькая Лена лежит на страже и улыбается голубому небу и всем окружающим.

  На каждом холме есть пятна, источающие пряный запах. Именно на него прут все нападающие на стража звери. Детеныши привлекают их не больше, чем остальные холмы. Поэтому мы отстреливаем лишь немногих лягушек, остальные прыгают в траву и безуспешно пытаются вырваться из зеленых плетей. Зверьки обречены, и нам не стоит обращать на них внимания.

  Из воды вальяжно выбираются ящеры изрядных размеров. Земных крокодилов я живьем не видел, но думаю, что наши визитеры похожи на земных рептилий. Только у зверей с моей планеты зубы определенно меньше.

  На вершине лежат каменные плитки, а на них разложено наше оружие – заранее подготовиться к нападению никогда не помешает. Без подкладок из камня неразумный страж уже засосал бы древки копий и топорища из рога.

  Именно топоры нам и нужны.

  Первый крокодил прорывается сквозь траву. Ящер и так идет неспешно, а плети, хватающие его, еще больше замедляют движение. Мы с Баагом подходим с двух сторон и слаженно рубим загривок зверя. Топоры поднимаются по очереди, удары попадают в одно и то же место. Жертва только шипит и упрямо идет вперед.

   Фонтаном бьет кровь, и крокодил останавливается – один готов.

  Догоняем следующего зверя и также наполовину перерубаем его. Подобная участь постигает третьего крокодила.

  Оглядываемся по сторонам: ящеров больше нет, лягушки или мертвы, или надежно пойманы травой.

  – Долго еще? – кричит Ирина, выглядывая из окна башни.

  Лук у нее наготове, но, по-моему, она не выпустила ни одной стрелы. Газон в этой стороне старый и злой – он и так намертво хватает любого зверя.

  – Прибраться осталось, – отвечаю я.

  – Это не война, – ворчит Бааг.

  Я согласен с ним – это бойня.

   * * *

   Страж рос с невиданной быстротой. Маленькие холмы, едва успев увеличиться, выпускали рядом с собой новые ростки, появлялись новые зародыши. Через месяц прямая линия из холмов соединилась с такой же дугой – страж сформировался. Молодые холмы затвердели, полоса травы возле них быстро расширилась. Надобность в нашей помощи отпала.

   Часть 15. Исследователь

   Глава 1

  Айзек вышел из летательного аппарата у подножия высокой скалы. Солнце взошло недавно и пока пряталось за деревьями. Однако и в тени было тепло и сыро. К жаре мужчина привык, а вот высокая влажность и духота окончательно нарушили спокойствие – появилась еще одна причина, чтобы поворчать.

  Глупо проявлять недовольство по любому поводу, но разлука с любимой женщиной не прибавляет оптимизма. Айзек не любил необдуманных действий и моментальных решений. А тут его внезапно выдернули из привычной жизни и заставили пробираться сквозь заросли колючих кустов, где каждая ветка норовит не только оцарапать и хлестнуть по лицу, но и обдает брызгами воды.

  Какой смысл высаживать его почти в горах, если нужно расчистить площадку внизу? Именно так: он должен спуститься к реке и подготовить место для приземления летательного аппарата. Разве не может кораблик зависнуть в воздухе, если негде сесть? Спуститься по дереву или спрыгнуть – это намного легче, чем тащиться непонятно где и неизвестно сколько.

  Оружия не дали. А вдруг, на него нападет какой-нибудь зверь? Впрочем, от хищника можно отбиться и топором. Только вдобавок к топору ему дали пилу и фляжку с молоком, а нести все это без сумки или рюкзака весьма неудобно. Айзек уже пробовал засунуть фляжку за пояс, но она неизменно выскальзывала через несколько шагов.

  Вскоре чащоба закончилась, на смену кустам пришли большие деревья. Кроны лесных великанов шумели где-то высоко, стоял полумрак, вода по-прежнему капала сверху. Зато крутой склон сменился пологим спуском, под ногами лежал относительно ровный слой опавшей листвы, а расстояния между толстыми стволами позволяли свободно шагать и видеть на несколько десятков метров.

  Наверху кто-то пищал, шипел и верещал – жизнь там кипела и бурлила. Внизу же обитали тихо и спокойно: Айзек не замечал ни мелких животных, ни летающих насекомых. Возможно, в лесной подстилке и на ней ползала какая-нибудь мелочь, да и на стволах мог притаиться небольшой зверек, но мужчина не приглядывался и размеренно шагал вниз по склону.

  Появление огромной темно-коричневой гусеницы заставила его покрепче сжать рукоять топора. Впрочем, полутораметровое создание медленно ползло по земле, никак не реагируя на приближение Айзека. Подходить вплотную мужчина не рискнул: толстый червяк наверняка весил немало, а любое массивное животное опасно.

  Он шагал и время от времени замечал длинных коричневых животных. Наверно, зоолог смог бы определиться и отнести их или к червям, или к гусеницам. Однако Айзек был врачом, поэтому не стал вдаваться в подобные тонкости. Главное – они не проявляли агрессии. Осмелев, он подходил к гусеницам поближе и рассматривал их. Гладкое туловище, состоящее из подвижных секций, множество маленьких ножек, круглое ротовое отверстие – на хищников они не походили. Видимо, животные питались тем, что падало сверху и, судя по спокойствию, врагов не имели.

  Мужчина услышал шум воды, вышел к ручью и пошагал вдоль берега. Поток шириной в пару шагов бежал довольно быстро, был неглубоким и прозрачным, а его присутствие добавило Айзеку настроения. Окружающее уже не казалось таким мрачным, а недовольство сменилось верой в то, что он справится с любой работой и вернется обратно.

  Ручей вбирал в себя лесную влагу и становился все шире. Коричневый червь медленно сполз в воду и неожиданно быстро уплыл вниз по течению. Эти животные могли обитать в воде.

   Если они так быстро плавают, то, может, и на суше способны передвигаться быстрее? Все-таки не стоит подходить к ним слишком близко.

  Среди толстых стволов появились небольшие деревья. Вскоре непроходимая стена из кустов, лиан и деревьев встала перед ним – мужчина остановился. Пожалуй, спуститься вниз с зависшего кораблика он не смог бы: деревья высокие, но ветви у них тонкие, все перевито совсем хлипкими лианами. Ветка согнется, лиана оборвется – человека они не выдержат.

  Вода в ручье помутнела, течение почти пропало – маленький поток добрался до большой реки.

  Прорубать тропу в сторону берега не имело смысла – Айзек решил расчистить площадку на границе между большим лесом и чащей.

  Деревья и кусты, связанные друг с другом лианами отказывались падать. Мужчина перерубал или перепиливал один ствол за другим, но лес так и стоял. Утешало одно: сверху перестала лить вода – то ли она вся стекла, то ли испарилась от жаркого солнца.

  Несколько деревьев повалились разом и едва не придавили Айзека – он едва успел отскочить. Внезапно хлынувший ливень шел около часа и промочил мужчину до нитки. Появившееся солнце нагрело мокрые деревья и превратило лес в душегубку.

  Айзек спиливал стволы, залезал на соседние деревья и обрубал лианы. Рука с трудом держала тяжелый топор, но большого ножа у него не было.

  Он все-таки расчистил площадку. Однако торчавшие пеньки могли повредить кораблик, и Айзеку пришлось завалить поляну ветками.

  Мужчина закончил работу, но солнце уже опустилось и освещало только верхушки деревьев. Близилась ночь. Свежесрубленные ветви привлекли червей, и на площадке собралось не меньше десятка особей.

  Прилетел кораблик, и Айзек убедился, что коричневые гусеницы и на суше могут двигаться весьма шустро. Летательный аппарат не придавил ни одного большого червя – более того, они все почти мгновенно исчезли в кустах.

  Такое поведение заставило Айзека призадуматься. Гусеницы испугались кораблика – нет ли у них врага такого же размера?

  Обнаруженное в живом транспорте копье успокоило мужчину и придало ему уверенности. Остальное пространство внутри аппарата занимали детали из пластика, производимого Дилтом. Кораблик выдал объяснения, но Айзек и сам сообразил, что это элементы разборного домика – такие он строил не раз.

  До темноты он успел собрать щит из пластиковых панелей и устроил постель из мелких веток. Зарывшись в них, Айзек почувствовал себя более-менее комфортно. Однако вскоре он понял свою ошибку: ветки привлекли червей, и заснуть мужчине не удалось. Пришлось очищать пластиковый щит и спать без подстилки на довольно жесткой поверхности.

  Черви возились неподалеку. Айзеку пришло в голову, что они могут сожрать и пластиковые детали. Однако усталость взяла свое, и мужчина задремал.

  Опасения не подтвердились: на рассвете Айзек обнаружил элементы домика в целости. Кроме того, ночью его совсем не беспокоили насекомые, хотя в опавших листьях их копошилось немало. Возможно, пластик отпугивал их.

  Два кораблика привезли остальные детали домика. Ближе к полудню вновь пошел дождь, и опять Айзек промок, но к вечеру домик был собран. Стоял он между двух толстых стволов в тени огромных деревьев. Конечно, Айзек мог установить жилище на солнышке, расчистив участок. Однако там бы пришлось следить, чтобы какой-нибудь побег не пророс сквозь домик.

  За день черви без остатка съели все ветки, но торчащие пеньки почему-то не тронули. Айзеку пришлось спиливать и срубать их вровень с землей.

  Очередной кораблик привез стол, стул, два больших мягких мата, лук, стрелы, запас орехов – мужчина понял, что он тут надолго. Ночевал он под крышей.

  Утром ему привезли стопку пластиковой бумаги и выдали очередное задание: расчистить поляну в три раза больше, чем посадочная площадка, приманить туда червей и изучать их поведение. Все наблюдения требовалось записывать – Айзек понял, что ему придется вести дневник.

   Глава 2

  Место для площадки предстояло выбрать самому. На первый взгляд, стоило расположить ее поближе к дому, но жить рядом со скоплением червей что-то не хотелось – разумнее было отодвинуть поляну на сотню метров. Айзек прожил на Земле сорок лет – он уже давно перестал считать осторожность трусостью.

  Спилить куст, обрезать тесаком лианы, связывающие его с соседними деревьями, оттащить отвоеванную часть живой стены, добраться до следующего куста, вырезать его. Длинным копьем обрубить лианы, опутывающие крайнее дерево. Если нужно, залезть по стволу и обрезать плети, расположенные выше, или спилить ветви, если до лиан не добраться. Только после такой подготовки надпилить и срубить дерево. Долго, трудно, но безопасно и действенно.

  Это еще не все: в конце дня срубленные деревья и кусты нужно распилить на части и разложить по площадке, чтобы подкормить червей и приучить их к месту.

  Айзек не экономил сил, выполняя задание. Он знал: Иван честно делал свою работу – и вернулся, Диидаа и Бааг не жалели себя на живом острове – и тоже прилетели домой.

  Айзека ждала Ирина.

  Когда-то мужчина жил в большом городе, имел любящую жену, трех почти взрослых дочерей, работу в большой клинике, дом в благополучном районе американского города. Он и представить не мог, что все потеряет.

  Айзек лишился семьи, дома, работы, но обрел любимую женщину, и она вынашивала его сыновей. Он хотел вернуться.

  Вряд ли черви обладали разумом. Однако к мужчине они привыкли и выползали на разложенные ветки еще до того, как Айзек заканчивал работу.

  Однажды он увидел, как над поляной завис летательный аппарат. Ночь еще не опустилась на лес, и мужчине удалось рассмотреть, как облако пыли окутало поляну – кораблик чем-то сдабривал корм для червей. Айзек ожидал чего-то подобного и не слишком удивился, ведь простое наблюдение не имело особого смысла.

   * * *

  Площадка нужного размера расчищена, черви прикормлены – Айзеку оставалось только поддерживать достигнутое. Кусты росли близко, мужчина спиливал их и носил на поляну. Однако такое однообразие наскучило ему, и Айзек решил попробовать новый корм. Если черви едят погибшие растения, то почему бы им не питаться падалью? Чтобы получить труп, нужно убит животное – мужчина отправился на охоту.

  Айзек давно понял, что в зарослях живут звери. Самих животных он видел только мельком, но тропы, проложенные ими, встречались довольно часто. Мужчина взял лук и стрелы, прошел среди толстых стволов несколько сотен шагов и вновь приблизился к границе между большими деревьями и чащей. Осталось только встать за толстым стволом и ждать.

  Долго сохранять неподвижность очень нелегко, но времени прошло немного. На открытое пространство выскочил зверь средних размеров, и стрела, пущенная Айзеком, поразила его. Выстрел оказался удачным: животное упало и забилось. Вскоре зверь затих.

  Пожалуй, он очень походил на тех зубастиков, которые нападали на стража, только был гораздо упитаннее и зубы имел самые обыкновенные. Айзек не обнаружил у него даже клыков – убитое животное оказалось травоядным. Шерсть у зверя отсутствовала, но длинные уши делали его очень похожим на очень большого кролика.

  Айзек разрубил добычу на мелкие кусочки и разбросал их на поляне. Результат впечатлил: количество червей на поляне увеличилось вдвое.

  Кроликов в зарослях водилось много, и на открытое пространство они выскакивали нередко. Добыть трех зверьков в день не составляло труда, а этого вполне хватало для того, чтобы черви постоянно находились на поляне. Разумеется, мужчина приносил на площадку и ветки.

  Кораблики прилетали каждый день, привозили Айзеку еду и кружили над поляной, посыпая ее пылью и крошкой. Работа мужчины, видимо, удовлетворяла посланцев Дилта – новых указаний он не получал. У Айзека появилось свободное время.

  Он осматривал окрестности и уходил все дальше от домика. Впрочем, толстые стволы оставались неизменными, а чаща на берегу реки все так же стояла стеной.

  А вот дальше от берега росла роща из совсем других деревьев. Очень толстые стволы, раскидистая крона из мощных ветвей, немалая высота – тоже великаны, но отличающиеся от тех, под которыми стоял дом Айзека.

  Росли деревья редко, в их тени почти не было травы и кустов, зато лежали опавшие плоды величиной с человеческую голову. Правда, почти все они разбились при падении. Айзек поднял кусочек и хотел попробовать его на вкус, но запах падали, шедший от мякоти, отбил желание. На корм подопечным они тоже не подходили: во-первых, под раскидистыми деревьями не ползал ни один червь, во-вторых, носить воняющие плоды совсем не хотелось.

  В самой роще стоял тот же неприятный запах, но Айзек решил все-таки подойти к толстому стволу. Задуманное он осуществил и даже потрогал растрескавшуюся толстую кору. Через мгновение он пожалел о том, что пришел сюда.

  Посмотрев вверх, Айзек обнаружил длинное черное тело – на дереве, обвивая ствол и толстые ветви, расположилась змея. Точно такая же напала на них – тогда они с трудом убили ее. Мужчина не побежал, решив не делать резких движений. Он сделал шаг назад, продолжая смотреть на змею, и увидел, как она ест плоды. Животное предпочитала не охотиться, а собирать – Айзек встретил не хищную рептилию.

  Змея аккуратно срывала большие плоды с веток и заглатывала их целиком. Судя по всему, такой пищи ей вполне хватало, и выглядела она куда более упитанной, чем та, что напала на стража.

  Разумеется, Айзек видел большую голову змеи и рассмотрел еще одно: длинных выступающих вперед зубов у нее не было. Огромное длинное животное продолжало заглатывать плоды, не интересуясь окружающим – мужчина ушел беспрепятственно.

  Возможно, рептилия не тронула бы его и в следующий раз, но Айзек больше не ходил в рощу. И дело даже не в том, что огромная змея выглядела жутковато – слишком уж неприятно пахли опавшие плоды.

  Однако отсутствие длинных зубов озадачило мужчину – он еще внимательнее присмотрелся к животным, которых убивал. Судя по отсутствию соответствующих желез, млекопитающими звери не были. Возможно, они откладывали яйца, может, рожали живых детенышей – этого Айзек не узнал. Разглядывая мертвых зверей, он еще больше убеждался: на стража нападали именно они.

  Айзек вел дневник, поэтому точно знал, сколько времени провел в этом лесу. Охота, записи, встреча корабликов – все шло без изменений. Через шестьдесят дней он начал расчищать новую площадку. Видимо все предыдущие усилия не дали результата.

  Айзек перебрался за ручей и начал все сначала. Черви ползали по поляне и исправно поедали ветки и кусочки мяса. Кораблики продолжали кружить над ними и посыпать пылью. Первая поляна зарастала кустами.

  Когда ему приказали готовить третью площадку, он понял, что Ирина будет рожать без него. Айзек по-прежнему верил, что вернется, продолжая работать и надеясь, что эта поляна будет последней.

  Были ли зубы у червей? Да, но очень мелкие. Через тридцать дней они начали увеличиваться. Айзек видел, что эксперимент сдвинулся с мертвой точки, но сдерживал себя, стараясь не радоваться заранее.

  Черви начали обгладывать кусты, росшие рядом с площадкой, и мужчина не подходил к поляне без меча. Да, он боялся, но кормил тварей, ставших ненасытными. Айзек хотел вернуться.

  В этот раз кораблик не посыпал поляну пылью, и, распылив какую-то жидкость, сразу же улетел. Айзек почувствовал запах стража. Черви разом нырнули в чащу и исчезли – видимо, на это и рассчитывали организаторы эксперимента.

  Еще три дня Айзек сидел в домике, ничего не делая. Он вряд ли смог бы работать – его мысли были далеко. На четвертый день за ним прилетел кораблик, а кому-то, наверно, пришлось сразиться с зубастыми коричневыми червями.

   Часть 16. Ожидание

  В последнее время мы все чего-то ждем. Ирина думает о возвращении Айзека и предстоящих родах. Диидаа мечтает о ребенке. Я жду очередного нападения.

  Ожидание – нормальное состояние, если оно не становится непрекращающимся. Тогда день сегодняшний становится совсем неважным и ненужным.

  Таа вернулась без добычи.

  – Не хочу охотиться, – виновато сказала она. – Скучно.

  Точно! Именно скука одолела меня в последние дни. Я срубаю деревья и строю башню, хожу на охоту и езжу в поселение – только все это меня почти не интересует. Наверно, мы просто успокоились, обходясь без потрясений, без неудач и трудных побед.

  Что плохого в спокойной, размеренной жизни? Разве видеть собственного ребенка – это не радость? А обнимать любимую женщину? А смотреть на результаты своего труда, чувствуя усталость?

  Мы очень давно не ночевали в Дилте, бываем в поселении все реже и реже – может, поэтому из нашей жизни ушла радость? Получается, мы не получили окончательную свободу? А нужна ли она?

  Шестьдесят четвертая выплеснула на нас нечто похожее на радостный вопль. А ведь она тоже ждет нас: вырастила кроватку для Лены и никого не пускает в центральный зал.

  Жизнь людей связана с Дилтом – никуда от этого не деться. Мы нужны друг другу хотя бы для того, чтобы привести в порядок наши эмоции, чтобы не забывать, что наша жизнь – радость. И пусть Шестьдесят четвертая питается нашим счастьем, ведь она заботится о нас.

   * * *

   Все холмы выровнялись по высоте, а между ними образовалось закрытое пространство, поросшее травой. Этот маленький дворик стал большим манежем для маленькой Лены.

  Как только дочь немного подросла, Таа начала охотиться, а Лену оставлять под присмотром Ирины. Теперь маленькая девочка нередко кувыркается на зеленой траве, а тоскующая по мужу женщина сидит и смотрит на нее.

  Охотимся мы все, разумеется, по очереди. Часть добычи достается стражу, но, в основном, мы все везем узлам. Я подкармливаю Шестьдесят четвертую, Таа не забывает о Пятьдесят пятом. Бааг и Диидаа сразу идут к молодым узлам, выращенным ими. Ирина навещает «Тимошу» и возвращается совсем другой женщиной, радостной и умиротворенной.

  Трава заняла все пространство внутри стены. Мы с Баагом едва успели закончить защитную стенку из камня, а точнее, из бетона. Довольно тонкая преграда метровой высоты заставила повозиться.

  Выкопать канаву, добравшись до слоя камней, установить опалубку, размешать коричневый порошок, песок и воду – только это отнимало уйму сил и времени. А ведь надо было еще залить раствор, добавить в него камней, снять потом опалубку, засыпать канаву.

  Зато теперь трава не доберется до бревенчатой стены. А то, что рядом тянется небольшая канавка – не беда, ведь углубление никому не мешает.

  С Баагом мы сработались. Совсем молодой мужчина – именно мужчина, пусть и не отличающийся богатырским телосложением – трудится упрямо и терпеливо. Голова у него тоже работает: Бааг предложил делать второй этаж башен из рога – так намного быстрее и легче.

  Собственно, без пластика, производимого Дилтом, не обошлась ни одна из башен: кровля и пол в них сделаны и з роговых пластин. А в самом первом двухэтажном строении мы еще и стены изнутри пластиком отделали, чтобы закрыть щели. В общем, высятся возле стража три башни: две бревенчатые, а третья с разноцветным вторым этажом из пластика. Красные и синие панели заказала Таа в пятьдесят пятом узле.

  Там, за цветными стенами, и разместил Бааг свою мастерскую, где вырезает фигурки из дерева. Люди, звери, птицы – все, как живые.

  Судя по скульптурам, животный мир Тирта очень похож земную фауну. А вот здесь не встречаются ни птицы, ни животные, покрытые шерстью. Нет млекопитающих и сумчатых – только земноводные и пресмыкающиеся, все с голой кожей, некрасивые и холодные.

  Рыба здесь тоже однообразна: в озере водятся всего две породы. Впрочем, в реке есть гигантские рыбины и экземпляры с длинными шипами – их мы видели, когда жили с Таа в прибрежной пустыне.

  Все-таки животный мир здесь беден. Неужели у природы Дилта не хватило фантазии? Или животных здесь не было вовсе, и их завезли? Тогда выбор тех, кто заселял планету зверями, кажется странным. Может, они просто не закончили?