Текст книги "Сага о живых и мертвых"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Талантлива была к магии Белка, урожденная на безлесых островах Редро. Только оказалось – две остальные трети ее существа к магии не менее чувствительны. Только к проклятой некромантии та магия никакого отношения не имела.

Рата помнила, что согрелись быстро. Дурень что-то пытался лепетать про «девочек» и что «так нельзя», но быстро умолк. Оказалось, он совсем не дурень, и умеет многое. Ревновать по поводу его опытности и в голову не пришло – сама Рата чувствовала себя отнюдь не дитем. О Лот-Те и говорить нечего – тут она командиршей оказалось. И помогать ей оказалось сущим наслаждением. Рата в жизни не занималась ничем таким приятным. И естественным. Непонятно почему, но точно естественным. И тело Жо, сильное, все еще сдерживающее свои порывы, тоже было словно сто лет знакомо. Свой. И Лот-Та своя. Казалось, лучше быть не может. Очень глупо казалось. Потому что когда сама Белка стала целью и центром…

Так глубоко Рата еще не умирала. Кажется, перед этим она сама взялась командовать. Безмолвно, зато очень нагло и жадно. Или то привиделось? Кажется, всю жизнь мечтала под Жо оказаться. Только сначала не так получилось, а потом, когда он признал, что хрупкость Белочки в далеком прошлом осталось, выяснилось, что не ему радость доставила, а самой себе. Да еще с такой силой, что вынырнуть из темноты едва догадалась. Из тела словно все косточки улетучились, по жилам жар тек, как масло раскаленное. Танцевал, жрал сам себя, змей на животе выколотый. Только и Жо выгибало так, что он сам себя не помнил. Ну, о милом сестрицы славно позаботились. И взорвался командир просто здорово.

Рата лежала, уткнувшись носом в грудь любимого. Под мускулистой защитой часто-часто стучало – словно табун лошадей летел. Табун лошадей Белка сроду не видела, но, наверное, именно так он и летает. Второй табун стучался в бедро – Лот-Та устроилась ниже, обнимала крепко, как будто у сестрицы сил удрать хватит. Рата размышляла о том, что два раза чувствовала, как полноценно и сладко умирает. Без шуток – сердце почти останавливалось. Если и два других так же колотятся, значит ли, что и Две Трети тоже помирали?

Думать сил не было. И пить хотелось. Язык Лот-Ты лизнул в ягодицу. Рата машинально провела язычком по груди любимого. Жо, наверное, тоже что-то сделал, потому что сестрица сладострастно вздрогнула.

– М-мм, – глубокомысленно изрек Жо.

Разговаривать Рате не хотелось. Небось, сейчас каяться начнет. Еще чуть-чуть можно спокойно полежать. И так что-то мешает, дребезжит. Ой!

Рата скатилась с койки и шмыгнула в коридорчик. На плите прыгал, звякал крышкой, опустевший чайник. Рата выключила плиту. Чудесная вещь эле-ктри-чество, только непонятная. Нужно будет Лот-Ту подробнее выспросить, путь объяснит бестолковой некромантке.

Прихватив кувшин с водой, Рата без особой уверенности пошла в каюту. Лот-Та перебралась повыше и рассыпала волосы по плечу любовника. Жо и с закрытыми глазами выглядел счастливым до бессмысленности. Рате захотелось поставить кувшин и попятиться. Пожалуй, самое время еще раз искупаться.

Ага, – кувшин из рук выхватили, а саму дернули на койку так, что Рата не успела рассмотреть кто что сделал.

– Только попробуй удрать, – сказал Жо, вроде бы так и не открывший глаз. Лот-Та, удерживая кувшин, ласково переплела пальцы с пальцами сестрицы. Рате вдруг захотелось заплакать – мужская ладонь нежно и крепко лежала на шее, прижимала щекой к горячей широкой груди. И Чучело никуда не делось. Значит, все, как раньше? Или еще лучше?

– Жо, ее часто отлавливать придется, – пробормотала Лот-Та. – Дитя смелое, но в промежутках хилость проявляет. На Клыке от одиночества чуть макушкой вниз не канула. Она мне сама рассказывала.

Рата хотела возмутиться, но передумала. Жо вполне можно сказать все на свете.

– Подумаешь, рассказывала. А я сама видела, как ты на железном сундуке плавала и рыдала. Мокрая, волосищи висели, как у выдры больной. Очень даже жалко выглядела наша кригсмарине.

– Эй, вы чего это в критику ударились? – поинтересовался Жо. – Я вас разными видел, но жалкими никогда. Вы красивые, и нечего мне мозги пудрить.

– Мы не пудрим, – Рата подняла голову и, опершись подбородком, глянула в черные глаза любимого. – Мы просто хотим помочь тебе выбрать.

– В точности так, – сказала Лот-Та, тоже поднимая голову.

Жо совсем по-детски зажмурился:

– Ну не могу я выбрать! По-моему, я вас обеих люблю.

Девицы переглянулись, Лот-Та хихикнула, а великая некромантка строго сказала:

– Это мы поняли. Тебе выбирать – с нами оставаться, или без нас. Мы не обидимся, если тебе двоих много. Мы жадные и едим непрерывно. Рискуешь не прокормить. Но поштучно нас получить нельзя. Извини.

– Так, только оптом, – подтвердила Лот-Та.

Жо подглядывал из-под ресниц:

– Думаете, это так просто? Вообще-то, положено одну возлюбленную иметь. Нам что, отношения вечно придется скрывать?

– Положено, положено, – пробормотала Рата. – Вообще-то, некроманток положено топить или четвертовать. А Пришлых лучше сразу вешать. Я сейчас не про тебя, милорд доблестный, говорю, а про Лот-Ту. В отличие от тебя, на ней еще большими буквами написано, что чужачка. И что нам теперь, разом утопиться, что ли? Мы уже пробовали – не пошло почему-то.

– Вы это прекратите, – Жо осторожно, но настойчиво сел. – Я человек демократично настроенный, но никаких потоплений не потерплю. Вас только оставь одних. Вон, Белка, не успел я отъехать, умудрилась потеряться и сомнительные способности подцепить. Кстати, пока мы… ну, увлекались. К нам кто-то лез или мне привиделось?

– Лезли, – покаянно призналась Рата. – Я, когда забываюсь, мертвяков зову. Но я их обратно отправила.

– Ты в первый раз отправила, – поправила Лот-Та, – а я во второй раз.

Жо смотрел довольно жалобно:

– А я как почувствовал? Эти способности, они как передаются?

Лот-Та фыркнула:

– Без беспокойства. Не половым путем. Мы близко чувствуем. Все передается. Ты с нами близок и без секса. Так что подумай – дальше теснее будет. Рискуешь, милорд.

– Что тут думать? Вы меня совсем с ума свели и, похоже, бесповоротно. Никуда я вас не отпущу, пока вы сами меня не бросите. Только нужно придумать, как нас троих цивилизованно представить.

– Размышление очень мудрствующее занятие, – заверила Лот-Та. – Пока я могу служанкой сей великой магички представиться. Стирать и стряпать.

– Многообещающая мысль, – Рата усмехнулась. – А в следующий месяц – я служанка. У меня даже лучше получится. Помнится, в Цитадели некое чучело куда больше на великую некромантку, чем я, походило. А когда милорд в отъезде будет, мы можем чаще меняться. Никого не скомпрометируем.

– Угу, – Жо смотрел серьезно. – Тут нужно поразмыслить. Насколько вы готовы терпеть мое отсутствие?

– Совсем не готовы, – Лот-Та кинула такой взгляд, что у сестрицы дрогнули губы.

– Жо, мы бы тебя никуда не отпустили, – с трудом выговорила Рата. – Но ты же в Глоре не усидишь. У тебя разведывательные задания, и дела, и на Север ты наверняка отправишься. У тебя мама, братик с сестричкой. И Леди тебя ждет. Мы понимаем. Тебе, наверное, и жениться там придется.

– Ты, Белка, что-то не то говоришь… – грозно начал Жо, но Лот-Та его прервала:

– В справедливости Дитя излагает. Мы свое место знаем. Ты приплывать и уплывать будешь, мы ждать и томиться скучно, – светловолосая островитянка печально вздохнула и влепила сестрице такой поцелуй, что у Раты дыхание перехватило.

Жо с урчанием сгреб их обеих:

– Обманщицы вы…

Голова кружилась, Рата обнаружила, что целуется уже с ним, а Лот-Та занята иным безобразием. Ой…

***

Когда силы окончательно иссякли, за иллюминатором сгущались прозрачные весенние сумерки. Сестрицы выползли собирать одежду. Жо, кое-как натянувший штаны, пытался вспомнить на камбузе, что и как нужно делать.

Рата завязала юбку и, в очередной раз облизнув онемевшие губы, пробормотала:

– Слушай, а мы его так не замучаем? Он ведь один у нас.

– Тренироваться нужно, – рассудительно сказала Лот-Та, натягивая сапог. – И есть необходимость быть экономными. Вдруг он начнет пугаться? Мужчины хрупкостью страдают.

– Я, пожалуй, без него не могу, – прошептала Рата.

– А без меня?

– Глупости не спрашивай. По-моему, мы одним целым стали. Я и нашего зайчика имею ввиду.

– Кролик. Доказал исправно. Насчет единого – полностью соглашаюсь. Мы стали сложной организацией. Не так – сложным организмом.

– Ладно, за это можешь не воспитываться.

– О, как нужна мне снисходительность от дитятей и кроликов! Продышусь, поем и отожмусь все по полности.

– Чучело, я тебя люблю.

Лот-Та улыбнулась:

– Я очень чувствую. Пойдем и честно скажем ему то же самое.

***

Витамин, смирившийся с тем, что рыбалка отменилась, заглатывал рыбьи головы. Ужин пролетел в один миг – девушки обнаружили, что соскучились по нормальной жареной рыбе и свежим мидиям, Жо отсутствием аппетита тоже не страдал. Теперь троица сидела с кружками травяного чая вокруг одинокой свечи.

– Мы еще способны соображать? – без особой уверенности спросил Жо.

– Ты спать хочешь?

– Знаете, сестрицы, если я обессилю, то прямо скажу. От вас жду такой же откровенности.

– Дальше некуда, – честно сказала Рата. – Жо, мы тебя очень беречь будем. От этого никуда не деться, ты уж смирись, пожалуйста.

Лот-Та молча погладила возлюбленного по щеке, и Жо глубоко вздохнул:

– Хорошо. Мы бережем друг друга. Не нужно купаться ночью, удирать гулять и дегустировать спиртные напитки, или сбрасывать кого-то со стены. В смысле, все это можно делать, но только не тайком. Ведь не сложно сказать пару слов и выслушать мои доводы?

– Ты и папочкой будешь? – нежно спросила Лот-Та. – У нас никогда не было. Мы – безпаповщины.

– Безотцовщины, – поправила Рата, и наставила на подругу палец.

– Понято, – сокрушенно признала сестрица.

– Отжиманиями лучше не злоупотреблять, – сказал Жо. – Давайте пока обсудим серьезные проблемы.

– Мы обсуждаем. Мы не будем купаться тайком и хлестать джин не потому, что ты сурово хмуришь брови и пытаешься изобразить Леди. Просто ты будешь волноваться, если мы будем взбалмошными девчонками. Волнений у нас и так хватит.

– Справедливейшее замечание, – согласилась Лот-Та.

– Я вас все девчонками считаю, – пробурчал Жо.

Девушки одновременно подсели ближе, и их руки сплелись на шее командира.

– Ты привыкнешь, – прошептала Рата. – Мы старые опытные тетеньки. Вдовы.

– Дурею я от вас, – вздохнул страдалец.

Окончательно Жо не сдурел. Скоро все трое склонились над картой. Жо говорил о течениях, ветрах и слухах, о смене сезонов и какой-то миг-ра-ции змеев и акул. Показывал огромные пространства с бледной, едва намеченной береговой линией на востоке и юго-востоке, с хорошо прорисованным северным Глорским побережьем, и россыпями пиратских островов Птичьего, и Кау, архипелагов. Глаза Лот-Ты расширились, – она впервые видела карту такой огромной части мира. А Жо все водил острием циркуля, говорил о неведомых дарках, о накилеви и сисиютле, [22]22
  Накилеви и сисиютль – мифические чудовища. Накилеви – в фольклоре Оркнейскиских островов – чудище с человеческим торсом и плавниками вместо ног. Сисиютль – по преданиям североамериканских индейцев – двуглавый морской змей, убивающий взглядом.


[Закрыть]и странностях приливов и отливов. Рата, к своему стыду, мысль любимого уже не улавливала, просто смотрела на пять крошечных точек, – самой крупной из этих крупинок был Редро.

– Хочешь побывать дома? Можно попробовать, только очень осторожно.

И Жо, и Чучело, смотрели на нее.

– Нет, – решительно сказала бывшая принцесса Редро, – я лучше еще поживу. Гореть не лучше, чем тонуть. Мой дом, наверное, на Клыке. Если милостивая леди Лот-Та теперь меня туда пустит, – Рата пискнула – леди Лот-Та ощутимо ущипнула подругу.

– Не балуйтесь, – Жо подвинул свечу, – я пока объяснял общую обстановку. Вернее, полное отсутствие представлений о ней.

– Жо, мы тоже не знаем, что за земли на востоке, – сказала Рата. – Там же людей нет, одни дарки. Там и торговать не с кем. Может, Сиге о тех местах что-то знает.

– Не знает, – пробормотал Жо. – В этом весь и фокус.

– Фокус там. Фокус здесь. По моему догадочному мнению, командир нам моряцкую разведочную жизнь предлагает, – прошептала Лот-Та.

Рата уставилась на возлюбленного, потом догадалась прикрыть рот:

– Жо, нам можно плавать? Да?

Жо несколько смущенно разгладил карту:

– Почему, собственно, нет? Я вам хотел предложить, ну… до того, как. И вне зависимости. Личные, хм, интимные отношения здесь ни при чем.

– Милорд-командир смог бы долго в нейтралитетстве состоять? – томно промурлыкала Лот-Та.

Жо дрогнул:

– Сейчас я уже совершенно не уверен, но я же держался.

– Мужественнейший герой, – Лот-Та прижалась к плечу возлюбленного, ресницы ее кокетливо трепетали.

Рата крепко ухватила ее за косынку, повязанную на шее, другой дернула Жо за штаны:

– Постойте, мы сейчас совсем нить разговора потеряем.

Как же, послушались. Коварное Чучело прижало ладошку Раты к мужскому бедру, а сам Жо, совсем не по-командирски, запустил пальцы в волосы младшей подруги. Губы у обоих были жадные, горячие и Рата чувствовала, что так же алчно отвечает.

– Целоваться втроем, оказывается, очень удобно, – задыхаясь, прошептала Рата через какое-то время. Она сидела верхом на коленях возлюбленного и с восторгом чувствовала, какой он взведенный. Лот-Та обнимала командира сзади, запустив обе руки под его безрукавку.

– Способность так троим целоваться – необходимое открытие, – промурлыкала светловолосая хитрюга, нежно целуя возлюбленного уже в шею. – Милорд способен слова молвить в таком отвлечении?

– Мне придется научиться, – выдохнул Жо, лаская талию великой некромантки. – Еще нам придется здорово сдерживаться, – мы же не одни на борту будем. Команда есть команда.

– Фирштейн-вирштейн, – пролепетала Рата. – «Квадро» – это здорово. Но что мы с сестрицей будем делать? Мы же не можем, как эти… как наложницы.

– Да уж какие из вас наложницы, – простонал возлюбленный. – «Квадро» жизненно необходим толковый второй механик. Лот-Та единственный человек на этом океане, толком понимающий, что такое генератор.

– Внесомненности, – пропела Лот-Та. – Я вообще очень детали любящая.

Рата фыркнула:

– Так серьезные же вещи обсуждаем. Да погодите вы!

Жо судорожно пересадил девушку со своих колен на стол. Лот-Та со вздохом отцепилась и отсела на краешек диванчика.

– Вот это правильно, – отдуваясь, пробормотал Жо. – Нужно держать себя в руках. Ты, Белка, этим и займешься. Ты у нас самая рассудительная.

– Я рассудительная?!

– В этом вопросе – внесомненности, – поддакнула возлюбленному Лот-Та.

– Еще одна «внесомненность» и прямо сейчас отжиматься плюхнешься!

– Вот-вот, – Жо вздохнул. – Ты, Белка, способна всякие безобразия контролировать и пресекать. Чтобы мы не распускались. Этим и займешься. Ну и еще, уж извини, камбуз тебе хорошо знаком. Не обижайся, пожалуйста.

– Да за что обижаться? Мне на Клыке этот камбуз столько раз грезился.

– Ну, ты же магичка и…

– Тьфу! Я почти забыла об этой гадости, – с досадой сморщилась Рата.

– Забыть, наверное, не получится. Я здесь справки наводил – о некромантах в городе лишь сказочные истории ходят. Есть пара шарлатанов, но к ним за советами обращаться просто смешно. Несс обещала еще одну зацепку проверить. Наверное, вас за этим и приглашает.

Девушки переглянулись и в один голос спросили:

– Ты с ней спал?

Жо ухмыльнулся:

– А вот и нет. И почему все этим вопросом задаются?

– Потому что она самая шикарная баба на свете, – уверенно сказала Рата.

– Не преувеличивай. Бывают и красивее. И я, между прочим, с такими исключительными особами знаком. И вы познакомитесь. Но секс с ними вовсе не обязателен. Лично мне вас до самого конца жизни хватит.

Лот-Та кивнула:

– Правильное осмысление. На троих всеобщее. Но искушения предстоят.

– Никто не обещал, что легко будет.

– Наша Леди всегда так говорила, – прошептала Рата.

– Точно. Главная военная мудрость, – Жо взболтнул чайник с остатками чая. Лот-Та подвинула кружки, и командир продолжил:

– Так вот. Несс хорошо знакома с моей мамой и Леди. Полагаю, Несс просили за Белкой присматривать. Ну и за мной, когда я в городе. Родители беспокоятся, что тут поделаешь. Кроме того, имеются еще общие деловые и политические интересы.

– Леди Несс – баба мудрая и безжалостная, как самый древнейший стурворм, – упрямо пробормотала Рата.

– Не спорю, – спокойно согласился Жо. – Но она из немногих людей, кому мы можем полностью довериться в Глоре. Дело даже не в том, что она искренне благодарна вам за операцию в Цитадели. И не в том, что за предательство придется отвечать перед Леди. И перед моей мамой. Мамочка, смею вас заверить, тоже довольно изобретательный человек. О деловых интересах, о влиянии короля Рутра IX, упоминаю вскользь. Хотя сейчас, когда Глор ослаблен, влияние северного королевства играет большую роль. Впрочем, до Севера действительно далеко. Главное, я уважаю леди Несс за то, что она ценит дружбу. Не очень верится, да?

– Верится, – сказала Лот-Та. – Шикарная тетка. Не только наружно.

– Ты ей тоже понравилась, – улыбнулся Жо.

– А я не очень? – спросила Рата.

– Она тебя давно знает. И потом, Белка, ты осознаешь, что тебя можно бояться? Те немногие, кто знает, что произошло у Цитадели, тебя, мягко говоря, почтительно уважают.

– Вини, Ныр, Лелг, ты и Син? – мрачно перечислила Рата.

– Не говори глупости. Наши тебя сто лет знают. А я тебя не испугался, даже когда в первый раз на Редро из воды выдернул.

Рата улыбнулась:

– Тогда ладно. Но в «Померанце» мне не нравится. Там развратно.

– Кто бы говорил, мы-то и сами…

– У нас не развратно, а любовно, – строго сказала Рата.

– Дитя права, – Лот-Та безмятежно улыбалась. – До истиной развратности нам еще стараться и стараться.

Кажется, Жо покраснел:

– Да ладно вам. Серьезно давайте говорить.

– Мы серьезно, – заверила Лот-Та. – Какие приказы на дальнейшее?

– Приказы… Планируем так: заканчиваем дела в Глоре, уходим к Новому Конгеру. Здесь задерживаться опасно. Не все в городе удовлетворились сказками о короле-мертвеце, задолжавшем другим покойникам. Есть пытливые умы – рано или поздно могут до истины докопаться. В море вам, сестрицы, спокойнее будет. В Конгере собираем караван. «Собачья голова» погиб, но команда цела. Наверное, уже какое-нибудь «корыто» подобрали и в порядок приводят. Рассчитываем пойти минимум тремя судами. Торговля на севере чертовски выгодна. Как раз успеем до середины лета до «Двух лап» добраться. Торговцы обратно уйдут, а мы, возможно, на зимовку задержимся.

– Ой! – Лот-Та подобралась. – Это к Леди, так?

– Волноваться нечего. Белку там ждут…

– А меня, недостойную?

– Наша жизнь, есть наша жизнь, – тихо сказал Жо. – Никто в нее не полезет. Поймут. Я никому не говорил, что без Белки жить не могу. Они, собственно, сами поняли. И сейчас поймут. Я скрывать не собираюсь. Не поймут – уйдем с торговцами.

– Ой, что-то я рискованность чувствую, – Лот-Та повернулась к сестрице. – Ты что онемевшая? Нас Леди мигом прибьет. Так?

– Нет. Втроем мы отобьемся. Жо нам верит и правду говорит. Можно от всех скрывать, но не от родителей. Мне Леди командиром была и немножко мамой. Жо, я могу так говорить? – Рата внезапно поняла, что ляпнула, и с ужасом глянула на возлюбленного.

– А ты на нее иной раз здорово похожа, – Жо улыбался. – Лот-Та внешне похожа, а ты интонацией. Белка, и когда ты такой взрослой успела стать?

– Милорд долго в отдалении шлялся, – напомнила Рата. – Впрочем, иначе мы бы Чучело не нашли. Пойдем на Север виниться. Я тоже от Леди скрывать ничего не хочу. Жо, как там с неупокоенными?

– Имеются. Правда, поменьше, чем в Глоре, но как без них? Нужно как-то тактично с ними обходиться. В «Двух лапах», кстати, есть с кем посоветоваться. Кроме родителей, я имею ввиду…

Пока Жо проверял корабль, Рата помыла посуду и выкинула пустые створки мидий. Лот-Та тоже времени не теряла – в каюте оба тюфяка перекочевали на пол. Одеяла тоже были на месте. Спят на полу, конечно, только ненормальные, но Рату это почему-то не очень волновало. Была уверенность, что так будет теперь всегда. И у Чучела была. И у Жо, хотя Рата пока ощущала его все-таки слабее. Но он совершенно точно чувствовал себя счастливым. Не о чем волноваться. Вот только руки…. Как такими побитыми лапами любимых обнимать? Крем купили, да в городе забыли. Ладно, к «воспитаниям» сей просчет припишем.

Заснули на рассвете. Было тепло, уютно, и даже изнеможение было блаженным.

– Скажи, что ты присочинишь в саге о нас? – прошептала Лот-Та.

 
– Печально, что люди – зверюшки,
Печально, как мало им нужно.
Но счастливы эти зверушки,
И попрекать их не нужно.
 

– Белочка, ты почаще свою тетрадь доставай. Тебе по-настоящему поэзии учиться нужно, – сонно пробормотал Жо и тихонько засопел в ухо Рате.

***

Леди Несс приняла сестриц и Жо в уже знакомом кабинете. Рата, хоть и готовилась, мигом оробела. Как ни крути, а хозяйка «Померанцевого лотоса» выглядела настоящей королевой. Ни попытки напомнить себе, что она старая тетка, ни уверенность, что Жо с ней «секесом» никогда не занимался, ничуть не помогали. Лот-Та тоже нервничала, только ее смятение было довольно позорным – снова Чучело обуяла зависть к телесным достоинствам леди-хозяйки. Жо, нюансов, понятно, не улавливал, но тоже обеспокоился.

Несс оглядела девушек и печально вздохнула:

– Опять нищету изображаете?

– В целях маскировки, – быстро сказал Жо. – Чтобы взгляды не цеплялись.

– Целесообразно, но смотреть все равно стыдно, – заметила черноволосая красавица. – Ладно, садитесь. Ширитти не предлагаю, у меня день только начинается. Угощайтесь соками.

О битве в Цитадели Несс не упомянула ни словом. Кратко поговорили о празднике, о быстрой весне. Жо с хозяйкой обсудили новую фаворитку лорда-регента и странные слухи с Желтого берега. Наконец, Несс взглянула на Рату.

– Боюсь, помочь ничем не могу. Нет в Глоре магов, способных консультировать по твоей проблеме, Рататоск. Увы, действительно нет. Мои люди искали на совесть.

– Ну, нет и ладно, – пробормотала Рата. – Как-нибудь сами разберемся.

Если леди Несс и побаивалась юную некромантку, то ничем этого не выдавала. Смотрела снисходительно – этакая Син вся в серебре и с убийственными сиськами, вот сейчас носом ткнет в небрежно выписанную накладную.

– Разбирайтесь сами, – позволила красавица. – Жозеф присмотрит, чтобы вы глупостей не натворили. Насколько я понимаю, в Глоре вы задерживаться не собираетесь? Вполне одобряю. Но перед отъездом советую заглянуть к одному прорицателю. Собственно, он не только прорицатель. С магией, хотя и не смертной, хорошо знаком.

– Обязательно к нему зайдем, – пообещал Жо. – Как его найти?

– Он вас сам пригласит. Он, хм, официального патента Гильдии Магов не имеет. Не нуждается. По правде говоря, в Гильдии только бородавки выводить умеют, да заклятие хорошего улова на сети накладывать. Собственно, ты, Жозеф, сам у них справки наводил. Но к этому моему знакомому обязательно сходите. Я про вас ему шепнула. Надеюсь, он вас найдет и пригласит.

– Может, не надо, чтобы находил? – не выдержала Рата, с некоторых пор не любившая всякие таинственные намеки. – Раз он сам некромантию не практикует…

– Сходите, – мягко сказала Несс. – Ваша Леди к нему когда-то заглянула и, насколько я знаю, не пожалела.

Рате возражать расхотелось.

– Сходите, – продолжала Несс, – а я Син несколько вещичек для вас пришлю. На этот раз по размеру девочек сшили. Знаю, вы предпочтете по снастям в каких-нибудь отрепьях и кольчугах прыгать. Стыдить вас, только время зря тратить. Но когда до «Двух лап» доберетесь, будьте добры одеться прилично. В корабле багаж много места не займет. Увидев оборванок, твоя мама, Жозеф, непременно дурно обо мне подумает. В женских нарядах хороша лишь тщательно продуманная небрежность. Вообще, мой друг, ты должен позаботиться о родственницах Леди.

Рата прикусила язык. Это как понимать?!

– Нам о многом предстоит позаботиться, – почтительно заметил Жо, но Рата уловила и его растерянность. Лот-Та, вечно отвлекающаяся на всякие глупости, вроде широченных браслетов на холеных руках хозяйки, только начала соображать.

– Кстати, Рататоск, – как ни в чем не бывало, продолжала леди Несс, – у меня к тебе маленькая просьба. У нас, знаешь ли, женщин в возрасте, бывают приступы неуемного любопытства. Не задашь ли от меня пару вопросов? Ну, тому, кого я не могу сама спросить.

– С радостью, леди. Мы с Лот-Той всегда готовы помочь.

– Да это, собственно, пустяк. Здесь недалеко. Но уж очень меня женское любопытство истомило.

Рата, наконец, догадалась. На миг задержавшийся на ее лице взгляд огромных иссиня-черных глаз был достаточно выразителен.

– Мы, леди, никуда не торопимся, – легко сказала Рата. – Тем более, если это недалеко. Тогда Жозеф вполне может здесь подождать. Пиво попьет, а то он при нас не решается полакомиться.

Жо глянул возмущенно, но Лот-Та, на этот раз уловившая суть мгновенно, пихнула его под диванчиком.

***

Вернулись женщины уже в полной темноте. Хотя идти было близко. Сопровождал хозяйку глухонемой верзила с целым арсеналом под плащом. Рата подозревала, что грамоте телохранитель тоже не обучен. Оно и правильно – зачем одинокой здравомыслящей женщине грамотей заумный? Достаточно, чтоб сообразителен был, тесаком и дубинкой владел, и лицом не пугал.

Туда дошли быстро. Да и призванный дух явился с поразившей девушек готовностью. Вот только потом три женщины долго сидели на задворках полуразрушенного дома и плакали. У сестриц на двоих нашелся один клочок ткани, заменявший носовой платок, зато у леди в обоих рукавах обнаружилось по платочку. Рата хлюпала в душистый шелк и думала, отчего жизнь так несправедлива бывает? Ни нож, ни магия, ни любовь иной раз помочь не могут. И даже смерть, гладкая и легкая, утешением не послужит. Ой-ой-ой, как грустно случается.

В маленьком садике за обвалившимся забором цвели абрикосы. Пахло весной и печалью. Леди Несс тяжело поднялась:

– Пойдемте, детки. Все это было очень давно. Как любит говорить ваша Леди – «это было давно и неправда». Мудрая молодая особа ваша Леди.

Лот-Та шмыгнула носом:

– Мы все забыли мгновенственно. Несс, если мы чем-то еще помочь можем, только известитесь. Мы всегда. Так, Рата?

Сестрица кивнула.

– Забавные вы детишки, – вздохнула леди Несс, накидывая на пышные локоны свободный капюшон плаща. – Пусть вам боги длинную и счастливую дорогу предложат. Ты, Лот-Та, кстати, не пинай так мальчика. Ему и на войне травм хватит. Хотя сапоги у тебя миленькие. Все бы остальные вещички под них подобрать. Ох, бродяжки вы, бродяжки. Пойдемте, что ли?

Девушки помогли красавице в роскошном наряде пробраться через заросли у ворот. Из тени стены выступил телохранитель. Из сада все веяло нежным абрикосовым цветом, и Рата подумала, что в жизни больше абрикосов кушать не станет.

***

В «Померанце» ночевать не остались. Шли в тишине по пустынным улицам – ныне горожане, кроме дарков, еще и сильно опасались бродячих мертвецов. Зря, между прочим – не так уж много неупокоенных здесь было. Рата только пьяницу, ограбленного, прирезанного и брошенного в канал, заставила погрузиться обратно в тину под мост. Ни грабителей, ни мертвяков, даже обидно. У Раты было настроение разодрать кого-нибудь в клочья. Сжимала под плащом витую рукоять узкого кинжала – леди Несс все-таки настояла на ответном даре за смешную островную «заточку».

Лот-Та печально молчала, и Дурень помалкивал. В общих чертах уловил, с чем подружки вернулись, о подробностях мудро спрашивать не стал.

– Чучело, – насуплено сказала Рата. – У нас так быть не должно.

– Никогда, – отозвалась сестрица. – Всю жизнь поубиваемся, но так не допустим.

– Для начала неплохо бы шагу прибавить, – проворчал Жо, поправляя перевешенный за плечо катлес. – Время уже за полночь. Вот Син нам задаст.

– Можно было в «Померанце» поспать, – заметила Лот-Та.

– Ага, мы бы там выспались. Там дух все равно распутнийший, – проворчала Рата.

– Зато простыни шикарные.

– Ты Клык вспомни, – возмутилась Рата. – У Син простыни получше, чем у нас там были. Тоже мне, изнежилась, принцесса архипелага Восточные Зубы.

– Помалкиваю. Не от твоих попреков, а потому, что Син за ночевку в «Померанце» еще сильнее ругаться будет.

Жо ухмыльнулся.

– Милорд, – вкрадчиво поинтересовалась Лот-Та, – вот я намек Несс подвергаю рассмотрению. Без успешности. Что значит, что мы «родственницы Леди»? Несс про нас все знает?

– Я тоже «без успешности» гадаю. Полагаю, она способна догадаться. Опыта у нее хватает.

– Она письмо Леди пошлет? – с опаской спросила Рата.

– Наверняка. И Леди, и маме. Мы эти письма и повезем. До «Двух лап» далеко, и с юга раньше нас там все равно никто не окажется.

– Хорошо. Лучше нам самим признаться. Интересно, Леди нам уши обрежет или просто оборвет?

– Резать я не дам, – заверил Жо. – Вот выставить она нас теоретически может. Хотя это и маловероятно.

– Она меня выставит, – печально сказала Лот-Та. – Какая я родственница? Она меня и не видела. Я, правда, много слухов о ней слыхивала.

– Никто никого не выставит, – твердо сказала Рата. – Нас с тобой, Чучело, только один человек может выставить. А он нас пока любит, ты сама знаешь.

Жо подхватил ее на руки, и Белка повисла, обхватив его шею, подставила губы.

– На мосту целоваться – полное удобство, – жалобно сказала Лот-Та. – А в «Померанце» – распутство.

– Иди сюда, трусишка, – Рата совсем не по-сестрински поцеловала сестрицу.

Жо застонал – девичьи нежности действовали на него сокрушительно:

– Действительно, ведь на мосту торчим. Пойдемте домой.

– Дома нельзя, – напомнила Рата. – Син ужаснется. Мы – отвратительный пример благовоспитанному фуа.

***

Утром Рата проснулась от стука молотков. Лот-Ты в комнате не было, Жо, судя по ощущениям, уже успел покинуть дом. Рата поскакала умываться, у купальни встретила сестрицу, пытавшуюся привести в порядок волосы.

– Каждое утро я словно от йиены выдралась.

– Я сколько раз предлагала – давай постригу коротко.

– Мне не идет, – самокритично сказала сестрица. – У меня рожа лица переужена. Тебе хорошо мальчиково красоваться. Я постригусь, когда большую войну задумаем. Буду врагов попугивать.

– Ладно-ладно, ты весьма цветущей выглядишь.

– Только не абрикосово, – вздрогнула Лот-Та. – Мне очень жалко леди.

– Теперь ей будет легче.

– Так. Но нам стыдно за счастливость, да?

– Ну, куда тут денешься.

– Дитя, ты ведь не так мечтала? Насчет Жо.

Рата стукнула подругу полотенцем:

– Да я уже не помню, о чем мечтала. Получилось у нас дико, но здорово. И перестань выдумывать. Работать пора, а то еще и за безделье стыдно будет.

Крышу закончили крыть уже к обеду. Бом остался торчать наверху – проверял работу. Остальные уселись обедать. Сестрицы оказались рядом с Жо. Вроде и раньше так было, но теперь Рата задумалась – не компрометирует ли это их отношения? Казалось, все смотрят как-то чересчур пристально. И Син, вернувшаяся из конторы, косится по-особенному. Кошмар, не хватало еще друзей пугаться. Хотя Жо и сестрица ведут себя, как ни в чем не бывало. Тьфу, какая Белка трусливая стала. Да, потому что есть, что терять.