Текст книги "Сага о живых и мертвых"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 29 страниц)

Рата смотрела на приоткрытую дверь дома. Войти было страшно, хотя мертвых в доме не было. Вот в канале плавал мертвец. В тростниках застрял – Рата не стала об этом никому говорить – у разведчиков и так хлопот хватало.

В доме мертвых нет. Но если в канале.… Нет, там какой-то мужчина.

– Лелг, со мной, – приказал Жо, подступая к дверям.

Остальные укрылись под стеной, Лот-Та потянула туда же одуревшую Рату. Двор выглядел неподобающе дико. У Син всегда такой порядок был, а здесь хлам разбросан словно нарочно.

– Милорд Жосеф? – шепеляво и тоненько спросили с крыши.

Жо мгновенно запрыгнул на навес и через миг спустил на руки Лелга чумазого мальчишку. Бом был ободран, измазан в саже, но настроен по-деловому.

– Увели их, – немедленно доложил мальчик. – Пять дней нажад, нет, уже шесть. И Син жабрали, и маму. Син нос разбили. И деньги хозяйственные жабрали. Кухня жагорелась. Но мы с соседом дядей Жерриком потушили.

– Ты-то сам, как? – спросил Ныр, сжимая плечо мальчишки.

– А што я мог сделать? Их с десяток было. Син мне приказала шпрятаться и не шметь камнями швиряться. Я в штарый курятник залез.

– Молодец, – сказал Жо. – Куда их увели, знаешь?

– Так в Шитадель, как и всех жаложников. Это все жнают. Вас долго не было. Особенно тебя, – мальчик ткнул пальцем в Ныра. – Как целоваться, так ты тут. А как с королевскими пиратами биться…

– Он не виноват. Мы очень далеко были, – оправдал Жо несчастного фуа.

– Они нас спасали, – пробормотала Рата.

– Ты Рататоск или нет? – с сомнением поинтересовался мальчик.

Рата шмыгнула носом.

– Ты што?! – Бом ухватил ее за рукав. – Нашлась, шлава богам, и плачешь? Наши в Шитадели шидят, их не тронули. Там горошан шеловек што, не меньше.

Пока мужчины решали, что делать дальше, Бом рассказывал девушкам, как хозяйствовал шесть дней в одиночестве. Оказывается, беспорядок во дворе устроил сам мальчик. Пытался показать, что мародеры здесь уже побывали. На самом деле, дом остался практически в неприкосновенности. Пожар на кухне был стечением обстоятельств – когда женщин увели, на кухне обед готовился, и Бом не догадался туда сразу заглянуть. Хорошо, что дядя Жеррик и его сыновья помогли огонь потушить. Потом их семья заколотила собственные ворота и тоже ушла – мужчины в ополчение, а женщины на Краснохолмские хутора. Улица, можно считать, опустела. В доме Рудна пыталась пошарить вредная старуха Шаниха, но была отпугнута метко кинутым камнем. Сам Бом благоразумно старался на глаза людям не показываться. Жил в основном на крыше, ночевал в комнатке Раты.

– Я наштаящий бой с крыши видел, – с гордостью сказал мальчик. – У Коврового мошта наши с королевскими сшлештнулись. Штрелы так и летали.

– Ты все очень правильно делал. По-боевому, – пробормотала Рата. – Одному всегда трудно.

– Пошему одному? Мы с Великим Драконом были. Он боеш опытный, – мальчик ткнул пальцем в сторону мужчин.

На голове Ныра сидела пестрая ящерица размером с ладонь и страшно вращала выпуклыми радужными глазами. Разведчики на ящерицу внимания не обращали, должно быть, видели не в первый раз.

– Это что за дракон? – изумилась Рата.

– Это геккон. Жвать – Великий Дракон. Штарый друг Ныра. Они еще с Желтого берега дружат. Ошень умный жверь. Ныр его для ушпакаения нашей Син оштавил.

– Этот маленький – тоже дарк? – прошептала Лотта, не сводя взгляда с яркой ящерки.

– Нет, прошто шверек, только ошень разумный, – засмеялся мальчик и шепотом спросил у Раты: – Эта крашавица – она, што, Леди родштвеница?

Ответить Рата не успела – девушек позвал Жо.

– На рассвете уходите, – выпустить из города вас должны беспрепятственно. Ворота ополченцы от королевских пиратов охраняют – две девушки, мальчишка и один мужчина подозрения вряд ли вызовут. Отдохните пока и мешки с чем-нибудь для отвода глаз соберите. И переоденьтесь – в доме одежда найдется. Рататоск, покажешь сестре. Мы пока пути отхода разведаем.

– А потом вы, милорд, чем займетесь?

– Попытаемся выкупить женщин. Король Эшенба купцов и благородных господ в заложники берет по соображением финансовой выгоды. Серебра у нас маловато, но что-нибудь придумаем. Вам будет спокойнее на борту «Квадро». Да и нам руки развяжете. К тому же, кому-то мальчишку нужно проводить, – Жо глянул в глаза Раты, ожидая неминуемых возражений.

Рата стиснула зубы, но промолчала. Возражать в лоб глупо. Вообще-то, дурень почти правильно рассуждает. Только он короля не знает. С Эшенбой договариваться – все равно, что с Зубомордом контракт подписывать, вместо своей ляжки вяленую рыбку обещая. Как же, эта гадина с радостью согласится. И серебро хапнет, и заложниц не отпустит. «Давайте и сыр, и колбасу, можно без хлеба», – как говаривала Леди. Кстати, Лот-Та ее действительно напоминает. Ростом, конечно, поскромнее, и, хм, достоинства не такие очевидные, но все равно… Может, оттого Дурень на Чучело так и запал?

Отсутствие возражений Жо удивило. Озадаченно смотрел на девушку.

– Знаете, я бы с Эшенбой торговаться не стал, – неуверенно сказал Гак. – Это же не король и даже не пират. Он хуже йиены, честное слово. Рататоск, что ты молчишь? Ты же этого скота близко видела.

– Король – безумец, – кратко подтвердила Рата.

– Так я не возражаю, – Жо выглядел спокойным. – Но Цитадель штурмовать мы не можем. Силенок маловато. Остается попробовать договориться. Или появились новые идеи?

– Договариваться, если он безумен, только время терять, – сказал Лелг. – И здесь, и в Конгере, никому из горожан с королем договориться не удалось. А уж как старались.

– Точно! – поддержал разведчика Гак. – К королевским пиратам с разговорами соваться, только зряшно головой рисковать.

– Допустим, – Жо присел на низенькие ступеньки крыльца. – Иные варианты? Возможно, мы сможем попасть в Цитадель. Возможно, найдем, где содержатся заложники. Вопрос, как потом оттуда выйти вместе с женщинами? Как я понимаю, заложников там не пять и не десять человек. Очень громоздкая и шумная операция получается. Нам не потянуть.

– Да, но торговаться нам тоже нельзя, – сказал мрачный, как белобрысая туча, Ныр. – Вспомните, что пираты в Конгере творили. Король свое слово на помойке нашел, и цена тому слову – требуха вонючая.

– Но силой освободить запертых мы не сможем, – заметил Лелг, озабоченно поглаживая большим пальцем лезвие топорика. – Нас мало, и Цитадель никто из нас не знает. Туда войдем, там всех заложников и потеряем.

– Не освобождать, – неожиданно предложила Лот-Та. – Обыкновенно убить короля.

– Да, на нем все держится, – поддержала Рата. – Прирежем этого пятнистого зловонщика – пираты мигом присмиреют. Там и выкупить наших можно будет. А может, вся шайка сама разбежится. У них одна голова. Вот она, безумная, за всех и мыслит.

Жо смотрел на девушек. Рате очень не понравилось выражение его лица.

– Хороший удар получится. Точный, – сказал Лелг. – Может, попробуем? Рататоск и Гак знают, как этот дикий король выглядит. И Вини знает. Нет, можно попробовать. Если хорошо подумать.

– Маловероятно, – наконец, сказал Жо. – Маловероятно, что пиратское войско сразу разбежится. С другой стороны, торговаться с этим уродом действительно не хочется. Лично мне на него поглазеть не посчастливилось, но, судя по всему – неадекватный тип. Хорошо, давайте подумаем…

Рата отлично знала, что над таким вопросом думать способны только Дурень и Лелг. Их это дело – правильно резню рассчитывать-высчитывать. В таком деле Леди равных нет. И Одноглазый очень бы помог. Но они далеко. Гак – он на палубе с оружием себя уверенно чувствует. Ныр – убивать всех подряд готов и едва себя сдерживает. В мозгах у фуа сейчас только милая и несчастная Син. Лот-Та и Бом ни о чем не думают, только пялятся друг на друга с глубочайшим интересом. Островное Чучело детей с раннего детства не видело.

– Парни, если мы в Цитадель войдем, я забот пиратам прибавлю, – сказала Рата. – Насколько я знаю короля, мертвецов там будет хватать. Кое-что смогу сделать. С виду нас будет больше.

Теперь все смотрели на Рату. Бом открыл рот. По-правде говоря, зубов за последнее время у него не сильно прибавилось.

– Ты такое пробовала делать? – мягко спросил Жо. – Там мертвых может оказаться не один десяток. Рискованный эксперимент. Ты уж прости меня, но это неудачная мысль.

– Это не мысль, милорд. Это предварительная мыслишка, – пояснила Рата. – Если найдется иной выход, я с величайшей охотой оставлю мертвых в покое. Полагаю, из неупокоенных все равно отвратительное войско получится.

– Хм, ты серьезно? – Лелг уставился с выражением, весьма похожим на ужас. – Ты правда можешь командовать воинством мертвецов?

– Командовать – не то слово, – пробормотала Рата. – Я смогу кого-то поднять. Дальше… Вести каждого из неупокоенных на копья я, наверняка, не смогу. Сами они к живой плоти потянутся. Не войско – стадо. Но пираты-то этого знать не будут…

Гак передернул плечами:

– Ох, нехорошо звучит. А нас твои мертвецы рвать не начнут?

– Мы как-нибудь справимся, – жестко заверил Ныр. – Нам сейчас любые союзники подойдут.

– Не так быстро, – так же жестко сказал Жо. – Мы еще не до конца поняли, что в городе происходит. Союзники нам действительно необходимы. Хотя бы проводники в эту проклятую Цитадель. Она ведь размером с четверть города. Кто может хорошо знать, что в городе происходит?

Тут Дурень покосился на Рату с неожиданным смущением, и девушка мигом догадалась:

– Милорд сейчас леди Несс имеет в виду?

– Ну, наша Леди с ней давно знакома. Мы вполне можем обратиться за помощью. Тем более, я к ней в прошлый приезд заходил. Письма передавал, – поспешно пояснил Жо.

– О, эта дама все про Глор знает, – с некоторым облегчением сказал Ныр. – Нужно обязательно с ней поговорить.

Геккон на его плече кратко, но с воодушевлением присвистнул.

Лот-Та с восхищением уставилась на разумную тварюшку.

***

Где находится «Померанцевый Лотос», Рата знала, хотя внутри никогда не бывала. Зато слышала о-го-го сколько вранья о таинственном заведении. Син поддерживала с самым известным увеселительным заведением города деловые отношения – в бордель поставляли дорогостоящее масло. Иной раз специальные сорта заказывали. Но Син предпочитала собственноручно оформлять накладные и счета. Понятно – юной приказчице и слышать о непотребном заведении не пристало.

«Померанцевый лотос» занимал целый квартал между Проточным каналом и безлюдным Персиковым проездом. По ту сторону канала возвышались стены Цитадели. Светло-серые камни, мощные зубцы – грозная твердыня. Правда, королевских часовых на стене не видно.

– Куда мы? В шлюховый дом? – прошептала Лот-Та.

Девушки быстро шагали за Жо, тыл прикрывал Лелг. Остальные остались дома – присматривать за Бомом, наводить порядок и ждать вестей. Мальчика решили переправить на корабль в середине дня – так безопаснее. Какое-то движение в городе должно было сохраниться. Как ни безумен король, уничтожать горожан подчистую он не станет.

– Мы идем в «Померанцевый лотос». Лучше не называй его шлюхиным домом. И борделем не называй. Хотя «Лотос» и то, и другое. У нас с этим богатым заведением деловые отношения. И вообще, обзывать его опрометчиво. Эта леди Несс, кажется, крутая тетка.

– К ней тоже мертвяки ходят? – заинтересовалась Лот-Та.

– Что вы веселитесь?! – зашипел Жо. – Сейчас живо домой отправитесь.

Рата украдкой показала сестрице кулак. Действительно, нашла время веселиться.

Уже совсем рассвело. От жилого квартала доносился запах свежего хлеба, но везде царила тишина, нарушаемая лишь кукареканьем петухов. Рата подумала, что сейчас весь Глор напоминает окраину кладбища. Самое место для некромантки.

Глухой забор все тянулся и тянулся, местами через него свешивались голые ветви персиков и яблонь. Несколько раз попадались неприметные калитки, но Жо шел дальше. Вообще-то, Дурень чересчур хорошо знал, как попасть в самый шикарный притон Глора.

– Здесь, – Жо сделал знак разведчику, и Лелг затаился в нише забора. Девушки, уже проникшиеся тактикой отряда, присели под стеной, стараясь стать как можно меньше и незаметнее. Впрочем, в нарядах, взятых дома, быть незаметными стало куда легче. В собственное рабочее платье Рата не влезла, пришлось позаимствовать хозяйкино. Выяснилось, что от длинного подола девушка успела отвыкнуть. Было довольно неудобно. Рата сильно пожалела, что оставила «ком-без». Пусть и ветхий, зато надежный. Лот-Та, которой досталась рубашка и широкая юбка, тоже не выглядела очень счастливой. Правда, Чучело догадалась натянуть строгие тряпки поверх своего излюбленного шелка.

Жо едва слышно позвякал дверным кольцом. После паузы что-то зашептал в щель калитки. Бесшумно приоткрылся смотровой лючок. Снова зашептались.

– Что бормотание? Я не понимаю, – прошептала Лот-Та.

– По-моему, это пароль.

– Как пароль, я знающая. Не постигаю – тут развлекательное или крепость?

– Я же говорю – и то, и другое.

Жо нетерпеливо махнул рукой. Девушки проскользнули в калитку, тут же внутрь проскочил Лелг. Крепкий парень с мечом у пояса молча показал направление. Гости прошли под сводом густо увитой плющом галереи – впереди сама собой открылась тяжелая, обитая металлом дверь. За дверью ждали двое – такие же крепкие, вооруженные. Лица спокойные, вежливые, щеки безупречно выбриты, но глаза… Рата такие глаза на корабле видывала.

Небольшая комната, обставленная добротной, но отнюдь не шикарной мебелью.

– Посидите, – пробормотал Жо. – Я в общих чертах объясню, чего мы заявились, и вернусь.

В комнату так никто и не зашел. Гости сидели в одиночестве. Рата смотрела, как устроился Лелг – под прикрытием двери, сидит вроде бы спокойно, но ноги подобрал под себя. Если кто ворвется – первый-второй точно с разбитыми черепами лягут. Хороший топорик у разведчика. Самой Рате не только из-за сковывающего платья было неудобно – нож пришлось прятать глубоко, заточку переложить в левый ботинок, и она натерла щиколотку. Сдуреть можно – в правом ботинке некромантский кинжальчик себя родным чувствует, а здесь уже кожа огнем горит. К тому же исцарапанные и покоробившиеся носы ботинок вызывающе торчали из-под подола. То ли Син себе платья стала укорачивать, то ли кто-то другой непомерно вырос.

Ожидание затягивалось. Рате хотелось выглянуть из комнаты, но это было как-то несолидно. Лелг тоже чувствовал себя не в своей тарелке. Полная тишина навевала нехорошие мысли. Только Лот-Та продолжала с любопытством оглядываться – любое человеческое жилье поражало ее непохожестью на мрачные подземелья Клыка.

– То светильник дорогой? – Лот-Та показала на висящую над столом лампу. – Ваша торговля?

– Вполне возможно, мы торговали. Не из дорогих, но вполне достойное местное изделие.

Лот-Та покосилась на молчащего разведчика:

– Беспокойство? Опасность здесь?

Рата сделала предупреждающий жест – по слухам, все, что происходило в «Лотосе», не оставалось тайной для всесильной леди Несс. Наверняка и здесь подслушивают.

Лот-Та вздохнула и, вытянув ноги, осмотрела носы своих порыжевших сапог, потом снова принялась озираться.

Рата придвинулась к напрягшемуся Лелгу и зашептала в самое ухо:

– Ты меня очень боишься?

Надо отдать должное, парень врать не стал:

– Обычно не боюсь. Но когда ты о мертвецах говоришь, то… У нас таких баб ведьмами называют.

– Убивают?

– Чаще из племени изгоняют. Но, бывает, и топят.

– Меня не обязательно топить. Мертвых чувствовать каждый может. Хочешь, и тебя научим? Лот-Та, например, быстро учится.

Светловолосая островитянка, поняв, что говорят о ней, лучезарно улыбнулась.

Лелг моргнул и прошептал:

– Знаете, я лучше так обойдусь. Меня учили, что мертвецов беспокоить – опрометчивое занятие. Ну, раз у вас дело такое, так хоть предупреждайте, когда колдуете.

Лот-Та не выдержала, пересела ближе:

– Секретки?

– Лелг просит предупреждать об использовании некромантии.

– Внесомненности, – заверила Лот-Та. – Но иной раз магия, как понос, нежданная.

Разведчик ухмыльнулся:

– Ну, такие случаи я переживу. Может, и вообще попривыкну.

В дверь заглянул Жо, оглядел слишком тесно сидящих друзей, но от комментариев воздержался. Вид у него был обеспокоенный:

– Мы еще разговариваем. Вы не нервничайте. Вам угощение прислали.

Невзрачная аккуратная женщина поставила на стол поднос и мгновенно исчезла. Жо исчез еще раньше.

Девушки переглянулись и принялись разглядывать содержимое подноса.

– Это – финики, это – инжир. Вот это – медовая соломка, что это белое, я не знаю.

– Мара-мелада нет? – прошептала Лот-Та.

– Мне откуда знать? Ты и сама не помнишь, как он выглядел.

– Вы много не ешьте, – встревожено сказал Лелг.

Лот-Та уже сунула в рот инжир. Подумав, что отравлять их вряд ли будут, Рата взяла финик. Лелг смотрел с сомнением.

– Сладостно до невозможности, – пробормотала Лот-Та и взяла второй инжир. Жуя, ткнула пальцем в изящный, покрытый чеканкой, кувшинчик: – Серебро?

– Вряд ли. Наверное, посеребренный. С чего бы нас с драгоценных блюд потчевать? – недоверчиво сказала Рата.

Бесстыдное Чучело уже открыло кувшинчик, потянуло носом:

– О!

Рата и так чувствовала дивный вишневый аромат. Ширитти, и наверняка не из дешевых.

– Оно в голову ударит! – зашипел Лелг.

– Мы не будем выпивать, – успокоила Лот-Та. – Только нюхнемся. Что там намешано?

Рата начала объяснять, но тут явился Жо в сопровождении невысокого мужчины с аккуратно подстриженной бородкой:

– Леди Несс приглашает молодых дам в свой кабинет.

Бородатый человечек Рате жутко не понравился. Улыбка приветливая, глазенки все видят, и при этом никуда конкретно не смотрят. Видят боги, у любого мертвяка взгляд и то живее.

Прошли узким коридором. Стены были сплошь завешены бархатом. Лот-Та явно одурела от такой расточительности. Да и самой великой некромантке стало не по себе – может, и правду говорят, что в «Лотосе» за ночь с красавицей мешок серебра отдают?

– Не волнуйтесь, хозяйка с вами познакомиться хочет, – прошептал Жо.

– Сюда, прошу, – указал на резную дверь господин с рассеянным взором.

Рата поняла, что Жо собирается остаться снаружи, и глянула на него с яростью.

– Мы вас здесь ждем, – с жалобной ноткой заверил парень.

Рате очень хотелось ему хорошего пинка отвесить, но что с него, с Дурня, взять? Струсил в самый важный момент.

Лот-Та бесстрашно вошла первой. Рата сунулась следом и едва удержалась, чтобы не хлопнуть дверью. Впрочем, все равно бы не получилось – тяжелая дверь была еще и обита изнутри тисненой кожей. Наверное, ни звука наружу не пробивается.

Лот-Та торчала столбом. Сестрицу вполне можно понять – Рата и сама в жизни не видела такой сногсшибательно яркой женщины.

Хозяйка «Померанцевого лотоса» сидела за письменным столом. Ее огромные, влажные, черные глаза оценивали пришелиц. Красивые глаза еще и увеличивал обильный и искусный макияж. Безупречно гладкое лицо, кроваво-красные пухлые губы. Густые иссиня-черные локоны изящно и свободно падали на округлые плечи и полуобнаженную грудь. Да, такого декольте Рата точно еще не видела. Темно-бордовый шелк открывал бюст красавицы не то что наполовину – на все три четверти. И вообще – грудь это или нет? Упругая плоть выпирала двумя настолько крутыми шарами, что… Почти неестественные эти сиськи были, но выглядели потрясающе.

Короче, какого демона Жо столько времени здесь торчал?! Его, дурачка, разве можно одного отпускать?!

Леди Несс встала:

– Рада видеть вас, девочки. Сейчас не лучшие дни для Глора. Большая удача, что ваше путешествие прошло благополучно.

Рата тупо смотрела на знаменитую даму. Лучше бы она не вставала. Просто проклятие, до чего у нее тонкая талия. В сочетании с изобилием бюста выглядит просто возмутительно. Нет, и Леди, и мама Дурня, пожалуй, будут покрасивее этой торгашки удовольствиями. Но если по броскости судить…

– Так кто из вас магическими способностями обладает? – взгляд пышной леди остановился на Лот-Те. – Вы, молодая особа?

– Я, вне сомненности, есть я, – пробормотала светловолосая островитянка, пялясь на рубиновое ожерелье, украшающее бесподобно белую шею хозяйки.

Леди Несс улыбнулась:

– Достойный ответ. На роль юной некромантки ты бы замечательно подошла. Особенно, если чуть-чуть сменить имидж. К счастью, Рататоск я знаю лично.

– Леди меня знает? – изумилась Рата.

– Раз видела воочию, но, в основном, по рассказам. Когда ты изволила потеряться, Син ко мне приходила. Увы, за приделами Глора наши возможности весьма скромны. Впрочем, сейчас и здесь, в городе, мы почти бессильны. Так что перейдем к делу. Ты действительно приобрела некие способности?

– Вам поднять кого-нибудь? – мрачно поинтересовалась Рата. – Могу, только дорожку в саду попорчу. У вас там…

– Тихо-тихо! Не сказала бы, что я панически боюсь покойников, но лишний раз их видеть не жажду. Вполне достаточно твоего заверения. И слова Жозефа. Раз он поручился за твои способности…

– Угу, еще лучше было бы, если бы меня рекомендовала сама Леди.

– Не буду спорить. Существуют две женщины, к советам которых я охотно прислушаюсь. И мы с тобой этих дам хорошо знаем. Так что не дерзи, Рататоск. Кажется, сейчас нам предстоит стать союзницами.

– Да я и не думала дерзить, – пробормотала Рата. – Одичала я. Холодная и голодная жизнь, одной рыбой питались, на луну выли.

– Сочувствую. Жозеф мне рассказал в общих чертах. Но истощенными вы не выглядите. Вот чудовищно оборванными – это без сомнения. Скажите на милость, и почему знакомые вашей Леди неизменно ходят в дурной обуви? Впрочем, когда мы с ней познакомились, она выглядела немногим лучше, – леди Несс улыбнулась. – Рататоск, будь любезна глянуть мне в глаза.

Рата взглянула в безупречно накрашенные глаза. Угадать возраст леди Несс было трудно – сначала Рате со злости показалось, что прекрасная хозяйка годится ей в матери. Как же – в бабушки будет точнее. Но как же великолепно выглядит!

– Расслабилась? – тихо спросила леди Несс. – Прекрасно. Ты, детка, весьма милая девочка. Будь посдержаннее. Выросла, а вспыхиваешь по-прежнему. Наша Леди очень точно твой характер описывала.

– Простите, леди. У нас были трудные денечки.

– Пустое, мне бы хотелось, чтобы мы начали говорить серьезно. Значит, мир? – хозяйка по-мужски протянула ладонь.

Редкий обычай, но Рата о нем знала. Так скрепляют сделки в далеких странах. Девушка осторожно пожала пальцы, густо унизанные кольцами.

– А ты, светловолосая пришелица? – леди Несс повернулась к Лот-Те. – Ты полна злости, потому что твоя подруга сердита? Или есть иные причины?

– Никоей злости. Зависть и восхищение, – ясно сказала Лот-Та. – Леди не соответственна быть королевой? Глор бы весьма украсился.

Леди Несс посмотрела на нее серьезно:

– Чудный комплимент. Редко приходится такие слышать. Нет, королевой я быть никогда не желала. Прекрасно чувствую себя на своем месте. Особенно, когда в городе царит спокойствие. Полагаю, мы вернем эти скучные времена, – красавица протянула руку голубоглазой островитянке. – С приездом.

Лот-Та украдкой вытерла ладонь о подол и с некоторым благоволением пожала душистую, усыпанную украшениями руку.

– Прелестно, – леди Несс тряхнула густыми локонами и вернулась за стол. – Не буду рассыпаться в любезностях. Рататоск, ты первая некромантка, которую я вижу собственными глазами. Так что уж извини меня за нелепые вопросы и естественное недоверие. Магия весьма сложная наука, и, хотя я прибегаю к ее услугами не первый год, частенько она приводит меня в изумление. Знаю, у тебя самой полно вопросов по поводу твоих внезапно обнаружившихся способностей. Попробую помочь, но чуть позже. Сейчас по городу даже ходить опасно. Проклятый Эшенба везде успел нагадить.

Рата оценила силу, с какой силой холеная ладонь припечатала свитки, разложенные на столе – леди Несс пребывала в ярости. И уже давно. Вот так нужно свои чувства скрывать.

– Сделаю все возможное, чтобы бешеный король побыстрее издох, – сказала Рата. – У меня к нему личные счеты.

– Прекрасно. У меня тоже личные. Так что зовите Жозефа и остальных. Подумаем, как можно удавить этого короля-порчилу. [17]17
  Порчила (жарг.) – молодой, неопытный вор.


[Закрыть]

***

Окон в «Померанцевом лотосе» было немного, а те, что были, тщательно закрывали плотные шторы. Рата совершенно изнемогла. Обсуждение плана затянулось, касающиеся некромантии детали уточнили в самом начале. Дальше пошли военные сложности, которых уразуметь не было никакой возможности. В комнату входили какие-то тихие люди, шептались с леди Несс, потом появлялись другие, снова начинались разговоры. Небольшой полутемный зал все время казался почти пустым. За столом, покрытым расшитой скатертью, неизменно оставалась хозяйка, Жо и тот бородатенький вкрадчивый тип – начальник охраны «Лотоса». Можно было считать – леди Несс располагает небольшой армией.

На армию Рате было наплевать. Уже и злость на Дурня прошла. Сунул, подлец, прямо в холеные лапы хищной бабы. Ну и что, что она союзница? Сколько можно проверки проходить? Умные какие все.

На самом деле Рату волновало, насколько близко Дурень знаком с пышногрудой змеей. Разве у нее из когтей выскользнешь? По глазам видно – весь мир перетрахала. Такой опыт даже краской и тушью не скроешь. У, сука гладкая! И, главное, ни слова вроде не говорит, а чувствуется, что она в сто раз умнее тебя.

Острота чувства неполноценности ушла. Леди Несс работала. И Жо, и, что удивительно, Лелг принимали деятельное участие. Как любила называть такие моменты Леди, «заключительная стадия планирования операции».

Все-таки, как хороша бабка. И возраст ей не помеха. И то, что иногда забавные стекляшки, «очками» называющиеся, надевает, ее не портит. Привлекательна, демоны ее задери. «Я хочу быть так. Потом-потом, через сто лет», – сказала Лот-Та. Права сестрица. Завидно.

Лот-Та уже давно спала. Пристроила голову на животе Раты, ноги поджала, и короткий диванчик ей не мешал. Тихонько посапывает. Ей, Чучелу, в городе все равно сплошь непонятности. Просто доверяет своим. Рата, собственно, тоже доверяла. Даже этой проклятой змее-хозяйке. Она с Леди и с мамой Дурня действительно дружила. И она совершенно права – лучшей рекомендации не найти. Но, все-таки, как Жо может так спокойно рядом с ней сидеть? У нее же грудь прямо на план Цитадели выкатывается!

Пришла какая-то блеклая женщина, укутанная в плащ. Говорили о казнях, о пристани. Рата пыталась слушать, но не получалось. Ресницы неудержимо смыкались. Привыкли сестрицы по ночам спать. Одну ночь погуляли, и нате вам…

***

Разбудила девушек сама хозяйка:

– Подремали? Пойдемте, вымоетесь, поужинаете и отдохнете, как люди.

– А где наши? – тревожно спросила Рата, оглядывая пустую комнату.

– Жозеф спать пошел. Он тоже не железный. Лелг вернется, когда выспится. Вас на рассвете лодка будет ждать. Вы что-то из разговора помните?

– Мы отвлекающий маневр совершаем. Выманиваем охрану к Коронной пристани. Потом удираем. Что потом происходит, мы не очень поняли.

– И не нужно. Вы, главное, сделайте и не задерживайтесь, – леди Несс с улыбкой посмотрела, как Лот-Та пытается сдержать зевоту. – Идите в купальню. Прислуги в заведении почти не осталось, но воду, слава богам, держим теплую.

– Оно размером с нашу бухту, – с тревогой сказала Рата, озирая бассейн, в котором свободно могло бы уместиться человек двадцать.

– Плохо? Или хорошо? – поинтересовалась Лот-Та, озираясь и развязывая юбку.

Над темной водой поднимался легкий пар. У бассейна было тепло, как летом, и пахло непонятно: сладко и цветочно. Огонь низких светильников колебался, оставляя десятки желтых дорожек-отражений на воде.

– Наверное, хорошо, – неохотно сказала Рата. – Нам после каналов и тупых йиен искупаться не помешает. Только знаешь, сколько такая ванна стоит?

– Нам бесплатно. Как воителям. Или не так?

– Так-то оно так. Меня Син наверняка убьет, если узнает, что я в «Лотосе» купалась бесплатно, да еще голяком.

– Так ты в платье полезь, – предложила Лот-Та, уже раздетая, пробуя ногой воду.

– Угу, я совсем тупая, – Рата выскользнула из платья и по ступенькам спустилась в воду. Тело охватило мягкое тепло. Даже странно, что человеку так тепло может быть.

– Как в котелок, – заметила Лот-Та, осторожно спускаясь в воду. – Нас сварят?

– Зачем? Полагаю, здесь супчики повкусней вкушают, чем из нас, циплух немытых, получится. Слушай, Чучело мое обожаемое, а ты совсем не волнуешься? Ни чуточки?

– Смысл? Твое время волноваться, Дитя мое обожаемое. Мне волноваться – когда двигатель «Квадро» заглохнет. Или ты мертвяков не так намудришь. Тогда я дело беру.

– Понятно. Значит, ты с Дурнем уже насчет двигателя обсуждала?

– Взросло-технические разговоры. Тебе ни к чему. Генератор от поцелуя противопротивно отличается. Интерес другой – Жо в этой «бухте» плескается?

– Наверняка. Или плещется, или уже отплескался. Вопрос только – с кем?

– Собственно, – согласилась Лот-Та, погружаясь по горло в душистую воду. – Ароматный крючок. Она его съест.

– Возможно, и нет, – без особой уверенности возразила Рата. – Он – сын ее подруги.

– Хо! Большая причина. Он жаловаться воздержится. Она – сладость великая. Кто устоит?

– Этот дурак, может, и не устоял бы, да у Несс, должно быть, иные мужчины для развлечения имеются. По правде говоря, наш Дурень – не такое уж и сокровище.

– Ты привирательно говоришь. Он хорош. Особенно злой и с голым оружием на живот.

– Не «на живот», а «наперевес». Тьфу, о чем мы тут болтаем?! Завтра нам в бой идти, а что у нас на уме?

– Про бой неинтересовательно. Все равно не знаем, как. Лучше о мужчинах и красоте. Мы нараскраситься, как Несс, можем?

– Мы именно нараскраситься можем. Тому, как она лицо рисует, нужно годами учиться. Так же, как моей гадостной некромантии. Видишь, склянки и баночки стоят?

– Все для наличности? – поразилась Лот-Та.

– Нет, это не для лица. Скорее для волос и тела.

– Так пробовать нужность!

Попробовали. Достаточно уверенно Рата смогла определить лишь жидкое новомодное мыло для волос. Вымылись им. Чучело, имевшее о мыле смутное представление, то скулило от рези в глазах, то хихикало. В общем, было весело. Когда служанка принесла поднос с едой, девушки излишнюю стеснительность изображать не стали.

– Город – ублагополученное место, – провозгласила Лот-Та, болтая ногами в воде и обгладывая куриную ножку. – Можно остаться. Тепло. Сытно. И пахнет благополучно.

– Это не город, – возразила подруга, выгребая из изящной мисочки горсть маслин. – Это бордель. Развлекаться здесь никаких денег не хватит. Да нас в обычное время сюда и не пустили бы. Это сейчас все клиенты попрятались, пустует заведение. Вообще-то, сюда только мужчины ходят. Те, у кого кошель больше, чем пузо.

– Значит, нам повезло. С пятнистого бешенистого короля польза. Мы посмотрели местность, где и ты не побывалась. Удачная случайность.

– Вообще-то, нам здорово работать придется, чтобы хоть изредка в бани сходить. Что такое деньги, ты еще не совсем уяснила.