Текст книги "Сага о живых и мертвых"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 29 страниц)

– Совсем и не успокаивающее. Наоборот. Ты ей нравишься, и ей приятно, когда ты рядом.

Жо смотрел с изумлением, потом ухмыльнулся:

– Я тебя два года не видел. Может, и узнал бы с трудом. Но глупости ты несешь по-прежнему.

– Может быть. Лот-Та очень хорошая подруга и сестра. На месте милорда я обратила бы на нее внимание.

– Да перестань. Я ее сегодня в первый раз увидел.

– Жо, можно, чтобы с нами остался ты и Сиге? Полагаю, он лучше всех может выслушать.

– Да что такого, черт побери, случилось?!

– Много чего, милорд. Для начала Лот-Та расскажет про себя. Потом я.… Повинюсь…

***

Рата снова рассказывала и рассказывала. Вопросов задавали мало, не так, как когда Лот-Та жизнь своего племени излагала. Там Сиге прямо вопросами засыпал, и про судно-катер ему знать нужно, и про ту старину, когда крепость на тогда еще большом Зубе строили. А про некромантию, да про девицу незадачливую слушали молча. Рата старалась на старых друзей не смотреть – пялилась на вход пещеры: там, над морем, гас закат. Говорила подробно, тщательно подбирая слова, дабы никаких иллюзий у гостей не осталось. Голосу своему дрожать запретила – слова лились свободно и правильно, даже горло не пересыхало. Страшноватая богомерзкая сага. Такую о себе только хорошим друзьям и рассказывать.

Говорить одной и в тишине было все-таки тяжело. Хоть и держалась островитянка, но спину начало от напряжения сводить. Лот-Та поняла, обняла сзади за плечи, оперлась подбородком о макушку подруги. Зимой часто так сидели, и теплее, и вообще.… Чувствуешь, что не одна.

– …Вот, собственно, и все. Может, посоветуете, что нам теперь делать? – Рата, наконец, решилась глянуть на Жо. Парень сидел сосредоточенный, хмурился. Рата с изумлением поняла, что он не до конца верит. Конечно, забыла Белка, что большой мир все еще её дитем считает. Вот и нафантазировал ужасов ребеночек.

Брови Сиге застыли где-то на покатом лбе – таким изумленным Рата селка еще не видела. Сиге первым и прервал молчание:

– Рататоск, так ты-ыы ко-олду-унья теперь?

– Магичка, – строго поправила Лот-Та.

– И что ты теперь делать собираешься? – пробормотал Жо, отводя глаза.

– Если вы согласитесь высадить нас где-то на берегу, будет очень хорошо, – упорно глядя на море, сказала Рата. – Мы двинемся в пустые земли, устроимся подальше от людей и кладбищ. Оружие и деньги у нас на первое время есть. Да, деньги я прошу Син передать. Не уберегла я груз. Ну, заработаю, остальной долг пришлю.

Сиге и Жо переглянулись.

– Дура, – кратко сказал Жо.

– Да, не во всём по-оумнела, – согласился селк.

Девушки возмущенно заерзали.

Жо глянул на них с какой-то горестной гримасой:

– Ну-ну, вы еще мне подзатыльник отвесить попробуйте. Самолюбивые какие. Королевы Зубов. Ладно, леди Лот-Та законные сомнения к незнакомым людям испытывает. Ее можно понять. А ты, Белка? Высадить вас, да? Как ты себе это представляешь? Подойдем к берегу, отвезем на лодке, и побредут две самонадеянные девушки куда глаза глядят счастья искать. Ну, мы вам обязательно с собой бутербродов завернем. Нам же Леди обязательно попеняет, что мы вас голодными отпустили. Отличный план, – парень кратко сплюнул в костер.

– Не плюйся, – судорожно выдавила Рата. – Ты в доме находишься. И вообще я не то хотела сказать…

– А что?! – парень яростно взмахнул руками. – Мы тебя, как облупленную, знаем. С тобой такая нелепость приключилась, и мы начинаем думать, как помочь, какой план составить, а у нее все готово. Высадить ее! Как же! Ты нас совсем за чмо считаешь?

Рата разозлилась:

– Я это ругательство нашей Леди так до сих пор не понимаю. Чем мне можно помочь? Удавить и расчленить? Эта некромантия проклятая во мне с детства сидела. Как бацилла и микроба.

– Сама ты бацилла и микроба бестолковая!

– Не орит-теее. Не ма-аленькиееее, – негромко сказал Сиге.

Объевшийся Витамин сонно захлопал крыльями.

У Раты невыносимо защипало в глазах. Что за день такой слезливый? Лот-Та плотнее обняла за плечи.

Неожиданно Жо ухватил за руку – хватка у него была жесткая, солдатская, – Рата чуть не ойкнула:

– Прости, пожалуйста, – мрачно сказал парень. – Я совершенно не хотел тебя пугать. Мне просто обидно. Мы торопились тебя найти, и все-таки…

– Правда. Осо-ообенно Жозеф торопи-иился, – подтвердил Сиге.

Жо бросил на него негодующий взгляд:

– Мы торопились, но все-таки не совсем успели. Черт, у меня было предчувствие! Такая девчонка обязательно должна была вляпаться в историю. Это я виноват, согласен. Но ведь не все так плохо. Насколько я понял, ты уже можешь немного контролировать свои сверхъестественные способности?

– Немного могу. Символически, – мрачно согласилась Рата. – Мы вместе иногда справляемся.

Жо глянул на Лот-Ту, очевидно, слабо представляя при чем здесь светловолосая островитянка:

– Хорошо. Значит, можно научиться и большему. Логично принять за основную задачу овладение этой самой магией в полном объеме.

– Я не хочу! – в ужасе взвыла Рата. – Я без нее хочу! Как раньше.

– Естественно. Только, чтобы избавиться от зависимости, нужно эту самую зависимость постичь. Необходим знающий специалист. Сиге, тебе что-нибудь приходит в на ум?

Селк покачал гладкой головой:

– Нет, я таки-иих ко-олдунов не знаю. Ожившие ме-етвецы не редкость. И при-израков я видел. Но некромантов не встречал. На мо-оре их мало. В Глор ну-ужно идти. Бо-ольшой город, найдем ко-олдуна.

– Ну вот, – с явным облегчением сказал Жо. – Глор у нас в плане значился, выходит, и менять ничего не нужно. Первый пункт ясен. «Высадите-еее нас». Еще раз такое ляпнешь, приму меры в пределах отведенных мне полномочий. Леди меня уполномочивала. Так, Сиге?

– Несомненно-ооо, – кажется, селк ухмылялся.

Рата молчала – было очень приятно, что Дурень не торопится отпустить ее руку. Сейчас он требовательно смотрел прямо в лицо, и Рата чувствовала, что ее щеки греет не только тепло костра. Лот-Та тоже чувствовала, руки ее на плечах дрогнули. Рата поспешно удержала ее исцарапанную ладонь на плече.

Сидели в тишине. Чуть потрескивал огонь, плескались волны снаружи. Задумчивый Сиге смотрел в костер – должно быть, не чувствовать под собой привычную палубу селку было странно. Рата боялась шевельнуться, – тепло двух самых близких людей проходило через тело, приносило покой и веру в то, что все может кончиться хорошо. Подумаешь, некромантия. Можно ведь выкрутиться. Вон, Одноглазому половину морды снесло, и ничего, счастлив. Жо обмолвился, что у одноглазого хитреца с Рыжей уже четверо малых родилось. Дом в Медвежьей долине строят…

Блаженство прервала Лот-Та – осторожно прошептала:

– Милорд Жозеф к призракам питает чувства?

– Думаю, что не особенно, – озадаченно пробормотал парень. – А что, их обязательно любить нужно?

Рата покосилась на вход, – ну, да, уже стемнело. Явился, не запылился.

– Жо, ты познакомься, пожалуйста. Его Дозорным зовут.

Юноша и селк одновременно вздрогнули и уставились на неясный силуэт, шагающий от стены к стене у выхода из пещеры.

– Он не опасный, – прошептала Рата. – Не слуа, и не ларв. Просто Дозорный.

Мужчины смотрели, потом Жо прошептал:

– Надо же. Кто бы мог подумать, что именно здесь увидим. Тень Третьего Рейха. Ведь это последний солдат вермахта.

Теперь дрогнула Лот-Та:

– Не вермахта. Мы были кригсмарине. [13]13
  Кригсмарине – официальное название германских военно-морских сил в эпоху Третьего Рейха.


[Закрыть]Herr sagt auf meiner Sprache? [14]14
  Herr sagt auf meiner Sprache?(нем.) – господин говорит на моем языке?


[Закрыть]

– Der insgesamt etwas Wörter. Ich tue Abbitte, Lotta. Ihre Geschichte ist sehr traurig. [15]15
  Der insgesamt etwas Wörter. Ich tue Abbitte, Lotta. Ihre Geschichte ist sehr traurig (нем.) – Всего несколько слов. Прошу прощения, Лотта. Ваша история очень грустна.


[Закрыть]

Рата очень старалась не надувать губы, но Жо все равно заметил:

– Я говорю леди Лоте, что знаю всего несколько слов на ее языке. И что ее история очень печальна.

– Почему-то я не очень удивлена, что милорд все об их племени знает, – пробурчала Рата. – Милорд, в отличие от нас, хорошо учился.

– Не так уж хорошо, – Жо покосился на призрака.

Лот-Та подняла руку и повелительным, даже чуть небрежным жестом, заставила Дозорного исчезнуть.

Мужчины посмотрели на светловолосую девушку с огромным уважением.

– Совсем исче-ееез? – поинтересовался шепотом Сиге.

– Под утро еще покажется. Тогда совсем уберем, – пояснила Рата. – Собственно, вы тоже можете научиться их прогонять. Они вреда не причиняют. Только лезут ко мне, как мухи, на, гм, мусор.

– Хорошо, что не причиняю-ют, – Сиге сменил напряженную позу и огляделся.

– Здесь их не будет, – успокоила Рата и небрежно махнула в сторону входа. – На берегу и вершине призраков встретить можно. Главное, – не бояться их. Ну, здесь на Клыке мы с ними всегда совладаем. Милорд Жозеф, моя подруга спросить желает. Можно?

– С готовностью отвечу на любые вопросы. Особенно если меня «милордом» обзывать перестанете. Хотя бы сейчас.

– Я буду пробовать, – пообещала Лот-Та и, затаив дыхание, спросила: – Милорд знает, там в Deutschland, живые оставались?

Жо смущенно кашлянул:

– Несомненно. Страна жива и процветает. К вам не пришли, потому что ваш проект, ваша база, несомненно, были строго засекречены. Свидетелей, видимо, не осталось.

– Сколько живых? – пролепетала Лот-Та. – Они в ямах живут? Проигравшие?

– Почему в ямах? – Жо смотрел на девушку неуверенно. – Насколько я знаю, они вполне хорошо живут. Их, э-э, много. Видишь ли, война давно кончилась. Вполне богатая счастливая страна ваша Deutschland.

– Много? Так честно делали? С нами? – голос Лот-Ты прервался, и Рата крепче уцепилась за ее руки.

Жо сурово глянул на девушке:

– Не стоит так судить. Твои предки, Лотта, ушли в дальнюю рискованную разведку. У них был секретный приказ. И их посчитали погибшими. Так на войне бывает. Вы просто не представляете, что тогда была за война. Ого, я и сам с трудом верю. По-правде говоря, мои предки воевали по другую сторону фронта. Но это было давно, очень давно. Великая война. Здесь на Клыке ваши солдаты ее закончили последними. Отдаю должное мужеству и стойкости твоих предков, Лотта. Были и другие солдаты, что продолжали войну десятилетиями. Мне очень жаль.

– Нет справедливости, – прошептала девушка.

– Нет, – согласился Сиге. – Человека увле-еекает пролитая кровь. На море лу-уучше, Лот-Та.

– Это точно, – решительно сказал Жо. – Если захочешь, я потом расскажу о твоей стране. Но сейчас нам лучше подумать о будущем. На Глорском побережье война. И вам следует знать, что этот сумасшедший король Эшенба…

***

Собрались отплывать на рассвете. Рата оглядела пещеру. Почти всё из нажитого оставляли на месте. Из оружия Рата взяла с собой только одну из заточек и дротик. Жо клятвенно пообещал обеспечить настоящим оружием, но девушка заявила, что мечтает повесить собственноручно выкованный дротик над камином. Ну, когда свой камин и свой дом будут. Жо согласился с тем, что железка будет достойным напоминанием о днях на Клыке.

Оказалось, что имущества много. Продукты, «котелок», снасти и посуда из раковин: все аккуратно сложили у колодца. Ялик тоже надежно закрепили повыше от воды. Если на Клыке появятся новые жильцы, пусть им будет легче.

Рата в последний раз спустилась по Пристани. Жо удерживал лодку, Лот-Та торчала на камне и смотрела на вход в пещеру.

– Нечего, – пробормотала Рата, поправляя на подруге ремень с кинжалом и любимым молотком. – В крайнем случае, мы всегда можем вернуться.

– Мне бы не хотелось, – прошептала Лот-Та. – Глупо?

– Ничуть. Лезь в лодку, если не хочешь, чтобы наш милорд без нас драпанул.

– Вплавь догнать, – пообещала Лот-Та.

Жо галантно подал ей руку, сильно смутив.

– Ты нас от любезности не утопи, – сердито посоветовала Рата, игнорируя протянутую руку возлюбленного и легко запрыгивая в лодку, которая после крошечного ялика казалась удивительно просторной.

– Грубая и невежливая, – скорбно констатировал Жо. – По десятку отжиманий за провинность. Возражения есть? Я не посмотрю, что ты сейчас магичка неимоверная. Мне Леди наказывала спуску тебе не давать.

– Слушаюсь, милорд, – пробурчала Рата, разглядывая таинственный мешок под ногами. Мешок зачем-то попросила у моряков Лот-Та. Что бы там могло быть?

Рата догадалась и в смятении глянула на подругу.

– Он бы нас вспоминал. Одинокий. Нехорошо, – прошептала Лот-Та.

– Ты сумасшедшая, как король Эшенба.

Жо на перешептывающихся подруг глянул с подозрением, но ничего не сказал.

– Мы про короля вспоминаем, – поспешила оправдаться Рата.

– Да, король совершенно не вовремя вернулся, – с досадой кивнул Жо. – Одни проблемы от этих бродячих самодержцев. Возомнил, что Глорский трон теперь его по праву…

***

«Квадро» третий день спешил на север. Вернулся зимний ветер, завывал в снастях, но подруги наслаждались уютом крошечной каюты.

– Так короли шествуют, – сказала Лот-Та, устроившаяся на вытертой коже диванчика.

– Путешествуют, – поправила Рата, валяясь на своей коечке и задирая босые ноги на стену, облицованную полированным деревом. – Раньше здесь зеркало преогромнейшее висело. Вот бы тебе посмотреть – по-настоящему ахнула бы.

Лот-Та промолчала. На нее громадное впечатление произвело и небольшое зеркало, имеющееся в кают-компании. Забавно, когда человек первый раз себя видит. Прямо такая работа мысли начинается – спаси нас боги. Чучело до сих пор не может решить, признать себя хорошенькой или нет. Хотя могла бы просто в глаза мужчин глянуть.

– Вини-Пуха захватим, и в Глор. Деньги нужно отдать. Я перед Син очень виноватой себя чувствую. И перед Вини-Пухом, – Рата печально вздохнула. – Надо бы ему арбалет купить. Да где на все денег взять? Начудила я тогда.

– Ты в пиратах Эшенбы не виновна, – заметила Лот-Та. – Они сами себе пиратствовали. Жозеф говорит, ты никому не должна.

– «Жозеф говорит, Жозеф сказал». Командир великий, – Рата фыркнула. – Я насчет некоторых вещей и сама могу догадаться. И свой долг могу вычислить.

– Нет возражений. Заработаем и отдадим, – согласилась Лот-Та. – Послушай, можно пока камбуз помыть?

Рата закатила глаза. По-правде говоря, на камбузе было чисто. Как и на всем корабле. Команда у «Квадро» опытная, вполне способная поддерживать правильный порядок на судне. Только Лот-Те очень нравится прибираться. Готова корабль с утра до вечера вылизывать. Дорвалась, уборщица прирожденная. Девушки и так не скучали – готовка пищи полностью в их руки перешла, Лот-Та (при скромной помощи подруги) перечинила всю одежду моряков. Ну, уборка так уборка. Почему Чучелу радость не доставить?

Лот-Та заглянула в кают-компанию – в очередной раз глянуться в зеркало и убедиться, что голубые глазища никуда не делись. Рата прошла по коридорчику и оказалась в тесноватом помещении камбуза. Вот сюда когда-то Леди за шиворот впихнула сопливую девчонку и начала жизни учить. Как будто сто лет с того дня миновало, а здесь ничего не изменилось. Только э-ле-к-три-ческая плитка лучше греет – Жо умудрился хитроумное устройство починить. Теперь совсем тепло и уютно стало. Рата печально провела ладонью по гладкой стали холодильного шкафа. Вошла когда-то на камбуз пусть глупой, но свободной девчонкой, а теперь проклятая магия свинцовой лепешкой на сердце давит. Хоть Жо и объяснял в очередной раз, что бациллы – это крошечные живые тварюшки, некромантия точь-в-точь такая же зараза.

– Что стоим? – в камбуз проскользнула оживленная Лот-Та (надо думать, на этот раз зеркало было к ней милостиво). – С низового яруса начнем. Там грязь.

Лот-Та принялась энергично выгружать кастрюли с нижних полок тумбы.

– Ты не греми, – заметила Рата. – Люди отдыхают. До смены вахты есть еще время.

Лот-Та начала пихать посуду бережнее:

– Да, тишей необходимо. Здорово здесь – каждой плошке свой креплений.

– Если «свой», то крепеж. Если «крепление», то своё, – машинально поправила Рата. – Тебе, как технику-механику, путаться неприлично.

Лот-Та глянула снизу вверх:

– Я только о механизмах с ним разговариваю.

– А то я не знаю? Разговаривай на здоровье. Генераторы-мореаторы, двигатели-мигатели. Конечно, он тебе больше подходит.

– Он с тобой больше разговаривает, – возразила подруга, по самую «корму» забираясь в тумбу. – Вам друг с другом интереснее. Вы – два воины.

– Я – воин? – удивилась Рата. – Вот еще не было печали.

– В пропасти души ты воинственна, – объяснила Лот-Та, возясь среди сложных железок креплений.

– В «глубине» души. В «глубине» шкафа. Но в «пропасти» человеческого падения, – проворчала Рата, уже не в первый раз оценивая попку подруги – небольшую и в тоже время весьма женственную. Повезет милорду.

– Не приценивай, – сердито сказала Лот-Та, выбираясь наружу. – Как боярышник.

– Как барышник, – усмехнулась Рата. – Боярышник – это куст. Его иногда лошади жуют. Барышник – наоборот, тот, кто лошадей с выгодой перепродает. Впрочем, ты в любом случае до кобылы еще не дотягиваешь. Не докормила я тебя. И чего Дурень на тебя запал?

– Лезь! – Лот-Та повелительно ткнула пальцем в глубину тумбы. – Тряпка, вода, нож. Скрести. В углах грязь.

Рата занялась каторжными работами. Насчет грязи Чучело никогда не ошибалось. Была грязь. Должно быть, за всю историю «Квадро» сюда никому в голову не пришло забраться. Рата скребла, временами обтирая лезвие рабочего ножа. Наверху Лот-Та чистила посуду. Нет от этой уборки никакого спасения. А ведь еще заклинаниями придется заниматься. Лот-Та мастер заклинания разгадывать, – уцепится за мысль и распутывает до конца. Ей бы еще рифмы уметь правильно подбирать. Только какой смысл в этой некромантии, если неясно для каких целей ее использовать? К кухонным работам неупокоенных точно не приставишь. Разве что клады с помощью призраков и мертвяков разыскивать? Вчера с Лот-Той обсуждали такую идею. Интересно, справится обычный костяк с лопатой? Вот если его обуть, чтобы кости стопы не дробились?

На камбуз заглянул Ныр:

– Опять убираете? А кто в каюте скребется? Я проснулся, слышу – возятся. Думал вы, а вы здесь. Может, Витамин к вам в каюту забрался? Или мы крысу с вашего Клыка прихватили?

Ой-ой-ой!

Лот-Та стрелой выскочила с камбуза. Рата уперлась головой в тумбу и сосредоточилась.

Ныр недоуменно повертел головой:

– Случилось что-нибудь?

Он пошел вслед за Лот-Той. Рата выбралась из тумбы, машинально принялась обтирать нож.

Вернулись Лот-Та и ныряльщик.

– Нету там никого, – задумчиво сказал фуа. – Показалось мне? Может, с ушами что-то?

– С виду с ушами все нормально, – заверила Рата. – Хочешь, ближе посмотрю?

Лот-Та украдкой показала подруге кулак. Рате и самой врать не хотелось.

– Тебе, должно быть, не совсем показалось. У нас в каюте всякий шум бывает.

– Ага, – догадался Ныр. – Секреты колдовские. Маленький призрак?

– Небольшой, – смущенно сказала Лот-Та. – Совсем неопасный.

– Ладно. Вы ему баловаться не давайте. На ужин что будет?

– Можно кашу с сухофруктами. Можно оладьи с медом.

– Лучше оладьи. Кашу мы часто и сами делали, – намекнул Ныр.

Он ушел, а Лот-Та осуждающе глянула на подругу.

– А я что?! – возмутилась Рата. – Я совсем не думать не могу. Я что, колдун столетний, каждую мысль высчитывать?

– Ты старайся. И вообще, признавать пора, – вздохнула Лот-Та.

Из мешка Авель пытался выбраться уже третий раз. Хорошо, что завязали его надежно. Близкое соседство с великой некроманткой сильно воздействовало на скелет. Рата научилась утихомиривать его мгновенно, но требовался тщательный контроль над собственными мыслями.

– Нужно виниться, – сказала Рата. – Может, простят нас, девок бестолковых. Только ты в следующий раз обдуманно поступай. Сразу бы сказали об Авеле, может, никто и не возражал бы. Это я – недисциплинированная. Ты разумная, вот и думай правильно.

– Мы уже перемешались, – заметила Лот-Та. – Но моя вина, я знающая.

Оладий напекли, и соблазнительный запах, бесспорно, должен был смягчить суровые сердца моряков. Рата съела для пробы пару оладий, и у самой на душе полегчало. Лот-Та все разглядывала продукт собственного изготовления – никак не могла привыкнуть к муке.

– Знаешь, ты жуй, да пойдем. Не люблю я, когда над башкой камень висит, – сказала Рата.

– Я потом скушаю, – Лот-Та осторожно положила оладью и пошла в каюту.

К штурвалу как раз заступил Жо. Сонный Ныр возился на носу катамарана, сменившиеся Сиге и Лелг сидели в кокпите. Обсуждали неприятный северный ветер, порядком мешающий приближению к Конгеру.

– Завтра днем бу-уудем, – заверил Сиге.

– Значит, придется на лодке к порту идти. Мы ту старую бухту найдем? – озабоченно спросил Жо.

– Что там искать? – откликнулся с носа Ныр. – Ориентиров полно, Сиге прямо к ней выведет. Кораблей у города мало, даже скрываться не придется. Так, Сиге?

– По-оопробуем.

– Милорд и господа моряки, могу я вашу беседу чуть прервать? – осведомилась Рата.

– Са-адись. Прерывай. Или всту-уупай, – пригласил Сиге.

Рата хотела, как обычно, усесться на планширь рядом со штурвалом, но передумала и присела на краешек диванчика. На нее смотрели с любопытством.

– Мы, господа, хотели бы извиниться. За необдуманные действия. И за наглость.

– Это я – наглость, – сказала из люка невидимая Лот-Та.

– А она чего там? – удивился перешедший поближе Ныр. – Стесняться начала?

– Нет, собственно, не она стесняется, – в замешательстве сказала Рата.

– Рататоск, что, собственно, вы сотворили такое «необдуманное»? – строго спросил Жо.

– На «Квадро» неупокоенный попал. В смысле, неживой. Случайно так получилось, – сказала Рата, разглядывая крышку исцарапанного столика.

– Его за-аабить нужно? – начал подниматься Сиге. Молчаливый Лелг передвинул на поясе ножны широкого тесака.

– Никого забивать не нужно! – поспешно сказала Рата. – Он неопасный. Нам просто стыдно, что мы сразу не сказали. Мы не нарочно.

– Так у вас правда призрак в каюте прячется? – догадался Ныр.

– Ну, не совсем призрак, – промямлила девушка.

– Рата, четко доложи, что происходит, – сердито сказал Жо.

– Так контрабанду мы везем. Вот… – Рата потянулась мыслью, толкнула-приказала.

Вообще-то, Жо и Сиге сказали, что остальным членам команды они о трудностях жизни новоявленной некромантки объяснили. Но, очевидно, не очень подробно.

Стоило из люка появиться гладенькому черепу Авеля, команда среагировала мгновенно. Лелг с выхваченным тесаком оказался на крыше рубки. Сиге и Ныр слаженно отступили к носу и вооружились баграми. В кокпите остался один Жо, да и тот вцепился в штурвал побелевшими пальцами.

Авель, почувствовав смятение госпожи, бестолково затоптался на месте. Из люка поднялась Лот-Та, слегка толкнула скелет в ключицу, приказывая занять место у борта.

– Это Авель, – растерянно сказала Рата, глядя в расширившиеся глаза Жо.

Первым, как ни странно, опомнился Ныр. Сунул багор на место, спрыгнул в кокпит, бесстрашно подошел к скелету и оценивающе обозрел:

– Видали мы живых мертвецов. Этот еще ничего. Приличный. Так где он прятался? В каюте он у вас явно не поместится.

– Он разбирается, – объяснила Лот-Та. – Как механизма, – на части. В мешке сохраняется. У меня под койкой.

– Мы его можем в кладовую спрятать, – поспешно сказала Рата. – Или в рундук запереть.

– В кладовую не нужно, – тут же сказал Лелг. – Я там часто вожусь. Еще побеспокою.

– Он безобидный, – Лот-Та погладила Авеля по гладкой макушке. – Истинное слово, он безобидный.

– Убили его? – Ныр потрогал кончиком пальца узкую пробоину в черепе неупокоенного. – Чем же его так?

– Метательное железо, – пояснила Лот-Та. – Я щипцами вытащила. Он давно умер. Не пахнет. Спокойный.

– Ты про-ооодовать их собираешься? – поинтересовался Сиге, без особой спешки возвращаясь в кокпит. – Хо-оорошо, что спокойный. Но у-уучше заранее предупрежда-аать.

– Точно, – согласился Ныр. – Ты, Белка, баловаться, как раньше, брось. Выросла вон какая. Какие с мертвецами шутки? И живете с мертвецом под кроватью. Разве это прилично? Я вот все Син скажу. Она тебе задаст шутки шутить.

– Пока я задам, – сказал сквозь зубы Жо. – Две сотни отжиманий. Каждой.

– Так точно, милорд, – скрывая облегчение, отозвалась Рата. – Но мы, честное слово, не нарочно.

Лот-Та поддернула подол, явно собираясь немедленно принять упор лежа.

– Стоп! – взвыл Жо. – Наказание – в свободное от службы время. Вы что с этим… наглядным пособием, собираетесь делать?

– В мешок пойдет, – пояснила Лот-Та. – Ему кушать и гулять не очень нужно.

– Постойте, а зачем он вообще надобен? – хозяйственно заинтересовался Ныр. – Он что-нибудь делать умеет?

Лот-Та принялась объяснять, на что скелет годен, а Рата осторожно прошла к штурвалу и уселась на любимое место на планшире.

– Милорд, я действительно извиняюсь.

Жо глянул на занятую Авелем команду и выразительно постучал себя по лбу:

– Думать нужно. А если бы парни оружием махать начали?

– Ничего, я нескольких таких костяков сокрушила. Не очень трудно. А Авеля я, наверное, назад собрать смогу.

– Ох, Белка, я иной раз забываю, какая ты сумасшедшая. За такие выкрутасы Леди тебе бы живо уши открутила.

– Ты добрый, – пробормотала Рата.

– Да? – Жо глянул насмешливо. – Надо понимать, двух сотен вам маловато?

– Мы себе сами добавим, – заверила девушка. – Жо, я хотела тебе сказать…

– Стоп. Помнится, на этом самом месте ты мне обещала некоторые темы не затрагивать.

– Я помню. Но с тех пор время прошло. Я выросла.

– Разве? В голове у тебя до сих пор ветер гуляет. Что касается возраста… давай эту тему до более спокойной обстановки отложим. Слушай, вы действительно скелетом управлять можете?

Рата глянула на неупокоенного. Авель встрепенулся, подобрался и вскинул правую руку к черепу.

Моряки отшатнулись, но всезнающий Ныр объяснил:

– Честь отдает. В дальних странах так заведено.

Компания снова принялась обсуждать костлявую личность. Жо неодобрительно глянул на подружку:

– Как-то неуважительно получается. Ты с ним, как с марионеткой. Со смертью так нельзя.

– Смерть – граница. Он ушел, но чуть-чуть тут остался. И он не против с нами быть. Он не совсем чурбан. Немножко думает. Почти как Витамин. Только тот все время думает, а Авель соображает, лишь когда я рядом. Ему тоскливо одному. Он молодым умер. Жизни совсем не видел.

– Это… – Жо поискал слово, – это ты так далеко можешь чувствовать?

– Возможно, могу еще глубже, – пробормотала Рата. – Только я заглядывать боюсь. Авеля надо бы из неупокоенного упокоенным сделать. Тоску его убрать. Только как? Я в этом алфавите только первую букву знаю. Да и ту чересчур коряво вывожу.

– Ничего, – казалось, Жо хотел погладить девушку по щеке, но только поправил ей косынку. – Ты наверняка справишься со всем, что нужно. Таких резвых островитянок еще поискать.

***

Оладьи исчезли в мгновение ока. Ужин удался, хотя Жо и бурчал, что теперь медовые оладьи у него будут ассоциироваться с бродячими скелетами, аппетит команды не пострадал. Девушки вымыли посуду, Лот-Та блаженно выскребла ложкой и пальцем горшочек из-под меда.

– Я бы на «Квадро» куховаркой навсегда осталась.

– Оставайся. Они тебя примут. Ты даже в машинной магии разбираешься.

– Нет, тебе учиться нужно. И мне. Кому я, чучело дикое, потребна?

Рата только хмыкнула. Жозеф уже интересовался насколько глубоко светловолосая островитянка в тайны некромантские проникла. Интересует она милорда. Впрочем, Рата была уверена, что нынче милорд действительно хотел ее собственной щеки коснуться. Вот и верь после этого мужчинам. Сами не знают, на ком глаз остановить.

На палубе было ветрено, резкий северный ветер вернул ушедшую было зиму. Сквозь лохмотья туч мелькали звезды, изредка падал неверный лунный свет. У штурвала тихо беседовали Жо и Ныр.

Рата не слишком удивилась, когда Лот-Та прошептала:

– Спокойный корабль. Тонуть на нем тоже спокойно можно.

– Да, вроде как наша пещера в хорошую ночь.

Девушки без спешки выполнили «воспитание», умылись и отправились спать.

В каюте было сухо и уютно. Рата подумала, что совсем от тепла отвыкла. Раньше обязательно бы в плащ куталась. А сейчас и потертого ком-беза хватает. На Клыке мерзнуть разучилась. Да и мертвяки… теплых среди них мало.

Лот-Та вроде бы заснула, а Рата все лежала, бесцельно глядя в потолок. Койка стала гораздо меньше, чем помнилось, – удлинились ноги у Белки. Того и гляди упираться в стену начнут. Раньше Рата жила в другой каюте. В этой Сама обитала. Леди тогда сердита была на весь мир. Понятно – у Леди семья тогда потерялась, разозлишься. Зато когда она своих в Глоре отыскала, вот счастье было. Помолодела госпожа на десять лет. Ей тогда было около двадцати пяти. Всего на каких-то девять лет старше нынешней Белки, – и уже семья, дети, слуги и друзья верные. Замок, знакомство с королями и великими командорами. Пес роскошный – редкостный. Наряды великолепные. Любовь и постель, всегда согретая.

Два года с того времени прошло. И что Белка заработала? Нет, положим, Витамин ничуть не хуже пса. И когда Лот-Та рядом, чувствуешь себя спокойно. В остальном.… Только связь-болезнь с мертвяками нажила. Дурень то ли смотрит, то ли нет. Уж лучше бы прямо сказал. Всё «потом, потом». Два года это «потом». «В спокойной обстановке». Тьфу! Чем сегодня неспокойная была? Хотя Авель вылез. Ну и подумаешь, событие.

За дверью, в коридорчике, раздался негромкий звук шагов. Он. Эти шаги, кажется, всю жизнь знаешь. Едва слышно скрипнула дверь каюты. За переборкой он живет. Каюту не менял. Он здесь хозяин.

Дверь почти сразу скрипнула снова. Наверное, куртку взял. Дублет у него шикарный: с красивыми защитными бляшками, с бархатными и кожаными вставками. Наверняка, мама позаботилась. Умеет леди правильно одеваться.

И куда ты, голозадая Белка, лезешь? Разве ровня он тебе? Даже если о приданом твоем, полуразложившемся, забыть. Рожей и бюстом ты мало кого околдуешь. От твоего колдовства люди бегут и правильно делают. Не пара ты ему, и нечего об этом думать.

А ведь если поманит, нырнешь в его каюту. Из кожи вывернешься, лишь бы ему угодить. И то, что умеешь, сделаешь, и то, о чем только слышала. Ох, не тем колдовством ты заразилась.

Только не позовет. Не прельщаешь ты его. И вообще маленькая еще.

Да что ж, вечно теперь маленькой быть, да?!

А если он Чучело поманит? Она очень броской девушкой сейчас выглядит. Все на нее посматривают по-мужски. Даже Ныр. «Син все скажу. Син она тебе…» А сам? Впрочем, смотреть никто не запрещает.

Рата заворочалась, потыкала кулаком самодельную подушку.

Если он Лот-Ту позовет – пусть. Очень даже хорошо. Лот-Те можно. Немножко будет обидно, но пусть лучше так. Потому что, если ему постель какая-нибудь красивая сучка станет согревать, то хуже и быть не может. Прирезать ее придется или…

Рата испуганно оборвала непрошеные мысли. Не хватало, чтобы Авель костями в мешке застучал. Вот чем некромантия богата, так это способами досадить удачливой сопернице. Хорошо, что Лот-Та никогда на эту роль не попадет. Какая она соперница? Сестрица и есть сестрица. Нужно будет ее наставить, как Дурню в постели нравиться. Хотя у нее «секес» куда получше, чем у Белки бесчувственной должен получиться.

Теперь заворочалась Лот-Та: