Текст книги "Сага о живых и мертвых"

Автор книги: Юрий Валин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 29 страниц)

Глава вторая

Правая уключина поскрипывала. Как говорила Лот-Та, нужно «пробку» забить и по-новому втулку посадить. Очень даже понятно. Весьма приумножила бывшая приказчица свои знания и по части мертвяков, и по мастеровой части.

Рата выгребала на ялике навстречу кораблю. Катамаран приближался, быстро, но с должной осторожностью огибал рифы у Сломанного Зуба. Наверняка, за штурвалом Сиге стоит. Он «Квадро» лучше, чем собственные ноги чувствует.

Мысли у Раты скакали. Очень странно себя чувствуешь, когда сбывается то, о чем втайне несколько лет мечтала. Себе, конечно, в тех грезах не признавалась. Только вот он, «Квадро» – перед носом. Нет, не может все так хорошо быть. Что-то наверняка не так случится. Или на катамаране команда поменялась, или.… Нет, ничего ужасного в голову не приходит. Лот-Та права – таких случайностей не бывает. Выходит, ищут тебя, Белка? Нет, так тоже не бывает.

«Квадро», небольшой, до хрупкости легкий по сравнению с любым кораблем Северного берега, был уже рядом. Острые форштевни легко резали морскую воду, хотя на катамаране уже убрали паруса.

– Эй, держи конец! – сварливо завопили с катамарана.

Рата едва успела сложить весла, как чуть ли не на голову шлепнулся фал. Девушка его закрепила, и ялик потянуло за кораблем.

– Впереди камни! – предостерегающе крикнула Рата.

– Знае-е-е-еммм, – донесся с катамарана знакомый протяжный голос.

Всплеснул отдаваемый якорь, и «Квадро» безошибочно встал в самом безопасном месте пролива.

На Рату с кормы смотрели трое.

– Вот она! – белобрысый невысокий парень обличающе ткнул пальцем. – Румяная, здоровая, глазами хлопает, а мы ее ищи по всему Океану. Совести у тебя нету!

– И я рада вас видеть, господин Ныр, – сказала Рата.

Двое, стоящие рядом с Ныром, заухмылялись. Слева стоял Сиге, хорошо знакомый шкипер «Квадро», справа крепкий, диковатого вида парень, которого девушка видела в первый раз.

– Я – «господин»?! – еще больше возмутился Ныр. – Точно говорю, – совесть у тебя окончательно потерялась. Ты на борт подниматься будешь?

– Если пустите, – пробормотала Рата.

– Под-днимай-ййся, – Сиге протянул мягкую четырехпалую ладонь. – Ты Лягушку не с-с-слушай. Ныр давно грозится тебя во-о-оспитать. О-о-оченннь стро-огий.

Рата взялась за руку селка и перебралась на кормовой трапик «Квадро». Сиге осторожно погладил ее по плечу:

– Вы-ыыросла.

Тут Рата неожиданно оказалась в объятиях Ныра. Парень прижал ее к груди, и ворча: «сама ты «господин», мы же почти родственники. Не стыдно? Здоровая какая стала. Хорошо. Очень я рад», – чмокнул в ухо.

– Я тоже рада, – в некотором ошеломлении прошептала Рата. Так по-родственному, тем более в ухо, ее еще не целовали.

Третий моряк, с буйной шевелюрой жестких волос, смущенно улыбнулся и сказал:

– Я – Лелг. Рад знакомству. И рад, что вы в добром здравии.

– Спасибо, – пробормотала Рата, озираясь. – «Квадро», значит, все такой же. Как же вы сюда попали?

– И-иииди поздоровайся, – сказал Сиге. – В кают-компанию. По-о-отом все обсуди-иим.

– Да, иди. Мы пока твою пирогу рассмотрим, – поспешно закивал Ныр.

Все трое повернулись и с преувеличенным вниманием принялись разглядывать крошечный ялик.

Рата спрыгнула в кокпит. Ноги были, как деревянные. Рата поправила ножны с «заточкой» на поясе и нырнула в люк. Ох, видят боги, так неуверенно великая некромантка давно себя не чувствовала.

Жо сидел на узком угловом диванчике кают-компании, внимательно смотрел на карту. Сдержанно поднял голову.

«Он стал совсем большой. Совсем мужчина. Он бреется давно» – с ужасом поняла Рата.

Парень смотрел на нее, и в его глазах Рата живо разглядела отражение собственной неуверенности.

– Милорд, я бесконечно рада вас видеть. Истинное чудо, что вы здесь. Может быть, вы меня снова спасете?

Рата в полном смятении услыхала свой голос. Совсем ведь не то хотела сказать. И слова прыгают, будто их по пересохшему рыбьему хребту ссыпали.

Жозеф встал и кашлянул:

– Наконец, ты нашлась. Давай-ка мы про титулы забудем. Как в прежние времена.

– Как скажите, ми.… Ой, виновата, – пролепетала Рата, тупо пытаясь уяснить, почему он такой большой. Едва до потолка макушкой не достает.

Жо вдруг жалобно поморщился и пробормотал:

– Слушай, я понимаю, что много времени прошло. Но ты для меня по-прежнему Белкой осталась. Позволительно ли так называть?

В то мгновение, когда по его лицу промелькнуло выражение беспомощности, Рата совершенно отчетливо разглядела прежнего мальчишку. И от сознания, что то чудесное время сгинуло безвозвратно, из глаз позорно и бурно брызнули слезы.

– Белка, ты, что?! – испуганно сказал Жо и шагнул к девушке.

Рата поняла, что все пропало. Хоть некромантка ты и островитянка, а умной тебе никогда не стать.

Как позорно повисла на его шее, как висела, обхватив руками и ногами, как рыдала навзрыд, ничего толком не запомнилось. Только как бормотал неразборчиво, как успокаивал, поглаживая по спине – осталось. Горько было и покойно. Рата понимала, что занимает совсем не свое место, но плакать ему в шею было так… правильно. И совсем неправильно. Рата пыталась отцепиться, но он вроде бы не пускал.

Слезы все текли, нос противно хлюпал. Рата была рада, что уже стоит на своих ногах, но совсем отцепиться, отпустить его шею было выше сил. Тем более, что он все обнимал за плечи. И совсем он не таким высоким был. Даже меньше, чем раньше, – тогда Рата была ниже на голову, теперь разве что на полголовы. Очень удобно в плечо плакать.

– Хочешь, я тебе ширитти налью, – прошептал Жо. – Как успокаивающее средство.

– Нет, – Рата, наконец, отцепилась и высвободилась, отвернувшись, утерла лицо косынкой. – Я не Леди, мне спиртным успокаиваться нельзя. Ой, а она здесь? – забыв о зареванном лице, девушка с ужасом вскинула голову.

– Леди дома. На Севере. Ты ее по-прежнему боишься?

– Да я ее никогда не боялась, – Рата тщательно вытерла глаза. – Я ее просто жутко уважала. Очень хотела бы поговорить. Правда, не сейчас. Сейчас я не в форме. Вы на меня, милорд, пожалуйста, не смотрите.

– Белка, – сурово сказал Жо, – я все понимаю, но ты прекрати меня обзывать. В твоей интерпретации «милорд» звучит хуже «сукиного сына».

– Да? – как Рата не крепилась, слезы снова побежали. – Почему? Почему тогда на прощание ты мне ничего не сказал? Ну почему, почему?!

– Я же тебе только что объяснял. Потому, что лопух был. Все казалось, что мы слишком юные, что стыдно о личном говорить. Смущался я. Очень глупо. Между прочим, я от тебя тоже слов ждал. Я же говорю – мы оба дураками были.

– Да? – Рата обессилено села на диванчик и принялась утирать пылающее лицо. – Я ничего не слышала, что ты говорил. Извини. Я что-то совсем рассопливилась. Прости. Вас очень долго не было.

– Угу. Я понял, что сглупил, еще по дороге на Север. Но потом зима была, мама просила остаться. Мы весной вышли, но пришлось задержаться, когда «Собачья голова» разбился. Пока до моря добрались, здесь война. Потом по морю бегали, искали, куда вы делись. Но теперь-то мы здесь.

– Вы правда меня искали?

– А кого же? Ты очень хорошо спряталась. Нам пришлось здорово поразмыслить, куда ваш «Скакун» мог исчезнуть.

– Я очень счастлива тебя видеть, – прошептала Рата. – И Сиге с Ныром. И «Квадро». Я вас так вспоминала. Только слишком много времени прошло. Я спортилась.

– В каком смысле? – Жо присел на корточки перед девушкой. – Что такого случилось? Хм, это как-то связанно…

– Нет, я замуж не вышла. И вообще, не в этом дело, – Рата сквозь ресницы смотрела на Жо. Лицо парня расслабилось, и по нему можно было все-все читать. Как раньше. Все-таки он немножко тем мальчишкой и остался. Сейчас смотрел во все глаза. Оценивал. Хм, возможно, выросшая Белка его не очень пугала. Скорее наоборот. Рате его взгляд нравился, только поздно уже так смотреть. Кому, в самом деле, некромантка может нравиться? Разве что некроманту. Жозеф совершенно нормальный мужчина. Нужно ему быстрее признаться, а то неудобно получится.

Признаваться очень не хотелось, и Рата сказала:

– Мне на Клык нужно побыстрее. В смысле, на скалу.

– Торопишься? – Жо очень строго, и явно неосознанно копируя Леди, приподнял бровь.

Очень мило это выглядело.

– Там человек, – объяснила Рата. – Мы вместе хозяйство ведем. Сам понимаешь, – она волнуется.

– Она? – кажется, в голосе парня мелькнуло облегчение.

– Жо, – Рата надула губы, – неужели приличная девушка может проводить время на острове с посторонним мужчиной?

– Ну что ты, – Жо улыбнулся, – мне и в голову такое придти не могло. Сейчас лодку спустим, наши парни жаждут посмотреть, как на этом камне выжить можно.

– Извини, лучше на нашей лодке. И вдвоем. Подруга от людей отвыкла, а дарков вообще боится. Мы, конечно, вас всех в гости приглашаем. Только лучше постепенно, а не разом.

– Понял. Но твоя подружка не очень трусливая. Вчера Сиге чуть глаз не выбила. Мы уж решили в потемках к такому воинственному племени и не соваться.

– Ой, так это Сиге был? А я голову ломала – что за тварь к нам заглядывала? На Клык редко гости забредают.

– Неудивительно. Мне можно с тобой поехать? Или лучше Ныру? Он с виду самый мирный.

– Лучше ты. Моя подружка тебя немножко знает. Я ей рассказывала, – Рата с восторгом отметила, что у строгого моряка по-прежнему могут загораться кончики ушей.

Жозеф принялся застегивать ремень с оружием, потом опомнился:

– Хм, наверное, лучше оружие не брать? Напугаю?

– Она железа не боится. И потом, помнишь, как Леди говорила – «лучше голой, чем без клинка».

Жозеф засмеялся:

– Это точно. Так нас вышколила, что и не задумываемся о таких вещах. Вот и живы пока. Она тебе, кстати, подарок прислала.

– Правда? – Рата почувствовала, как глаза снова защипало. – Я ее часто вспоминала. Может, потому и барахталась. А как твоя мама?

– Хм, десять месяцев назад прекрасно себя чувствовала. Вся в делах. Замок, знаешь ли, очень сложное хозяйство. Подарок, естественно, они тебе вместе подбирали. Остальные знакомые тебе привет передают и всякие пожелания. Мышка очень насчет твоей прически беспокоится.

– Что там беспокоиться? Нет никакой прически, – Рата провела рукой по волосам, тщательно подровненным у шеи.

– Ну что ты, – пробормотал Жо, – очень хорошо выглядишь.

На этот раз Рата почувствовала, что и у нее самой кончики ушей тлеть начинают. Вот дурень, что ж он прямо взглянуть боится?

Рата спохватилась:

– Ой, поехали! Она, наверное, уже с ума сходит.

– Ты за нее так волнуешься? – в черных глазах парня мелькнула тень.

– Она там одна. Одной на Клыке неуютно. Пойдем?

Команда на палубе старательно делала вид, что обсуждает мореходные достоинства ялика. Рата подумала, что они наверняка слышали ее позорный рев в кают-компании, но тут уж ничего не поделать. Опозорилась, так опозорилась.

На верхушке мачты захлопали крылья.

– Витамин! Лохтач ты, килькоед несчастный. Опять без спросу исчез? – Рата погрозила кулаком.

Баклан безмятежно каркнул.

Сиге улыбнулся, растянув свой безгубый рот:

– Еще вчера у-уутром нас обнаружил. Хороши-ииий баклан – ни пятнышка на палубе ни о-ооставил. Все по-оомнит.

– Еще бы. Его же Леди воспитывала, – согласилась Рата. – Он и у нас дома не гадит. Взрослым стал. Так мы поплывем, а вы попозже в гости заходите. Я очень извиняюсь – живем мы скромно, и подруга моя весьма от людей отвыкла. Собственно, мы обе одичали. Там вот пещера и вроде как пристань, на лодке подойти можно.

– Я ввв-видел, – кивнул селк.

– Ох, ты, Сиге, ее извини. Она от неожиданности, да еще почти темно было.

– Ничего. Я з-знаю, как во-осторженно люди меня вооо-спринимают, – снисходительно заметил селк. – Нам когда к вам плы-ы-ыть можно бу-удет?

– Я вам с вершины помашу, – Рата показала на пик Клыка.

Экипаж «Квадро» с некоторым недоверием уставился на вершину скалы.

– Там наблюдательный пункт и мастерская, – не без гордости сказала Рата. – Мы старались делать все, как положено.

Рата села на весла, Жо с опаской устроился на корме ялика.

– Не волнуйся, надежная лодка, – заверила Рата, отгребая от судна. – Мы все Зубы на ней исходили вдоль и поперек. Даже на Дальнюю отмель плавали.

– А в шторм?

– В шторм мы домашними делами занимались. У костра сидели, истории рассказывали. Витамина писать пытались научить. Ну и сами науками занимались. Весело было.

Жо глянул внимательно:

– Белка, я не то, чтобы очень сильно удивлен, что ты жива осталась. Мы на это надеялись. Ты хоть и коротенькую, но школу у Леди прошла. Голыми руками тебя не взять. Но просто чудо, что ты так отлично выглядишь. Глазам своим не верю. Сколько вы на этой скале сидите?

– Да не так уж долго. И вообще, здесь жить можно. Вот до того, как на Клык я попала, выдалась пара мерзких деньков. Вспоминать противно. А здесь нормально. Впрочем, вернуться на большую землю я не откажусь.

– Рата, а что с тобой вообще случилось? – неуверенно спросил Жозеф. – Ты, э… изменилась. Не только внешне, я имею ввиду. Разговариваешь благородно, совершенно не ругаешься. Колдовство какое-то?

– Колдовства хватает, – вздохнула Рата. – Но ругательства я, слава богам, не забыла. Только мы здесь к вашему приезду готовились и старались человеческий облик сохранить. Кто грубость сказал – живенько упал-отжался. Проверенное средство, получше любой магии.

– До сих пор отжимаешься? – поразился Жозеф.

– Можно подумать, вы, милорд, не тренируетесь, когда Леди рядом нет.

– Тренируюсь, естественно. Ты что меня опять титулом тычешь? Мне тебя «юной девой Рататоск» именовать?

– Не нужно, слишком смешно звучит. Вы... ты меня за «милорда» извини – я про себя так привыкла называть, иной раз и вслух обмолвлюсь. Вообще-то, я тебя и похуже иногда называла.

– Да? А как именно?

– Не суть важно. Ты бы лучше спросил, за что я иной раз тебя костила на все корки.

– Ну и за, что? – Жо глянул с глубочайшим интересом.

– За то, что вы с Леди меня соплячкой считали. Отлично помню тот денек, когда некий благоразумный милорд наотрез отказался меня метанию ножей учить. Я потом в Глоре все пыталась выучиться, да все наставники дурные и ленивые попадались.

– Ну, ничего страшного. Научиться никогда не поздно. Вот появится у тебя постоянная мышечная масса…

– Само собой, милорд, – Рата мило улыбнулась. – Научусь когда-нибудь. Мне просто иной раз было неприятно на мужчину верхом запрыгивать, чтобы глотку перерезать.

Лицо у Жо вытянулось. Он смущенно кашлянул:

– Прости. Возможно, я был не прав. Хм, мы с Леди были не правы. Кто знал, что с тобою такое приключится? Син прямо места себе не находит. Вини-Пух сильно ругался, что его на поиски не взяли. Но у него такая дырища в ноге…

Рата сжала зубы. Непростительно. Совсем про своих глорских забыла. Тысяча «воспитаний» тебе в день, и то мало будет.

Жо понял, глянул с сочувствием:

– Ничего, я тебе все по порядку расскажу. Собственно, с ними все благополучно. Насколько благополучно во время войны может быть. Вини-Пух во время осады Нового Конгера пострадал. Сейчас, должно быть, уже выздоравливает. Син здорова, пытается торговые дела сохранить.

– Плохо на берегу?

– Хуже почти и некуда. Все побережье в тревоге. Впрочем, тут долго рассказывать. Извини, это у тебя что? – Жо скованно протянул пальцы к знаку мертвой головы на «ком-безе» девушки.

– Это на мне боги печать поставили, – легко сказала Рата.

Жозеф явно не понял, хотел что-то сказать, но ялик уже подошел к Пристани, и Рата начала командовать высадкой. Жо был мореплавателем куда как опытнее, но с норовом прибоя у Зубов он знаком не был.

Лот-Та встречать не вышла. Не наблюдать за приближающимся яликом она не могла, значит, не решилась выйти. Плохо. Рата и сама начала волноваться.

– Сюда, милорд.

Жо глянул искоса, тоже почувствовав напряжение.

Лот-Та стояла в глубине, у колодца. Падающий снаружи свет оставлял в тени ее лицо, освещая лишь длинные полуголые ноги и бессильно опущенные руки. Старый ремень, отягощенный кинжалом, пересекал бедра и слегка скрывал беззащитность девичьей фигуры.

Жо смущенно кашлянул. Словно по сигналу Лот-Та шагнула вперед, что явно стоило ей немалого труда, и тщательно выговорила:

– Добрый день, милорд Жозеф. Я много о вас слыхивала. До чрезвычайности рада вас видеть.

– А, гм.… Да, добрый день, – ошеломленно выдавил из себя юный моряк.

У Раты сложилась уверенность, что он явно не так представлял себе подругу старой знакомой. Обманчиво хрупкое сложение Лот-Ты, ее попытка правильно выговорить слова приветствия, от чего акцент стал гораздо заметнее, «неправильно» укороченное платье – все выдавало в ней Пришлую. Да еще широко распахнутые, вобравшие в себя весь свет неяркого солнца, голубые глаза. Хороша была сейчас Чучело.

– Так вы меня узнали? – довольно глупо промямлил Жо.

– Рататоск добротно сказывала, – неуверенно пролепетала Лот-Та и кинула беспомощный взгляд на подругу.

Худшие предположения оправдывались. Рата вздохнула и ядовито заметила:

– Вы, благородные господа, могли бы просто сказать «привет». Здесь не королевский церемониальный зал, а бедная, провонявшая рыбой пещера.

– Здесь довольно неплохо пахнет. На удивление уютное место, – возразил Жо, продолжая безотрывно таращиться на молодую блондинку. Уши его уже порозовели, и Рате здорово хотелось ткнуть парня кулаком под ребра.

Рата сдержалась и попросила Лот-Ту:

– Подай пока милорду кружечку воды. Пусть попробует мягкой из бассейна. Скоро остальные гости пожалуют, можно сказать, все наши старые знакомые. Ты не волнуйся. Все куда лучше, чем мы могли бы рассчитывать.

– Я рада, – пролепетала Лот-Та и, прихватив кружку, отправилась за водой на «балкон».

Рата подумала, что Дурень, как все мужчины, проводит взглядом голубоглазое видение. По правде говоря, сзади легкая грациозная островитянка выглядела ничуть не хуже, чем спереди. Но Жо, вместо того, чтобы плотоядно оценивать, уставился на Рату. Моргнул и придушенно выдавил:

– Ну… я тебя понимаю.

Рата изумилась. Может быть, в первый раз по-настоящему изумилась за этот чудной день – что он такое понимает?!

– Ты брови вскидываешь почти как Леди, – неловко улыбнулся Жо. – Странно, хотя с другой стороны, вполне естественно.

– Я не сплю с Лот-Ткой! – завопила Рата. – Ты дурень и есть дурень! Как тебе в голову такое втемяшилось, лорд занюханный!

Со ступенек от бассейна слетела Лот-Та, – из кружки выплескивалась вода, другая рука уже выдергивала из ножен кинжал.

– Дубина! – орала Рата на отскочившего возлюбленного. – Мозгов меньше, чем у ставриды! Вообразил, тортыга бродячая. Я Леди глубоко уважаю, но не до такой же степени, чтобы любовью, как она, заниматься! Мы с Лот-Той не спим вместе. В смысле спим, но как нормальные. Она мне как сестра. Нет! Она мне сестра. Заруби себе на носу, шкипер озабоченный. Мы обе мужчин любим.

У Лот-Ты глаза стали огромными, как блюдца. Зато Жо, как ни странно, пришел в себя.

– Ты, Белка, не скачи, – пробормотал он, примирительно поднимая руки. – Тьфу, я думал, что ты совсем переменилась. Нет, есть что-то незыблемое в этом мире. Спокойно – я тебя… в смысле, вас, оскорбить не хотел. У каждого человека свои вкусы, свои увлечения. Не самые скверные из женщин способны чутко на женскую красоту отзываться. Может, мы те склонности и не разделяем, но осуждать не будем. Так?

– Так. Но мои увлечения, может, в сто раз и похуже, но совсем в иную сторону склоняются. Ты понял, милорд всемудрый? – Рата все еще в ярости топнула ногой. – Я больше такого слышать не желаю!

– Понял, – спокойно сказал Жо. – Извини, пожалуйста, Белка.

Рата глянула исподлобья, убрала упавшие на лоб волосы, и ухватила парня за руку:

– Нет, это ты извини. Я не хотела вопить. Это оттого, что день такой. Я, наверное, ненароком Леди и твою маму обидела. Не хотела. Накажусь без снисхождения.

– Да ладно, – Жо улыбнулся. – По-моему, и маме, и нашей Леди давно наплевать на то, что о них думают. Раз к ним счастье такой неожиданной стороной повернулось, видно, боги того хотели. Воды-то мне можно попробовать? Мы на «Квадро» все обсуждали, как на таком клочке суши люди выжить могут.

Лот-Та, должно быть, суть ругани подруги уловившая лишь в самых общих чертах, опасливо протянула гостю мятую оловянную кружку.

– Так, вы здесь пейте, замок наш убогий разглядывайте, а я пойду сигнал дам, – распорядилась Рата.

– Я с тобой! – мгновенно и перепугано пискнула Лот-Та.

Подруги поднялись к карнизу.

– Нехорошо, – проворчала Рата. – Я наорала, ты от него сбежала. Негостеприимно получается. Ладно, переживет как-нибудь.

– Сбежит, пока ты его в ухо не треснула. Дитя, ты почему не говаривала, что ваша Леди с его мамой спит? Я так поняла?

– Ну, так. Это не первостепенные детали. И вообще это не мой секрет. Хм, был. Они вместе уже сто лет живут. Дети у них и все такое. Любовь. Бывает. Да ты держись крепче и карабин застегнуть не забудь.

Подруги преодолели опасный участок, и Лот-Та неуверенно спросила:

– Ты говорить не хотелось, чтоб мысли не приходили? Меня боялась?

Рата глянула ей в глаза:

– У нас дел других не было? Говорить не о чем было? Ты, Чучело, жутко умная молодая особа. Но о «секесе» тебе только дай поболтать. И так мне все уши прожужжала. А если еще и про баб обоюдострастных тебе дать язык чесать…

Лот-Та взгляда не отвела:

– Ладно, про баб не непременно. Я – сестра? Правда?

Рата пожала плечами:

– А разве нет? По-моему, уже давно. Я только слово вслух назвала.

Лот-Та кивнула, и девушки полезли на вершину. Рата помахала косынкой катамарану:

– Эй, на борту! На обед милости просим!

Слова унес ветер, но с палубы «Квадро» замахали ответно. С мачты сорвался Витамин, сделал торжественный круг над катамараном.

– Сейчас приплывут, – удовлетворенно сказала Рата.

Лот-Та неуверенно махнула рукой кораблю, кажущемуся с вершины весьма небольшим, и спросила:

– Сколько гостей?

– Еще трое. Один новенький и Ныр с Сиге. Про них я рассказывала. Ныр – ныряльщик-фуа. Он Син, мою прежнюю хозяйку, все обхаживает. Сиге – наш шкипер.

– Дарки?

– Я же говорю: один – фуа, другой, – селк. Боишься?

– Опасаюсь, – призналась Лот-Та.

– А Жо?

– Тоже опасаюсь. Но…

– Но он понравился, – понимающе кивнула Рата, и вздохнула: – Видно, судьба. Ну, что ж, я буду рада. Он отличный парень.

– Он же твой?! – перепугалась Лот-Та.

– Сдается мне, он пока ничей. И подсечь его у тебя куда побольше шансов. Вот если обе упустим, будет зверски глупо. Так что не теряйся. Я шипеть не буду. Я хочу с вами обоими дружить.

– Я не согласна, – твердо сказала светловолосая островитянка. – Неправильно. Вы – давно.

Рата фыркнула:

– Что мы делим? Ты видела – он не дурачок. Хотя и Дурень. Я с тобой ссориться из-за него не стану. А с ним из-за тебя тоже не погрызусь. Боги рассудят. Главное, какой-нибудь мурловке его не отдать.

– Так правильно, – сурово кивнула Лот-Та. – Думать нужно.

– Будет еще время подумать. Полезли вниз. Вон лодка уже отвалила, а у нас не накрыто. Опозоримся.

Они спустились вниз. Рата подстраховала подругу. Самодельный карабин оставили висеть на веревке. Лот-Та вдруг сказала:

– Значит, сестра?

– Тьфу, что ты к слову прицепилась? Ты же давным-давно знаешь. Подумаешь, секрет какой.

– Не секрет, – Лот-Та неопределенно повела рукой. – Важно – вслух. Я признать должна.

– Что еще? – с опаской спросила Рата. – Дурень безумно понравился? Так я уже поняла.

– Понравился, – подруга глянула как-то странно. – Он очень милый. Но я про тебя. Мне зимой целоваться хотелось. Тебя. Несколько раз. Порок?

– Ну, ты нашла время признаваться, – Рата отогнала тень смущения. – Не умеем мы целоваться, понятно, мысли об этом так и лезут. Да еще ты всяких врак про мужчин наплетешь. После хорошей жратвы чего только в голову не лезет. Мне, может, твои губы тоже хотелось потрогать. По мне, это не порок, а любопытство.

– Рататоск, как они это сотворяются?

– Не сотворяются, а делают, занимаются любовью. Вот я тебе сейчас начну в подробностях живописать. Как же, шире уши развесь. Марш на стол накрывать!

***

Трапеза прошла неплохо. Нервничающая Лот-Та отвлеклась на неведомые лакомства, и сразу всем стало легче. Экипаж «Квадро» с неподдельным интересом расспрашивал о житье на Клыке, и Рате приходилось отдуваться за двоих. Окорок едва попробовала, кулеш, привезенный с катамарана и разогретый, проглотила, не чувствуя вкуса. Оказывается, больше всего соскучилась по лепешкам. Жуя и повествуя, Рата украдкой делала предупреждающие знаки подруге, дабы та угощением не увлекалась. У самой желудок уже отяжелел, а что у Лот-Ты, большинство яств никогда не пробовавшей, может с животом приключиться, лучше и не воображать. Впрочем, светловолосая островитянка ела осторожно, хотя было видно, что ей очень хочется все попробовать. Жо, не совсем случайно, оказался сидящим между девушек. Парень больше слушал, чем ел, часто вставал, чтобы взглянуть на катамаран. Оставлять корабль без вахтенных было, понятно, против правил, но уж очень всем морякам хотелось посмотреть на жилье отшельниц. Рата гордо расписывала здешнее житье-бытье. Лохматый Лелг осмелел и задавал уйму вопросов. Из разговора стало понятно, что он и сам детство провел в пещерах. Его племя жило в каких-то неведомых скалах вдали от моря. Рате было очень интересно, каким ветром парня занесло на «Квадро», но сегодня была ее очередь рассказывать.

– Да, здорово вы здесь прижились, – наевшийся Ныр разлегся на боку и поглядывал на потолок пещеры. – Я сам с островов, но ваши Зубы, по правде говоря, даже не острова. Тут разве что Витамину есть где ногу поставить. Круты вы, красавицы, что и говорить. Наша Леди подробности узнает, непременно свое одобрение выскажет.

Лот-Та слегка опьяневшая от еды, явно собиралась что-то ляпнуть. Рата уже испугалась, что подруга что-то спросит про Леди, но оказалось, Лот-Ту совсем иное интересует. Ныр, несмотря на свою простецкие манеры, был наблюдателен:

– Так чего прямо не спросишь? Мы, дарки, в большинстве своем не лишены тщеславия. Посмотри… – он протянул девушке раскрытую четырехпалую ладонь.

Лот-Та во все глаза смотрела на перепонки между пальцев ныряльщика. Фуа демонстративно пошевелил пальцами.

– Но ты же совсем человек? – жалобно спросила Лот-Та, осторожно трогая эластичную перепонку.

Ныр хихикнул от щекотки:

– Почему это я человек? Боги миловали. Я под водой вдесятеро больше твоего просидеть могу. С аванком длиной с драккар на дне в прятки с одним ножом играл и живой остался. Понятно, у людей храбрости тоже хватает, но мой дом – вода. Раньше, по-крайней мере, был, – фуа вытянул ногу, похлопал по потрепанному голенищу. – Немного не рассчитал я с тем аванком – нога пострадала. Теперь плаваю кривовато, на корабль отдыхать пристроился.

– Они с Сиге океан, как свой задний двор, знают, – сказал Жо. – Это мы с Лелгом люди сухопутные.

– Удобно. Вы на суше командуете, мы на море, – высказался Сиге, – он явно старался не слишком пугать непривыкшую Лот-Ту уймищей своих зубов и прочими нечеловеческими признаками.

Лот-Та храбро глянула прямо на него. Покатый лоб селка, его кожа в серо-белых разводах, маленький собачий нос, должно быть, производили на девушку необычайное впечатление.

– Вы, господин Сиге, тоже с ножом плаваете?

Селк улыбнулся:

– Не-ееет, я нож и сейчас едва в ладони де-еррржу. А ластами воооо-бще трудно удержать. Разведчик я.

– Я тоже, собственно, разведчик, – подтвердил Ныр. – И Лелг разведчик, только лесной-степной. У нас только Жозеф боевой воин.

– Нет, я тоже разведчик, – поправил юноша. – Только я военный разведчик. Шпион, в общем-то.

– Ну, да. Вот мы шпионим-разведуем, а заодно ищем, куда Белка запропастилась, – подвел итог Ныр. – Отыскали, слава богам. Даже двух девиц вместо одной. Лот-Та, ты с нами не откажешься проплыть?

– Если вы не противитесь тому, – пробормотала Лот-Та. – Мне одной как-то неудобно тут оставаться.

– Вот и хорошо, – одобрил фуа. – Может, собираться будете? У вас здесь интересно, но дорога нам неблизкая. В Глоре бордель настоящий сотворился, прошу прощение за грубость. Госпожа Син волнуется, в городе сплошной беспорядок, торговля встала, а тут еще Белка не отыскивается…

– Ныр, не начинай, – предостерег Сиге.

– Так я не к тому, что кто-то виноват, – возмутился фуа. – Просто не вовремя все. Первую задачу мы не выполнили. Что Леди скажем? Война кругом дурная. И что этого короля стурвормы не сожрали? Хорошо, что хоть Белку нашли. Спешить нужно. Нам еще в Конгер заходить за Вини-Пухом. Когда до Глора доберемся?

– Леди в Глор должна прибыть? – с некоторой тревогой уточнила Рата.

– Нет, Ныр по иным причинам спешит, – сказал Жо. – По личным. Собственно, мы все обеспокоены. Син наш человек, мы ей многим обязаны. Обстановка в городе паршивая, как бы что-нибудь не случилось. Хм, насчет обстановки мы вам по пути расскажем. Как, юные леди, вы готовы?

Рата заставила руки не дергаться. Тянуть больше нельзя.

– Милорд, есть важная причина подождать. Можем мы задержаться до утра? Я обязана кое-что показать.

Команда «Квадро» с удивлением смотрела на нее – переход на официальный тон всех застал врасплох.

– Собственно, можем и утром уйти, – протяжно сказал Сиге. – До Конгера будет трое суток, если ветер не изменится. Как раз к утру подойдем. В город лучше утром пробираться, так?

– Да, иначе ополченцы подстрелят ненароком, – согласился Жо и с тревогой посмотрел на девушку.

Рате очень бы хотелось его успокоить, только нечем было успокаивать.

– Вы доедайте не торопясь, – сказала она. – До утра время есть.

Среди увлекательного разговора о ловле крабов Жо в очередной раз вышел взглянуть на корабль. Рата поднялась следом.

«Квадро» спокойно покачивался в проливе.

– Ты что-то секретное хочешь рассказать? – спросил Жо, окидывая взглядом чистое небо.

– Не очень. Только трудно будет сразу при всех рассказывать.

– Вообще-то, все проверенные. Даже Лелг. Его сама Леди в экипаж рекомендовала. Все умеют держать язык за зубами.

– Я не боюсь, что они разболтают, – с горечью пробормотала Рата. – Я боюсь, что они меня на Клыке захотят оставить.

– Еще что за глупости? Ты же их знаешь.

– Я знаю. Они меня не совсем знают.

– Даже так?

– Очень похоже, что так, – прошептала Рата. – Вернемся?

– Еще лепешку хочется? Аппетит у вас здоровый.

Девушка улыбнулась:

– За день я не потолстею, пусть милорд не волнуется. Там Лот-Та без меня. Она еще не привыкла.

Жо смотрел очень внимательно. На переносице у него появилась морщинка, которой раньше не было. И бритые щеки отливали едва заметной синевой.

– Ты волнуешься за свое войско. Совсем стала похожа на Леди.

– Лот-Та – не войско, – сердито сказала Рата. – Она сестра, и это не менее важно, чем войско. Если ты будешь сидеть с одной стороны, а я с другой, она будет чувствовать себя лучше.

– Я похож на успокаивающе средство? Вот уж не думал.