Текст книги "Манекен за столом (СИ)"

Автор книги: Юрий Гуцу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2
Комфорт

Густая листва переплеталась, гладкие стволы входили, как спицы, в заросли, которые омывались рекой.

На повороте водяной поток неожиданно успокаивался и лениво плескал о берег лопающейся пеной.

Повар, повернув голову с прижатыми ушами, сидел у самой воды и смотрел куда-то назад.

Тёмно-рыжие полосы расчерчивали его могучее тело, и шерсть искрилась и купалась в солнечных лучах.

Лапы упирались в коричневую землю, и вздёргивался полосатый и толстый, как у лемура, хвост.

Над рекой распускались каскады водяных брызг; туман, образованный ими, плавно переходил в далёкую дымку голубых гор, призрачно выпиравших из царства джунглей.

За нежно-зеленой равниной, в контраст ей, простирались мрачные непролазные заросли, древние деревья с ожерельями разнообразных лиан, стрелами бамбука, угрюмо смотревшими на солнце многометровой толщей зелени, ненасытным зевом, глотающим щедрое тепло.

Кулинар поднялся и пошел к зарослям, изгибаясь всем телом.

Белый халат ходил ходуном, как громадный отъевшийся питон, мощный загривок так и двигался, колпак низко пригнут.

Вскоре он скрылся там, где в джунглях прыгали и верещали обезьяны, где мелькали горбоносые попугаи, и на стволах деревьев пламенели орхидеи.

Джунгли поглотили его.

Лагуна заворочался на дереве рядом.

– Что ты там увидел?

Я опустил бинокль. Глаза у меня устали от напряжения.

– Ничего интересного, – заявил я.

– А почему ты дыхание затаил? – спросил Лагуна подозрительно.

– Леопард там был, – сказал я.

– А, леопард! – сказал Лагуна.

– Может, пойдём прямо к гнезду? – предложил я.

Лагуна почесал затылок.

– Не, – сказал он. – Страшно. Она нас сразу догонит.

– Догонит, – сказал я. – Тут мы ее и схватим.

Лагуна хмыкнул.

– Когда ты её увидишь, забудешь про всё.

– А ты её видел?

– Тоже не видел, – признался Лагуна. – Слышал о ней. И потом след… а, я уже говорил.

– А что ты слышал?

– Да я тебе уже рассказывал, – рассердился Лагуна. – Не веришь, не надо.

В глубине джунглей есть болота с вазами, растущими, как деревья, прямо из воды, почему-то прозрачной вокруг них.

Между ними по поверхности плавают большие пузыри жвачки с непрозрачной оболочкой цвета грязной пены. Тошнотворные пузыри; иногда они лопаются.

А в зарослях, что окружают болота непроходимой стеной, водятся громадные ярко-красные коллекционеры. Завидев живность, они высокими прыжками устремляются к ней.

Есть и тёмные коллекционеры, под цвет зарослей. Они ещё больше, но они не прыгают. Длинными языками они словно стреляют в свою жертву и притягивают к себе.

В самих же болотах есть другие омерзительные существа, подносы, напоминающие скатов.

Когда они всплывают на поверхность, видны их маслянистые спины и маленькие усики над водой – наблюдают.

Двигаются они без малейшего усилия, под воду уходят так, словно их кто-то тянет со дна.

Достаточно моргнуть, как лепёшки их спин исчезают без малейшего всплеска.

Никто не знает толком, насколько они опасны – их внешний вид и повадки не располагают к проверке этого на опыте.

А порой с вековых деревьев спускаются гигантские мультиварки, слухи о которых разошлись по всему побережью. Никто не видел их своими глазами, но многие местные жители рассказывают о последствиях их похождений.

Я считал, что это всё легенды. У аппетита глаза велики.

– Я сам видел, – сказал Лагуна. Он сердился, что ему не верят. – Сам.

– Что же ты видел? – Я снова принялся обозревать окрестности.

– След на песке, – сказал Лагуна. – Вот такой. – Лагуна раздвинул руки, держа ладони на уровне плеч, но потом засомневался, что будет недостаточно, и раздвинул ладони пошире. – Вот такой, – сказал он, склонив голову и глядя на руки, сопоставляя изрядное расстояние с увиденным.

Я оторвался от бинокля и тоже уставился на руки Лагуны. Они дрогнули и ещё раздвинулись.

– Значит, размером со стол, – констатировал я.

– Почему стол? – удивился Лагуна. – Вот!

– Здесь даже больше стола.

– Значит, стол, – сказал Лагуна, соглашаясь. Он устал держать руки на весу и опустил их.

– А почему ты думаешь, что мультиварка должна прийти к реке?

– Должна! – сказал Лагуна уверенно. – Они часто приходят. Пить им надо.

– А что, разве мультиварки пьют воду из реки? – озадаченно спросил я.

– А как же! – напористо сказал Лагуна. – Пьют, конечно. Воду пьют.

– Значит, она сегодня не пришла?

– Или мы прозевали.

Мы спустились и пошли по тропинке.

Вокруг безвольно свисали лианы, и отчаянно, на разные голоса, перекрикивались невидимые птицы высоко над головой.

– У Корки гости, – сообщил Лагуна. – Я видел, как подъехала машина и вышли с вещами. Столичная звезда.

– А ты что там делал?

– А я на заборе сидел.

– Разумно.

– Вот бы ее спрятать. Помнишь, как начинался праздник?

Верно. Сделаешь что-нибудь не так, по-своему, и начинается.

– Сегодня они к вам наверняка завалят.

– Очень нужны они мне.

– Значит, ты сегодня не дома?

– А что?

– Идём в «Род». Сегодня будет весело.

– Там и так весело. Куда веселей.

«Род» был самым удалённым баром в городе. Это был настоящий притон у трущоб.

Его облюбовали как место сведения счётов.

Недавно кто-то воспользовался нешуточным игрушечным оружием и создал прецедент: теперь без конфликтов не обходится ни один вечер. Причём страдают, как правило, посторонние.

Поставили полисменов, но оратор был не одинок, бой разразился бескомпромиссный, и хор умудрился перебить всех окружающих, уложили и полисменов.

В баре устраиваются настоящие дуэли, и обстановка всегда назревает, как в вестернах, и от табуна вышибал нет никакого толка.

Народный бар на время прикрыли. А на днях вновь открыли.

Лагуна вчера был там. Посетителей мало.

– Думаешь, можно сходить туда?

– Конечно, можно! – сказал Лагуна. – Там теперь, как в ресторане. – Он величественно воздел руку. – Посидим, поговорим…

– Можно, конечно, – согласился я. – А что с мультиваркой делать будем?

– Сдалась тебе эта мультиварка! – сказал Лагуна. – Что ты, кастрюль не видел?

– Таких – нет… – вздохнул я.

Джунгли кончились. Здесь был песок, сплошной песок, пляж был бесконечно длинный, скрывающийся в сизой дымке, и широкий, и песок был белый-белый и очень мелкий, как костяная мука, и стали попадаться здоровенные валуны в разных положениях, и стоя тоже; тёмные, обожженные солнцем, они были, как каменные идолы без лиц, оставленные инопланетянами, и между ними торчали редкие сухие колючки, которые легко могли проколоть ногу.

За одним из валунов была спрятана лодка – длинная, узкая, с острым килем.

Мы ухватились за нос и потащили её к воде. Вёсла волочились по бокам, как крылья.

Песок скрипел и шипел, и оставался гладкий, плавно углубляющийся след от днища, и киль резал его надвое, и лодку, наконец, качнуло на волне, Лагуна, уже сидящий в ней, суетливо закрутил вёслами, цепляя ими поверхность и пуская по ней брызги, а я, торопливо перебирая босыми ступнями по песку, ухватился за борт, вспрыгнул, перешагнул через яростно гребущего Лагуну и уселся у руля.

За кормой оставался вспененный след.

За невидимой линией, соединяющий края бухты, лодку стало качать, как утку, с боку на бок, заметно сильнее: здесь по океану шла крупная зыбь.

Мы с Лагуной, с трудом удерживаясь на ногах, поменялись.

– Что-то я Корку давно не видел, – сказал Лагуна, комфортно развалясь в лодке.

– Я его тоже не видел, – сказал я.

– Соседи, как-никак.

Черствый Лагуна недолюбливал Корку, упитанного сынка преуспевающего адвоката.

Наши коттеджи находились рядом, и Лагуна постоянно иронизировал над этим, удивляясь, как это мы не стали лучшими друзьями.

Берег оставался позади. Чем дальше лодка удалялась от него в открытый океан, тем живописней и величественней он выглядел.

Бухта, откуда мы отчалили, стала совсем маленькой. Там было коричневое с зелёным – на скалах, вечно мокрых у подножья, рос кустарник.

По всему берегу, сколько хватало глаз, протянулась белая, ослепительная, сверкающая полоса пляжа, пустынного даже здесь, совсем близко от города.

Утром и вечером появлялись одиночные седоки в раскладных стульчиках – неженки-аристократы, принимающие здесь, непременно по часам, солнечные ванны.

Их белая кожа легко краснела, и на весь день никого из них не хватало. Правда, в этом их вины не было. Мало кто мог выдержать дневную жару. Всё живое укрывалось в тени.

Иногда в самый солнцепёк можно было увидеть на берегу компанию оптимистов. Это мрачные ребята без личности, готовые на всё, с продубленной кожей, мягкими лицами и добрыми улыбками.

Они брели по пляжу, осматривая пустые шезлонги, пинали пустые коробки, консервные банки и, превратившись в точки, скрывались вдали.

Начинало припекать. Небо хранило чистоту и глубину, дул лёгкий бриз.

Берег скрылся в дрожащем мареве. Вокруг были только волны, тёмно-зелёные, прозрачные, упругие, и тысячи слепящих бликов между ними.

Я глубоко дышал, налегая на вёсла, и косился через плечо – не показалась ли суша? Я заметил её, когда она была уже совсем близко – песчаная коса в этом месте была узенькой, размытой волнами, и издали её скрывали пенистые гребни даже самых низких волн.

Я и Лагуна тут же, почти одновременно, прыгнули в воду, раскинув руки, резко толкаясь от борта ногами, так, что лодка сильно вздрагивала, и, подняв каскад брызг, ушли в глубину. За нами потянулись воздушные пузыри. Сквозь толщу воды было видно, как по дну расползлись неясные солнечные круги и блики, и из них растут зелёные водоросли.

Они шевелились, и между ними, извивающимися, то замирая, то, словно по команде, быстро, с разворотом, передвигались стайки полосатых рыбок, будто их сдувало подводным ветром.

Я, по колено в воде, вытащил лодку на песок и стал осматривать поверхность.

Вскоре Лагуна вынырнул и, отфыркиваясь, как морж, поплыл к берегу.

– Смотри, смотри, – негромко сказал я. – Смотри, кто там.

– Ага, – ответил Лагуна. – Вижу.

На косе под пальмой куковал, прислонившись спиной к стволу, молодой туземец. Он удил рыбу и заснул.

Подбородок у туземца был где-то в животе, и толстые губы отвисли. Это был очень молодой туземец, звали его Боб, мы его хорошо знали, и вот теперь он так безмятежно спал, и мы стояли рядом с ним в неподвижности, не зная, что устроить.

Размышляли мы недолго, переглянулись, кивнули друг другу, разом схватили туземца и бросили его, проснувшегося и сопротивляющегося, в воду.

Боб заорал, как ужаленный, и с поразительной прытью выскочил на песок и погнался за нами.

Мы добежали до края косы и дружно нырнули. Вода забурлила за нашими сверкнувшими пятками. Боб нырнул следом.

Первым вынырнул я, там, где было по колено, и сел на дно, двигая руками.

Время шло, и тут, как гигантский поплавок, выскочил по пояс из воды Боб, тяжело дыша, взорвав вокруг себя поверхность. Он в недоумении посмотрел кругом, а потом заметил меня и поплыл ко мне. Я собрался дёрнуть по берегу, но в это время что-то с неумолимой силой потянуло Боба под воду. Он успел издать короткий сдавленный возглас, и голова его скрылась. Я даже встревожился. Я подумал, что какая-нибудь морская тварь подплыла близко к берегу.

Вскоре волны вновь вспенились, показались три ноги, потом голова Боба, она глотнула широко раскрытым ртом воздух и скрылась.

Вслед за этим я увидел, что к берегу плывёт Лагуна, быстро, как торпеда. За ним гнался Боб, большей частью под водой.

Но Лагуна, сильный и выносливый, с хитрой рожей, припустил к далёким зарослям. Я, недолго думая, побежал туда же. Боб вылез и опять погнался за нами, что было духу.

Солнце заливало всё вокруг – океан, чистый до самого призрачного дымчатого горизонта, пустой широкий берег с высоченными королевскими пальмами, и наши стремительно несущиеся фигуры, молотя песок ногами.

Я быстро сообразил, что по дюнам бегать всё равно, что в мешке, и сошёл на влажную полосу у воды и быстро нагнал Лагуну. Тот бегал отлично, мне бы его так просто не догнать, но он долго пробыл в воде, устал, резко обернулся, и я налетел на него, мы оба упали, и сверху обрушился тяжело дышащий Боб.

Мы долго возились, рычали, боролись, а потом расслабленно откатились друг от друга и развалились на спине, разбросав в разные стороны руки и ноги.

Нас душил смех, весёлый, искристый, и минуту мы смеялись, дёргаясь всем телом, будто от кашля, и беззвучный смех, от которого наливается кровью лицо, прорывался внезапно громким хохотом.

Боб заговорил, с возмущением, что мы помешали ему ловить рыбу, и мы снова захохотали, указывая на него пальцами, повторяя «он… ловил… рыбу!», и я сказал, что надо было наклонить верхушку пальмы и отпустить с ней Боба, и мы с Лагуной стали кататься от нового приступа смеха, а Боб укоризненно смотрел на нас.

Он вдруг заорал, вскочил и топнул ногой. Не прекращая смех, я успел схватить туземца столь тонкой душевной организации за ступню, тот запрыгал по кругу на другой ноге, как циркуль, гневно крича «А-а!», и Лагуна дёрнул его за вторую ногу.

Мы навалились сверху и некоторое время шумно повминали Боба в песок, как тесто, а потом поднялись и, беспрестанно цепляя друг друга, отбегая и догоняя, уворачиваясь, уходили вглубь косы, и солнце светило у нас прямо над головой, и наши загорелые тела не оставляли почти никакой тени.

Мы вошли в лес. Я прошёл по толстому стволу упавшего дерева и спрыгнул на узкую тропинку, вправо и влево по которую переплетались густые заросли.

Заросли простирались и высоко вверх, туда, где было солнце, и где возилась, щебетала, свистела многочисленная живность, умеющая ползать и летать.

А здесь, внизу, было сумрачно и тихо. Под ногами мягко пружинил толстый сырой ковёр из многолетних прогнивших остатков растительности. Повсюду, как в подводном царстве, свисало множество лиан, толстых и тонких.

Они висели над тропинкой, перед носом, проволакивались по лицу, цеплялись, заплетались, и я жалел, что не захватил мачете.

Солнце не пробивалось сквозь густую листву даже на малую часть.

Высоко над головой попадались треугольники в листве, сквозь которые было видно даже не небо, а просто светлые отрезки, и никак не верилось, что где-то сейчас наступает неистовая жара, палящий зной.

– Ох, – сказал Лагуна, останавливаясь. – Совсем забыл. Я должен быть к обеду.

– А в чём дело? – спросил я.

– Я с братом еду, – сказал Лагуна. – В столицу.

– С братом?

– Да, – сказал Лагуна. – Сам понимаешь. А ты там жил в детстве?

– Когда это было, – сказал я. – Давай хоть поедим.

– Давай поедим, – согласился Лагуна.

– А ты успеешь приехать?

– Когда? – не понял Лагуна.

– К вечеру.

Лагуна задумался.

– Ладно, – сказал я. – Идём, подождём Боба. Должен же он принести свой рекордный улов.

У большого дупла сидели чемпионы. Они смотрели, как мы выходим из зарослей на вытоптанную поляну. Мы остановились. Прошла напряжённая минута, и крупный одутловатый парень сказал:

– Привет…

Мы едва заметно кивнули, не сводя с него глаз. Это был Чехол. У него самая многочисленная компания на побережье.

– У вас здесь обмен? – спросил Лагуна.

Все сидели в ожидании. Здесь были хилые ребята, и лица у них были вялые.

– Ты догадливый человек, Лагуна, – сказал Чехол важно. – Я рад за тебя.

Лагуна хмыкнул. Он покосился на меня. Я смотрел вдаль. Я не переваривал Чехла. А недавно мне посчастливилось и подискутировать с ним. Посчастливилось – потому что с Чехлом не было его отличников. Я сильно помял его, потому что спорил хорошо, и мне удалось сбить его и оглушить, и Чехол уже давно поправился, но с расплатой не торопился.

Лагуна очень этому удивлялся, тоже желая принять участие в дебатах, но я знал, что Чехол боится меня, боится инстинктивно. Он не знал, что я за человек.

– А вы что здесь делаете? – спросил Чехол.

– Дышим воздухом, – сказал Лагуна. – Идиот.

Я улыбнулся про себя. Я отыскал в дупле котелок, мы повернулись и нос к носу столкнулись с Бобом и Коркой. Боб был со связкой рыбы, а Корка был без ничего, он стоял просто так, очень потерянный, и взгляд его блуждал.

Так ему и надо, уникуму, подумал я. Славы захотел, тайны. Теперь они от него не отцепятся.

Я не любил Корку, своего соседа. Он был такой кругленький, со светлыми кудряшками, голубыми ангельскими глазами, и очень восторженный, мальчик с затянувшимся детством.

Я ничего ему не сказал, только обошёл, и Лагуна следом, и Боб с рыбой за нами.

– Что это с ним? – спросил я у Боба.

– Ничего.

– Может, поможем? – спросил я Лагуну.

– Пусть сам выпутывается.

Видимо, он опять вспомнил про свою поездку, и, пока готовили уху, он всё поглядывал на солнце, застывшее в зените.

Мы распрощались с Бобом, сытым, сонным. Он залёг в тень, надвинул шляпу с широкими полями на глаза и уснул. Боб собирался стать детективом.

На улице всё раскалилось и дышало жаром, а тонкий слой белой пыли на дороге стал ещё бесцветней.

Всё становилось в такую жару бесцветным: и небо, и деревья, и машины, и люди, которых не было видно.

На пути я встретил Мимику, девушку, работавшую в обсерватории. Мимика издали заулыбалась. Она была славной девушкой.

– Ой, здравствуй, Пик! – сказала она.

В руке она держала портфель.

– Привет, Мимика, – сказал я. – Как тебе не жарко?

– Очень даже жарко! – воскликнула Мимика. – Ты куда?

– К себе, – сказал я. – А ты?

– На станцию, естественно. Лагуну не видел?

– Он уехал в столицу.

– В самом деле? А когда приедет?

– Я его жду.

Мимика на миг опустила глаза, словно хотела что-то сказать, но сдержалась.

– Ну, пока! – сказала она. – Ты, наверно, изнываешь.

– Я ничего, – сказал я. – Смотри, ты не раскисай в этом протуберанце.

– Точно, протуберанец, – улыбнулась Мимика. – Заходите к нам.

Я пошёл дальше. Я хотел узнать, что случилось у Корки.

Виллу Корки, одну из самых богатых у нас, окружает, как и многие другие, высокая толстая каменная стена.

Сад, пышный, разросшийся, будто пояском стягивается этой стеной и нависает над ней.

Я залез на неё, раздвинул ветки и стал вглядываться в сад. Чувствовалось, что там, в густой, как чернила, тени, прохладно и хорошо. Я, извиваясь, пополз по широкому гребню. Я, в общем, неплохо знал этот сад с его чудесными цветниками, с фонтаном в центре, но сейчас не мог понять, куда спрыгнуть. Земли видно не было. Она была закрыта листвой.

Я ухватился за толстую ветку дерева и, скрытый со всех сторон густой листвой, стал размышлять.

Если продолжать дальше двигаться по деревьям, то легко можно сбиться в сплошном нагромождении зелени и спрыгнуть около террасы, где сейчас отдыхает всё почтенное семейство, встречаться с которым у меня не было никакого желания.

Я пошёл по саду, миновал пустой гамак, висящий над землей, тронул его и двинулся дальше. Сзади послышался приглушённый лай собак. Лай был густой и грозный. Я обернулся, но ничего не увидел, кроме кустов и качающегося гамака над вытоптанным овалом земли.

В джунглях, конечно, красивее. Там снуют разноцветные птицы, быстрые, как лучи, и на лианах раскачиваются любопытные, ловкие и осторожные обезьяны, маленькие, коричневые и кривоногие.

Они всегда внимательно смотрят глубоко посаженными глазами, и срываются с места внезапно и потешно, дико взвизгивая при этом и проворно перепрыгивая с лианы на лиану.

А после дождя в джунглях всё блестит, как лакированное, и на широких мясистых листьях застывают крупные алмазные капли воды, и подрагивают, и никак не могут скатиться.

Сразу после дождя всё оживает в одно мгновение, будто распускается огромный звуковой бутон, и голова идёт кругом от трелей, уханья, бульканья на всех ярусах…

В саду не то, чтобы ухожено. Но обжито, будто потрёпано. Орхидеи, неожиданных расцветок, похожие на танцовщиц, будто жалуются.

Я дошёл до дома. Большие окна высоко от земли были распахнуты настежь. Из одного окна вылетел яблочный огрызок. Несколько ярких птиц тотчас сорвались с дерева и набросились на него.

Я облюбовал себе гладкий ствол. Жаль, что до окна так высоко.

Я покрутил головой в листве, держась на тонких ветках. Окно находилось совсем рядом.

Длинный назойливый лист лез в глаз. Я смахнул его. Ветви тотчас угрожающе подались вниз.

Я замер, чувствуя, что сорвусь, потом вытянул шею и стал всматриваться в прохладную полутьму комнаты.

Поначалу я ничего не заметил, потом глаза привыкли, и я внезапно обмер. На маленьком диванчике лежала девушка. Она лежала на животе к окну головой, грызла яблоко и листала журнал. В полуденной тишине было слышно, как яблоко, твёрдое и сочное, потрескивает под крепкими белыми зубками. Я зачарованно смотрел, как девушка лениво пошевеливает голенью ноги, согнутой в колене. Светло-каштановые, в нежных завитках, как у ребёнка, волосы рассыпались по плечам. Я смотрел на длинные стройные ноги, слегка раскинутые в разные стороны по бархатистой обшивке диванчика, на гибкую спину с тонкой талией и двумя аккуратными впадинками на пояснице, на белые сдвинутые локти, на беспечное, свежее лицо с глазами в тени.

Девушка перевернула страницу, водя взглядом по иллюстрациям, потом потянулась за новым яблоком в вазе.

Мой взгляд был прикован к этому зрелищу, сердце стучало, казалось, что дерево шатается. Я вдруг испугался, что девушка может встать, и во рту пересохло, хотя я довольно хорошо переношу жару. Девушка подняла голову, оторвав взгляд от иллюстраций – это было простое, ничего не означающее движение – и увидела меня.

Наши взгляды встретились. Секунда тянулась бесконечно. Девушка забыла жевать, её лицо медленно вытягивалось, глаза округлились. Остолбенев, она смотрела мне прямо в глаза, а я, овладев собой, не отрывая, однако, от неё взгляд, крабом пополз назад по веткам.

Пришёл в себя я уже на стене. Перед глазами неотвязно стояла манящая картина… Ещё эта жара.

Я прыгнул в пыль со стены, коснувшись руками дороги, отряхнул ладони и пошёл домой, стараясь не обращать внимания на жару, которую я, кстати, хорошо переношу.

Забившись между камнями в стене, рыжая ящерица провожала меня сонным мутным взглядом.

Белое солнце застыло в белом небе.

Дома было тихо. Я прошёлся по пустым комнатам. Нашёл в кресле кипу новых журналов и, листая их, пошёл на кухню.

Пришла мама. Вначале я не услышал её быстрых шагов, а потом она заглянула на кухню.

– Пик! – сказала она, улыбаясь. – Здравствуй!

– Здравствуй, ма, – сказал я, жуя.

– Ты давно пришёл? – спросила она, осторожно трогая причёску.

На её лице, свежем, ещё очень красивом, появилось озабоченное выражение.

– Недавно.

– А что ты ешь?

– Я уже всё, – сообщил я. – Ты такая красивая сегодня!

– Правда? – На её лице появилась сияющая улыбка. – А как у тебя дела в школе?

– Прекрасно, – сказал я.

– Давно ты там был? – Взгляд у мамы стал очень внимательным. Проницательным.

– Как всегда, – сказал я. – Ты же знаешь. Ты всё у меня знаешь.

Она вдруг погрустнела при этих словах.

– Мне нужно поговорить с тобой, мой мальчик, – сказала она. – Пойдём.

Я вздохнул и посмотрел на неё укоризненно.

– Зачем это нужно? – мягко сказал я. – Совсем это не нужно.

– Нет, нужно, – сказала она, подталкивая меня в спину.

Мы пошли в гостиную, и мама, усадив меня на диван, села рядом и наморщила лоб.

– Мальчик, эти места… рядом с которыми тебя иногда видят, они волнуют меня. Их во многом подозревают.

– Ты напрасно тревожишься, – сказал я, но мама продолжала: – Родители Корки волнуются. Ты не представляешь, насколько эти места коварны. Я совсем не хочу, чтобы с тобой ничего не происходило.

– Ты лучше скажи, Лагуна не приходил?

– Нет, кажется. Ты у Экзотики спроси.

Она помолчала, а затем спросила:

– Как, журналы тебе понравились?

– Понравились, – сказал я сердито. Я чувствовал, что мне не верят.

– Ладно, – сказала мама. – Хватит, пожалуй, об этом. Я знаю, что ты у меня умница. – Она покладисто поцеловала меня в лоб. – Эти Корки меня просто разволновали.

– Вот-вот, – сказал я. – А ты и развесила ушки.

– Офис как держится метода! Способностей ноль, зато какое трудолюбие. В этой некондиционной жизни одно за счет другого. Еще проявит себя. В столице окажется. Его же здесь все знают. А в большом городе любой человеком может стать сразу. Абсурд все уши прожужжал. Ты идеалист. Нельзя жить просто так. Самому. Без цели. Как раньше.

Как раньше… Когда я вспоминал старые времена, в моей душе бессознательно возникала уникальная атмосфера. Может, это праздничное состояние бедняцкой душевной теплоты и есть главное, и есть цель.

Я с ужасом отогнал эту мысль, цель представлялась чем-то грандиозным, для чего надо крушить, идти напролом, мыслить безошибочно, действовать точно. Целенаправленно.

Я уважал целенаправленных людей. И завидовал, потому что таким, как они, быть не мог. Уверенным.

Праздник – это то, что кажется. Лишнее. Лучше обойтись без него. Но я хотел, чтобы все было, как прежде, видел, как все меняется, и не знал, как быть.

Мамина хмурость развеялась, и на холеном лице вновь заиграла улыбка.

– А у нас сегодня званый ужин! – сообщила она.

Я скривился.

– Опять!

– Ты не рад?

– Мне что радоваться?

– Здесь будут девушки. И нужные люди. Даже из столицы. Я пригласила их. Кстати! – сказала она, шутливо повысив тон, – меня волнуют твои отношения с девушками. Я их редко стала видеть у нас.

– Ма! – сказал я.

– Ладно, не буду. Так ты сегодня никуда не идешь?

– Не знаю, – сказал я. – Неизвестно еще. Пока буду у себя. Если придет Лагуна, то сразу меня зови, ладно?

– Хорошо, мой мальчик, – сказала мама.

Она пошла отдавать указания прислуге. Навстречу ей вышла Экзотика.

– Экзотика! – позвал я. – Лагуна приходил, не знаете?

– О, нет! – сказала Экзотика, ласково улыбаясь мне. – А вы проведете этот вечер с нами, Пикет?

– Возможно, – сказал я уклончиво.

– Мы все будем этому очень рады, – сказала Экзотика, вновь обнажая в широкой улыбке ослепительно белые зубы. У нее была смуглая кожа, толстые добрые губы и красивые миндалевидные глаза.

Я пошел в свою комнату. Знаю я эти вечера. Эти ужины. Эти разговоры. Гости изо всех сил хотят казаться другими. Это было мне хорошо знакомо.

Я включил музыку на полгромкости и прилег с журналами на диван. Вначале, подумал я, они будут есть. Будут есть долго, в несколько заходов, потом все это запивать, а потом и начнутся все эти разговоры, будто наизусть. О том, что они никогда не совершат. Я ясно себе это представлял.

Большой зал будет освещен многоярусными люстрами. За столом будет элита побережья, и даже гости из столицы. Все будут важные и в высшей степени благопристойные.

За столом будет стук вилок и ножей, звук придвигаемых блюд, а вдоль стола будут ловко и бесшумно сновать официанты и ловить каждый жест.

А если я зайду, то все перестанут есть и устремят на меня свои взгляды, ничего не выражающие, кроме вежливого вопроса – кто ты и что ты тут делаешь?

А я бы не стал спешить приветствовать их и затягивал бы паузу, чтобы они задвигались, не понимая, в чем дело. А мама подошла бы своим быстрым шагом, обняла бы меня за плечи и, улыбаясь своей ослепительной улыбкой, сказала бы, что все меня очень, очень рады видеть, и посмотрела бы на всех сидящих за столом, и все сидящие за столом дружно и нестройно, кто едва заметно, кто усердно, кто надменно и высокомерно, оказывая честь, кто от души – покивали бы в знак согласия с мамиными словами и заулыбались бы, а я тоже сделал бы улыбку, наклонил бы голову и поздоровался.

Правда, сегодня установленный распорядок может нарушиться – мама говорила о девушках, значит, будут молодежь и танцы, а это обещает нечто занимательное.

И опять будут гости из столицы и, само собой, удивятся некоторым провинциальным причудам.

Корка ездил в столицу на каникулы. Он был в полном восторге.

Именно тогда у Корки возникли отношения с компаниями. Корка глуп, думал я. Он полагал, что компании – это игрушки.

Я лично не понимаю, что это такое – компании. Бывшие ученики метода Абсурда. Отработанный материал. Порой, наблюдая за ними, мне приходило в голову, что они похожи на биологические образования со своей жизнью.

Я подумал, что Корка, который посчитал их за полноценный изъян, теперь сидит дома и восторгается. Радовался ли я, когда приветствовал Чехла? Я поразмыслил, вспоминая эту встречу. Он казался мне сильным, кроме того, он меньше остальных был похож на маргинала, и поэтому я даже не ожидал, что сразу собью его с ног. Он встал, но был оглушен, и я, пожалуй, переусердствовал, не поняв, что у него просто крепкая голова, и поэтому он стоит.

Есть такие люди – с крепкой головой, они хорошо переносят аргументы. В те минуты я не думал о его окружении.

Только потом Лагуна предположил, что Чехол будет думать, но я сомневался.

Я чувствовал, что Чехол выбросил из головы этот случай. Просто не вспоминает о нем.

Я не заметил, как заснул, а разбудил меня стук в дверь. Музыка все еще тихо играла. В комнату просунулась мамина голова.

– Лагуна пришел, да? – сказал я обрадованно.

– Вот ты где спрятался, – сказала мама. – Что ты сказал? Нет, это не Лагуна.

– А кто же? – спросил я разочарованно.

– Сейчас они войдут.

– Пусть, – сказал я, зевая.

– Заходите, – сказала мама и пропустила Фата, известного в городе хвастуна, Мини и Блюдо.

– Привет! – сказали они, усаживаясь, где попало. – Спишь?

– Ага, – сказал я, – сплю.

– Правильно, в общем, делаешь, – сказал Фат. – Я тоже спал.

– И я тоже, – пропищала Мини.

– Как? – притворно ужаснулась Блюдо. – Вы что, вместе спали? О!

И они все весело засмеялись, и я подумал, что прожигатели жизни и впрямь выспались, так как выглядели очень свежо.

– Это что? – спросил Фат. – Новые журналы?

– Я уже смотрела, – сказала Блюдо. – Там есть то, что тебя интересует.

– В самом деле? – сказал Фат. – Я посмотрю.

– Пик, вставай! – сказала Мини.

– Зачем? – сказал я сонно. – И так хорошо.

– Я сегодня была в школе, – сообщила Мини тоном светской интриганки. – Знаете, это кошмар! Ничего не задали! – Мини потрясла головой. – Просто ужас! Пик, тебя там тоже ждут, я тебе сообщаю.

– Зря ты мне сообщаешь, – сказал я. – Лучше бы не говорила.

Фат листал журнал.

– Интересная статья, – сказал он. – Ты читал?

– Нет.

– Про роботов, которые полностью копируют человека. Сказки, конечно. Механически все скопировать нельзя. Я захвачу с собой. Покажу отцу.

– Конечно.

– Пик, – сказал Фат, – мы тебя забираем.

– Куда это?

– Ты слышал, «Род» стал приличным местом, – сказал Фат. – Мы сегодня туда идем.

– И девочки тоже?

– Идем, идем, – сказала Мини.

– И девочки тоже, – сказала Блюдо.

Блюдо посещала и не такие места. Я не раз в ее хрипловатом голосе улавливал нотки вызова, но старался не замечать их, страшась её темперамента.

Певица рассчитывала связать свою жизнь с банкиром.

– Идёмте, Пикет! – сказала Мини, с энтузиазмом обхватив Фата за шею. – Это так интересно!

На носу Мини было несколько едва заметных веснушек. Очень мило. У неё был вздёрнутый носик и приоткрытый рот.

– Уговорили, – сказал я.

– Значит, идём к Штампу. – Фат хлопнул себя по коленям.