Текст книги "Манекен за столом (СИ)"

Автор книги: Юрий Гуцу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

Сыграть роль, достойную себя. Все хотят иметь правильные черты лица, безупречную фигуру, чеканную речь.

Никто не желает быть изъяном.

Куклы есть во всем мире. Все, даже их противники, с удовольствием пользуются услугами робота, который все стерпит, так как у него нет чувств, не действуя тем самым на нервы.

Эти куклы другие. Но они все равно ненастоящие, оболочки всего лишь.

А что в модели может быть сильнее слабого шоу, лишнего в жизни.

Шедевр не ошибся. Он будто на клавиши нажимал. Люди отмели все свое, как сор, в сторону.

И вдруг в модели лишнее становится основным.

Это были досужие рассуждения, а первой мыслью было, когда я открыл глаза – не упал ли я?

Уж очень мрачно было вокруг, и все шумело.

Я покоился на стоге и слушал, как высоко вверху воет ветер. Ночь подходила к концу. Я проспал всю ночь, и неудивительно. Забраться бы сейчас на верхушку самого высокого дерева и посмотреть на парк. Картина, наверно, внушительная.

Я нашел такой ствол. Поднимаясь все выше и выше, я опасался лишь, что меня может сдуть. Оказалось, не напрасно.

Ветер был ураганным. Взору моему предстал величественный вид.

Я, как зачарованный, следил, как бушует океан листвы в мертвенном свете луны.

На равнине все сдвинулось на шаг, только слабо светящаяся фигура в центре осталась неподвижной.

Тут налетел такой порыв ветра, что меня, как пушинку, оторвало, пронесло по воздуху и мягко прилепило к другому стволу, как во сне, в этой модели.

Может, прыгнуть головой вниз? Точно перевернет и уложит мягко на почву, как лист.

Может быть, подумал я. Пробовать не стал. Без особой необходимости. Оставалось спуститься вниз, что в темноте само по себе увлекательно.

Я стоял на прочной земле и смотрел на отель, вставший на дыбы. Корнями он погружался в землю, а кора, изборожденная глубокими морщинами, придавала ему мрачный вид.

Я не прочь был бы наткнуться на что-нибудь неожиданно съедобное.

Перед воротами был мост с тоннелем.

И тут я увидел Мифа.

Он лежал, словно брошенная кем-то тряпичная кукла. Рядом закрыл руками лицо Опыт. Я склонился над Мифом. Откуда он здесь взялся, непонятно.

Тело его было холодным, а сам брокер выглядел так, словно прилег отдохнуть после смены.

Я устало посмотрел на Опыта.

– Я хотел всем помочь. Печать исчезла, а Офис без нее ни в какую, пока на него предупредительно не свалился нетяжелый кирпич. Все украсилось. Ковры, люстры. А людей нет. А Шедевра нет! Где он? Ведь Корка там! Мечтает покрыть себя пластическими шрамами.

– Опыт, ты знаешь кто? Ты прирожденный факир.

– Меня никто не замечает. Витамин собрал кукол на площади, Ядро их построил, как на параде. Как они шагают! Эти горожане такие глупые. Все Витамину поверили! – Опыт судорожно всхлипнул. – Совсем, как люди. У него способности базарного зазывалы. Сулит им сказочную жизнь в большом прекрасном мире. Но у него ничего не получится. Здесь все бесполезно.

Он побрел прочь с поднятой головой, как незрячий.

– Я не вернусь. Там – обман.

– А здесь? – сказал я.

– Какая разница, где сгинуть – в изъяне природы или в джунглях вашей цивилизации.

Он скрылся в тоннеле.

Я вскарабкался на стену, ухватился за ствол и замер. Скрипели невидимые мне ворота. Кто-то переговаривался. Ясно слышались визгливые нотки. Из-за башенки вынырнули всадники. Обезьяны прочно сидели в седлах. Жокея Медузу увенчивала могучая грива.

Я спрыгнул во двор.

С внутренней стороны спал человек. Рядом стояла увесистая ложка.

– Бум, – позвал я.

Редкая борода зашевелилась, одновременно приоткрылся рот.

– А?!

Бум сел, но, увидев тень постороннего, вскочил и хотел схватить ложку. Но я уже держал ее в своих руках. Ложка оказалась тяжелой.

– Хорошо, что я не пришел ночью.

– А? – снова сказал Бум, продолжая сидеть.

– Что с тобой? – Я все разглядывал ложку.

Меня встретил ошеломленный блеск его диковатых глазищ.

– Сдавайся, Бум, – сказал я, аккуратно положив грозное орудие еды. – И угости.

– Пик, Пик! – несколько укоризненно проговорил Бум. – Тебя ждут.

Мы вошли в центральную башню. Лестница озарилась призрачным светом. Показалось платье, все в резких тенях из-за складок, и пальчики, крепко сжимающие подсвечник, тяжелый, наверное.

Топ увидела меня, пальчики разжались, и подсвечник упал на ногу Бума. Последовавший вслед за этим вопль явился для него самого полным откровением. Топ тоже пискнула, и все погрузилось в темноту. В ту же секунду я почувствовал тепло рук, обвивших меня.

– Это ты…

Бум растопил камин. Мы смотрели на огонь.

Абсурд похитил Топ. Он усыпил меня погремушкой. Он хотел, чтобы праздник продолжался. Абсурд убедил ее, что их в столице ожидает ее отец. Сначала она наотрез отказывалась его слушать, но при упоминании об отце заколебалась. Она не знала своих родителей и всю жизнь мечтала о них. Абсурд заявил, что вынужден был так поступить.

Узник напомнил ей, что я за человек. Что я никогда бы не отпустил ее, а его бы отправил в трущобы.

Вполне возможно, подумал я, слушая рассказ Бума.

Говорил в основном он, а Топ молчала и грелась у огня, и лишь ее глаза подтверждали, что все сказанное – правда.

Поверила она или нет, но все равно удерживала Абсурда.

Настоящий Миф напал на карету, когда зарево от фейерверков над городом освещало все вокруг. Он успел.

– А где сейчас Абсурд? – спросил я.

– Миф, – сказала Топ. – Я знала, что он найдет меня. У Абсурда не было никаких шансов. Метод оказался намного успешнее.

Миф хотел укрыть звезду. И съемный отель показался ему самым надежным убежищем.

Он просто хотел ее спасти. От скуки, от праздника. От Лагуны, которого боялся, от меня, чьих действий не понимал, даже от салона, который тоже таил, по его мнению, какую-то опасность. Может, от сырости.

Он и не думал ставить себя в один ряд со звездой.

Ах, Абсурд, Абсурд. Это Шедевру мое присутствие доставляло остроту ощущений. Это с вами нельзя договориться. Огонь, казавшийся бессмертным, угас. Пейзаж стал неживым. Лучше бы все ошиблись.

В отеле никого не осталось. Зоопарк отеля тоже отправился в столицу, попытать счастья.

– Миф тоже уехал.

– Куда? – Я подобрался. Чем еще меня угостят.

– В столицу. Он считал, что должен найти шоу. Я жду его. Я знаю… я должна ждать его. Ведь так?

Как еще показать, что там, внутри, ничего нет.

Похоже, праздник нашел его.

– Что с ним?

Я стал рассказывать. Я не говорил лишь о нас с ней. О том, что хотел быть вместе на этом празднике. Казалось, его легко отличить. Но трогать его нельзя. Иначе он исчезнет. Как узор на крыльях бабочки.

– Значит, все они – куклы, – сказала Топ. – И Миф тоже. – И она надолго умолкла, задумавшись. – Но он же был такой, такой… Он все понимал. Разве это возможно? А-а… – она приложила ладошку ко рту. – Все только изображается, все здесь искусственное, и шоу тоже. Стоит только поверить. Мне все показалось…

– И потом, – сказал я, – он не сделал ничего, чтобы разубедить нас в этом.

Сейчас, со страхом подумал я, она скажет, что ей все равно.

– Может быть… – сказала Топ. – И ты больше не знаешь, что с ним? Ты… не знаешь этого?

– Знаю, – сказал я с безнадежностью в голосе.

Глаза ее вспыхнули. Она будто чувствовала, что он где-то рядом.

– Где он? Где? Говори же, ну, говори. Скажи мне… – попросила она.

Я повел ее к тоннелю. Миф лежал на прежнем месте. Топ медленными движениями стала оглаживать поверхность тела своего рыцаря.

– Что с ним сделали. Почему так получается? – Она повернула ко мне свое лицо. Оно было очень спокойным. – Он мне так нравился. Почему у нас забирают то, что нам так нравится?

– Я думал, что мы… – Я не договорил.

– Да, конечно. С тобой я чувствую себя равной.

– А он что?

– А он что? Я не знаю, что – он. И я была для него загадкой.

– Правда? – сказал я.

– Да. – Она мелко закивала, не глядя на меня. – Конечно, сейчас я все понимаю. Он не человек – я этого не знала. Но он так похож – не отличить. Он мог бы быть живым. – Она с невыразимой грустью смотрела на куклу. – А я поверила. Это было не как в жизни. Но по-настоящему. Это был настоящий праздник.

– Да, – только и мог сказать я.

С высоты холма мы увидели вереницу грузовиков, мчащихся по равнине.

Они прыгали на ухабах, для них не предусмотренных, оставляя за собой пыльный шлейф, вместе с грузом, издали похожим на обыкновенные ящики, только плоские и бесформенные.

Без швов и зазоров.

Глава 6
Изъян

Дождь лил, как из ведра. Настоящий тропический ливень. Из темноты налетали листья, сорванные бурей.

Я правил наугад. А ведь на вечер у меня были совсем другие планы.

И какие же планы были у нас, думал я, выворачивая руль, и грузовик застыл в накрененном положении.

Дождь прекратился. Редкие грузные капли срывались сверху.

Я споткнулся об толстый корень.

Грузовик одним колесом стоял на нем.

Стволы под стать корням проступали в предрассветном сумраке.

Свет в этом лесу был тусклый, все просматривалось, как в тумане.

Перед деревом с объемным дуплом горел костер, над которым был подвешен котелок.

Я хотел заглянуть в дупло, но сверху послышался шум, и я вынужден был отпрянуть.

С верхушки дерева спускался Лагуна, будто скользя по невидимой паутине, лишь касаясь веток. У самой земли Лагуна повис на одной руке, не сводя с меня глаз. Он повел плечом, круглым, как у гориллы, и настороженно, но застенчиво засопел.

– Как ты сюда попал?

– Заблудился.

Лагуна изменился, стал брутальней, а одна бровь, словно не своя, изломилась и оттянулась к виску, а вместе с ней оттянулась и часть его бандитской физиономии.

Верхолаз протянул мне котелок. Я ожидал, что во рту останется привкус грибов и трав. Поразительно, вкус не уступал ресторанному. Гурман, напевая себе под нос что-то весёленькое, был настроен позавтракать.

– Так и теснишься один? – спросил я.

Ложка замерла на полпути. Самостоятельный Лагуна с усилием сглотнул.

– Хватит прятаться. У нас все меняется. Само собой.

– Само собой? Ура.

– В городе бываешь?

Может, Лагуна и выбирался куда-то, как это водится у отшельников, сгоряча объявивших себя вне общества, но всегда при этом к нему стремящихся. Он отвел глаза. Как он здесь, подумал я.

– Пойдем, – сказал Лагуна.

В дупле была целая комната. В углу за грубым столом сидела Мимика. Пламя свечи освещало овал ее лица.

– Я нашел ее там, – сказал Лагуна. – Она даже шла сама.

Девушка с неподвижным лицом смотрела перед собой.

– Я провожу тебя, – сказал Лагуна. – А то ты снова заблудишься.

Лес вдруг кончился. Мы стояли на холме и смотрели на равнину. Вдали угадывались развалины.

– Хотел бы снова оказаться там? – не глядя на меня, сказал Лагуна. – Вернуть все, как было.

Мне показалось, что голос его немного дрогнул.

– Вернуть?

– Нет, ясно, что это невозможно. Но ты понимаешь, о чем я? И мы все, вместе, снова там.

Я в смятении не совсем понимал, о чем речь.

– А я бы сразу. Жаль, что это невозможно. Невозможно, – уныло повторил он.

Мы долго стояли вдвоем рядом. Солнце вставало над равниной.

Я приехал домой, переделав за день все дела. Грузовик подъехал к воротам, и ветви деревьев из-за заборов задевали кузов.

Спустя минуту я уже хозяйничал на кухне, оставляя повсюду по пути свет, по всему дому. Я не торопился укладываться спать.

Возвращаясь домой, я вел себя так, словно завтра меня ничего не ждет. А меня ничего и не ждало. Я давно ничего не планировал, привык жить механически, ни о чем не задумываясь.

Не ожидал я встретить Лагуну. Витамина я видел. Тот жил в столице. Ловелас изменился, представительно поправился, щеки слегка отвисли, и суетиться стал. Раньше он не суетился.

Дверь на улицу сама собой медленно раскрылась. Бабочки вились вокруг абажура на входе.

До исчезновения матери Ореол укатила в столицу и бойко выскочила замуж. Об этом я узнал из открытки. Муж ее, Вариант, был коммерсант – торговец недвижимостью.

Тихоня незаметно появился в доме, шустро сдружился с наивной матерью, всем неизменно глубокомысленно поддакивал, со всеми категорично соглашался.

Входная дверь снова открылась. Я с досадой обернулся, но оказалось, что на пороге стоит Ядро, расплываясь в скупой улыбке и приподнимая шляпу.

– По-моему, у тебя что-то горит, – заметил он. – Нет, я вовремя.

Это было в духе Ядра – врываться среди ночи и начать распоряжаться.

Он принялся с жадностью уплетать мой ужин.

– Я забыл, что ты бездомный, – сказал я.

– Бездомный. Безродный. Бесправный.

– Ты сегодня сам?

В последнее время чемпион взялся сопровождать туристов на рыбалку.

– Да. И одинокий.

Вид у Ядра был усталый. Глаза ввалились. Внезапно отяжелев после еды, он спал на ходу. Я определил его в дальнюю комнату.

У телефона в гостиной я остановился, подумав, как давно никто не звонил мне.

Я был так рад, когда появлялся Ядро. В городке никого не осталось. Все разъехались. Фат в столице. Продает роботов. Устроился. Все сейчас хотят иметь дома специфичную человекообразную игрушку. Раньше все заводили собак, кошек, рыбок, а сейчас поветрие – роботы. Нарасхват идут. Они надежны, а если с ними что-то случится, их не жалко. Они ведь неживые. Стоят они дорого. Робот – дорогая кукла.

Выпить Фат был не дурак. Интересно, как он управляется?

Все в столице. И все преуспели. Там все преуспевают. Не то, что здесь, где все твои наклонности, как на ладони.

А городок стал еще более провинциальным, еще больше зарос садами. Старинные здания в центре обветшали. Топ тоже уехала. Странно, но у меня ничего не осталось, ни одной ее фотографии.

Вот Витамин – он увековечивается со всеми своими пассиями, всегда в обнимку, так, словно каждая – единственная, или, во всяком случае, последняя. На фоне разных достопримечательностей. Неясно, чего в этом больше, беспечности или, наоборот, дальновидности, но я огорчался, что у меня нет фотографии Топ. Наверно, она изменилась. Интересно, какой она стала.

Она не хотела больше оставаться на побережье. В сущности, она была очень одинока здесь, но все равно, когда я останавливался возле телефона, я представлял себе, как он зазвонит, и я услышу ее голос – но этого не происходило.

Подумав, я отключил его совсем – не все ли равно? На кухне всю ночь горел свет.

Утром ветер нагонял облака.

У забора копошился сосед, прозванный Хламом. Глазки у него были запрятаны глубоко.

Опираясь на забор, он, втянув голову в плечи, другой рукой, как клешней, выбирал обнаруживаемый только им мусор. Несмотря на это увлекательное занятие, нас он заметил.

– Куда направляетесь? – спросил он. – А, понятно.

Вот и все. Все ему понятно. Отвечать ему теперь было уже необязательно, но мы все равно остановились.

– Чем это ты занимаешься? – спросил я и сразу пожалел об этом. Словоохотливый сосед только этого и ждал.

– Привожу двор в порядок. Скоро день города. – К праздникам Хлам относился с благоговением. – А вас что, это не интересует?

– Не интересует, – опрометчиво брякнул Ядро.

– Тоже мне, знаменательное событие, – поспешил поддержать его и я, но, странное дело, несмотря на численный перевес, мы чувствовали себя смехотворно неуверенно против и одного такого экземпляра. За его обтекаемым загривком витали липкие призраки обычаев и традиций, слепая мощь двуличного общественного мнения.

И еще. Раздражал Хлам безмерно своей неуемной хозяйственностью. Вечно он тащит, строит, чистит. Ядро терпеть его не мог. Вот и сейчас ему хотелось поскорее двинуться дальше, но мой сосед, продолжая возиться, не отпускал нас, все выспрашивал, приедет ли Ореол, собираются ли брат с сестрой – я не сразу сообразил, о ком это он – посетить вокзал на выставке.

Независимо от ответов, он моментально делал, наперекор всему, свои выводы.

– Да, кстати. Я был у Абсурда, – сообщил он мне. – Там твоя знакомая.

Ядро, недовольный, стал упрекать меня по дороге, что я готов проболтать все утро с первым встречным.

Я испытывал определенную досаду. Меня заинтересовало упоминание Хлама о знакомой у Абсурда. Но я прекрасно знал, что стоит мне этот поспешный интерес проявить, как шкура Хлам сразу начнет лгать и изворачиваться.

Напрямик его спрашивать ни о чем нельзя.

Но при Ядре я все равно не решился бы и на это, тот и так сверлил меня глазами. Погода испортилась, и Ядро в своей потертой шляпе выглядел настоящим изгоем.

За стойкой выносливо маялся старый знакомец Штамп. Заведение у него теперь тихое, никогда в нем больше ничего не происходит. Он не жаловался. Он был в опале, вместо него вообще хотели установить автоматы.

Но нужен он. Такие, как непоседа Витамин, блеснут и исчезнут, а этот безо всяких данных всегда на месте, как на посту, хотя его по-прежнему обсчитывают даже дети.

У радушного Штампа за спиной пришпилены его, Ядра, фотографии в боевой стойке в бытность несгибаемым чемпионом.

Все здесь было, как встарь, даже поверхности отсвечивали полутонами, в отличие от новомодных баров с их яркой, но утомительной обстановкой.

– Эти тоже с утра пораньше, – кивнул Штамп на ограждение из мишуры.

Яркие сигнальные огни не гасли, освещая целыми днями и без того хорошо видные безлюдные пустые строения с мусором.

Ничего особенного там не было: развал, или изъян, как его иногда называли.

Изъян был закрыт афишами, обнесен гирляндами.

У ворот происходила утренняя смена караула. Из машины спрыгнули танцоры в мятых камуфляжах, просторных, будто не по размеру, лениво, как кули, разминая затекшие члены, будто неизвестно из каких далей прибыли.

Ядро изучал их поверх края бокала. Утро уже не казалось ему таким неблагоустроенным.

Интересно, думал я, про какую такую знакомую наплел Хлам? Надо было выудить у него это, задать пару наводящих вопросов, заставить поработать его неусыпную формальную логику.

Но не хотелось мне спрашивать при неуравновешенном Ядре. Из-за этого я должен теперь гадать. Знакомая… Знакомые разные бывают. Одни передают привет, непременно, другие – не обязательно. А еще, подумал я, есть просто – знакомая.

Абсурда не было, но константы продолжали у него собираться. На улице вдова Абсурда, карга старая, делала вид, что меня не узнает.

Почему-то считалось, что именно я причастен к исчезновению метода. Ни к Лагуне, ни к Ядру таких претензий не было. Ими даже умиляются. Простые, понятные хулиганы.

Ядро пришел в чувство. Больше ему пока ничего не требовалось. Сейчас все афишируют свою занятость. Ядро был не такой.

Штамп, склонившись, сказал мне:

– Тобой интересовались туристы.

Туристы ожидали в серебристой машине. Женщина была с гладко зачесанными блестящими волосами, а рослый мужчина с трудом приподнимал веки, вздергивая высоко брови.

Звали их Диета и Пируэт.

– Проведите нас в трущобы, – сразу сказала женщина.

Туристы были абсолютно серьезны.

– Нам рекомендовали вас.

Пируэт в ожидании ответа держал брови поднятыми.

– Вы обратились не по адресу.

– Значит, вы отказываетесь? – упавшим голосом сказала Диета.

Мужчина сдержанно икнул.

О развале я не думал, хотя часто по ночам смотрел на огни. Сначала городок ломился от туристов. Еще бы. Знаменитое место! Где еще можно совершить познавательную прогулку по музею под открытым небом.

Но странные вещи стали происходить в этом неизведанном музее. Одни туристы пропадали бесследно, совсем, других находили в обезумевшем состоянии.

Все меньше было желающих провести незабываемую ночь в салоне.

Ядро тихо разговаривал со Штампом.

Лаконичные туристы не уезжали. Мне даже не интересно было, кто меня рекомендовал.

Хорошо, что Ядро появился. Я повернулся к стойке. Ядра не было. Туристов тоже. Штамп лишь пожал плечами. Вот так Ядро. Быстро он разобрался.

А ведь его никто не рекомендовал, ревниво подумал я. Ничего, к вечеру явится.

Ядро явился немного раньше – через минуту. Я был в баре один, даже Штамп куда-то отлучился. Ядро сам себе наполнил бокал с верхом.

– Эх, ты! Таких клиентов чуть было не упустил. Хорошо, что я вовремя обо всем договорился.

– О чем?

– Все в ажуре. Мы идем с ними.

– Куда?

– А ты не знаешь куда! Теперь они наши. Ты правильно набил цену.

– Никуда я не собираюсь с ними идти.

Ядро бурно засновал, опять предусмотрительно наполнил бокал за счет заведения и стал убеждать меня в очевидной выгоде намечающегося предприятия, что туристы набиты деньгами, у него глаз наметан, и эти столичные лопухи так или иначе намерены с ними расстаться.

– Интересно, как же ты собираешься провести их? – не выдержав, спросил я.

– Обыкновенно, на лодке.

Я чуть не поперхнулся.

– Оригинально, – вынужден был признать я.

– Да? До этого нетрудно было додуматься, – скромно заметил Ядро. – Вот! – Он потряс кипой денег. – Аванс, – смачно пояснил он.

– Зачем? – сказал я с легким ужасом.

– Не спорь! Ты стал нерешителен, – отрезал Ядро. – Я просто исправил положение.

– Да… Надо же. На лодке!

– А как ты еще предлагаешь добираться до острова? – язвительно сказал Ядро.

– До… острова?

– Наши клиенты, – Ядро подчеркнул слово «наши», – большие любители рыбной ловли. А самая лучшая рыбалка, насколько тебе известно, на острове.

– Значит, ты договорился о рыбной ловле?

– Целиком и полностью.

– И ты полагаешь, что заурядная рыбалка обходится в такую сумму?

Ядро переполошился.

– Момент. Они сами предложили. Отличные ребята! Значит, речь идет о… крупной рыбе.

– Да уж. Об очень крупной рыбе. В мутной воде.

Ай да туристы. Не такие простые они оказались.

Ядро ушел договариваться о лодке, а я вернулся домой. У меня крепла решимость вернуть аванс. Вспомнились разные случаи, не только с туристами. Несколько солдатиков как-то решили побродить за ограждением – и будто корова языком их слизнула.

Зазвонил телефон.

– Ты не забыл? – Это была Ореол. – Ты забыл.

– Что я забыл или не забыл? – Я потер переносицу.

– Как же… Мы должны побывать на вокзале. В конце концов, это наша мать. Будь дома. Пока! – сказала сестра, от переживаний больше не в силах сдерживать слезы.

Ядро не возвращался. Вечером я вышел на крыльцо и не успел опомниться, как ко мне прижалась девичья фигурка.

– Топ… – растерянно сказал я.

Она не отзывалась, спрятав лицо на моей груди.

– Ты давно приехала?

Она помотала головой. Сколько мы не виделись?

Я вдруг подумал, что теперь все будет по-другому. Мы найдем все нужные слова.

– Я хочу есть, – рассудительно сказала она. – И готова сожрать быка. Правда, я изящно выразилась?

– Конечно.

– Вот видишь, с кем ты имеешь дело. – Топ была одета в очень красивое платье, будто с бала.

Шурша им, она уселась в уголке и наблюдала за мной. Я снова подумал про это платье и стал двигаться медленнее.

Она что-то почувствовала.

– Я, пожалуй, пойду.

Я избегал смотреть на нее. На ее странное платье. Она встала и вышла.

Я представил себе, как девушка в своем шуршащем наряде пробирается по темным улицам. Как скоро она ушла. Зачем я отпустил ее? Я не понимал, почему я не бросился вслед. Может, она уже у себя, дома.

Я набрал забытый номер бывшего мэра. Гудки оборвались, и я оцепенел.

– Слушаю, – сказала Топ сонным голосом. Совсем сонным.

– Ты… дома?

– Да, – удивленно сказала Топ.

– А ты давно… уснула?

– О! – сказала Топ. – Это допрос?

– Нет-нет, что ты, – запротестовал я.

– Ничего. Это даже приятно. Но я весь день провела дома, – вздохнула Топ, – и рано легла.

– Я разбудил тебя… – Я стоял в темной гостиной, куда падал свет из кухни, и мне показалось, что по полу прошлась чья-то тень.

– Ничего, – сказала Топ. – Прощай.

В проеме открывшейся двери слабо колыхалась занавеска.

Я потушил свет, но улечься не мог. Не мог пересилить себя. Я застыл, услышав шепот: «Ты спишь?»

Топ прошла мимо, едва не коснувшись меня. Я увидел ее силуэт на фоне окон, разводящий руками. «Где ты?» – прошелестел ее тихий шепот.

Она стала шарить по кровати. Почему-то я не очень сокрушался, что меня там нет. Необычно было все это. Топ, не обнаружив никого в кровати, двинулась по комнате с растопыренными руками. Уже молча.

Лестница вела на чердак. Топ настойчиво продолжала искать меня внизу. «Не вижу тебя», – сообщила она. На чердаке я чувствовал себя намного приятнее.

Утром мне послышался приглушенный голос Ядра. Внизу грузчики волокли мебель, а Ядро инициативно распоряжался.

Прокутил аванс туристов, распродает мои вещи, подумал я. Караул. Грабят.

– Вот видишь, – сказала ажурная шляпка голосом Ореол. – Он сам ушел.

– Может, он где-то затаился, – огрызался мелкий баритон из-под берета. – Он обязательно что-то выкинет. Я навел справки. Тебе хорошо, ты его сестра, – сказал женоподобный Вариант, косясь, словно я выскочу из шкафа.

– Много воображаешь о нем, – сказала Ореол.

Грузчики невольно прислушивались к разговору.

Лестницу убрали, и я, потеряв равновесие, заорал и замахал руками, как ветряная мельница, и все внизу пришло в движение.

Грузчики разом все бросили, что-то зазвенело, разбиваясь, а я, кувыркнувшись, приземлился на уроненный диван. В гостиную заглянула Ореол.

– Ты напрасно так, – сказала она дрожащим голосом.

Я не торопился вставать. Удобно было лежать на мягком диване.

– Так ты не против? – успокоилась Ореол.

Она приехала, чтобы посетить вокзал. Такова была местная традиция – в определенный день на выставке изображать проводы и дружных родственников. В остальное время встречи были необязательны.

Еще Ореол понадобилась, по ее выражению, «кое-какая мелочь».

Вариант втолковывал Ядру, как можно выгодно продать дом.

Выставка располагалась в самом центре города. К ней прибавился притихший вокзал, откуда никто никуда не отправлялся. Он был очень старым, заросшим вековыми деревьями, которые натужно шумели, напоминая о вечном покое. Ореол и Вариант встали у входа в вокзал, где в последний раз видели мать.

Часть древней крепостной стены обвалилась, образовав проход в трущобы, как зев. По моей спине прошел озноб.

В свежей лунке смекалистым Хламом возле киосков своей бесчисленной родни был вкопан саженец из трущоб.

В кроне с нанизанными листьями проглядывал багрянец, как щемящий отзвук прошедшего праздника.

В сторону откатилось яблоко, почему-то замороженное. Безжизненный развал, вопреки всем представлениям, был рядом.

Родственная чета, неутомимо переругиваясь, села в машину, и Ореол, никогда ранее не водившая, юрко вырулила с выставки.

В пустом доме появилось эхо. Телефон был перенесен на подоконник. Больше в доме ничего не сохранилось. Его действительно оставалось только выгодно продать.

– Эти туристы ненормальные, – пожаловался Ядро. – Хотят, чтобы их сопровождал только ты. Кто тебя рекомендовал, ты не знаешь?

– Кажется, знаю.

– Да? И кто это?

Но я уже набирал номер на отключенном телефоне.

Облапошенный Ядро, узнав, куда на самом деле метят сумасбродные туристы, долго возмущался в кафе.

– Не перевелись еще чучела! Чем их не устраивает рыбалка? Нет, подавай им изъян. Это же пропащее место. Форменный хаос. Всем это известно, а нам – лучше всех. И потом, это же разрешено.

– Вот именно.

– О-о! – протянул солдат. – Сдаюсь.

Я пытался уловить в его тоне сочувственные нотки. Но мой друг заметно поскучнел. Я остался в кафе один, созерцая городские преобразования.

Напротив, тесня старые дома, появились, как грибы после дождя, экстравагантные магазины с работниками в одинаковой униформе. Стоит приблизиться, как они расплываются в экзальтированной улыбке, зазывают, заманивают.

Кажется, стоит перейти незримую черту, как они вдруг затащат к себе.

Но пока ты на безопасном расстоянии, им остается лишь бессильно улыбаться предупредительной улыбкой до ушей.

– Можно?

Передо мной стояла Топ.

Я изо всех сил решил ничему не удивляться. Она действительно приехала. Дом сохранился за ней. Работала старая печать Офиса.

– Я здесь у тети. Ты знаешь, с тех пор, как с дядей Абсурдом случилось несчастье, тетя осталась одна. Я должна навещать ее.

Мы пошли по тенистым улицам.

– У меня поклонник.

Я ошеломленно молчал. Похоже, Топ была удовлетворена.

Мы вышли на окраину.

– Ты его знаешь.

– Да? – Горечь моя чуть было не прорвалась наружу.

Я хотел сказать ей, что если бы она не уехала тогда, то все было бы по-другому.

А теперь она завела меня к трущобам, чтобы рассказать, какой у нее замечательный избранник.

– Уж не Хлам ли это?

Я высказал самое нелепое, что могло прийти в голову.

– Нас тетя познакомила. Как ты догадался? Так быстро. Но, во-первых, не Хлам, а, во-вторых, он – необыкновенный. Он настоящий кавалер.

Многих можно было себе представить рядом с Топ. Кроме обаятельного Хлама.

Я сжал девушку, не желая отдавать ее никому. Солнце, мелькнув в низких тучах, село. Топ пыталась вырваться, она сопротивлялась изо всех сил и, не выдержав, разрыдалась, безудержно, с каким-то истинным отчаянием. Я застыл. И отпустил ее.

Всхлипывая, она побрела, спотыкаясь, прочь. Ее фигурка растворилась в сумерках.

Я долго стоял на месте. Как же так? Я снова сам отпустил ее. Теперь она идет где-то одна, в чужом городе.

Она всего лишь хотела поделиться со мной своими чувствами, считая, что я-то как раз и пойму ее.

Я огляделся. Вокруг были одни развалины.

Тусклая луна иногда двигалась по небу. Я вдруг ощутил страшную тоску. Мне будто чего-то не хватало.

– Должны же они быть, – забормотал я. – Какой я был прежде! Я их понимал. Не то, что сейчас. Сейчас я разочарован во всем. Но не могут они исчезнуть совсем.

Я бродил по руинам. Я подумал, как скоротечна жизнь. Что-то сжимало сердце. Что-то неуловимо витающее в воздухе.

Лукавлю я, мол, ничего не хочу. А вот чего-то не хватает. Пресно. Нет просвета. От модели – совершенства форм – должно что-то остаться. Ведь так много было всего!

Надо что-то сделать не так. Витамину, к примеру, с шумом разориться. Нет, подумал я. Ничего я не соображаю в этом экстракте.

Совсем стемнело, и я не сразу заметил серебристую сигару. Она притаилась у крепостной стены. Луна освещала множество ларьков.

Туристы, поддавшись любопытству, разбрелись в разные стороны, вглядываясь в вывески. Экипированы они были на совесть – рюкзаки с неисчерпаемым ресурсом за спиной, фонари как маяки. И настроены весьма решительно.

Трудности их точно не пугали, но, чем дальше мы углублялись в торговые дебри, тем заметнее они нервничали. Да и то сказать, вид бесчисленных анонсов, плакатов, реклам не слишком успокаивал нервы.

Мужчина резко оборачивался, будто хотел упредить внезапное выгодное предложение.

Мы миновали аптеку, вросшую в землю.

Лица у туристов были непроницаемые. Они и в самом деле хотели попасть прямиком в трущобы. Интересно, что им там надо? Меня они с собой не звали.

Мы углубились в заросли. Я знал здесь все тропки. Увидев разлом в стене, туристы нырнули в него, так, словно их там ждал приз. Мужчина не прочь был перевести дух, но его прыткая спутница не давала ему опомниться.

Назад я шел медленно. Послышался шум.

Из кустов выскочили две фигуры и, мощно выбрасывая ноги, пронеслись мимо меня.

Я признал в горбатых спринтерах своих туристов, непонятно про какие срочные дела вспомнивших, чтобы прервать свой поход, к которому они так тщательно готовились.