Текст книги "Манекен за столом (СИ)"

Автор книги: Юрий Гуцу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Вот и хорошо, с облегчением подумал я. Насобираю еще здесь их. Кто знает, сколько их здесь. Мегаполис.

Пускай вон топают к Шедевру. Прилипают к нему, как гвозди к магниту. Его идея. Я подумал об этом без осуждения. Но и себя не мог упрекнуть. Похоже, на настоящий момент я являюсь единственным патриотом модели.

В салоне автобуса впереди меня сидели две девушки. Одна подняла очки на лоб. Какая, подумал я.

Дочь нового мэра была поразительно похожа на Топ. А ее подруга – Дар, и она, кажется, меня признала.

Топ тоже может притворяться. И особого труда для этого не требуется. Достаточно просто сохранять невозмутимый вид, который так идет красавицам.

– Топ, – тихо сказал я.

Девушка, замерев, немного повернула голову. Потом на ее лице отразилось недоумение. Она слегка пожала плечами.

По ночам я часто просыпался оттого, что где-то далеко слышался гром. Иногда раскаты грома раздавались особенно сильно, и однажды я не выдержал и открыл окно.

Ровно и мощно дул ветер, и деревья и кусты, темные и загадочные, волновались.

Далекий гром медлительно раскатился по всему горизонту.

Спать мне уже не xотелось. Я дошел до калитки. На темной улице тускло горела маленькая лампочка под ржавым абажуром.

Абажур качался и постукивал. Свет от лампочки едва достигал земли, и от ветра он то слабел, то загорался ярко.

Здание, к которому я пришел, напоминало крепость. Оно серело в темноте. С оврага на крепость наползал туман. Камень был мокрый.

Я начал подниматься в зал, и тут стали заходить другие опоздавшие, они заходили совершенно спокойно, шли в полный рост, переговариваясь, и оттеснили меня в середину.

Лектор примолк. Все вокруг очень старательно писали. Старичок молчал, и все вокруг писали. Сосед с шелестом перевернул страницу. В углу приятно забренчал колокольчик.

После перерыва, когда все сели, как попало, и стали тут же писать каждый не в своей тетради, лектор снова стал говорить.

– В этом мире все разорвано. И нет никакой связи. И все можно поменять местами. Как изменить этот мир, не исказив его?

Я увидел, что в дверь вошла девушка и пошла по проходу. Она была в платье, свободно облегавшем ее легкую фигуру.

Все вокруг писали, а лектор за стойкой что-то бубнил и поднимал палец вверх, и никто ничего не замечал.

Незнакомка в мою сторону не смотрела.

Время шло. Лекция тянулась бесконечно долго, и я и хотел, чтобы она никогда не кончалась, но временами меня брало страстное нетерпение, чтобы поскорее зазвенел колокольчик.

Девушка ничего не писала, сложив руки на коленях, и выражение ее глаз трудно было определить. Наши взгляды встретились.

Девушка сидела там же и, со своим лёгким прищуром, будто силясь узнать малознакомое лицо, смотрела на меня.

Я не мог разгадать выражения её глаз. Незнакомка не шевелилась, сидела ровно, и только в последний момент её напряжённую задумчивость выдал жест, долгий, рассеянный, которым она поправила волосы.

Я чувствовал, что скоро будет конец. Забрякал колокольчик, все разом встали и пошли к выходу.

Я старался не упускать из виду девушку.

Вначале она была рядом, так, что я мог коснуться её рукой. Потом меня немного оттеснили, хотя я по-прежнему хорошо видел её светлое платье.

Изо всех рядов выбирались и вливались в общий поток люди. Их было так много, что скоро я видел перед собой одни только серые спины, и белое платье совсем затерялось среди них. Я яростно расталкивал их, усердно, но безуспешно, потому что спины наваливались, обступали, и я только успел заметить, что девушка уже вышла, окружённая такими же серыми спинами, что и я.

Потеряв её из вида, я почувствовал страшное опустошение. Это было как после праздника, когда он окончился, и ты ничего не можешь поделать, и только знаешь, что всё кончилось.

Это я хорошо чувствовал, что всё кончилось.

За дверью все странным образом рассеивались, и незнакомки нигде не было видно.

Я скатился вниз по ступенькам, выглянул наружу – никого. Я бегал по всему театру, осматривая комнаты.

Вокруг было тихо и пусто.

На площади стояла повозка. Лошадь прядала ушами. Банкир хмуро поглядывал по сторонам, отирая пот со лба. Как его занесло сюда? Чувствовал он себя дискомфортно. Никто не обращал на него внимания.

В столице мимо него никто не пройдет. Мимо его зоркого глаза. А если кто-то покажется на горизонте, он весь изведется.

Мысль о том, что он не выяснит, кто это, для него непереносима, но, определив объект, он сразу успокаивался.

– Родственник, – удрученно бормотал банкир. – Никогда не примет меня, как положено. Считается, если я из столицы, то ко мне можно относиться с пренебрежением.

Он стал примериваться к дешевым лавкам, столичной отраде, и подоспевший Витамин первым делом без сожаления напустился на него.

– Так ты ко мне приехал или еще для чего-то? А, Кузен?

– Думал, ты не придешь, – выдохнул крестьянин.

– Ничего, – буркнул Витамин. – Не заблудился бы.

– Конечно, – с готовностью сказал Кузен. Не с руки ему было ссориться со спесивым городским родственником.

Все ждут поддержки со стороны.

Мы зашли в подвал, где воротила великодушно позволил угостить себя.

Улыбчивый Паника и циник Кошмар почтительно приветствовали жоха.

Они знали, что такие, как Витамин, всегда берут свое, не задаваясь при этом.

– Неважно выглядишь, – посочувствовал Кузен.

Полинялый Витамин покосился на отражение в стекле. Да, видик. Но ничего.

Ради торговли он готов на жертвы. Товарная атрибутика – это не просто слова.

Это оптимальная оправа. Искать ее надо в изъяне, а Кузен из соседней деревни.

Витамин поинтересовался здоровьем родственников. Для начала.

Кузен, хлебнув из бокала, стал рассказывать.

В мегаполисе все родственники. Один небоскреб повадился обрушиваться в пропасть по ночам.

Обычные столичные байки, но домоседы подвинулись поближе, готовые слушать.

Им эти сильнодействующие истории были в диковинку. Неиссякаемая вера элиты в сказки невольно заразила и их.

– М-м? – полюбопытствовал и Витамин, правда, совсем по другой причине. – Покажешь место?

– Что ты, что ты! – по-бабьи замахал руками Кузен. – Как можно!

– Отчего нельзя? – невинно сказал Витамин.

– Ну, хорошо, – согласился Кузен.

– Мы еще нужны обществу. – сказал Паника.

– Мне ваше сбродное общество не указ, – обронил Витамин. Восприимчивый материалист был мрачен.

Я подумал, что все в жизни разлетаются в разные стороны, неуступчиво, как звезды, радиально, не образуя созвездий.

Рядом сидели мои туристы.

– Диете – чуть-чуть, – сказал Пируэт. – Нам – дозу.

– Без запаса, – засмеялся смуглый.

– Больше никаких запасов, – сказал Пируэт. – Везде всё есть.

– Забыл наш триумфальный рейд? – сказала Диета. – К тому же угодили в лапы к какому-то громиле. Как он принялся за нашу провизию! За один присест опустошил весь наш неприкосновенный запас. Тем и откупились. Перепугались мы в прошлый раз, слов нет. Как этот питекантроп наворачивал наше добро. Проводник мог бы и предупредить. Аттракцион, конечно, но… проконсультировать было нелишне.

– Вот именно, что аттракцион. Чего мы испугались среди груды битых горшков? Что-то нам показалось… Хваленый изъян – местный фольклор. Никакой сенсации. Нехоженые тропы… Просто глушь неслыханная. Сервис наладить – вот и весь сказ, – сказал смуглый, уже безо всякого акцента. Это он меня в заблуждение вводил.

– Мы бы всё равно не послушались, – сказала Диета.

– А-ха-ха! Ха-ха. Верно. Без претензий. Какие претензии?

Меня они, естественно, просто не замечали. А ворота всегда были открыты. Могли бы сходить повторно.

Но им, с виду таким упорным, это больше уже не нужно было.

Жена Кузена изучила его склонности и умело использовала их. Держала его в руках крепко, но давала иногда волю.

Когда муж заявился с гостями из города, Блюдо, смекнув, какую пользу можно будет извлечь из этого, тут же стала во всём угождать ему, показывая, какая она примерная жена.

Те, кто попадал к Кузену впервые, завидовали. Банкир любил выглядеть дома с размахом.

Паника и Кошмар, как люди семейные, чувствовали себя вполне непринуждённо.

Веселье затянулось, особенно, когда появился риелтор.

Но после обильного ужина с риелтором все сразу улеглись, потушив свет, и Витамин тоже, позабыв обо всём. Я лежал с открытыми в ожидании глазами.

Понадобилось ровно столько времени, сколько я и предполагал. В окошке неурочно скользнула чья-то тень.

Спавшие выводили рулады. Потише бы, что ли, с досадой подумал я.

Я замер, потому что кто-то стал вглядываться в окошко. Теней было несколько. Одна – огромная.

Кто-то зашарил по двери, явно пытаясь открыть её. По спине прошёл озноб. Вот оно, подумал я. Началось.

Но всего этого не может быть. Я пришёл в себя. Не верю я в эти примитивные ужасы. В конце концов, я хоть и не какой-нибудь твердолобый учёный, а готов рискнуть ради истины. Немного смущало то, что ломились тихо. Свои окликнули бы хозяев. А разыгрывать так низкопробно в деревнях не принято. Ну да, будь, что будет. Я набрал воздуха и снял запор.

Дверь скрипнула. Никого.

Дом стоял вверх ногами. Пол был над головой. Всё лежало вокруг нас – картины, скульптуры, экспонаты.

– Что, попали в изъян? – сказал я.

Витамин почесал затылок.

– Кто его сюда?

Мы выкарабкались из оврага и отряхнулись.

– Кому не угодил старый музей? – сказал Витамин. – Кому он понадобился?

Никому, напрашивался ответ.

– Теперь ты долго свою родню не увидишь. А жаль.

– А они неплохие, да? Надо искать другой ход, – сделал вывод Витамин. – Заметил, крестьян не осталось. Тоже музейная редкость.

– По-моему, это был единственный.

Сорняк, как гастролёр, поселился на какое-то время в городке. У него была студия, в которой он изготавливал чучела для музея, на что он был большой мастер.

Я расхаживал по мастерской. Мои друзья расположились тут же, отдыхая.

– Здорово у тебя получается. Как в модели у Шедевра.

Инструмент выпал из рук Сорняка. Он работал в лаборатории Шедевра.

– Всё верно. Всё было скопировано, – подтвердил он. – Там я всему и выучился. Но вы ничего не знаете. Шедевр сам кукла.

Мы не поверили.

– Подумайте, как могут быть такие огромные люди?

Мы переглянулись.

– Мы вместе росли.

– Конечно. И он рос. Кукла. Механизм такой. Да вы не расстраивайтесь. Я и сам переживаю. Вреда в них нет. Сходство конечно, сверхъестественное. Достигли, что называется, совершенства. Не бывает таких людей.

– А модель такая может быть? – спросил я. Друзья мои прислушивались и уже не каждый раз возражали, когда речь заходила о ней.

– Ах, конечно, нет! – всплеснул руками Сорняк. – Ты посмотри, какой новый музей. Сколько работы. А материал. Не отличить. Сходство, понимаете? Главное – сходство. Всего лишь.

– Все было по-настоящему, – сказал я.

Я гнул свою линию.

– Вам все показалось. – Сорняк принялся жонглировать. – Молодость, знаете ли, воображение. Ну да, воображение. Да что же такое, в самом деле! – Сорняк по-доброму заволновался. – Модель, конечно, копия! Замечательная идея. Шедевр говорил нам о ней. Но как не копируй, все равно есть зазоры. В любой модели.

Изготавливал Сорняк все здорово. Шерстинка к шерстинке, волосок к волоску.

Витамин и Лагуна использовали его модели.

– Со львом нехорошо получилось, – сказал Лагуна.

– Да ничего страшного. Переживут.

– Да, но… Кстати, он настоящий?

– Конечно, настоящий.

– Все могло плохо кончиться. Если бы туристы не успели забраться на вольеру… Где ты его откопал?

Витамин усмехнулся.

– Трудно льва раздобыть, что ли?

– Туристы пережили настоящий шок. Хорошо, что никому не пришло в голову усомниться. Но как они бежали!

– Я не хотел этого. Просто перепутал. Лев совсем не ручной, и для меня тоже. Сидел в соседней клетке, рядом с искусственным, а кто в какой я забыл, когда нужно было его выпускать.

– Зачем ты его вообще притащил? – простонал Лагуна.

– Для сравнения. Хотел напоследок продемонстрировать обоих рядом. Знаешь, такое эффектное сравнение с оригиналом в завершение сафари. Жаль, не получилось. И запах одинаковый.

– От искусственного, пожалуй, разило похлеще.

Все использовали искусственную местность. Все были просто в восхищении. Все удавалось здесь, как нельзя лучше. Аттракционы уносили, как в машине времени, в разные эпохи.

Как-то я заглянул в один. Ветер дул безостановочно. В лицо летели ледяные крупинки снега. Было невыносимо холодно. Из-за пурги ничего нельзя было разглядеть.

Все это напоминало детскую игрушку, в которой встряхиванием можно было вызвать искусственную метель.

Стихия так крутила, что отдельные снежинки вырывались за границы большой колбы, ограниченного пространства, в котором, как в волшебном ларце, все и происходило.

Все были в полном восторге – и участники, и зрители.

Выбравшись из аттракциона, отряхиваясь от почти настоящих хлопьев снега, туристы с веселым ужасом повествовали о том, каким бесконечным им показался путь через небольшой бугорок или скромный овраг, исполнившие роль горного кряжа и бездонной расселины на заре человечества, в интерьер спасительной пещеры, подальше от железной хватки природы, где им еще предстояло занять свое место среди соплеменников – грубых самцов и сварливых самок, вылитых старожилов.

Особой популярностью у мужской половины туристов пользовалась линия фронта – с окопами, пороховой гарью, грозным ревом танков с лязгающими гусеницами.

Прохождение посетителей через аттракционы напоминало провождение служебной собаки через полосу препятствий.

– Или вот еще, страсть к антиквариату, – говорил Сорняк. – Кому нужны старые вещи? Все запасаются ими. Тоже модели. Древность тоже модель. Модель прошлого.

Я подумал, что это, как я сейчас – храню знание, а больше никто. Хлам надо мной откровенно посмеивается. Да и другие странно посматривают.

Реальность заполонила их чувства. Все им понятно о том, что лежит на поверхности, зрение никого не подводит.

Завести бы снова модель.

Интересный собеседник был Сорняк. Вникающий. На людях он был иным.

Так была модель или нет? Как некая история. Как экспонат в музее. Как мое тайное знание. Я всё про всех должен знать. Проверим.

Я пошел к методу.

Абсурд в саду прогуливался с Топ и что-то втолковывал ей. Ясное дело, на меня наговаривает.

Фат щурился в окне, кусая безе, сквозь щелочки глаз в темноту. Думал он при этом о своем.

Абсурд отвел Корку в конец сада.

– Но если ты ошибешься…

Корка беззвучно кивнул. А вот этой сцены я не видел. Я многого не знал, что было скрыто до модели. Абсурд стоял в саду один.

– Молодость!

Дома я перешагнул через спящего на пороге Лагуну. Рядом лежала труба.

– Сегодня сдадим в лавку, – сказал Лагуна, просыпаясь. – Ночевал у Хлама, – сообщил он. – Буфет у того забит. Стоило мне что-нибудь взять, как Хлам немедленно появлялся и досыпал, доливал. Разнервировал меня окончательно… Скоро утро. – Бродяга почесал подбородок. – Иду в школу. Домашнее задание сделал? У нас новенькая. Из столицы. Ее поклонник Престиж, хозяин антикварной лавки. Живёт у Хлама.

Сам Лагуна никаких уроков никогда не делал. Но что-то, очевидно, изменилось.

Хлам первым ввалился в школу, как в нору, двинув шкаф, с которого ему на голову едва не посыпались чучела.

Из старинного авто вышла Топ, опираясь на галантно выставленную руку франта с бородкой.

– Топ! – позвал я.

Она беспомощно оглянулась. Абсурд с угрозой выглянул, держа глобус за ось, как дубину.

Все с осуждением смотрели на меня. Потом ахнули. Небо потемнело. За мной, сколько хватало глаз, стояла модель: пестрые толпы мегаполисов, в небо вздымались отели и небоскребы, арены и мосты, пустыни и горы, и всё это было пока полностью неподвижно, лишь лёгкий ветерок овевал суровые лица кукол, шевелил волосы, и я с изумлением смотрел на неё, великую модель, которая возникала, когда большинству она была совсем не нужна, её составляющие восставали, и все с ужасом взирали на невиданную мощь, Абсурд со страхом, появившийся Шедевр с некоторым неудовольствием, но уже поневоле расправляя плечищи, Лагуна озадаченно, почёсывая трубой затылок, Витамин с непонятным удовлетворением, Сорняк – недоверчиво, Хлам вообще плотно зажмурился, а поверх зажмуренных глаз наложил обе свои лапы.

Я подумал, что модель всегда будет вставать за спиной того, кому будет грозить несправедливость, она легко собьёт спесь со всех уверенных, полагающихся только на якобы незыблемую реальность, она всегда будет вставать на защиту всех верящих в праздник.

Они всегда будут вставать за спиной, куклы, неживая материя, откликающаяся на шоу, мой изъян, мое последнее пристанище.

Архив был закрыт. Толпа собралась немалая. Никто и не подозревал, что сонный, вечно пустой архив пользуется такой популярностью.

При открытых дверях это совсем не бросалось в глаза. Оказывается, у всех скопилось множество неотложных дел.

Горожане приходили целыми семьями, с ворохом справок, трепетавших на ветру, который налетал порывами, нагоняя облака.

Все, испытывая какой-то праведный гнев, лупили по благородному дереву.

Лишь начавшийся дождь вынудил толпу отступить.

Городской патруль на неё внимания не обращал. Худощавый Боб превратился в грузного водолаза.

Замечая кого-то из нас, он с раздражением поводил шеей, и без того натёртой тугим воротником.

Всех нас взял на заметку, подумал я, забираясь на крышу архива. Теперь пускай пялится.

В архиве стояла тишина. Я должен был здесь работать. Теперь про это, наверное, никто не узнает. Рацион исчез. Нигде не появлялся.

Через длинные окна светила луна, затягиваемая тучами.

Отношение моё ко всякого рода организациям было ироническое. Они заняты только собой.

В столице полиция подставила преступнику робота.

Лёгкость добычи для неуловимого маньяка была неожиданна, но преступные навыки даром сработали множество раз, автоматически. Полиция, воодушевлённая успехом, решила обзавестись комплектом роботов, разных, учитывая весь спектр преступных наклонностей человека разумного.

Преступники попадались один за другим на макеты. Потом, обнаружив подделку, перестали. До этого они, кстати, вообще ни на кого не нападали. Полиция исчезала.

Кто-то указал на наши места.

Массы людей хлынули на побережье, падких до сточных выжимок бедственного прогресса, собранные в рой, но не вместе.

Возможностями правдоподобия заинтересовались все.

Одна столичная парочка, доведённая семейным бытом, расположилась на ночлег в развалинах салона. Ночью они услышали крик. Он прозвучал из темноты один раз, но такой, что уснуть парочка больше не смогла, продрожав до утра, навсегда забыв о своих раздорах.

Многие назвались проводниками, но не спешили кого-либо проводить. А зачем? Чтобы услышать такой крик?

В сером полумраке приёмной я заметил куклу-секретаря.

Все и забыли про неё. К ней привыкли. Несмотря на свой строгий учительский вид, она всем пришлась по душе.

Ей нужно было указывать, что делать, чем все охотно и занимались. Ею все пользовались, как простым в обращении устройством. С ней не церемонились, но и она не обижалась. Звали её Сенсация. Все в городе говорили: «Зайдём поболтать к Сенсации».

И Сенсация охотно болтала со всеми. Многие даже считали её своей лучшей подругой, доверяя ей свои секреты, и всё потому, что кукла умела слушать, как никто другой.

При появлении в приёмной постороннего Сенсация слегка повернула голову.

Она здесь проводит круглые сутки.

Я стал приглядываться к ней, и она тихо кашлянула, как бы одёргивая меня.

Какой-то полуночник ошибся номером, и Сенсация сняла трубку.

Не обращая больше на меня внимания, она оживлённо стала беседовать с кем-то, ёрзая, будто слышала что-то необыкновенно интересное, отвечала и сама, разражаясь длительными тирадами, из которых нельзя было понять ни слова.

Звуки были очень знакомы, но я не в состоянии был уловить смысл.

Ни о чём не говорили мне и интонации в голосе куклы.

Сенсация закончила разговор и снова застыла, как пугливая, настороженная ночная птица.

Дверь в кабинет мэра была приоткрыта.

Я собирался поступить на службу, ради Топ. Она ясно дала мне понять, что очень хочет этого.

Все уже давно определились. Хорошо ходить на службу, подумал я. Быть в курсе местных новостей. Быть солидным, но своим. И чтобы дома тебя ждали. Может, ещё не всё потеряно?

Давно никто не заходил в кабинет мэра. Пыль лежала на всех поверхностях. На столе я обнаружил груду пустых консервных банок. Видно было, что кто-то торопливо ел, сметая пыль рукавами. Почему Сенсация не приберётся? Я хотел указать ей на это, уже чувствуя себя причастным к порядку в архиве, но её на месте не оказалось.

Дождь усиливался. Кто-то появился в приёмной. Я отступил за дверь. В кабинете возник мэр, открыл канцелярский шкаф, заполненный консервами, неровными рядами, выбрал одну. Я понял, что ни в каком архиве мне не работать.

Опять я не оправдал ожиданий Топ. А она так хотела видеть меня при твёрдом общественном положении. И зачем? Не всё ли равно ей, кто я?

А мне хотелось чем-то гарантировать её расположение. Но, похоже, обойдётся без жертв, так как мэр явно сошёл с ума.

Насытившись кое-как, он торопливо ушёл. Из туалета послышался шум воды. Разминувшаяся с шефом Сенсация неспешно вышагивала по коридору, поправляя на себе костюм. Мне захотелось заговорить с ней.

Странное создание. Меня так и тянуло спросить её: «Кто ты?»

Из окна было видно, как Инстинкт скрылся за пеленой дождя. Перекусив наспех, он устремился назад, в трущобы, в поисках изъяна, к Дар, приворожившей его.

Но нет там ничего. Поэтому развал ничего больше не охраняет. Гирлянды местами ещё провисали, как напоминание об опасности, исходившей из этих мест, и которой, по всеобщему мнению, больше не существовало.

В погребок набилось довольно много народу.

В углу обосновались Паника и Кошмар, будто никогда отсюда и не уходили. У стойки громоздилась спина Боба.

– Ему нельзя смотреть в глаза, – сказал Паника. – Такая у него привычка. У всех нас есть закоренелые привычки, с которыми нам не дано справиться. Для Боба главное – не смотреть ему в глаза. Соблюдай это правило и можешь делать всё, что хочешь. Это очень просто.

– Хорошо, когда все точно знают, что делать, – подтвердил Кошмар. – Ты откуда такой мокрый?

Они не знали, что вожделенный архив открыт.

Горожане с семьями заполняли погребок. Их справки лежали тут же, на столах, намокая в пивной влаге.

Настроение у всех было недовольное, как у брошенных маленьких детей.

Общество, пройдя через секундную, с точки зрения мироздания, модель предельно удобных условий окружающей среды, будто внезапно одряхлело, состарилось.

– Борьба за существование оскорбительна для человека, – сказал Паника. – Только в каменном веке всё решала грубая физическая сила. Нам же должно быть всё гарантировано… Нам всё дано самой природой, не так ли? Поэтому бессовестной внешней средой должно быть обеспечено элементарное изобилие, используя любые её природные или служебные свойства. Результат – вот единственное свойство. Часть посетителей выскользнула наружу.

Паника и Кошмар насторожились. Всё же они не до конца разуверились в дарвинизме.

Боб провернул свою шею упорнее обычного, и я на выходе заглянул ему, случайно, в самые зрачки.

В переулке под дождём, придерживаясь стены, продвигался Ядро.

– Время позднее, – сказал он, как бы оправдываясь, но без тени сожаления. – Иду в архив. Надо. Ведь я… ик… человек. А?

– Человек…

– Во-от… Значит, нам – положено. И безо всяких там… условий. В минуту слабости нашей… надо поддержать… найти возможности…

Он едва не свалился, уткнувшись в стену, как куль.

Забрезжил рассвет. Под моросящим дождиком на раскладном стульчике устроилась Нектар и курила длинную сигарету.

Пальцы у неё слегка дрожали. Похоже, она провела здесь, на окраине, всю ночь. Её шофёр Феномен сидел, запрокинув голову, на заднем сидении.

– Что с ним?

– По-моему, он сломался. – Она явно нервничала. – Послушай, – нерешительно сказала она. – Ты можешь отвезти меня?

– Куда? – Я решил, что она не в состоянии добраться до дома.

– В столицу. – Она посмотрела на меня с надеждой. – Я сама не могу. В нём встроен компас, и я не знаю, в каком направлении двигаться. – Видно было, что она давно не попадала в такое трудное положение.

Всю ночь шёл ливень, знакомых, как нарочно, никого, кукла, которой она привыкла доверять во всём, отключилась.

– Конечно, я отвезу тебя, – сказал я.

Как она обрадовалась!

По дороге я поглядывал на неё.

– Я сильно изменилась? Ну, внешне. – Нектар обрисовала рукой свой силуэт.

– Да нет.

Она глубоко затянулась, так что искры полетели.

– Мне кажется, что я в последнее время плохо выгляжу.

– Нормально выглядишь.

– Да нет. Ненормально. И потом, что значит – нормально. Я не хочу выглядеть… нормально.

– А как ты хочешь выглядеть?

– Как? Как в журналах. Ты что, не понимаешь? Ты что, не понимаешь, что значит – внешность? – Она чуть не плакала.

Феномен сзади неприятно покачивался из стороны в сторону.

Я подумал, что смогу разыскать в столице Топ. Вот она удивится. Глазам своим не поверит.

– Я знаю, что ты не любишь большие города. Ты ведь нашу глухомань любишь? – допытывалась Нектар.

– А ты разве нет?

– А я не знаю. Вообще-то мне нравится в столице.

– У тебя много друзей?

– Вообще нет. Феномен – вот мой лучший друг. От него никогда не ожидаешь подвоха. Я уже все испытала. С людьми дело иметь – невозможно. Никто не в состоянии понять друг друга. А Феномен меня понимает. Он все понимает…

Город рос.

– О-хо-хо, кажется, я уснул. – Феномен зевал, потягиваясь.

– Он очнулся, – пораженно сказала Нектар.

Какое-то время Феномен бессмысленно перекатывал круглый затылок по обивке сидения. На его забавной физиономии блуждала довольная улыбка.

В небе висела бледная луна.

– Что это? – спросил Феномен.

– Луна.

– А что это?

– Это спутник Земли. Планета.

– Земля… планета… Интересно.

Да он же ничего не знает, подумал я. Чистая доска.

Нектар не спрашивала шофера, что с ним случилось. Пришел в себя, и ладно.

Природа кукол ее не интересовала. Это было делом узких специалистов.

Нектар вообще мало что интересовало.

Она жила в огромном особняке, таком, что мне показалось, что она не к себе попала. Впечатление было, что его только что отстроили.

Нектар выглядела озадаченной. Роскошь окружала невиданная. Она робко остановилась посреди зеленого луга размерами с футбольное поле, перед дворцом с колоннами.

– Чудеса, – сказала она.

Перед дворцом выстроилась прислуга. Внушительное зрелище. Как на параде.

Железные ворота с вензелями медленно отворились, и соседка застыла в благоговейном восторге.

– Нектар, я поражена! Божественно!

– Да? Вообще-то я начала небольшую перестройку… – нерешительно сказала Нектар.

Однако все в доме было так безупречно, слуги были так почтительны, хамелеоны соседи, появляющиеся один за другим, восхваляли преуспеяние хозяйки с таким единодушием, что та растаяла и уже стала воспринимать все, как должное.

Все напоминало хорошо отснятый рекламный ролик.

С лица мажордома не сходила сияющая улыбка, но глаза зло косили.

Иногда соседние особняки начинали как бы колыхаться, их изображения дрожали, искажались, и сквозь них виднелись какие-то трущобы.

Мы вошли в дом. Слуги усиленно улыбались, когда Нектар проходила по пышным коврам.

– В эту минуту они должны быть ей рады, – пояснил Феномен, как массовик-затейник. – Слуги действуют по сигналу.

Нектар хлопнула в ладоши. Прислуга задвигалась в определенном порядке. Она хлопала раз за разом, чтобы остановиться на нужном варианте.

После обеда она, притушив свет, уселась в в кресло, похожим на чашу.

– Нас на самом деле не существует, – заговорила она завороженно. – Мы только кажемся друг другу. Мы воспринимаем друг друга по оболочке. Например, тебе нравится красивая девушка. А если бы она не была красивой, ты бы обратил на нее внимание? Признайся, стал бы ты так настойчиво искать ее? Но красивые девушки слишком независимы, и многие довольствуются малым. Поэтому – дерзай.

Я обратился к Феномену, как к носителю компаса. Тот сразу выразил готовность помочь. Я описал ее внешность, указал примерный возраст.

– Еще что-то знаешь о ней?

Вот вопрос. Оказывается, я, хорошо зная ее саму, ничего больше о ней сказать не могу. Определенного.

– Она недавно была на побережье.

Феномен кивнул.

– Достаточно.

– Неужели это имеет значение?

Феномен снова важно кивнул. Я стал копаться в памяти, может, еще что-нибудь придет на ум.

Но и эти скудные сведения нашли отклик в кукольной душе Феномена.

Он зашевелил своими пухлыми губами, закатывая глаза. Как бы снова не отключился, подумал я.

– Вот адрес.

– Что, в самом деле?

– Конечно. Почему ты сомневаешься?

Я почему-то поверил. Я совершенно не представлял себе, как найти Топ в огромном городе, а тут сразу – целый адрес.

Вокруг возвышались небоскребы. Среди них, как в лесу, можно было заблудиться.

Лифт поднял меня на такую высоту, что смотреть было страшно.

Вышла миловидная девушка и, посмотрев адрес, покачала головой.

– Вообще-то меня тоже Топ зовут.

– Жаль.

– Жаль. – Она тряхнула волосами.

К вечеру я устал от бесплодных поисков. Сощурившись, я смотрел на город. Как узнать в нем нужное направление?

Здания будто вырастали передо мной. Где-то здесь обитает Топ. Я полагал, что как-то сразу отыщу ее.

Случайный прохожий, едва глянув в бумажку, уверенно указал в сторону кварталов городской бедноты. Я не стал ему выражать свои сомнения, что моя Топ живет именно там, а почему-то последовал в указанном направлении.

С помоек пахло. Быть того не может, чтобы именно моя Топ жила здесь.

Хотя, с грустью подумал я, какое это имеет значение. В соответствии со всеми моими представлениями.

И все же я не предполагал, что обнаружу ее в таком невеселом месте. В неверных сумерках я разглядел совсем недалеко особняк Нектар. Сомневаться не приходилось.

Мне стоило лишь пересечь пустырь. Что в одну, что в другую сторону.

Я вошел в разбитый подъезд. Дверь в квартиру Топ была приоткрыта. Девушка в потрепанном халате втаскивала внутрь пьяного небритого пожилого мужчину, в котором с трудом можно было узнать деятельного фермера, но еще отдаленно напоминавшего Кредо, приговаривая:

– Опять ты напился! Как ты мог? Ты же обещал… – Слова ее звучали достаточно деликатно.

Не умела эта девушка злиться по-настоящему. Она сдула волосы со лба и покосилась в мою сторону:

– А вам чего?

– Здравствуй, Топ. – Я слегка поклонился.

Девушка растерялась.

– Ты… откуда взялся?

– Я приехал к тебе.

– Да? – Она пожала плечами. – Ну, хорошо. Хорошо…

– Мы будем здесь разговаривать?

– Проходи. – Она подвинулась, и я пробрался мимо нее. Она потупилась.

На маленькой кухоньке Топ уселась напротив меня, не зная, куда девать свои руки. Я смотрел на ее худые запястья, и у меня сжималось сердце.

– Вот… – сказала Топ. – Теперь ты знаешь.

– Что я знаю?

– Как я живу. – Она вскочила и задвигалась, срывая с веревки, протянутой под низким потолком, какие-то тряпки. – И что? Тебя что-то не устраивает? Так и… катись, – сказала она. На ее глазах появились слезы. – Но дело не в этом. Мне захотелось несбыточного. А теперь мне противно. Меня же всё это устраивало. Проклятый Шедевр. Все знал наперед. Знал, что я ищу своих родителей. И про то, что мы понравимся друг другу. Откуда он это знал?